و مع ذلك ، لم يكن هناك سبب وجيه يدفع فصيل النبلاء لاستهداف أوليفيا.

إذا كانوا يعرفون بنفوذ عائلتها ، ماركيز بيانكي ، و سَعَوا لإقامة أعمال تجارية معهم ، فقد يكون ذلك منطقيًا. لكنهم لن يلجأوا إلى مثل هذه التصرفات الحمقاء.

كان من الواضح أن هذه مؤامرة لإلقاء الشكوك على فصيل النبلاء.

“ها”

عبس فريدي من هذه الخطة البدائية.

بالطبع ، ستهدأ الشائعات قريبًا. فصيل النبلاء ، كونهم أول من يُشتبه بهم ، سيتدخلون لحل المشكلة.

لكن ما الهدف من تدبير مثل هذا الحدث؟

ضغط فريدي بيده على عينيه ، و غرق في التفكير العميق.  

قبل أن يمضي وقت طويل ، أدرك ما كان يهدف إليه مروّج الشائعات.

السمعة.

كانوا يريدون تشويه سمعة أوليفيا.

كانت خدعة خسيسة و تافهة.

و مع ذلك ، كان من المؤكد أن هذا تصرف تم بقصد واضح للإطاحة بها.

***

في العربة العائدة ، كانت أوليفيا شاردة في أفكارها.

كانت تعرف سبب تحرك فريدي بسرعة سابقًا. لقد شعرت هي أيضًا بالهمسات و النظرات العدائية الموجهة إليها.

بالطبع ، كما قيل لها في الرسائل ، لن يسير كل شيء بسلاسة. مع تقدمها في محاولة إنقاذ فريدي ، قد تواجه مواقف أسوأ من هذه.

لكن أوليفيا لم تُعامل بهذه الطريقة قط في حياتها كلها.

كان الحادث السابق بمثابة تذكير صارخ بأن هذا هو واقعها الآن.

ربما ، خلال الأيام القليلة الماضية ، أخذت أوليفيا الأمور باستخفاف.

كانت تعتقد أن إنقاذ فريدي سيكون أمرًا مباشرًا ، و أن إسعاده سيكون سهلًا.

لإنقاذه ، كل ما تحتاجه هو ضمان عدم موت “ليف” ، و منع ابنتهما “ليري” ، التي كان موتها بداية بؤسهما ، من مواجهة المصير نفسه.

ظلّت الفرضية أن فريدي لا يمكن أن يعيش إلا إذا لم تمت ليف دون تغيير.

لكن ماذا عن السعادة التي أرادت أوليفيا حمايتها له؟

من سيحمي قلبه و هو يغرق تدريجيًا تحت وطأة الأحداث المستقبلية العديدة؟ من سيعالج ندمه؟

“هاه”

لو كانت تعرف قصة حياة فريدي من بدايتها إلى نهايتها. لو كان الرجل المجهول أكثر تفصيلًا في وصف ظروفه. لو عرفت كل شيء ، لكانت استطاعت منع كل همومه و ندمه بجرأة.

تركت عقلها يتجول في خيالات لا طائل منها.

سيدي ، كان يجب أن تخبرني عن نفسك أيضًا ، و ليس فقط عن ليف.

كانت رسائل الرجل تروي الماضي من وجهة نظره فقط. لم تكشف عن متى أو لماذا حدثت بعض الأحداث ، ولا من دبّرها.

باختصار ، بينما كانت تعرف ما سيحدث ، كانت تفتقر إلى المعلومات التي يمكن أن تساعدها حقًا.

إذا أخطأت في الحكم و نقلت معلومات خاطئة إلى فريدي ، مما تسبب في خروج الأمور عن السيطرة ، فسيكون ذلك أسوأ نتيجة.

لو كانت تملك مزيدًا من المعلومات ، ربما استطاعت أن تجعله أسعد قليلًا.

استمرت أفكارها في التدفق بلا نهاية.

كانت هموم أوليفيا مستمرة حتى أثناء تناولها العشاء بمفردها بعد عودتها إلى مقر الدوق الأكبر.

بعد انتهاء وجبتها ، صادفت سيمون و هي في طريقها إلى غرفتها. بدا و كأنه يسرع لمغادرة المقر.

“سيمون؟”

“صاحبة السمو”

كان يحمل حقيبة صغيرة و كومة من الوثائق. 

لاحظ سيمون نظرة أوليفيا ، فشرح بسرعة.

“سيحتاج سمو الدوق الأكبر إلى البقاء في القصر الملكي لبعض الوقت لتسوية بعض الأمور ، لذا جئتُ لأحزم بعض الملابس و الوثائق له”

“فهمت …”

“نعم ، صاحبة السمو. لقد أرسلت رسالة موجهة إليكِ إلى غرفتكِ. لو كنتُ أعلم أننا سنلتقي هكذا ، لكنتُ سلمّتها بنفسي”

“لا داعي لذلك. يجب أن تكون في عجلة من أمرك ، فاذهب بسرعة”

بمجرد أن أعطته أوليفيا الإذن ، أنهى سيمون وداعه بسرعة و غادر.

حتى بعد اختفاء عربة سيمون عن الأنظار ، ظلّت أوليفيا واقفة مكانها. نادتها أنجيلا بحذر ، “صاحبة السمو؟”

“لنذهب”

على الرغم من أن نظرتها ظلت مثبتة على الخارج ، بدأت تتحرك على مضض.

***

شعرت بالغرابة عندما استيقظت بدون فريدي.

كانت تعتقد أن من الغريب أن يستقبلها في الصباح ، لكن يبدو أنها اعتادت على ذلك خلال الأيام القليلة الماضية.

صباح بدون فريدي كان شعورًا غير مريح.

لكن عدم وجوده لم يعنِ أنها يمكن أن تتجنب بدء يومها.

خلال الأسبوع الذي قضاه فريدي في القصر الملكي ، ألِفَت أوليفيا معظم واجباتها كدوقة كبرى.

باستثناء المهام التي تتطلب تسليمه ، لم تواجه صعوبة كبيرة في إدارة العمل.

“صاحبة السمو ، أين يجب أن أضع الدعوات من النبلاء؟”

دخلت أنجيلا المكتب ، و يدها مملوءة بالدعوات.

“اتركيها هنا”

ضغطت أوليفيا على عينيها المتعبتين و أجابت. وضعت أنجيلا الدعوات على المكتب و وضعت وجبة خفيفة بجانبها.

“لماذا لا تأكلين شيئًا أثناء عملكِ؟”

“هذا يكفي”

أومأت أنجيلا برأسها لرد أوليفيا. على الرغم من أن أوليفيا لم تقل ذلك ، استطاعت أنجيلا أن تتخيل بسهولة سبب عدم تناولها الطعام في غرفة الطعام.

و مع ذلك ، امتنعت عن قول ذلك ، مدركة أنه قد يزعج أوليفيا.

“هل أحضر العشاء هنا أيضًا؟”

“اجعليه بسيطًا”

بعد إجابة مختصرة على سؤال أنجيلا ، أعادت أوليفيا تركيزها إلى الوثائق أمامها.

بمجرد أن انتهت من عملها ، تحققت أوليفيا من الدعوات التي جلبتهم أنجيلا سابقًا. و بينما كانت تتفحصها واحدة تلو الأخرى ، صادفت اسمًا مألوفًا.

عائلة دوقية مونك.

كانت أوليفيا تعرف عن دعوة حفل الشاي هذه.

كانت تجمعًا لنبيلات من فصيل النبلاء ، و الفصيل الملكي ، و حتى الفصيل المحايد.

مثل هذا التجمع لجميع النبيلات في مكان واحد كان نادرًا ، باستثناء المآدب الملكية.

و مع ذلك ، كانت الاشتباكات المتكررة بين الفصيلين في المناسبات الملكية قد أزعجت العائلة المالكة.

لذلك ، تم اقتراح حفل الشاي كوسيلة لتخفيف التوتر من خلال اللقاء في إطار خارج المناسبات الملكية.

“هل أتخطاه؟”

دون أن تدرك ، عبّرت أوليفيا عن أفكارها الحقيقية.

كان السبب بسيطًا.

كان حفل الشاي الذي تستضيفه دوقية مونك الحدث الوحيد الذي استطاعت فهمه بشكل غامض من خلال رسائل “الرجل المجهول”.

بينما لم يكن واضحًا ما قيل لليف ليجعلها تشعر بالإهانة و الاكتئاب ، كان من المؤكد أنها سمعت تعليقات غير سارّة.

أطلقت أوليفيا تنهيدة قصيرة ، ثم ربتت على خديها بلطف عدة مرات قبل أن تبدأ في كتابة الرد.

“يجب أن أذهب على أي حال”

كانت هناك أشياء كثيرة تحتاج إلى تغييرها من أجل سعادته. إضافة المزيد من المتغيرات إلى الموقف لن يساعد.

كتبت أوليفيا الرد ببراعة بلغة سيلفستر. راضية عن رسالتها ، سلمّتها إلى أنجيلا.

بعد مغادرة أنجيلا ، نظمت أوليفيا الوثائق المتبقية.

في تلك اللحظة ، سقطت إحدى الرسائل الموضوعة على حافة المكتب بهدوء.

ظنّت أنها واحدة لم تتفحصها بعد ، فمدّت يدها و أخذتها.

عند رؤية خط فرنسا المألوف ، افترضت أوليفيا أنها من عائلتها و فحصتها عن كثب.

و مع ذلك ، كان المرسل شخصًا لم تتوقعه على الإطلاق—شخصًا لم تفكر فيه حتى منذ وصولها إلى هنا.

“لماذا يرسل لي الأمير الثاني ، سموّه ، رسالة؟”

تقلّصت ملامح أوليفيا بعبوس.

لم تكن متأكدة من نوع العلاقة التي كانت تربط “ليف” به هنا ، لكن أوليفيا نفسها كانت تجد الأمير الثاني ، سياري ، مزعجًا.

كان دائمًا يظهر نوعًا من التمسك الزائد بها.

علاوة على ذلك ، كان سياري متسلطًا ، مصرًا على أنها يجب أن تتزوجه مهما كان.

بالطبع ، قد يكون سياري في هذا العالم مختلفًا عن ذلك الذي عرفته.

و مع ذلك ، بما أنه يحمل الوجه نفسه ، و الاسم نفسه ، و الصوت نفسه ، كان من الطبيعي أن تشعر أوليفيا بالانزعاج.

حاولت أن تتذكر آخر مرة رأت فيها سياري.

لكنه لم يكن شخصية مهمة في حياتها ، فكان من الصعب تذكره بوضوح.

فقط عيناه البنيتان ، المليئتان برغبة يائسة ، طافت بوضوح في ذهنها.

ارتعدت.

شعرت برعشة تصعد من أصابع قدميها ، فتوقفت أوليفيا عن محاولة التفكير في سياري.

نظرت إلى الرسالة في يدها للحظة ، ثم أودعتها عمدًا في الدرج ، متظاهرة بأنها لم ترَها.

كان تجاهل رسالة من أحد أفراد العائلة المالكة أمرًا لا يُعقل ، لكن بما أنها لم تحمل ختمًا ملكيًا رسميًا ، و بما أن أوليفيا لم تعد مواطنة في فرنسا ، شعرت أنها ليست ملزمة بقراءتها أو الرد عليها.

دفنت أوليفيا انزعاجها و غرقت في الوثائق المتبقية.

لم تترك المكتب حتى أصبحت السماء مظلمة تمامًا.