كان ما تريده فايفيل هو فريدي حيًا يتحرك ، و ليس فريدي ميتًا. قررت أن من الأفضل أن تتوقف عن الاستماع إلى هذا الهراء.

عندما همت بالنهوض من مكانها ، حطم سيار أفكارها إلى أشلاء.

“لإتمام التحالف ، لا يكفي زواج الدوق و الدوقة فقط ، بل يجب أن يتم زواجي مع الأميرة أيضًا ليكون تحالفًا مثاليًا”

“هل تقصد قتل الأميرة أنتونيا؟ أحد أفراد العائلة المالكة في سيلفستر؟”

ضحك سيار ببطء دون أن يجيب.

لم تتحمل فايفيل الإحباط و سألته: “حتى لو تجاهلنا فكرة القتل ، ألم تفكر في العواقب التي ستترتب على ذلك؟”

اعتقدت أن سيار أحمق جدًا.

كانت تشك فيه من نواحٍ عديدة.

قرأ سيار أفكارها ، فأسند ذقنه و أومأ لها بعينيه ، كما لو يطلب منها التفكير بوضوح فيما تريده.

“حتى لو انهار التحالف ، فلن تتضرر سيلفستر كثيرًا ، و الخسارة ستقع على فرنسا ، فلماذا يهمك الأمر ، أيتها الأميرة؟”

“هل تخطط لتدمير بلدك؟”

غرق سيار في التفكير عند سؤال فايفيل. استدار نحو نافذة صغيرة بجانبه ، و حدق في القمر المعلق عاليًا و هو يتمتم: “ما معنى الدولة؟ إنها مجرد كيانات تسلب مني فيا”

على الرغم من أن صوته كان منخفضًا ، إلا أنه لم يكن منخفضًا لدرجة ألا يُسمع.

“لستُ مضطرًا للنظر إلى وجهة نظرهم”

ذُهِلَت فايفيل للحظة عند رده.

ثم تكورت على نفسها و ضحكت ضحكة خبيثة. 

عادت نظرة سيار إلى الأمام عند صوت ضحكتها.

بعد فترة من الزمن ، هدأت ضحكتها ، فأصلحت فايفيل ملابسها و نهضت ببطء من مكانها.

“خطة مرضية من نواحٍ عديدة. يبدو أن الوقت قد انتهى اليوم ، لذا دعنا نناقش الأمر لاحقًا”

ودّعت سيار باختصار و غادرت الغرفة.

نظر سيار إلى ظهرها المختفي و تمتم: “من حسن الحظ أنني حصلت على ورقة قوية ، فيا”

***

بدت أوليفيا متعبة بعد ليلة بلا نوم.

عندما تذكرت أن فريدي لم يأت إلى غرفة النوم ، ازداد شعورها بالإحباط.

حتى أثناء حديثها مع ريفر أمس ، فكرت للحظة في إبقاء مسافة بينها و بين فريدي. فهو لا يمكن أن يحبها ، و في النهاية ، هي فقط من ستتأذى.

كونها لا تعرف متى ستغادر جعلها غير قادرة على مواجهته بشكل صحيح. لكن الرسالة و الهدية من معلمها ساعدتها لاحقًا على طرد تلك الأفكار.

كما قال ، لم يكن هناك ما يمكنها فعله الآن ، و لهذا قررت أن تتحرك وفقًا لما يمليه قلبها.

لذا ، وجدت الشجاعة لتشرح لفريدي بالتفصيل ما حدث مع سيار ، لكنه لم يأت طوال الليل.

بالطبع ، لم تعتقد أنه تجنبها عمدًا. 

ربما تراكمت أعماله بسبب إغمائها ، و بما أن وفدًا من فرنسا موجود ، كانت تعلم أنه أكثر انشغالًا من المعتاد.

لكن إذا لم يأت فريدي إلى الغرفة ، فلن يكون لديها وقت للتحدث معه بمفرده.

كان من المقرر أن يتناولوا الطعام مع ريفر، الضيف ، في كل وجبة ، لذا كانت اللحظة الوحيدة التي يمكنهما فيها التحدث بمفردهما هي عندما يدخل غرفة النوم.

“سيدتي فيا ، لقد انتهى تحضير الغداء”

عند دعوة الخادمة ، أخفت أوليفيا تعبها بسرعة و نهضت من مكانها.

أمام غرفة الطعام ، أخذت أوليفيا أنفاسًا عميقة عدة مرات. 

كان الجميع داخل الغرفة أشخاصًا تشعر بالحرج منهم.

كانت قلقة بشأن تصرفاتها مع فريدي في المرة الأخيرة ، و مع ريفر ، كانت الكلمات التي قالتها عن غير قصد أثناء النزهة أمس تشغل بالها.

كانت تعلم أن التنهد لن يحل شيئًا. لاحظت آنا غرابة ترددها ، فأمالت رأسها و هي تنظر إليها.

كما لو أنها أنهت أفكارها ، أومأت أوليفيا لآنا ، التي فتحت باب غرفة الطعام.

عند دخولها ، كان فريدي جالسًا هو أول من لفت انتباهها. 

لاحظ دخولها و رحّب بها بابتسامة لطيفة.

“صباح الخير”

“صباح الخير ، فريدي”

سارت أوليفيا ببطء و جلست في مكانها.

“يبدو أن أخي لم يأتِ بعد”

تفقد فريدي الساعة و أومأ.

على الرغم من أن الأمور بدت عادية ، لم تتذكر أوليفيا كيف كانت تتعامل معه عادةً. شعرت أن أي كلام ستقوله سيبدو غريبًا.

“يبدو أنه تأخر قليلاً. سأصعد لأحضر أخي …”

عرضت أوليفيا أن تذهب بنفسها بدلاً من إرسال خادم.

نظر فريدي إليها مباشرة.

بدا و كأنه يفكر في شيء وهو يرى إحراجها الواضح.

هز رأسه بلطف و أوقفها.

“قالت أنجيلا إنها ستذهب لتتفقده ، لذا ابقي هنا”

“حسنًا ، إذن؟”

ساد الصمت بينهما مجددًا.

لم تعرف أوليفيا ماذا تقول في مثل هذا الموقف. على الرغم من شجاعتها للتحدث بصراحة ، لم تستطع فهم كيفية كسر هذا الإحراج.

في تلك اللحظة ، ظهرت أنجيلا.

كانت أوليفيا تأمل أن قدوم ريفر سيخفف الوضع قليلاً ، لكن ، للأسف ، جاء رد أنجيلا غير متوقع.

“أخبرني سيد بيانكي أنه ، مع الأسف ، لن يتمكن من الانضمام إلينا هذا الصباح. قال إن هناك مسائل متعلقة بأعمال بيانكي يجب أن يحلها”

“حتى لو كان كذلك ، يجب أن يتناول الإفطار …”

“سنعد له بعض الأطعمة التي أخبرتِنا عنها سابقًا و نرسلها إلى غرفته”

أدركت أنجيلا قلق أوليفيا ، فابتسمت بلطف و أومأت.

بعد تحية قصيرة ، غادرت غرفة الطعام. 

كانت الأطباق مُعدة للدوق و زوجته على الطاولة ، و غادر الخدم الذين أنهوا مهامهم بسرعة.

نظرت أوليفيا إلى الباب بعيون تائهة. 

كان فريدي يراقب كل حركاتها.

لم يكن يريد أن يعرف أنها تشعر بعدم الراحة معه بهذه الطريقة.

حتى أمس ، نام في مكتبه خوفًا من إزعاجها. 

بدا أنه من الأفضل تناول الطعام بشكل منفصل ، و ربما استخدام غرف منفصلة لبعض الوقت.

ابتسم فريدي بمرارة و نظر إلى الطعام أمامه.

“يبدو أن شقيقكِ مشغول أيضًا ولا يستطيع تناول الإفطار معنا. ماذا لو تناولنا الطعام منفصلين لبعض الوقت؟”

“… ماذا؟”

“أعلم أنكِ تحبين النوم في الصباح و تجدين صعوبة في الاستيقاظ في هذا الوقت. ربما من الأفضل أن تنامي أكثر لتتجنبي التعب”

نظر فريدي إلى صحنه بعد سؤاله.

لم يأتِ رد أوليفيا على الفور. كلما طال تفكيرها ، زاد توتره.

في قلبه ، أراد تأخير وقت طعامه ليتناولوه معًا ، و أراد أيضًا قضاء وقت الشاي معها. أراد تخصيص وقت من جدوله المزدحم ليكون معها.

تمنى لو يستطيع التعبير عن مشاعره بصراحة مثلها.

لكنه لم يستطع.

كشخص نشأ في المجتمع الأرستقراطي ، لم يكن لديه تلك النقاء ، و بعد رؤية إزعاجها ، لم يستطع فرض ما يريده.

أصلح تعبيره و نظر إليها.

ظن أن اقتراحه سيكون مقبولاً لأنها تشعر بعدم الراحة معه ، لكن يبدو أن أوليفيا لم تفكر بنفس الطريقة.

نظرت إليه بوجه مليء بالكلمات ، يحمل الاعتذار ، و الذنب ، و حتى بعض الحزن.

“هل لم يعجبكِ الاقتراح …؟”

“كنت أفكر في كيفية الرد”

حاول فريدي ألا يهتم و صرف نظره عنها.

بعد أن طعن الطعام أمامه بالشوكة عدة مرات ، فتحت أوليفيا فمها.

“فريدي”

“نعم”

“أعتقد أنني وجدت بعض الشجاعة الآن. هل يمكنك الاستماع إلى قصتي؟”

التقى عيناه بعينيها ، و تحرك فمه للحظة.

تعرقت يده.

لم يستطع توقع ما ستقوله ، لكنه لم يستطع تجنبها.

منذ اللحظة التي أدرك فيها مشاعره بوضوح ، لم يعد قادرًا على ذلك.

كان ذلك مثل قانون الطبيعة المحتوم.