68. غواة الغابة (1)

 

 

 

“يا كريسرد! انه يقترب نحوك !”

 

 

 

سُمع صوت يصرخ على عجل من بعيد.

 

 

 

 كانت لايلا متكئة على عصاها الطويلة بكلتا يديها وتضغط بها على الأرض بينما أغمضت عينيها. 

 

 

 

 

كانت شفتاها تتحركان بلا توقف وهي تتلو تعويذة بهدوء.

 

 

 

“تراجعوا!”

 

 

 

عندما أمر يوستار، انسحب أعضاء الفرقة الذين كانوا يشكلون تشكيلة شبه دائرية في نفس واحد وفي تلك اللحظة، فتحت لايلا عينيها ونظرت مباشرة إلى الوحش الذي كان يندفع نحوها بساق مقطوعة تتدلى منه.

 

 

 

“الذي في الظل الأيسر هو ساق جندي.”

 

 

 

سُمع صوت عويل طويل شدّ الجانب الأيسر من جسد الوحش كما لو كان مقيدًا بخيط غير مرئي، وارتفع محلقًا في الهواء.

 

 

 

—كِييك—! كِيييك—!

 

 

 

 

تدفق سائل أخضر لزج من فم الوحش الذي كان يتخبط محاولًا ضربهم بساقه اليمنى المتدلية.

 

 

 

 

 

بمجرد أن لامس الأرض، تصاعد دخان مصحوب برائحة كريهة وتشكلت حفرة غائرة حتى الرذاذ الذي وصل إلى قدمي لايلا أذابه، لكنها لم تبالِ، ورفعت عصاها وأشارت بطرفها إلى الوحش.

 

 

 

 

“الذي في الظل الأيمن هو يد ساحرة أيهما أمسكت به، فالمقبرة هي المآب الوحيد.”

 

 

 

—كِي…!

 

 

 

سُمع صوت ارتطام، حيث انقطعت ساق الوحش اليمنى التي كانت تتأرجح في الهواء. 

 

 

 

 

 

انشق الجسد اللزج إلى نصفين وتناثرت أحشاؤه، عاجزًا عن مقاومة القوة التي كانت تسحبه بشدة من كلا الجانبين.

 

 

 

 

في اللحظة التي سقط فيها الجسد المنشطر على الأرض، سدّت لايلا أنفها من الرائحة المقززة وراودها الغثيان.

 

 

 

 

بعد الانتهاء من المعالجة، عاد أعضاء الفرقة المنسحبون ورشوا رملًا مباركًا مُشبعًا بالقوة السحرية فوق جثة الوحش. كان الهدف هو تآكل الجثة بأسرع ما يمكن لمنع الوحوش الأخرى التي تنجذب إلى الرائحة الفظيعة من التجمع.

 

 

 

“هل أنتِ بخير يا لايلا؟”

 

 

 

 

اقترب يوستار وقدم لها وعاء ماء. 

 

 

 

فتحت لايلا الغطاء على الفور وشربت كل ما بداخلها دفعة واحدة دون أن تتنفس.

 

 

 

شعرت بثلج خفيف يلامس لسانها وحلقها. 

 

 

 

 

كان الهواء البارد في شمال الشتاء قارسًا لدرجة أنه كاد أن يجمد الماء داخل القربة.

 

 

 

مسحت لايلا حول فمها وأغلقت غطاء الوعاء وهي تتنهد تنهيدة طويلة.

 

 

 

“الرائحة كريهة جدًا.”

 

 

 

ابتسم يوستار وناولته الوعاء 

 

 

 

“وحوش الحشرات في الغالب تكون هكذا لقد تعاملتِ مع الأمر جيدًا بفضلك، تمكنا من القضاء عليه وفقًا للخطة دون الإخلال بالتشكيلة.”

 

 

 

رفعت لايلا نظرها وهي تستمع إلى مدحه، ثم أدارت رأسها نحو أعضاء الفرقة الذين كانوا يعالجون الجثة. 

 

 

 

كان حجم جثة الوحش الشبيه بالدودة العملاقة قد تقلص بالفعل إلى النصف تقريبًا.

 

 

 

 

 

مرت أربعة أشهر منذ لقاء يوستار ولايلا، وخلال هذه الفترة، مرَّ أبرد وأظلم شهر يقال إنه يجمد العظام، وحل العام الجديد.

 

 

 

 

على الرغم من أن الطقس ظل باردًا، إلا أن مهارات لايلا تطورت بشكل كبير خلال الأشهر الأربعة الماضية، وأصبحت الآن تؤدي بنفس مستوى الأعضاء الأكثر خبرة.

 

 

 

“لحسن الحظ اننا في الشتاء .”

 

 

 

أومأت لايلا برأسها متفقة مع قول يوستار. 

 

 

 

منطقة الشمال الشرقي التي تقع فيها غيلونيك، الفرع الثالث لتينتينيلّا، هو مكان حار جدًا في الصيف لدرجة أنه يخنق الأنفاس، وبارد جدًا في الشتاء لدرجة يقال إن الأنف يتجمد ويسقط.

 

 

 

 

ماذا كانوا سيفعلون بهذه الرائحة الكريهة لو كان موسم الصيف الرطب؟ كان مجرد التفكير في الأمر مروعًا.

 

 

 

 

هزت لايلا رأسها 

 

 

 

“لنعد. مجرد بقائي هنا يجعلني أشعر أنّ الرائحة ما تزال عالقة.”

 

 

 

ابتسم يوستار بلطف.

 

 

 

***

 

 

استقبل مارناك ديامور، رئيس فرع آدياك الرابع، يوستار ولايلا بابتسامة لطيفة كما فعل عند وصولهما ، كان يرتدي رداء كاهن سميكًا ومبطنًا قليلًا بالقطن، نظرًا لكونه فصل الشتاء.

 

 

 

 

 

للوهلة الأولى، بدا الرداء فاخرًا جدًا، ولكن عند النظر إليه عن كثب، كانت تظهر عليه آثار رقع وخياطة في عدة أماكن. 

 

 

 

على الرغم من أنه رئيس لفرع من فروع تينتينيلّا وكان بإمكانه ارتداء ملابس جديدة متى شاء، إلا أنه بدا وكأنه لم ينسَ قط واجبه ومسؤوليته ككاهن.

 

 

 

“لقد عدتما كنت أراقب إنجازاتكما.” 

 

 

 

بعد ذلك، شبك يديه للحظة كما لو كان يصلي، ثم مدهما نحو لايلا.

 

 

 

 

بدت لايلا متوترة، لكنها تشابكت بأصابعه للحظة ثم تركته.

 

 

 

 شعرت بحرارة دافئة تسري في كفها. 

 

 

 

كانت تلك هي قوة الكاهن القادر على منح البركة. 

 

 

 

صافح يوستار بنفس الطريقة 

 

 

 

 

“هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها الـغيليرادوس في الشتاء.”

 

 

 

 

كان الـغيليرادوس هو اسم الوحش الذي تعاملا معه للتو.

 

 

 

 

 لديه عادات تشبه الحشرات، تمامًا كما يبدو، وعادة ما يظهر في الصيف مسببًا الإزعاج. 

 

 

 

ولكن لسبب ما، ظهر هذه المرة في موسم لم يذب فيه الجليد بعد، مما أربك أعضاء الفرقة.

 

 

 

ومع ذلك، كانت هذه فرصة جيدة ليوستار. 

 

 

 

الوحوش الحشرية التي تظهر في الصيف يكون زخمها أقوى ويكون التعامل معها صعبًا للغاية. 

 

 

 

لكن من خلال التقارير، بدا أن حركة الـغيليرادوس الذي ظهر هذه المرة كانت أبطأ من تلك التي تظهر في الصيف، ولهذا السبب أحضر لايلا معه عمدًا.

 

 

 

 

“هل أنتِ بخير يا لايلا؟”

 

 

 

 

 

 

 لا تزال لايلا تشعر بالانزعاج من الرائحة الكريهة العالقة في زيها، فعبست وعبثت بوجنتها التي كانت تشعر بالبرد.

 

 

 

“قلت لك في البداية إن الوحوش ليست من اختصاصي يا يوستار ، أنت من قلت ذلك.”

 

 

 

ضحك يوستار عندما نظرت إليه لايلا بوجه عابس.

 

 

 

 

“قلت ذلك، لكن مهاراتك نمت لدرجة أنه من المؤسف عدم استغلالها السحر الهجومي صعب التعلم ويتطلب مستوى معينًا من القوة البدنية، وبصراحة، لم أكن أتوقع أن تتطوري بهذه السرعة.”

 

 

 

 

أصدرت لايلا صوتاً خافتاً يشبه الضحكة الساخرة، وسرّحت خصلات شعرها المنسدل بأطراف أصابعها.

 

 

 

 عند التعامل مع الوحوش بخلاف الأشباح، كانت دائمًا تتغطى بالغبار، وكان من المدهش أن يوستار، الذي كان شعره طويلًا جدًا، كان دائمًا يحافظ على مظهره اللائق.

 

 

 

ربما كان هذا أيضًا تأثير الديسيبتر ، فكرت لايلا.

 

 

 

“هل أنتما عائدان؟” 

 

 

 

سأل مارناك عندما اقتربا من بوابة الانتقال.

 

 

 

أومأ يوستار برأسه.

 

 

 

“يجب علينا ذلك أرسل لي التقرير لاحقًا.”

 

 

 

 

“حسناً، أتمنى لكما رحلة آمنة صحيح… يبدو أن هذا العام لم يبقَ منه الكثير.”

 

 

 

حدّقت لايلا به بدهشة ولم تفهم المقصود. فالعام الجديد لم يمضِ منه سوى شهر تقريباً، فكيف يكون على وشك الانتهاء؟

 

 

 

لكن يوستار أومأ برأسه كأن الأمر طبيعي، مما زاد ارتباكها

 

“هذا صحيح هل هناك أي مشكلة؟”

 

 

 

هز مارناك رأسه.

 

 

 

“لا، لا توجد أي مشكلة لكني قلق من أن يكون يوستار مشغولًا.”

 

 

 

 

“ليس لدي ما يشغلني حسنًا، إلى اللقاء قريبًا.”

 

 

 

“نعم، أراك قريبًا.”

 

 

 

نظر مارناك، الذي انحنى بيدين مشبوكتين بوقار وابتسامة رقيقة، إلى لايلا.

 

 

 

“أتمنى أيضًا لكِ رحلة آمنة يا كريسرد. فلتكن عين الحاكم ساهرة عليكِ.”

 

 

 

“شكرًا لك يا مارناك أتمنى لك التوفيق.”

 

 

 

مع هذه التحية المحرجة، صعدت لايلا إلى بوابة الانتقال وأغمضت عينيها على الفور. 

 

 

 

كانت هذه هي الطريقة التي وجدتها لتقليل دوار الحركة أثناء الانتقال.

 

 

 

بعد الانتقال إلى المقر الرئيسي في قلعة سيرو الملكية، تبادل الاثنان تحية سريعة مع أعضاء الفرقة وخرجا رمشت لايلا محاولة تصحيح رؤيتها التي كانت ضبابية قليلًا.

 

 

 

“هل تشعرين بالدوار؟”

 

 

 

“أنا بخير.”

 

 

 

ضحك يوستار بهدوء عندما هزت لايلا رأسها قليلًا كما لو كانت تنفض الماء.

 

 

 

“تتصرفين مثل جرو خرج من الحمام.”

 

 

 

“أنت لم تربِ جروًا أبدًا.”

 

 

 

 

 

 

“لكنني رأيتهم كان من الموضة بين النبلاء أن يحملوا كلاباً صغيرة معهم.”

 

 

 

“ما قصة ذلك الكلام قبل قليل؟”

 

 

 

وعندما تغيّر الموضوع، نظر يوستار إليها مستغرباً.

 

 

 

“أي كلام؟”

 

 

 

قالت لايلا وهي تحدق به

 

 

 

“كلام مارناك، عندما قال إن العام أوشك على الانتهاء ما الذي يعنيه؟

 

 

“آه، تقصدين ذلك.”

 

 

 

أبعد يوستار خصلة الشعر التي كانت تداعب وجنته ، وأدار رأسه لينظر إلى الأمام كانت حركته هذه مقلقة لسبب ما بدا وكأنه يحاول تجنب نظرة لايلا عمدًا.

 

 

 

“إنها قصة عيد ميلاد أخي هناك حفل ميلاد.”

 

 

 

“حفل ميلاد…”

 

 

 

كررت لايلا كلماته، ثم قالت  آه بعد لحظة.

 

 

 

 

“إنّ احتفالية ميلاد الملك تكون ضخمة للغاية فنبلاء العاصمة والأقاليم يشاركون فيها بأعداد كبيرة  وحتى رؤساء فروع تِنْتِينيلّا يأتون جميعاً إلى القصر الملكي في تلك المناسبة هذا ما كان يعنيه.”

 

 

 

أومأت لايلا برأسها وهي تستمع إليه، ثم قالت ببرود

 

 

 

“هذا مطمئن.”

 

 

 

 

“مطمئن؟ ما الذي تقصدينه؟”

 

 

 

“أنا مجرد عضو في الفرقة، لستُ رئيسة فرع إذن لا يجب عليّ حضور احتفالية الميلاد، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

كان كلامها، بحسب من يسمعه، قد يبدو وقحاً قليلاً، إلا أن يوستار لم يفعل سوى أن يضحك بارتياح وكانت لايلا، بوجهها الخالي من التعابير، ترغب في التأكيد أنه لم يكن مزاحاً منها… لكنه استمر يضحك طويلاً 

 

 

 

“صحيح، لايلا بما أنك لستِ رئيسة فرع، فعلى المبدأ، لستِ مضطرة للحضور لكن يبدو أنكِ نسيتِ أنكِ زوجتي.”

 

 

 

“آه، اللعنة نسيت ذلك.”

 

 

 

ضحك يوستار بضحكة عالية أخرى.

 

 

 

“أصبحتِ تلعنين كثيراً هذه الأيام يا زوجتي.”

 

 

 

رمقته لايلا بعينيها الحمراوين بنظرة حانقة.

 

 

 

“هذا ليس شتماً مقارنةً بما قلته أنت أثناء مواجهة المخلوق في المرة الماضية… ألا تذكر؟ تلك اللحظة عندما قلتَ…”

 

 

 

 

“آه، توقفي انسَي ذلك أنا أيضاً أشعر بالأسف لأنك سمعتِ مني تلك الكلمات بصراحة، كنتُ مرهقاً جداً في ذلك الوقت.”

 

 

 

عبست شفاه لايلا قليلًا ، نظر إليها يوستار بعينين ناعمتين وكأنه سعيد بهذا التعبير أيضًا.

 

 

“لا تقلقي لن يُطلب منك شيء يرهقك.”

 

 

 

“هل يعني هذا أنني لستُ مضطرة للحديث مع الناس؟”

 

 

 

“ليس تماماً…”

 

 

 

قامت لايلا بحركة الاستهزاء مرة أخرى.

 

 

“إذن كلامك لا يفيد كثيراً.”

 

 

 

وبينما كان الحديث يتواصل بينهما، كانا قد وصلا إلى الردهة المركزية في القصر الملكي توقفت لايلا أمام باب غرفتها، فالتفت يوستار إليها.

 

 

 

“تناولي العشاء معي يا لايلا.”

 

 

إلا أنّ لايلا هزّت رأسها.

 

 

 

“ما زلت أشعر بأنّ رائحة غريبة عالقة بي، ولا رغبة لي في الطعام أريد فقط أن أستحم وأنام.”

 

 

 

ظهر القلق على ملامح يوستار.

 

 

 

“أصبحتِ تأخذين قيلولة كثيراً في الآونة الأخيرة وتبدين متعبة هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

وأخيراً ارتسمت ابتسامة خافتة على وجه لايلا. 

 

 

 

توقفت يدها على مقبض الباب ثم التفتت بسرعة وهي تقول

 

 

 

“أتعرف أنك أصبحت تسألني هذا السؤال كل يوم تقريباً هذه الأيام، يا يوستار؟”

 

 

 

“لأني أقلق عليك وبما أننا فتحنا الموضوع… دعيني أتحقق أظن أنك خسرتِ بعض الوزن.”

 

 

 

مرت أطراف أصابعه بخفة على خدّ لايلا كانت لمسة بلا أي نية غريبة، مجرد عناية صادقة، لكن لايلا شعرت فجأة بحرارة تتجمع عند جبهتها ولئلا يلحظ ذلك، ابتعدت بسرعة 

 

 

 

“لم أفقد أي وزن أنت نفسك تطعمني وجبتين يومياً وكأنك تربّيني ماذا ستفعل إن لم يعد مقاس الزي الرسمي يناسبني؟”

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]