تركزت نظرة فايفيل على الرسالة في يد أندرو.

لاحظ أندرو حيرتها و أمال رأسه. ابتسمت فايفيل ببراءة كما لو أن الأمر لا يعنيها ، و نظرت إليه.

“هل حال الدوقة الكبرى سيئة جدًا؟ يبدو أن دوق هيستر لن يأتي …”

“حسنًا ، لم يذكر شيئًا عن ذلك ، لكن يبدو أن انتباه فريدي منصب بالكامل عليها”

ضحكت فايفيل داخليًا عند سماع رد أندرو.

يبدو أن هناك شيئًا بالفعل بين سيار و أوليفيا.

بمجرد خروجها من مكتب أندرو ، كتبت فايفيل مذكرة سريعًا و سلمتها إلى أحد أتباعها المقربين.

‘سلّم هذا إلى الأمير الثاني لفرنسا’

تردد المتلقي للحظة ، لكنه سرعان ما انحنى و اختفى.

بقيت فايفيل وحدها ، متشوقة لما سيقوله سيار عندما يلتقيان قريبًا.

عندما التقت به أول مرة ، شعرت بالضيق الشديد ، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: إنه من نفس نوعها.

كان سيار الشخص الوحيد القادر على إبعاد أوليفيا عن فريدي.

لو أمكنني التخلص من الدوقة الكبرى تمامًا …

همهمت فايفيل بأغنية و هي تلف شعرها الأبيض بأصابعها ، يلتف و ينفك مرات عديدة.

***

في غرفة الطعام لتناول العشاء ، أرهقت أوليفيا نفسها و هي تهدئ ريفر القلق عليها.

بالطبع ، بفضل قلقه الزائد ، لم تضطر إلى التعامل كثيرًا مع نظرات فريدي الجالس بجانبها.

طمأنت أوليفيا ريفر مرات عديدة أنها بخير قبل أن تبدأ الوجبة.

قطّع فريدي الطعام إلى قطع صغيرة و سلمها لأوليفيا.

شعرت بالذنب تجاهه ، مما جعلها تنظر إليه باستمرار.

راقب ريفر تصرفاتهما بهدوء من الجهة المقابلة.

عندما رآهما في القصر ، لم يكونا هكذا ، لكن يبدو أن أحداث الأمس تسببت في جرح لهما. لم يستطع ريفر تحديد كيف يساعدهما.

في النهاية ، كانت هذه شؤون زوجية ، و ليس من حقه التدخل.

استمر في مراقبة فريدي و أوليفيا طوال الوجبة.

عندما اقتربت الوجبة من نهايتها المتوترة ، طلب ريفر من أوليفيا طلبًا صغيرًا.

“فيا ، هل يمكنكِ أن تعرفيني على مقر الدوق؟”

“ألم ترَه بعد؟”

“هذا الصباح ، كنت لا أزال متعبًا من السفر ، فلم أتحرك كثيرًا”

ركزت أوليفيا على كلام ريفر ، راغبة في الهروب من هذا الموقف المحرج و المليء بالذنب. بينما كانت تركز على ريفر ، لم يستطع فريدي إبعاد عينيه عنها.

تنهد فريدي داخليًا و هو يشاهدها تتحدث بحماس.

مع الأخذ في الاعتبار حالتها ، كان ينوي اقتراح التحرك غدًا. لكنها ، التي كانت متوترة حتى اللحظة ، بدت الآن تضحك بحيوية و تستجيب لريفر ، مما منعه من اقتراح أي شيء.

لاحظ ريفر تعبير فريدي.

أدرك قلقه ، فسعل عدة مرات ليجذب انتباهه. متجاهلاً تعبير فريدي المتجهم ، سأله: “هل يمكنني الذهاب في نزهة مع فيا لاستكشاف القصر؟”

“… بالطبع”

كان واضحًا أن فريدي لم يكن راضيًا ، لكن ريفر لم يشر إلى ذلك.

عندما بقيت أوليفيا مع ريفر وحدهما ، نظرت حولها و أطلقت تنهيدة قصيرة. كررت ذلك عدة مرات ، ثم أدركت أنها ليست بمفردها و ابتسمت بسرعة.

“أخي ، من أين أبدأ بجولتك؟”

“أليس هناك ممشى هادئ؟”

“هل كنت تحب الأماكن الهادئة؟”

عند سؤال أوليفيا ، ابتسم ريفر بلطف و أومأ.

استجابت أوليفيا ، التي بدت متأثرة بهدوئه ، و هزت كتفيها و قادته. بعد بضع خطوات ، وصلا إلى ممشى هادئ ، فناداها بهدوء.

“فيا”

“نعم؟”

استدارت أوليفيا لتنظر إلى ريفر.

تردد للحظة ، ثم فتح قلبه لها.

“لقد تفاجأتُ كثيرًا بالأمس”

“آسفة”

“لا داعي للاعتذار ، فقط تساءلتُ إن كنتِ تمرين بوقت صعب هنا”

اتسعت عينا أوليفيا بدهشة عند كلامه. شعرت بقلقه بوضوح.

كان هذا أحد أسباب دهشتها ، إذ كان ريفر يشبه تمامًا ما تتذكره منه في العالم السابق. سكتت أوليفيا للحظة ، تتذكر عائلتها من العالم السابق.

لكنها سرعان ما هزت رأسها و أجابت.

“ليس الأمر كذلك”

ربما كان الأمر مختلفًا بالنسبة لريفر ، لكن أوليفيا هنا راضية تمامًا. لم يكن هناك مكان أفضل من هنا ، بجانب فريدي.

“أنا حقًا أحب هذا المكان”

“إذا كان الأمر كذلك ، فهذا يطمئنني … هل من الصعب أن تخبريني لماذا حدث ذلك؟”

أمال ريفر رأسه و سأل. ابتسمت أوليفيا بمرارة.

كيف يمكنها أن تشرح؟

ماذا يمكنها أن تقول؟

لاحظ ريفر ترددها و هز رأسه ببطء.

“لا داعي لأن تخبريني لماذا تصرفتِ هكذا فجأة”

عند كلام ريفر ، تذكرت أوليفيا ما حدث مع سيار.

هل كان اللقاء معه صادمًا؟ ليس تمامًا. لكنها لم ترغب في التفكير فيه الآن.

كان فريدي ، الذي بدا متأثرًا و حزينًا أمامها ، هو ما يشغلها أكثر ، مما ساعدها على إيقاف التفكير في سيار.

“آه”

أدركت أوليفيا فجأة ، فعبست.

كانت أفكارها حول فريدي قد ابتلعت رأسها ، مما جعلها تنسى الأمور الأخرى التي بدأت تتذكرها تدريجيًا.

“أنا حقًا حزين و متأسف ، لكن زوجكِ الآن هو أقرب شخص إليكِ و عائلتكِ”

“….”

“أن يكون لديكِ عائلة أخرى و تصبحين قريبة منه هو أمر يستحق الاحتفال و الفرح”

نظر ريفر إلى أوليفيا ، التي كانت تعبيرها غامضًا ، و واصل كلامه.

“لذا ، فيا ، لا داعي لأن تشرحي أو تقنعيني. لكنني أردتُ أن أقول إن الأمر مختلف بالنسبة لزوجكِ”

رتب ريفر شعر أوليفيا الذهبي ، المشابه لشعره ، بعناية.

خرجت أوليفيا من أفكارها و اتسعت عيناها.

“في الحقيقة ، عندما وصلتُ إلى سيلفستر و قلتِ إنكِ تريدين العودة ، كنت سأهرب بكِ ، بغض النظر عن التحالف أو أي شيء آخر. كنت قد أنهيت كل الاستعدادات”

“ماذا؟”

“عندما رأت العائلة صورتكِ في الصحيفة ، شعرنا جميعًا بالحزن. فكرة أن أصغرنا و أعزنا تعيش في بلد غريب بوجه كهذا جعلت قلوبنا تنفطر”

نظرت أوليفيا إلى ريفر مذهولة ، و هي تفتح فمها.

“أنتِ أغلى من اسم بيانكي ، لذا كنا مستعدين للتخلي عن العائلة”

“أخي!”

“لكن لحسن الحظ ، بدا أنكِ تعيشين جيدًا ، و محبوبة بشكل كبير”

ضحك ريفر بمرح و هو يربت على كتف أوليفيا.

غرق في التفكير للحظة ، ثم أغلق عينيه و روى لأوليفيا ما رآه من فريدي.

“بعد أن أغمي عليكِ ، كان الدوق قلقًا جدًا. كان مخيفًا لدرجة أنني ظننت أنه سيفترس أحدًا!”

شرح ريفر ما حدث بعد إغمائها ، مضيفًا بعض المبالغة.

“بصراحة ، بدا أكثر قلقًا من والدينا”

“… لا يمكن أن يكون كذلك”

اختفت كل أفكارها عن سيار.

بدأ فريدي يملأ الفراغ في ذهنها تدريجيًا.

كان يفترض أن يساعدها التفكير في الرجل الذي تحبه على تنظيم أفكارها ، لكنها أصبحت أكثر تعقيدًا بدلاً من ذلك. 

كان ذلك بسبب سماعها القصة السخيفة عن كونها محبوبة من فريدي.

نظر ريفر إلى أوليفيا ، التي كانت ترمش ببطء ، و ابتسم بلطف. ثم أجاب بثقة: “لا ، كان الأمر كذلك حقًا”

عند تأكيد ريفر ، شعرت أوليفيا و كأنها محبوسة في متاهة بلا نهاية.

متاهة حول فريدي كشخص.

متاهة حول علاقتها به.

كانت تشعر بالظلام التام ، محاطة بالجدران من كل جانب ، دون أن تعرف إلى أين تذهب ، مما جعلها تشعر بالحيرة.

“أنا سعيد لأنكِ تبدين محبوبة و تحبين أكثر مما كنتِ في بيانكي ، فيا”

اتسعت حدقتا أوليفيا كما لو أنها سمعت شيئًا لا يُصدق. 

هزت رأسها كما لو أنها تنكر كلامه.

نظرت إلى ريفر و هي تتلعثم: “حقًا ، هل بدا أن فريدي يحبني؟”

ضحك ريفر بصوت عالٍ ، كما لو أنه سمع شيئًا سخيفًا. 

كانت ضحكة منعشة و ناعمة ، تملأ الحديقة بأكملها.