“…”

“ليس لدي لقب عائلي، لكنني حصلت على لقب الفارس، لذا يمكنكِ مناداتي ببساطة بسايمون”

لم تفهم أوليفيا هذا الموقف على الإطلاق.

يبدو أن الحادث في سيلفستر مرتبط بهذا، لكن لماذا هي في هيستر؟

ولماذا ظهر سايمون فجأة؟

لكن الأكثر إثارة للحيرة هو شعورها بأنها مرت بهذا الموقف من قبل.

“لقد تواصلنا مع عائلة بيانكي، لكنهم قالوا إنهم لا يستطيعون القدوم إلى سيلفستر على الفور.”

“آه…”

“تم إبلاغ العائلة الملكية في سيلفستر بتفاصيل الحادث وحالتكِ. أوصت العائلة الملكية ببقائكِ في هيستر.”

نظر سايمون إلى أوليفيا المذهولة وشرح الوضع بإيجاز.

لكن هذا الشرح لم يكن مفيدًا لها الآن.

“على الرغم من قصورنا، لا يزال هناك العديد من الأشخاص الذين كانوا يخدمون سمو الدوق هنا، لذا لن تواجهي أي إزعاج أثناء إقامتكِ.”

حاولت أوليفيا فهم الموقف وحركت جسدها لتمسك به، لكن جسدها كان ثقيلًا كما لو أن شيئًا يضغط عليه.

لاحظ سايمون ذلك وواصل بحسرة: “آه، نصح الطبيب بعدم الحركة. لقد خضعتِ لعملية جراحية كبيرة، لذا ستشعرين بالتأكيد بعدم الراحة.”

أشار إلى كرسي قريب، متمنيًا تقليل إزعاجها: “إذا أردتِ الخروج، هناك كرسي متحرك كان من المقرر أن يستخدمه سمو الدوق، يمكنكِ استخدامه.”

عندما لم تجب أوليفيا، تذكر سايمون أن الدوق الراحل كان مصابًا بالتهاب رئوي وأضاف ليطمئنها: “لم يستخدمه سمو الدوق، لذا يمكنكِ استخدامه بأمان. إذن، السيدة أنجيلا، أترك الآنسة بيانكي في رعايتكِ.”

ظهر وجه مألوف آخر خلف سايمون. بينما كانت أوليفيا مشتتة بأنجيلا، أدى سايمون تحية قصيرة وغادر الغرفة.

رمشت أوليفيا لفترة وهي تنظر إلى أنجيلا. ثم اقتربت أنجيلا بهدوء ووقفت أمامها.

“تأخرتُ في التعريف بنفسي. أنا أنجيلا، رئيسة الخادمات السابقة في هيستر. تلقيتُ أنكِ تتحدثين لغة فرنسا ، أليس كذلك؟”

حركت أوليفيا شفتيها وأومأت بتردد: “… نعم.”

“هذا جيد، لأنه لا يوجد خادم هنا يتحدث الفرنسية بطلاقة.”

أشرق وجه أنجيلا.

نظرت أوليفيا إليها للحظة ثم طالبت بشرح دقيق للموقف.

كان من السخف أن تسأل هذا السؤال في حلم، لكن ماذا كان بإمكانها أن تفعل؟

“كيف وصلتُ إلى هنا؟”

“حدث حادث. تلقينا أن التحقيق في الحادث لا يزال جاريًا. بعد الحادث، وجدكِ السيد سايمون. لحسن الحظ، لأنه لو تأخر قليلًا، كنتِ ستكونين في خطر.”

“هكذا إذن …”

“هذه دوقية هيستر الكُبرى. بسبب حالتكِ السيئة، أجريتِ عملية جراحية وتلقيتِ العلاج هنا.”

كانت الإجابات مفصلة للغاية بالنسبة لحلم.

كما لو أنها حدثت فعلًا.

“آه، هيستر هي عائلة سيلفستر التي كانت هناك محادثات زواج معكِ سابقًا … إذا كان سمو الدوق على قيد الحياة، ربما كنتِ الآن دوقة هنا.”

واصلت أنجيلا حديثها بلطف وهي تغير الضمادات على جسد أوليفيا.

“الآن المكان خالٍ من سيده، لكن جلالة الملك سمح بصيانته، لذا يبقى العديد من الخدم هنا.”

ابتسمت أنجيلا، التي بدت عادةً صارمة، بلطف.

“بالطبع، ليس مفعمًا بالحياة كما كان عندما كان سمو الدوق هنا، لكن لن تواجهي مشكلة أثناء تعافيكِ.”

سلمت أوليفيا مسكنات الألم وكوب ماء.

“إذا احتجتِ إلى شيء أو شعرتِ بعدم الراحة، اسألي في أي وقت.”

ترددت أوليفيا وهي تنظر إلى الدواء والماء في يدها. 

بينما كانت تفكر في تناوله، تغير المشهد أمام عينيها.

كان الوقت في الحلم يمر بسرعة.

رمشة عين قد تعني نصف يوم أحيانًا، أو ثلاثة أيام أحيانًا أخرى.

اعتادت أوليفيا على هذا الموقف بعد أن كانت منشغلة بهذه التغيرات.

كانت متأكدة من أن هذا الحلم ربما يكون ذكرى نسيتها.

لماذا نسيت هذه الذكرى؟

بعد شهرين من الحادث في سيلفستر والعملية الجراحية، أصبحت أوليفيا قادرة على الحركة بنفسها. 

كان هذا تقدمًا كبيرًا مقارنة بالبداية عندما كانت تستخدم كرسيًا متحركًا ولا تستطيع النزول من السرير بدون مساعدة.

فركت عينيها ونهضت بحذر من السرير.

“هذه المرة الأولى في وقت متأخر كهذا.”

في الحلم، كان الوقت عادةً مشمسًا.

لذا، كان من الغريب أن تستيقظ في وقت مظلم كهذا. مالت برأسها عدة مرات، ثم خطرت في بالها فكرة استكشاف هيستر لأول مرة في الحلم.

على الرغم من أنها ستعود إلى هيستر عندما تستيقظ، شعرت بحاجة قوية لاستكشاف المكان.

كانت حركتها لا تزال ثقيلة، لكنها لم تكن عاجزة عن المشي، فخرجت ببطء إلى الرواق.

كان المكان أكثر ظلمة وقتامة مما تذكره. 

تحولت نظرتها إلى النافذة.

بدت شجرة الأرز التي كان يجب أن تكون خضراء بعيدًا و كأنها ميتة. شعرت بالضيق وأصابتها القشعريرة.

حتى لو كان حلمًا، كان هذا مزعجًا.

شعرت بالبرودة، فركت ذراعيها وواصلت المشي.

بعد فترة من المشي، رن صوت أنجيلا العالي في الرواق: “ماذا تعني!”

تحول رأس أوليفيا نحو مصدر الصوت.

اقتربت وهي تستمع إلى المحادثة القادمة من مكتب فريدي. 

عندما وصلت إلى الباب، كانت أنجيلا تبكي.

“سمو الدوق لم يمت بالتهاب رئوي؟”

على الرغم من صوتها الذي بدا وكأنه سينكسر، واصلت أنجيلا استجواب الشخص الآخر.

ألقت أوليفيا نظرة عبر فتحة الباب ورأت سايمون واقفًا أمام أنجيلا.

كان يهز رأسه بعنف ويزفر مرارًا.

لم تستطع أنجيلا الانتظار أكثر وأمسكت بياقته وصاحت: “سمو الدوق لم يمت بالتهاب رئوي؟ قل شيئًا، سيد سايمون!”

حرك شفتيه بصعوبة وتحدث أخيرًا. بدأ يشرح شكوكه والنتيجة التي توصل إليها: “مهما فكرت، أليس هذا غريبًا؟ سمو الدوق كان بصحة جيدة، ثم مات بالتهاب رئوي لم يكن منتشرًا.”

ضغط سايمون على عينيه وزفر.

“لذلك، فحصتُ جثة سمو الدوق.”  

اتسعت عينا أنجيلا. كان هذا لأن دم الملكية يجري في عروق فريدي، وتدنيس جثته يُعتبر جريمة كبيرة.

حاولت استجوابه عما فعله، لكن كلماته التالية جعلتها تنهار: “عندما فحصت، كانت رئتاه نظيفتين.”

لم تفهم أنجيلا ما سمعته. أفلتت يدها من ياقته وتراجعت.

“بالمقارنة مع رئتي مريض بالتهاب رئوي، لم يكن هناك أي تشابه.”

“إذن، هذا يعني…”

“لم يكن التهابًا رئويًا.”

اتسعت عينا أنجيلا بصدمة.

كان تعبير أوليفيا، التي سمعت الحديث من الخارج، مشابهًا. 

قبل أن تستيقظ كليف، كان سبب إلغاء خطوبتها مع فريدي هو وفاته بالتهاب رئوي.

لكن الآن يقولون إنه لم يُصب بالتهاب رئوي أبدًا.

“إذن، لماذا فجأة…!”

“حسبتُ الوقت، وبدأ سمو الدوق يمرض عندما بدأت محادثات التحالف مع فرنسا، أي محادثات الزواج.”

نشر سايمون الأوراق أمام أنجيلا وبدأ يشرح المعلومات التي جمعها ببطء: “لذلك، بحثتُ عن أي نبيل أو ملكي في فرنسا تصرف بشكل غريب أو مشبوه خلال تلك الفترة. وخرج شخص واحد فقط.”

أغلقت أوليفيا فمها بيدها وحدقت في أنجيلا و سايمون عبر فتحة الباب.

خفق قلبها بعنف.

لا يجب أن تسمع هذا.

لا يجب أن تتذكر. اجتاحتها فكرة شبه مؤكدة. 

تراجعت أوليفيا خطوتين بعيدًا عن الباب.

لكن قبل أن تتمكن من زيادة المسافة، خرج اسم من فم سايمون:  

“الأمير الثاني سيار دي فرنسا.”