تحرّك ماركيز بيانكي بسرعة ، كما لو كان يحاول الهروب من الماركيزية بالكامل. لولا أن ريفر أمسكه من الخلف ، لكان قد غادر منذ زمن.

“أبي!”

“ريفر ، يجب أن نجعل أوليفيا أميرة”

“إنها تكره الفكرة—حسنًا ، ربما يمكننا إقناعها ، لكن مع ذلك”

مرّر ريفر يده في غرّته عند كلمات والده.

“الأهم من ذلك ، لم يتمّ اتخاذ قرار بعد بشأن التحالف”

كانت فرنسا على دراية بأن الوضع العالمي كان متقلّبًا. حتى لو لم تكن متورّطة حاليًا في حرب ، يمكن أن تتغيّر الظروف في أي لحظة.

كان من الحكمة الاستعداد مسبقًا.

لهذا السبب كانت المناقشات جارية حول تشكيل تحالف مع أقرب جيرانهم ، سيلفستر.

“المناقشات حول تحالف زواجي مع سيلفستر تتمّ في السر ، لكن كيف سمعت فيا بهذه الأمور؟”

لم يكن التحالف الزواجي سيئًا بحد ذاته.

كان ماركيز بيانكي يعلم أيضًا أنه أفضل طريقة لتحالف. و مع ذلك ، لم يكن بالضرورة أن تكون ابنته.

لكن في فرنسا ، لم يكن هناك خيار آخر سوى أوليفيا بيانكي.

“كان يجب أن نُجبرها على الزواج الملكي قبل أربع سنوات”

عند تأوّه الماركيز ، حاول ريفر تهدئته.

“لا يزال بإمكاننا مناقشة أمور مثل الموارد و الصادرات و الواردات. لم يتمّ اتخاذ قرار بعد ، لذا من فضلك ، اهدأ”

“…”

“إلى جانب ذلك ، عائلة بيانكي تملك أكبر الأصول المالية في فرنسا و لها الصوت الأقوى بين فصيل النبلاء. العائلة المالكة لا تستطيع التحدّث باستخفاف ، و النبلاء كذلك”

سماع كلمات ريفر جعل ماركيز بيانكي يأخذ أخيرًا نفسًا عميقًا و يفتح عينيه.

نعم ، لم يتمّ اتخاذ قرار بعد.

لمع في عينيه عزم قوي. إرسال ابنته إلى بلد أجنبي كان شيئًا لن يسمح به أبدًا—ما لم يكن تحت التراب.

***

بعد انتهاء الوجبة مع عائلتها ، ذهبت أوليفيا إلى غرفة الدراسة لاستعادة الرسالة التي تلقّتها أمس. 

تحقّقت مما إذا كانت الرسالة التي كتبتها موجودة ، لكنها لم تكن في أي مكان.

تخلّت عن البحث ، عادت إلى غرفتها و جلست عند مكتبها. 

وضعت الرسالتين اللتين تلقّتهما أمس و اليوم و غرقت في التفكير.

الرسالة التي تركتها في غرفة الدراسة اختفت.

الرسالة التي تركتها على المكتب أثناء استحمامها القصير اختفت أيضًا.

علاوة على ذلك ، استمرت الرسائل في الوصول من مصدر مجهول ، و تداخلت المواقف كما لو كانت تتنبّأ بالمستقبل.

في حيرتها ، هزّت أوليفيا رأسها و تمتمت.

“هل هذه الرسائل تهدف إلى إعلامي بالمستقبل؟ أم أنها جاءت من عالم آخر؟”

بينما كانت تُعبّر عن هذه الأفكار السخيفة ، خرجت منها ضحكة جوفاء. كانت فكرة سخيفة حقًا.

فكرة إعلامها بالمستقبل كانت غير مسبوقة. و فكرة قدوم الرسائل من عالم آخر كانت أكثر سخافة.

ما بدأ كفضول محض جعلها الآن تؤمن حقًا بأن الرجل في الرسائل قد يكون موجودًا فعلاً.

“هذا جنون”

نظرت أوليفيا إلى الرسائل التي تلقّتها خلال اليومين الماضيين. على الرغم من أن كلماتها تقول غير ذلك ، كانت تبتسم.

وضعت الرسائل بعناية لتجنّب إتلافها و قرأتها مرة أخرى. 

على الرغم من أن الرسائل كانت متباعدة بيوم واحد فقط ، بدت لغة فرنسا المستخدمة في رسالة اليوم أكثر ألفة.

حتى الأخطاء الإملائية التي أشارت إليها تمّ تصحيحها تقريبًا.

“رائع”

مهما درست لغة سيلفستر ، لم تتحسّن بهذه السرعة.

يبدو أن الرجل بلا اسم ذكي جدًا.

ثم تذكّرت ما كتبته في منتصف الليل.

“يا إلهي ، كتبتُ رسالة في نوبة غضب. لا أتذكّر حتى ماذا كتبت”

بالطبع ، لم تكن متأكّدة إذا كانت رسالتها قد وصلت إلى الرجل بلا اسم. حتى لو وصلت ، إذا لم يكن يعرف لغة سيلفستر ، فلن يفهم محتوياتها.

حتى لو حدث المستحيل و وصلت إليه ، لم تُدرج مرسلًا ، لذا لن يعرف أنها منها.

و مع ذلك-

“هذا محرج جدًا”

احمرّ وجه أوليفيا.

“ربما تكون فوضى”

أغمضت عينيها. لكن للحظة فقط ، حيث قبضت أوليفيا قبضتها و صاحت.

“قالوا دائمًا تصرّفي بثقة”

توهّجت خدّاها المحمرتين بالحيوية.

لو كانت أي امرأة نبيلة أخرى ، لكانت تجمّدت لحظة وصول رسالة من غريب. لكن أوليفيا كانت مختلفة.

كانت امرأة تحبّ الرومانسية.

قرّرت ألا تفكّر كثيرًا في الأشياء الغريبة التي كانت تحدث. 

بعد كل شيء ، لم يحدث شيء خطير يتطلّب منها تتبّع مرسل الرسالة على الفور. و أكثر من أي شيء—

“أنا فقط فضولية جدًا بشأن هذا الشخص”

كانت فضولية بشدة تجاه شخص لا تعرف اسمه ، عمره ، أو مظهره.

فركت حافة الرسالة بأصابعها النحيلة.

رؤية الخط الذي أصبح أكثر أناقة ، كانت متأكّدة أنه يجب أن يكون وسيمًا إلى حد ما. إلى جانب ذلك ، لو كانت هي ، لما وافقت أبدًا على الزواج من شخص غير جذاب.

“يا إلهي ، تلك الـ أوليفيا ليست حتى أنا. لماذا أستمر في التعرّف على نفسي بها؟”

بلا وعي، كانت ترى ‘أوليفيا’ في الرسالة كنفسها.

لكنها لم تكن تلك الأوليفيا.

كان العام هنا 1817 ، بينما كان هناك 1820.

إذا ، بمعجزة ما ، جاءت هذه الرسائل حقًا من عالم آخر أو زمن آخر ، أليس ذلك قمة الرومانسية؟

همست أوليفيا لنفسها عند هذه الفكرة.

هبّت نسمة ربيعية منعشة عبر النافذة. جعلت شعر أوليفيا الذهبي يرفرف في الريح.

“في يونيو ، سيبدأ الحر”

هذه الرسائل ، التي بدأت تصل قبل يومين فقط ، قد أشعلت بالفعل شعلة غريبة في قلبها.

لو عرف من حولها بهذا ، لكانوا بالتأكيد مذهولين.

أن تحمل مثل هذا الشعور المتقلّب تجاه شخص لا تعرفه حتى .. لذا قرّرت أوليفيا أن تحتفظ بهذا السر لنفسها قليلاً أطول.

***

مرت الآن ما يقرب من أربعة أشهر منذ وصول الرسالة الأولى. لا يزال المرسل لغزًا ، و استمرت مشاعر أوليفيا الغامضة في النمو.

أرادت أن تعرف من هو. أرادت أن تلتقي به.

أرادت أن تعرف الوجه وراء الخط الأنيق.

على عكس أوقات فراغ أوليفيا ، أصبح الوضع في فرنسا ملحًا. اقترب التحالف مع سيلفستر ، و بدا التحالف الزواجي مؤكّدًا.

عندما سمعت الخبر ، شعرت أوليفيا بالترقّب أكثر من الخوف.

وفقًا للرسائل ، كان الرجل بلا اسم و ‘أوليفيا’ في تحالف زواجي. فكرة أنها قد تلتقي به إذا تشكّل التحالف غذّت ترقّبها.

كانت تعلم أنها فكرة طفولية. و مع ذلك ، لم تستطع أوليفيا منع نفسها من الأمل.

مع مرور المزيد من الوقت ، اندلعت حرب في دولة قريبة. 

كانت فرنسا و سيلفستر منغمسين بعمق في المناقشات النهائية للتحالف.

كان ماركيز بيانكي و ريفر مشغولين جدًا بالأمر لدرجة أنهما لم يعودا إلى الماركيزية لمدة خمسة أيام.

كانت الماركيزة تحاول إقناع أوليفيا منذ اليوم الذي أدركت فيه الوضع. إذا مضت قدمًا في خطوبة مع الأمير الثاني ، لن يُدرج اسمها في التحالف الزواجي.

لكن أوليفيا كانت مرتعبة في كل مرة سمعت فيها هذا الاقتراح.

كانت تفضّل الدخول في تحالف زواجي لبلدها على مواصلة علاقة مع الأمير ، الذي كان يتشبّث بها مثل متتبّع.

علاوة على ذلك ، لم يكن لها رأي في التحالف الزواجي.

بما أن فرنسا هي التي طلبت التحالف ، كان على سيلفستر أن تقرّر كيف سيتم الحفاظ عليه. و قد طالبوا بـ’تحالف زواجي’.

إذا استعدّت أوليفيا لتصبح أميرة في مثل هذا الوضع ، ستشعر سيلفستر بالإهانة.

لن يفشل التحالف فحسب ، بل قد تتضرّر العلاقات بشدة. 

مع علمها بهذا ، كانت عائلة بيانكي قلقة.

فهمت أوليفيا أن عائلتها كانت تسعى من أجلها. لكن بالنسبة لها ، كانت الرسائل التي تصل يوميًا أهم من التحالف أو الحرب.

على الرغم من أنها لم تتلقَّ ردًا أبدًا ، كانت دائمًا تنتظر رسائله.

كما وعد في رسالته الأولى ، كان الرجل بلا اسم يدرج أخطاءه كل يوم.

كانت خطاياه أحيانًا مثيرة للاهتمام ، و أحيانًا محزنة.

“لو كنتُ أنا ، لما بقيتُ صامتة مثل تلك الـ أوليفيا”

صاحت أوليفيا ، مقبضة قبضتها.

“لو عشتَ معي ، لكنتَ أسعد ، سيدي الرجل بلا اسم”

فوجئت بكلماتها الخاصة. 

التحدّث بمثل هذه الأشياء إلى كيان غير موجود. 

كان والداها سيُصعقان لو علِما.

لم تستطع أوليفيا تحديد مشاعرها المتزايدة بدقة. لكن ما كان واضحًا هو أنها ، التي كانت تنام كثيرًا ، طوّرت عادة الاستيقاظ مبكّرًا لتتحقّق من الرسائل.

ضحكت و فتحت رسالة اليوم.

أصبح الرجل بلا اسم بارعًا بما فيه الكفاية في لغة فرنسا ليستخدمها كما لو كانت لغته الأم.

بفضل إرسال الردود يوميًا ، تحسّنت لغة سيلفستر لأوليفيا ، التي بدت مستحيلة التحسّن ، أيضًا.

على الرغم من أنها لم تكن بنفس الطلاقة مثله ، على الأقل لم ترتكب أخطاء إملائية.

بانتظار كبير ، بدأت أوليفيا قراءة الرسالة.

«إلى أوليفيا الحبيبة ،

الخطيئة التي أرغب في الاعتراف بها اليوم خطيرة إلى حد ما.

لا ، ليست خطيرة فقط. إنها الأسوأ.

لأنني على وشك أن أخبركِ عن اليوم الذي فقدنا فيه طفلنا …»