بعد مغادرة فايفيل ، بقي سيار وحيدًا ، فمزّق الجزء من ملابسه الذي لامسته. 

عبس و هو يلتقط المنديل الذي سقط على الأرض بإنزعاج واضح. أخفى سيار انزعاجه و وضع الملابس الممزقة و المنديل في جيبه.

“لم أكن أعلم أنها غبية لهذه الدرجة”

في وقت ما ، ظنّ أن فايفيل تشبهه. لكنها كانت مختلفة عنه.

كانت أضعف مما توقع ، مليئة بالخوف ، و مع ذلك تفيض بالطمع. بدلاً من السعي لتحقيق ما تريد بنفسها ، كانت تنتظر أن يُقدّم لها كل شيء. رأى سيار نواياها بوضوح تام.

غضب سيار من فايفيل بسبب ذلك.

“إذا لم يكن لديها ما في رأسها ، كان يجب أن تفعل ما أُمِرَت به”

لم يتوقف غضبه عند هذا الحد.

كان اقتراحه بتقديم زواج أنتونيا مجرد وسيلة لجلب ريفر إلى قصر سيلفستر.

لم يكن في حساباته أن يتدخل فريدي. كانت الأمور التي اختلت تعود إلى نصابها ، لكنه لم يستطع فهم سبب شعوره بالقلق الغريب.

أغمض عينيه بقوة و زفر زفرة قصيرة ، متمتمًا بهدوء: “فيا ، كان يجب أن تكوني حزينة في مكان بدوني. لو فعلتِ ذلك ، لما مات أحد”

نعم ، كل شيء حدث لأن أوليفيا لم تتزوجه.

لذا ، إذا كان هناك ذنب ، فهو ذنبها. لم يخطط لموت أنتونيا منذ البداية ، لكن إذا لم تكن أوليفيا تنوي العودة إليه ، فسيتعين عليه إزالة الأشخاص من حولها واحدًا تلو الآخر.

“لو تزوجتِ بي بهدوء ، لما اضطررنا للوصول إلى هذا”

فتح سيار عينيه بقوة.

“أليس كذلك؟”

هدأ مشاعره و غادر القصر المنفصل بوجه هادئ.

***

في طريق العودة إلى هيستر ، حدق فريدي في الطريق المظلم و غرق في أفكاره.

مهما فكر ، كان سلوك سيار غريبًا.

كان يبدو أن لهدف وراء ما حدث اليوم ، لكن لم يتحقق شيء مما كان يريده ظاهريًا. و مع ذلك ، كان رد فعله المريح مقلقًا.

مهما فكر ، لم يستطع التوصل إلى سبب تصرف سيار بهذه الطريقة.

شعر فريدي بصداع من التفكير المستمر ، فحاول التخلص من هذه الأفكار و نظر خارج النافذة.

في تلك اللحظة ، لفتت انتباهه زهور الكوزموس المزروعة على جانب الطريق ، مضاءة بأضواء المصابيح. و بينما كان يحدق بها ، تذكر فجأة حقل الكوزموس المذكور في الرسالة.

“أعتقد أن السيدة ستحب رؤية هذا”

“ماذا؟”

استدار سايمون ، الذي كان يجلس في المقعد الأمامي ، عند كلام فريدي.

“سايمون ، هل يمكن إخلاء يوم من الجدول؟”

“سمعت أن الاجتماع مع وفد فرنسا قد تأجل. يبدو أن بإمكاننا إخلاء يوم واحد”

“إذن ، في ذلك اليوم ، أريد قضاء وقت مع السيدة ، فلا تضع أي مواعيد أخرى”

ابتسم فريدي بلطف و هو يمحو أفكاره عن سيار. تخيل أوليفيا تبتسم بسعادة في حقل الكوزموس ، فظهرت ابتسامة على وجهه تلقائيًا. حدق في زهور الكوزموس على جانب الطريق و هو يستند إلى ذقنه.

عندما وصل فريدي إلى قصر هيستر ، كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل بكثير.

لم يرغب في إحداث ضجة ، فأمر الخدم بالعودة إلى أماكنهم. ثم أسرع فريدي في الاستعداد للنوم و توجه إلى غرفة أوليفيا التي كانت نائمة.

عندما فتح الباب ، دغدغت رائحتها أنفه.

عند رؤية أوليفيا على السرير ، استرخى تعبيره المتوتر.

ظهرت ابتسامة خفيفة بين شفتيه المرتفعتين.

في القصر ، كانت أعصابه مشدودة ، لكن بمجرد رؤيتها ، اختفت كل الأفكار غير الضرورية.

بينما كان يسير ببطء نحو السرير ، لاحظ مكتبًا فوضويًا مليئًا بالأوراق المتناثرة.

اقترب من المكتب لترتيبه ، و رأى أن أوليفيا كانت تكتب رسالة إلى عائلة بيانكي بلغة فرنسا.

مال رأسه عندما بدا خط يدها مألوفًا بشكل غريب.

أين رأيت هذا من قبل …؟

بينما كان يفكر بعمق ، سمع صوت حفيف من السرير.

“فريدي ، هل عدت؟”

“سيدتي ، هل استيقظتِ؟”

وضع فريدي الأوراق المرتبة على المكتب و هرع إلى السرير. 

ساعد أوليفيا ، التي كانت تفرك عينيها و تحاول النهوض ، على الاستلقاء مرة أخرى.

“آسف لإيقاظكِ”

“حاولتُ انتظارك ، لكنني كنتُ متعبة جدًا ، آسفة”

“شكرًا على نيّتكِ. الوقت متأخر جدًا ، فلننام”

استلقى فريدي بجانبها. استدارت أوليفيا نحوه.

لم تستطع فتح عينيها بالكامل بسبب النعاس.

ضحك فريدي بهدوء و مسح عينيها بلطف.

بدأ يتحدث عن الأمور التي قد تهتم بها.

“وصل صهري إلى القصر بسلام”

“شكرًا”

“لقد أنهيت الأمور العاجلة ، فلن يكون هناك شيء كبير لفترة”

فكر فريدي فيما إذا كان يجب أن يخبر أوليفيا بما حدث في القصر.

بعد تردد ، قرر عدم إخبارها. رأى أنه لا فائدة من إخبارها بأمور سيئة بعد تجربتها السيئة مع سيار.

“ذهب لأمر تحالف فرنسا و سيلفستر ، لذا من المحتمل أن يبقى صهري في القصر لبقية الفترة”

“حسنًا”

“آسف لأنني لم أحمل أخبارًا جيدة ، بما أنكِ كنتِ تتطلعين إلى قضاء وقت معه في سيلفستر”

هزت أوليفيا رأسها عند اعتذار فريدي. 

ضحك فريدي بخفة عند تصرفها و قال بهدوء:  

“على الرغم من الأسف ، ارضي بقضاء الوقت معي لفترة”

“يكفيني أن تكون أنت هنا”

تمتمت أوليفيا بهدوء.

ابتسم فريدي بنعاس و ربت على ظهرها مرتين. مع الربتات المنتظمة ، بدأت جفون أوليفيا ، التي كانت تحاول إبقاء عينيها مفتوحتين ، تتثاقل.

بعد مرور بعض الوقت ، توقفت حركة جفونها ، و بدأت تتنفس بانتظام.

نظر فريدي إلى أوليفيا النائمة في حضنه. 

كانت الغرفة مضاءة بنور خافت فقط ، فلم يستطع رؤية وجهها بوضوح ، لكنه شعر بطريقة ما أن ملامحها كانت واضحة جدًا.

شعر بأن تعب اليوم يتلاشى و هو ينظر إليها. استنشق رائحتها الحلوة و ابتسم بلطف.

“تصبحين على خير”

رتب فريدي شعر أوليفيا الذي كان يدغدغ وجهه. 

لمس أذنها دون وعي.

نزلت يده من أذنها إلى عينيها ، أنفها ، ثم شفتيها. لم يدرك ما كان يفعله و هو يشعر بالنعومة في كل مكان يلمسه.

مسح جبهتها الصغيرة المستديرة بلطف.

“مـم”

ارتفعت زاوية فم أوليفيا قليلاً عند لمسته. لامست شفتا فريدي جبهتها.

لم تكن لمسة خفيفة عابرة.

“ها”

مع زفرة خفيفة ، ابتعد عن جبهتها ، و ارتجف جسده عندما أدرك ما فعله. اتسعت عيناه كمن ارتكب خطأً ، و تجمد.

لم تعرف أوليفيا ، التي كانت لا تزال نائمة ، ما فعله. اقتربت منه أكثر و دفنت وجهها في صدره.

بعد مرور بعض الوقت ، أدرك فريدي أنه لن ينام الليلة.

***

قبل شروق الشمس ، فتحت أوليفيا عينيها بشكل طبيعي.

أدارت رأسها للحظات قبل أن تدرك من كان يحتضنها. 

نظرت إلى فريدي.

كان فمه مشدودًا ، و يبدو أنه في نوم عميق. رفعت أوليفيا ذراعها بحذر و لمست وجهه بلطف.

كانت دائمًا تراه مستيقظًا ، لذا كان هذا الموقف جديدًا و مدهشًا بالنسبة لها.

حدقت في وجهه النائم ، تريد أن تحتفظ بكل التفاصيل في عينيها.

كان الأمر عجيبًا.

كل القلق يتلاشى كالثلج عندما تكون معه.

تنفست أوليفيا مع أنفاسه المنتظمة. و هي تنظر إليه و تتحرك قليلاً ، ظهرت ابتسامة لطيفة على شفتيها.

استمرت في تأمله طويلاً ، لا تريد أن تفوّت شيئًا.

شعرت أن جسد فريدي يتصلب. كان فمه مشدودًا ، و جبينه يرتجف.

لو استرخى قليلاً أثناء النوم.

تمنت أوليفيا أن ينام براحة أكبر ، ففركت وجهه بلطف.

لمست جبهته ، عينيه ، أنفه ، ثم وصلت يدها إلى فمه.