استيقظت أوليفيا ، زافرة بعمق و كأنها تعاني من نوبة.

 

كان من الطبيعي أن تمتد يدها إلى رأسها. قبل لحظات فقط ، كان هناك شيء يتدفّق هناك ، لكن الآن ، بدا أن لا شيء قد بقي.

 

و هي تنظر إلى كفّيها النظيفين ، تمتمت أوليفيا لنفسها.

 

“ألم أكن ميتة؟”

 

و إذ تمسك برأسها النابض ، حاولت تذكّر ما حدث. و مع ذلك ، جعلها الصداع المستمر تتخلى عن المحاولة.

 

في تلك اللحظة ، دغدغت أذنيها لغة غير مألوفة.

 

“لقد أمرنا الدوق الأكبر بإحضار الدوقة الكبرى”

 

حوّلت أوليفيا نظرتها المرتبكة نحو مصدر الصوت. لم تستطع فهم لماذا كانت تسمع لغة سيلفستر.

 

فقط عندها أدركت عيناها المحيط غير المألوف.

 

كان المكان أكبر مرتين على الأقل من غرفتها الخاصة ، و كانت النوافذ مختلفة الشكل. لم تستخدم فرنسا النوافذ المقوّسة أبدًا.

 

“الدوقة الكبرى؟”

 

عندما لم تجب أوليفيا ، نادى الصوت مرة أخرى من الخارج.

حوّلت رأسها ، تفحّصت الغرفة. كانت لا تزال وحيدة.

 

لم تستطع فهم لماذا كانوا يخاطبونها من الخارج بلقب غريب كهذا.

 

بوجه خالٍ من التعبير ، دفنت أوليفيا نفسها أخيرًا تحت الأغطية.

 

على الرغم من أنها كانت ترى ضوء الشمس الدافئ يتدفّق إلى الداخل ، شعرت يداها و قدماها بالبرد. بدا أنها لا تزال مستلقية في ذلك المكان المغطّى بالثلج.

 

يجب أن يكون هذا الوضع مجرد هلوسة قبل الموت. 

 

هكذا قرّرت.

 

***

 

[26 مايو 1819 ، جريدة ألفيس]  

 

تصفّح فريدي جريدة اليوم بسرعة قبل أن يضعها على مكتبه. جالسًا بوضعية مثالية ، قلّب الأوراق بعفوية.

 

غمر ضوء الشمس الصباحي الغرفة. في تلك اللحظة ، سقطت رسالة وردية ، مدسوسة بين الأوراق ، بهدوء.

 

“… سيمون”

 

“نعم؟”

 

عند النبرة الباردة ، انتفض مساعده سيمون. رفع نظره ليواجه عيني فريدي.  

 

كان من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الرجل الذي تزوّج بالأمس. علاوة على ذلك ، بدا أكثر هدوءًا من المعتاد.

 

“ما زلتَ لم تكتشف من أين تأتي هذه الرسائل الغريبة؟”

 

عند سؤال فريدي ، استفاق سيمون أخيرًا من ذهوله.

 

ما الذي يهم إذا تزوّج فريدي أم لا؟

 

بعد كل شيء ، كان هذا الزواج مجرد ذريعة لتحالف.

 

“أعتذر. يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لتحديد من أين تُرسل الرسائل”

 

“جاءت واحدة أخرى اليوم. كيف تفسّر هذا؟”

 

“… سأكتشف ذلك بأسرع ما يمكن”

 

شاعِرًا باستياء فريدي ، انحنى سيمون على عجل و غادر المكتب.

 

تُرك فريدي وحيدًا ، نقر على مكتبه عدة مرات. 

ملأ الصوت الإيقاعي الغرفة.

 

“الرجل المجهول ، هاه”

 

أغلق فريدي عينيه و فكّر.

 

كانت الرسالة التي تلقّاها أمس مكتوبة بلغة سيلفستر.  

 

كان الإملاء فوضوي ، كما لو أن طفلاً كتبها.

 

على الرغم من أن الورقة لا يمكن أن تتكلّم ، شعر و كأنه يسمع الرسالة تهذي بنفسها.

 

توقّف النقر الإيقاعي فجأة. في نفس الوقت ، فتح فريدي عينيه. امتزجت حدقتاه البنيتان العميقتان مع ضوء الشمس الربيعي.

 

دون تردّد ، مزّق فريدي الظرف في يده.

 

«إلى الرجل المجهول ،

 

يا إلهي!

 

لقد صُدمت تمامًا بعد قراءة رسالة اليوم!

 

لا أستطيع حتى تذكّر المحتويات السابقة بسببها.

 

لم تكمل زواجك حتى بعد ليلة الزفاف؟

 

مهما كان التحالف ، كان اختياركَ كارثة!

 

كيف يمكنك أن تعتقد أن تركها وحيدة سيساعدها على التكيّف؟

 

يا لها من فكرة حمقاء!

قرارك لم يكن سوى وقاحة!

 

كان تصرفًا لا يُظهر أي اعتبار لليف على الإطلاق.

 

لو كنتُ إلى جانبك ، لكنتُ أخبرتك أن تعتذر لها على الفور!

 

فكّر في الأمر. كيف ستشعر عروس ، أُرسلت إلى أرض أجنبية دون أحد تعتمد عليه ، عندما يهملها حتى زوجها؟

 

لا بد أن ليف شعرت بالوحدة و البؤس.

كم يجب أن يكون مرعبًا أن تُترك وحيدة في عالم غير مألوف.

 

لو عاملني زوجي بهذه الطريقة ، لكنتُ نتفتُ كل شعره!

 

(محذوف)  

 

في ذلك اليوم ، كان يجب أن تسأل ليف بشكل صحيح.

 

‘هل أنتِ خائفة مني؟’

‘إذا كنتِ كذلك ، ما الذي يخيفكِ؟ و كيف يمكننا تحسين علاقتنا؟’

 

حتى مجرد السؤال كان سيمنح ليف عزاءً كبيرًا.

 

في نهاية مارس 1817»

 

بعد قراءة الرسالة بالكامل ، أطلق فريدي ضحكة جافة.

 

شعر وكأنه وصل إلى ذروة استيائه.

 

تحالف ، زواج ، ليلة زفاف لم تُكمل.

 

كل ذلك ينطبق عليه. 

 

على الرغم من أن ‘الرجل المجهول’ لم يكن هو ، لم يستطع التخلّص من شعور أنه يُوبّخ. لم يكن ذلك ممتعًا.

 

أمس، أعلنت الرسالة بجرأة أنها ستُبرّئ خطاياه. اليوم ، كانت تتدخّل في شؤونه.

 

لم يعرف ما هي الأخطاء التي ارتكبها صاحب هذه الرسالة ليستحق مثل هذه الكلمات.

 

زفر فريدي بعمق و ضغط بأصابعه على صدغيه.

 

افترض أنها مزحة من شخص ما أو رسالة فشلت في الوصول إلى مستلمها المقصود.

 

كان الوضع مرهقًا.

 

في تلك اللحظة ، طرق شخص ما على الباب.

 

“صاحب السمو”

 

كان سيمون، الذي هرب سابقًا. عندما أعطى فريدي الإذن ، فتح سيمون الباب بحذر و دخل.

 

رؤية تعبير سيمون الجاد جعل فريدي جادًا بنفس القدر.

 

“ما الأمر؟”

 

بعد تردّد للحظة ، تحدّث سيمون بنظرة مضطربة.

 

“صاحب السمو ، ربما يجب أن تزور سمو الدوقة الكبرى”

 

ارتجف حاجب فريدي. 

شعورًا بمزاجه المظلم ، أضاف سيمون بسرعة المزيد.

 

“لم تخرج سموها من غرفتها. لم تمنح الإذن لأي شخص بالدخول ، لذا لم يتمكّن أحد من التحقّق منها …”

 

بينما أصبح مزاج فريدي أكثر قتامة ، توقّف سيمون. 

نقر فريدي على مكتبه بضع مرات أخرى لكنه لم يجب.  

 

مرّ الوقت ، و مع ذلك لم يُعطِ أوامر.

 

ندم سيمون على إثارة هذا الموضوع ، متمنيًا لو يستطيع مغادرة الغرفة فورًا.

 

تمامًا كما كان على وشك التحسّر على قراره ، نهض فريدي.

 

“قُد الطريق”

 

فتح سيمون باب المكتب بسرعة و قاده.

 

عندما وصل فريدي و سيمون إلى الغرفة ، كان الخدم قد تجمّعوا هناك.

 

انحنت رئيسة الخادمات ، أنجيلا ، و باقي الخدم بعمق تجاه فريدي.

 

“لم ترد من الداخل على الإطلاق”

 

“بما أنه سيكون من غير اللائق أن يفتح خادم الباب دون إذن السيد ، كنا ننتظر”

 

أجابته أنجيلا بدقة ، مما جعل فريدي يزفر باختصار. 

بموجة من يده ، أشار للخدم بالابتعاد عن الباب.

 

نادى فريدي على أوليفيا بصوت منخفض و لطيف.

 

“سيدتي”

 

بالتأكيد ، كانت أوليفيا مستيقظة. و مع ذلك ، لم تجب و بقيت صامتة.

 

أصبح تعبير فريدي الصلب بالفعل أكثر شدة.

 

“سيدتي ، إذا لم تجيبي ، سأدخل”

 

دون انتظار ردّها ، فتح فريدي الباب. تدفّق الهواء الدافئ عبر النافذة المفتوحة.

 

حوّل نظره نحو أوليفيا ، التي كانت مستلقية على السرير. 

 

كانت مستلقية هناك بعينين مغمضتين ، غير مستجيبة. 

لمع شعرها الذهبي في ضوء الشمس.

 

كبح فريدي زفرة كادت أن تهرب.

 

أين ذهبت المرأة الحيوية من الصورة؟ المرأة المبتسمة في اللوحة بدت أكثر ملاءمة لنبرة الرسائل التي تلقّيتها.

 

‘يا لها من فكرة عديمة الفائدة.’

 

قرّر فريدي أن التأكّد من سلامة أوليفيا كافٍ. دون تردّد ، استدار و أمسك بمقبض الباب.

 

في تلك اللحظة ، تذكّر الرسالة التي قرأها سابقًا.

 

«ماذا يجب أن تفعل إذا كانت علاقتكما متصدّعة من البداية؟

 

لو كنتُ أنا ، لكنتُ بدأت بلمسة خفيفة أولاً. ربتة على الكتف أو عناق لطيف لن يؤذي.

 

شخصيًا ، أعتقد أن تمرير اليد في الشعر هو الأفضل.

 

مثل هذه اللمسات الخفيفة يمكن أن تليّن قلب الشخص. بما أنك و ليف متزوّجان ، يجب أن يكون ذلك مسموحًا»

 

تردّدت يد فريدي.

 

كل ما كان عليه فعله هو خفض مقبض الباب ، و سينفتح الباب. سحبة بسيطة ، و يمكنه مغادرة هذا المكان.

 

كان ذلك فعلاً سهلاً و مباشرًا.

 

زفر فريدي زفرة قصيرة ، و سقطت يده بعيدًا عن المقبض. 

استدار و بدأ يمشي نحوها.

 

ملأ صوت خطواته الدقيقة الغرفة.

 

***

 

كما توقّع فريدي ، كانت أوليفيا مستيقظة.

 

عندما سمعت لأول مرة أنها تُدعى “سيدتي” ، ظنّت أنها بالتأكيد أساءت السمع. بالتأكيد ، كان هذا سخيفًا جدًا ليكون هلوسة قبل الموت.

 

لماذا كنتُ أسمع لغة سيلفستر؟ ألم يكن من المفترض أن تظهر وجوه مألوفة في لحظاتي الأخيرة؟

 

كان ارتباكها قصيرًا. جعلها صوت فتح الباب تتوتر.

 

على الرغم من يقينها أن هذا وهم ، لم تستطع فهم لماذا كان جسدها يتفاعل بهذه الطريقة.

 

أبقت عينيها مغمضتين بإحكام ، غير قادرة على رؤية من دخل.

 

ظنّت أنهم سيقتربون منها فورًا ، لكنهم بدلاً من ذلك بقوا عند الباب لوقت طويل.

 

خلال ذلك الوقت ، أصبحت يدا أوليفيا و قدماها أكثر برودة. 

في نفس الوقت ، زفر الشخص بعمق و بدأ يتحرّك.

 

اقترب صوت خطواته أكثر فأكثر.

 

أغلقت أوليفيا عينيها بقوة أكبر. على الرغم من ذلك ، اخترق ضوء الشمس القوي جفنيها ، مشعًا بشدة.

 

اختفى الضوء فجأة.

 

كان واضحًا أن الشخص كان الآن بجانبها مباشرة ، ينظر إليها من الأعلى.

 

عاد الضوء ، الذي اختفى للحظة ، مشعًا على جفنيها مرة أخرى. لا بد أن الشخص جثا أمامها مباشرة.

 

فرشت رائحته ، عبير زهور ثقيل ، أنفها.

 

تمامًا كما ظنّت أن الرائحة بدت مألوفة ، لمست يد خشنة جبهتها.

 

مرّت اليد الخرقاء في شعرها. شعرت بالدفء المنبعث من اليد بغرابة.  

 

أليس هذا هلوسة؟

 

لم يكن لدى أوليفيا أي فكرة عما يحدث.

غارقة جدًا ، وجدت نفسها تحبس أنفاسها.

 

مرّر الشخص يده في شعرها بشكل أخرق بضع مرات أخرى ، ينعمّه.

 

ثم ، 

 

“سيدتي”

 

ناداها بلطف.