تقلّبت أوليفيا في نومها و عانقت ما وقعت عليه يدها. 

عانقها فريدي بدوره و هي متشبثة به ، و غرق في نوم عميق.

قبل أن تشرق الشمس بالكامل ، بدأ شيء ما يظهر في يد فريدي.

كانت الرسالة التي تصله دائمًا.

لكن بعد وقت قصير ، اختفت الرسالة دون أثر.

***

استيقظ فريدي على ضوء الشمس الخافت.

أدرك أنّه نام دون وعي. كان متأكّدًا أنّه قضى الليل ينظر إلى أوليفيا ، و أغمض عينيه للحظة عند الفجر ، لكنه يبدو أنّه نام حتى الآن.

عندما رفع يده لفرك عينيه ، شعر بثقل على ذراعه.

نظر إلى أوليفيا ، التي كانت تستخدم ذراعه كوسادة ، و رأسها الصغير يرتاح عليه. كان صوت أنفاسها الهادئة يؤكّد سكينة المكان.

عندما تحرّك فريدي قليلاً ، ارتعشت أوليفيا و تمتمت بشيء. 

توقّف عن تحريك ذراعه ، لا يريد إيقاظها و هي نائمة بهدوء.

استمرت أوليفيا في الاقتراب من حضنه في نومها. 

بسبب تصرفاتها ، اضطرّ إلى البقاء متصلبًا. 

هبّت نسمة من خلال فتحة صغيرة ، فدغدغت رائحتها أنفه.

كان عطرها الخفيف يشبهها. نظر فريدي إلى وجهها دون أن يدرك كم مرّ من الوقت.

عندما انتهت الطيور من تحيّة الصباح و اختفت ، رُفعت جفون أوليفيا. رمشَت عدّة مرات ، و يبدو أنّ النوم لم يغادرها بعد ، فأمسكت بفريدي بقوة بيدها الصغيرة.

شعر فريدي بدغدغة من قبضتها القوية. 

تنحنح بهدوء و تحدّث: “هل استيقظتِ؟”

عند سماع صوته ، فتحت أوليفيا عينيها اللتين كانتا نصف مغلقتين بسرعة. أدركت من أمامها ، فمدّت يدها و دفعته بعيدًا.

كشفت حدقتاها المتّسعتان عن مدى صدمتها.

لم تتمكّن من محو تعبيرها المصدوم ، فنظرت حولها بسرعة. 

كانت الشمس قد أشرقت منذ زمن عبر النافذة.

“لماذا ، لماذا لا زلتَ هنا؟”

لم يجب فريدي على سؤالها ، بل حدّق بها فقط.

فكّر بعمق ليجد إجابة. لم تعرف أوليفيا أفكاره ، فدارت عيناها و هي تنظر إليه.

تأمّل فريدي شفتيها و هي تعضهما بقوة ، و غرق في أفكاره.

كان خدم مقرّ الدوق الأكبر يعتقدون أنّهما قضيا ليلة زفافهما ، فإذا خرج أولاً ، قد يثير ذلك الشكوك. 

لذا قرّر الانتظار حتى تستيقظ أوليفيا.

تحت نظرات فريدي الثقيلة ، تراجعت أوليفيا بحذر ، مبتعدة عنه. لم يمنعها فريدي ، بل نظر إلى ذراعه ثم إليها بالتناوب ، غارقًا في أفكاره. 

لم تستمرّ أفكاره طويلاً بسبب كلام أوليفيا المتلعثم.  

“أنتَ مشغول ، أليس كذلك؟ كان يمكنكَ الخروج أولاً”

استمع إلى كلامها الممزوج بالتساؤل بهدوء.

شعر بشعور غريب عندما حاولت أوليفيا ، التي كانت دائمًا تقترب منه ، أن تبقي مسافة بينهما.

“لا ، لقد كان من الجيّد أن أنام جيّدًا بعد وقت طويل”

على عكس كلامه ، بدا فريدي متعبًا. لكن أوليفيا ، التي كانت مرتبكة جدًا ، لم تلاحظ التفاصيل.

في تلك اللحظة ، سُمع صوت أنجيلا من الخارج.

“سمو الدوق ، سمو الدوقة ، هل استيقظتما؟”

عند سماع صوتها ، فتحت أوليفيا عينيها على وسعهما و همست لفريدي: “أنجيلا تبحث عنك”

كانت إشارة واضحة للذهاب. 

نظر إليها فريدي لكنه لم يعطِ إجابة مناسبة.

عندما لم يسمعا ردًا من الداخل ، أخبرتهما أنجيلا عن الوضع بالخارج.

“سمو الدوق ، السيد سايمون ينتظر منذ حوالي ثلاث ساعات”

“إنه ينتظر. اذهب بسرعة”

نهضت أوليفيا من السرير قبل فريدي. 

سارت بخطوات سريعة و أشارت نحو الباب.

عند رؤية تصرفاتها ، ضيّق فريدي عينيه و تمتم: “يبدو أنّ لديكِ جانبًا قاسيًا ، سيّدتي”

على الرغم من سماعها لردّه و كلامه ، تظاهرت أوليفيا بأنّها لم تلاحظ.

كان واضحًا من احمرار رقبتها و أذنيها أنّها واعية لوجود فريدي. و مع ذلك ، بدت ردودها متعالية ، فشعر فريدي برغبة تنافسيّة غير مفهومة.

“سأحرص على العودة مبكرًا اليوم أيضًا”

وقف فريدي أمام أوليفيا ، ينظر إليها من الأعلى.

ردّت أوليفيا بـ”افعل ما شئت” و حثّته على الذهاب بسرعة.

نظر إليها فريدي ، يتفحّص وجهها. 

أطلق زفرة قصيرة ، ثمّ انحنى نحوها.

عندما اقترب فجأة ، توقّفت أنفاس أوليفيا. 

رمشَت عيناها ببطء.

نظر فريدي إلى جبهتها المستديرة ، عينيها المتلألئتين ، أنفها المرتفع ، ثمّ شفتيها ، و أمسك بخصلة من شعرها.

ثمّ قبّل طرفها.

كان تصرفًا متهوّرًا لم يعرف هو نفسه سبب فعله.

“إذن ، سأذهب”

ترك أوليفيا ، التي كانت تفتح فمها بدهشة ، و خرج.

بعد مغادرته ، استنشقت أوليفيا بعمق و شدّت ساقيها.

شعرت و كأنّ عاصفة اجتاحتها فجأة.

كان قلبها يدغدغ و ينبض بشكل غير منتظم بشكل غريب. 

للحظة ، استعادت ذكريات الأمس ، لكن عندما جاءت “ليف” إلى ذهنها ، بدأ قلبها يهدأ ببطء.

شعرت و كأنّها تتأرجح بين الماء الساخن و البارد.

***

في هذه الأثناء ، اجتاحت أحاديث عن الدوق و زوجته مقرّ الدوق الأكبر.

تحدّثوا عن كيف تغيّر فريدي ، الذي كان غير مهتمّ بأوليفيا ، و عن كيف اقتربت أوليفيا منه أولاً ، على الرغم من أنّها كانت تتجنّبه دائمًا.

بالإضافة إلى ذلك ، مع إتمام ليلة زفافهما المؤجّلة أمس ، أصبحا زوجين كاملين.

لم يرتح الخدم في مقرّ الدوق الأكبر فقط ، بل أيضًا الخدم الذين جاؤوا من فرنسل.

كان الزواج السياسي أمرًا شائعًا بين النبلاء ، لكن زواج نبلاء من بلدين مختلفين لم يكن شائعًا.

فضلاً عن ذلك ، كانت الشائعات الغريبة التي اجتاحت سيلفستر تجعل من الصعب أن يشعروا بالراحة …

لكن منذ الأمس ، اختفت كلّ تلك الهموم.

“كم هو رائع أنّ سمو الدوق و سمو الدوقة فتحا قلبيهما لبعضهما”

“إذن ، ربّما سنرى طفلهما قريبًا”

بينما كان الخدم يتحدّثون بحماس و توقّعات ، شعروا بنظرة غريبة و استداروا.

“كبير الخدم؟”

ارتجفوا عند رؤية نظرة جيمس.

“لا تهتمّوا و واصلوا حديثكم”

كان جيمس ، الذي حلّ محلّ والده جون ، يؤدّي مهام كبير الخدم ببراعة ، لكن كان هناك شيء يجعل الاقتراب منه صعبًا.

كان هذا شعورًا مشتركًا بين الجميع في مقرّ الدوق الأكبر.

لم يكن لديه أيّ شبه بوالده جون. فضلاً عن ذلك ، كانت عيناه ، اللتان تراقبان كلّ شيء و تفهمان الموقف ، مخيفة حقًا.

ابتسم الخدم بإحراج و فركوا أذرعهم ، ثمّ بدأوا يتشتّتون متعلّلين بأعذار.

“هاه ، يجب أن أذهب للعمل الآن”

“آنا! ألن تذهبي لتحضير سمو الدوقة؟ هيا بنا”

“يبدو أنّ السيد سايمون كلّفني بمهمة”

واحدًا تلو الآخر ، اختفوا تحت نظرات جيمس ليقوموا بأعمالهم. عندما غادروا ، اختفت حتّى الابتسامة الخفيفة من وجهه.

كان وجهه البارد يحمل ازدراءً واضحًا.

نظر مرارًا إلى غرفة فريدي و أوليفيا. 

تمنّى جيمس أن يكون الطائر الذي أرسله سرًا عند الفجر قد وصل إلى سيّده ، ثمّ نقر لسانه مرة واحدة نحو الغرفة.

“تفو”

نظر جيمس حوله مرة واحدة ، ثمّ ارتدى قناعه اللطيف مرة أخرى و سار بخطوات منتظمة.

كانت خطواته المرتبة تشبه خطوات جندي ، لكنّها بلا ضوضاء ، مما جعلها تبدو كخطوات قاتل.

على مسافة ليست بعيدة ، أطلّت آنا برأسها. أدركت أنّها أسقطت شيئًا في الممرّ و عادات لأخذه.

أمالت رأسها و هي تتذكّر ما رأته للتو.

لم ترَ وجه جيمس بوضوح ، لكنّه لم يبدُ و كأنّه يرتدي الوجه اللطيف الذي يظهره للجميع.

ظلّت آنا تحدّق في الاتّجاه الذي اختفى فيه جيمس حتّى بعد أن التقطت ما أسقطته. عندما لم تعد ، جاء أحد الخدم للبحث عنها.

“آنا ، هل وجدتِه؟”

“نعم”

“إذن ، لماذا تقفين هنا؟ ألم تقولي إنّ عليكِ التحضير؟ هيا بنا”

“نعم ، هيا”

محت آنا شعورها بعدم الارتياح و هرعت إلى حيث كان الخدم الآخرون.