لم تكن لايلا تعلم متى غفت.

 

 

 

 

ولكن عندما فتحت عينيها، كانت الظلمة تحيط بها من كل جانب كانت مظلمة للغاية، وهادئة للغاية لم يكن هناك أي صوت، كما لو أنها سقطت في حفرة لا يوجد فيها حتى الهواء.

 

 

 

 

 

لا، “لم يكن هناك أي” صوت، ليس دقيقًا تمامًا فكرت لايلا وفي اللحظة ذاتها، استطاعت أن تسمع صوت تنفّس منخفض كان صوت تنفّس يوستار.

 

 

 

 

كانت شفتاه، وهو مستلقٍ على جانبه، تكاد تلامس أذن لايلا أنفاسه الفاترة لامست بلطف أذنها وخدها في ذات الوقت، بنسقٍ منتظم وكل موضع لامسته أنفاس يوستار، كان شعرها الناعم يقف وينتابها رجف خفيف.

 

 

 

في تلك اللحظة، خطرت للايلا فكرة غريبة شعرت بأنه إن مدت يدها، ربما تتمكن من لمس أنفاسه…

 

 

 

 

وظنت أنها قد تعرف مما تتكوّن، وما لونها، وما شكلها بدت وكأنها ستكون ناعمة تمامًا كما كان شعره وهو يتطاير في الرياح.

 

 

 

 

 

— “اخنقْه.”

 

 

 

انكمشت أطراف أصابع لايلا فجأة وفي اللحظة نفسها، استدارت بجسدها المستلقي لتدير ظهرها إلى يوستار  لكنها لم ترَ شيئًا فقط حدود الباب المغلق تلوح خافتة وسط الظلام الدامس.

 

 

 

راودها شعور بأن ذلك الباب قد لا يُفتح أبدًا لمَ شعرت بذلك؟ لا سبب واضح لذلك، ومع ذلك…

 

 

 

 

 

عادت لايلا، التي كانت تلهث، لتدير جسدها وتستلقي بوضع صحيح. لقد تخيّلت الأمر.” حاولت تهدئة نفسها وأغلقت عينيها أغلقت… ثم أعادت فتحهما.

 

 

 

 

حينها، أمسكت بها يدان جافتان قاسيتان كأغصان شجرة ميتة، ولفّتا عنقها بعنف.

 

 

 

— “اخنقــــــــه—! هكـــــذا—!”

 

 

 

 

 

فتحت لايلا عينيها على وسعهما من شدّة القبضة العنيفة التي أمسكت بعنقها كان وجهٌ يشبه الجمجمة أمامها مباشرة.

 

 

 

 

 

عينا ذلك الوجه، الخاليتان من الحدقات، كانتا كبيرتين للغاية حتى إنهما بدتا وكأنهما تدفعان عظم الوجنتين للأسفل، ولسانه كان متدلّيًا بشكل مائل بين شفاه مشوهة بشكل مرعب.

 

 

 

 

“كح…! يوس، يوستـ…!”

 

 

 

 

كانت يد لايلا تعبث بالسرير وهي تتخبط ضربت جسد يوستار بكل ما أوتيت من قوة، لكنه لم يستيقظ استحوذت على لايلا فكرة مرعبة فجأة: “ماذا لو كان هذا قد قتل يوستار أولًا؟”

 

 

 

— “آااااااااه—!!”

 

 

 

 

فتح الشبح، الذي كان يطبق على عنق لايلا، فمه على مصراعيه، وصدر من بين فكيه صوت كأن شيئًا قد تمزق بشدة.

 

 

 

“كأن البئر ملتصقة بالسقف…” فكرت لايلا “إذا سقطت في ذلك البئر، فلن أستطيع الخروج منه أبدًا وأنا على قيد الحياة على الأقل.”

 

 

 

 

صدر صوت “طقطق”، وانبعج مؤخر رأس الشبح، وانبعج معه جانب وجهه الأيسر بشكل مشوّه ومن ذلك الوجه الذي لم يكن يمكن وصفه بأنه إنسان حتى في البداية، تدحرجت العين البيضاء اللامعة كبيضة ناعمة إلى الأسفل قليلًا وخرجت بارزة.

 

 

 

 

 

لا، إن استمر الأمر على هذا النحو…

 

 

 

 

 

 

أصبح نظرها مشوشًا كانت أنفاسها تتقطع، وقلبها يخفق بشدة قد أموت فكّرت لايلا لو بقيت على هذا الحال، سأموت حتمًا.

 

 

 

 

هذا لا يمكن، أليس كذلك، لايلا؟

 

 

 

 

 

هل كان ذلك صوتًا في رأسها؟ أم أنها سمعته فعلًا؟ هل كان صوت يوستار؟ لا تعلم لم يكن لديها وقت للتفكير أولًا، عليها أن تزيح هذه اليد وإن لم تستطع…

 

 

 

 

أمسكت لايلا بعنق الشبح بكل ما لديها من قوة والآن فقط، أدركت أن جسده كان ملتصقًا بالحائط المقابل، بينما كان عنقه فقط يمتد ويتلوى كأفعى طويلة.

 

 

 

 

 

وبينما كانت تمسك بعنقه المتمايل المتلوي، ذاك “الشيء” المرتعش اللزج، حاولت أن تسد فمه المفتوح كفم بئر كي لا يبتلعها لكن يدها، التي لامست الشفاه الرطبة الزلقة، انزلقت وسقطت داخل فمه الأسود المظلم.

 

 

 

— “كيييييييييييااااااااااااااه—!”

 

 

 

 

كان إحساسًا مرعبًا التفّ لسانه الطويل حول معصمها كحبلٍ حي، وشعرت بألم يشبه خدش شوكة في جلدها ثم حلّ الظلام أمام ناظريها فجأة، ثم ومض نور، لتظهر أمامها مشاهد مهتزّة داخل غرفة نُزل مغمورة باللون الرمادي.

 

 

 

 

 

كانت هناك امرأة واقفة واقفة أمام مرآة تنظر إلى نفسها، وتغمر ملامحها غمامة من القلق.

 

 

 

 

الأصوات الغريبة الآتية من الخارج زادت من توترها أخذت تلاعب عقدًا صغيرًا من الألماس حول عنقها محاولة تهدئة نفسها سيكون كل شيء على ما يرام… كل شيء… سيكون بخير.

 

 

 

 

“هربت… مع رجل…”

 

 

 

 

فكّرت لايلا لا، بل الأصح أنها عرفت لقد اقتربت لايلا من “نواة” الشبح.

 

 

 

 

وما إن أدركت ذلك، حتى خفّت قوة اليد التي كانت تخنقها لايلا خمّنت أن الشبح يريد الهرب حتى لا يُظهر نواته.

 

 

 

“لن تهرب!”

 

 

 

 

صرخت لايلا وهي تشد المعصم النحيل بقوة وتجذب الشبح نحوها أكثر فأكثر.

 

 

 

 

— “آااه! آاااااااه—! لا تنظري! لا تنظري!”

 

 

 

 

أظهرت لايلا أسنانها كذئب غاضب وهزّت رأسها ببطء.

 

 

 

 

“كلا، يجب أن أرى.”

 

 

 

 

صدر صراخ طويل وفي اللحظة ذاتها، تغيّرت الشاشة الرمادية المهتزة بصوت “بوم!”، وتبدّل المشهد.

 

 

 

الرجل الذي كانت المرأة تنتظره قد أتى.

 

 

 

 

 

مارسا الحب على هذا السرير… والعقد الألماسي الذي حول عنق المرأة تمايل كان أثمن ما أخذته معها من المجوهرات والمال عندما غادرت المنزل.

 

 

 

 

وقد لمع على بشرتها التي ابتلّت بالعرق، على جلدها المتورّد… وفي اللحظة التي بلغت فيها أحاسيس المرأة ذروتها، أمسك الرجل بعنقها النحيل بكلتا يديه بقوة.

 

 

 

 

لا… لا…! كح…!

 

 

 

 

شعرت لايلا بشعور كسر عظم الرقبة يُنقل إلى يدها تمامًا وفي الوقت نفسه، شعرت بشعور مرعب كأن عنقها هي يتحطم.

 

 

الرجل، الذي سحب العقد من جسد المرأة المترهل، جمع ما تبقى من أغراضه وغادر النُزل.

 

 

 

من جديد أغمضت لايلا عينيها ثم فتحتهما ظهرت السيدة نولون كان منتصف الليل أو ربما كان الفجر كانت قد ألقت بجثة المرأة التي أخفتها طوال اليوم، ملفوفة في ملاءة، في بئر جاف خلف زقاق النزل.

 

 

 

 

“تبًّا، إن كانت ستموت، فلتذهب لتموت في مكان آخر، لماذا بالضبط هنا…! هل تريد تدمير عمل أحد؟ كنت أظن أن الفتاة مختلة العقل، تستحق ما جرى لها، تستحق!”

 

 

 

صدر صوت مكتوم “بَفْ” حين اصطدمت الجثة الملفوفة بالملاءة في قاع البئر شعرت لايلا بألم خافت وثقيل في الجانب الأيسر من رأسها وقطّبت حاجبيها.

 

 

 

 

الظلال الرمادية تلاشت الآن بالكامل كان الشبح عالقًا لدى لايلا، يهز رأسه المشوه بشناعة في كل اتجاه محاولًا الفرار بكل ما أوتي من جهد كان على عنقه الممدود الطويل آثار يدين سوداوين.

 

 

 

 

لهثت لايلا ماذا الآن؟ “النواة” رأت لكن هذا كل شيء كان بوسعها أن ترى وتسمع فحسب أما التخلص من هذا الشيء…

 

 

 

 

“الخيط الأحمر في السلة، بدم من تلوَّن؟ إنه دمك.”

 

 

 

—آآآآااااااخ—!

 

 

 

 

تحطم ساعد الشبح الهزيل فجأة بصوت “بَك!” كغصن محترق متفتت.

 

 

 

حين نهضت لايلا عن السرير، كان يوستار قد جلس ممسكًا بصندوقه الصغير، رغم أنها كانت تظنه نائمًا تمامًا مد يوستار الصندوق نحو الشبح كما لو أنه يطلب يده للزواج، وقال مجددًا:

 

 

 

“الثوب الأبيض في الخزانة، بدموع من خِيط؟ إنها دموع الابنة.”

 

 

 

 

—شِرَآآآآآااااخ…!

 

 

 

 

 

صرخة تمزق الأذنين انشفطت داخل الصندوق الصغير. ومضة! لمع شيء ما وحين أغلق يوستار غطاء الصندوق، سُمع من داخله صوت عويل للحظة قصيرة لكنه كان واضحًا.

 

 

 

 

جلست لايلا تنظر إليه مندهشة، كأرنب مذعور، وهو جالس في الظلام ثم فتح يوستار غطاء الصندوق مجددًا وفي اللحظة ذاتها، تماوج دخان أسود خلف كتفه.

 

 

 

ذلك الشيء مجددًا فكرت لايلا لا بد أن هناك شيئًا عالقًا به…

 

 

 

 

“حسنًا، كُل لكن كُل بهدوء قليلًا.”

 

 

 

قال يوستار وعلى إثر كلماته، تمايل الدخان الملفوف حول كتفيه كما لو كان يرقص للحظة أدركت لايلا حينها أن “ذلك الشيء كان يضحك” يد يوستار التي تحمل الصندوق ابتلعتها تلك السحابة الدخانية.

 

 

 

 

 

قضمة، تمزيق، طحن…

 

 

 

 

توالت أصوات تشبه قضم اللحم النيء والعظام وسط ذلك، كانت تُسمع أنين خافت، وصرخات، وحتى صوت تحطّم شيء صغير يشبه الحجارة خطر في ذهن لايلا العقد الماسي الذي كانت المرأة ترتديه في النهاية.

 

 

 

 

 

وجبة “الدخان” الغامض — إن صحّ تسميتها بذلك — انتهت، وزفر يوستار تنهيدة طويلة بينما صفّر بيده الفارغة ثم التفت نحو لايلا.

 

 

 

 

ابتسم يوستار ابتسامة هادئة.

 

 

 

 

“أنا آسف، لايلا تأخرت لقد غفوت بعمق شديد…….”

 

 

 

 

لكن سؤال لايلا الحاد قطع حديثه:

 

 

 

 

“ما الذي تصحبه معك؟”

 

 

 

 

رمش يوستار في الظلام بلا صوت لسبب ما، بدا وجهه واضحًا على نحو غير مألوف وفي اللحظة التي ترددت فيها لايلا، نهض يوستار من مكانه فتراجعت لايلا دون وعي إلى الخلف.

 

 

 

“لا تقترب مني…….”

 

 

 

 

وفي نفس اللحظة، سُمِع صوت طَرق صوت احتكاك عود ثقاب أشعل يوستار الفتيلة شبه المحترقة، ثم وجد الزجاج المغطى بالزيت ووضعه على المصباح.

 

 

 

 

أضاءت الغرفة، مما جعل لايلا تشعر بشيء من الارتياح، لكنها لم تطمئن بالكامل تحدثت مجددًا:

 

 

 

 

“لقد سألتك في الغابة أيضًا تلك الأرواح…… ماذا فعلت بأرواح الأطفال؟ من الذي أطعمتهم إياه؟ لم تُجب على سؤالي حينها والآن أجب ذلك الدخان الأسود الذي يظهر قرب كتفك…… ما هو؟ هل تطعم الأرواح له؟”

 

 

 

 

نظر يوستار إلى لايلا بصمت، وكأنه أستاذ يراقب تلميذته.

 

 

 

 

كان وجهه يبدو مختلفًا تمامًا عندما يتّخذ هذا التعبير، مقارنة بابتسامته المعتادة كانت عيناه الخضراوان الفاتحتان، كلون الليمون المقطوع حديثًا، تشعرها وكأنها تُفكك قطعة قطعة كان الأمر باردًا ومقشعرًا، كأن نصلًا يلامس تحت عنقها مباشرة.

 

 

 

 

“على الأقل، هناك أمر أصبتِ فيه، لايلا وهو أنني أطعم الأرواح، فعلًا.”

 

 

 

“لماذا؟ لماذا تفعل شيئًا كهذا…… ما هو ذلك الشيء؟ هل هو وحش؟ أم روح أخرى؟”

 

 

 

سألت لايلا وهي تلهث تقريبًا لكن إجابة يوستار جاءت على خلاف توقعاتها:

 

 

 

“لم أظن أنك سترين شكله بتلك الوضوح دخان أسود، تقولين……. لايلا، بصركِ مذهل حقًا الشخص العادي لا يستطيع رؤيته أبدًا، وإن رآه فربما يشعر فقط بأنه شيء ما يتماوج هناك.”

 

 

 

 

 

“لا تقل كلامًا غير معقول! كيف يمكن ألا يرى أحد دخانًا حالك السواد هكذا؟!”

 

 

 

“لا يرونه.”

 

 

 

 

قال يوستار بصوت حازم ثم، فجأة، ابتسم بلطافة وهو يدفع خصلات شعره الطويل المتدلّية إلى خلف كتفه.

 

 

 

“لكنه ليس وحشًا، لايلا وبالتأكيد، ليس شبحًا.”

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]