منذ اللحظة التي أدركت فيها أن العالم ليس واحدًا بل متعددًا ، لم يعد بإمكان “ليف” و “فيا” أن تكونا الشخص نفسه.

و رغم اختلاط الزمن ، إلا أن هذه الحقيقة الثابتة بقيت.

بينما كانت أوليفيا تفكر في هذا العالم ، الذي أجّلت التفكير فيه بسبب فريدي ، تشابكت أفكارها مرة أخرى.

وقفت لبضع دقائق عند الباب ، غارقة في أفكارها ، حتى لفت انتباهها شخص يذرع الطريق أمامها.

“سيمون؟”

“هل كل شيء على ما يرام في الداخل؟”

“هل من المفترض أن تكون هناك مشكلة؟”

بعد إجابة أوليفيا ، تنهد سيمون أخيرًا بارتياح.

“لا ، لا ، بالطبع لا”

لوّح سيمون بيديه رافضًا و هو يجيب. في تلك اللحظة ، انزلقت الدعوات التي كانت في يده من قبضته و تناثرت على الأرض. فزع سيمون ، فرفعها بسرعة.

بالنظر إلى تصميم الدعوات المزخرف ، لم يبدُ أنها موجهة إلى فريدي.

بينما كانت أوليفيا تراقب باهتمام ، سألت سايمون: “هل هذه لي؟”

عند سؤالها ، أطلق سيمون ضحكة محرجة.

“بدا أنكِ لم تتأقلمي تمامًا بعد ، يا صاحبة الجلالة ، لذا ارتأيتُ أنه من الأفضل تسليمها لاحقًا … بالطبع ، جميعها محفوظة بشكل جيد لدى صاحب الجلالة ، الدوق الأكبر”

استمرت كلماته في الإطالة.

لم تكن أوليفيا قلقة بشأن مكان اختفاء الدعوات الموجهة إليها.

انحنت و التقطت إحدى الدعوات التي سقطت عند قدميها.

“هل عليّ أن أطلب من فريدي تسليمها لاحقًا؟”

“نعم”

“إذن خذ هذه معك”

بينما سلمت أوليفيا الدعوات إلى سيمون ، وقعت عيناها على اسم مألوف.

توقفت في منتصف المشهد ، ولاحظ سيمون ترددها ، فابتلع ريقه بـتوتّر.

أمالت أوليفيا رأسها قليلًا ، و نظرت إليه وسألته: “بيت مونك الدوقي … هل هو في الأصل عائلة نبيلة من سيلفستر؟”

“أوه ، قد يكون غير مألوف لكِ يا صاحبة الجلالة. هل ستتعرفين على بيت يال الدوقي بدلًا منه؟”

“إذا كان بيت يال الدوقي هو ، فأنا أعرفه كواحد من العائلات الملكية النبيلة من سيلفستر”

عند رد أوليفيا ، أومأ سيمون.

“هذا صحيح – في الأصل”

“في الأصل؟ إذًا ، هل تقول إنه لم يعد كذلك؟”

“نعم. قبل أن تذكر فرنسا التحالف ، أعلنت العائلة دعمها للأرستقراطيين”

مع أن مثل هذه الحوادث لم تكن شائعة ، إلا أنها لم تكن نادرة أيضًا. في زمنٍ شهد تغيراتٍ سريعة ، اتخذت بعض العائلات مثل هذه الخيارات للحيلولة دون تراجعها.

“ما علاقة تغيير ولائهم للأرستقراطيين بتغيير اسم عائلتهم؟”

“لا بد أن هذا كان موقفًا صعبًا بالنسبة لعائلة مونك. إنه أشبه بهزّ أساس عائلتهم. و من منظور عائلة سيلفستر الملكية ، لم يكن من الممكن النظر إلى الأمر بإيجابية أيضًا. فالعائلة التي لطالما دعمت توجه العائلة المالكة نحو الأرستقراطيين قد تُفسّر على أنها تشكيك في شرعية العائلة المالكة و دورها”

لا تزال أوليفيا غير مستوعبة تمامًا ، فأمالت رأسها ، مما دفع سيمون إلى مواصلة شرحه.

“لم يكن تغيير اسمهم من يال إلى مونك خيارًا سيئًا بالنسبة لهم. لقد تناقص عدد العائلات التي تتمسك بالشرعية التقليدية ، و الآن ، يُعتبر التكيف السريع مع تدفق المال و العصر أهم من ألقاب النبلاء”

“…”

“مع ازدياد عدد العائلات الناشئة حديثًا ، من المرجح أن عائلة مونك كانت تأمل في التلاشي. و ربما شعرت عائلة سيلفستر الملكية بنفس الشعور”

بعد أن أنهى سيمون شرحه ، لاحظ ملامح أوليفيا.

عندها فقط أدرك أن شرحه المفصل ربما أثار قلقها.

في النهاية ، كشف عن الشؤون الداخلية لسيلفستر.  

“مع أنه من الصحيح أن هناك صدامات متكررة بين الملكيين و الأرستقراطيين ، إلا أنها أمر طبيعي في أي بلد. شُكِّل هذا التحالف تحديدًا لمنع نفوذ عائلة مونك من التحول كليًا إلى جانب واحد”

مهما قال سيمون ، لم تُبدِ أوليفيا أي رد فعل.  

متذكرًا إضرابها الصامت عن الطعام و كيف بقيت في غرفتها بعد وصولها إلى سيلفستر ، شعر سيمون بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

بينما كانت أوليفيا تتأقلم أخيرًا مع الحياة في منزل الدوق الأكبر هيستر ، كانت فكرة عودتها إلى عاداتها القديمة بسبب كلماته غير المدروسة مقلقة.

أضاف بعض المبالغة إلى كلماته.

“سياسيًا ، لا توجد مشاكل كبيرة ، و الأمور هادئة بشكل عام. و بينما أحدث التحالف بعض الضجة داخل البلاد و خارجها ، فإنه سيستقر قريبًا”

على عكس مخاوف سيمون ، كانت أوليفيا تفكر في شيء مختلف تمامًا.

بينما التزمت الصمت ، جفّ فم سيمون من التوتر. أخيرًا ، تكلمت أوليفيا.

“إذن ، باختصار ، هل آل مونك و آل يال هم نفسهم؟”

عند سؤالها ، أومأ سيمون ببطء.

بعد أن وافقت أوليفيا على إجابته ، غادرت مكتب فريدي.

بدأ سيمون يتعرق بشدة عند رؤية أوليفيا ، التي بدت و كأنها قد صُدمت بشيء ما.

كان يتخيل بالفعل التوبيخ الذي سيتلقاه من فريدي إذا أبلغت عن كل شيء.

هز سيمون رأسه بضع مرات ، و ابتلع ريقه بصعوبة.

ثم طرق باب مكتب فريدي عدة مرات. سمع صوتًا من الداخل ، فدخل.

***

الرسالة الثامنة من الرجل المجهول.

«إلى حبيبتي أوليفيا ،

كيف حالكِ؟

أصبح الجو الآن صيفيًا بشكل واضح.

أثناء كتابة هذه الرسائل بالترتيب ، حان الوقت لأخبركِ بهذه القصة.

هل تتذكرين عائلة مونك الدوقية؟

ربما يا ليف ، كانت هذه أول مرة تحضرين فيها حدثًا خارجيًا بصفتكِ الدوقة الكبرى عندما ذهبتِ إلى الحفل الذي أقامته عائلة مونك.

و من المفارقات ، أنني في ذلك الوقت لم أكن أعرف ما حدث لكِ هناك.   

(مقتطف محذوف)  

ليف ، بصفتكِ الدوقة الكبرى ، لستِ مضطرة لفعل أي شيء. لو قلتُ هذه الكلمات فقط ، هل كنتِ سترفضين الدعوات التي تلتها؟

أو لو جئتُ لأحييكِ في عائلة مونك الدوقية…  

لو فهمتُ ما حدث هناك تقريبًا ، لما اضطررتِ لسماع مثل هذه الكلمات.  

عندما سمعتُ لاحقًا تفاصيل ذلك اليوم ، غمرني عجزي مرة أخرى.

لو – لو استطعتُ العودة إلى ذلك الوقت ، لفعلتُ كل ما في وسعي لإنقاذكِ من الأذى.

لو تصرفتُ بهذه الطريقة ، هل كنتِ ستبتسمين ابتسامة عريضة بدلًا من البكاء؟  

لا ، حتى لو لم تبتسمي ، فلا بأس.  

أتمنى لو أستطيع أن أمسك بيدكِ مرة أخرى.  

… يا له من ندمٍ لا طائل منه و تكفيرٍ متأخر.

في صيف 7 يوليو 1820»

تذكرت أوليفيا الرسالة التي تلقتها من فريدي.

مع أنها لم تقرأها إلا بعد بضعة أشهر ، إلا أنها شعرت أنها أصبحت أبعد بكثير.

“هذا ليس مهمًا الآن”

عندما لم تكن تعرف هوية المُرسِل ، و كانت تُناديه بالسيد المجهول ، بحثت أوليفيا ذات مرة عن عائلة الدوق مونك ، ظنًا منها أنه قد يقودها إليه.

لكنها لم تجد شيئًا ، و استسلمت في النهاية.

و الآن ، ظهرت العائلة التي بحثت عنها بيأس هنا ، مما جعلها تُدرك مجددًا أن هذا هو عالم “السيد المجهول و ليف”.

تذكرت أوليفيا رسائله بالترتيب ، و قارنت الوضع الحالي بمحتوى الرسائل.

كان كل شيء يسير على ما يُرام ، دون أي انحراف ، تمامًا كما هو موضح في رسائل السيد المجهول.

تنهدت و رفعت شعرها للخلف.

من خلال هذا ، اتضحت بعض الأمور.

عالم “ليف و السيد المجهول فريدي” يتشارك نفس المواقع و العائلات و الأسماء مع عالم “أوليفيا و فريدي الذي مات بالتهاب رئوي”.

و كان العالم الذي أرسل فيه السيد المجهول رسائله هو نفسه العالم الذي تعيش فيه أوليفيا حاليًا.

و لكن كيف؟

مع أنه كان من المؤكد أن العوالم متشابهة ، إلا أنه لا تزال هناك بعض التناقضات.

بدأ السيد المجهول كتابة رسائله عام 1820 ، بعد وفاة “ليف”.

لكن الآن ، عام 1819 ، و هي على قيد الحياة.

لا يمكن تفسير الفجوة التي استمرت عامًا واحدًا.

علاوة على ذلك ، كان العالم الذي كانت هي تعيش فيه هو عام 1818.

لم يبدُ أن السنوات متصلة على الإطلاق.

بالإضافة إلى ذلك ، ظلّ مكان “ليف” ، المالكة الأصلية لهذه الجثة ، مجهولاً.

مع أن أوليفيا جمعت ما تعرفه ، إلا أنها شعرت باستحالة فهم الوضع تمامًا.

و لم يكن هناك من تسأله أو تطلب منه إجابات.

في النهاية ، كانت تدور في حلقة مفرغة.

لإنقاذ فريدي ، عليّ أولاً أن أفهم وضعي.

أسندت أوليفيا خدها على المكتب و أطلقت تنهيدة عميقة.

و كأن عقلها على وشك الانفجار ، حرّكت شعرها.

ثم تجمدت فجأة.

منذ أن أتت إلى هنا ، و هي تعتبر وضعها الحاليّ أمرًا مسلمًا به.

… لماذا؟

الآن فقط شعرت أوليفيا بالقلق.

لم تشعر بالخوف أو الرعب من وضعها ولو لمرة واحدة.

لو فكرت في الأمر ، لوجدت نفسها وحيدة في عالم غريب.

علاوة على ذلك ، حتى عندما كانت تبحث في اللاهوت و تتأمل فيه ، لم تكن قد اطلعت إلا على سطح الكتب.

“لماذا اعتبرتُ كل هذا أمرًا مسلمًا به؟”