سايمون الدوق ، لقد استيقظت السيدة”

عند سماع خبر أنجيلا ، نهض فريدي من مقعده بسرعة.

أخيرًا ، تمكن من التخلص من الرسالة التي كانت تملأ ذهنه.

هرول فريدي إلى غرفة أوليفيا دون تردد.

***

حدقت أوليفيا في الطبيب الذي يفحصها بنظرات مشوشة.

لم يغادر الحلم الذي رأته للتو ذهنها بسهولة. و بوجه مغمور بالذهول ، رمشَت عينيها عدة مرات.

عندما تذكرت سيار ، الذي رأته آخر مرة ، تسارع تنفسها لا إراديًا.

في الوقت نفسه ، تذكرت فريدي الذي جاء لها قبل أن تفقد الوعي.

“آه!”

شهقت أوليفيا بصوت عالٍ ، و تنفست بشكل متقطع و هي تلهث. لاحظ الطبيب حالتها غير الطبيعية ، فسارع بإحضار الدواء.

بعد أن تناولت الدواء الذي قدمه الطبيب ، و بعد مرور بعض الوقت ، تحسنت حالتها قليلاً. بعد فحصها ، نصحها الطبيب بالحذر لبعض الوقت.

عندما أعربت أوليفيا عن رغبتها في الراحة ، غادر الطبيب و الخدم الغرفة بسرعة.

بقيت أوليفيا وحدها ، تحدق في الفراغ.

ارتجفت للحظة عندما تذكرت تصرفات سيار المرعبة ، لكن وعيها انتقل سريعًا إلى فريدي. تذكرت بوضوح تصرفاتها تجاهه.

كلماتها له و هو قلق ، و وجهه المذهول ، كلها كانت حية في ذهنها. في تلك اللحظة ، كان لقاؤها مع سيار صادمًا للغاية ، مما دفعها للتصرف بهذه الطريقة.

لم يكن ذلك مقصودًا بالتأكيد.

لم تفهم السبب الدقيق ، لكن عندما واجهت سيار ، سمعت أصواتًا وهمية ، و شمت رائحة كريهة ، و حتى رائحة دم غريبة.

كل هذه الأشياء ، التي لا يمكن أن تكون موجودة في ذلك المكان ، كانت تدور حولها ، مما جعل أعصابها مشدودة للغاية.

فضلاً عن ذلك ، شعور الغثيان الذي أثارته مشاعر سيار المكشوفة جعلها تتصرف هكذا مع فريدي ، الذي جاء قلقًا عليها. لكن بالنسبة له ، الذي لا يعرف السياق ، كان من الطبيعي أن يشعر بالحيرة و الأذى.

أرادت أوليفيا الاعتذار لفريدي عن تصرفاتها تلك. لكنها لم تعرف من أين تبدأ أو كيف تشرح.

أغلقت أوليفيا عينيها بقوة و تكورت على نفسها.

“أليس من الغريب القول إنني التقيتُ بالأمير الثاني؟”  

كانت فكرة مناقشة ما حدث بينها و بين سيار أكثر إزعاجًا. 

لم يكن هناك كلام عادي واحد فيما قاله سيار.

فضلاً عن ذلك ، لم تستطع شرح سبب لقائه بها ، أو علاقتهما ، أو لماذا أخفت الرسائل التي وصلتها. 

لم يكن لديها أي تفسير مقنع.  

بينما كانت غارقة في أفكار تلك الليلة ، سمعَت طرقًا على الباب. فكّت جسدها المكور ببطء.

“من هناك؟”

“أنا ، سيدتي”

كان صوت فريدي ، لا يزال لطيفًا كالعادة.

“هل تسمحين لي بالدخول؟”

لكن سؤاله كان أكثر حذرًا من المعتاد. لم يكن من الصعب معرفة سبب حذره.

أمسكت أوليفيا قبضتها بقوة.

لم تنظم أفكارها بعد ، لكنها لم ترغب أن يساء فهم فريدي لها.

“يمكنك الدخول”

عند إذن أوليفيا ، فُتح الباب بحذر.

عندما حاولت النهوض من السرير للاقتراب منه ، أوقفها فريدي بسرعة.

“سمعت أنكِ لم تتعافي بعد. من الأفضل أن تكوني حذرة الآن”

منذ دخوله الغرفة ، نظر فريدي إلى أوليفيا بقلق. 

عند رؤيته هكذا ، نبض قلبها بشكل غير منتظم.

أرادت الكذب لتتجاوز هذه اللحظة ، لكنها لم تستطع.

عندما التقت عيناها بعينيه ، تلاشت كل مخاوفها.

أخفضت أوليفيا رأسها و فتحت فمها.

“أنا آسفة”

للاعتذار ، كان عليها أن تشرح ما الذي تأسفت عليه و لماذا. 

لكن أوليفيا لم تستطع قول شيء الآن.

“من الصعب شرح سبب تصرفي بالأمس الآن”

“….”

“هل يمكنك منحي بعض الوقت؟”

عبثت أوليفيا بأصابعها.

بدا أنها أنهت أفكارها ، فأغلقت عينيها بقوة و أطلقت الكلمات بسرعة.

“لا أريد أن أجرحك ، فريدي ، ولا أريد أن يساء فهمي. لا أريد أيضًا أن أختلق الأعذار”

“هل هذا صحيح؟”

“أريد دائمًا أن أكون صادقة ، لكن إذا اختلقت أعذارًا الآن ، قد يؤدي ذلك إلى سوء فهم ، و الأهم من ذلك ، ليس لدي الشجاعة بعد”

لم ترفع أوليفيا نظرها عن الأرض.

كانت تتساءل عن تعبير وجهه ، لكنها لم تستطع رفع رأسها.

ماذا لو غضب منها؟ ماذا لو خيّبها أملها بهذا الكلام؟ شعرت بالخوف فجأة.

أمسكت أوليفيا قبضتها بقوة و هي تنتظر رد فريدي. لكن حتى بعد انتظار طويل ، لم يأتِ صوته.

في تلك اللحظة ، رأت طرف حذائه في نظرها المرفوعة قليلاً. لم يغادر فريدي ، و لم يكن بعيدًا ، بل كان بجانبها مباشرة.

“آه”

تسرب تنهيد صغير من فم أوليفيا. على الرغم من أن بقاءه لم يعنِ أنها تستطيع مواجهته …

لكنها شعرت بالراحة.

جثا فريدي على ركبة واحدة ليلتقي بعيني أوليفيا المنخفضتين.

“هل يمكنني لمسكِ؟”

قلقًا من رد فعلها قبل أن تفقد الوعي ، سأل فريدي بحذر. 

أومأت أوليفيا برأسها ببطء شديد ، بالكاد يمكن ملاحظته.

عندما أدرك إذنها ، لامست يد فريدي شعرها. رتب خصلات شعرها المتساقطة ببطء و ثبتها خلف أذنها.

“لماذا تعتذرين هكذا؟”

“حسنًا …”

“كان يجب أن أكون أكثر حذرًا و رعاية ، لكن يبدو أنني لم أكن دقيقًا بما فيه الكفاية”

وصلت يد فريدي الكبيرة إلى خد أوليفيا.

استمر في فرك خدها دون أن يواصل كلامه. 

شعرت أوليفيا أن ذلك كضغط عليها.

أمسكت يده على وجهها بسرعة و قالت: “إذا أعطيتني بعض الوقت ، سأخبرك بكل شيء. بمجرد أن أرتب أفكاري ، و لن أتأخر كثيرًا”

تفاجأ فريدي بلمستها المفاجئة و ارتجف قليلاً.

لكنه سرعان ما أجاب بهدوء: “خذي وقتك. و إذا كنتِ تشعرين بعدم الراحة ، لا داعي للحديث. لا تُجبري نفسك”

عند سماع رد فريدي ، بدت أوليفيا و كأنها تريد قول المزيد.

لكنه ، مدركًا ذلك ، حاول تجنب النظر في عينيها و غيّر الموضوع.

“شقيقكِ قلق جدًا”

“آه ، أخي …”

تذكرت أوليفيا أخيرًا أن ريفر كان هناك إلى جانب فريدي.

بينما كانت فمها مفتوحًا كما لو أنها اكتشفت ذلك للتو ، واصل فريدي كلامه بهدوء دون اضطراب.

“إذا أردتِ الراحة في غرفة النوم اليوم ، سأعتني بشقيقكِ”

“لا ، أخي بالتأكيد قلق جدًا. من الأفضل أن أظهر ولو قليلاً”

“إذن ، سأطلب من أنجيلا ترتيب العشاء معًا”

“شكرًا. أمـم ، ألا تبقى هنا طويلاً بسببي؟ اذهب بسرعة”

حولت أوليفيا الحديث بشكل محرج.

على الرغم من أن فريدي قال إن ذلك لا يهم ، بدا أنها لا تزال قلقة. ابتسم فريدي بمرارة عند رؤيتها تحاول قراءة نواياه ، و أومأ برأسه.

“إذن ، سأراكِ في العشاء”

نهض فريدي من مكانه و سار ببطء ليغادر الغرفة.

بعد أن اختفى من رؤيتها تمامًا ، أطلقت أوليفيا تنهيدة راحة قصيرة.

فركت خدها حيث لامست يد فريدي و حاولت طرد الأفكار السيئة.

***

فتح أندرو الرسالة القادمة من مقر الدوق الأكبر في هيستر بسرعة.

كان قد سمع بالأمس أن حالة أوليفيا لم تكن جيدة.

أخبرته رسالة فريدي أنها استيقظت الآن و تستريح ، و أضافت أن دخول القصر قد يكون صعبًا لبعض الوقت.

أومأ أندرو ببطء.

“ماذا قال دوق هيستر؟”

عند سماع صوت مألوف ، تحولت نظرة أندرو. 

أدرك أخيرًا من كان في مكتبه.

طوى أندرو الرسالة بعناية ، و وضعها في الظرف ، ثم أجاب على سؤال فايفيل.

“لقد أخبرني أنه لن يتمكن من دخول القصر لبعض الوقت ، و طلب إرسال الأوراق المعدة مسبقًا إذا زار سايمون لأغراض العمل”