في اللحظة التي سمع فيها صوتَه، شعرت لايلا برغبة شديدة في الالتفات والهروب أكثر من أي وقت مضى.

 

 

 

 

لكنها اقتربت من السرير كأنها مسحورة بشيء ما عندما نظرت إلى وجه الملك الذي تغشاه أجواء كئيبة تميّز مرضه المزمن، شعرت برغبة في الهروب مرة أخرى.

 

 

 

“اقتربي أكثر.”

 

 

 

أومأ أود بإصرار شديد، كما لو كان يتمنى أن تجلس لايلا بجانبه تحركت لايلا ميكانيكيًا نحو ذلك.

 

 

 

 

كان شعورًا غريبًا تمامًا كما هو الحال عند مواجهة يوستار، لم تستطع لايلا أن تعصي أوامر أود بصدق.

 

 

 

 

وقفت لايلا الآن على بعد ذراع أو ذراعين فقط من أود شعرَت بالخوف كما لو أن أصابعه العظمية الممتدة قد تمسك بمعصمها في أي لحظة.

 

 

 

“اركعي وأدي التحية لجلالتي.”

 

 

 

قال رئيس الخدم الذي وقف كتمثال من الجبس قرب عمود المظلة بصوت رسمي ومهيب، ركعت لايلا دون وعي على ركبتيها.

 

 

 

 

ثم مد أود ظهر يده النحيل الذي لا حياة فيه وقبلت لايلا ظهر يده احترامًا كانت بشرته باردة كالسمك وجافة كخشب شجرة ميتة.

 

 

 

“ارفعي رأسك.”

 

 

 

 

فعلت لايلا ذلك كأن يدين غير مرئيتين أمسكتا بأذنيها ورفعتا وجهها قسرًا لتنظر إلى الملك مباشرة.

 

 

 

 

غمز رئيس الخدم بعينيه بغضب من وقاحة لايلا، لكن الملك أود انفجر في ضحكة غير متوقعة، كصوت خدش معدن صدئ.

 

 

 

“حقًا أنتِ ساحرة.”

 

 

 

 

فجأة، أمسك أود بيديه النحيلتين ذقن لايلا تفاجأت لايلا ويوستار من هذا التصرف المفاجئ.

 

 

 

قال أود:

“أخبريني أيتها الساحرة هل كانت والدتك ساحرة أيضًا؟ هل أنت حقًا من نسل الساحرة الأولى؟”

 

 

 

تحركت شفاه لايلا المترددة بين الدهشة والخوف، ثم أجابت بهدوء:

 

 

“نعم، جلالتك كانت والدتي ساحرة عظيمة، وقد نقلت إليّ جزءًا من معارفها أنا وأسلافي ننحدر من نسل فتيات الساحرة الأولى.”

 

 

 

 

“سمعت من ولي العهد أنك ترين ما لا يراه البشر، وتسمعين أصواتًا على الحدود، وتكشفين الأسرار القبيحة التي تجعل البشر ضعفاء هل هذا صحيح؟”

 

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

تورمت وجنتا أود الهزيلتان ظنّ الجميع أنه سيضحك، لكنه فجأة أدار وجهه الداكن إلى جانب واحد وسعل بقوة.

 

 

 

“كولوك! كولوك، كهّاك!”

 

 

 

“جلالتك!”

 

 

 

ركض رئيس الخدم بقلق، لكن أود رفع يده ليوقفه بقيت لايلا جاثية على ركبتيها وعيونها متسعة.

 

 

 

عندما توقف السعال، بدا وكأن شعيرات دموية داكنة تسيل من زاوية فم أود مسحها بظهر يده بلا مبالاة، ثم صوب نظراته الحادة إلى لايلا.

 

 

 

 

“إذا كنتِ حقًا ساحرة، فاخبريني هل تعرفين كم مرضًا في جسدي؟”

 

 

 

تلعثمت لايلا مترددة بعض الساحرات يمتلكن قدرة على الكشف عن حالة المريض بمجرد لمسه، لكنها لم تكن واحدة منهن.

 

 

 

 

“جلالتك، ليست لدي تلك القدرة، لكن إذا أخبرتني بالأعراض، يمكنني تحضير وصفة تساعدك قليلًا.”

 

 

 

“هل وصفاتك أفضل من أطباء القصر؟”

 

 

 

قال أود بسخرية، وشعرت لايلا بحرارة في وجنتيها.

 

 

 

حينها قال يوستار بنعومة:

“يقال إن من يحملن دماء الساحرة الحقيقية يباركن الوصفات بروحهن الأطباء يحضرون الأعشاب بدقة، لكن لايلا كريسلرد قد تشفي بجلب البركة.”

 

 

 

 

“البركة، هاه.”

 

 

 

ضحك أود بصوت معدني قصير، ثم رمق يوستار بنظرة غاضبة.

 

 

 

“لم أسألك، يوستار.”

 

 

 

كان نبرته قاسية ومهيمنة شعرت لايلا بغضب تجاه أود في لحظة، ودهشت من مشاعرها هذه.

 

 

 

“عذرًا، جلالتك.”

 

 

 

كان رد يوستار مطيعًا، لكن تعبير أود لم يبدو راضيًا على الأقل في نظر لايلا.

 

 

 

فجأة انفجر أود في ضحكة خشنة، ولم يسعفه السعال هذه المرة.

 

 

 

 

نظر إلى لايلا الجاثية أمامه وقال:

“يبدو أن مجهودك لم يذهب سدى، يا يوستار هذه أول مرة أراك تدافع عن أحد أمامي.”

 

 

 

 

لم يجب يوستار اجتاح جوًا غريبًا ومتوترًا لايلا ويوستار وأود معًا شعرت لايلا بتوقع حاد بحدوث شيء ما، وبدأ عرق بارد يتصبب على ظهرها.

 

 

 

قال أود:

“اجعل هذه المرأة زوجتك، يا يوستار.”

 

 

 

عمّ الصمت الغرفة صمت رهيب كأن القصر كله يغرق عميقًا تحت الأرض.

 

 

 

 

كسر الصمت المطبق يوستار.

 

 

 

“جلالتك، لم آتِ لايلا لهذا السبب.”

 

 

 

كان صوته محرجًا أكثر من أي وقت مضى نظرت لايلا بلا وعي إلى وجه أود، وشعرت أن هذا الرجل ليس مريضًا فقط جسديًا، بل عقليًا كذلك وإلا…

 

 

 

 

 

“لا يهمني ما هو هدفك، يوستار إذا كنت قد جلبت لي ساحرة حقيقية، فقد كنتُ أنوي أن أجعل تلك الساحرة زوجتك.” 

 

 

 

 

هنا نهضت لايلا بغضب.

 

 

 

“أنا لست شيئًا!”

 

 

سحبها يوستار بسرعة وهو يطلب منها الهدوء.

 

 

 

“اهدئي، لايلا.”

 

 

 

ابتسم أود بسخرية وهو ينظر إليهما، أو بالأحرى إلى لايلا تبدو خديه الغائرين القاحلين مشوهة بقسوة.

 

 

 

“إذا قلتُ لكِ إنكِ شيئًا، فيجب أن تكوني شيئًا وإذا قلتُ لكِ حيوانًا، فعليكِ أن تكوني حيوانًا وإذا قلتُ لكِ زوجة ولي العهد، فمن المفترض أن تكوني كذلك هل تعلمين لماذا؟ لأنني أنا قمة هذا البلد، ملك مملكة سيرو، يا ساحرة”

 

 

 

اختفى اللون عن وجنتي لايلا ثم انفجر أود مرة أخرى في ضحكة مدوية.

 

 

 

 

 

“أليست محظوظًا، يوستار؟ بغض النظر عن شكل الساحرة التي جلبتها، كنت سأجعلها زوجتك سواء كان على جبينها ورم ضخم، أو وجهها مشوه، أو أسنانها متعفنة ولثتها تالفة.”

 

 

 

 

عقد أود شفتيه.

 

 

“لكن هذه الفتاة جميلة إلى حد ما، أليس كذلك؟ شعرها الأسود الغامق وعيونها الحمراء ليست عيوبًا كبيرة بشرتها البيضاء النقية نادرة بين النساء الأرستقراطيات.”

 

 

 

“جلالتك.”

 

 

 

“اعلم ذلك واذهب ، سأصدر أمرًا إلى وزير القصر لشؤون الزواج، فكن مستعدًا في الوقت المحدد.”

 

 

 

في تلك اللحظة التي لمع فيها بصر أود، انفتح الباب خلفهم ظنت لايلا للحظة أن أود قد استدعى سحرًا، لكن الذي فتح الباب كان رئيس الخدم، وكان هناك دون أن تشعر.

 

 

 

“اخرجوا.”

 

 

 

قال أود تبعه سعال شديد مرة أخرى أمسك يوستار كتف لايلا برفق وسحبها.

 

 

 

“لنخرج الآن، لايلا لنتحدث في الخارج.”

 

 

***

 

كانت الشمس تتسلل إلى الرواق مشرقة ودافئة لم يبقَ أيّ أثر لأجواء الليلة الماضية المشؤومة والكئيبة، ومع ذلك كانت لايلا ترتجف.

 

 

كانت أسنانها تصطكّ ببعضها البعض، وقفزت قشعريرة باردة من عنقها حتى أسفل ظهرها دون أن تهدأ.

 

 

 

“لايلا.”

 

 

 

وما إن وضع يوستار يده على كتفها، حتى التفتت لايلا مبتعدة عنه شعرت بيده تُلقى بعيدًا عن جسدها، وبدأ شعورٌ غريب بالذنب يتسلل من أعماق قلبها.

 

 

 

 

 

ما هذا بحق السماء؟ فكرت لايلا كان لديها شعور برغبة عارمة في البكاء، لكنها لم تستطع إسالة دمعة واحدة لم تفهم ما يجري، ولا استطاعت تقبّل ما تشعر به كان صدرها يضيق بذلك.

 

 

 

 

“لايلا.”

 

 

 

انتظر يوستار حتى هدأت لايلا قليلًا، ثم اقترب منها مجددًا بحذر وهذه المرة، لم تبتعد عنه لكنها نظرت إليه بوجه متجهم، كما لو أنها تواجه كارثة لا يمكن فهمها.

 

 

 

“سأعود.”

 

 

 

عند كلمات لايلا، انخفض فك يوستار قليلًا.

 

 

 

“تعودين؟”

 

 

“نعم! سأعود.”

 

 

 

“إلى أين؟ إلى ريجيكوس؟ إلى ذلك المكان الذي أحرقوا فيه منزلك، وكادوا أن يلقوا بك في النيران؟”

 

 

 

 

نعم… فكرت لايلا لكن الكلمات لم تخرج من فمها.

 

 

 

ريجيكوس؟ كيف تعود؟ ومن سيستقبلها إن عادت؟ ما ينتظرها هناك ليس سوى أطلال بيت محترق، وسكان قرية سيحاولون هذه المرة حرقها حقًا.

 

 

 

“هذه فكرة حمقاء يا لايلا وأنتِ تعرفين ذلك.”

 

 

 

 

قالها يوستار وكأنه قرأ أفكارها توقفت لايلا عن فرك ذراعها بقلق، ونظرت إليه، وعيناها حمراوان من التوتر.

 

 

 

“لماذا تصرّ على تزويجي منك؟”

 

 

 

سألت لايلا بنبرة حادة أنزل يوستار بصره للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة لا تُقرأ ملامحها.

 

 

 

 

“أخي ليس من النوع الذي يؤذيني.”

 

 

 

 

“لا تقل كلامًا كهذا! كيف تقول ذلك حتى بعد ما سمعته للتو؟ كيف؟”

 

 

 

“أي كلام تقصدين؟ أنهم طلبوا مني أن أتزوجك؟ هذا لا يؤذيني يا لايلا قد يكون وقع كالصاعقة عليكِ، لكن ليس علي.”

 

 

 

لا أصدق ذلك، فكرت لايلا نظرت إليه، مفتوحة فمها، عاجزة عن النطق.

 

 

 

“كيف يمكنك قول شيء كهذا؟”

 

 

 

“ولماذا تعتقدين أنني لا أستطيع؟”

 

 

 

 

رد يوستار بسؤال، فاشتعل الغضب في صدر لايلا لم تصدق أنه يتكلم بهذا الإخلاص شعرت وكأنها سجينة تُهان بلا رحمة.

 

 

 

فجأة، أمسكت لايلا بشعرها كأنها توشك على اقتلاعه.

 

 

 

 

“انظر جيدًا! شعري، وعيناي! لا يمكن إخفاؤهما أبدًا هل ستغطي وجهي بحجاب حين أظهر أمام الناس؟ هل ستجعلني أرتدي شعرًا مستعارًا، أم ستستخدم سحرًا لتغيير لون عيني؟”

 

 

 

“لقد كنت أراكِ دائمًا، لايلا رأيتكِ من قبل، وأراكِ الآن، وسأراكِ دائمًا على الأرجح.”

 

 

 

عند صوته الهادئ، تلاشى التوتر من بين يديها نظر إليها يوستار بتردد، ثم مد يده بلطف وذهب يمرر أصابعه بين خصلات شعرها، يمشّطها بيده.

 

 

 

ثم قال:

“ما الذي تخافين منه فعلًا يا لايلا؟ أن يُسخر الناس من زوجك إن كان متزوجًا بك؟ أم أنك تخافين أن تكوني أنت موضع السخرية؟”

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]