“أتقول إنك ستعطيني قطعه من ذهب؟”

 

 

 

اتّسعت عينا فين الصغير دهشةً.

 

 

 

 

 أخذ صوت الرنين المعدني يزداد وضوحًا، حتى أصبح جليًّا عاليًا كصوت الرعد.

 

 

 

“اسمي فين في الأصل اسمي فينيَن، لكن الجميع ينادونني فين أحقًّا ستعطيني قطعه من ذهب؟”

 

 

 

 

“بلى، يا بُنيّ ها هي.”

 

 

 

 

سقط شيء خفيف على الأرض مُحدِثًا رنينًا رنّانًا استدار رأس فين الصغير بسرعة نحو مصدر الصوت وفي اللحظة التي انعكس فيها ضوء القمر، لمعت دائرة صفراء صافية أمام عينيه.

 

 

 

“واو!”

 

 

 

التقط فين القطعة المعدنية عن الأرض وأطلق صيحة فرح.

 

 

 

 

 

كانت قطعه ذهبيًا حقيقيًا! بل جديدًا لا خدش فيه.

 

 

 

 

 وعلى سطحه كان وجه ملكٍ من زمنٍ بعيد منقوشًا بوضوح لم يكن فين قد رأى الذهب إلا مرة واحدة فقط، وكان ذلك حين كان أبوه على قيد الحياة، قبل أكثر من عام.

 

 

 

 

قال فين مخاطبًا شخصًا لا يراه

 

 

 

 

“حقًّا يمكنني أن آخذه؟”

 

 

 

“نعم، يا بُنيّ. خذه هنا الكثير منها.”

 

 

 

تتابع صوت الرنين

 

 

 

“جلنغ، جلنغ.” 

 

 

 

ومعانقًا سلّته، دخل فين أعمق فأعمق في غابة أشجار الشوح.

 

 

 

 

 

في كل مرة كان يتبع فيها الصوت، كانت مقدّمة قبقابه الخشبي تطأ عملة معدنية. 

 

 

 

 

كانت جميعها قطع ذهبية، تتلألأ ببريق أخّاذ حتى تحت ضوء القمر الخافت أخذ فين يلتقطها حتى انتفخت جيوبه، وانفرج فمه ابتهاجًا.

 

 

 

 

“إلى أين كنتَ متوجّهًا في هذا الليل المتأخّر؟”

 

 

 

 

عندها فقط استفاق فين فجأة، ونظر إلى السلّة المعلّقة في ذراعه.

 

 

 

 

“كنتُ عائدًا إلى البيت جمعتُ الحطب مع أختي، وقطفنا فطر الثلج أيضًا ركبة جدّتي تؤلمها كثيرًا.”

 

 

 

“وأنا كذلك أودّ أن أذهب مع الناس لقطف الفطر.”

 

 

 

 

مال فين برأسه متحيّرًا.

 

 

 

 

“يمكنك أن تذهب صحيح أن فطر الثلج نادر، لكن في الخريف يخرج الجميع لقطف الفطر.”

 

 

 

 

 

 

 

“هيئتي قبيحة جدًا، لا أستطيع أن أظهر أمام الناس.”

 

 

 

 

 

في الظلام، سُمع صوت شيءٍ يسقط بخفّة لم يكن صوت ذهب هذه المرّة قفز فين، كحيوانٍ بريٍّ يقظ، متّبعًا الصوت إلى داخل الغابة كان حلوى.

 

 

 

 

“وهذه لي أيضًا؟”

 

 

 

 

“نعم، هي لك.”

 

 

 

 

بنشاطٍ طفولي، نزع فين الغلاف وألقاه بعيدًا.

 

 

 

 

 

 كانت بداخلها قطعة تافي طرية بطعم الكراميل والزبدة وضعها بين أسنانه، ثم أخذ يمصّها بطرف لسانه، فانتشر الطعم الحلو في فمه.

 

 

 

 

“أنت تملك مالًا كثيرًا، أليس كذلك؟ إذا كان معك مال كثير فلن يقول أحد شيئًا، حتى لو كنتَ قبيحًا جدًا.”

 

 

 

 

“أحقًّا؟ إذن انظر إلى وجهي قليلًا.”

 

 

 

“أنا؟ لماذا؟”

 

 

 

“لأرى إن كان الناس سيفزعون أم لا.”

 

 

 

فكّر فين لحظة، ثم انحنى بجسده ومدّ رأسه بحذر نحو جهة الصوت.

 

 

 

“لا أرى شيئًا.”

 

 

 

“اقترب إلى حيث يكون ضوء القمر.”

 

 

 

تحرّك شيء ما بين أغصان أشجار الشوح.

 

 

 

 

بدا كأن صخرة ضخمة تتدحرج، أو كأن حيوانًا كبير الجثة يتقدّم ببطء وفي اللحظة التي همّ فيها فين أن يتراجع خطوة إلى الوراء، سُمع مجددًا صوت سقوط الذهب.

 

 

 

 

“يا بُنيّ، سأعطيك قطع من ذهب.”

 

 

 

 

ابتلع فين ريقه، وقبض على السلّة بإحكام، ثم تقدّم ببطء نحو الموضع الذي يبلغه ضوء القمر لم يكن النظر إلى وجهٍ قبيحٍ ومخيف سيجلب له الأذى… هكذا أقنع نفسه.

 

 

 

 

 

ثم إن جيوبه كانت قد امتلأت بالذهب، وشعر أن عليه أن يلبّي هذا الطلب الصغير.

 

 

 

 

اقترب الظلّ. 

 

 

 

 

وفي اللحظة التي كاد فيها شكله أن ينكشف تحت ضوء القمر المتراقص، سمع فين صوت ميرييلا تصرخ من بعيد

 

 

 

“فين! ماذا تفعل هناك؟!”

 

 

 

 

استدار فين بغتة، لكنه لم يرَ أخته لعلّ ميرييلا كانت تراه بسبب ضوء القمر.

 

 

 

“أختي، أنا هنا…!”

 

 

 

وفي تلك اللحظة، برز أمام عيني فين شيء أسود قاتم فجأة.

 

 

 

“فين!”

 

 

 

صرخت ميرييلا صرخةً مفزعة. 

 

 

 

 

 

تدحرجت السلّة التي تحوي عيدان الحطب وفطر الثلج على الأرض، ثم سُمع صوت مضغٍ مقزز، قبل أن يختفي كل شيء بسرعة.

 

 

***

 

 

 

“هل الأطفال يختفون؟”

 

 

 

سألت لايلا بصوتٍ مدهوش، فأومأ غالِن برأسه.

 

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

ثم ناولهم رزمة أوراق مربوطة بخيط.

 

 

 

 

“هذه قائمة الأطفال المفقودين التي أرسلها فرع كيرون أرى أنه من الأفضل أن تطّلعوا عليها معًا.”

 

 

 

 

كان يوستار يقلّب الأوراق بملامح جادّة

 

 

 

“ألا يوجد احتمال، ولو ضئيل، أن يكون الأمر مجرّد اختطاف عادي، يا غالِن؟”

 

 

 

 

هزّ غالِن رأسه نافيًا.

 

 

 

 

“لا، لا يوجد كما ترون، الأطفال يختفون تباعًا من ثلاث أو أربع قرى مختلفة، من دون أي رابط يجمع بينهم أماكن الاختفاء وأوقاته كلّها متباينة ووفقًا لرأي قوّات الأمن المحليّة، فلا توجد أيّ إمكانية لأن يكون الدافع مالًا أو ثأرًا.”

 

 

 

 

 

 

 

 

“لو كان المال هو الهدف، لكان السلب أسرع وأسهل بكثير، والعقوبة أخفّ إن انكشف الأمر لكن حتى إن لم يكن الدافع كذلك، فإن اختطاف الأطفال قد يكون له أسباب متعدّدة… ومع ذلك، لا بدّ من وجود سبب واضح وأنت تعرف ذلك.”

 

 

 

 

أظلم وجه غالِن، إذ لم يكن في وسعه إنكار ما قاله يوستار.

 

 

 

فمنذ بضع سنوات، اختفى عدد من الأطفال دون العاشرة في ضواحي العاصمة.

 

 

 

 

 

أجمع الناس يومها على أنّ الأمر من فعل الوحوش، لكن تبيّن في النهاية أنّ الجناة كانوا بشرًا عُثر على الأطفال المختطفين جميعًا قتلى، وكانت المرارة قد انتُزعت من أجسادهم بلا استثناء.

 

 

 

 

“أصغرهم في الخامسة من عمره، وأكبرهم في الرابعة عشرة… حتى الأعمار غير منتظمة.”

 

 

 

وأضاف غالِن

 

 

 

“صحيح، يا سيّدة كريسلاد لكن في المتوسّط، معظمهم دون العاشرة لم يتجاوز العاشرة سوى طفلين فقط.”

 

 

 

“لا أرى أيّ تقرير يتعلّق بالـسينك.”

 

 

 

 

“لم يصلنا بعد أيّ تقرير يخصّ السينك ربّما يكون من الأسرع أن تتحدّثوا مباشرةً مع السيّد فيليكس، رئيس المقرّ.”

 

 

 

 

أطلق يوستار أنينًا خافتًا وكأنه مصاب بصداع، ثم رفع خصلات شعره المنسدلة إلى الخلف.

 

 

 

 

“يبدو أنّه لا مفرّ من ذلك حضّروا أنفسكم للتحرّك.”

 

 

 

“أمرك سموّ الأمير.”

 

 

 

 

تراجع غالِن لفتح البوّابة وخلال ذلك، كانت لايلا لا تزال تقلّب الأوراق، تعضّ باطن شفتها بقلق.

 

 

 

 

 

كان عدد الأطفال المفقودين قد بلغ خمسة عشر طفلًا أوّل بلاغ عن اختفاءٍ قُدِّم قبل نحو شهر فقط… عدد كبير خلال فترة قصيرة للغاية وكما قال غالِن، لم يكن الأمر يبدو من فعل البشر.

 

 

 

“هيا بنا يا لايلا.”

 

 

 

وفي مكانٍ قريب، دوّى صوت خافت

 

 

“وووم…” 

 

 

 

كان ذلك الصوت المميّز لعمل البوّابة طوت لايلا الأوراق إلى نصفين وأمسكت بها، ثم تبعت يوستار بخطواتٍ ثابتة.

 

 

***

 

 

 

في الوقت نفسه، في فرع كيرون الخامس لتنتينيلّا، كان المدير فيليكس يتجادل—أو بالأحرى يخوض نقاشًا حادًّا—مع قائد الأمن غلوك، في مشهدٍ أشبه بالمجادلة غير الحقيقية.

 

 

 

 

كان غلوك رجلًا في منتصف العمر، يقترب من الخمسين، وقد بدأ عمله في صفوف الأمن منذ شبابه المبكر حتى بلغ رتبة القائد.

 

 

 

 

 

كان معروفًا بطبعه الحادّ وقصر صبره، لكن إذا كان الأمر يتعلق بسكان منطقته، فإنه لا يتردّد في التدخل مهما كانت المخاطر، الأمر الذي أكسبه احترامهم.

 

 

 

 

 

تنهد فيليكس مستسلمًا وكأنّه منهك

 

 

 

 

“سيدي غلوك، كم مرة يجب أن أكرر نفس الكلام؟ أليس واضحًا أن حلّ هذا الأمر ليس سهلاً كما تتصور؟”

 

 

 

 

لكن غلوك لم ينهزم وردّ 

 

 

 

 

“سيدي فيليكس، رعب السكان ليس بالأمر الهين! لو كان من فعل البشر، لكنت أمسكت بالجاني منذ زمن بعيد! لكن بما أنّ الأمر ليس كذلك، فلابدّ أن تتدخل تنتينيلّا! هذه الحوادث نتيجة السينك!”

 

 

 

 

 

تنهد فيليكس مرةً أخرى بعمق لو لم يكن خصمه غلوك، لربما كان قد وجه لكمة…

 

 

 

 

لكن، لا، هذا ليس الوقت المناسب للتصرّف وفق المزاج، فكّر فيليكس وما قاله غلوك لم يكن خاطئًا.

 

 

 

 

 

 

 

“بالطبع، هناك احتمال كبير، لكن اكتشاف السينك ليس أمرًا يمكننا القيام به بسهولة كما لو كنا نبحث عن محل جزارة في الحي أفهمت؟”

 

 

 

 

“في تنتينيلّا، أنتم تستخدمون كل أنواع الأدوات السحرية!”

 

 

 

رد فيليكس بغضبٍ محتشم

 

 

 

“لكن تلك الأدوات ليست حلولًا شاملة، أليس كذلك، أيها الغبي؟”

 

 

 

 

محاولات فيليكس للتهدئة لم تدم سوى ثوانٍ معدودة، إذ احمرّ وجه غلوك كجرادة مسلوقة، فأسرع فيليكس بتلطيف الأجواء

 

 

 

 

 

“فكّر، يا غلوك ألن يكون من الأسهل علينا أن نكسل لأننا لا نريد العثور على هذا اللعين؟ أنت تعرف أنّ هذا ليس صحيحًا وحتى لو وجدنا السينك، فإن الأشباح ترتبط به ارتباطًا وثيقًا، فتعمل ضمن دائرة طاقته فقط، أما الوحوش فليست كذلك صحيح أن الوحوش تتحرك حول السينك مباشرة بعد خروجه، لكنها لا تبقى مرتبطة به كالأشباح، لذا يمكنها التحرك بحرية حتى لو تجوّل وحش هنا، قد يكون السينك في مكان آخر تمامًا.”

 

 

 

 

صاح غلوك وهو يطرق الطاولة بقبضته

 

 

 

“إذن تقول إننا سنبقى نراقب اختفاء الأطفال فقط؟!”

 

 

 

 

“لا تقلق، لن يحدث ذلك أبداً.”

 

 

 

 

فجأة، سمع غلوك صوتًا غريبًا استدار بغضب، كخنزير بري غاضب، ليجد رجلاً ذا شعر طويل وامرأة قصيرة الشعر تقفان بجانبه تجمّد مكانه لوهلة.

 

 

 

 

اتسعت عيناه بدهشة، وكأنّ ماءً مثلجًا سكب على ظهره، إذ انتابت جسده قشعريرة.

 

 

 

 

أدركت لايلا أنّها السبب في مفاجأة هذا الرجل الضخم وعندما رمشت بعينيها، زفّر غلوك بصوت أعلى.

 

 

 

 

“سيدي غلوك، ماذا تفعل؟ هل لا تُقدّم التحية لسمو الأمير وسموّها؟”

 

 

 

 

قفز فيليكس من على الطاولة وأدى تحيةً سريعة، بينما بقي غلوك شاحب الوجه، منحنيًا حتى كاد رأسه يلامس الأرض

 

 

 

 

“أعتذر عن وقاحتي! أنا غلوك بوت، قائد الأمن هنا لم أعلم أنّهم سمو الأمير وسموها … فقد تسرّعت…”

 

 

 

“لا بأس بذلك يبدو أنّكما كنتما تتحدثان مسبقًا، دعونا نستمع معًا هل هذا مناسب؟”

 

 

 

“بالطبع، سموّ الأمير تفضّل.”

 

 

 

 

 

أزاح فيليكس كرسيين، أحدهما حمله على كتفه والآخر دفعه برأس قدميه نحو الطاولة، في تصرّفٍ فوضوي بعض الشيء.

 

 

 

 

رغم صرامة غلوك وحرصه، لم يبدُ أنّ يوستار ولايلا يتأثّران بتصرّفات فيليكس.

 

 

 

“اجلسوا.”

 

 

 

جلس الجميع على الطاولة تباعًا استلم يوستار تقرير من لايلا ووضعه على الطاولة

 

 

 

“ابدأ أنت، قائد الأمن بوت أخبرنا عن الطفل الأول الذي تم الإبلاغ عن اختفائه أين اختفى، ومع من كان؟”