بعد أن تذكرت أوليفيا كلام معلمها ، قررت البحث في اللاهوت و خلفياته.

انكمشت على مكتبها ، و عبست.

ظنّت أنه بدراسة اللاهوت أو خلفيته ، قد تكتشف سبب مجيئها إلى هذا المكان.

“كل هذا عبث”

لم يكن سبب كآبة أوليفيا هذا فحسب.

“من كان ليظّن أنه سيرسل الكتب كهدايا فقط؟”

لم تستطع حتى تذكّر متى رأت فريدي آخر مرة. بعد أيام قليلة ، سيتصل ملك سيلفستر بأوليفيا و فريدي.

هذا يعني أن اليوم الذي سيقضي فيه فريدي يومًا كاملًا خارج منزل الدوق الأكبر لم يكن بعيدًا.

كان أمرًا طبيعيًا. 

كان فريدي ملكيًا بارزًا ، و كان عليه أن يصطدم باستمرار مع الأرستقراطيين في العاصمة ، لذلك لم يستطع قضاء كل وقته في منزل الدوق الأكبر كما يفعل الآن.

“قد أنسى وجهه”

فريدي كان يعلم ذلك بالتأكيد. و مع ذلك ، فإن عدم إظهاره لـوجهه كان مزعجًا للغاية.

تظاهر الجميع بعدم الملاحظة ، لكن كان من الواضح أنهم كانوا فضوليين بشأن سبب عدم قضاء الاثنين ليلة زفافهما معًا ، و لماذا رفضت أوليفيا فريدي في البداية.

بالطبع ، رأت أوليفيا نفسها أنه من الأفضل عدم قضاء ليلة الزفاف.

إذا أنجبت طفلًا بالصدفة ، فسيكون الأمر مزعجًا. لن يرى هذا الطفل النور حتى ، و إذا حدثت أحداث الرسائل ، فستموت “ليف” في النهاية ، و سيموت فريدي أيضًا.

لقد رأت أن تجنّب موقف قد يموت فيه فريدي هو أفضل حل.

لكن بعيدًا عن ذلك ، لم يرق لها سلوكه.

“مهما يكن ، هناك شائعات. ألا يجب أن يكون قريبًا مني في مثل هذه الأوقات؟”

فجأة ، نهضت أوليفيا من مقعدها.

“يجب أن أذهب لرؤيته بنفسي. إن لم يأتِ ، فسأذهب إليه”

لم يدم تفكيرها طويلًا.

غادرت أوليفيا الغرفة بخطوات سريعة.

***

فرك فريدي عينيه المتعبتين و هو يراجع المستندات.

خلال الأيام القليلة الماضية ، كان مشغولًا برسائل لا معنى لها ، و انتهى به الأمر بالانتباه إلى أوليفيا. و الدليل على ذلك ، أنه قلّ تفكيره بها منذ أن تخلص من الرسائل.

لم يكن هناك سبب وجيه يدفع فريدي للابتعاد عن أوليفيا.

لقد نشأت في بيئة مختلفة ، و كانت شخصيتها مختلفة عنه. لم يكن هناك فائدة من التورط معها.

علاوة على ذلك ، كلما رآها ، كان الألم الذي يشعر به في صدره يستحوذ على كل تركيزه.

اعتقد فريدي أنه من الأفضل ألا يفكر في أوليفيا بعد الآن.

بينما أدار رأسه و حاول التركيز على المستندات مجددًا ، ظهرت فجأة رسالة مألوفة.

“هاه”

بدا مُرسِل هذه الرسالة لا يكل ، يكتب له كل يوم.

لقد يئِس من محاولة العثور على صاحب الرسائل.

لو كان الأمر يتعلق بأمن منزل الدوق الأكبر ، لكان قد وبّخ أحدهم ، لكنه الآن يعلم أن الأمر ليس كذلك.

بعد أن أمضى الأيام القليلة الماضية في مكتبه بالكامل ، أدرك بطبيعة الحال أنه لا أحد يتسلل ليترك الرسائل. في مرحلة ما ، ستظهر ببساطة.

لم يستطع معرفة الظاهرة أو السبب الذي أدى إلى ظهور الرسائل.

قرر فريدي ألا يفكر مليًا في الأمر. كان قد حللها ، مُشتبهًا في أنها قد تحتوي على شفرة ، لكن لم يكن هناك شيء.

بما أن الرسائل لم تُشكل أي تهديد أو نوايا خفية ، فقد رأى أن الوقت قد حان للتوقف عن التحقيق فيها.

حدّق فريدي في الرسالة للحظة قبل أن يفتح درجًا و يلقيها فيه بلا مبالاة. ظن أنه إن لم يفتحها و يقرأها ، فلن يشعر بأنه يُؤثّر عليه.

“صاحب الجلالة ، ألم تكن في المكتب منذ عدة أيام؟”

تحدث سيمون بحذر عندما لاحظ أن فريدي يرفع نظره عن الوثائق.

نظر فريدي إلى سيمون بإيجاز قبل أن يعود إلى أوراقه.

“هناك صدامات متكررة مع الأرستقراطيين ، و التحالف مع فرنسا لا يزال غير مكتمل. عدم اكتماله يعني أنه قد ينكسر في أي وقت”

“أنتَ تعلم يا صاحب الجلالة أن هذا لن يحدث. لطالما كانت الخلافات مع الأرستقراطيين أمرًا مستمرًا. و قد اقترحت فرنسا التحالف. منذ وصولها إلى سيلفستر ، لا أمل لفرنسا في نقض التحالف”

نظر فريدي إلى سيمون ، الذي كان يُجادل بحماس ، و همس.

“لا ضير في الاستعداد”

بالطبع ، فهم سيمون الأمر أيضًا.

كان هناك فرق بين توقع أسوأ الاحتمالات و عدم الاستعداد لها.

و مع ذلك ، لم تكن هذه هي النقطة التي أراد سيمون توضيحها.

لم يكن عبء العمل الحالي مُلحًا لدرجة أن فريدي كان بحاجة إلى إرهاق نفسه ، و لم تكن الخلافات مع الأرستقراطيين أمرًا جديدًا.

علاوة على ذلك ، كانت زيارة فرنسا مُجدولة مسبقًا.

ما لم يحدث أمرٌ كبير – و حتى لو حدث – فإن عائلة أوليفيا ، ماركيز بيانكي ، ستدعمها.

كان فريدي مُدركًا لهذا الأمر جيدًا.

و مع ذلك ، كان يتصرف كما لو أن أمرًا خطيرًا سيحدث في أي لحظة ، مُثقلًا نفسه بلا داعٍ.

فريدي ، الذي لاحظ صمت سيمون ، تابع حديثه.

“في النهاية ، بما أنني و الأميرة ، ممثل الملكيين ، أصبحنا الشخصيتين الرئيسيتين في التحالف ، فإن الأرستقراطيين يُعارضونه بشدة”

كان الأمر حتميًا. لو كان التحالف قد مال نحو الأرستقراطيين ، لما امتلك الملكيون القوة للصمود.

“أجل ، أفهم ذلك أيضًا. لكن الجميع يعلم أن الأرستقراطيين يُعربون عن استيائهم. لهذا السبب علينا مراقبتهم لمنع أي تصرفات متهورة”

سمع سيمون المحادثة المتكررة ، فتنهد بخفة.

مع أنه كان يعلم أنها وقاحة ، إلا أنه أثار الموضوع الذي يتجنبه فريدي.

“هل تبقى في المكتب و تأخذ قيلولات قصيرة فقط لتجنب جلالتها؟”

تجمد فريدي في مكانه عند سماع كلمات سيمون.

“أنا مشغول بالعمل”

“هل تدرك أنك تقوم بمهام حتى أنا من يجب أن أقوم بها ، جلالتك؟”

“سيمون”

“إذا كنت ترغب في الحفاظ على مسافة ، فلماذا لا تُجهّز غرفة منفصلة؟ كما قلت ، إنه مجرد تحالف ، و إرهاق نفسك بهذا الشكل ليس جيدًا”

تجاهل فريدي كلام سيمون ، و استأنف كتابة مستنداته.

“سمعت الطبيب يذكر أنك بحاجة إلى تنظيم نومك و إجهادك ، يا صاحب الجلالة”

بعد كلام سيمون ، وضع فريدي قلمه أخيرًا. لوّح بيده رافضًا كأنه منزعج.

“ألن يكون من الأفضل تجهيز الغرفة بدلًا من الحديث عنها؟”

“سأُجهّزها فورًا. لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى يوم إجازتك ، لذا يُرجى أن ترتاح جيدًا حتى ذلك الحين”

بإذن فريدي ، استدار سيمون بحماس ليغادر.

لكنه تجمد في مكانه و هو يفتح باب المكتب.

“… صاحب الجلالة”

***

متحمسة لرؤية فريدي بعد كل هذا الوقت الطويل ، توجهت أوليفيا مباشرةً إلى الحديقة و قطفت بعض أزهار الأقحوان.

فكرت أنه من الأفضل إحضار شيء ما بدلاً من العودة خالية الوفاض.

مع أن كل شيء في منزل الدوق الأكبر كان ملكًا لفريدي ، إلا أنها اعتقدت أنه سيُقدّر فكرة الهدية.

بعد أن صرفت الخادمة التي كانت ترافقها ، أخذت أوليفيا نفسًا عميقًا و استعدت لطرق باب المكتب.

لكن الأصوات القادمة من الداخل جعلتها تتجمد.

“لماذا لا تُجهّز غرفة منفصلة؟”

مع استمرار حديثهما ، لم تستطع أوليفيا إجبار نفسها على الطرق.

إذا اكتشفا أنها سمعت ، فسيزداد الأمر إزعاجًا.

حاولت الابتعاد عن الباب بسرعة ، لكن في تلك اللحظة ، فتحه سيمون و خرج.

من خلال سيمون المذهول ، استطاعت رؤية وجه فريدي.

فريدي ، الذي لم يتوقع وجود أوليفيا ، بدا عليه الدهشة أيضًا.

“هل أتيتِ إلى هنا لتقولي شيئًا؟” ، بعد أن هدّأ فريدي من روعه ، سأل.

أوجع افتقاره حتى لأبسط المجاملات قلب أوليفيا.

عندما لم تُجب و اكتفت بالتحديق به ، أشار سيمون بسرعة ليرشدها إلى مكان ما.

“إذا لم يكن لديكِ ما تقولينه ، فلماذا لا تغادرين؟”

جعل موقفه اللامبالي أوليفيا تقبض قبضتيها بقوة.

بعد أن عضّت شفتيها عدة مرات ، تحدثت أخيرًا إلى فريدي.

“إذا كان الأمر غير مريح بسببي ، فغيّر غرفتي”

بالتفكير في الأمر ، كان من الطبيعي أن يشعر فريدي بعدم الارتياح.

أكملت أوليفيا و هي تقبض على يديها.

“من الآن فصاعدًا ، إذا كان هناك شيء تريده مني ، فأرجوك أخبرني مباشرةً. عليّ أن أعرف لأكون حذرة …”   

“أعتذر عن ترككِ تسمعين شيئًا غير ضروري. سأحرص على ألا تسمعي مثل هذه الأشياء مجددًا”

شعرتُ و كأنني أتحدث إلى حائط.  

شعرت أوليفيا بضيق في صدرها ، كما لو أنها لا تستطيع التنفس.  

“ليس هذا ما قصدته. إذا كان هناك ما يزعجك ، فأنا بحاجة لمعرفته …!”

“لماذا تحتاجين للمعرفة؟”  

عند سؤال فريدي ، لم تستطع أوليفيا سوى التحديق بصمت ، عاجزة عن الإجابة.