بينما كان ينظر إلى يده التي لامست أوليفيا ، استمر كلامها. 

أسرع فريدي في محو أفكاره الأخرى و ركز عليها.

“كنت أكتب رسائل إلى عائلتي ، فلم أنتبه لمرور الوقت”

“هل انتهيتِ من كتابتها؟”

“ليس بعد ، لكن لا يزال هناك وقت قبل أن يغادر أخي ، لذا سأكتبها ببطء. بالمناسبة ، لماذا عملت حتى هذا الوقت المتأخر ، فريدي؟”

تقابلت عينا فريدي مع عيني أوليفيا التي كانت تنظر إليه مباشرة.

على الرغم من تعبها ، كان تركيزها الكامل عليه يجعل قلبه يخفق بقوة. كان متأكدًا أن هذا الشعور لا ينبع من القلق أو عدم الراحة.

أجلس أوليفيا على السرير و أسرع في وضع مسافة بينهما. 

ثم أطفأ الضوء.

بعد أن اختار كلماته بعناية أمام المصباح ، تحدث بهدوء:  

“غدًا ، أريد قضاء الوقت معكِ ، سيدتي”

لم يعرف لماذا كان من الصعب قول شيء بسيط كهذا.

“وقت؟ أليس لدينا وقت معًا بالفعل؟”

استدار لينظر إلى الاتجاه الذي كانت فيه أوليفيا. لم تكن مستلقية بعد ، حيث كان هناك ظل خافت جالس على السرير.

بدت و كأنها لا تفهم ، مالت برأسها ، مما أثار إصرارًا غريبًا في فريدي.

على الرغم من أنه تمنى ألا تشعر أوليفيا بالضغط من كلامه ، إلا أنه الآن أراد منها رد فعل عندما رآها لا تتفاعل.

“ليس هذا ، أريد أن نقضي وقتًا معًا خارج المنزل”

بدت أوليفيا و كأنها لا تزال لا تفهم سياق الحديث.

أو ربما كانت تتظاهر بعدم الفهم.

في كلتا الحالتين ، لم يستطع إلا أن يجد أوليفيا ماكرة.

بينما كان يختار كلماته بعناية ، كانت هي دائمًا هادئة معه. ألا يحق له أن يرى أوليفيا مرتبكة و لو مرة واحدة؟ شعر بالطمع.

قرر أن يتوقف عند هذا الحد و نطق بكلمات لم يقلها من قبل: “أعني ، دعينا نذهب في موعد”

عم الصمت بعد هذه الكلمات.

شعر فريدي بالارتياح لأن الأضواء مطفأة عندما لم يأتِ رد. 

اقترب ببطء من أوليفيا المتجمدة.

في العادة ، كان سيضيف كلامًا يطمئنها ألا تشعر بالضغط ، لكنه لم يرد ذلك الآن.

عندما وصل إليها ، تحدث. ربما بسبب الظلام ، كان صوته أعمق من المعتاد.

“هل هذا يزعجكِ؟”

في الغرفة المظلمة ، لم يتمكنا من رؤية تعبيرات بعضهما.

كل ما عرفاه هو أن فريدي واقف أمامها ، و هي جالسة أمامه.

صدى صوت بلع ريق أحدهما. ثم فتحت أوليفيا فمها.

“لا ، إنه جيد”

كان صوتها يرتجف ، على عكس المعتاد.

بفضل تعوّد عينيه على الظلام ، بدأ يرى وجه أوليفيا قليلاً. 

لم تكن متأكدة ، لكنها بدت مرتبكة.

بسببه فقط.

“فقط تفاجأتُ لأن هذه أول مرة تقول فيها شيئًا مباشرًا كهذا ، فريدي”

أسرعت أوليفيا في ترتيب الفراش و استلقت على السرير.

راقبها فريدي و شعر بقليل من الندم.

ليس لأنه أثقل كاهلها أو لأنها قلقة من كلامه ، بل …

كان يجب ألا أطفئ الضوء.

كان ندمًا ماكرًا بعض الشيء.

أخفت أوليفيا نفسها تحت الغطاء ، و زفرت عدة مرات ، متمنية أن تستعيد هدوء تنفسها.

كان قلبها يخفق بقوة لدرجة أن أذنيها تألمتا.

كان من حسن حظها أن الأضواء مطفأة.

و إلا ، كان فريدي سيرى تعبيرها الغبي بالكامل.

لم تعرف ما الذي دفع فريدي لقول كلام غير معتاد ، مما هزها.

كان يشغل ذهنها طوال الصباح ، و الآن يبدو أنه سيسيطر حتى على لحظات نومها.

بينما كانت تفكر أنه ماكر ، ارتفعت زوايا فمها و لم تنخفض.

***

على الرغم من اهتزاز العربة ، كانت أوليفيا تحدق خارج النافذة بثبات. كان وجهها مغطى بالإرهاق.

تسلل صوت منخفض و لطيف إلى أذنيها.

“هل أنتِ متعبة؟”

عندما استدارت ، رأت فريدي يجلس بثبات أكثر من المعتاد.

كان مجرد الخروج للتنزه ، لكنه سرّح شعره و ارتدى ملابس فاخرة لا يرتديها حتى عند زيارة القصر.

ضاقت عينا أوليفيا.

“لا”

بينما لم تستطع النوم جيدًا بسبب التقلب طوال الليل ، كان الشخص الذي تسبب في ذلك نائمًا بعمق.

بغضب خفيف ، أدارت أوليفيا رأسها بعيدًا.

سمعت صوت ضحكة خافتة من فريدي. لم تستطع فهم مزاجه ، فلم تسترخِ عيناها.

“إذن ، إلى أين نحن ذاهبون؟ ألم نكن سنتجول في وسط المدينة؟”

سألت أوليفيا بإلحاح عن وجهتهم ، لأن فريدي لم يكشف عنها. أجاب و هو يهز كتفيه مرة: “لقد زرنا ذلك المكان من قبل”

“لم نره كله”

“إذن ، يمكننا العودة إليه في المرة القادمة. يمكننا الذهاب في موعد في أي وقت”

ارتجفت أوليفيا مجددًا عند كلمة خرجت من فم فريدي.

بدت الكلمة ذاتها تحمل معانٍ مختلفة عندما قالها. تساءلت لماذا تسبب كلمة واحدة في هذا الشعور ، لكنها لم تملك القدرة على التفكير بعمق.

“اليوم ، أريد أن أريكِ مكانًا خاصًا ، فهل تتسامحين معي لهذا اليوم؟”

عند طلب فريدي التفهم ، أدارت أوليفيا رأسها قليلاً. عندما تقابلت عيناها مع عينيه ، اقتربت من النافذة مرة أخرى و ارتجفت.

بعد تكرار هذا التصرف عدة مرات ، صدى صوت خافت.

“هـم ، لم تكن بحاجة لقول ذلك ، كنت سأذهب إلى أي مكان تريده ، فريدي”

كانت كلمات تقولها عادة بسهولة ، لكنها الآن شعرت بالخجل و الدغدغة دون أن تعرف السبب.

“يسعدني أنكِ مستعدة لمرافقتي إلى أي مكان”

كانت تمتمة خافتة لدرجة أنها لم تُسمع إلا إذا ركزت. لكن بالنسبة لأوليفيا ، التي كانت مركزة بالكامل على فريدي ، كانت الكلمات واضحة جدًا.

أدارت رقبتها بتيبس و نظرت إليه.

بعد فترة وجيزة ، اقتربت أوليفيا من النافذة و تمتمت بشيء يشبه الشكوى: “لماذا تقول مثل هذه الأشياء؟”

عند رد فعل أوليفيا ، بدا أن فريدي أدرك ما قاله للتو.

“آه”

زفر بضع زفرات خفيفة و قال لها: “خطأ”

بعد هذا الكلام ، أدار فريدي رأسه إلى النافذة من جهته.

سمع صوت طرق شيء ما ، لكن أوليفيا لم تستطع النظر للتأكد.

كانت تعلم أن وجهها يحترق أكثر من أي وقت مضى.

عبس سايمون ، الجالس في المقعد الأمامي ، من الحوار بينهما.

ما نوع المحادثة هذه؟

كانا يتبادلان كلمات غريبة حتى الآن ، و الآن كلاهما يحدقان في النوافذ المعاكسة. عندما أدار رأسه للتحقق ، كانت أذنا الدوق و الدوقة محمرتان بشكل ملحوظ.

فرك سايمون عينيه عدة مرات للتأكد مما يراه ، لكن لم يتغير شيء.

ضحك الفارس بجانبه كما لو أنه معتاد على ذلك ، بينما لم يستطع سايمون التخلص من فكرة أن الجميع في هذه العربة غريب.

ارتجف من هذا الموقف غير المألوف و فرك ذراعه.

***

بعد رحلة طويلة ، وصلوا إلى مكان بعيد عن وسط المدينة.

فتح فريدي باب العربة ، فأمسكت أوليفيا يده و نزلت. 

تحركت قليلاً عند شعورها بحرارة يده غير المعتادة.

لكنها سرعان ما أدركت أين هي ، فنظرت حولها.

كان مكانًا مليئًا بزهور الكوزموس المتفتحة بشكل رائع.

حدقت أوليفيا في المكان لبضع دقائق ، ثم نظرت إلى فريدي الواقف بجانبها.

ابتسم فريدي و هو يرى عينيها المتسعتين.

“ظننتُ أنّكِ ستحبين هذا المكان”

لم تتلاشَ الابتسامة من وجه فريدي ، راضيًا برد فعلها أكثر مما توقع.

“الزهور ستموت قريبًا ، لذا لا يزورها الكثيرون ، لكن هذا هو الوقت الأجمل”

لم تعرف أوليفيا كيف تتعامل مع الحرارة التي اندفعت إلى عينيها.

كانت دائمًا تتساءل عن هذا المكان منذ تلقيها رسائل من السيد المجهول.

كان السيد المجهول يندم بشدة لأنه لم يستطع إظهار هذا المكان لليف.

تساءلت كم كان هذا المكان جميلًا لدرجة أنه أراد إظهاره لليف.

و الآن ، و هي تقف هنا ، فهمت مشاعر السيد المجهول تمامًا.

كانت آلاف من زهور الكوزموس تمتد بلا نهاية.

بيضاء ، وردية ، بنفسجية.

كانت الأزهار الملونة تلمع بجمال يؤلم العين.

… أردتُ حقًا زيارة هذا المكان ، و ها أنا هنا أخيرًا.

شعرت بحلقها يضيق.