أمسكت أوليفيا بالبطانية بقوة ، قبضتها قوية لدرجة أن يديها أصبحتا شاحبتين.

كانت شفتاها مضغوطتين بشدة لدرجة أنهما فقدتا لونهما.

ارتجف جسدها بلا توقف.

نقر فريدي بلسانه بنزعة استياء. وضع يده على جبهة أوليفيا. شعر بدفء بشرتها المناسب ، فسحب يده بسرعة.

أوليفيا ، المستلقية بعينين مغمضتين ، بدت أفضل بكثير مما كانت عليه عندما كانت شاحبة و تبكي سابقًا. بالطبع ، العبوس العميق على وجهها كان لا يزال مزعجًا له.

تردّد فريدي فيما إذا كان يجب أن يستخدم أصابعه لتنعيم تجاعيد جبهتها. و مع ذلك ، لم تعُد يده إلى وجهها أبدًا.

بعد التأكّد من سلامتها ، قرّر أن الوقت قد حان للمغادرة. ألقى نظرة سريعة على أوليفيا قبل أن يستدير ليمشي بعيدًا.

“… فريدي”

خرج صوت حزين من حلق أوليفيا الهش.

عبس فريدي غريزيًا.

لم يستطع فهم لماذا كانت تناديه هكذا.

منذ وصولها إلى سيلفستر و حتى في يوم زفافهما ، كانت أوليفيا تتجنّبه بتعبير مندهش. لقد حاول الحفاظ على مسافة بينهما ، و مع ذلك استمرت في التصرّف بطرق تزعجه.

ما أثار استياءه أكثر من أي شيء ، مع ذلك ، هو كيف كان جسده بالكامل يتجمّد كلما نادت اسمه.

ضغط فريدي يده على عينيه.

“… بارد …”

كان جسد أوليفيا دافئًا بوضوح. 

كان لديها الدفء المناسب لشخص حي ، و كانت مغطاة ببطانية سميكة ، لذا لم يكن هناك أي طريقة لتشعر بالبرد.

و مع ذلك ، رؤيتها منكمشة هكذا لوّت شيئًا بداخله.

فريدي ، و هو يراقب أوليفيا ، مشى إلى الجانب الآخر من السرير و جلس. كانت ملابسه الخفيفة كافية للسماح له بالنوم على الفور ، و مع ذلك شعر كما لو أن ملابسه تخنقه.

عندما حوّل رأسه ، كانت أوليفيا لا تزال هناك ، منكمشة في نومها.

لَفَت جسمها الصغير الرقيق نظره. ثم وقعت عيناه على شعرها الذهبي ، المتلألئ كما لو كان مطرّزًا بضوء الشمس.

استلقى فريدي بحذر على السرير. لبضع دقائق ، راقبها فقط من مسافة قريبة. قبل أن يدرك ، كان قد جذب أوليفيا إلى أحضانه.

فتح يدها المقبوضة بإحكام و وضعها في يده ، ممسكًا بها بقوة. ثم ، عانقها دون ترك أي فراغ بينهما.

شعر أن هذا هو الشيء الصحيح لفعله.

هذا كل شيء.

***

ومضت أوليفيا بعينيها ببطء لتفتحهما.

ظهرت غرفة النوم التي رأتها أمس في ناظريها.

‘هل ما زلتُ أرى أوهامًا؟’

تساءلت للحظة عما إذا كان الموت من المفترض أن يكون بهذا الطول.

لو كان لديها مزيد من الوقت ، فكّرت ، كانت ستود رؤية فريدي مرة أخرى ، كما فعلت أمس.

مرت عدة دقائق و هي جالسة في ذهول. 

فقط عندها أدركت أوليفيا أنها تمسك بشيء.

يد.

كانت قد أمسكت بها بقوة لدرجة أن هناك علامات أظافر على ظهرها.

عندما حوّلت رأسها ، رأت فريدي جالسًا بجانبها ، تمامًا كما رأته أمس.

“آه”

زفرة ، تقريبًا مثل شهقة ، هربت من شفتيها.

أضاء ضوء الشمس الذي ملأ الغرفة فريدي. امتزج شعره الأسود الداكن مع أشعة الضوء الذهبية.

رُفِعَت جفناه المغلقة ببطء.

كشفتا عن عينين بنيتين عميقتين ، لا يمكن قياس عمقهما.

عندما التقت أعينهما ، شدّدت أوليفيا قبضتها على يده أكثر. حتى لو كان وهمًا ، لم تكن تريده أن يتركها.

ارتجف جسدها.

“سيدتي؟”

ضرب صوته المنخفض الخشن أذنيها.

حقيقة أنه ، الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا ، يتحدّث أغرقتها. تدفّقت الدموع و هي تمد يدها الحرة لتلمس خده.

دفء.

استطاعت أن تشعر بالدفء.

من المكان الذي لمست يدها فيه ، بدأت حرارة مريحة تنتشر. شعر جسدها بالكامل و كأنه يسخن إلى درجة الإفراط.

تتبّعت أوليفيا ببطء عيني فريدي ، أنفه ، و شفتيه بأصابعها.

دون الرد على ندائه ، مرّرت يدها بلطف و رِقّة على ملامح وجهه.

عندما مرّت يدها على شفتيه ، أطلق فريدي نفسًا لم يدرك أنه كان يحبسه.

“آه”

في تلك اللحظة ، استعاد وعيه.

كان ينوي فقط إغلاق عينيه للحظة ، لكن أوليفيا استيقظت قبله. حاول على عجل الابتعاد ، قلقًا من أنها قد تبكي مرة أخرى ، لكنها أمسكت بيده بقوة ، رافضة تركه.

“فر … فريدي”

و تلك العيون مرة أخرى.

عيون لا تستطيع إخفاء حزنها.

و مع ذلك ، في نفس الوقت ، عيون لا تستطيع احتواء فرحتها.

لم يعجب فريدي رؤية أوليفيا تبكي و هي تنظر إليه ، لذا حاول الابتعاد بقوة. بينما جلس ببطء ، ألقى نظرة على يدها التي تمسك به.

«لذا ، النقطة الرئيسية في رسالتي هي ، عليكما أن تتحدثا»

لماذا جاءت تلك الرسالة إلى ذهنه الآن؟

بينما تردّد فريدي ، تمتمت أوليفيا بهدوء.

“لقد افتقدتُك”

جعلت أفعالها و كلماتها حاجب فريدي يرتجف.

هل كان ذلك لأنه أدرك أن أوليفيا لم تكن تراه هو ، بل شخصًا آخر من خلاله؟

“فريدي ، أنتَ كافٍ”

بالطبع ، لم يكن يهم ما نادته أوليفيا.

كان هذا زواجًا من أجل التحالف. سواء أخذت عشيقًا أو عاشت كما يحلو لها ، لم يكن ذلك يعنيه.

“أفهم أنكِ منزعجة من هذا التحالف الزواجي غير المرغوب فيه ، سيدتي ، لكنكِ لستِ طفلة. أليس من الأفضل أن تتوقفي عن إقلاق الآخرين بأفعالكِ؟”

هذا أيضًا لم يكن مهمًا بشكل خاص.

طالما أن أوليفيا لم تمت ، لن ينهار التحالف. لم يكن هذا سوى إزعاج تافه لم يستطع حتى فهمه بنفسه.

“ماذا قلتَ للتو؟”

“قلتُ إنه ، كدوقة كبرى ، يجب عليكِ على الأقل الحفاظ على كرامتكِ أمام الخدم …”

كلما تحدّث فريدي أكثر ، أصبح تعبير أوليفيا أكثر غرابة.

غير قادرة على ضبط نفسها ، قاطعته.

“لماذا تستمر في مناداتي سيدتي؟”

عبس فريدي كما لو أنه سمع شيئًا لا معنى له.

“حتى لو أنكرتِ ذلك ، لن يغيّر الحقيقة. لقد شكّلت فرنسا و سيلفستر تحالفًا زواجيًا”

كلما تحدّثت معه أكثر ، شعرت و كأنها تغرق أعمق في مستنقع.

هل يمكن أن يكون الوهم مفصلاً لهذه الدرجة؟

“هل صُدمتِ لسماع شيء تعرفينه بالفعل؟”

“أنا … و أنت … نحن ميتون”

عبس فريدي كما لو أنه سمع شيئًا سخيفًا تمامًا.

“هل رأيتِ كابوسًا؟”

تذبذبت حدقتا أوليفيا في ارتباك.

“لماذا … أنتَ حي؟”

عند سؤالها السخيف ، لم يستطع فريدي إلا أن يظهر تعبيرًا مذهولاً.

بعد أن ومض بعينيه بضع مرات ، هربت ضحكة خافتة لا تُصدق من شفتيه. تحرّكت عضلات بالقرب من شفتيه تحت اليد التي وضعتها أوليفيا هناك.

“أنتَ حقًا حي؟”

تحرّكت يد أوليفيا اللطيفة من خده إلى رقبته و توقّفت هناك.

استطاعت أن تشعر بوضوح بتفاحة آدم تتحرّك.

أمسك فريدي بيدها و خفضها. كانت إحدى يديه تمسك بيدها بقوة ، بينما ظلّت يدها الأخرى تمسك به.

جعلها إحساس أيديهما المتشابكة بإحكام تومض بعينيها بضع مرات.

عندما رفعت نظرها مرة أخرى ، كان فريدي أمامها مباشرة.

“مهما كان الكابوس واقعيًا ، قول مثل هذه الأشياء بصوت عالٍ ليس حكيمًا. ليس ما لم ترغبي في إشعال حرب بين دولتينا”

عند كلماته الحازمة ، أومأت أوليفيا دون وعي.

عند رؤية موافقتها ، أفلت فريدي يدها بحذر. و مع ذلك ، لم تتركه أوليفيا.

“ألن تتركيني؟”

عند سؤاله ، ارتجفت قليلاً قبل أن تطلق قبضتها.

كانت عيناها لا تزالان مليئتين بالارتباك.

“لم تأكلي شيئًا طوال اليوم أمس. إذا كنتِ لا تزالين تشعرين بعدم الراحة في مغادرة الغرفة ، سأجعل وجبتكِ تُعدّ هنا في غرفة النوم”

مع ذلك ، نهض فريدي من السرير.

بينما ابتعد ، حاولت أوليفيا على عجل الجلوس ، لكن قوتها خانتها ، و سقطت للأمام.

متوقّعة أن تصطدم بالأرض ، أغلقت عينيها بإحكام.

“احترسي”

أحاطها عبير زهور ثقيل بينما أمسك فريدي بخصرها. 

هربت زفرة قصيرة منه.

“لا يجب أن تتحرّكي بسرعة هكذا. إذا أصيبت العروس بعد الزفاف بوقت قصير ، ستنتشر شائعات غريبة”

ساعد فريدي أوليفيا على الجلوس بشكل صحيح مرة أخرى.

“إذًا ، ارتحي من فضلكِ”

تاركًا إياها جالسة هناك في ذهول ، خرج من الغرفة.

بينما ومضت أوليفيا ببطء ، هربت زفرة أخيرًا من شفتيها.

بدت و كأنها قد جنّت حقًا.