“سأغرق…”

 

 

 

 

 

فكرت لايلا لم يكن الشعور مقتصرًا على عنقها فقط، بل شعرت وكأن الماء قد ملأ قصبتها الهوائية حتى أعماق رئتيها، كأن فقاعات الهواء كانت تتصاعد داخلهما.

 

 

 

 

“كيف هو الأمر؟ أقل دوارًا الآن؟”

 

 

 

 

ذلك الإحساس اختفى في لحظة حين سمعت صوت يوستار لهثت لايلا كمن سُحب لتوه من تحت الماء، وقبضت على عنقها من دون وعي لم يبقَ لذلك الإحساس الخانق أي أثر.

 

 

 

 

قالت لايلا، وهي تدير عينيها الواسعتين هنا وهناك:

 

 

 

“هل كل البوابات هكذا؟ هل يجب أن أقفز من هاوية أو أختبر الغرق وكأنه حقيقي؟”

 

 

 

 

انفجر يوستار ضاحكًا.

 

 

 

 

“ليس جميعها هكذا بعضها أفضل، بل ومريح أحيانًا لكن من الأفضل أن أخبرك مسبقًا أن بعضها ليس كذلك، لأنكِ ستسافرين عبر بوابات متعددة من الآن فصاعدًا.”

 

 

 

“وهل هناك ما هو أسوأ من هذا؟”

 

 

 

 

“نعم، يوجد لكنك ستتعودين سريعًا، فهي مجرد هلوسات في النهاية.”

 

 

 

 

أي ذوق منحرف ذاك الذي صنع هذا الشيء؟

 

 

 

نظرت لايلا إلى ثيابها بعدم تصديق كانت متأكدة أنها غرقت في الماء للتو، ومع ذلك لم تكن هناك قطرة ماء واحدة على ملابسها، كأنها في حلم غريب.

 

 

 

 

“أين نحن؟”

 

 

 

 

كانت تتلفت حولها وهي ترفع رأسها لا شعوريًا كان السقف عاليًا إلى حد يصيب بالدوار يبدو دائري الشكل، لكنه بعيد جدًا بحيث يصعب التأكد من شكله تمامًا.

 

 

 

“هل هناك فتحة بالأعلى؟”

 

 

 

 

قالت لايلا حين رأت ضوءًا يتدفق من نقطة في الأعلى.

 

 

 

 

رفع يوستار رأسه بهدوء ونظر إلى السقف.

 

 

 

 

“لا، ليست فتحة لو كانت كذلك… لحدثت فوضى لو هطلت الأمطار، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“إذًا، هل هو زجاج؟”

 

 

 

 

“شيء مشابه، لكنه ليس زجاجًا تمامًا سأشرح لك لاحقًا لنخرج من هنا أولًا.”

 

 

 

 

أحاط يوستار كتف لايلا كعادته بلطف وقادها حتى أثناء ذلك، كانت لايلا لا تتوقف عن النظر إلى الخلف لتتفقد المكان من الداخل.

 

 

 

 

 

على عكس القسم الأول الذي رأته من قبل، كان كل شيء هنا أبيض أو قريبًا من الأبيض لم يكن هناك أي شخص، وكان كل ما يُسمع هو صوت اهتزاز خفيف صادر عن بعض الآلات المنتشرة هنا وهناك.

 

 

 

 

“هل هذه هي العاصمة؟”

 

 

 

 

سألت لايلا، فأومأ يوستار برأسه.

 

 

 

 

“نعم هذه هي سيرسيتا، العاصمة بناليس، وهي المقر الرئيسي لفيلق تينتينيلّا.”

 

 

 

 

“ولا يوجد أحد هنا؟”

 

 

 

 

“بل يوجد، لكن الطاقم المقيم هنا قليل.”

 

 

 

 

قالت لايلا بعد لحظة من التفكير:

 

 

 

“أنت القائد العام لفيلق تينتينيلّا، صحيح؟”

 

 

 

نظر إليها يوستار بنظرة مرِحة وسأل:

 

 

 

 

“ولمَ تظنين ذلك؟”

 

 

 

 

“ذلك الرجل الذي التقيناه قبل قليل، رئيس الفرع الأول المسمى على اسم الإله رومَل، خاطبك بلقب السيد يوستار، ولم يُظهر لك أي تفخيم زائد ذلك يعني أنك أعلى منه رتبة، أليس كذلك؟”

 

 

 

ارتسمت على شفتي يوستار ابتسامة خفيفة.

 

 

 

 

“صحيح أنا القائد العام لفيلق تينتينيلّا وأشرف على كل الفروع لكن هذا لا يعني أنني أجلس في مكتبي أتلقى التقارير طوال الوقت أملك صلاحية زيارة أي فرع دون إذن مسبق أو إشعار، كما يمكنني التدخل في أي حالة طارئة، مهما بلغ حجمها لذلك أتنقل كثيرًا ولهذا فإن مقر القيادة في سيرسيتا غالبًا ما يكون بلا قائد حاضر.”

 

 

 

 

“لكن… إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”

 

 

 

 

في تلك اللحظة، انفتح الباب الذي بدا مغلقًا بإحكام على مصراعيه خلف الباب، اصطف جنود يرتدون دروعًا لامعة بتباعد منتظم.

 

 

 

لكن ما أدهش لايلا لم يكن هذا فحسب.

 

 

 

 

خلف الباب، امتد ممر طويل مفروش بسجاد فاخر لم ترَ مثله من قبل في حياتها.

 

 

 

 

أما الأعمدة التي نصبت على مسافات متساوية خلف الجنود، فكانت ناصعة البياض كأنها مغطاة بثلج حديث الهطول، وزُينت زخارفها الثابتة بأحجار كريمة لامعة تكاد تخطف الأبصار.

 

 

 

 

كانت لايلا تنظر بدهشة وفمها مفتوح قليلًا، وهمست كأنها تكلم نفسها:

 

 

 

“…ما هذا المكان بحق السماء؟”

 

 

 

ابتسم يوستار بانسيابية وانحنى قليلًا بروح دعابة:

 

 

 

“مرحبًا بك في القصر الملكي لمملكة سياروو، الآنسة لايلا كريسْراد.”

 

 

 

“القصر… الملكي؟!”

 

 

 

تشنج جسد لايلا فجأة.

 

 

 

نظرت بسرعة إلى المعطف الذي ترتديه والحافة المتسخة من تنورتها، ثم رفعت رأسها إلى يوستار بوجه مصدوم وكأن أحدهم صفعها.

 

 

 

“قلت إنه القصر؟! نحن فيه الآن؟”

 

 

 

 

“نعم المقر الرئيسي لتينتينيلّا، سيرسيتا، مرتبط مباشرة بالقصر الملكي في سياروو لقد مررنا عبر أحد ممراته للتو.”

 

 

 

“لكن لمَ…؟ ماذا سأفعل في القصر؟”

 

 

 

هز يوستار كتفيه بخفة.

 

 

 

 

“من يدري؟ لكن أعتقد أنه من الجيد أن تغتسلي بماء دافئ وتأكلي شيئًا أولًا وبالمناسبة، ها قد جاءت مَن ستستقبلك.”

 

 

 

استدارت لايلا بسرعة.

 

 

 

 

كانت امرأة ذات ملامح صارمة وهيئة وقورة تسير ناحيتها، رافعة ذقنها بنبل بدت أكبر سنًا قليلًا من يوستار ولايلا.

 

 

 

انحنى يوستار وهمس في أذن لايلا:

 

 

 

 

“لا تقلقي يا لايلا، وجهك يوحي وكأنك تقفين أمام مذبح إعدام.”

 

 

 

 

“ألست كذلك فعلًا؟ لو وطأت ذيل فستانها خطأ، سأفقد رأسي، أليس كذلك؟”

 

 

 

كضحك يوستار بخفة.

 

 

ك“لن يحدث شيء من هذا.”

 

 

 

 

شاءت لايلا أم أبت، فقد اقتربت المرأة منهما حتى وقفت أمامهما.

 

 

 

كان وجودها وحده مرهقًا، فما بالك بخلفها، حيث تبعها نحو سبعة أو ثمانية أشخاص آخرين.

 

 

 

من بينهم، كان اثنان يرتديان فساتين فاخرة كفستانها، أما البقية، فبدا أنهم من موظفي القصر وملابسهم بسيطة نسبيًا.

 

 

 

“سمو الأمير، هل عدتم سالمين؟”

 

 

 

 

“ماركيزة هيميرد، سعيد برؤيتك مجددًا هل كل شيء على ما يرام في القصر؟”

 

 

“نعم، لا مشاكل تُذكر.”

 

 

 

 

المرأة التي كانت في المقدمة، والتي دعاها يوستار بـماركيزة هيميرد، التفتت نحو لايلا.

 

 

 

 

ظهرت على عينيها الجميلتين، الخضراوين كحجر اليشم، لمحة قصيرة من الارتباك، لكنها سرعان ما أخفت مشاعرها بمهارة.

 

 

 

قال يوستار:

 

 

 

“هذه ضيفتي، الآنسة لايلا كريسْراد.”

 

 

 

“تشرفت بلقائك، الآنسة كريسْراد.”

 

 

 

قالت ماركيزة هيميرد كان صوتها أكثر حدة مما استخدمته مع يوستار، لكنه لم يكن فظًا.

 

 

 

ظلت لايلا تحدق بذهول في يد الماركيزة الممدودة نحوها.

 

 

 

كانت ترتدي قفازًا رقيقًا شفافًا كأنه منسوج من الهواء، يُظهر بشرتها تحته.

 

 

 

هل تريد مصافحتها فعلًا؟

 

 

 

راودت لايلا فكرة عن حال يديها، فانحنت قليلًا قائلة:

 

 

 

“مرحبًا، أنا لايلا كريسْراد.”

 

 

 

“ألن تصافحيني؟”

 

 

 

سألتها الماركيزة بنبرة هادئة، فاحمر وجه لايلا قليلًا.

 

 

 

“يدي… متسخة بعض الشيء.”

 

 

 

عندها، تحركت ملامح الماركيزة بخفة.

 

 

 

لم يُعرف إن كانت تسخر، أم تشعر بالأسف.

 

 

 

قالت بنبرة مرِحة:

 

 

 

“لا داعي للقلق من أمر كهذا.”

 

 

 

مدّت تلك المرأة يدها دون أن تُمهِل لايلا حتى تتراجع إلى الوراء، وأمسكت بيدها التي كانت تخفيها تحت طرف الرداء الطويل لم يكن ذلك أشبه بمصافحة، بل أقرب إلى سحب اليد عنوة، ومع ذلك فقد تبادلت لايلا التحية مع هيميرد.

 

 

 

قال يوستار:

 

 

 

“هيميرد، هل يمكنكِ تجهيز ماء للاستحمام، وبعض الشاي، ووجبة خفيفة للآنسة كريسيراد؟ عليّ أن أذهب أولاً لمقابلة جلالته.”

 

 

 

 

“حسنًا، كما تأمر.”

 

 

 

انحنت ماركيزة هيميرد بانسيابية، وما إن فعلت ذلك حتى انحنى جميع من كان خلفها أيضًا أمام يوستار نظر يوستار نحو لايلا، التي كانت لا تزال في ذهول، وابتسم ابتسامة خفيفة وهو يقول:

 

 

 

“سأعود بعد قليل، فلتتلقّي المساعدة من ماركيزة هيميرد.”

 

 

 

 

لم تستطع لايلا الرد لقد كان هناك كمٌّ هائل من المعلومات ينهال على رأسها دفعة واحدة، حتى شعرت أن عقلها أصبح في فوضى تامة.

 

 

 

قفزت من على جرف، ثم أُجبرت على تناول شيء يشبه الحلوى المقززة، وبعد ذلك خاضت تجربة الغرق…

 

 

 

«وهنا نحن داخل قصر سييرو الملكي، وهؤلاء جميعًا من النبلاء لو كنت لا أزال في ريزيكوس، لما كنت لأجرؤ حتى على النظر إلى أحدهم مباشرة وفوق ذلك… يوستار هو…»

 

 

 

“صاحب السمو الأمير.” هكذا نادته هيميرد، بكل وضوح.

 

 

 

قالت ماركيزة هيميرد، وهي تنظر إلى لايلا:

 

 

 

 

“آنسة كريسيراد، هل أنتِ بخير؟ لا يبدو أن لون وجهك على ما يرام إن كنتِ تشعرين بالتوعك، فهل أستدعي خادمًا ليحملك على ظهره؟”

 

 

 

شعرت لايلا بدوار حقيقي يكاد يسقطها من شدة المفاجآت.

 

 

 

“لا، لا… أنا بخير أعني، أنا بخير تمامًا.”

 

 

 

“هذا مطمئن إذًا، تفضلي من هنا لا بد أن الطريق كان شاقًا، فلنأخذ قسطًا من الراحة أولًا.”

 

 

 

***

 

 

 

كان القصر الملكي أشبه بمتاهة بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

 

 

 

 

حاولت لايلا، كإجراء احترازي، أن تحفظ الطريق الذي سلكته حتى تتمكن من العودة إن لزم الأمر، لكنها فقدت إحساسها بالاتجاه تمامًا عند المنعطف الخامس.

 

 

 

ولم يكن ذلك مستغربًا؛ إذ إن كل ما وقعت عليه عيناها كان مزخرفًا بأضواء فاخرة، وورق جدران أنيق، وزخارف بارزة، بالإضافة إلى عدد لا يُحصى من الأقمشة الجدارية الضخمة، والتماثيل، والنقوش البارزة التي بدت وكأنها مصنوعة من الذهب الحقيقي والجواهر.

 

 

 

 

وبالنسبة للايلا، التي عاشت طوال حياتها في قرية صغيرة تُدعى ريزيكوس، بل ولم تتجول فيها كثيرًا، فقد كان هذا المكان أشبه بعالمٍ آخر تمامًا.

 

 

 

 

تخلّت عن فكرة حفظ الطريق، وبدأت تحدق بانبهار في الثريات المذهلة، واللوحات التي بدا أنها رُسمت باستخدام ألماس حقيقي.

 

 

 

 

أما ماركيزة هيميرد، فكانت ترتدي فستانًا لا يُعرف كم طبقةً يضمّ، ومع ذلك كانت خطواتها خفيفة وسريعة على نحوٍ مدهش، مما اضطر لايلا لأن تسرع في مشيها لتلحق بها كأنها تركض.

 

 

 

قالت هيميرد:

 

 

 

“هذا المكان يبدو مناسبًا.”

 

 

 

 

وما إن انتهت من كلامها حتى فتح الخدم الواقفون عند جانبي الباب الأبواب على الفور ورغم أنهم كانوا أشخاصًا مختلفين، فإن تشابه ألوان شعرهم وملابسهم جعلهم يبدون وكأنهم توائم للحظة.

 

 

 

 

كانت لايلا تتوقع غرفة صغيرة خلف الباب، لكنها فوجئت مجددًا لدرجة أنها لم تستطع إغلاق فمها من شدة الدهشة كانت غرفة بالفعل، لكنها لم تكن مما يمكن للايلا أن تُطلق عليه غرفة وفق تصورها… كان بالإمكان تصديق أنها جناح في قصر منفصل تمامًا.

 

 

 

همست ماركيزة هيميرد بشيءٍ بصوتٍ خافت، فانطلق الخدم الذين كانوا في الخلف مسرعين نحو الجهة اليسرى من القاعة الواسعة، بينما تفرّق الباقون إلى الجهة اليمنى وخارج الباب أيضًا.

 

 

 

 

لم تكن لايلا تعرف من ذهب إلى أين، واكتفت بتأمل المكان من حولها وكأنها مُسحورة.

 

 

 

أحد الجدران، وكان الأعرض في الغرفة، كان يتلألأ بلون العسل الغامق بطريقة لا تُصدّق وعندما تأمّلته عن قرب، لاحظت أنه مُكوّن من قطع صغيرة نُحتت بعناية وكأنها من معدن أو حجر كريم.

 

 

 

قالت ماركيزة هيميرد:

 

 

 

“جدار جميل، أليس كذلك؟ إنه مصنوع بالكامل من الكهرمان.”

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]