كانت الأدلة غامضة بعض الشيء لتُعتبر أدلة قاطعة.

ضيّق فريدي عينيه و ركز في فحصها.

كانت الأوراق ممزقة إلى قطع صغيرة لدرجة أنها لم تكن كاملة ، و لم يكن هناك اسم مطرز على المنديل ، مما جعل من الصعب تحديد ملكيته.

كما لو أنه قرأ أفكار فريدي ، واصل سايمون الشرح: “إنه قصر منفصل قديم مخطط له أن يُعاد بناؤه. منذ هذا العام ، تم حظر استخدامه بالكامل ، و حتى الخدم لا يدخلونه للتنظيف”

كان فريدي يعرف ذلك المكان.

كان قصرًا بناه الملك الأول لسيلفستر لمحظيته ، لكنه ، على الرغم من مظهره الفخم ، كان يفتقر إلى العملية ، مما جعل الناس يتجنبونه تدريجيًا.

كانت هناك نقاشات متكررة حول ما إذا كان يجب إعادة بناء القصر أم لا. بعد تعزيز قوة الملكيين عقب التحالف مع فرنسا ، أمر باسيلي بإعادة بنائه.

بالطبع ، بما أن التحالف لم يكتمل بعد ، تم تأجيل الأمر ، لكن العمل سيبدأ قريبًا.

“المنطقة المحيطة بالقصر ممنوعة من الدخول في دائرة نصف قطرها بضعة أمتار ، لذا لا يمكن أن تكون القمامة قد دخلت إلى هناك بفعل الرياح”

عند كلام سايمون ، توقف فريدي عن عمله و ركز عليه.

“و الأهم من ذلك ، أن العميلين المكلفين بمراقبة الاثنين تقابلا في ذلك المكان”

لم يكن من المفترض أن يلتقي العميلان المكلفان بمراقبة فايفيل و سيار ، إلا إذا تجمعا في مكان واحد كما حدث أمس.

كانت دوائر حياتهما مختلفتين.

قد يتقاطعان أثناء التنقل ، لكن لقاءهما في قصر منفصل ممنوع من الدخول ، و ليس القصر الرئيسي ، يعني أن الاثنين التقيا.

“لا يمكننا معرفة تفاصيل ما دار من حديث داخله ، لكن من الواضح أنهما التقيا. من المحتمل أنهما التقيا عدة مرات قبل أن نبدأ التحقيق”

بدا و كأن سايمون يشارك فريدي نفس الفكرة.

“و ماذا عن احتمال وجود طرف ثالث؟”

“فكرنا في هذا الاحتمال أيضًا ، لكن يبدو غير مرجح. بعد مراقبة تحركاتهما ، تأكدنا من عدم وجود أشخاص آخرين”

كان هذا مجرد تخمين.

لم يكن يتوقع أن يكون الاثنان قد تحالفا ، لكن هذا التخمين أصبح حقيقة. لم يستطع فريدي إخفاء مشاعره المعقدة.

منذ اللحظة التي بدأ فيها التحقيق في شؤون العائلة المالكة ، كان قد خانهم فعليًا ، لكن الآن كان عليه أن يقطع علاقته بهم تمامًا. و إلا ، فإن أوليفيا ستكون في خطر بالتأكيد.

أغمض فريدي عينيه و غرق في التفكير ، يتساءل من أين يبدأ ليكون آمنًا.

“بما أن الأوراق ممزقة جدًا ، لا يمكننا تأكيد محتواها ، لكن هذا يثبت بوضوح أن الأميرة و سمو الأمير الثاني يتآمران”

رفع فريدي عينيه ببطء و نظر إلى سايمون الذي كان يقدم التقرير.

شعر براحة غريبة عند رؤيته يقدم التقرير بمهنية بناءً على المعلومات فقط.

“و الحقيقة أنهما يخططان لشيء ما من خلال تبادل الرسائل”

“يبدو أن الأدلة في الرسائل ، لكن إذا كانا يحاولان بشدة عدم ترك أي أثر ، سيكون من الصعب معرفة المحتوى”

طرق فريدي المكتب بأصابعه.

“بالطبع ، لكن من يدري؟”

قال سايمون بهدوء لوجه فريدي المعقد ، 

“أليس من المريح أننا أكدنا وجود شيء بينهما؟”

“هذا صحيح”

“يجب أن نبقى يقظين و ننتظر حتى يرتكبا خطأً”

في الوقت الحالي ، لا يوجد شيء مؤكد سوى أن فايفيل و سيار يخططان لشيء ما.

لم يستطع فريدي معرفة ما الذي يغفل عنه.

علاوة على ذلك ، كان سيار حذرًا للغاية معه و لم يترك أي ثغرة.

لكن انتظار الفرصة دون فعل شيء كان صعبًا أيضًا.

“إذا كانا يشككان في بعضهما و يتركان أدلة ، فهذا سيكون مثاليًا”

أومأ فريدي عند كلام سايمون و غرق في التفكير. استعاد بهدوء كل ما حدث مع سيار منذ البداية.

تسارعت سرعة أصابعه التي كانت تطرق المكتب ، ثم توقفت فجأة.

نظر فريدي إلى أطراف أصابعه ثم رفع رأسه إلى سايمون و ناداه بهدوء.

“سايمون”

“نعم ، سموك”

“من الواضح أن الأمير الثاني يريد كسر التحالف”

اتسعت عينا سايمون للحظة عند كلام فريدي المباشر. كان قد توقع ذلك جزئيًا أثناء التحقيق ، لكن سماع التأكيد فاجأه.

لكنه هدأ بسرعة و أومأ برأسه بمهارة.

“لكن لماذا يريد تسريع زواجه؟”

شعر فريدي بالصداع من هذا الموقف الغامض.

“لا أستطيع فهمه على الإطلاق”

كان متأكدًا أن فهم سبب قرار سيار سيفتح الطريق للخطوة التالية.

فكر سايمون للحظة عند سؤال فريدي ثم تحدث بتردد: “آسف ، لا أعرف الكثير عن سمو الأمير الثاني ، لذا من الصعب عليّ تخمين ما يفكر فيه”

كان من الصعب استنتاج نوايا شخص بناءً على معلومات محدودة ، خاصة إذا كان يخفيها بعناية.

“حسنًا ، هل هناك شيء آخر لتقريره؟”

أبلغ سايمون عن المهام التي كلفه بها فريدي سابقًا: حالة التحقيق في خدم القصر ، و كذلك التحقيق في الخادمة المتوفاة لفايفيل و عائلتها.

“إذا لاحظت أي شيء مقلق ، أبلغ على الفور”

“أوه ، لقد أكملت أيضًا تعديل الجدول الذي ذكرته أمس. يبدو أن إخلاء يوم غد لن يؤثر على العمل”

أومأ فريدي موافقًا ، فأدّى سايمون تحية قصيرة و غادر المكتب. بقي فريدي وحيدًا ، مستندًا إلى كرسيه و ينظر من النافذة.

كان اليوم مشمسًا بوضوح ، لكنه شعر بنذير شؤم أنه لن يرى هذا المشهد قريبًا.

***

بينما كان يركز على التحضير لجدول الغد مع أوليفيا ، غربت الشمس دون أن يلاحظ.

بعد مراجعة الوثيقة الأخيرة ، نهض فريدي ببطء من جسده المتعب. كانت عيناه مليئتين بالإرهاق.

تحقق من الساعة و غير ملابسه قبل التوجه إلى غرفة النوم. 

اختار ملابس أكثر سمكًا من المعتاد ، مما أثار دهشة الخدم ، لكنهم سرعان ما تجاهلوا ذلك عندما رأوه يسير راضيًا.

عندما وصل إلى الباب ، محا فريدي تعبيره السابق و ظهر التوتر على وجهه.

أمسك قبضته بقوة و زفر عدة زفرات قصيرة. ثم وضع جبهته على الباب فجأة.

أثناء العمل ، كان بإمكانه الهروب من الأفكار المحفزة ، لكن …

“ها”

كان فريدي يعرف سبب حالته.

لم يكن بسبب خطأه مع أوليفيا صباحًا. لو كان الأمر كذلك ، لكان أفضل.

كلماتها ظلت تتردد في ذهنه ، على الرغم من محاولاته محوها. كان شكلها و هي تقول تلك الكلمات يظهر أمامه باستمرار.

<ليس مزعجًا ولا مكروهًا>

كانت أوليفيا تقول ذلك بالتأكيد للتغطية على خطأه.

لو عرفت الأفكار التي يحملها و التصرفات التي يرغب باتخاذها ، ستتفاجأ بالتأكيد.

ربما تنفر منه و تبقي مسافة.

لا ، ربما إذا توسل إليها بحب ، فإن أوليفيا الطيبة ستنظر إليه.

و لو حصل على قلبها بهذه الطريقة.

حتى لو كان مجرد وهم ، أو قشرة فارغة ، لو أصبحت ملكه ، كم سيكون ذلك رائعًا.

تجمد تعبير فريدي فجأة و هو يواصل أفكاره.

كلام مجنون.

كان قبضته مشدودة لدرجة أن عروق يده برزت.

عض أسنانه حتى انتفخت خديه.

أغمض عينيه بقوة و حاول التخلص من أفكاره القذرة ، لكنه كان يدور في مكانه.

وصل إلى حالة من الحسرة على نفسه.

ألم يكن من الأفضل عندما لم يكن يعرف مشاعره و كان يكتفي بالنظر إلى أوليفيا؟

لماذا أدرك هذه المشاعر و يمزق نفسه؟

كلما كبر قلبه ، زاد عطشه دون أن يُشبع.

في تلك اللحظة ، شعر بحركة خفيفة من الداخل. فتح فريدي عينيه و ابتعد خطوتين ، فانفتح الباب بحذر.

كانت أوليفيا ، تبدو متعبة مثلما كان هو.

“فريدي ، ألن تدخل؟”

عند سماع صوتها الناعم ، محا فريدي تعبيره المكتئب و قال: “كنت سأدخل. هل لم تنامي بعد ، سيدتي؟”

ابتسم بلطف و وضع يده على كتفها. قفز جسدها للحظة ، لكنها سرعان ما اعتادت على لمسته.

لم يستطع فريدي معرفة ما إذا كانت الحرارة التي شعر بها في كفه منه أم منها.