كان الرجل الذي استدعى يوستار يُدعى غالون توت.

 

 

 

 

كان قصير القامة، لكنه متين البنية، وكان يتولى قيادة الأفراد والإشراف عليهم إذا طرأت مشكلة في ضواحي العاصمة أثناء غياب يوستار وباختصار، كان أشبه ما يكون بنائب يوستار.

 

 

 

 

قال يوستار:

“ما الأمر، يا غالون؟”

 

 

 

 

أجاب غالون:

“هناك أمر تحتاج إلى الاطلاع عليه إنه مرسل من آدياك.”

 

 

 

قطّب يوستار حاجبيه قليلًا، كما لو كان يفكر في أمر محيّر.

 

 

 

 

“هل هو أمر عاجل؟”

 

 

 

 

“يبدو ذلك.”

 

 

 

 

انفلت منه تنهيده بلا وعي لقد كانت خطواته قبل لحظات متجهة نحو غرفة لايلا، فإذا بها فجأة تثقل وكأن شيئًا ثقيلاً عُلّق بقدميه.

 

 

 

 

على أية حال، كان لا بد أن يراها في النهاية، لكن كان من الأفضل لو اجتمعا على مائدة العشاء أولًا…

 

 

 

 

وبينما كان يوستار غارقًا، على غير عادته، في أفكار جانبية، رفع رأسه فجأة، وعلى وجهه تعبير حائر، كأن أحدهم قد نقر على ظهره بشريط مطاطي مشدود.

 

 

 

“سيدي يوستار؟”

 

 

 

 

نظر غالون إليه باستغراب، وكأنه يتساءل ما به لقد رافقه طويلًا، لكنه لم يرَ من قبل ذلك الوجه الشارد منه.

 

 

 

هز يوستار رأسه وقال:

“لا، لا شيء يبدو أن الأمر متعثر منذ البداية.”

 

 

 

 

“تعثر… بأي معنى؟”

 

 

 

“أعني أننا لن نتمكن من تناول العشاء معًا.”

 

 

 

 

كانت كلمات يوستار بالنسبة إلى غالون تزداد غرابة، أشبه بحديث مع نفسه لا يفهمه سواه ثم صفع يوستار وجنتيه بكفيه وقال:

“اذهب وأحضر الآنسة لايلا كريسراد، فهي سترافقني ستكون في أمبرديو.”

 

 

 

 

كان “أمبرديو” اسم المكان الذي تقيم فيه لايلا، حيث الغرف المزينة بالعنبر وغرف النوم وحين أومأ غالون برأسه، اتجه يوستار مباشرة نحو القصر الفرعي الذي يضم مقرّ سيرسيتا.

 

 

 

 

“سأذهب وأتفقد الأمر مسبقًا، فأحضرها مباشرة.”

 

 

 

 

“حاضر.”

 

 

 

 

أسرع غالون نحو أمبرديو.

 

 

 

 

أما يوستار، فبعد أن اجتاز الجسر المقوّس ودخل إلى القصر الفرعي المخصّص لمقرّ سيرسيتا، كاد لا يلقي بالًا لتحية الأفراد، وشرع يمدّ الطاقة في الجهاز المستخدم كشبكة اتصال بين الفروع.

 

 

 

 

 

وما إن تدفقت الطاقة فيه، حتى أخذ الجزء السفلي من الجهاز يصدر طنينًا خافتًا مصحوبًا باهتزاز طفيف، ثم انبعث صوت عميق يشبه فوران البحر، وظهر فجأة في الفراغ المكشوف مكعب سداسيّ رمادي اللون.

 

 

 

 

ومن زواياه، انبعث ضوء باهت مع صوت رجل ودود النبرة، ينضح مسحة حزن عذبة:

— “جلالة الأمير، هل أنت بخير؟ أنا مارناك لقد شعرت براحة عظيمة حين علمت بعودتك سالم أسأل الحاكم سيرسيتا أن يبارك خطواتك ، سبب إرسالي هذا الصوت هو ظهور سينك في هذا المكان درجته الأولى أو الثانية، أي عادية، لكن يبدو أن تأثيره بالغ القوة مهما كان حجمه أرجو أن تحضروا بأنفسكم لمعاينته.”

 

 

 

 

 

ثم جاء صوت أشبه بانقطاع الخيط، فتلاشى الضوء من المكعب المعلّق في الهواء، وما لبث أن تفتت إلى غبار واختفى تمامًا.

 

 

 

 

كان هذا الجهاز، شأنه شأن بقية أجهزة تنتينيلا، أداة سحرية تعتمد في أصلها على السحر.

 

 

 

رغم أن السحرة يطلقون عليها “كومة خردة”.

 

 

 

ابتسم يوستار ساخرًا في نفسه، وهو يقطع الطاقة عن الجهاز.

 

 

 

قالت لايلا بصوتها:

“ما الأمر؟”

 

 

 

 

التفت إليها يوستار بابتسامة باهتة، ثم أشار برأسه نحو غرفة صغيرة يستخدمها الأفراد كغرفة استراحة.

“اذهبي وغيّري ملابسكِ يا لايلا، لقد أعددنا لكِ ما يناسبك تمامًا.”

 

 

 

 

نفّذت لايلا ما قاله دون تعليق، فقد بدأت تعتاد إلى حد ما على الأمور المتعلقة بتنتينيلا.

 

 

 

 

وحين أتقنت القواعد وأساليب التنقل، لم تعد تشعر بذلك القدر من الغربة، وكان ذلك تكيفًا أسرع مما توقعت هي نفسها.

 

 

 

 

وهو أمر حسن على الأقل… فقد اعتدت على هذا العمل فكرت لايلا.

 

 

 

 

 

وعندما فتحت الباب ودخلت، استقبلها طاولة واسعة وداخل بدا فوضويًا قليلًا ولأنه مكان يستخدمه عدة أشخاص، فقد كان يحمل طابع الحياة اليومية أكثر من أي مكان آخر رأته في القصر الملكي.

 

 

 

 

ابتلعت لايلا إحساسًا مبهمًا بالحنين اجتاحها فجأة، وأخذت تبحث بعينيها عن الملابس التي ذكرها يوستار فرأت على كرسي نظيف زيًا رسميًا مطويًا بعناية.

 

 

 

خلعت فستانها تمامًا، وارتدت القميص والبنطال على التوالي ولم تشعر هذه المرة بالحرج الذي شعرت به أول مرة، سواء بسبب التجربة السابقة أو بفعل التوتر.

 

 

 

 

تعثرت قليلًا وهي تغلق الأزرار، لكن كان البنطال على مقاسها وربط الحزام الجلدي المزوّد بالجيوب لم يكن أمرًا صعبًا

 

 

 

 

ففي ريجيكوس، كانت أحيانًا، في مواسم وفرة الفطر أو الثمار، ترتدي حزامًا مشابهًا صنعته بنفسها وتتنقل به في الجبال.

 

 

 

 

وأخيرًا، ارتدت السترة وعدّلت السلسلة المتدلية من الزر، ثم حدّقت في انعكاسها في المرآة.

 

 

 

لم يكن هناك أي قطعة، من القميص والبنطال إلى القفازات، لا تلائمها تمامًا كان كأنه صُنع خصيصًا لها—وإن كانت لا تعرف أن هذا في الحقيقة صحيح.

 

 

 

 

 

 

وحين خرجت، ارتسمت على وجه يوستار ابتسامة رضا، تشبه تلك التي يشعر بها المرء حين يكشف عن شيء أعدّه بعناية لأول مرة أمام الآخرين وكان يدرك أن الإفصاح عن ذلك قد يزعجها، فاكتفى بالتفكير في نفسه.

 

 

 

شعرت لايلا بنظراته، فمدّت يدها إلى عنقها بخجل، ثم سألت:

 

 

 

“هل علينا الذهاب إلى مكان آخر؟”

 

 

 

“نعم لقد وصلنا صوت مُرسل من الفرع الرابع في آدياك، قرب منطقة ألسيك.”

 

 

 

 

لم تتمكن لايلا من فهم كلامه إلا من كلمتين: نعم وآدياك.

 

 

 

 

 

لم يسبق للايلا أن سمعت باسم منطقة تُدعى ألسيك، أما مسألة “إرسال الصوت” فلم تستطع فهمها على الإطلاق لكن يوستار لم يُضِف أي شرح آخر، بل واصل كلامه قائلًا:

 

 

 

 

“رغم أن حجم الـسينك ليس كبيرًا، إلا أن من الأفضل أن أذهب أنا والآنسة لايلا معًا لرؤيته.”

 

 

 

ظلّت لايلا تطرف بعينيها لبرهة، ثم أومأت بهدوء وسألت:

“حسنًا، فهمت ما الأمر… لكن، أين تقع ألسيك؟”

 

 

 

 

“إنها إحدى مدن المملكة الغربية، وهي الأكبر في تلك الجهة صحيح أنها بعيدة قليلًا عن العاصمة، لكن لحسن الحظ، لا نحتاج إلى حجر التدرج عند الانتقال بين الفروع، ويمكننا الوصول إليها مباشرة.”

 

 

 

 

(حجر التدرج)—أعادت لايلا الكلمة في نفسها.

 

 

 

 

عندما اصطحبها يوستار للمرة الأولى عبر البوابة، كان عليهما أن ينتقلا أولًا إلى بوابة الفرع الأول قبل الوصول إلى القصر الملكي بدا أن هذا الانتقال عبر بوابة وسيطة هو ما يُسمّى بـ”حجر التدرج”.

 

 

 

 

سألت لايلا مجددًا، بنبرة تذكّر بالطلاب المجتهدين:

“قولك إننا لا نحتاج حجر التدرج عند الانتقال بين الفروع، يعني أنه عند استخدام البوابات المؤقتة الخارجية لا يمكننا الانتقال لمسافات بعيدة دفعة واحدة؟”

 

 

 

“بالضبط.”

 

 

 

“ولماذا؟”

 

 

 

أجاب يوستار ببساطة:

“بسبب اختلاف درجة تركيز الطاقة السحرية لتبسيط الأمر، فإن كل فرع من فروع تنتينيلا بُني في مركز يتجمع فيه قدر كبير من الطاقة السحرية والسحر بطبيعته يجذب بعضه بعضًا، وأحيانًا، إذا كانت طبيعته مختلفة تمامًا، يتنافر… لكن على أي حال، أُجريت كل التجارب اللازمة قبل بناء هذه المنشآت ولهذا، فإن البوابات الموجودة في الفروع قادرة على استهلاك قدر كبير من الطاقة دفعة واحدة، ومع ذلك نادرًا ما تتعرض للضغط الزائد.”

 

 

 

 

أومأت لايلا برأسها وبالمختصر، كان الأمر يتعلق بالفارق في القوة منذ البداية.

 

 

 

وأكمل يوستار شرحه:

“لكن كما قلتِ، فالبوابات الخارجية التي نُصبت خارج الفروع كان لا بد من تهيئة تجمعٍ للطاقة السحرية فيها بشكل مصطنع قبل تركيبها ولهذا، إذا استُهلك قدر كبير من الطاقة دفعة واحدة، قد تتعرض البوابة لفرط تحميل يؤدي إلى تلفها أو انفجارها، وفي أسوأ الحالات قد يصاب الشخص الذي يعبرها هل يكفي هذا الشرح؟”

 

 

 

قالت لايلا بنبرة أكثر هدوءًا:

“نعم، شكرًا لك.”

 

 

 

 

لقد تلاشى مظهرها المتوتر وهي جالسة على السرير ترتجف من القلق، وحل محله وجه حازم العزم.

 

 

 

قال يوستار:

“لنُسرع غالون”

 

 

 

أجاب غالون:

“سأضبط الإحداثيات.”

 

 

 

 

وبإشارة منه، بدأ أحد الأفراد ذوي الشعر القصير المشعث يستعد لتشغيل البوابة.

 

 

 

 

وقفت لايلا ملتصقة بيوستار وهي تفكر للحظة في دوار الحركة لم يكن الأمر مجرد الدوار، بل إنها لم تكن ترغب مطلقًا في تناول حبة “البرتقال” تلك مرة أخرى.

 

 

 

 

قالت وهي تنظر إليه:

“بالمناسبة يا يوستار… هل الأمر هذه المرة مثل المرة السابقة؟ أعني… هل ظهر وحش آخر؟”

 

 

 

 

أغمض يوستار عينيه وكأن الضجيج الطنين الذي ملأ المكان موسيقى يستمع إليها، وهز رأسه بهدوء.

“لا، لايلا على ما يبدو، هذه المرة الأمر يتعلق بمجالك أنت.”

 

 

 

 

أدركت لايلا المعنى فورًا، فأمالت رأسها قليلًا بتعبير متحير.

 

 

 

 

“لكن… ليس بالضرورة أن يكون الأشباح مجالي.”

 

 

 

“يمكن القول إن الأمر كذلك أنتِ تتعاملين مع الأشباح، وأنا مع الوحوش وما شابهه أليست هذه شراكة جيدة في رأيكِ؟”

 

 

 

 

 

لم تجب لايلا، لكن من يحدّق جيدًا كان يمكنه ملاحظة أن وجنتيها قد احمرّتا قليلًا.

 

 

 

 

 

ازداد صوت الطنين قوة، وبدأت لايلا تشعر وكأن ذلك الصوت لم يعد يصل إلى أذنيها فحسب، بل يتسرب عبر بشرتها أيضًا كان الأمر أشبه بجدار غير مرئي يضيق من كل الجهات، دافعًا الصوت نحو نقطة واحدة في الوسط…

 

 

 

 

قال يوستار:

“أظن أن حل مشكلة ألسيك سيستغرق ثلاثة أيام تقريبًا.”

 

 

 

 

ومن المدهش أن صوته كان واضحًا تمامًا أحسّت لايلا بوعيها الذي كان يتلاشى يعود إليها فجأة.

 

 

 

“كل هذا الوقت؟”

 

 

 

“في الحقيقة، حتى الثلاثة أيام هي الحد الأدنى علينا التحقيق في الـسينك من البداية، ومعرفة طبيعة الحادث بالضبط.”

 

 

 

“لكن في المرة السابقة، في ريجيكوس، لم… “

 

 

 

 

توقفت كلماتها فجأة، فقد أصبح الطنين عاليًا جدًا لم تكن تعرف حتى إن كان صوتها يصل إلى يوستار.

 

 

 

“… لم يستغرق الأمر كل هذا الوقت!”

 

 

 

 

صرخت بذلك، لكن… الصوت! كان الصوت مرتفعًا للغاية.

 

 

 

 

لا، لم يعد طنينًا الآن… لقد اختفى الطنين، وحلّ مكانه شيء آخر… كان أشبه بجوقة إنشاد غريبة، ثلاثمئة شخص أو أكثر يؤدون نغمة واحدة طويلة في آن واحد، لكن بطريقة مريعة، كما لو كانوا جميعًا بلا أي موهبة في الغناء.

 

 

 

 

غطّت أذنيها، لكن دون جدوى، فالصوت كان يخترق بشرتها لا أذنيها فقط.

 

 

 

 

صرخت لايلا، وقد بلغ بها الأمر حدًّا لا يُحتمل:

“يوستار! افعل شيئًا بشأن هذا الصوت!”

 

 

 

لكنها ما إن أكملت كلماتها – أو حتى قبل أن تنهيها – حتى أدركت أن الضجيج المزعج، الذي ظنّت أنه لن يتوقف أبدًا، قد انقطع فجأة وكأنه لم يكن موجودًا من الأساس.

 

 

 

ارتد صوتها الحادّ في المكان كالصدى، وفي تلك اللحظة، أمسكت ببطنها وهي تكاد تتقيأ.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]