لهذا السبب.

 

رفض فريدي اقتراح فايفل بدافع ، بذريعة خرقاء. 

 

كان واضحًا أن أحدًا من الحاضرين لن يصدق ذريعة أن أوليفيا ليست بصحة جيدة. عرف أنها فعلة حمقاء تمامًا ، لكن لسبب ما ، استمر فمه في الحركة.

 

لحسن الحظ ، تدخل باسيلي و أندرو و حلّا الموقف بسلاسة. 

و إلا ، كانت العواقب قد تقع على أوليفيا.

 

أطلق فريدي تنهيدة قصيرة و أغلق عينيه بقوة.

 

بطريقة ما ، ظلّت كلمات الرسالة الأخيرة تطفو في رأسه.

 

«إجابتي على سؤالك هي هذه.

نعم ، كنت سأبتسم كأنني أسعد شخص في العالم»

 

“لم تبتسم على الإطلاق ، بل وسّعت عينيها بدهشة”

 

تذكر فريدي عيني أوليفيا المتسعتين المتقدتين.

 

“ماذا؟ ماذا قلت ، سيدي؟”

 

سأل سيمون ، الجالس في المقعد الأمامي ، بعد أن سمع تمتمة فريدي. لكن فريدي لم يجب على سؤاله.

 

كان قد خطط لمراجعة الوثائق و إنهاء المهام المقررة لهذا اليوم في طريق العودة إلى مقر الدوق الكبير.

 

لكن ، بينما قضى وقتًا أطول ينظر إلى أوليفيا ، انتهى به الأمر يقضي الرحلة بأكملها يراقب تنفسها المتساوي على كتفه.

 

رغم أن ارتباطه بها عطل خططه ، لم يشعر بالسوء حيال ذلك.

 

***

 

كانت أوليفيا تمشي وحدها في ظلام دامس.

 

مهما نظرت حولها ، لم يكن هناك شيء تراه. 

 

شيء لزج تحت قدميها كان يسحبها للأسفل. 

غريزيًا ، عرفت أن هذا ليس واقعًا.

 

و مع ذلك ، ظل الشعور غير السار يتردد ، و كافحت للهروب من ذلك المكان.

 

لم يكن لديها فكرة إلى أين تتجه.

 

ثم تعثرت بشيء و سقطت. صدى صوت طرطشة في أذنيها.

 

لمس شيء لزج يدها ، و في تلك اللحظة ، ومض ضوء خافت.

 

رفعت رأسها نحو الضوء. عرفت أنه الطريق الوحيد للخروج من هذا الظلام الخانق.

 

وضعت أوليفيا يديها على الأرض لتدفع نفسها للأعلى. 

حينها فقط رأت ما كان ذلك الشيء الغريب.

 

ما لمسته يدها لم يكن سوى نفسها.

 

جسدها الخاص ، برأس مثقوب و عينين متسعتين في الموت.

 

***

 

“سيدتي؟”

 

استيقظت أوليفيا فجأة كأنها تعاني من نوبة.

 

نظرت حولها ، رأت أن العربة توقفت ، و السماء مظلمة. كان رأسها ينبض ، و ظلّ الحلم غير السار يتردد في ذهنها.

 

تقطّر عرق بارد على وجهها.

 

في تلك اللحظة ، لمست يد فريدي الدافئة جبهتها.

 

“لا بد أنّكِ كنت متعبة جدًا”

 

صوته الهادئ ساعد قلبها المتسارع على العودة إلى طبيعته. 

أخذت أوليفيا عدة أنفاس عميقة. ثم ، فركت وجهها بيده المستقرة على جبهتها.

 

فريدي ، مشاهدًا جسد أوليفيا يرتجف متقطعًا ، سأل بصوت منخفض.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“فريدي”

 

“نعم”

 

“ابقَ هكذا للحظة من فضلك”

 

انتظرت أوليفيا حتى تتلاشى بقايا الكابوس الخافتة. 

قدّم فريدي كتفه و يده بصمت.

 

مرّ وقت طويل … أدركت أوليفيا أخيرًا ما فعلته.

 

ابتعدت عنه بسرعة.

 

في ذلك الصباح ، كانت قد قررت الحفاظ على مسافة مناسبة من فريدي ، مانحة إياه وقتًا للتأقلم مع وجودها. لكن ها هي تتصرف بطفولية—في القصر و الآن.

 

“أنا آسفة! لا بد أنك شعرت بالعبء. سأكون أكثر حذرًا من الآن”

 

أغلقت عينيها بقوة و اعتذرت.

 

عندما لم يأتِ رد ، عضت أوليفيا شفتها. ربما لأنها لم تتخلص من الكابوس بالكامل ، لم يهدأ صداعها.

 

غياب الرد جعل أوليفيا تشعر بغصة في حلقها.

 

السقوط في عالم غريب ، الاعتقاد بأنها تحل محل “ليف” ، ذكريات مشوشة عن موتها—كل ذلك أثقلها. و الآن ، كانت تحلم أحلامًا غريبة.

 

فوق ذلك ، شعرت رأسها كأنه ينشق.

 

هبط مزاجها لدرجة أنه مهما قال فريدي ، شعرت أنها ستأخذه بشكل سيء. عرفت أنها مشكلتها بالكامل و ليس خطأه ، لكنها لا تزال تريد اعتذارًا منه.

 

لم تدرك كم يمكن أن تكون متهورة و أنانية و طفولية. شعرت أوليفيا بالخجل من نفسها و عاتبت نفسها بصمت.

 

و مع ذلك ، حتى وسط هذه المشاعر المتضاربة ، لم ترغب في الانفصال عن فريدي. تمنت لو يقبل عيوبها ببساطة.

 

بخجل ، مدّت أوليفيا يدها و أمسكت بكم معطف فريدي.

 

كان الصمت الخانق في العربة مليئًا فقط بصوت تنفسهما الخافت.

 

ثم ، اقترب وجه فريدي فجأة من أوليفيا.

 

لم تكن اليد التي تمسكها ، بل يده الأخرى التي وضعها على جبهتها.

 

وضع فريدي كفه على جبهتها و أراح جبهته على جبهتها.

 

“لا يبدو أن لديكِ حمى ، لكن هل تشعرين بتوعك شديد؟”

 

تمتم.

 

عند القرب المفاجئ ، فتحت أوليفيا فمها و أغلقته بدهشة.

 

كان فريدي يحدق بها بتعبير جاد.

 

اختفى الكابوس الذي كان يغيم على ذهنها ، و حتى صداعها تلاشى.

 

“سأستدعي الطبيب”

 

عندما لم تجب أوليفيا ، بدأ فريدي بالابتعاد عنها. لكنها أمسكت يده بسرعة و أعادته إلى جبهتها.

 

“يبدو أنني أتحسن عندما تكون هكذا”

 

ظنّت أنه قد يعبس على كلماتها الغريبة ، لكن فريدي راقب أفعالها بصمت.

 

متأكدة أنه لن يوقفها ، ابتسمت أوليفيا بخجل و استمتعت بلمسته.

 

حتى عندما جاء سيمون ليجد فريدي ، ظلّت يده على جبهة أوليفيا.

 

في تلك اللحظة القصيرة ، غفت أوليفيا مرة أخرى.

 

احتضنها فريدي بحذر.

 

عندما فتح سيمون الباب ، خرج فريدي من العربة ، متحركًا بهدوء لتجنب الضوضاء.

 

كان الخدم في انتظار الدوق و الدوقة الكبرى عند المدخل.

 

تجاهلهم فريدي ، و مشى مباشرة إلى غرفة نوم الزوجين.

 

أراح أوليفيا بلطف على السرير المرتب.

 

انتشر شعرها الذهبي على السرير. 

رقص ضوء القمر المتدفق من النافذة على شعرها.

 

مدّ فريدي يده ، و أزال خصلات الشعر العالقة بوجهها.

 

عندما لمسها دفئه ، ابتسمت أوليفيا مرة أخرى.

 

“تبتسم بسهولة”

 

تجمدت يده ، التي كانت تمسح قرب شفتيها.

 

تذكر تعبيرها المفزوع عندما استيقظت سابقًا.

 

عندما أيقظها ، بدت كأنها قد تبكي في أي لحظة ، تصدر أنينًا خافتًا كأنها في كابوس.

 

“أي نوع من الأحلام كان يمكن أن يخيفها هكذا؟”

 

هل ستخاف هكذا مرة أخرى إذا حلمت كابوسًا آخر؟

 

تخيل فريدي أوليفيا جالسة وحدها في هذه الغرفة الواسعة ، تشعر بالوحدة. تركته الفكرة مضطربًا.

 

شعر باليقين أنه إذا بقي بجانبها ، لن تضطر لقضاء الليل في خوف.

 

رغم أنه لا يزال لديه عمل غير منجز و لم يحقق أيًا من خططه لهذا اليوم ،

 

“أن تكون هناك أيام مثل هذه …”

 

لم يبدُ سيئًا.

 

كان تناقضًا ، رغبته في الحفاظ على مسافة من أوليفيا بينما يبقى بجانبها.

 

اختار فريدي تجاهل مشاعره المتضاربة.

 

فك ربطة عنقه و بدأ بمراجعة الوثائق في غرفة النوم بدلاً من المكتب.

 

بحلول الفجر ، لم يتمكن فريدي من مراجعة سوى صفحة واحدة.

 

***

 

مرّت ثلاثة أيام منذ زيارتهما للقصر. كانت أيضًا ثلاثة أيام منذ بدأ فريدي يظهر في صباحات أوليفيا.

 

لأسباب غير معروفة ، الرجل الذي كان دائمًا يتجنبها أصبح الآن يشاركها غرفة النوم.

 

“صباح الخير”

 

حيّا فريدي ، جالسًا بشكل أنيق في الكرسي بجانب السرير.

 

كان لا يزال مشهدًا لم تعتده أوليفيا.

 

“صباح الخير ، فريدي”

 

“لنتناول إفطارًا بسيطًا ثم نذهب”

 

تحقق فريدي من ساعته على معصمه.

 

حينها فقط تذكرت أوليفيا أنهما كانا من المفترض أن يزورا مكانًا معًا اليوم.

 

بسبب الطرق المحدودة لتعلم اللاهوت ، قررت أوليفيا زيارة الكنيسة.

 

كما أملت في استشارة شخص حول ذكرياتها غير الواضحة.

 

رغم وجود طبيب في مقر الدوق الكبير ، خافت أوليفيا أن يصل سؤالها إلى أذني فريدي.

 

لذا ، سعت لمساعدة خارجية بتخطيط رحلة إلى الكنيسة.

 

في البداية ، كانت تنوي الذهاب بمفردها. لكن لسبب ما ، عدّل فريدي جدوله و قرر مرافقتها.

 

“إذا كنتِ تخططين لحضور قداس ، يجب أن نتحرك بسرعة”

 

“مفهوم”

 

نهض فريدي من مقعده ، ممسكًا بالوثائق و هو يمشي نحو الباب.

 

قبل أن يفتحه ، استدار إلى أوليفيا و قال ، “بعد جولة في الكنيسة ، لنستكشف عاصمة سيلفستر. لقد وعدتُكِ، أليس كذلك؟”

 

حدقت أوليفيا به ببلاهة.

 

رغم أن ظهره كان لها ، و لم ترَ تعبيره ، كان شيء واحد مؤكدًا.

 

كانت أطراف أذنيه حمراء.