ارتفع حاجبا الماركيزة هيمييرد قليلًا.

 

 

 

“ ريجِيكُس ؟ هذه أول مرة أسمع باسم هذه المنطقة هل هي مكان ممتع؟”

 

 

 

كانت لايلا تعلم أن المرأة لا تبدي أي اهتمام بهذا الموضوع، لكنها تظاهرت بالجهل وقررت أن تواصل الحديث بشكل مناسب.

 

 

 

“كما أخبرتك قبل قليل، ريجِيكُس قرية صغيرة جدًا ربما لا تُذكر حتى على الخريطة الناس هناك يعملون طوال العام الذين حالهم جيد يرعون الأغنام، لكنهم ليسوا كثيرين.”

 

 

 

أصدرت الماركيزة صوتًا قصيرًا: “همم”.

 

 

 

 

“وهل رعيتي الأغنام أنتِ أيضًا يا آنسة لايلا؟ لطالما رغبتُ في تجربة تربية الماشية.”

 

 

 

تدخل يوستار مازحًا:

“تربية الماشية؟ لم أكن أعلم أن لديكِ مثل هذا الحلم، يا هيمييرد.”

 

 

 

 

قالت الماركيزة هيمييرد:

“الأرامل عادة ما يكنّ صاحبات أحلام كثيرة، يا صاحب السمو الأمير.”

 

 

 

 

نظرت إليها لايلا دون أن تشعر، ثم حوّلت بصرها بعيدًا لكن الماركيزة لاحظت نظرتها وابتسمت ابتسامة جانبية، وكأنها شخص يستمتع بإلقاء الدعابات الماكرة ورؤية ارتباك الآخرين.

 

 

 

“يبدو أنكِ فوجئتِ بكوني أرملة.”

 

 

 

من الواضح أن الماركيزة هيمييرد شخصية متعددة الوجوه فالصورة الراقية المهيبة قليلًا التي ظهرت بها حين التقيا أول مرة كانت جزءًا منها، لكن بدا أن فيها جانبًا آخر حساسًا أشبه بحيوان صغير مرتاع.

 

 

 

وكان هذا الحس المرهف يدفعها إلى اتخاذ موقف ساخر، وهذا السخرية بدورها تجعلها صعبة المراس ومزعجة.

 

 

 

ترددت لايلا قليلًا قبل أن تجيب، ثم أومأت بصراحة.

 

 

 

“لأنكِ تبدين صغيرة السن جدًا.”

 

 

 

ضحكت الماركيزة ضحكة قصيرة وحادة لم تبدُ منزعجة، لكن ذلك كان كافيًا ليجعل لايلا ترتبك.

 

 

 

“هذا كلام لطيف لكن كون المرء أرملًا لا علاقة له بالعمر، بل هو قدر لحسن الحظ، لستُ من صنف الأرامل اللواتي يرتدين ثياب الحداد ويجلسن يلامسن صورة الزوج الراحل بلا نهاية.”

 

 

 

نظر يوستار إلى الماركيزة هيمييرد بانتباه، مبتسمًا ابتسامة هادئة وسرعان ما أدركت هي قصده، فعادت إلى وقارها المعتاد.

 

 

 

“هذا موضوع غير مناسب على مائدة العشاء أعتذر، يا آنسة لايلا.”

 

 

 

“لا، الأمر بخير.”

 

 

 

أجابت ببرود، لكن قلب لايلا لم يكن مطمئنًا.

 

 

 

 

لقد أزعجها تصرف الماركيزة هيمييرد، لكن ما كان يزعجها أكثر هو شيء آخر كلما أظلم الليل، وكلما ازدادت العتمة خلف النوافذ، شعرت أن هواء القصر بات أثقل وأكدر.

 

 

 

 

ومع مرور الوقت، وجدت نفسها تنظر إلى يوستار أكثر فأكثر لم يكن الهواء هو المشكلة الوحيدة.

 

 

 

شعرت أنها لو بقيت أكثر، فلن تستطيع التنفس كما ينبغي… لكن يوستار، وحتى الماركيزة هيمييرد، بدوا غير مبالين.

 

 

 

“لايلا؟”

 

 

 

التفت يوستار إليها أخيرًا بعدما كان يتحدث مع هيمييرد عن تربية الماشية.

 

 

 

وقد أدرك فورًا أن حالتها ليست على ما يرام كان وجهها شاحبًا، وبدا أنها تبذل جهدًا كي لا تلهث.

 

 

 

“ما بكِ؟ هل تشعرين بتوعك؟”

 

 

 

“أعتقد… نعم أستأذنك، هل يمكنني الانصراف؟ أريد أن أخرج قليلًا لأستنشق الهواء.”

 

 

 

“سأرافقك.”

 

 

 

هزت لايلا رأسها.

 

 

 

“لا بأس، سأذهب وحدي لن أبتعد كثيرًا.”

 

 

 

 

وما إن أنهت كلامها حتى نهضت من مقعدها فجأة ودوّى صوت خطواتها وهي تسرع في اجتياز قاعة الطعام الطويلة، قبل أن يتلاشى تاركًا أثره فقط.

 

 

 

 

وضعت الماركيزة هيمييرد أدوات الطعام التي كانت تمسكها، وهي تحدق بصمت في المقعد الفارغ.

 

 

 

“لم أرَ من قبل سمو الأمير يولي كل هذا الاهتمام لشخص ما.”

 

 

 

 

لم يكن في صوتها الآن أي مكر أو سخرية، بل ظلّ فقط ذلك النبر الرتيب المميز لنبلاء العاصمة، في قالب شديد التهذيب.

 

 

 

نظر إليها يوستار بعينين هادئتين، لكن بينهما مسافة واضحة.

 

 

 

“إنها شخص مميز أظن أنكِ تدركين ذلك.”

 

 

 

“بالطبع أدرك ومهما فعل سمو الأمير، فلن أشك في أمره أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“أعرف جيدًا وأنا ممتن لكِ دائمًا.”

 

 

 

رفع يوستار كأسه الذي كان نصفه مليئًا بالنبيذ أما الماركيزة هيمييرد فثبتت بصرها في ابتسامته، ثم رفعت كأسها وصدمته بخفة بكأسه.

 

 

 

 

وعندما انحدر النبيذ عبر حنجرتها، شعرت فجأة بألم خافت في مكان ما من جسدها كان ألمًا مألوفًا قادمًا من خسارة طويلة الأمد، لكنه لم يكن يومًا شعورًا مريحًا.

 

 

 

“بما أنها ستقيم في القصر لفترة، فهناك أمر أود أن أطلبه منك.”

 

 

 

أخذت الماركيزة تمرر أصابعها على سطح الكأس ببطء، وعلامات التفكير بادية على وجهها.

 

 

 

“هل تريد مني أن أعلّمها قواعد الإتيكيت؟”

 

 

 

انفجر يوستار ضاحكًا.

 

 

 

“لا، ليس هذا فقط أريدك أن تضمني راحتها فهي ليست معتادة على مثل هذا المكان.”

 

 

 

“لا أحد يعتاد على هذا المكان رأيت بنفسك كيف هربت قبل قليل، وأنا أيضًا أتحمل البقاء بصعوبة فالقصر في الليل يصبح مكانًا لا يُطاق، رغم ما فيه من جمال.”

 

 

 

شعرت الماركيزة بقشعريرة تسري على ذراعها تحت كمها كانت ليالي قصر شيرو الملكي أمرًا خطيرًا حتى كبار المسؤولين الذين يضطرون للإقامة فيه، كثيرًا ما يراودهم شعور قوي بالرغبة في الفرار ليلًا.

 

 

 

تابعت الماركيزة:

“هذه الفتاة، يقولون إنها ساحرة حقيقية لا أعلم إن كانت ستتحمل البقاء هنا يبدو أن سمو الأمير يعتبرها مميزة، لكنني أراها مجرد فتاة صغيرة لكنها، لسوء حظها، وُلدت بقدرات حساسة، ولهذا ستدرك منذ الليلة شعور الشؤم الذي يغشى هذا المكان وستحس به حالما تستلقي في سريرها… ذلك الشعور الغامض بأن شيئًا ما سيخرج من خزانتها، ذلك الإحساس الذي كان ينتابنا عندما كنا في السادسة من العمر، حين لم نجرؤ حتى على النظر تحت السرير.”

 

 

 

 

“ستكون بخير لو كانت ستبقى هنا وحدها، لقلقتُ عليها، لكنني على الأقل لن أغادر القصر الليلة.”

 

 

 

رنّ صوت خافت جدًا في قاعة الطعام الساكنة، كان صوت الماركيزة وهي تنقر على كأسها بطرف ظفرها، فاهتز الزجاج الرقيق ارتجافة طفيفة.

 

 

 

قالت الماركيزة بوجه متصلّب وشفاه مطبقة:

“سمو الأمير، أعلم أن ما سأقوله وقح وجريء، لكن عليّ أن أصرّح به.”

 

 

 

“أنصحكِ ألا تفعلي، يا ماركيزة.”

 

 

 

“جلالة الملك لم يعد هناك أمل في شفائه.”

 

 

 

ضرب يوستار حافة الطاولة بأطراف أصابعه ضربة حادة نظرت الماركيزة إلى المنديل الممدود تحت يده، ثم رأت أصابعه تطويه بلا مبالاة لم يظهر على وجهه أي أثر للغضب، لكن مغزى إيماءته كان واضحًا.

 

 

 

“قلت لكِ من قبل: من حقكِ أن تشفقي عليّ، لكن لا تُلقِي ذلك عليّ.”

 

 

 

ردّت الماركيزة:

“لستُ وحدي من يقلق على العائلة المالكة والبلاد، يا سمو الأمير عليك أن تدرك هذا.”

 

 

 

 

“أدرك تمامًا لكنه حقكم أن تفكروا هكذا، ولا علاقة لي بالأمر سيستعيد أخي عافيته شيئًا فشيئًا، وحين يتم زفافه سينجب وليًا للعهد، ويجب أن يكون العرش له، لا لي.”

 

 

 

“سمو الأمير!”

 

 

 

“لننهِ هذا الحديث، يا ماركيزة.”

 

 

 

 

مسح يوستار فمه بالمنديل، ثم أمر برفع الأطباق زفرت الماركيزة تنهيدة استسلام، لكنها لم تُظهر أي علامة على الخضوع أو الخوف.

 

 

 

 

كانت تعلم أنها ستعيد فتح هذا الموضوع يومًا ما وإن كان يوستار محقًا واستعاد الملك أود هايونموريك صحته، فذلك خير لكن إن لم يفعل…

 

 

 

“لقد تأخرت لايلا.”

 

 

 

“هل تريد أن أرسل أحدًا للبحث عنها؟”

 

 

 

“لا، سأذهب بنفسي تناولي الحلوى قبل أن ترحلي سمعت أن الطاهي أعدّ فطائر، وأنتِ تحبينها، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

ارتسمت على شفتي الماركيزة ابتسامة بالكاد تُرى، لكنها كانت أول ابتسامة صادقة لها اليوم.

 

 

 

“لا تزال تذكر أمرًا من الماضي.”

 

 

 

“ألم تعودي تحبينها الآن؟”

 

 

 

“ما زلت أحبها، لكنني سأغادر أنا أيضًا اليوم سأتأكد فقط من أن غرفة الآنسة لايلا قد أُعدّت، ثم أغادر القصر.”

 

 

 

 

أومأ يوستار برأسه ومضى، وبقيت الماركيزة برأس منحنٍ حتى اختفى صوت خطواته بعيدًا، وعندما أوشكت خطواته أن تختفي تمامًا، رفعت بصرها.

 

 

 

 

وعندما استدار في الممر المضيء بالأضواء المتراقصة، اهتزّ شعره الطويل قليلًا، كظلّ مفترس قوي ووحيد يتخطى الجبال الصخرية

 

 

 

 

كانت تعلم منذ زمن أنها لا تستطيع امتلاكه فهي أرملة فقدت زوجها، وخائنة تحلم بإسقاط الملك المريض لتضع الرجل الذي تعشقه بلا حدود على العرش.

 

 

 

مسؤولة بارزة تتولى شؤون العائلة المالكة وتعالج مختلف الأمور كان هناك الكثير من الألقاب التي تصفها، لكن لا واحد منها قادر على أن يجعلها تصل إلى قلب يوستار.

 

 

ومع ذلك، كانت الماركيزة هيمييرد دائمًا راضية بمكانتها؛ مكانة المقرّبة التي تستطيع خدمته عن قرب.

 

 

 

لكن رؤية ظهره البعيد كانت دائمًا تصحبها مرارة خفيفة، وكأن حلقها امتلأ بشيء لاذع يمنعها من التنفس.

 

 

 

***

 

 

 

خرجت لايلا من قاعة الطعام، وأخذت نفسًا عميقًا لتحصل على بعض الهواء النقي، رغم أنه لم يكن منعشًا تمامًا، لكنه كان أفضل من الهواء داخل القصر.

 

 

 

ما السبب حقًا…؟

 

 

 

لم تشعر لايلا من قبل بهذا الشعور هذه الرطوبة الخانقة كانت الأولى من نوعها بالنسبة لها لم يكن من الصعب فقط التنفس، بل كان يثير القلق في نفسها، وكأن…

 

 

 

تحمل صندوقًا مليئًا بالعقارب والزواحف المتلوية، فكرت لايلا صندوق صغير يعج بالحشرات السميكة المنتفخة التي تكاد تنفجر بسوائل صفراء، تزحف فيه بلا توقف.

 

 

 

شعور بحمل ذلك الشيء، مع القلق من أن يفتح الصندوق في أي لحظة، أو ربما أن تُجذب إليه وتُبتلع داخله…

 

 

 

سارت في الحديقة بلا وعي عن الاتجاه، في ضوء الممر المضاء، الذي جعل الخارج يبدو مضاءً كأنّه نهار.

 

 

 

 

لكن الظلام حيث لا تصل إليه الأضواء كان يبدو خطرًا كقاتل محترف كأن مخالب سوداء حادة قد تنبثق فجأة وتجرح قلبها.

 

 

 

همست لايلا بنبرة مترددة:

 

 

 

“هذا مكان غريب.”

 

 

 

لكن بعد أن نطقت بالجملة، ازدادت وضوحًا في ذهنها استدارت فجأة لتواجه القصر، حيث بدت أضواء الممر تتراقص ببطء وكأنها كائنات واعية تتلوى.

 

 

 

قالت مرة أخرى، بصوت أوضح:

 

 

“هذا مكان غريب.”

 

 

وفي تلك اللحظة…

 

 

—تعالِ إلى هنا إذًا، يا صغيرتي إلى مكان آمن.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]