كان سايمون يجمع الأوراق التي سيسلمها لفريدي في مكان ليس بعيدًا عن مكتبه.

تفاجأ سايمون بظهور فريدي المفاجئ ، فاتسعت عيناه. كان ينوي التوجه إلى مكتب فريدي بمجرد أن ينتهي من جمع الأوراق ، لكنه اعتقد أن تأخره قليلاً هو ما دفع فريدي للمجيء إليه.

همّ سايمون بالاعتذار على الفور ، لكن تردد عندما رأى فريدي يغلق الباب و يتأكد من عدم وجود أحد آخر في الغرفة. عبس سايمون عند هذا التصرف الغريب.

بعد أن انتهى فريدي من التأكد ، وقف أمام سايمون. 

عندها فقط فتح سايمون فمه.  

“ما الأمر؟ كنت أجمع الأوراق للذهاب إلى مكتبك …”

“سايمون ، راقب تحركات الأميرة ، و كلّف أشخاصًا بمراقبة عائلة الخادمة المتوفاة أيضًا”

شعر سايمون بصعوبة في فهم الوضع بسبب التعليمات المختلفة تمامًا عما قيل سابقًا.

“ألم نؤجل الأمر؟”

أشار سايمون إلى مخاوف فريدي و سأله. أضاف فريدي شرحًا واضحًا ليسهل على سايمون الفهم.

“السبب الرئيسي لقلقي بشأن وضع مراقبة هو أنه إذا اكتُشف الأمر لاحقًا ، فلن يكون لدى هيستر أي مخرج. لكن يبدو أنني وجدت طريقة لحل هذه المشكلة”

“إذا لم يكن الأمر متعلقًا بقضية دولية كبيرة ، قد نواجه صعوبات إذا اكتُشف الأمر”

“الأمير الثاني و الأميرة. إذا وجدنا دليلاً ، و لو بسيطًا ، على وجود شيء بينهما ، سيكون ذلك كافيًا”

لم يكن من الضروري وجود دليل قاطع على أن سيار و فايفيل يتعاونان أو يخططان لشيء خفية.

إذا تمكن فريدي من العثور على أدنى شبهة ، كان لديه القدرة على تحويلها إلى حقيقة ، مما يجنبه تهمة الخيانة العظمى.

“إذا تواصلوا أو التقوا سرًا ، فمعلومات كهذه ستكون كافية. ركز التحقيق في هذا الاتجاه”

شحب وجه سايمون أكثر.

التحقيق في العائلة المالكة في سيلفستر ، ثم في أحد أفراد العائلة المالكة في فرنسا ، بلد حليف.

تساءل سايمون إن كان فريدي قد فقد صوابه بسبب عدم حصوله على ما يريد. قرأ فريدي تعبير سايمون ، فرفع زاوية فمه و قال: “إذا كان هناك تواصل سري بين ولية عهد سيلفستر و الأمير الثاني من فرنسا ، ألا تعتقد أن هذا قد يكون قضية دولية كبيرة؟”

أغلق سايمون فمه عند كلام فريدي.

كان يقول إنه سيواصل التحقيق حتى لو كان ذلك يعني اختلاق أدلة زائفة.

“ألن يكون ذلك خطيرًا؟ إذا حققنا و لم نجد شيئًا بينهما …”

توقف سايمون عن الكلام عندما رأى تعبير فريدي.

كانت عيناه تعكسان اقتناعًا بوجود صلة بينهما.

أي كلام إضافي سيكون بمثابة معارضة لأفكار سيده.

“حسنًا. سأختار أشخاصًا موثوقين للمهمة. هل هناك تعليمات إضافية؟”

توقف فريدي ، الذي كان ينقر بأصابعه ، كما لو تذكر شيئًا ، و قال:  

“أعتقد أننا بحاجة إلى التحقيق في خلفيات جميع من في مقر هيستر. يبدو أن هناك من يتواصل مع الخارج”

“هل تسربت معلومات هيستر إلى الخارج؟”

يُطلب من الخدم المعينين في العائلات النبيلة توقيع تعهد بالسرية عند توظيفهم. بالطبع ، ليس من السهل السيطرة على الجميع بهذا فقط ، لكن هنا كان مقر هيستر.

معظم الخدم في هيستر كانوا يعملون لفترة طويلة ، و كانوا مخلصين و مرتبطين ببعضهم بقوة ، لذا كانت حوادث تسريب المعلومات نادرة للغاية.

ضغط سايمون على عينيه و سأل: “أي نوع من المعلومات؟ هل هي معلومات حساسة؟”

“حياتنا الشخصية ، أنا و زوجتي”

تغير تعبير سايمون بشكل غريب عند إجابة فريدي.

“هذا غريب. عادةً ، إذا تم تسريب معلومات ، فإنها تكون نقاط ضعف العائلة أو معلومات حساسة. لكن هذ ا…”

وافق فريدي على كلام سايمون.

لكن عند التفكير في سيار ، الذي تلقى المعلومات ، كان من السهل تخمين السبب.

بما أن سيار مهووس بأوليفيا بشكل غير طبيعي ، ربما قام بهذه الأفعال للحصول على معلومات عنها.

“إذن ، ألا يجب أن نعزز أمن مقر هيستر أولاً و نبدأ التحقيق؟”

“تعزيز الأمن قد يعيق العثور على الشخص الذي سرّب المعلومات. لذا ، حافظ على الوضع الحالي و ابدأ التحقيق”

“لكن إذا تسربت معلومات أخرى في هذه الأثناء …”

لم يكن فريدي غير مدرك لقلق سايمون. لكنه أراد أن يكون متأكدًا.

لتوفير مكان آمن لأوليفيا و للقضاء على من يتواصل مع فرنسا ، كان عليه أولاً كشف الجاني.

إذا عزز الأمن الآن ، قد يلاحظ الجاني و يدمر الأدلة ، مما يمنحه فرصة للهروب.

“إذن ، ابدأ التحقيق أولاً بين الحراس ، و إذا لم تكن هناك مشكلة معهم ، أبلغهم بذلك”

“….”

“لن يكون متأخرًا لتعزيز الأمن بعد ذلك”

أومأ سايمون عند كلام فريدي.

“حسنًا. سأبدأ بتنفيذ التعليمات”

***

بعد انتهاء الطعام مع فريدي ، عادت أوليفيا إلى غرفتها و أخرجت الرسالة و الكتاب من معلمها.

كانت تنوي استكمال الأفكار التي لم تكملها بالأمس.

جلست بهدوء و قرأت بعناية ، و بدأت تفهم تدريجيًا ما يجب أن تبحث عنه.

تحدث معلمها باستمرار عن لاهوت سيلفستر ، و بالأخص عن ارتباطها بالـ”السعادة” ، مما جعلها تعتقد أن هذا هو الاتجاه الذي يجب أن تسلكه.

قد تكون هناك مشاكل عند محاولة معرفة خلفيات اللاهوت ، لكن التحقيق في لاهوت سيلفستر بحد ذاته لن يتدخل فيه أحد ، لذا لم يكن خيارًا سيئًا.

توقفت أوليفيا عند جملة أثناء قراءتها للرسالة. 

«في عالم مليء الأخطاء ، ستكون أخطاؤكِ صغيرة جدًا»

أكد معلمها أن الحاكم يرتكب الأخطاء. لكن في آخر لقاء لهما ، كان يؤمن أن الحاكم لا يخطئ. لم تستطع فهم أفكاره.

تنهدت أوليفيا باختصار و وضعت الرسالة جانبًا. ثم فتحت الكتاب و تفقدت الجزء الممزق.

“أين يمكنني العثور على الجزء الممزق؟”

كان هناك سبب لتمزيقه ، و شعرت بالثقة أن العثور عليه سيحل شيئًا ما.

تذكرت بعض الصفحات بشكل عابر ، لكن الصفحة التي كانت ممزقة لم تتذكرها مهما حاولت.

كما لو كانت مغطاة بالضباب ، مثل وجه معلمها الذي لم تتذكره.

على الرغم من تصميمها على إيجاد الجزء الممزق ، شعرت أوليفيا بالحيرة.

في فرنسا ، كان لديها أشخاص كثيرون يدعمونها ، لكن سيلفستر كانت مختلفة. لم ترغب في أن تكون عبئًا على فريدي.

“هل أطلب من أخي؟”

فكرت أوليفيا في ريفر ، لكنها أغلقت فمها.

كانت قلقة من أن تكشف عن كونها ليست ليف.

ابتلعت أوليفيا آهتها و أغلقت الكتاب.

التفكير المستمر في لغز لا يُحل لن يؤدي إلى شيء جيد. 

قررت أن تتناول ما يمكن حله خطوة بخطوة.

“هذه المرة ، سأذهب إلى الكنيسة و أتعمق أكثر في موضوع السعادة و التعاسة”

إذا حالفها الحظ ، قد تجد كتابًا يتعلق بخلفيات اللاهوت في مكتبة الكنيسة.

“حتى لو لم أجده على الفور ، لا بأس. يمكنني أن أفعل ذلك ببطء”

لم تعرف أوليفيا ما هو المصير أو العملية التي تحدث عنها معلمها حول “العودة إلى المكان الصحيح”.

لكنها قررت ألا تقلق بعد الآن بشأن وجودها.

“إذا لم يخبرني معلمي ، سأكتشف بنفسي. سبب مجيئي إلى هنا ، و ما سيحدث لي”

إذا جعلت فريدي سعيدًا ، و إذا رأت ليف تعيش حياة غير تعيسة ، فلا بأس مهما كان مصيرها.

“نعم ، سيكون كل شيء على ما يرام”

تمتمت أوليفيا بكلمات كأنها تتعهد ، ثم طوت الرسالة و وضعتها بين صفحات الكتاب.

بعد عدة أنفاس عميقة ، نظرت إلى ما في يدها و تمتمت بهدوء: “سيكون من المحرج إذا رآه أحدهم. أين يمكنني إخفاؤه؟”

فكرت أوليفيا في حرق الرسالة لمحو أي أثر ، لكنها تذكرت كلمات فريدي منذ فترة:  

‘إذا وضعتِ يدكِ هنا تحت المكتب و ضغطتِ ، سيظهر مكان. أنا الوحيد الذي يعرف هذا المكان ، لذا لن يراه أحد إذا استخدمتِه’

‘حقًا؟ لماذا تخبرني بهذا؟’

‘لأنه أثناء وجودكِ في هيستر ، قد ترغبين في إخفاء شيء ما’

وقفت أوليفيا أمام مكتب بحجم نصف مكتبها في مكتبها الخاص. أدخلت يدها تحت المكتب ، و وجدت مكانًا مقعرًا. عندما ضغطت عليه ، سمعت صوت “كليك” و ظهر مكان يكفي لوضع كتاب.

وضعت أوليفيا الكتاب هناك و أغلقته.

مع صوت القفل ، اختفى المكان.

سحبت أوليفيا كرسيًا و جلست أمام المكتب ، مستندة بذقنها. هبت نسمة منعشة من النافذة المفتوحة ، و شعرت و كأن رأسها المزدحم يتنفس.