تمكنت أوليفيا بالكاد من الإمساك بالطاولة لتثبت نفسها ، و نظرت حولها. لكن المكان كان لا يزال يحتوي عليها وحدَها فقط.

“أنا آسف ، آسف جدًا”

مع الصوت الخافت لمعلمها ، لم تُسمع أصوات أخرى بعد ذلك.

كان صوت المطر المتساقط من الخارج هو الشيء الوحيد الذي يملأ الغرفة.

زفرت أوليفيا بقوة و أعطت قوة لساقيها لتجنب السقوط.

كانت المحادثة التي سمعتها للتو شيئًا لا تتذكره. شعرت أوليفيا بالحاجة إلى معرفة الظروف التي دارت فيها تلك المحادثة مع معلمها.

حاولت جاهدة تذكر الذكريات.

لكن كلما فكرت أكثر ، شعرت بصداع شديد كما لو أن شيئًا ما يمنعها بالقوة.

على الرغم من الجو البارد ، تجمع العرق البارد على رقبتها. زفرت أوليفيا بصعوبة.

تحولت نظرتها إلى الكتاب المفتوح. عندما شعرت و كأن الحاكم المرسوم ينظر إليها ، أدركت أخيرًا من هو هذا الشكل المرسوم.

“معلمي …”

لماذا أدركت هذا الآن فقط؟

كيف لم تفكر بهذا رغم قضائها الكثير من الوقت مع معلمها؟ 

كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يمنعها من التفكير بهذا الشكل.  

شحب وجه أوليفيا. في تلك اللحظة ، سمعت صوت فتح باب ليس بعيدًا.

أسرعت في استعادة رباطة جأشها ، و مزقت الصفحة التي تحمل الرسم و أخفتها في ملابسها. أعطت قوة لساقيها المتعبتين و توجهت نحو الكرسي.

بعد قليل ، عاد الكاهن حاملًا الشاي.

“سموّكِ ، لقد تأخرتُ قليلًا. لقد استغرق الأمر وقتًا لتحضير شاي جيد”

“حقًا؟”

ابتسمت أوليفيا بجهد و قبلت الشاي الذي قدمه.

كان رأسها يؤلمها و قلبها يخفق. لم تعرف إن كان ذلك بسبب محاولتها تذكر ذكريات منسية أم خوفًا من أن يُكتشف أمرها بتخريب الكتاب.

كانت الصفحة الممزقة في جيبها. لم تكن تنوي تمزيقها في البداية ، بل أرادت فقط إلقاء نظرة. لم تفهم لماذا مزقت الصفحة فجأة.

كل ما أرادته هو ألا يُكتشف أمرها من قِبل الكاهن.

إذا سألها عن السبب ، لن تتمكن من إعطاء إجابة مناسبة.

“أعتقد أنكِ ستحبينه”

“سأشربه بسرور”

كانت أطراف أصابعها ترتجف ، لكنها حاولت جاهدة إخفاء ذلك. لم يلاحظ الكاهن قلق أوليفيا و ابتسم بلطف و قال: “هل هناك شيء آخر تحتاجينه؟”

“لقد أجهدتُ نفسي اليوم ، أحتاج إلى بعض الوقت للراحة بمفردي”

“حسنًا ، سأترككِ إذن. إذا احتجتِ لشيء ، لا تترددي في استدعائي”

انحنى الكاهن تحية و استدار ليغادر. نظرت أوليفيا إليه و نادته دون وعي.

“ما اسمك؟”

“اسمي؟”

“بما أننا التقينا مرتين ، أليس من المناسب أن أعرف اسمك لأسألك المزيد عند زيارتي للكنيسة المركزية؟”

كان من المفترض أن تتجنب الاقتراب منه لإخفاء حقيقة قراءتها لكتاب قد يُعتبر إلحاديًا.

و مع ذلك ، استدعته بذريعة تافهة. فكرت أوليفيا في سبب تصرفها هكذا.

في تلك الأثناء ، نطق الكاهن باسمه.

“ديف”

“…”

“يمكنكِ مناداتي بديف”

سمعت أوليفيا اسمه و ظلت صامتة ، مشوشة. أنهى الكاهن تحيته القصيرة و غادر.

بمفردها مجددًا ، نظرت أوليفيا إلى الاتجاه الذي اختفى فيه. بعد مرور بعض الوقت ، استطاعت أن تُحوّل نظرها إلى مكان آخر.

“هاا”

حاولت أوليفيا محو شعور الغرابة الذي شعرت به تجاه ديف. 

كان لديها الكثير لتفكر فيه.

شعرت بالإرهاق و أرخت جسدها.

ضغطت على رأسها المؤلم و أغلقت عينيها.

زفرت عدة مرات ، متمنية أن يتحسن شعورها قبل عودة فريدي.

***

نزل فريدي و واجه عميلًا يركض نحوه.

“أحيي سمو الدوق”

أشار فريدي بيده ليشرح الوضع بإيجاز. أسرع العميل في الشرح: “وجدنا ثلاثة آثار: المكان الذي كان من المفترض أن يُصطحب إليه سموها ، مسار السفر ، و المراسلات مع عائلة بيانكي”

“ما الآثار التي وجدها الآخرون الذين يتبعون صهري؟”

“يبدو أنهم يمتلكون هذا المكان و ورقة تحتوي على الخطة المكتوبة بخط يد وريث بيانكي”

ارتعشت حاجبي فريدي.

كان من سوء الحظ أن يمتلكوا خطة مكتوبة بخط اليد.

“عندما وصلنا ، كانوا قد أخذوا تلك الآثار بالفعل. يبدو أنهم مفتونون بها ، فلم يجمعوا أدلة أخرى ، مما مكّننا من تأمين الباقي”

“هل تعتقد أنهم يعرفون أن عائلة بيانكي الماركيزية متورطة؟”

“من المحتمل أن تكون هذه المعلومة مدونة في الخطة المكتوبة بخط اليد”

كان الوضع سيئًا من عدة نواحٍ.

إذا اكتُشفت خطة ريفر و تم الكشف عنها ، يمكن تفسير الأمر على أنه عمل منفرد من قِبله ، مما لن يهز أساس التحالف.

لكن إذا كانت عائلة بيانكي الماركيزية متورطة ، فإن الأمر يختلف.

ضغط فريدي على عينيه و زفر للحظة ، ثم استعاد رباطة جأشه. لم يكن عليه أن ينساق وراء المعلومات التي حصل عليها الطرف الآخر و يغفل عن الباقي. 

كان عليه حل ما يمكن حله خطوة بخطوة.

“يبدو أن الطرف الآخر يستمر في إرسال أشخاص لأن هذا المكان هو الدليل الوحيد الذي يمكنهم إثباته بجانب الخطة المكتوبة”

“ماذا فعلتم بهم؟”

“أمسكنا بكل من جاء إلى هنا”

أومأ فريدي.

كان من حسن الحظ أن المعلومات لم تنتقل إلى الطرف الآخر أكثر من ذلك.

“يستمر حمام الزاجل الخاص بهم في القدوم إلى هنا. لقد وصلنا إلى الحد الأقصى لتأخير الوقت”

“متى جاء الحمام الزاجل؟”

“هذا الصباح”

فكر فريدي للحظة عند رد العميل.

إذا قتلوا الحمام الزاجل أو من أُمسك بهم دون تفكير ، سيدرك سيار أن فريدي بدأ التحقيق.

فكر فريدي في كيفية حل هذا الموقف.

بعد تفكير قصير ، سأل العميل: “أين الحمام الزاجل؟”

أشار العميل إلى مبنى ليس بعيدًا.

“هناك. المكان الذي كان وريث بيانكي ينوي استخدامه لتنفيذ خطته”

تبع فريدي إشارته و رأى مبنى يبدو كمنزل قديم. 

توجه إليه دون تردد.

تبعه العميل بسرعة ، مواكبًا خطواته.

عندما وصل إلى الباب ، فتحه فريدي دون تردد و دخل. بمجرد دخوله ، وقعت عيناه على الأشخاص الذين أرسلهم سيار.

كان العملاء قد أُلقي القبض عليهم و هم مغمى عليهم و مقيدين. فحص فريدي الداخل ببطء و اكتشف حمامة زاجل كبيرة محبوسة في قفص.

“حمام زاجل عسكري من فرنسا؟”

تعرف على نوع الطائر على الفور.

كانت حمامة تم تحسين سلالتها في فرنسا. كانت ثلاث مرات أكبر من الحمام العادي ، لكنها رشيقة ، و أجنحتها الطويلة تجعلها مثالية للتنقل. لم يكن من السهل على شخص عادي التعرف عليها كحمامة.

“نعم ، لقد تعرفت عليها على الفور”

بينما واصل العميل تقريره ، فحص فريدي الحمامة بعناية.

“لا نعرف كيفية استخدام هذا الحمام الزاجل ، لذا من المحتمل أن نضطر لقتله. استخدام العملاء المقبوض عليهم محفوف بالمخاطر أيضًا”

كان هناك سبب لكلام العميل.

كان الحمام الزاجل العسكري من أعلى أسرار الدولة ، و كان تدريبه مختلفًا عن الحمام العادي.

بمعنى آخر ، باستثناء المدربين في فرنسا و السلطات العليا ، لا أحد يعرف كيفية استخدامه بدقة.

بالطبع ، يمكن استجواب الأشخاص الذين أمسكوا بهم لمعرفة الطريقة ، لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا.

كان من الممكن أن يكون الحمام الزاجل قوة مفيدة إذا أمكن استخدامه ، لكن إذا لم يكن ذلك ممكنًا ، فمن الأفضل التخلص منه تمامًا.

“من المؤسف. لقد اكتشفنا طريقة تواصلهم ، لكن لا يمكننا استخدامها”

كان الإحباط واضحًا على وجه العميل ، لكنه بدا مستعدًا لقتل الطائر بمجرد أمر فريدي ، و هو يعبث بالمسدس.

نظر فريدي إلى الحمامة بهدوء و تحدث: “حمام الزاجل العسكري من فرنسا … يمكننا استخدامه”