التفتت لايلا بسرعة نحو الصوت الذي سمعتُه لم يكن هناك أحد حتى لحظةٍ مضت، لكنّ ظلّ شخصٍ ما ظهر فجأة.

 

 

 

هي — ظلال فستانها كانت واضحة، فظنّت لايلا أنها امرأة — كانت تبدو كظلٍّ داكنٍ كلياً رغم الضوء الساطع والهادئ الذي ينبعث من القصر.

 

 

 

 

ربما كان ذلك لأن الضوء خلفها.

 

 

 

 

حاولت لايلا أن تحمل أملاً، لكنها كلما زاد تركيزها عليها، أدركت أن ذلك الأمل ما هو إلا حلمٌ عبثي كان ذلك ظلاماً ظلاماً يشبه شكلاً بشرياً.

 

 

 

قال ذلك الظل:

 

— تعالي إليّ، يا صغيرتي سأريك شيئاً جميلاً.

 

 

 

قالت لايلا في داخلها بحزم، رغم أن صوتها لن يصل إليها ، لكنها حاولت أن ترفع صوتها في ذهنها كأنها تحذر: “لا، لن أذهب!”

 

 

 

فجأة، بدأت الأشياء من حولها تتمدد وكأنها سجادة موضوعة بشكل خاطئ تحت أشعة الشمس لم يكن الأمر محصوراً بالمحيط فقط، بل شعر جسد لايلا وكأنه يُسحب إلى مكان ما رأت أصابع يدها تتمدد وتطول كالحيّة، فصرخت بشدة.

 

 

 

 

وعندما توقفت الصرخة، وجدت نفسها في الممر الذي توجد فيه التماثيل النصفيّة.

 

 

 

نظرت حولها مرتبكة. “هذا غير ممكن.” خرج منها همس يشبه الأنين كانت واقفة على قدميها قبل لحظات، لكنها الآن جاثمة على الأرض.

 

 

 

“هذا غير ممكن.”

 

 

 

همست لايلا مرة أخرى.

 

 

 

— ما الذي غير ممكن، يا صغيرتي؟

 

 

 

سمعت الصوت قريباً جداً من أذنها صرخت وتراجعت بسرعة نحو الجانب الآخر، لكن لم يكن هناك شيء عند مكان الصوت.

 

 

 

— أنا هنا.

 

 

 

شعر لايلا بنفحة باردة تلامس عنقها من الخلف كان ذلك التنفّس بارداً كأنّه مسحوقٌ من الجليد الناعم.

 

 

 

قشعرّت وتوّقفت شعيرات شعرها عن الحركة لم تُدِر رأسها لكنها شعرت بأنّ رأس أحدهم اقترب جداً من كتفها.

 

 

 

— سأريك شيئاً ممتعاً.

 

 

“لا أريد.”

 

 

 

ردّت لايلا فوراً، فانفجر الصوت الكئيب في ضحك غير متوقع لم يكن صوتاً معدنيّاً مزعجاً لكنه لم يكن لطيفاً أيضاً لا أحد يحب سماع ضحك الأشباح حتى لو كانت ساحرة.

 

 

 

— سترين، لو أردتُ أن أريك فسوف ترين لديك عيون نعم… لقد انتظرتُ وقتاً طويلاً لأحد مثلك، شخص يرى ويلاحظ.

 

 

 

“لا أريد أن أرى هل أنتِ جدة يوستار؟”

 

 

— ذلك المسكين هو حفيدي نعم لم أكن على قيد الحياة عندما وُلد، لكنني شاهدت ولادته كنت بين ساقي أمه.

 

 

 

شعرت لايلا بالقشعريرة معرفة وجود الأشباح كانت مروعة من هذه الناحية تحديداً.

 

 

 

كانت هي ترى الأشباح، بينما لا يراها الآخرون لذلك يفعل الناس أشياء مخزية دون حياء، وهم لا يعلمون أنهم تحت نظر أحد.

 

 

 

ذات مرة رأت رجلاً يرتبط بامرأة ليست زوجته — رغم أنه كان قد فقد زوجته منذ وقت طويل — لكن ما جعلها تشعر بالغثيان أكثر من الفعل نفسه هو شبح الزوجة الواقف بهدوء بجانب ذلك الرجل

 

 

 

 

كان الشبح تنظر ببرود إلى وجه زوجها، وعندما يغتاظ هو، كانت تفتح فمها على مصراعيه وتضحك ضحكة صامتة، كأنها تسخر منه

 

 

 

“لا أريد أن أرى ما تريدين أن تظهرهِ لي أرجوك، أعديني إلى مكاني الذي كنت فيه.”

 

 

— إذا رأيتِ ما يخصني، فسأعيدك.

 

 

أغمضت لايلا عينيها بشدة.

 

 

“أنا لا أبرم اتفاقاً مع الأشباح”

 

— يا للأسف، إذن لا خيار أمامك بلا وعد ولا اتفاق، ستظلين عاجزة هيا، افتحي عينيك وانظري لا تخافي هذا مكان آمن فقط افتحي عينيك…

 

 

 

 

لا! صرخت في نفسها لكنها كانت تعلم أن الأمر لا يسير حسب إرادتها.

 

 

 

كان بإمكانها أن تغمض عينيها جسدياً، لكن ذلك لا يمنع فرض هذا الغطاء عليها وهذا الشبح يريد منها أن ترى “نواته”. كان يجبرها على المشاهدة.

 

 

 

ظهر أمام عينيها مشهد كأنه مغطى بالغبار حاولت أن لا تنظر، لكنه أصبح أوضح تدريجياً بدا القصر، وامرأة تمشي بثقة تابعة لها عدة نساء.

 

 

 

 

عرفت لايلا أن هذه المرأة هي صاحبة التمثال النصفي، جدة يوستار لم تكن تبدو شابةً بما يكفي لتكون جدة، لكن لم يكن ذلك بسبب مظهرها.

 

 

 

 

كانت ملكة شيرو، لكنها لم تلد أطفالاً حاول الملك مع الملكة لسنوات إنجاب وريث، لكن دون جدوى، فاحتفظ بعدة زوجات أخريات.

 

 

 

 

كانت الزوجات متبذلات ومظاهرهن فاخرة كان لا بُدّ من ذلك للبقاء، فلم يكن اختياراً سهلاً بالنسبة لهن.

 

 

 

 

الملكة لم تلام بشدة على ذلك، لكنها لم تلد هي ولا أي من الزوجات أطفالاً ومع تقدم الملك في العمر، ازداد جنونه، لأن غياب وريث واضح يعني اندلاع صراعات داخلية في القصر.

 

 

 

ثم حدث أن حملت الملكة وواحدة من الزوجات في نفس الوقت.

 

 

 

“كلاهما ولدان.”

 

 

 

في الهالة، رأت امرأتين حاملي بطنين منتفخين بشدة، وأدركت ذلك فجأة تلاشى المشهد ليظهر طفلين في الثالثة تقريباً أحدهما ابن الملكة، والآخر ابن الزوجة.

 

 

 

 

في ذلك الوقت، طرد الملك جميع الزوجات ما عدا واحدة، وفضل الزوجة على الملكة.

 

 

 

على الرغم من أن الملكة أصبحت كالأرملة، كانت قوية رغم كراهيتها العميقة أحياناً، كانت تتظاهر بالقوة.

 

 

 

كانت متغطرسة بلا تعبير، مما جعل الناس يخافونها ويحترمونها معاً فالزوجة مهما كانت بارعة، لن تتجاوز مكانة الملكة الراسخة أبداً.

 

 

 

 

كانت محبة الزوجة للملك مثل طائر جميل محبوس في قفص، يحظى بالرعاية لفترة قصيرة فقط وعندما يكبر الطائر ويفقد ريشه ويضعف صوته، يُتخلّى عنه سريعًا أما الملكة، فصبرت بصبر طويل تنتظر ذلك اليوم.

 

 

 

لكن عندما تحولت محبة الملك إلى حب، انقلبت الأمور.

 

 

 

أصبح الملك يحب الزوجة التي تداعبه بدلال أكثر من الملكة المتصلبة.

 

 

 

كانت همسات الزوجة تبريراً، ونصائح الملكة هراء ممل.

 

 

 

زاد نفوذ الزوجة يوماً بعد يوم.

 

 

 

بدأت شائعات متهورة بأن ابن الزوجة قد يصبح ولي العهد بدلًا من ابن الملكة.

 

 

 

كان ذلك أمراً لا يمكن للملكة تحمله.

 

 

 

— لهذا قضيت عليها حاولت قتلها من خلال انتزاع أغلى ما لديها.

 

 

 

همس الشبح، وشعرت لايلا بألمٍ حاد وبرودة كلسعة نحلة كان واضحاً أن أمراً رهيباً سيحدث… أرادت أن تغمض عينيها لم ترغب بالمشاهدة.

 

 

 

لكن لم يكن بإمكانها كان عليها أن تستمر في المشاهدة.

 

 

 

كان التعامل مع ابن غير شرعي صغير أسهل بكثير من التعامل مع الزوجة التي لا تفارق الملك.

 

 

 

أرسلت الملكة عبر عدة أشخاص وجبات خفيفة إلى ابنها عادة يحب الأطفال الحلوى، فلم يكن من الضروري استخدام سم قاتل.

 

 

 

كانت تضع بعض سحرها الخفيف فيها فقط.

 

 

 

كان الفتى الذكي، الذي قالوا إنه ذكي جداً رغم كونه غير شرعي، مات بعد ساعتين من تناوله الحلوى.

 

 

“كيف يمكنكم فعل شيء كهذا…”

 

 

 

— لا تتسرعي بالحكم، يا صغيرتي.

 

 

 

حاولت لايلا أن تلتفت نحو مصدر الصوت، لكنها شعرت أن رأسها مقيد بشدة، كأنه محاصر داخل إطار صلب لا يتحرك.

 

 

 

 

فكرت في نفسها: سأفعل أي شيء لأتحرر من هنا، لكن التحرر أو البقاء مقيدة لم يكن بيدها.

 

 

 

 

— ذلك الخبيث اكتشف الأمر… ربما تسربت الأخبار لقد مضى وقت طويل على ذلك، لكنه لم يُنسَ انظري الآن، شاهدي جيدًا ما تفعله تلك المرأة.

 

 

 

 

رأت لايلا زوجة الملك تهاجم الزوجة الأخرى، وكانت الزوجة تحاول صدّها باستخدام سحر ضعيف لم يكن فعالًا بالكامل

 

 

 

حاولت الزوجة أن ترشّ ما كانت تحمله في يدها على وجه الملكة، لكنها أخفقت ولم تبلل سوى طرف فستانها فقط.

 

 

 

 

ومع ذلك، انهارت الملكة متألمة وهي تمسك صدرها بدا أن جلدها يحترق ويحمَرّ كما لو كان يحترق، ثم سرعان ما بدأت تظهر على جلدها طفحٌ وبثور.

 

 

 

 

تم اعتقال الزوجة في الحال، وغطّت الملكة في إغماءة.

 

 

 

 

— ما رشّته تلك المرأة عليّ كان سماً قوياً جداً، شديد السمّية، لدرجة أنه يكفي ملامسته ليُسفِر عن تقشير الجلد وذوبان العظام… لا أعلم من أين حصلت عليه، أو من أي ساحرة استخرجته.

 

 

 

 

ارتجف كتف لايلا ونظرت جانباً بعينيها لم تستطع أن تدير رأسها، فكان هذا أقل ما يمكنها فعله.

 

 

 

قالت لايلا:

“أنا الساحرة الوحيدة المتبقية في هذه الأرض قبلي كانت أمي فقط، وقبلها جدتي بالطبع هل تريدين أن تقولِ إن جدتي هي التي قتلتك؟”

 

 

 

ضحك الشبح مجدداً، وهذه المرة كان ضحكاً حاداً كصوت احتكاك الحديد.

 

 

 

— هكذا تُحكى القصة، نعم… على أي حال، لقد ضعفت بسبب ذلك الحادثة لكن لحسن الحظ، استطعت أن أشاهد موت تلك المرأة.

 

 

 

“هل قتلتِ تلك المرأة؟ هل أنتِ من قتلتها؟”

 

 

 

 

— بالضبط، جلالة الملك هو من قتلها، بعد أن لبى طلبي الأخير لم يكن يحبني قط، لكن في تلك اللحظة كانت نظراته تفيض بالعاطفة، وكان ذلك مشهداً ساخرًا طلبت منه أن يُلقي بها حيّة في السم الذي رشّتني به، وشاهدت بنفسي كيف تحولت معاناتها إلى جحيمٍ حيّ استمتعت بسماع صرخاتها الممزقة وعويلها المخيف، ورؤية دمائها تنزف بغزارة حتى استسلم جسدها للموت، ثم ماتت في هدوء قاتل لا يطاق.

 

 

 

ارتعش جسد لايلا لم تكن تلك المرأة إنسانية ليس لأنها شبح، بل لأنها كانت شريرة إلى حد لا يمكن تصديقه.

 

 

 

قالت لايلا:

 

— أنت أول من آذى ابن تلك المرأة.

 

 

— تلك المرأة هي التي آذت زوجي أولاً

 

 

 

 

“وهذا يبرر قتل الطفل؟ حتى الوحوش لا تفعل ذلك! هل تظنين أنه من العدل أن تفعلي ما هو أسوأ من الوحوش، ثم تشعري بالظلم لأنك دفعت الثمن؟ هل لهذا السبب قتلتي تلك المرأة بهذه الوحشية؟”

 

 

 

— الظلم؟ لا وألف لا.

 

 

 

اختفى المشهد فجأة أظلمت عينا لايلا ثم أضاءتا كأن النور عاد فجأة.

 

 

 

 

وقفت المرأة أمامها، وكان ثوبها محترقًا وملتصقًا من الكتف حتى الصدر وحتى أعلى البطن، فيما كان جلدها مكشوفًا ومقشرًا بشكل مروع ورغم ذلك، كانت تبتسم ابتسامة مروعة

 

 

 

— لم أقتل تلك المرأة بدافع الظلم أردت قتلها منذ زمن بعيد فقط و…

 

 

 

حركت عينيها اللا مرئيتين كما لو كانتا تتلوى، وقالت:

 

 

 

— الآن أريد أن أقتلك أنت.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]