لم تتوقّف دموع أوليفيا حتى مع حلول الليل. 

لم تستطع تحديد معنى بكائها.

 

كل الدروس النبيلة التي لا تُعدّ و التي تعلّمتها بدت عديمة الفائدة تمامًا.

 

في غضون بضعة أشهر فقط ، أصبحت محطّمة للغاية ، تقلّصت إلى حمقاء. كل ما تعلّمته بدا بلا معنى.

 

تعمّق الليل ، و تسلّل ضوء القمر إلى الداخل.

 

ومضت عينا أوليفيا ببطء. في تلك اللحظة ، بدأت رسالة تظهر في يدها. لم تستطع حتى التفكير في الصراخ.

 

ربما كانت مليئة بالفرح.

 

لأنها الآن يمكن أن تكون متأكّدة أنها مجنونة حقًا.

 

كيف يمكن أن تظهر رسالة فجأة في يدها؟ كافحت أوليفيا للجلوس و فتحت الرسالة.

 

«إلى أوليفيا الحبيبة ،

 

بدأ الشتاء هنا.

 

إنه يُساقِط الثلج بغزارة ، بالطريقة التي كنتِ تحبّينها.

 

آه ، انتهت الضغينة الطويلة مع فرنسا.

 

ملك سيلفستر منحني طلبي بنفسه. 

وافق على تسليم أولئك الذين جعلوكِ تعانين.

 

بعد معاقبتهم ، سآتي إليكِ.

 

حقًا ، حقًا. لن يطول الوقت الآن.

 

مؤخرًا ، لم تتح لي الفرصة للاعتراف بخطاياي. يجب أن أقول المزيد ، لكن ربما حان الوقت للتوقف. سأفعل ذلك عندما نلتقي وجهًا لوجه. ستقلّ الرسائل من الآن فصاعدًا. سأكون مشغولًا جدًا.

 

هل ستتفهّمين؟

 

ليف ، ألا يمكنكِ الظهور في أحلامي ولو مرة واحدة؟

 

لم تظهري حقًا و لو مرة. هل يمكنني أن أفترض أن أيًا من الخطايا التي اعترفت بها لم تكن خاطئة؟

 

ها ، ها. لا ينبغي أن أكون متعجرفًا هكذا.

 

لكن لسبب ما ، أريد أن أكون اليوم.

 

أليس خطاب اليوم غير متماسك بشكل خاص؟

 

هذا صحيح ، شربتُ بعد وقت طويل. أشعر بالدوار. سأتوقف هنا.

 

في البداية ، و ليس نهاية ، ديسمبر 1820»

 

على الرغم من أنها عرفت الآن اسم الرجل بلا اسم ، لم تستطع أوليفيا أن تجبر نفسها بسهولة على قوله بصوت عالٍ.

 

كان الانعكاس في النافذة يشبه شبحًا. شعرها الذهبي كان مشعثًا تمامًا ، و عيناها الخضراوان كانتا باهتتين و غائرتين.

 

“أنا لا أختلف عن امرأة مجنونة”

 

لم تستطع حتى إخفاء سخريتها من نفسها.

 

تتعثر من السرير ، ذهبت أوليفيا إلى مكتبها و جلست. ثم أخرجت بعض الأوراق.

 

لمس قلمها بالحبر الورقة و رفعته مرارًا. لأول مرة ، بدأت بكتابة رسالة حقيقية لصاحب هذه الرسائل.

 

أغمضت دموعها رؤيتها. فقدت العدّ بعدد الأوراق التي أصبحت فوضى.

 

لم تستطع حتى تذكّر ما كتبت أو ما كانت تفكر فيه أثناء الكتابة.

 

الصفحة الأولى كانت مليئة بالاستياء من موته ، و الثانية بالغضب حول لماذا حدثت مثل هذه الأمور لها.

 

تراكمت الأوراق ، و في النهاية ، أدركت أوليفيا المشاعر غير العقلانية التي كانت تحملها.

 

تمنّت أن يكون على قيد الحياة.

 

حتى لو تم إدانتها كهرطوقية أو اتّهمت بأنها ساحرة ، لم يكن ذلك مهمًا. تمنّت بشدة أن يكون هذا الوضع خطأ من الحاكم ، حتمية مقدّرة.

 

“لا أعرف من أين تأتي هذه الرسالة ، لكنني آمل أن تكون حيًا في ذلك العالم”

 

تدفّقت أفكار غير متّصلة و غير متماسكة.

 

سقطت دموع كبيرة من عيني أوليفيا.

 

حتى بعد البكاء لفترة طويلة ، بدا أن لديها دموعًا متبقية لتذرفها ، و حزنًا متبقيًا لتسكبه.

 

“فريدي ، من فضلك”

 

تمسّكت أوليفيا بالرسالة ، متوسّلة.

 

في الوقت المناسب ، بدأت شمس الصباح تشرق. مع ضوء الشمس المتدفّق عبر النافذة الكبيرة ، اختفت الرسالة في يدها بصمت.

 

“… لم تعد حتى تحاول إخفاء ذلك”

 

حدّقت ببلاهة في يدها الفارغة الآن. 

 

عندما حوّلت نظرها ، رأت مكتبها في حالة فوضى. 

عشرات الأوراق كانت ملطّخة بالحبر الأسود.

 

بنظرة إلى الحبر المنتشر ، قبضت أوليفيا يديها بقوة.

 

“من فضلك ، دع هذه الرسالة تصل إليك”

 

لم تكن صلاة إلى الحاكم الذي آمنت به طوال حياتها.

 

أي شخص يمكنه إيصال هذه الرسالة إلى فريدي—أي شخص سيفي بالغرض.

 

لم تتوقّف أوليفيا عن الصلاة حتى ارتفعت الشمس بالكامل.

 

***

 

مرّ الوقت ببطء بالنسبة لأوليفيا.

 

كما حذّر فريدي ، لم تصل أي رسائل ، و نتيجة لذلك ، استمرت أيامها بهدوء و لكن بملل.

 

في صباح أحد الأيام ، كما هو الحال دائمًا ، استيقظت و شعرت بشيء مختلف. 

 

الملمس الصلب في يدها جعل عيني أوليفيا تتّسعان.

بعد أشهر من الصمت ، وصلت رسالة.

 

شعورًا بالفرح و القلق معًا ، فتحت الرسالة على عجل.

 

على الرغم من أنه شتاء ، مرّت رائحة زهور ثقيلة لا يفترض أن تكون موجودة بجانب أنفها. ثم ، اختلطت رائحة معدنية. 

 

دون وقت للتساؤل ، بدأت أوليفيا قراءة الرسالة بسرعة.

 

«إلى أوليفيا الحبيبة ،

 

لقد مرّ وقت طويل ، أليس كذلك؟

 

هل كنتِ بخير؟ أعتقد أنني كنتُ بخير.

 

لقد وجدت خليفة ليرث أملاك هيستر ، و قابلتُ أخيكِ.

 

(محذوف)

 

المقدمة طويلة جدًا ، أليس كذلك؟

 

أشعر بالتوتر لأنني على وشك الاعتراف بخطيئتي الأخيرة. و مع ذلك ، ليف ، ستبقين معي حتى نهاية كفارتي ، أليس كذلك؟

 

ليف ، هل تتذكّرين اليوم الذي تلقّيتِ فيه رصاصة من أجلي لإنقاذ حياتي؟

 

إذا تذكّرتِ ، أريد أن أسأل.

 

لماذا بحق السماء أنقذتني؟

 

ما زلتُ لا أفهم. خسرتِ الكثير و بكيتِ الكثير من الدموع بسببي.

 

مهما فكّرتُ في الأمر مئات أو آلاف المرات ، لا أستطيع معرفة لماذا تصرّفتِ هكذا.

 

ما زلتُ أتذكّر ذلك بوضوح.

 

اللحظة التي ركضتِ فيها نحوي ، صوت الرصاصة المزعج ، الرائحة المعدنية التي لسعت أنفي.

 

هل تعلمين؟

 

كنتُ أحبّ قامتكِ الصغيرة.

 

لكن عندما أفكّر في تلك اللحظة ، لا أستطيع إلا أن أشعر بقليل من الاستياء.

 

من كان يظنّ أن الرصاصة التي كانت موجّهة إلى قلبي ستخترق رأسكِ بدلاً من ذلك؟

 

حتى الآن ، حتى الآن ، لا أفهم.

 

أوليفيا ، ليف.

 

… هذه هي نهاية كفارتي.

 

لم تعودي بجانبي ، ولا يمكنكِ الإشارة إلى خطاياي. طلبتُ منكِ زيارتي في أحلامي و إخباري ، لكنكِ لم تأتِ ، أليس كذلك؟

 

هل يعني هذا أنكِ الآن تسمحين لي بالقدوم إليكِ؟

 

أريد أن أؤمن بذلك.

 

إذا كان هناك شيء ما زال عليّ الاعتذار عنه ، سأفعل ذلك عندما ألتقيكِ وجهًا لوجه»

 

ارتجفت يدا أوليفيا بشدة.

 

على الرغم من أن ذلك لم يعق قراءتها ، أدركت ما هي البقعة الحمراء على حواف الرسالة.

 

كما حدّدت مصدر الرائحة المقزّزة.

 

«كنتُ أريد أن أقول هذا مباشرة ، لكنني أقوله عبر رسالة بدلاً من ذلك.

 

ليف ، أحبكِ كثيرًا.

 

فريدي ، الذي لم يستطع انتظار نهاية الربيع في 1821»

 

تحرّكت شفتاها بصمت عدة مرات.

 

اليقين الوحيد كان أن فريدي مات.

 

ربما كانت نهاية كانت تعرفها من البداية. كان يتوق إلى ‘ليف’ و أراد أن يكون إلى جانبها.

 

فقدت يدا أوليفيا قوتهما.

 

في عالمها و في عالمه ، مات فريدي.

 

بينما شعرت بأن جسدها كله يُستنزف من الدم ، حدّدت أخيرًا المشاعر التي لم تستطع تحديدها حتى الآن.

 

“كنتُ حقًا مجنونة”

 

نعم ، يجب أن يكون ذلك.

 

و إلا ، كيف يمكنها أن تحمل مثل هذه المشاعر تجاه رجل عرفته فقط من خلال الرسائل؟

 

***

 

في مرحلة ما ، بدأت أوليفيا تقضي وقتًا أطول في حالة ذهول.

 

عائلتها ، التي اعتادت على غرابة أطوارها العرضية ، لم تفكّر كثيرًا في الأمر. كما هو الحال دائمًا ، رفضوا الأمر كأحد نزواتها.

 

لكن ريفر كان مختلفًا.

 

“فيا ، ما الخطب معكِ؟”

 

عند سؤاله المباشر ، اتّسعت عيناها و انفجرت بالضحك.

 

“ماذا تقصد؟”

 

ضيّق ريفر عينيه عند ردّها. 

 

على الرغم من أنه لم يستطع تحديد ذلك ، نما شعور غامض بالقلق بداخله. تذكّر الحادثة التي هزّت منزل الماركيز قبل فترة وجيزة.

 

الوقت الذي أغمي على أوليفيا عند سماعها خبر وفاة رجل لم تقابله أبدًا.

 

لهذا السبب اقترح.

 

“لم لا تأخذين رحلة إلى سيلفستر؟”

 

“فجأة؟”

 

“لم تخرجي منذ فترة. فكرتُ أن السفر إلى بلد آخر قد يكون أفضل لكِ من القلق بشأن نظرات الناس”

 

“من بين كل الأماكن ، سيلفستر”

 

عند تمتمة أوليفيا ، سأل ريفر مرة أخرى.

 

“ماذا قلتِ؟”

 

“لا شيء ، يبدو جيدًا”

 

عندما وافقت ، ركض ريفر ، قائلاً إنه سيجري الترتيبات على الفور. حتى بعد مغادرته ، وقفت أوليفيا بجانب النافذة ، تحدّق إلى الخارج لوقت طويل.

 

جاء يوم المغادرة إلى سيلفستر أسرع مما توقّعت.

 

“فيا ، سيلفستر أبرد من هنا ، لذا اعتني دائمًا بصحتكِ”

 

لفّ وشاح ناعم حول رقبة أوليفيا.

 

ابتسمت بخفة و أجابت.

 

“الربيع على وشك البدء”

 

“و مع ذلك ، من البؤس أن تمرضي بعيدًا عن المنزل”

 

التقت بنظرة والدتها القلقة.

 

بعد تردّد عدة مرات ، أومأت أوليفيا و طمأنتها.

 

“بالطبع. سأعتني بنفسي جيدًا. أمي ، أبي ، اعتنيا أنتما أيضًا بنفسيكما. و أنتَ ، أخي”

 

بعد وداع عائلتها ، صعدت أوليفيا إلى العربة.

 

بينما بدأت العربة في التحرك ، استندت إلى الخلف و أطلقت زفرة قصيرة. السفر بمفردها لأول مرة ، كانت متوترة بشكل واضح.

 

“سيدتي ، قام الماركيز بإعداد ترتيبات دقيقة لرحلتكِ”

 

“حقًا؟”

 

“سيلفستر لديها طرق جيدة الصيانة ، لذا سيكون السفر أسهل منه في فرنسا”

 

عند كلماته ، أومأت أوليفيا.

 

حوّلت نظرها إلى النافذة. كان الزجاج مغشّى.

 

عندما مسحت النافذة بإصبعها ، ترك أثرًا حيث مرّت يدها. لم يكن الإحساس البارد سيئًا.

 

فريدي. فريدي. فريدي.

 

امتلأت النافذة بالاسم. تقاطرت المياه من الحروف ، ملطّخة إياها حتى أصبحت غير معروفة.

 

غير راضية عن المنظر ، مسحت أوليفيا النافذة بكفّها ، ماحِية الاسم بالكامل.

 

بمجرد أن اختفى من الرؤية ، شعرت بالراحة.

 

انحنيت شفتاها برفق في رضا.

 

“سيلفستر لا تزال بعيدة عن الربيع. يبدو أنه قد يتساقط الثلج قريبًا”

 

“لا بأس. سأرى كل ربيع سيلفستر قبل العودة إلى فرنسا”

 

شعرت بصوت صفير السائق و اهتزاز العربة بالراحة بشكل غريب.

 

في تلك اللحظة ، هزّ انفجار عالٍ العربة بعنف.

 

أصابها طنين حاد في أذنيها بالتشتت. 

 

بدا أن رأسها قد اصطدم بشيء صلب. لم تستطع فتح عينيها بالكامل ، و كان هناك شيء لزج يجري على وجهها.

 

“آه”

 

لم تستطع أوليفيا استيعاب الوضع تمامًا.

 

بالكاد تمكّنت من إدراك أن العربة التي كانت تركبها كانت الآن بعيدة أمامها.

 

أصبح جسدها أبرد و أبرد. حتى و هي تشعر بتيبّس أصابعها ، فكّرت أوليفيا في نفسها.

 

‘الثلج يتساقط بشكل جميل جدًا.’

 

تبعه انفجار عالٍ ، و تركت أوليفيا جسدها يرتخي.

 

من المفارقة ، أن آخر شيء جاء في ذهنها لم يكن عائلتها بل فريدي.