وضع فريدي الشوكة على الطاولة ، ثم رفع يديه إلى ركبتيه. 

كان يمسك يديه بقوة ، كما لو كان متوترًا.

رصدت أوليفيا تصرفاته بعينيها بشكل طبيعي.

كونها دائمًا تراقبه و تنظر إليه كجزء من روتينها جعلها تلاحظ حتى أدق التغيرات فيه.

عيناه المتوترتان ، و شفتاه الجافتان ، و حنجرته التي تتحرك باستمرار.

كانت تدرك كل شيء ، و لم تستطع تجاهله.

شعرت بالأسى لرؤيته هكذا ، و لكن ، كما قال ريفر ، شعرت أيضًا أن فريدي قد يحبها حقًا ، مما جعلها تطمع في رؤيته أكثر.

لكنها كانت تعلم أن هذا لا ينبغي.

“لقد تفاجأت كثيرًا ذلك اليوم ، أليس كذلك؟ لم أقدم تفسيرًا مناسبًا ، فقط طلبتُ منك الانتظار. ربما شعرتَ بالإحباط الشديد”

“لا ، ليس الأمر كذلك. و إذا كنتِ تشعرين بعدم الراحة في الحديث ، فلا داعي للتحدث عنه في المستقبل”

“لكن إذا لم أتحدث ، ستظل تعيش دون أن تعرف السبب ، متأذيًا”

حاول فريدي الرد بأن هذا ليس صحيحًا.

لكن ، كما لو أن شيئًا ثقيلًا يضغط على قلبه ، لم يخرج الكلام بسهولة.

هل تأذى؟

لا ، بل كان قلقًا من أن يحدث شيء سيء لأوليفيا. هذا فقط.

كان قد مر بالكثير في حياته ، فقدان والديه في طفولته ، و الأشخاص الذين هاجموه. لقد عاش كل ذلك.

لذا ، كان من المفترض أن يكون تصرف أوليفيا مجرد واحد من العديد من تصرفات الآخرين ، و كان ينبغي أن يكون من السهل قبوله.

لكن لماذا لم يستطع الرد بأنه بخير؟

قرأت أوليفيا تعبيره المعقد ، فخفضت يديها و التقت عيناها بعينيه.

كم من الوقت ظلا ينظران إلى بعضهما؟ أخيرًا ، فتحت فمها و هي تعبث بيديها.

“لا أريد أن تتأذى. فكرة أن تصرفاتي قد تجرحك هي فكرة مروعة”

قبل أن تشرح كل ما حدث ، أرادت أوليفيا أن تسأل فريدي إن كان مستعدًا حقًا لسماع هذا.

“أتمنى سعادتك أكثر من أي شخص آخر. حتى لو كان أمرًا تافهًا ، لا أريد أن أكون سببًا في تعاستك”

“….”

“ربما لا تريد سماع هذه القصة. ربما يكون سرد كل شيء مجرد أنانية مني”

عبثت أوليفيا بيديها المخفضتين.

بدا أنها متوترة.

و مع ذلك ، لم تهرب من نظرات فريدي. 

تحركت حنجرتها مرة واحدة.

“إذا لم تكن مستعدًا و تحتاج إلى مزيد من الوقت ، سأنتظر”

شدت أوليفيا قبضتها.

لاحظ فريدي تصرفاتها. 

رأى علامات على ظهر يدها من طعنها بأظافرها.

دون أن يدرك ، نهض من مكانه عند رؤية يدها الحمراء دون أن تلاحظ.

“لذا ، أخبرني. هل يمكنك سماع قصتي؟”

لم تتوقف عن الكلام حتى مع حركته.

عندما وقف فريدي أمامها ، قالت بحزم: “إذا لم ترغب ، سأنتظر الآن. حتى يصبح قلبك بخير”

انحنى فريدي و أمسك يدها الصغيرة. لم تظهر أي رد فعل ، فقط حدقت فيه. فرك علامات يدها.

كم من الوقت مر هكذا؟ نظر فريدي إلى أوليفيا الجالسة أمامه. كانت لا تزال تنظر إليه.

عندما رأى عينيها الثابتتين ، شعر بالراحة.

شعر أنها عادت إلى أوليفيا التي يعرفها.

أوليفيا التي كانت تضيء محيطها عادت.

ضحك فريدي ضحكة خفيفة عندما رأى يدها تتحرك بين يديه دون أن تهرب.

كانت عيناها تعكسان تصميمًا قويًا ، لكن التوتر كان واضحًا.

عند رؤيتها هكذا ، تلاشت كل أفكاره المعقدة.

شعر بالسخافة لخوفه من الكلمات التي ستخرج من فمها.

“سيدتي”

“نعم”

عندما رأى عينيها المستديرتين و هي تتفقد تعبيره بقلق ، فكر فريدي بشيء مرح.

إذا قال إنه تأذى و طلب منها الانتظار ، فمن المؤكد أنها ستقضي اليوم كله تفكر فيه. قد يكون ذلك ممتعًا.

على الرغم من أنها دائمًا مبتسمة و مشرقة ، لم يكن متأكدًا إن كان لها مكان في قلبها. لكن الحصول على اهتمامها بهذه الطريقة سيكون جيدًا.

لكنه فضّل أوليفيا المبتسمة دون قلق على تلك التي تقلق بسببه.

أرادها أن تكون سعيدة ، لا أن تحمل همومًا بسببه.

“هل يمكنني سماع القصة؟”

كما كانت أوليفيا شخصًا جيدًا بالنسبة له ، أراد أن يكون شخصًا جيدًا لها.

أراد أن يكون أفضل و أن يكون معها. لذا قرر كبح هذا الطمع و عدم إظهاره.

“أتمنى أن تخبريني ، سيدتي”

“آه”

لم تتوقع ردًا فوريًا ، فاتسعت عينا أوليفيا.

رصد فريدي كل حركاتها.

سعلت دون أن تنظر إليه بحذر.

سحبت أوليفيا فريدي ، الواقف أمامها. على الرغم من حجمه الأكبر بكثير ، تحرك بسهولة مع لمستها.

أجلسته بجانبها.

“ربما تكون القصة معقدة قليلاً”

“أحب كل ما تقولينه. ستشرحين جيدًا. إذا لم أفهم ، سألوم عقلي”

تفاجأت أوليفيا بكلامه الواثق ، بل شعرت بالحرج. بالطبع ، ستبذل قصارى جهدها للشرح ، لكن …

“لا تقلقي ، زوجكِ أكثر كفاءة مما تعتقدين”

عند مزاح فريدي ، خرجت ضحكة ناعمة من فم أوليفيا المتوتر.

على الرغم من أن يديها كانتا محتجزتين بيديه ، لم تشعر بالضيق. بل شعرت بالاستقرار.

بدأت أوليفيا الحديث بهدوء.

لأنها لم ترغب في سوء الفهم ، بدأت منذ اللحظة التي بدأت فيها رسائل سيار تصلها ، معتذرة عن تعاملها الساذج.

تفاجأ فريدي قليلاً لأنها لم تتحدث عن ما حدث في القصر ، بل عن الأمير الثاني فجأة ، لكنه أدار تعبيره بسرعة.

لكن كلمات أوليفيا التالية جعلته يفهم لماذا أخذت طريقًا طويلًا للشرح.

“بعد أن غادرت أنت و أخي الغرفة بقليل ، طرق أحدهم الباب”

شدت يد أوليفيا بقوة ، شعر بها فريدي على الفور.

استمع إلى قصتها و هو يتفقد وجهها.

“ظننت أنك عدت مبكرًا ، ففتحت الباب. لكن الأمير كان واقفًا هناك”

“….”

“سحبني إلى الغرفة على الفور”

شرحت أوليفيا بهدوء ما حدث هناك.

سؤال سيار عن سبب تحالف الزواج ، و أسئلته عن الأحداث في مقر الدوق ، و مشاعره اللزجة و القذرة تجاهها.

قالت كل شيء تتذكره دون إخفاء.

“أردت الهروب ، لكنني لم أستطع. لم يكن لدي أي نية لخيانتك”

كلما تحدثت عن سيار ، شحب وجه أوليفيا.

كانت مستعدة للحديث ، و لم ترغب في أن يساء فهم فريدي أو يتأذى ، لذا بدأت القصة.

و مع ذلك ، كان التفكير في سيار و ذلك اليوم صعبًا بعض الشيء. كانت ذكراه المفاجئة تؤلمها.

أغلقت أوليفيا عينيها فجأة و هي تحدق في فريدي أثناء حديثها.

عند رؤيتها ، أطبق فريدي على أسنانه.

بالتأكيد شعر بالضيق من سيار ذلك اليوم ، لكنه لم يتوقع أن يكون قد حدث شيء كهذا.

كيف عرف أحد من العائلة المالكة في فرنسا بما حدث في مقر الدوق؟ شعر بالذنب لعدم جعله مكانًا آمنًا.

رأت أوليفيا نفسها ضحية ، لكنه لم يفكر هكذا.

لو أنه اهتم أكثر بأمن هيستر.

لو أنه لم يحضر العشاء ذلك اليوم.

لو أنه أدرك أن حالتها ليست جيدة و عاد إلى هيستر بدلاً من لقاء باسيلي.

لما مرت أوليفيا بكل هذا.

أراد فريدي أن يشد قبضته حتى تتكسر عظامه ، لكن يدي أوليفيا بين يديه منعته من ذلك.

“تصرفي معكَ ذلك اليوم ، لا أستطيع شرحه بدقة”

كانت أوليفيا ، التي كانت تتصرف بثبات ، تغرق الآن و هي تعتذر له مرارًا.

بدا أنها محبطة لعدم قدرتها على إيجاد إجابة أو استنتاج واضح لتصرفاتها.

شعر فريدي و هو يراها هكذا و كأن قلبه يغرق في مستنقع. 

لم يكن عليها أن تعتذر ، و حزن لرؤيتها تلوم نفسها.