«بسبب الأمير في هذا البلد الذي نشر كلّ أنواع الشائعات في المجتمع الراقي ، أصبحت غير قادرة على الزواج في بلدي.

لذا ، لن أذهب.

ما لم ألتقِ بشخص مثلك ، أيها السيّد ، فأنا لستُ مستعدّة للزواج بعد. 

بالنظر إلى عمري ، يجب أن أتوقّف عن هذه الأفكار ، لكن أليس من الأفضل بالنسبة لي أن أفكّر بشكل إيجابي؟

هل تسأل إن كنتُ حزينة بسبب هذا؟

لا ، عدم القدرة على الزواج أو انتشار شائعات سيئة لا يؤذي قلبي.

ما أزعجني هو أنّ الأمير جاء فجأة و صرخ في وجهي متسائلاً إن كان لديّ رجل آخر ، أو هدّدني بأنّه يجب أن أخطب له.

كان الأمر مقزّزًا حقًا.

نعم ، أنا أكرهه جدًا. أن أكره أميرًا لبلد ما ، أمر لا يُعقل ، أليس كذلك؟ لكنني حقًا مستاءة. لا أريد أن أتورّط معه.

و مع ذلك ، أليس من الرائع أن أكتب لك؟

عندما أكتب ردّي إليك ، أشعر أنّ يومي الصعب يُغسل بعيدًا قليلاً.

لذا ، أيها السيّد ، يجب أن تكتب لي بانتظام.

أنا دائمًا في انتظارك.

اليوم ، بسبب شكواي ، لم أذكر شيئًا عن كفّارتك.

ألا يجب أن تكون هناك أيام مثل هذه أيضًا؟ بما أنّني لم أعطِ إجابة جيّدة اليوم ، توقّف أنتَ أيضًا عن التفكير في كفّارتك.

أحيانًا ، تحتاج إلى حجر للراحة لتتمكّن من المضي قدمًا.

سأنتظر رسالتكَ غدًا.

أتمنّى لكَ يومًا جيّدًا و ليلة سعيدة.

من مكان تكون فيه ليلة أبريل 1818 جميلة»

على عكس الرسائل المعتادة ، شعر فريدي بجوّ من الإحباط في هذه الرسالة ، لكن النهاية كانت كالمعتاد ، مشرقة و مليئة بالثرثرة.

شعر بالغرابة للحظة ، لكن سرعان ما تلاشت.

“يمكنك القول إنّ المودّة غير المرغوب فيها هي نوع من العنف”

لكن مزاج فريدي كان مضطربًا.

كان المرسل ، الذي يشتكي من يوم شاق ، يبدو غريبًا. 

عبس فريدي دون وعي و قرأ الرسالة عدّة مرات.

لم يعرف من هو الأمير ، لكنه شعر أنّه شخص سيء للغاية.

لم تستمرّ أفكاره أبعد من ذلك. توقّف هناك. لم يكن هناك شيء يمكنه فعله للمرسل ، و لم يكن المرسل يعرف حتّى أنّ رسائلها تصل إلى شخص غريب.

مع شعور بالأسف ، وضع فريدي الرسالة في الدرج.

“أتمنّى ألا تأتي أخبار مثل هذه في المرة القادمة”

تمتم دون وعي و هو ينظر إلى الرسالة الوحيدة التي تحمل الحزن بين الرسائل المجمعة. حتّى بعد إغلاق الدرج ، كان يتوقّف بين الحين و الآخر.

حاول فريدي محو الأفكار العديدة التي تدور في ذهنه و ركّز على الأوراق.

بعد مرور بعض الوقت ، أنهى معظم الأوراق المتراكمة. نظر إلى الساعة ، فكانت تشير إلى التاسعة. 

تذكّر وعده لأوليفيا و نهض بسرعة.

قبل التوجّه إلى غرفة النوم الزوجيّة ، استحمّ. 

لاحظ أنّ الملابس التي أعدها الخدم كانت فضفاضة جدًا ، لكن لم يكن لديه وقت للتفكير. ارتداها بسرعة و توجّه إلى الغرفة حيث كانت أوليفيا.

***

عندما عادت أوليفيا إلى الغرفة بعد الاستحمام ، صُدمت.

شعرت بشيء غريب عندما قدّمت الخادمة قميص نوم رقيق ، لكن الغرفة كانت مضاءة بشمعة واحدة تتراقص ، مما خلق جوًا غامضًا.

كان من الممكن أن تكون أكثر إضاءة بمصباح الغاز ، فلماذا فعلوا هذا؟

عندما اقتربت من السرير ، فتحت فمها بدهشة.

كان من الواضح أنّ الغرفة أُعدّت لليلة زفاف الزوجين.

كانت أوليفيا تعرف ما يجب أن يحدث بين الزوجين.

كما توقّعت أنّ مثل هذه المواقف قد تحدث أثناء عيشها كـ”ليف”. لكن بينها و بين فريدي ، كان هذا شيئًا لا ينبغي أن يحدث.

صحيح أنّها أرادت أن تكون على وفاق مع فريدي ، و أنّها اشتاقت إليه ، لكن هذا المكان لم يكن مكانها. ربّما ستعود “ليف” يومًا ما ، و عندها لن تكون هنا بالتأكيد.

إذا سُئلت إن كانت تطمع في مكان “ليف” ، فالإجابة نعم.

أرادت البقاء إلى جانب فريدي ، و حلمت بحياة مليئة بالحبّ معه. ربّما حتّى توقّعت حياة جديدة هنا. لكن ذلك كان حدّها.

فريدي يحبّ “ليف” ، و سعادته تأتي منها ، لذا يجب ألا تتدخّل. يجب ألا تكون جشعة ، و أن تلتزم بما عزمت عليه في البداية.

“استيقظي ، يا أوليفيا. أنتِ لستِ ليف”

عندما تخيّلت عودة الأمور إلى طبيعتها بعد اختفائها ، شعرت بألم في قلبها.

كان شعورًا و كأنّها تواجه الرغبات التي تجاهلتها.

ردّدت أوليفيا و هي تقبض يديها بقوة: لا تكوني جشعة.

لا تطمعي بشيء سوى إنقاذ فريدي و جعله سعيدًا.

صفعَت خدّيها عدّة مرات لتهدئة نفسها ، ثمّ حرّكت يديها لتنظيف الغرفة قليلاً.

لكن كلّما لمست شيئًا ، أصبحت الغرفة أكثر فوضى ، لأنّها لم تنظّف من قبل.

لم ترَ غرفة فوضويّة كهذه في حياتها. ارتجفت حدقتاها و هي تنظر إلى الفوضى. و كأنّ الأمور لم تكن سيئة بما فيه الكفاية ، سمعَت طرقًا على الباب من فريدي.

“سيّدتي ، هل أنتِ نائمة؟”

“لا ، انتظر لحظة …”

“إذن ، سأدخل”

حاولت أوليفيا التحدّث بسرعة ، لكن الباب فُتح أولاً. 

تراجعت خطواتها ، غير متأكّدة كيف تشرح هذا الموقف.

لكن لم تمضِ وقتًا طويلاً حتّى اضطرّت لمواجهة فريدي الداخل.

نظر إلى الغرفة الفوضويّة و تمتم: “ما هذا ، بالضبط؟”

“آسفة ، حاولتُ التنظيف ، لكن كلّما لمستُ شيئًا ، أصبح أسوأ”

بدا أنّه لم يفهم كلامها ، فنظر إليها بثبات. ثمّ ، كما لو تذكّر شيئًا ، أطلق زفرة.

“سيّدتي ، أنا آسف. يبدو أنّني لم أستمع جيّدًا لكلام رئيسة الخادمات ، فحدث هذا”

اقترب منها بخطوات واسعة.

في تلك اللحظة ، رأى بوضوح ملامح أوليفيا تحت ضوء الشمعة المتذبذب خلفها و هي ترتدي قميص نوم رقيق. 

على الرغم من فوضى الغرفة ، كان السرير مرتبًا بشكل لافت.

تباطأت خطواته.

عندما رأت أوليفيا أنّه لم يعد يقترب ، أسقطت زوايا عينيها و اعتذرت مرارًا.

“لم أنظّف من قبل ، لذا حدث هذا. ربّما يجب أن أدعو الخدم الآن للتنظيف”

“سيّدتي ، لا بأس”

لتهدئتها ، اقترب فريدي من السرير. لكن في طريقه إليها ، كانت هناك وسادة رمَتها أوليفيا.

تعثّر فريدي بالوسادة ، فمدّت أوليفيا يدها و أمسكت بملابسه عند صدره.

“انتبه …”

نتيجة لذلك ، انزلق قميصه الفضفاض نصفيًا ، و سقطا معًا على السرير.

أصيبت أوليفيا بالذهول و هي ترى جسد فريدي العاري أمام عينيها.

بسبب الأزرار الممزّقة ، أصبحت ملابسه خرقة. 

حاولت بشدّة إفلات الملابس من يدها.

لكن للأسف ، بسبب التوتر الشديد ، لم تستطع إرخاء يدها.

كان صدر فريدي العريض واضحًا أمامها مباشرة.

فأغلقت عينيها بسرعة.

كان الموقف محرجًا بالنسبة لفريدي أيضًا. شعر و كأنّ عقله يتحوّل إلى اللون الأبيض بسبب شعرها الذي يدغدغ يده.

نظر إلى شفتيها و هي تتنفّس بخفّة ، فاضطرّ إلى شدّ جسده بقوة.

قبض فريدي يده و سألها: “هل أنتِ بخير؟”

لم تردّ أوليفيا ، التي كانت متصلبة تمامًا و تحبس أنفاسها.  

حاول بأقصى جهده ألا ينظر إليها تحته ، لأنّ ملابسها كانت فضفاضة أيضًا. بدا أنّ أيّ لمسة قد تقطّع أحزمة كتفها.

لم تكن أوليفيا تعرف ذلك أو لا ، لكنّها تحرّكت بخفّة تحته ، مما جعل حركاتها تدغدغه. حاول فريدي التمسّك بعقله و الابتعاد عنها.

“سيّدتي ، يجب أن تُفلتي ملابسي حتّى أتمكّن من النهوض”

عند طلبه ، رفعت أوليفيا جفنيها بصعوبة.

رأت ملابسه في يدها ، و صدره أمامها مباشرة ، و وجه فريدي الأكثر احمرارًا من أي وقت مضى.

عندما أدركت أنّ وجهه محمرّ ، أغلقت عينيها مرة أخرى.

“سيّدتي”

“لحظة فقط!”

أفلتت أوليفيا ملابسه بصعوبة ، ثمّ قبضت يديها بقوة و جذبتهما نحو صدرها. ضحك فريدي بدهشة و هو يرى ذلك.

على الرغم من أنّها أفلتت ملابسه ، لم يبتعد ، فلم تستطع إلا أن تشعر بالذعر.