بمجرد تلقي الأوامر ، أكمل ريفر الاستعدادات و بدأ يتحدث مع أوليفيا أمام المدخل.

“أخي ، هل أذهب معك؟”

“لا ، الأمر يتعلق بأعمال الوفد ، لذا يكفي أن أذهب بمفردي. الطريق طويل ، و لم يمر وقت طويل منذ سقوطكِ في القصر ، فاستريحي ، فيا”

ربت ريفر على كتف أوليفيا و رأى فريدي يقترب من بعيد. 

التقى بعيني فريدي و أومأ برأسه.

تحدث إليه و هو يقترب بسرعة: “كنت أعتقد أنني سأبقى لفترة أطول ، لكنني أشعر بالأسف لأنني سأغادر بهذه السرعة”

“يمكنك العودة في أي وقت. في المرة القادمة ، ابقَ لفترة أطول”

بعد تبادل تحية قصيرة مع ريفر ، تفقد فريدي وجه أوليفيا. 

كان واضحًا أنها تشعر بالأسف لعدم تمكنها من قضاء وقت طويل مع أخيها.

“فريدي ، هل يمكنني الذهاب مع أخي؟”

كما توقع ، بدت قلقة من أن يؤذي سيار ريفر بسبب ما حدث سابقًا.

لكن فريدي أدرك على الفور أن أوليفيا مترددة في الذهاب إلى القصر حيث يوجد سيار.

فهم مشاعرها و فتح فمه.

“سأذهب معه”

“أنت؟”

“نعم. لم تتعافي تمامًا بعد ، و إذا ذهبتِ ، سيتأخر الوقت كثيرًا”

هز ريفر رأسه عند سماع كلام فريدي.

“لا ، الوقت اقترب من العشاء. من الأفضل أن تتناولا أنتما الطعام ، فيا و سمو الدوق”

“أشعر بالقلق لأنني لم أستضف الضيف بشكل لائق ، لذا دعني على الأقل أودعك كما ينبغي”

عند طلبه المليء بالتفهم ، أومأ ريفر مضطرًا. استدار فريدي و التقى بعيني أوليفيا التي تقف بجانبه.

فتحت فمها و هي تنظر إليه.

“شكرًا”

“على الرحب”

اقترب أحد الفرسان بعد أن أكمل الاستعدادات للرحيل و أبلغهم. ألقى ريفر نظرة سريعة على العربة التي سيركبها.

“يبدو أن عليّ الذهاب الآن”

“سأتفقد الأمور. أكملا تحيتكما”

بدون نية لمقاطعة وداع الأخوين ، أخذ فريدي المعطف من سايمون و تحرك.

بقيت أوليفيا مع ريفر ، لكنها ، على عكس ما قبل ، لم تستطع قول شيء و وقفت صامتة. تحرك ريفر أولاً.  

“فيا ، تعالي إلى هنا”

وقف أمامها و فتح ذراعيه.

سحبها إليه و عانقها. 

تفاجأت أوليفيا بتصرفه المفاجئ و لم تستطع الرد.

بعد لحظات ، أدركت أن ريفر يعانقها.

“أخي ، لماذا تفعل شيئًا محرجًا كهذا؟”

“إذا لم أفعل الآن ، فمتى سأفعل؟ و أنتِ من عانقتِني أولاً عندما التقينا ، أليس كذلك؟”

“هل كنت تحتفظ بهذه التفاصيل؟”

“ماذا تعتقدين؟”

لم يرخِ ريفر ذراعيه رغم تذمر أوليفيا. ربتت هي أيضًا على ظهره و ضحكت بخفة دون أن تدفعه بعيدًا.

كم مر من الوقت هكذا؟ ناداها ريفر بهدوء.

“فيا”

“نعم”

“هل تتذكرين المقطع اللاهوتي الذي كنتِ تحبينه في طفولتكِ؟”

تجمد جسد أوليفيا عند سؤاله المفاجئ.

لم تفهم لماذا يسألها هذا. لأنها ليست ليف ، لم تكن تعرف المقطع الذي كانت تحبه.

ظنّ ريفر أنها لا تتذكر ، فقرأه لها:  

“الحاكم دائمًا إلى جانبك ، و سيقودك إلى الحقيقة و السعادة”

توقف تنفس أوليفيا كما لو أنها تلقت صدمة عند سماع كلماته. كان هذا المقطع من المقاطع التي تحبها هي أيضًا.

كان السبب بسيطًا.

ليس لأنها كانت تؤمن بإخلاص ، بل لأنه المقطع الذي أُعطي لها يوم ولادتها ، فأصبح مألوفًا على لسانها ، و أحبته بشكل طبيعي.

بالطبع ، نسيته بعد أن كبرت بعض الشيء … 

“هل أثرتُ موضوعًا قديمًا جدًا؟”

“لماذا تذكر هذا فجأة؟”

“فقط ، شعرت أن تذكره سيكون جيدًا”

أفلت ريفر أوليفيا و ابتسم. ثم قال إنه سيغادر و تحرك.

كم خطوة مشى؟

استدار ريفر فجأة و ركض نحو أوليفيا. 

اتسعت عيناها عند تصرفه المفاجئ.

أمسك كتفيها بقوة بعد أن اقترب بسرعة و قال: “فيا ، لا أعرف مما تخافين ، لكن ليس عليكِ تحمل ذلك بمفردك. لديكِ أشخاص يهتمون بكِ و يحبونكِ”

“….”

“عندما يغلبك الخوف ، فكّري في الأشخاص الذين يفكرون بكِ ، يشجعونكِ ، و يحبّونكِ”

يبدو أن كلمات أخته كانت تقلقه رغم انشغاله بالعمل طوال اليوم.

عضت أوليفيا شفتيها بمشاعر مختلطة.

كانت قلقة من أن يكتشف ريفر أنها ليست ليف ، لكنه كان يفكر فقط في سلامتها.

تفقد ريفر عينيها المرتجفتين و أعلن بحزم: 

“نح يمكننا أن نصبح أقوى من الحاكم لحماية سعادتكِ”

كانت كلمات ريفر شبه تجديفية. استعدت أوليفيا لتحذيره من الحذر ، لكن كلماته التالية منعتها من فتح فمها.

“كل شيء سيكون على ما يرام”

شعرت أوليفيا بتأثر عند نبرته الواثقة.

نظر ريفر في عينيها و قال مرة أخرى: “سيكون كل شيء على ما يرام”

لم تستطع أوليفيا قول أي شيء.

لم يكن ريفر يعرف شيئًا عن وضعها. 

و مع ذلك ، كان يؤكد أن كل شيء سيكون على ما يرام.

شعرت بالراحة من كلماته.

لم يكن ينتظر ردًا ، فأفلت كتفيها.

“سأذهب الآن. سنلتقي لاحقًا”

نظرت أوليفيا إلى ريفر و هو يبتعد دون أن تقول شيئًا.

بعد أن ركب العربة ، بدأت تتحرك. وقفت أوليفيا مكانها و هي تنظر إلى العربة تبتعد ، مذهولة.

عندما اقتربت آنا و تحدثت إليها ، استطاعت أوليفيا أن تتحرك أخيرًا.

***

عادت أوليفيا إلى غرفتها و تذكرت كلمات ريفر. 

ظلت ترمش لفترة و هي في حالة ذهول.

بعد لحظات من التفكير في مواساته ، تجمد تعبيرها.

“لقد تغيّر”

أدركت أخيرًا ما كان يزعجها بشكل غريب.

كان الوضع يتكشف بشكل مختلف عن محتوى الرسالة.

في رسائل الرجل المجهول ، لم يُذكر أن زواج أنتونيا و سيار قد تم تقديمه.

بالطبع ، لم يكن يتحدث عن كل التفاصيل ، لكنه كان يذكر التحالف من حين لآخر ، لذا كانت أوليفيا تعرف الوضع تقريبًا.

“لم تذكر الرسالة شيئًا كهذا”

تذكرت أوليفيا الرسالة ببطء ، مستعيدة اليوم الذي ذُكر فيه زواج أنتونيا و سيار. بعد قليل ، تذكرت.

“كان من المفترض أن يتزوجا بعد نهاية ديسمبر ، لكن الآن نحن في بداية نوفمبر ، و إذا تم تقديم الجدول ، فهذا يعني أن الأمور تتغير بالتأكيد”

فركت أوليفيا جبينها.

بالطبع ، كان يجب تغيير الوضع الحالي لمنع موت فريدي و تعاسته.

لكن الوضع الآن تغير في جانب لم تكن تتوقعه على الإطلاق.

يمكن اعتبارها تأثير الفراشة ، لكن بما أن الأمر متعلق بسيار ، لم يختفِ شعورها بالضيق.

ماذا لو قامت بشيء غير متوقع و أذى فريدي؟

كل ما تستطيع فعله هو منع التعاسة التي سيواجهها بناءً على محتوى الرسالة.

تمايلت أوليفيا للحظة تحت وطأة الأفكار التي هاجمتها ، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة.

“لا بأس ، لن يكون شيئًا كبيرًا”

حاولت طرد الأفكار السلبية و بدأت تفكر في كيفية التصرف وفقًا للوضع المتغير.

***

عندما وصل فريدي و ريفر إلى القصر ، كانت السماء قد أظلمت تمامًا.

“دوق هيستر؟”

اقترب أندرو من فريدي و ريفر عندما رآهما ينزلان. 

كانت فايفيل ، التي تقف بجانبه ، تبدو متفاجئة أيضًا.

“قلت إنك لن تأتي إلى القصر لفترة”

“تغيّر الجدول فجأة. و شعرتُ أن إرسال ضيف بهذه الطريقة ليس لائقًا”

أومأ أندرو عند رد فريدي.

في تلك اللحظة ، ظهر سيار من الخلف. 

تحولت أنظار الجميع إليه بشكل طبيعي.

توقف سيار للحظة عند رؤية فريدي مع ريفر ، لكنه سرعان ما ابتسم بلطف و ألقى التحية.