كانت كل الظروف متطابقة بشكل مثالي. و عادةً ، عندما تكون الأمور مثالية إلى هذا الحد ، يكون هناك شيء مريب وراءها.

علاوة على ذلك ، بدأت تصرفات فايفيل الغريبة تتسلل إلى ذهن فريدي واحدًا تلو الآخر. تصرفاتها العدائية تجاه أوليفيا ، و الأشياء التي كانت تزعجه بشكل خفي.

لم يكن لديه أي ضغينة خاصة تجاهها ، لذا لم يهتم بها كثيرًا ، لكن عند التفكير في كلماتها مع أوليفيا ، كان من السهل ملاحظة أن هناك شيئًا غريبًا.

“لم أجد دليلاً ماديًا قاطعًا ، لكن معظم الظروف تشير إلى أن الأميرة هي مصدر الإشاعات”

قدّم سايمون الوثائق التي حقق فيها.

أخذها فريدي و تفقدها بعناية. بعد أن تأكد من الأمور التي كان سايمون يجدها مشبوهة ، وضع الوثائق على المكتب.

“من هنا ، أعتقد أننا سنحتاج إلى أوامرك ، سيدي. لذلك ، أبلغتك رغم أن التحقيق لم يكتمل بعد”

كان قرار سايمون مبررًا.

لقد بذل كل الجهود الممكنة ضمن نطاق صلاحياته. الآن ، كان على فريدي ، دوق هيستر ، أن يتخذ القرار و يصدر الأوامر.

كان عليه توخي الحذر ، لأن قرارًا متسرعًا قد يسبب مشاكل.

الشك المباشر في أميرة سيلفستر قد يُفسر على أنه خيانة للعائلة المالكة.

في أسوأ الحالات ، إذا أظهرت عائلة هيستر ، رمز الفصيل الموالي للملك ، مثل هذه الخطوة ، فقد يُتهم بالخيانة.

بعد تفكير قصير ، سأل فريدي سايمون: “سايمون ، إذا حققنا في الأميرة بعمق أكبر ، هل تعتقد أننا يمكن أن نجد دليلاً واضحًا؟”

بعد تفكير لحظي ، أجاب سايمون بثقة: “إذا وضعنا أشخاصًا لمراقبة الأميرة و عائلة الخادمة المختفية ، أعتقد أننا سنتمكن من العثور على الأدلة التي تريدها”

كان التحقيق في فايفيل محفوفًا بالمخاطر ، حتى لو تم بسرية و بأقل عدد من الأشخاص ، لأنه قد يُكتشف يومًا ما.

لذا ، كان من الأفضل التخطيط لاحتمال الكشف عن التحقيق مسبقًا.

فكر فريدي في كيفية استغلال الموقف. لاحظ سايمون أن تفكيره طال ، فوقف بهدوء أمامه منتظرًا.

بعد مرور بعض الوقت ، فتح فريدي فمه.

“توقف عن التحقيق العميق الآن ، و ركز على مراقبة تحركات الأميرة”

كانت تحركات فايفيل مشبوهة ، و أراد فريدي التعمق فيها ، لكنه اختار التراجع خطوة لتجنب المشاكل المستقبلية.

أدى سايمون تحية قصيرة بعد سماع الرد و غادر المكتب.

بقي فريدي وحيدًا ، ممسكًا جبهته. كان شبه متأكد أن فايفيل هي من نشرت الإشاعات المتعلقة بأوليفيا.

بالطبع ، تم قمع تلك الإشاعات الآن ، و لم تكن هناك مشاكل تتعلق بسمعة أوليفيا بعد ذلك.

لكن فريدي كان يفكر في المستقبل. في ذلك الوقت ، هدأت الإشاعات لأن زيارة وفد فرنسا تأخرت ، مما جعل الأمور تهدأ بشكل طبيعي.

بمعنى آخر ، لم تتضرر سمعة أوليفيا كما أرادت فايفيل ، لذا قد تعاود محاولة شيء كهذا بعد مغادرة وفد فرنسا.

كان من المؤكد أنه إذا تمكن فريدي من الإمساك بذيل فايفيل مسبقًا ، فسيكون قادرًا على التعامل بسرعة مع أي مشكلة مستقبلية ، بل و سيتمكن من محاسبتها مباشرة. بالطبع ، كان الأفضل ألا تُكرر فايفيل مثل هذه التصرفات ، لكن فريدي كان يثق بحدسه.

و مع ذلك ، كان التحقيق محفوفًا بالمخاطر لأنه قد يكشف نقاط ضعفه للطرف الآخر.

كان يتمنى لو كان لديه عذر واضح ، لكن لم يخطر بباله شيء في الوقت الحالي.

“ماذا أفعل؟”

لم يستطع فريدي التركيز على الأوراق أمامه. كان لديه جبل من العمل ، و لتناول العشاء مع أوليفيا ، كان عليه أن يبدأ العمل بسرعة.

و مع ذلك ، شعر بالإحباط لعدم وجود حل فوري.

“هاه”

فكر أن نصيحة بسيطة قد تساعد في فتح مجرى أفكاره.

في تلك اللحظة ، لفت مظروف مألوف انتباهه.

ارتعش حاجب فريدي. كانت الرسائل مفيدة بالفعل ، لكن منذ أمس ، كانت تظهر في توقيت غير مرحب به.

لكنه أدرك الآن أن الرسالة ليست مذنبة.

أمسك فريدي الرسالة و قلبها بيده.

بدا و كأنه يفكر في فتحها أم لا. بعد أن اتخذ قراره ، فتح المظروف دون تردد.

«إلى فريدي العزيز ، 

بمجرد أن قلت إن الرسائل ستصبح نادرة ، كيف يمكنني ألا أرسل واحدة؟ انتظرتُ طوال الفجر.

جلستُ عند مكتبي حتى الظهيرة.

أخيرًا ، قبلت أنها لن تصل ، و بعد أن طلع القمر ، بدأت أكتب ردًا.

بما أنني لم أتلقَ رسالتك ، لا يمكنني القول إنني أرد.

لذا ، سأضطر إلى كتابة رسالة عادية إليك. سأخبرك عن حياتي اليومية التي لم أتمكن من مشاركتها من قبل.

على الرغم من أن حياتي دون قراءة رسائلك ليست ملونة ، قد تكون مثيرة للاهتمام بالنسبة لك»

كانت الرسالة أكثر إشراقًا من الأمس ، مما جعل فريدي يقرأها براحة أكبر.

بالطبع ، عبس كلما ظهر اسمه ، لكن لم يكن هناك رد فعل أكثر من ذلك.

لم يعرف نوايا المرسل أو مشاعره ، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: اختفت الأفكار المعقدة التي كانت تدور في رأسه للتو.  

«فريدي ، هذه الظهيرة ، زارني الأمير مرة أخرى. هل تذكر عندما ذكرته من قبل؟

نعم ، إنه هو.

يبدو أنه اكتشف أنني أتبادل الرسائل مع شخص ما.

كيف عرف؟

حتى والداي لا يعرفان بهذا.

سألني فجأة عن هوية الشخص الذي أراسله ، و وبخني …

مجرد التفكير في الأمر يجلب الصداع.

إنه مقتنع بأن علينا الزواج.

لا أعرف لماذا لديه هذا الاعتقاد ، أو منذ متى بدأ يشعر بهذا تجاهي.

بصراحة ، لا أريد أن أعرف.

أشعر أن ملء الرسالة بأخبار جيدة لن يكفي ، لكنني آسفة لأنني وضعت مثل هذه القصة في أول رسالة ليست ردًا.

في المستقبل ، سأخبرك عن أيام مشرقة و جميلة.

ملحوظة: لست متأكدة الآن إن كانت رسائلي ستصل إليك.

لكنني سأحاول الكتابة.

من يدري ، ربما تدور رسائلي و تصل إليك يومًا ما.

ربما يرتكب الحاكم خطأً و يرمي رسالتي إليك فجأة.

لذا ، فريدي ، سأستمر في كتابة هذه الرسائل.

أرجوك ، حتى لو كان ذلك نادرًا جدًا ، أرسل لي قطعة من حياتك في رسالة.

أنا أنتظرك.

لا تنسني.

2 سبتمبر 1817 ، من الخريف»

تجهم وجه فريدي بعد قراءة الرسالة بالكامل.

ربما لأنها ذكّرته بشخص ما.

“يبدو أن الأمراء يسببون المشاكل هنا و هناك …”

بينما كان يتمتم ، خطرت في ذهنه فكرة لتجنب العقوبة حتى لو كُشف تحقيقه في فايفيل.

فايفيل ، التي كانت تعادي أوليفيا و تدمر سمعتها مع سيار.

على الرغم من أن دوافعهما مختلفة ، إلا أن أهدافهما متشابهة.

هذا يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا أن يتآمرا معًا. إذا وجد صلة بسيطة و استخدمها كدليل ، فسيكون لديه مبرر للتحقيق في فايفيل لاحقًا.

كان هذا وسيلة لمراقبة فايفيل و سيار ، الذي كان يتحرش بأوليفيا ، في نفس الوقت. 

راضيًا عن هذا الحل ، قرر إبلاغ سايمون.  

نهض فريدي من مكانه دون التفكير في قرع الجرس لاستدعاء سايمون ، عازمًا على البحث عنه بنفسه.

لكنه توقف فجأة ، عبس عندما تذكر الرسالة.

لأنه ، لسبب ما ، بدا أن مرسل الرسالة و أوليفيا يتداخلان.

على الرغم من أن ذلك مستحيل ، لم يستطع طرد فكرة أن ما مرت به مشابه لتجربة أوليفيا.

“هاه ، لقد جننت تمامًا”

هز فريدي رأسه باختصار ، طوى الرسالة على المكتب ، و وضعها في الدرج. ثم غادر المكتب دون تردد.