لا! تمتمت لايلا في نفسها ثم تراجعت ببطء إلى الوراء، وهي تضغط بإحكام على الخاتم الذي ترتديه في يدها اليمنى.

 

 

 

كيف تمكنت قبل قليل من الاتصال بيوستار؟

 

 

—قد أتمكن من امتلاك جسدك.

 

 

 

 

اقتربت منها ببطء رغم أنها لم تلمسها، غمر جسد لايلا كله برودة قارصة كالجليد مرة أخرى لا يمكنها التراجع لكنها على الأرجح لن تستطيع التخلص منها أيضًا…

 

 

 

 

—أنا أشتهيها، أشتهيها بشدة! لم يسبق لطفل مثلك أن جاء إلى هذا المكان! أعطيني جسدك! سلمني جسدك!

 

 

 

 

تعالت في رأس لايلا أصواتٌ ترنّ بشكل مزعج صرخت وهي تحرك يدها اليمنى التي كانت تمسك بالخاتم بقوة دون وعي منها شعرت بألم حاد، كطعن إبرة، ينتشر في يدها وعندما فتحت عينيها، رأت امرأة بفم مفتوح تعض يدها اليمنى.

 

 

 

سمع صوت طقطقة…

 

 

سن أصفر متعفن كان يخدش الخاتم الذي ترتديه لايلا.

 

 

 

لو سحبت يدها، فسوف تقوم بعضّها بلا رحمة.

 

 

 

نظرت لايلا بعينيها الحمراوين وهي تلهث بصعوبة ماذا عليها أن تفعل…؟

 

 

“لايلا!”

 

 

 

استدارت لايلا بسرعة.

 

 

 

“يوستار! هنا!”

 

 

 

 

حتى لو التقت بملاك في قلب الجحيم، لما كان شعورها بالفرح أعظم من هذا لم تعد لايلا تحتمل الألم المتصاعد في يدها، فصرخت بألم شديد، وكأن أصابعها على وشك الانفصال…

 

 

 

في تلك اللحظة…

 

 

 

—بوم!

 

 

 

مع دوي هائل كأن الجدران تنهار بالكامل، جذبت لايلا إلى الخلف فجأة فتحت عينيها على اتساعهما ورأت امرأة تصطدم بالحائط المقابل.

 

 

 

“هل رأيتِ النواة؟” 

 

 

 

سأل يوستار وعندما أومأت لايلا، وضع يده على كتفها وأشار برأسه كأنه يرشدها إلى الاتجاه.

 

 

 

 

“انظري مرة أخرى يجب فتح النواة لكن الأمر سيكون مؤلمًا جدًا صعبًا للغاية.”

 

 

 

“لقد أظهرت لي ذلك المرأة من قبلرذكرياتها.”

 

 

 

“لكن ليس الآن.”

 

 

 

كانت المرأة تتخبط يائسة، محاصرة في الحائط وكأنها مسجونة فيه امتدت ذراعاها وساقاها بشكل متقاطع مشوه، وأصابعها المتعفنة، التي كشفت عظامها العارية، ترتعش بشكل لا إرادي عينيها المنتفختان، الخاليتان من البؤبؤ، تدحرجتا بشكل جنوني يمينًا ويسارًا

 

 

 

—آآه! أيها الوغد! أنت، الذي صنع من دمي، يجرؤ على مواجهتي! اتركني! اتركني!

 

 

 

بدت لايلا فاقدة الوعي وكأنها لا تصدق ما تواجهه قال يوستار:

 

 

 

 

“هيا، لايلا لا وقت لدينا لنبدأ تلبيس يجب فتح النواة.”

 

 

 

أرادت أن تجيب بأنها تفهم، لكنها لم تستطع إخراج صوت كان صراخ الشبح المحبوس بدون وجود ملموس مروعًا.

 

 

 

أغلقت لايلا عينيها بسرعة وركّزت عليها حاولت استدعاء الذكريات التي رأتُها من قبل، لكنها كانت ضبابية… كما لو كانت تحاول فتح صندوق محكم الإغلاق بقوة.

 

 

 

 

الفرق الوحيد هو أنه عند فتح الصندوق، يجب أن تبذل قوة في أطراف أصابعك وساعديك، أما الآن فكان عليها أن تبذل كل قوتها في عقلها، أو ما يُسمى بالروح.

 

 

 

 

“لا أستطيع، يوستار!”

 

 

 

“لكن عليك المحاولة حسنًا، تنفسي بعمق… أنتِ تقومين بعمل جيد، ببطء.”

 

 

 

 

صوتُه تردد في أذنيها وكأنه يلفّها ضبطت لايلا تنفسها مع أنفاس يوستار استنشاق ببطء ثم زفير أبطأ منه.

 

 

 

 

كما لو كانت سمكة يمكنها الغوص إلى أعماق البحر بتنفس واحد، حاولت أن تحتبس النفس في رئتيها لأطول وقت ممكن ثم أجبرت فتح فجوة غطاء الصندوق الذي يئنّ.

 

 

 

—آآه…! لا! لا تدخل! لا تدخل—!

 

 

 

انهارت ركبتي لايلا من شدة الصداع كان ألمًا كالسكين يحفر صدغها ببطء لو لم يدعمها يوستار من الخلف، لسقطت على الأرض.

 

 

 

 

تحملت لايلا الألم وبذلت آخر قوتها لفتح الصندوق تدفقت أمامها المشاهد التي عرضتها عليها المرأة، واحدة تلو الأخرى كالهجوم الدامي.

 

 

 

شعرت بسخونة تبلل شفتيها، وأدركت أنها تنزف من أنفها وفي تلك اللحظة، سمع صوت يوستار.

 

 

 

“بقص الظلال القديمة بالمقصات الصدئة، لن تتمكن من العودة إلى هنا بعد الآن.”

 

 

 

 

—آآه…! لا! لا! ذلك الكائن، ما زال هنا! لااا—!

 

 

 

 

صدر صوت طقطقة كان صوت تصدع الحائط وفي نفس اللحظة، خرجت سلسلة رفيعة من كم يوستار، أصبحت صلبة، وانطلقت كالسهم نحو الشبح المتخبط.

 

 

 

—خُه…!

 

 

 

عندما اخترقت السلسلة صدر الشبح، أطلق الشبح أنينًا شبيهاً بأنين البشر للحظة، استعاد وجهه المتعفن ملامح حياته السابقة تدفق من زاوية فمه خط من الدم الأسود اللزج.

 

 

 

ثم قالت المرأة بصوت ملؤه اللعنات:

 

 

“هذه… هذه لعنة مسلطة عليك… كل شيء بسببك، كله خطأ… أنت من دمّر هذا المكان، بسبب ولادتك…”

 

 

 

تناثرت السلسلة التي اخترقت صدرها كأنها تمزقها إربًا إربًا.

 

 

اختفى معظمها على شكل غبار أسود، لكن بقي مكعب صغير بحجم ظفر الإصبع عندما استعاد يوستار هذا المكعب، لاحظت لايلا أن الملامح التي بداخله تشبه ملامح المرأة.

 

 

 

“هاه…”

 

 

 

تنفس يوستار بصعوبة، وارتدّ متزعزعًا مبتعدًا عن لايلا.

 

 

 

 

“يوستار!”

 

 

حاولت لايلا الاقتراب مندهشة، لكنه رفع يده ليمنعها.

 

 

 

 

كان على كتفه المنحني كأنه يحمل حملاً ثقيلاً، دخان أسود يتلوى حاولت لايلا التركيز على شكل ذلك الدخان لتعرف ما هو، لكنها لم تستطع…

 

 

 

 

 

صدر صوت طقطقة كان بعد أن لف الدخان يد يوستار وسمعت صرخات ألم خافتة.

 

 

 

 

يبدو أنه “يتغذى” عليه مجددًا، فكرت لايلا لكنها تساءلت: ما هذا الشيء بالضبط؟ هل هو ملتصق بيوستار؟ أم شيء خرج منه؟

 

 

 

 

 

أي نوع من الكائنات يبتلع روح الإنسان، وخاصة جوهرها النقي؟

 

 

 

 

بعد انتهائهم من الوجبة — إذا جاز تسميتها وجبة — نهض يوستار أخيرًا منتصبًا بوجه شاحب شعره الطويل كان مبعثرًا وظهر العرق على جبينه.

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

سأل أومأت لايلا تنفس يوستار مرة أخرى ثم مسح شعره المبلل على جبهته بحركة عصبية.

 

 

 

 

“قلت لك أن هذا المكان خطير، لايلا.”

 

 

 

“لم أكن هنا! كنت في الحديقة.”

 

 

 

عبس يوستار وهو يميل رأسه.

 

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

قالت لايلا بغضب.

 

 

 

“لماذا أكذب؟ ليست لدي عادة المخاطرة ولا أريد أن أندفع في أمور تتجاوز قدرتي كنت في الحديقة… لكني سمعت صوتًا ربما كانت تلك المرأة تلقي تعويذة علي.”

 

 

 

 

في بعض الأحيان، هناك من لا يرون الأشباح، لكنهم حساسون لوجودها هؤلاء الناس يجدون أنفسهم أحيانًا في أماكن غريبة أو يرتكبون أفعالًا غريبة — وأحيانًا قاسية — دون أن يدركوا.

 

 

 

 

بسبب حساسية مفرطة تجاه الأشباح، يسهل عليهم الانجذاب إليها، لكنهم لا يعرفون كيف يدافعون عن أنفسهم، لذا يقع لهم مثل هذا.

 

 

 

 

يبدو أن حالة لايلا كذلك بالضبط تنهد يوستار وقال وهو يحدق بها كأنه لا يعرف ما إذا كان يضحك أم يبكي:

 

 

 

“يجب أن أجد لك درعًا مناسبًا بأسرع ما يمكن، لايلا وأدوات للهجوم أيضًا لم أتوقع أن تكون حساسيتك بهذا القدر… ليست فقط عينك الثاقبة أنت في الحقيقة… وسطية الروح فطرية.”

 

 

 

 

عبست لايلا نظرت إلى الحائط الذي حُشر فيه شبح المرأة كان عليه شقوق عميقة كاد أن ينهار، لكنه الآن سليم تمامًا.

 

 

 

قال يوستار:

“على أية حال، يجب أن أكون ممتنًا لك إن شبح جدتي كان بصراحة مصدر إزعاج لم أستطع التعامل معها لأنني لا أستطيع رؤية النواة وكان لا بد من نزع سلاحها أولًا، وإلا فإن حياتي كانت ستكون في خطر.”

 

 

 

حدقت به لايلا مطولًا.

 

 

“هل اختفت الآن؟”

 

 

رمش يوستار بعينيه موافقًا.

 

“نعم كنت آمل أن تدرك خطأها يومًا ما، لكن في النهاية انتهى الأمر بهذا الشكل ومع ذلك، فلن يختفي أحد بعد الآن.”

 

 

 

ترددت لايلا قليلًا قبل أن تقول بحذر:

 

 

“تلك المرأة… جدتك، أعني لقد ارتكبت أفعالًا مروعة هل كنت تعلم بذلك؟”

 

 

أخذ يوستار لحظة للتفكير، ثم أومأ برأسه بطريقة غامضة.

 

 

 

“بشكل عام، نعم لكنني لم أكن أعلم الحقيقة الكاملة، فكل ما سمعته كان من خلال أشخاص آخرين، ولم أكن أعلم ما إذا كان ما قيل صحيحًا عندما فتحتِ نواة جدتي قبل قليل، تمكنت من رؤية بعض الأشياء، ولو للحظات يبدو أن الشائعات عن ارتكابها أفعالًا شنيعة لم تكن كاذبة.”

 

 

“لقد قتلت طفلًا.”

 

 

 

ترنحت لايلا قليلًا بسبب الصداع الذي لم يزل بعد، لكنها تماسكت قبل أن يتمكن يوستار من مساعدتها كان وجهها شاحبًا.

 

 

 

قال يوستار:

 

 

“في أماكن كهذه، يحدث ذلك كثيرًا.”

 

 

“هل لديك إخوة غير أشقاء أيضًا؟”

 

 

سادت لحظة من الصمت قبل أن يجيب يوستار:

 

 

“لا، ليس لي إخوة سوى أخي الأكبر وهو جلالة الملك أود هايونمورك، الذي عليك مقابلته غدًا.”

 

 

 

عندها فقط تذكرت لايلا ما كانت قد نسيته، وضيقت ما بين حاجبيها.

 

 

بعد كل هذه الفوضى، عليها أن تقابل الملك غدًا؟ لم تستطع تصديق ذلك كيف تحولت حياتها، التي كانت غير هادئة ولكنها هادئة ورتيبة، إلى هذا الشكل؟

 

 

 

وكأنه قرأ أفكارها، غطاها يوستار بردائه الذي كان يضعه على كتفه وقال:

 

 

“عليك العودة الآن إلى غرفتك لتستريحي مبكرًا على الأرجح أن ماركيزة هيميرد قد أمرت الخدم بتحضير غرفتك وإذا وجدت صعوبة في النوم، يمكنك أن تطلبي من أحدهم كأسًا من النبيذ الدافئ.”

 

 

 

“وماذا عنك؟”

 

 

 

ابتسم يوستار ابتسامة خفيفة كان يبدو عليه التعب بوضوح، لا يقل عن لايلا، لكنه بدا أقل تأثرًا مما توقعت كان وجهه هادئًا جدًا بالنسبة لمن مزق قبل قليل روح جدته بيديه.

 

 

 

“سأعود إلى غرفتي وأخلد إلى النوم مبكرًا أيضًا سيكون يوم الغد مزدحمًا منذ الصباح وإذا أردتِ التواصل معي، استخدمي الخاتم فقط اضربيه هكذا.”

 

 

 

وضرب بلطف ظهر يده كعرض توضيحي أومأت لايلا برأسها علامة على أنها فهمت.

 

 

 

ثم لف يوستار ذراعه حول كتف لايلا كما لو كان يحتضنها، وقال:

 

 

“هيا سأرافقك إلى غرفتك.”

 

 

 

اتبعت لايلا كلمات يوستار دون اعتراض، لكنها لم تستطع التخلص من شعورها بعدم الارتياح بل إن ذلك الشعور ازداد سوءًا.

 

 

 

كانت كلمات الشبح — جدته الشريرة — التي نطقتها قبل أن تختفي، ما زالت تتردد في ذهنها بوضوح:

 

 

“لقد دمرتِ هذا المكان… كل هذا حدث لأنك وُلدتِ…”

 

 

 

من تكون أنت بحق السماء؟

 

 

 

أحست لايلا بيده الموضوعة على كتفها بوضوح، بينما كانت تحاول أن تخفي ارتجاف شفتيها.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]