لتهدئة شدة فم فريدي ، ركزت أوليفيا على لمس شفتيه بلطف.

بينما كانت تحرّك يدها ببطء ، لامست يدها الناعمة شفتيه الناعمتين.

بدأت حرارة غريبة تنتشر من أطراف أصابعها.

شعرت أوليفيا أن هذا الشعور غريب ، فاتسعت عيناها.

بسبب الملابس الرقيقة ، شعرت بحرارة جسده الملاصق لها تتصاعد تدريجيًا. مع إحساس بالدفء يصل إلى أطراف أصابع قدميها ، تحركت أوليفيا قليلاً.

لم يكن شعورًا مزعجًا ، لكنها شعرت بطريقة ما أنها لا يجب أن تستمر هكذا ، فحاولت إبعاد نفسها عنه.

بينما كانت تحاول بحذر فكّ ذراعيه و الابتعاد ، التفت ذراع فريدي حول خصرها بشكل طبيعي.

“فريـ …”

قبل أن تنهي نطق اسمه ، سحبها فريدي نحوه.

اتسعت عيناها أكثر عندما اقتربت المسافة بينهما فجأة. 

كانت عينا فريدي لا تزالان مغمضتين ، لكن أوليفيا كانت متأكدة أنه استيقظ.

ضرب صوته المنخفض أكثر من المعتاد أذنيها.

“هل انتهيتِ من التأمل؟”

تفاجأت للحظة ، لكنها أجابت بوقاحة: “ليس بعد”

“إذن ، يجب أن تستمري ، فلماذا تهربين؟”

فتح فريدي عينيه المغمضتين. نظر إلى أوليفيا التي كان يحتضنها.

تشابكت أنظارهما.

شعرت أوليفيا أن نظرته كانت أعمق من المعتاد.

في تلك اللحظة ، بدأت الشمس تشرق خلف ظهرها. تألقت عينا فريدي البنيتان مع ضوء الشمس.

شعرت أوليفيا بحرقة في حلقها تحت نظرته الدافئة. 

لم تفهم السبب ، لكنها كانت متأكدة أن شيئًا ما خطأ تمامًا.

و مع ذلك ، تفوهت بما جاء في ذهنها دون تفكير: 

“ضوء الشمس يتناسب مع لون عينيك”

“حقًا؟”

“عيناكَ تبدوان دافئتين جدًا”

“يسعدني أن ذلك يعجبكِ”

نظرت أوليفيا إلى زاوية فمه المرتفعة ، و أغمضت عينيها عدة مرات لتحتفظ بهذا المشهد.

ثم أغلقت عينيها فجأة و عانقته بقوة. تفاجأ فريدي من تصرفها المفاجئ.

عندما استرخى ذراعه ، عانقته أكثر.

“سيدتي؟”

“لأنك جميل جدًا ، فريدي”

عند كلام أوليفيا ، أغلق فريدي فمه و حدّق في الهواء.

استمر الصمت لفترة طويلة.

بعد وقت ، شعرت أوليفيا بالخجل من تصرفها. بينما كانت تحاول تهدئة نفسها و الابتعاد عنه ، شعرت بهدوء غريب من الصمت.

اتسعت عيناها بدهشة.

“ما …”

رفعت رأسها لتنظر إلى وجه فريدي.

مالت رأسها عند رؤية وجهه المحمر أكثر من المعتاد ، و فهمت الوضع على الفور.

تفاجأت أوليفيا من تعبيره الجديد و حاولت تهدئته ، لكن فمها جفّ فلم تخرج الكلمات بسهولة.

“لا، لا بأس … أعني ، آسفة”

عندما أبعدت أوليفيا يدها بسرعة ، ابتعد فريدي عنها على عجل. نهضت أوليفيا و استدارت ، و جلس فريدي على حافة السرير و زفر زفرة قصيرة.

ألقى برداء قريب و نهض بسرعة.

لم تستطع أوليفيا النظر إليه و كانت مشغولة بتحريك عينيها في ارتباك.

كانت كل المناطق التي لامست فريدي ملتهبة. 

شعرت بدوخة مستمرة.

كانت تعلم أنها “ليف” و أن لا أحد يعرف أنها ليست هي ، لكنها شعرت كأنها ترتكب خطأً.

على الرغم من أنهما كانا يتشاركان السرير و يتبادلان لمسات خفيفة حتى الآن ، كانت تتفاعل بشكل مفرط مع هذه التصرفات فجأة.

أمسكت قبضتها بلطف و حاولت تهدئة نفسها.

لكن رد فعل فريدي لم يغادر ذهنها. 

لم يكن مصحوبًا بالإحراج أو الانزعاج.

بل على العكس ، شعرت بالسعادة و الإثارة لرؤيته يتفاعل مع لمساتها ، حتى أنها شعرت و كأنها ستبكي.

كان رد فعله يبدو و كأنه لها فقط.

ليس موجهًا لليف ، بل لأوليفيا بيانكي.

لم تستطع استعادة رباطة جأشها وسط هذه المشاعر المضطربة. بينما كانت تحرك عينيها ، تحدث فريدي.

“آسف لإظهار شيء غير لائق منذ الصباح”

استعادت أوليفيا رباطة جأشها عند اعتذاره. استدارت بسرعة لتنظر إليه.

“لا ، إنه رد فعل طبيعي ، سمعت أن هذا قد يحدث. لا داعي للأسف”

شعر فريدي بمزيد من الإحباط عند رؤية وجهها المتحدث بسرعة.

كان شعور الذنب من الاندفاع الذي بدأ الليلة الماضية يرافقه أيضًا. لم يرد إثقال كاهل أوليفيا بأي حال.

كان ذلك هو السبب في عدم ذكره لليلة الزفاف أو واجبات الزوجية.

عندما لم يكن قد عرف مشاعره تجاه أوليفيا ، لم يفكر كثيرًا في مشاركة الغرفة أو السرير معها. كان يكتفي بالاستمتاع برؤيتها نائمة ، أو باللحظات التي قضياها معًا.

لكن منذ أن أدرك مشاعره ، أصبح كل شيء محفزًا له.

زفر فريدي زفرة خفيفة و نظر إليها مباشرة. عند رؤية خديها المحمرين و عينيها اللتين تبدوان و كأنهما ستبكيان ، بدأ عقله يتزعزع مجددًا.

أمسك قبضته بسرعة و تحدث: “أعتقد أن هذا الموقف قد يكون مزعجًا و غير مريح لكِ. سأكون أكثر حذرًا في المستقبل. إذا كان الأمر غير مريح حقًا ، يمكنني النوم على الأريكة”

لم يستطع قول أنه يجب أن يناموا في غرف منفصلة. 

كان يعلم أنه إذا كان يهتم بأوليفيا حقًا ، يجب أن يفعل ذلك ، لكنه كان مرتبكًا بسبب تناقض أفكاره مع وعده بحمايتها.

لم تستطع أوليفيا ، التي كانت تتحدث بسرعة ، تحديد ما يجب قوله. لكنها كانت متأكدة من شيء واحد يجب أن تقوله له بوضوح.

“فريدي”

نظر فريدي إليها عندما نادته. بعد التأكد من نظرته إليها ، تنفست بعمق و قالت بنبرة واضحة: “هذا ليس مزعجًا ولا مكروهًا”

توقف الزمن ، و لم يتحرك أحد في المكان.

حتى الأغصان التي كانت تطرق النافذة هدأت ، كما لو أنها أدركت حالة الغرفة.

تغيّر تعبير فريدي عدة مرات.

بدا و كأنه يفكر بعمق أو يستعيد كلامها.

لم تستطع أوليفيا قراءة أفكاره ، فحدقت في وجهه بذهول.

بعد مرور بضع دقائق ، أدار فريدي رأسه ، الذي كان يرمش ببطء ، و غادر الغرفة. عمت الغرفة أجواء غريبة كما لو أن عاصفة مرت.

بقيت أوليفيا متجمدة في مكانها ، تنظر إليه و هو يغادر كمن يهرب.

بعد فترة ، أدركت أوليفيا معنى كلامها. انتشرت الحرارة من أطراف أصابعها إلى وجهها في لحظة.

عند التفكير مجددًا ، شعرت بالخجل الشديد.

“ما الذي قلته بحق السماء؟”

حاولت أوليفيا تبريد وجهها بيدها.

لكن طوال اليوم ، كانت تحتاج إلى تبريد وجهها كلما تذكرت وجه فريدي.

***

رأى سايمون فريدي يبدو في مزاج جيد أكثر من المعتاد ، فتساءل عما إذا كان قد حدث شيء جيد في الليل.

عند رؤية تعبيره المسترخي ، تردد سايمون في تقديم تقريره ، مدركًا أنه سيؤثر على مزاجه بالتأكيد.

لهذا السبب ، تردد سايمون و هو يحرك شفتيه.

“سايمون ، ألم تأتِ لتقديم تقرير؟”

تنفس سايمون بعمق و بعد صوت خافت ، تحدث بصعوبة: 

“تلقيت معلومات تفيد أن سمو الأمير الثاني و ولية العهد التقيا الليلة الماضية”

رفع فريدي رأسه من الوثائق. تم القبض على أدلة أسرع مما توقع.

“لم يتبقَ شيء بينهما الليلة ، لكن تم العثور على شيء يُعتقد أنه سقط سابقًا. هذه الأدلة التي قدمها العميل”

سلم سايمون مظروفًا إلى فريدي. فتحه دون تردد و فحص محتوياته.

كان هناك بضع قطع ورقية ممزقة و منديل متسخ.