ريفر، الذي لم يَنتَبِه لحالة ديف، تذكّر معلمه وهو يتذكّر أوليفيا المفعمة بالحَماسة، ثم واصل حديثه.

“آه، هذا ليس وقتًا مناسبًا. أظنّ أنّ أمي وأبي سيصلان قريبًا، لقد أتوْا ليكونوا معنا، أليس كذلك؟”

“يجب أن أُجهّز مكانًا واحدًا إضافيًّا”

فكّر أنّه إذا تجمّعَ الأشخاص المألوفون قد يتحسّن مزاج أوليفيا أيضًا.

لكنّ كلمات ديف التي خرجت من فمه أوقفت ريفر عن التفكير.

“لا، لقد رأيتُ أنّ أوليفيا بخير، فذلك يكفي. لقد مررتُ لأرى وجهها لفترةٍ وجيزة ثمّ أُغادر.”

“آه … بالطبع، لَكَ جدولٌ مُحدَّد.”

عندَ ردّة فعل ريفر التي بدَت عليها خيبةُ أملٍ، أومأ ديف بهدوءٍ برأسه.

“هل ما زالَت الوجهةُ سِرًّا هذه المرّة أيضًا؟”

كأنّه لا ينوي الإجابة، اكتفى بابتسامةٍ خفيفةٍ وهو ينظر إلى ريفر.

حينها، سُمِع صوتٌ يدعوه.

“آه. من فضلكَ سيّدي.”

تقدّم ريفر بضع خطواتٍ ثمّ عاد إلى ديف ووَجَّه له إنذارًا صارمًا.

“يجب أن يرى والِداها وجهَها قبل الرحيل. ويجب أن يروْا أنها استيقظت أيضًا.”

بعد تكرارِ التأكيد مرّاتٍ عدّة، اضطرّ ريفر أن يلبي صوتَ من يناديه فانصرف.

طارَد ديف نظرة ظهره وهو يبتعد لوقتٍ ليس بالقصير.

بعد لحظاتٍ، عاد بصره ليقف عند أوليفيا، فغاص في حزنٍ خفيف.

“أوليفيا.”

نادى ديف اسمَها بصوتٍ خافتٍ، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مُرّة.

ليس ببعيدٍ برزتْ مرةً ثانيةً نبرةٌ رقيقةٌ من شفتيه.

“أعتذر.”

حدّق طويلاً في أوليفيا وهي تُخرج أنفاسًا متناوبةً منتظمةً.

استطاع أن يفهم تذمّرَها.

سقوطها فجأةً في عالمٍ غريب، لقاءُها القدريّ مع فريدي، عدمُ اكتمال ذاكرتِها.

كلّ تلك الأحداث حدثت بسببي أنا ديف فحسب.

لكن، وما الفائدةُ الآن؟

“أنتِ تسيرين على الطريق الصحيح. أوليفيا، ستحصلين لا محالةٍ على السعادة التي ترغبين بها.”

همسَ لها وهو ينظر إلى أوليفيا التي لا تزال نائمةً بعمق.

“سأخبركِ بكُلِّ ما حدث منذ يوم لقائنا مجددًا.”

رغِب أن يرويَ لها كلّ شيءٍ وحتى يُحدّد لها الطريقَ الذي قد تسلكُه، وربّما نهايتَهما معًا، لكنّه خافَ أن ينهار كلّ ما بنَتْهُ أوليفيا بهدوءٍ حتى الآن إذا فعَل ذلك.

لذلك لم يبقَ له إلا أن يُقدّمَ مساعدةً بسيطةً للغاية.

“يجب أن أُعيدَ هذه الذِّكْرَة الآن.”

ببطءٍ، وبما لا يخرق قوانين السببية بشكلٍ كبير.

“آسف لأنّي عاجز، آسف لأنّي أُخطِئ و أُخفِق.”

نقرَ ديف بيده على حاجب أوليفيا بخفةٍ، فانثلمَ ضوءٌ خفيفٌ جدًا.

ما لبثَ ذلك الضوءَ أن انسحب إلى داخلها.

وبعد أن تأكّد من اختفاء الضياءِ تمامًا، زفَ ديف نفسًا قصيرًا.

أخرج ديف الرسالةَ التي كانت في يد أوليفيا بهدوءٍ.

طَوى الظرفَ بحيث لا يظهرُ محتواه ثم ظلّ يُمعن النظرَ في جسدها الذي لا يزال بلا حراك.

ستستطيع أوليفيا الآن أن تزيلَ عن نفسها معظمَ الأسئلة التي كانت تراودها.

وسوف تَكْتسب يقينًا بشأن اختياراتها، فلا تتردّد حينها في العودة إلى فريدي.

حينئذٍ، ستعودُ الأقدارُ المنحرفة إلى مسارها الأصليّ بلا ريب.

تراجعَ ديف بخطواتٍ بطيئةٍ إلى الوراء.

حدّق قليلًا في الفراغ.

بعد لحظاتٍ هبّت نسمةٌ باردةٌ على أوليفيا.

حين فتحت عيناها من شدةِ البردِ المرتعش، لم يبقَ حولَها أيُّ شيءٍ.

***

الذي أعاق الوفد العائد إلى فرنسا كانوا جنودُ سيلفستر.

“ما الأمرُ؟”

تفاجأ وفد فرنسا بظهور الجنود فجأةً فامتلأت وجوههم بالتوتّر.

أحد الجنود سلّمهم وثيقةً مختومةً بخاتم ملك فرنسا.

وكان مضمون الوثيقة ما يلي:

لقد ظهرتَ أدلةٌ واضحةٌ تفيدُ أنّ الأمير اللذي زار كسفير لسيلفستر حاوَل تسميمَ الأميرةِ، فعليكم العودةُ إلى سيلفستر لإجراءِ تحقيقٍ في الأمر.

“لقد أُرسلنا لاصطحابِ صاحبِ السموِّ الأمير.”

قرأ وفد فرنسا المحتوى مرارًا وتكرارًا وهم يُفتحون أفواههم دهشةً.

ثم طرَق أحد الجنود بابَ العربة التي كان على متنها سيار.

“يا صاحبَ السموِّ الأمير، تفضّلَ بالتحقّق من الأمرِ.”

مع أنّه في منزلةِ مُتورِّطٍ، إلا أنّه مع ذلكٍ لا يزال أميرًا لدولةٍ ما، فقديمًا يُرزَح له كلّ شيءَ من طقسِ الاحترامِ القصوى.

لكنّ الجوابَ لم يأتِ من داخلِ العربة.

شَعَر الجنديّ بذلكَ وأشارَ في وجههِ علاماتُ الاستغراب.

تنفّس أحدُ أعضاء الوفد الذي بدا متعجِّزًا تنفّسةً قصيرةً ثم قال: “لقد ظلّ صاحبُ السموِّ الأميرُ داخلَ العربةِ منذ مغادرةِ قصرِ سيلفستر، فلم يخرج منها قطُّ لأنه لم يكن في حالٍ جيّدةٍ.”

تصلّبت وجوهُ جنودِ سيلفستر عند سماعهم ذلك، فقد أحسّوا بأنّ هذا خبرٌ سيء.

“صاحبُ السموِّ الأمير؟”

حاوَلوا الاستماعَ إلى أيِّ صوتٍ من الداخلِ، لكنّ فائدة.

عجَّل الجنودُ بفتحِ الباب.

“عفوًا على الإزعاج.”

عند فتحِ البابِ تأكّدوا أنّ داخلَ العربةِ فارغٌ تمامًا.

وبمجردِ التأكّدِ من خلوّها عمَّ الذعرُ المكان.

اختفى الأميرُ، فأصبح كلّ من مفد فرنسا وجيشِ سيلفستر في حالةِ اضطرابٍ.

وهم ليسوا وحدهم في ذلك الاضطراب.

تقطّبَ جواسيسُ فريدي الذين كانوا يراقبون الموقفَ عن بعد جبهاتهم بغضبٍ.

لقد لحقوا بوفد فرنسا منذ أن غادَروا القصرَ، وطبعًا في العاصمةِ كانت الأنظارُ كثيرةٌ فاتّبعوا مسافةً بعيدةً؛ لكنّهم خاطروا واقتربوا لملاحقةِ الفريقِ بعد خُروجه من حدودِ العاصمة.

لكنّ ما لاحقوهُ كان عربةً فارغةً في الأصلِ.

لابدّ أنّ سيار قد أخفى نفسه منذُ اللحظةِ التي خرجَ فيها من العاصمة قبل أن تلحق بهِ جماعةُ فريدي.

جفَّت وجوهُ الجواسيس حين أدركوا ذلك.

وروّعهم الأمرُ فاستعجلوا العودةَ إلى العاصمة.

***

كان جيمس يقوم بمهامِّهِ ككبير خدم هيستر يتولّى أداءَ الأشياءِ اللازمة.

أدرك أنّ هناك عينًا تراقبه لكنّه لم يَحسُنْ أن يُثيرَ الشكوك فتصرّف بلا حراكٍ كبيرٍ.

وقطعًا فقد أمَرَ سيار بأن يَحْتاطَ قليلًا لبعضِ الوقت، لذا وجبَ عليه أن يبقى في خدمةِ هيستر بصفتِه كبير خدم ماهرٍ.

كم من الوقت تجوّل في المدينة؟

لاحظ أنّ عينًا أخرى قد لَحِقَت به من خلفه.

ظنَّ أنّ الشكَّ قد تَوَجَّهَ نحوه، فعبس لوهلةٍ، ثمّ اختفىت العينُ فجأةً.

استدار ليستطلع الأمر فرأى شخصًا مألوفًا.

سيار، سيده، كان يلوح مبتسمًا وقد قتلَ الرجل الذي أرسله فريدي.

“سيدي؟”

لم يفهم جيمس سبب وجودِ سيار أمامه، إذ أنّه كان قد قال إنه سيعود إلى فرنسا ليبحث عن وسيلةٍ لاسترجاعِ أوليفيا.

محا جيمس الاستغراب سريعًا وتقدّم نحو سيار.

“يا صاحبَ السموِّ. هل تغيَّرَت المواعيد؟”

“آه، المواعيد.”

مسح الدمَّ عن وجهه بلا مبالاةٍ وأجاب.

“لم أعتقد أنّ هناك حاجةً للانتظارِ طويلاً.”

تحدث سيار بحزمٍ.

هل يستحقُّ تأجيلُ المواعيد مراعاةً لأوليفيا؟

لو اختفى فريدي فستنحلُّ المسألةُ تمامًا.

كلُّ هذا لأنّ فريدي قد تدخّلَ بيني وبين أوليفيا وأحدث تلك الفوضى؛ إن زال فريدي ستعودُ الأمورُ إلى مكانها.

“سأقتلُ الدوقَ.”

بالطبع إن رأت أوليفيا هذا المشهدَ فقد تُصابُ بصدمةٍ لِما هي عليه من طيبةٍ.

لكنّه لا يرى ضرورةً لأن تفهمَ أو تُسامح حتى.

حين يتذكّرُ ما ألحقته به من ألمٍ، فمثلُ هذا الفعلِ يبدو زهيدًا.

“جيمس، جهّزْ الرحيلَ فورًا مع أوليفيا، تأكّد أن تَفِرَّا من الأنظارِ وتخرجا من سيلفستر دون أن تُلتَفَتَا.”

رأى سيار مستقبلَه مع أوليفيا أمامَ عينيه.

لم يبقَ إلى جانبها لا عائلةٌ ولا أصدقاءٌ ولا شيءٌ من الأشياء التي تحبّها، وفقط هو من يبقى.

أغمضَ عينيه وهو يهمهمُ بأغنيةٍ قصيرة.

نظر جيمس إلى سيار بنظرةٍ غريبةٍ، كأنّه لا يستطيع استيعابَ هذا الاختيار.

وذلك كان طبيعيًا بالفعل.

لو تحرّكَ سيار بنفسه فسيصبح هدفًا لاحقًا، فلو أنّه يملك وسيلةً بديلهً كما هو الحالُ بهِ لَمَاذا يبادرُ بنفسهِ؟

“إنّها مخاطرةٌ كبيرةٌ. إن أردتَ، فأنَا أستطيعُ القيامُ بكلِّ ذلك.”

“شش.”

أشار سيار بوضع إصبعه على شفتيه وفتحَ عينيه التي كانت مُغمضةً سابقًا.

“لا بدّ أن أقتلَ الدوقَ بيدي لأشعرَ أنَّ هذا الكابوسَ قد انتهى. أليس كذلك؟ لن تجرؤَ على معارضتي.”

عند رؤيةِ نظرةِ البرودِ والقسوةِ على وجهه سكتَ جيمس فورًا.

ثم بسطَ سيار يده.

ولم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى وُضِعَت بطاقةُ دخولِ جيمس، كبير خدم هيستر، على راحةِ كفّ سيار.

بما أنّ العينَ التي كانت تَتبعُ جيمس قد قُتِلَت فسيتمكّنُ من الدخولِ دونَ مشاكل.

حين أدركَ ذلكَ ارتسمت على شفتي سيار ابتسامةٌ حادّةٌ من جهتيها.