“كنتُ خائفة جدًا بعد لقائي بالأمير ، و أردتُ الهروب”

فتح فريدي فمه بعد أن استمع إلى كلمات أوليفيا بعناية.

“أشعر بالسوء لأنني جعلتكِ تتذكرين ذكريات سيئة”

كانت أوليفيا تتوقع أن يلومها.

ظنت أنه قد يغضب منها لمعاملتها إياه بهذه الطريقة بسبب شيء كهذا.

لكن ، لسبب ما ، كان فريدي لا يزال قلقًا عليها.

نظرت أوليفيا إليه بتعبير مذهول.

“لقد عانيتِ كثيرًا بسبب تفكيرك”

“فريدي …؟”

“سيدتي”

لم يكن هناك أي أثر للوم في تعبيره.

بل بدا فريدي حزينًا. تفقد عينيها بعناية.

كلما رمشَت أوليفيا ، كانت أهدابها تلامس يده. كم مر من الوقت هكذا؟ ملأ صوته الهادئ غرفة الطعام.

“هل يمكنني أن أعانقكِ؟”

أبعد فريدي جسده قليلاً عن أوليفيا ، و فتح ذراعيه و نظر إليها.

رمشت أوليفيا ببطء عند تصرفه.

لم تفهم لماذا كان حزينًا ، و لماذا لم يغضب ، لكن …

“هل يمكنني أن أكون في أحضانكَ؟”

أرادت أن تكون في حضن الرجل الواسع أمامها.

أومأ فريدي مرة واحدة ، و نهضت أوليفيا من كرسيها و وقفت أمامه.

انحنت بشكل محرج و عانقت رقبته. تردد للحظة ، ثم عانقها بدوره.

شد فريدي عناقه أكثر ، مما جعل أوليفيا تجلس على ركبتيه.

دغدغت رائحة زهرية ثقيلة أنفها. دفنت وجهها في رقبته دون وعي بسبب رائحته المألوفة.

شعر فريدي برائحة دافئة كالربيع تدغدغ أنفه. 

عانقها بقوة أيضًا.

عندما بدأت تشعر بالحرج ، ابتعد جسداهما قليلاً. تنهد فريدي باختصار و وضع جبهته على جبهتها.

لم يتحدثا ، فقط نظروا إلى بعضهما.

كانت أوليفيا أول من تحدث.

“… أتمنى أن تكون سعيدًا دائمًا ، فريدي”

تحدثت بهدوء.  

“كإنسان لا يعرف التعاسة ، تمامًا”

كان تعبيرها مختلفًا عن الذي كان عليه عندما تحدثت عن سيار. بدا و كأنها اتخذت قرارًا قويًا ، أو كأن لديها إحساسًا عظيمًا بالرسالة.

رد فريدي بهدوء على كلماتها.

“أتمنى أن تكوني سعيدة دائمًا أيضًا ، سيدتي”

“إذا كنت سعيدًا ، فكل شيء جيد بالنسبة لي”

“إذن ، يجب أن تكوني سعيدة أيضًا”

جعل كلامه المثير للدغدغة جسد أوليفيا يرتجف.

“لا تقل مثل هذا الكلام”

“إنه مشابه لما قلتِه ، أليس كذلك؟”

“يُسمح لي بذلك ، لكنك لا. لا تبحث عن سعادتك فيّ”

كانت أوليفيا هنا لتجعله سعيدًا ، لإنقاذه ، لكن فريدي مختلف عنها.

لذا ، لا ينبغي أن يكون له نفس الهدف.

عبس فريدي عند رد أوليفيا الحازم ، و قال بنبرة غاضبة قليلاً: “هذا متناقض”

“زوجتكَ كانت دائمًا شخصًا متناقضًا”

أدركت أوليفيا أن ما قالته غريب ، فخفضت صوتها في نهاية جملتها.

بدت و كأنها لا تريد مواصلة هذا الحديث ، فأسندت رأسها على حضنه الواسع.

“فريدي”

“نعم ، سيدتي”

“أنتَ حقًا شخص رائع”

تمتمت أوليفيا بهدوء ، كما لو كانت تغني.

كما لو كانت تعترف بحقيقة خالصة.

كما لو كانت قديسة تعترف أمام الحاكم.

“رائع لدرجة تجعلني أرغب في مراقبتك لفترة طويلة. لدرجة تجعلني أطمع”

“ألا يمكنكِ مراقبتي لفترة طويلة؟”

ردت أوليفيا متأخرة قليلاً على إجابته.

“صحيح ، يمكنني مراقبتك لفترة طويلة. هيا ، هل نأكل الآن؟ أنا جائعة”

قبل أن يرد ، خرجت أوليفيا من حضنه. أصلحت ملابسها بلا مبالاة و جلست في مكانها.

“عد إلى مكانك بسرعة ، فريدي. و توقف عن التحديق بي. بعد أن فتحت قلبي و تحدثت ، أشعر الآن ببعض الحرج”

كانت خديها المحمرتان ساحرتين ، لكن فريدي لم يشعر بالرضا تمامًا.

كانت الأجواء جيدة حتى الآن ، لكن فجأة شعر أن أوليفيا تبعد نفسها عنه مرة أخرى.

تصرفت كما لو أنها ستختفي دون تردد إذا أصبح سعيدًا. 

حاول فريدي طرد هذه الأفكار و ابتسم بلطف.

“بما أنّكِ جائعة ، يجب أن نواصل الطعام بسرعة”

“لذا ، عد إلى مكانك”

“سأبقى هنا. أنا جائع جدًا و ليس لدي قوة للتحرك”

عرفت أوليفيا أن كلامه مزاح ، لكنها ضحكت بخفة بمرح.

بدأت أصوات الأطباق تتردد في غرفة الطعام.

تأمل فريدي أوليفيا و هي تأكل الطعام أمامها قطعة قطعة.

بسخافة ، فكّر في ماذا لو توقف هذا الوقت.

كان المكان الذي لامسته لا يزال يشعر بالحرارة.

شعر أن رائحة أوليفيا لا تزال عالقة حول رقبته. بالتأكيد ، الطعام أمامه لا يمكن أن يحمل رائحة زهرية حلوة ، لكنها ظلت موجودة.

تحركت زاوية فمها قليلاً ، كما لو أن الطعام الذي أخذته أعجبها.

أخذ فريدي بعض الطعام الذي أكلته و وضعه أمامها. اتسعت عيناها ، ثم أخذته و وضعته في فمها الصغير.

بدا أنها راضية ، إذ لم تختفِ ابتسامتها.

“فريدي ، لا تعطني فقط ، كُل أنت أيضًا”

نقلت أوليفيا بعض الطعام بيدها الصغيرة إلى طبقه. 

كانت الأطعمة التي يحبها عادةً.

يبدو أنها ليست غير مهتمة به تمامًا. 

أثار هذا شعورًا غريبًا بالسعادة.

اختفى شعوره بالحزن لاعتقاده أن أوليفيا تبعد نفسها عنه.

***

بعد انتهاء الطعام و وقت الشاي ، توجه فريدي إلى مكتبه.

كان يريد البقاء مع أوليفيا ، لكنه كان لديه عمل يجب القيام به.

أسند فريدي ظهره إلى باب المكتب. بمجرد أن اختفت أوليفيا من أمامه ، بدأت أفكار أخرى تتسلل إلى ذهنه.

تسرب أخبار الأحداث داخل مقر الدوق يعني أنه يجب تعزيز الحراسة. كما يجب الاستعداد لاحتمال لقاء سيار بأوليفيا أثناء وجوده في سيلفستر.

بعد تجميع ما سمعه منها ، أصبح متأكدًا أن سيار قد يخطط لشيء ما.

وضع مراقبة على سيار قد يؤدي إلى مشاكل دولية ، لذا يجب أن يكون حذرًا. و مع ذلك ، كان فريدي يعلم أن هذا ضروري لحماية أوليفيا.

“سيدي الدوق ، أنا سايمون”

عند دعوة سايمون ، فتح فريدي الباب.

اتسعت عينا سايمون عند فتح الباب فجأة ، لكنه حافظ على تعبير جامد و دخل المكتب.

“ما الأمر؟”

توجه فريدي إلى مكتبه دون النظر إلى سايمون. بينما كان يتفقد الأوراق التي يجب مراجعتها ، اقترب سايمون منه.

بدا و كأن لديه الكثير ليقوله.

“إذا جئت لتقول شيئًا ، فمن الأفضل أن تقوله بسرعة و تغادر”

بعد أن أخذ سايمون نفسًا عميقًا ، كأنه اتخذ قرارًا ، فتح فمه.

“في وقت سابق ، كلفتني بالتحقيق في العائلة المالكة في سيلفستر بسبب الشكوك حول إشاعات تخص سيدتي. يبدو أنني وجدت مصدر الإشاعات”

يبدو أنه وجد مصدر الإشاعات التي انتشرت بعد شهر من زواج أوليفيا.

استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقع ، لكن ذلك لم يكن مفاجئًا. كان التحقيق في العائلة المالكة في سيلفستر يتطلب الحذر الشديد ، مع عدد قليل من الأشخاص المشاركين ، مما جعل الأمر متوقعًا.

رفع فريدي عينيه من الأوراق و نظر إلى سايمون. 

أومأ كما لو يطلب منه مواصلة التقرير.

فهم سايمون قصده و واصل الشرح.

“أثناء تتبع مصدر الإشاعات ، وصلت إلى خادمة مبتدئة تعمل في قصر الأميرة”

“هذا لا يكفي لمعرفة من بدأ الإشاعات بالتأكيد”

“صحيح. لكن اكتشفتُ أن تلك الخادمة اتخذت خيارًا متطرفًا”

ارتعش حاجب فريدي.

كان هذا تصرفًا يظهر عندما يكون شيء غير مرضٍ. 

كان يسأل إن كان سايمون يقدم تقريرًا بناءً على ظروف دون دليل واضح.

“كان لديها عائلة تعيلها ، و كانت على وشك الزواج. عندما تحققتُ أكثر في وفاتها ، اكتشفتُ أن عائلتها انتقلت بالكامل إلى بلد الأميرة”

توقفت يد فريدي التي كانت تطرق المكتب.