كان لون الشعر البني يشبه لون شعر الشخص الذي يظهر في كوابيس أوليفيا. بالطبع ، الشعر البني شائع ، و كان هناك العديد من الخدم في مقر الدوق الأكبر يمتلكون هذا اللون.

لم تشعر أبدًا بالانزعاج عند رؤيتهم ، لكن اليوم ، لسبب ما ، شعرت بالغثيان.

كان من الغريب أن تشعر بهذا الشعور تجاه شخص لا تعرفه. 

لكن عندما تحدث إليها فريدي من جانبها ، ابتسمت أوليفيا و نفضت أفكارها.

***

كان توجيه وفد فرنسا مسؤولية العائلة الملكية في سيلفستر. لذلك ، كان على أوليفيا و فريدي الانتظار في غرفة مُعدّة حتى تبدأ المأدبة.

تحقق فريدي من الساعة و نهض فجأة.

“فريدي؟”

“هل يمكنكِ الانتظار قليلاً؟ سأعود بسرعة”

ظنت أوليفيا أن لديه أمرًا عاجلاً ، فأومأت برأسها.

وحيدة ، بدأت أوليفيا همهمة أغنية و هي تنتظر فريدي. لم تشعر بالملل ، إذ كانت تتذكر ريفر الذي ستاتقي به بعد وقت طويل.

في تلك اللحظة ، سُمع طرق على الباب.

“سيّدتي”

بما أن الغرفة مخصصة لهما فقط ، لم يكن هناك حاجة للطرق ، فشعرت أوليفيا بالغرابة من تصرف فريدي و نهضت.

توجهت إلى الباب و سألته: “فريدي ، يمكنك الدخول مباشرة ، لماذا تطرق الباب؟”

عندما لم يرد فريدي ، أمالت أوليفيا رأسها و فتحت الباب.

“ناديتك و لم تجب …”

شفتاها متدليتان و يدها على خصرها. عندما رفعت رأسها لتنظر إلى فريدي ، اهتزت عيناها بشدة.

“…؟”

كانت تتوقع أن يكون فريدي واقفًا هناك. لكن، خلافًا لتوقعاتها ، كان الشخص أمام الباب هو أخوها ريفر بيانكي.

“مرحبًا ، فيا ، لقد مر وقت طويل”

ابتسم لها ريفر ، الذي يشبهها في المظهر ، و ألقى التحية.

من شدة المفاجأة ، تجمدت أوليفيا. عند رؤيتها هكذا ، هز ريفر كتفيه و فتح ذراعيه.

هرعت أوليفيا لتعانقه.

“يا إلهي”

“مرحبًا ، يا شقية. هل كنتِ بخير؟”

“ريف!”

“ريف؟ كيف لكِ أن تنادي أخاكِ هكذا ، فيا؟”

عانقها ريفر بدوره و ضحك بهدوء.

“لقد اشتقت إليك”

“و أنا كذلك”

عندما خرجت من حضنه ، لاحظت أخيرًا فريدي واقفًا بجانبها. أدركت أنه هو من أحضر ريف إلى هنا.

من الامتنان ، اقتربت أوليفيا من فريدي و عانقته بسرعة.

“شكرًا”

“لا شيء. استمتعي بوقتكِ مع عائلتكِ التي لم تريها منذ زمن. سأعود قبل بدء المأدبة”

نظر فريدي إلى أوليفيا ، التي ابتعدت عنه ، بعينين تحملان الأسف. لكنها لم تلاحظ نظرته و حوّلت انتباهها بعيدًا.

رأى ريفر فريدي يراقب أوليفيا من خلفها ، فضحك دون وعي.

بعد وقت قصير ، غادر فريدي الغرفة ، فتمتم ريف لأوليفيا: 

“فيا ، يبدو أنكِ تعيشين أفضل مما كنتُ أتوقع؟”

“هل كنتَ تأمل ألا أكون بخير؟”

“بالطبع لا. أنا مرتاح جدًا لأنكِ بخير أكثر مما كنتُ أقلق. ظننتُ أنكِ ستبكين و تتصلين تطلبين العودة في أي لحظة ، لكن يبدو أنكِ أقوى مما توقعت”

توقفت أوليفيا للحظة عند كلامه.

من فرحة اللقاء ، لم تنتبه في البداية ، لكنها أدركت الآن أن الاسم الذي يناديها به مألوف للغاية.

“فيا؟”

لاحظ ريفر أنها تجمدت ، فأمال رأسه.

“ريف ، لماذا تناديني هكذا؟”

“ماذا؟ تقصدين لقبكِ الطفولي؟”

“لماذا تناديني فيا و ليس ليف؟”

“يا إلهي ، فيا ، هل تريدين في هذا العمر لقبًا طفوليًّا جديدًا؟ لقد ناديتكِ فيا طوال حياتي ، ما الذي تتحدثين عنه؟ إذا أردتِ اسمًا جديدًا ، اطلبي من زوجكِ”

ضغط ريفر على خد أوليفيا مازحًا.

لم تستطع أوليفيا سوى فتح فمها دون رد فعل. 

ظنّ ريفر أنها متضايقة لهذا السبب.

“أوه ، هكذا إذن. لا تزالين صغيرتنا؟ تحاولين الحصول على ما تريدين بهذه الطريقة. حسنًا ، سأناديكِ ليف من الآن فصاعدًا. ما رأيكِ أن تهدئي؟”

كانن لا تزال عيناها تهتزان من الارتباك. استعادت أوليفيا رباطة جأشها و تحدثت إلى ريفر بحزم: “لا تفعل”

“ماذا؟”

“نادِني فيا”

شعر ريفر أن تصرفات أوليفيا المتقلبة غريبة ، لكنه هز كتفيه و أومأ برأسه ، لا يريد أن يتشاجر.

على الرغم من أن اسم ليف كان مربكًا ، لم ترغب أوليفيا في إفساد محادثتهما بهذه الطريقة ، فحاولت استعادة هدوئها و ركزت على كلامه.

“فيا ، هل تعلمين كم يقلق والداكِ عليكِ؟ يبدآن الصباح بالحديث عنكِ و ينهيان اليوم بالحديث عنكِ”

“حقًا؟”

“بالطبع ، تأخير الزيارة جعلهما قلقين جدًا”

هزّ ريفر كتفيه و بدأ يروي عن حياة العائلة و ماركيز بيانكي.

“بعد تحديد موعد الزيارة هذه المرة ، هل تعلمين كم جهزوا من الهدايا لكِ؟ كنتُ أتساءل إن كنتُ هنا لمهام الوفد أم كحمامة زاجل لتوصيل هداياكِ”

ضحكت أوليفيا أخيرًا براحة عند كلامه المرح.

“ما الذي تتحدث عنه؟ من الواضح أنكَ تطوعت لأنكَ اشتقت إليّ”

“أنا سعيد حقًا لأنكِ تعيشين بطريقتكِ. بصدق”

“أنا دائمًا أعيش بطريقتي. تقلق كثيرًا حقًا”

“بعد أن تقرر زواجكِ ، كنتِ في حالة ذهول ، أليس كذلك؟ كنتِ تحدقين من النافذة في الشتاء لوقت طويل”

بعد تحديد زواج أوليفيا ، كانت لقاءاتها مع ريفر نادرة. كانت مشغولة بدروس العروس ، مما قلل من وقتها مع العائلة بشكل طبيعي.

اهتزت عينا ريفر مرتبكًا. 

ظن أن ذكراه كانت خطأ ، فلوح بيده و بدّل الموضوع بسرعة.

“بالمناسبة ، ألم يجهز كل خدم بيانكي هداياكِ؟ حتى معلمكِ أعدّ هدية و أوصى بتسليمها إليكِ”

“معلمي؟”

“أوصى بشدة ألا ننسى تسليمها”

ضحك ريفر و هو ينقر خد أوليفيا.

“بما أن أحدًا لم يرد على رسائلكِ ، ربما أرادوا إرسال هذه الهدايا كبديل”

“لم يقل معلمي شيئًا؟ حتى عن رسائلي؟”

“قال إنه سيبقي رسائلكِ لنفسه و لن يُظهرها لنا. ماذا كتبتِ؟”

“لا ، لا شيء. هل معلمي بخير؟”

“حسنًا ، بعد مغادرتكِ ، لم يبقَ دائمًا في منزل الماركيز. آخر مرة رأيته كانت قبل شهر من تأكيد زيارة الوفد. ربما ذهب إلى مكان ما؟”

اتسعت عينا أوليفيا عند إجابة ريفر.

أصبحت فكرة كتابة رسالة أخرى لمعلمها بلا جدوى. 

عندما فتحت فمها ، أضاف ريفر تفسيرًا قصيرًا.

“قال إن لديه شيئًا يجب القيام به، لكنه غادر دون تفاصيل ، لذا لا نعرف أين هو. لم يكن من النوع الذي يخبر الآخرين عن تحركاته”

أغلق ريفر عينيه و أومأ عدة مرات ، كما لو كان يتذكر آخر مرة رأى فيها معلم أوليفيا.

أضاف أنه يفهم سبب مغادرته.

“حسنًا ، السبب الوحيد لوجوده في بيانكي لفترة طويلة كنتِ أنتِ ، لذا لا سبب للبقاء هناك بدونكِ”

لم تكن أوليفيا غير قادرة على فهم كلامه.

“و مع ذلك ، كان بإمكانه إخبارنا بوسيلة للتواصل أو على الأقل إلى أين يذهب”

“من يدري؟ ربما تحمل الهدية التي أعطاها معلمكِ الإجابة. تحققي منها عندما تعودين إلى مقر الدوق الأكبر”

أومأت أوليفيا ببطء عند طبطبته.

“المأدبة ستبدأ قريبًا. سأراكِ لاحقًا في قاعة المأدبة”

تحقق ريفر من الساعة و نهض.

محت أوليفيا أفكارها عن معلمها و تبعت ريفر لتوديعه بنظرة آسفة.

“هل تعرف الطريق للعودة؟ هل أرافقك؟”

“هل تعتقدين أنني لا أستطيع تذكر ذلك؟”

بينما كانا يتجادلان ، فتحا الباب و وجدا فريدي ينتظر أمامه.

“يبدو أن الطريق قد يكون صعبًا بعض الشيء ، لذا أحضرتُ خادومًا ليرشدك”

شرح فريدي سبب وجوده هنا بابتسامة لطيفة.

“ريفر ، لحسن الحظ. لا داعي للقلق من أن يضيع مدمن التيه مثلك و يفشل في الوصول إلى قاعة المأدبة”

ضحكت أوليفيا بهدوء و هي تمزح معه ، فضيّق ريفر عينيه.