غير متأكدة مما حدث للتو، أدارت أوليفيا عينيها للحظات تحاول تقييم الموقف.

“إن الاتكاء على كتفي أفضل من النافذة. حتى لو لم تنامي، أليس من الأفضل أن تكوني مرتاحة؟”

“لكن هذا قد يكون غير مريح بالنسبة لك، فريدي.”

“هذا لا يُعتبر شيئًا. والأهم من ذلك، إذا كنتِ مرتاحة، فأنا سعيد.”

توقفت أوليفيا لبعض الوقت دون أن تقول شيئًا، وهي تنظر إلى فريدي الذي مال بجسده قليلًا إلى الجانب.

بعد مرور لحظات، بدلًا من القلق بشأن كتفه، أسندت رأسها إليه وأغلقت عينيها بهدوء.

“شكرًا.”

بفضل تصرف فريدي، شعرت أوليفيا بأن رأسها المعقد قد خف قليلًا.

لكن بعد لحظة، أدركت أنه توقف عن قراءة الأوراق.

“لكن، فريدي، ألم تكن تعمل؟”

“لن يتأخر الأمر إذا قرأتها بعد تناول العشاء معكِ.”

لإثبات أنه لا ينوي قراءة الأوراق في السيارة، سلمها فريدي إلى سايمون في المقعد الأمامي.

رأت أوليفيا ذلك وتمتمت بهدوء: “أخشى أن أكون سبب تأخير عملك.”

عند سماع كلامها، ارتجفت زاوية فم فريدي وارتفعت قليلًا.

“هذا مستحيل. كل هذا أفعله من أجل راحتي.”

رفعت أوليفيا عينيها لتفحص تعبيره، وسألته بنبرة مترددة: “حقًا؟”

“إذا استمتعتِ بوقتكِ معي، فهذا سيكون أكبر هدية بالنسبة لي.”

ضحك فريدي بهدوء، وهو يقرأ تعبيرها.

عند رده، أغلقت أوليفيا فمها، واستنشقت رائحة المطر وجسده وأغلقت عينيها.

صوت قلبه النابض، وصوت المطر الذي يضرب السيارة، لم يعودا مزعجين.

***

بعد وصولهما إلى هيستر، تناولا العشاء معًا.

كان العشاء مثاليًا بحيث لم يندما على عدم تناوله في الخارج.

بعد انتهاء الطعام، رافق فريدي أوليفيا إلى غرفتها. أمام غرفة نومهما، نظر إلى يدها الممسكة بيده وتردد في التحرك.

“فريدي، ألا يجب أن تذهب الآن؟”

“يمكنني البقاء قليلًا.”

“سايمون ينتظر منذ فترة.”

فرك فريدي ظهر يدها.

ارتجفت أوليفيا من الإحساس، ثم ربتت على ظهر يده باليد الأخرى.

“بسرعة.”

“يبدو أنكِ ستنامين بمفردكِ الليلة.”

ضحكت أوليفيا بخفة على نبرته المليئة بالأسف.

رد فريدي بضحكة خافتة مماثلة.

“يبدو أنكِ لا تشعرين بالأسف.”

“كيف لا؟ أتمنى لو كنتَ بجانبي دائمًا.”

“كلامكِ هذا يسعدني.”

على كلامه المثير، حركت أوليفيا يدها الممسكة به.

“فريدي، اذهب بسرعة. السيد سايمون قد يبكي.”

“ألا يمكن أن يبكي قليلًا؟”

تجاهلت أوليفيا مزاحه وحاولت سحب يدها.

“لا تعمل بجهد زائد.”

توقف فريدي عن المزاح وأومأ.

أمسك يدها التي حاولت سحبها، وانحنى وقبّل ظهر يدها.

“أتمنى لكِ ليلة هانئة.”

بعد قبلة عميقة، أفلت يدها بحذر وغادر مع سايمون. حتى بعد اختفائهما، ظلت أوليفيا واقفة لفترة، تفرك ظهر يدها بتعبير مشوش.

لولا صوت الرعد المفاجئ من الخارج، لكانت بقيت واقفة لوقت طويل.

بمساعدة الخدم، رتبت نفسها ودخلت غرفة النوم. 

بعد تردد، جلست أمام المكتب.

أخرجت الرسالة والكتاب اللذين أرسلهما معلمها من مكان إخفائها. ثم فتحت الصفحة الممزقة دون تردد.

أخرجت الورقة التي مزقتها سرًا من الكنيسة. كانت مطوية، لكنها لم تكن غير قابلة للقراءة. فردتها بعناية ووضعتها بجانب الصفحة الممزقة.

“لماذا كان هذا الكتاب في كنيسة ذات تاريخ عريق؟”

بدأت الأفكار التي حاولت تأخيرها بالتركيز على فريدي تزحف إلى ذهنها.

مهما فكرت، كانت هناك أمور غريبة كثيرة.

الكاهن الذي تم إرساله إلى الكنيسة بالصدفة عندما زارتها أوليفيا، والذي تحدث بسهولة عن العيوب منذ المرة الأولى.

والكتاب الذي تبحث عنه وجده بسهولة، والمحادثة مع معلمها التي لم تتذكرها، والذكريات التي بدأت تتذكرها فجأة.

والأغرب من ذلك، أن الحاكم يشبه معلمها تمامًا.

“إذن، هل معلمي هو الحاكم؟”

لكن ذلك كان غريبًا.

إذا كان هو معلمها، فلماذا أرسلها إلى هذا العالم وتصرف بغموض؟

“هاا.”

في موقف يزداد تعقيدًا، أصبحت أوليفيا متأكدة من أنها يجب أن تجد معلمها لتسأله عن هذا وعن ما حدث في العالم السابق.

لم تتوقف عن محاولة تذكر معلمها والعالم السابق. 

كنتيجة لذلك، تفاقم صداعها، ولم تتحمل أوليفيا أخيرًا فأصدرت أنينًا خافتًا وتوقفت عن التفكير.

لم تصل إلى استنتاجات، وزاد إحباطها. 

كان الوضع الذي لم يُحل فيه شيء محبطًا.

لم يكن بإمكانها سوى التنهد. زفرت عدة مرات، وضربت خديها مرتين وأعادت الرسالة والكتاب إلى مكانهما.

ازدادت قوة المطر مع الرعد والبرق خارج النافذة. 

عند رؤية ذلك، خفق قلب أوليفيا بقلق.

لم تستطع التخلص من شعور بأنها سترى حلمًا سيئًا.

“أنا متعبة.”

فركت أوليفيا عينيها المتعبتين وحاولت إجبار نفسها على البقاء مستيقظة. لكنها استسلمت أخيرًا للنعاس الذي اجتاحها.

***

كما توقعت، بدا أنها تحلم بسبب شعورها السيء.

“هاا.”

خرج بخار من فم أوليفيا مع زفير قصير. 

لاحظت عربة محطمة على مسافة قريبة، وثلوج تتساقط في السماء، وجسدها مستلقٍ على الثلج.

يبدو أن الحلم كان عن الحادث الذي وقع في اليوم الذي توجهت فيه إلى سيلفستر.

من بين كل الأحلام، كان عليها أن تحلم بهذا.

“هل أنتِ بخير؟”

رمشت أوليفيا ببطء.

كان هناك من يتحدث إليها. بعد الحادث مباشرة، أغمي عليها ولم يتحدث إليها أحد.

لكن يبدو أن الحلم لا يعتمد على الواقع.

“إذا تحدثتَ هكذا، لن تفهم، أليس كذلك؟ أيها المساعد، ألم تقل إنك تعلمت لغة فرنسا لأن هناك محادثات زواج مع سمو الدوق؟”

“متى كان ذلك؟”

“حسنًا، لقد مر وقت منذ مغادرة سمو الدوق …”

ارتجفت أوليفيا وحاولت تركيز بصرها. 

شعرت بأن أصواتهما مألوفة.  

“ماذا عن نقلها إلى قصر الدوق؟”

“ما فائدة نقلها إلى مكان بلا سيد؟”

“على الأقل، يجب إنقاذها، أليس كذلك؟ سنتولى جثة الفارس هناك.”

استمرت محادثتهما، لكن أوليفيا لم تستطع رؤية وجوههما.

شعرت بجسدها ينهار وكأنها على وشك الإغماء.

هل يمكن الإغماء في الحلم؟

نشأ فضولها، لكن أفكارها لم تستمر طويلًا.

“لا! لا تفقدي الوعي!”

“الآنسة بيانكي!”

ناداها أحدهم بسرعة، لكن رؤيتها كانت قد بدأت تتلاشى.

أغمضت أوليفيا عينيها عندما رأت ضوء الشمس يتسلل من النافذة.

كانت للتو مستلقية على الثلج، لكن المشهد تغير فجأة. 

كان من الصعب التكيف مع التغيرات السريعة.

لا يزال جسدها ثقيلًا، ويشعر بالانهيار. 

فجأة، تحدث إليها أحدهم بصدمة: “أخيرًا استيقظتِ.”

كان الصوت نفسه الذي سمعته في الثلج.

حاولت أوليفيا تذكر من أين سمعت هذا الصوت وأدارت رأسها. كان هناك وجه مألوف.

“المكان خالٍ من أيّ سيد ، لذا ليس مرتبًا تمامًا.”

لم يلاحظ الشخص تعبير أوليفيا المشوش وواصل الشرح: “كنتِ في حالة سيئة، لذا كان من الصعب نقلكِ إلى مكان آخر، فأحضرناكِ إلى هنا على عجل.”

“لماذا؟”

كان صوتها خشنًا.

لكنها لم تكن عاجزة عن الكلام كما في السابق. أغمضت أوليفيا عينيها ونظرت إلى الشخص، فقدم نفسه أخيرًا: “آه، لقد تأخرت في تقديم نفسي. أنا سايمون، المساعد السابق لسمو الدوق فريدي فون هيستر.”