عندما تم اغتيال الوفد الدبلوماسي لإيدلين على الحدود، وقف الناس إلى جانب البيان الاحتجاجي الذي أصدرته العائلة الملكية.

 

 

وأنا كذلك.

 

 

فمن الضروري أن يكون هناك من يعبر عن صوت المظلومين، وهذا هو الغرض من وجود العائلة الملكية.

 

 

لكن عندما أشاهد الآلاف، بل عشرات الآلاف من الجنود يموتون، أبدأ في التفكير…

 

 

هل حقًا لم يكن هناك طريقة أخرى؟

 

 

أنا لست واثقة من هذا الأمر.

 

 

هل أجرؤ على كتابة ما لا أستطيع النطق به؟

 

 

أنا لم أجد بعد سببًا مقنعًا لاستمرار هذه الحرب.

 

 

كلوي ليبرتا، تسجل من الجبهة الثانية

 

 

في غرفة الأمير الأول لفيسمارك، كان هناك ضجيج صاخب صوت تحطم الأثاث وتكسيره يتردد في المكان كان الأمير قد ألقى بكأس ذهبية منقوش عليها شعار العائلة المالكة، وصرخ بعصبية تجاه مساعده:

 

 

 

“هل تأكدت أن ألفين في ذلك المستشفى أو مركز الإغاثة؟”

 

 

“حسب المعلومات التي تأكدنا منها حتى الآن… نعم، لكن…”

 

 

توقف المساعد عن الكلام كان المخبر موثوقًا، لكن مضى وقت طويل منذ رصد آخر تحركات ألفين فهو معروف بتحركاته السرية والخفية، ولم يكن من السهل التأكد من بقائه في ذلك المكان.

 

 

صرَّ الأمير الأول على أسنانه بغضب:

 

 

“كان يجب أن أقتله وهو لا يزال طفلًا رضيعًا.”

 

 

في الوقت الذي كان من المفترض أن يكون الأمير الأول في اجتماع استراتيجي، كان تركيزه منصبًا بالكامل على ألفين، وخاصة بعد فشل خطتين متتاليتين.

 

 

تردد المساعد قليلًا ثم اقترح بحذر:

 

 

“مولاي، ألا توجد طريقة أخرى؟ ماذا لو حاولنا استقطابه إلى صفنا؟ إذا انضم إلى الأمير الثاني، ستكون الأمور أكثر تعقيدًا.”

 

 

بدا أن الأمير الأول يفكر في الأمر للحظة، إذ بدأ يطرق بأصبعه على الطاولة بسرعة ثم أبطأ تدريجيًا ثم مرر يده على شعره الذي بدأ يغزوه الشيب وهز رأسه.

 

 

“ذلك اللعين… لن يكون أبدًا تابعًا لأي شخص.”

 

 

عينيه الزرقاوتين الضيقتين كانتا تعكسان غضبًا مكتومًا.

 

 

بالقرب من قاعدة ويلينغتون، كانت أعمال الترميم جارية وسط الطقس الحار.

 

 

 

“ألفين، آسفة، لكن هل يمكنك مساعدتي في حمل هذا؟”

 

دون تذمر، أخذ ألفين السلة منها بالكامل حاولت كلوي أن تمسك بإحدى المقابض، لكنه سمح لها بذلك وهو يبتسم بخفة.

 

 

في النهاية، اضطرت كلوي إلى جره معها إلى القرية بسبب خسارتها في لعبة “حجر، ورقة، مقص”.

 

 

“خسرت ثلاث مرات، عليك الآن أن تكمل المهمة بشرف.”

 

 

“ألفين، دعنا نحاول مرة أخرى، فقط مرة واحدة!”

 

 

“هكذا يقول المقامرون قبل أن يفقدوا كل شيء.”

 

 

“……”

 

 

“لم أقصد أنك كذلك، طبعًا.”

 

 

وزعت كلوي ورفاقها المؤن على القرويين المتبقين كانت تأمل أن ينتقلوا إلى عمق أراضي إيدلين، لكن المشكلة أنه لا يوجد دعم حقيقي هناك.

 

 

بعد أن انتهوا من توزيع الطعام، بدأوا بجولة تفقدية في القرية كانت كلوي تسير بجانب ألفين بشكل طبيعي كان ألفين يراقب محيطه بهدوء، بينما كانت كلوي تبدو ذات تعبير جاف كعادتها ومع ذلك، كان الجو بينهما مريحًا.

 

 

كان ماثيو، الذي كان يراقب من الخلف، قد توقف فجأة.

 

 

“كلوي، تعالي إلى هنا.”

 

 

“هاه؟ لماذا؟”

 

 

“قد يكون الوضع خطيرًا ذلك الرجل لا يحمل سلاحًا.”

 

 

عندها، ضحك ألفين بسخرية خفيفة.

 

 

رفعت كلوي سلاحها المعلق على كتفها وقالت لماثيو:

 

 

“أنا لدي سلاح.”

 

 

عندها ضحك كلا من ماثيو وألفين بنفس السخرية.

 

 

“لماذا أنا الوحيدة التي تتعرض للإهانة هنا؟” تمتمت كلوي وهي تعبس.

 

 

نظرت إلى ألفين لتتحقق من حالته، لكنه كان يتقدم للأمام بوجه خالٍ من التعبير في النهاية، انتقلت كلوي لتسير بجوار ماثيو.

 

 

وصلوا أخيرًا إلى المكان الذي تعرض للهجوم سابقًا آثار الطلقات لا تزال تملأ الجدران.

 

 

كان ألفين يراقب المكان بعناية، والمفاجئ أن بعض السكان لا يزالون يعيشون هناك من خلف الستائر، كانت العيون المذعورة تراقبهم.

 

 

كلوي بدأت أيضًا تفحص المكان، وكأنها تبحث عن شيء معين بدا أن ماثيو يعرف ما الذي تبحث عنه.

 

 

“لقد قمنا بدفنهم منذ فترة.”

 

 

“فهمت…”

 

 

أول شيء فعله فريق البحث بعد انتهاء الهجوم كان جمع جثث رفاقهم ودفنهم.

 

 

أومأت كلوي برأسها، لكنها كانت لا تزال تبدو غير مرتاحة ألفين كان يعرف السبب، وماثيو كذلك.

 

 

“حتى الأطفال… دفناهم أيضًا.”

 

 

“……”

 

 

“بما أننا كنا نفعل ذلك على أي حال.”

 

 

كلوي أومأت برأسها بصمت، لكنها شعرت بحرقة في قلبها.

 

 

لقد شعرت بالأسف لأن الطفل الذي اقترب بخجل من البالغين طالبًا اللعب معهم، انتهى به الأمر ميتًا بسببهم.

 

 

رغم أنها كانت تعلم جيدًا أن التعلق العاطفي في ساحة الحرب لن يجعلها تصمد طويلًا.

 

 

ماثيو ربت برفق على قمة رأسها بكفه، بينما عقد ألفين حاجبيه وأمال رأسه قليلاً ثم سأل ماثيو:

 

 

“الجثث الأخرى…”

 

 

ماثيو بدا متشككًا للغاية، متسائلًا في نفسه: “هل هو يتحدث إليَّ الآن؟”

 

 

لكن ألفين أشار برأسه وسأل مجددًا:

 

 

“أعني جثث المهاجمين.”

 

 

أجاب ماثيو:

 

 

“دفناهم معًا.”

 

 

“……”

 

 

“لم يكن بإمكاننا تركهم ملقين هكذا في مكان يعيش فيه الناس.”

 

 

ألفين، الذي طرح السؤال بشكل فجّ، استدار دون أن يرد كان تصرفه فظًا لدرجة تكاد تكون متعجرفة.

 

 

ماثيو نظر إليه بدهشة، لكن ألفين تمتم ساخرًا:

 

 

“كم هم أغبياء.”

 

 

في الأساس، كان ماثيو مرتزقًا، بينما ألفين تلقى تدريبًا خاصًا، لذا كان مجالهما مختلفًا تمامًا.

 

 

السبب الذي دفع ألفين للمجيء إلى هذا المكان هو محاولة العثور على أي دليل وإذا حدث هجوم آخر، كان يخطط للإمساك بأحدهم واستجوابه وإذا عثر على الجثث، كان سيقوم بفحص الرصاص والجروح والطعنات، لأن لا شيء في ساحة المعركة يحدث عبثًا.

 

 

لكن لم يتم العثور على أي أدلة، وما رآه لم يكن سوى مشهد مأساوي.

 

 

في تلك الأثناء، كان كلوي وماثيو يتحدثان بهدوء:

 

 

“كلوي، هل الدجاج وضع بيضًا اليوم أيضًا؟”

 

 

“نعم، بيضتان اليوم سأجمعها لعدة أيام ثم أسلقها وأعطيها لحراس النقطة.”

 

 

“لماذا تسلقينها؟ هؤلاء الرجال سيأكلونها بقشرها على أي حال.”

 

 

“حقًا؟”

 

 

كان الاثنان يتحدثان عن أمور الحياة اليومية في القاعدة بطريقة ودية، بينما كان ألفين يقلب كومة الحجارة بالمجرفة بخشونة واضحة.

 

 

كلوي لاحظت أن صوت ضرباته بالمجرفة أصبح أكثر حدة نظرت إليه، فالتقت عيناها بعينيه الزرقاوين.

 

 

حرك شفتيه بهدوء وقال:

 

 

“ابتعدي عنه .”

 

 

تفاجأت كلوي وخفضت نظرها، ثم تظاهرت بتفقد المشهد حولها.

 

 

لكن عندما نظرت إليه مرة أخرى، تحركت شفتاه مجددًا:

 

 

“قلت لك… ابتعدي.”

 

 

كلوي شعرت بالإحراج، لكنها لم تستطع المغادرة فورًا حتى لا يبدو الأمر غريبًا فجلست بجانب ماثيو، لكن صوت ضربات ألفين بالمجرفة أصبح أكثر حدة.

 

 

إذا كانت ضربات المجارف العادية بمستوى “ميزو-فورتي”، فإن مجرفته كانت “فورتي-سيمو”.

[ مصطلح من مصطلحات موسيقى ميز فورتي تعني معتدل الصوت ، و فورتي سيمو تعني اعلى درجه من صوت ]

 

بينما الأشخاص المنهكون تحت الشمس الحارقة كانوا “ديمينويندو” يتلاشون تدريجيًا، أصبح هو أكثر حدة، “كريشيندو” يرتفع شيئًا فشيئًا.

[ ديمينويندو يعني انخفاض بصوت بتدريج ، و كريشيندو ازدياد بتدريج بصوت ]

 

 

عندما أصبح من المستحيل تجاهل هذا اللحن الغريب، نهضت كلوي من مكانها واقتربت من ألفين.

 

 

جلست القرفصاء أمام كومة الحجارة وهمست:

 

 

“ألفين، هل أنت تصلح المكان أم تدمره من جديد؟”

 

 

توقف ألفين عن الحفر للحظة، ونظرت كلوي إلى ذراعه التي تشبه الحجر، والتي برزت عليها العروق الزرقاء.

 

 

سألها ببرود:

 

 

“لماذا نعيد بناء شيء سيتدمر مجددًا على أي حال؟”

 

 

“……”

 

 

“هذا مجرد عبث لا معنى له.”

 

 

 

في نظر ألفين، هذا الوضع كان أشبه بهواية سخيفة.

 

 

وكأنه يشاهد أطفالًا صغارًا يبنون أبراجًا من المكعبات ثم يهدمونها مرارًا وتكرارًا.

 

 

لو كان الوضع طبيعيًا، لكانت كلوي أجابت على سؤاله بهذا الشكل:

 

 

“لماذا لا نجري نقاشًا عميقًا وراقيًا حول من هم المسؤولون عن تدمير ما سنقوم بإصلاحه؟ أنا لا أخسر في هذا النوع من الجدال، على عكس لعبة حجر-ورقة-مقص.”

 

 

لكنها بدلاً من ذلك، التزمت الصمت وغرقت في أفكارها.

 

 

ما خطر في بالها الآن كان والديها الراحلين.

 

 

كان والد كلوي شاعرًا متجولًا من إيدلين، بينما كانت والدتها مغنية من نانسي هذا يعني أن والديها كانا من بلدين مختلفين.

 

 

والدها كان معروفًا بطباعه الحادة، لدرجة أن القليل من أصدقائه كانوا يتحدثون عن ذلك حتى أمام كلوي الصغيرة قائلين:

 

 

“أوه، ذلك الرجل! كان مزاجه لا يُطاق حقًا.”

 

 

لكن والدتها كانت تقول لها دائمًا:

 

 

“لقد كان لطيفًا بالنسبة لي.”

 

 

كلوي لم تستطع فهم والدتها في كثير من الأحيان، لكن لا شك أن والديها كانا زوجين متحابين.

 

 

لكنها تساءلت… هل كانا يخوضان نفس المعارك الكلامية عندما كانت هناك نزاعات بين إيدلين ونانسي؟

 

 

ابتسمت كلوي لنفسها وهي غارقة في التفكير، ثم هزت رأسها ونظرت إلى ألفين.

 

 

“الناس هنا يريدون العيش، كما تعلم.”

 

 

“……”

 

 

“يبدو أن الإنسان عندما يكبر، يبدأ في البحث عن الاستقرار.”

 

 

“……”

 

 

“بصراحة، أنا لا أفهم هذا الشعور تمامًا… لكني أتفق معك في رأيك، ألفين.”

 

 

ألفين حدّق بها بصمت للحظة، ثم ضحك بشكل غير متوقع.

 

 

كلوي، التي كانت دائمًا تضغط برفق على مقدمة حذائه العسكري النظيف، كررت فعلها مرة أخرى لكن الحذاء المصمم للقتال لم يتأثر على الإطلاق.

 

 

“لماذا أنت غاضب هكذا؟ أنت من أراد المجيء إلى هنا، أليس كذلك؟ هذا كله لأنك لم تخسر ولو لمرة واحدة.”

 

 

ألفين أجاب بتنهد مصطنع:

 

 

“حتى لو أردت أن أخسر، لا أستطيع.”

 

 

“لماذا؟ فقط دعني أفوز ولو لمرة واحدة.”

 

 

كلوي قالت ذلك بطريقة لطيفة مازحة، وشعر ألفين بذلك لكنه تنهد مرة أخرى قائلاً:

 

 

“لقد طلبت منك أن تبتعدي عني.”

 

 

ألفين كان ينتظر ردها المعتاد، لكنه فوجئ بابتسامة هادئة من كلوي.

 

 

كان عليه أن يسألها، “لماذا تتهربين من الكلام بابتسامة هذه المرة؟”

 

 

لكنه لم يستطع، لأنها بدت هادئة بشكل غريب ابتسامة بلا أي شوائب، ولا نية خفية.

 

 

ألفين نظر إلى السماء وأطلق تنهيدة خفيفة وقال:

 

 

“إذا بدأتِ باستخدام هذه الابتسامة كسلاح، سأخسر حتى لو لم أكن أريد ذلك.”

 

 

وعندما نظر إليها مجددًا، أدرك أنها كانت جالسة في وضع القرفصاء منذ وقت طويل حاول أن يخلع سترته ليمنحها شيئًا تجلس عليه، لكنها رفضت بإشارة من يدها.

 

 

كلوي سحبت حجرًا كبيرًا من بين الأنقاض، مسحته بيدها وجلست عليه.

 

 

حتى عندما جلست على الحجر، جمعت ركبتيها معًا واستعدت للتكور مجددًا ألفين لم يستطع منع نفسه من الضحك على هذا المنظر الغريب.

 

 

لكن ابتسامته سرعان ما اختفت.

 

 

شيء ما كان يلمع بين الأنقاض، وتدحرج حتى وصل إلى مقدمة حذائه.

 

 

“……”

 

 

ألفين التقط زجاجة صغيرة بحجم إصبعين وتأملها بعناية عينيه الزرقاوين الضيقتين تألقتا بحدة.

 

 

***

 

 

كان اليوم في الجناح الطبي صاخبًا حتى غروب الشمس.

 

 

ولو كان على أحدهم أن يحدد الجهة الأكثر ضجيجًا بين المعسكرين، فبالتأكيد ستكون إيدلين.

 

 

جنود فيتسمارك الذين أنهوا علاجهم كانوا يفرغون توترهم عبر الحركة والكلام،

 

 

أما جنود إيدلين، الذين كانوا في الغالب لا يزالون مرضى، فكانوا يفرغون توترهم بالكلام فقط.

 

 

كلوي كانت تشعر بطنين في أذنيها وهي تتجول بين الأسرّة.

 

 

عندها، ناداها أحد الجنود.

 

 

“كلوي، اسمعيني قليلًا.”

 

 

“ماذا تريد؟ أنا مشغولة.”

 

 

أظهرت كلوي انزعاجها، لأنها شعرت أن الأمر سيكون مجرد حديث تافه آخر.

 

 

كما قال ألفين، كلوي أصبحت منذ فترة تلعب دور المستشارة النفسية في القاعدة.

 

 

“أختي تريد الزواج من شخص تافه.”

 

 

الجندي كان يمسك برسالة ويرتجف من الغضب، وملامح وجهه مليئة باليأس.

 

 

كلوي سخرت منه قائلة:

 

 

“أختك تريد المساهمة في زيادة عدد سكان إيدلين، دعها وشأنها.”

 

لكن الجندي انفجر غاضبًا:

 

 

“يا فتاة! لماذا عليّ أن أهتم بهذا؟! ماذا قدمت لنا إيدلين أصلًا؟!”

 

 

همم… لم ينجح الأمر.

 

 

معظم الجنود لم ينضموا إلى الجبهة بدافع الوطنية، بل لحماية عائلاتهم أو لتحسين أوضاعهم المعيشية.

 

 

كلوي أومأت برأسها متفهمةً.

 

 

“أنا فقط قلت ذلك على سبيل المزاح هل تعتقد أنني أهتم فعلًا لما تقدمه إيدلين؟ لم تقدم لي شيئًا أيضًا.”

 

 

“……”

 

 

“من أجل سعادة أختك، عليك أن تدعها تعيش حياتها فهي بالغة واتخذت قرارها بنفسها.”

 

 

لكن ظل القلق لم يختفِ من وجه الجندي.

 

 

كلوي تفهمت ذلك الجندي بدا شابًا، لذا من المؤكد أن أخته أصغر منه.

 

 

ربما لا يزال يتذكرها كطفلة صغيرة، لذلك يشعر وكأن طفلة ستتزوج.

 

 

كلوي ابتسمت قليلًا وسألته:

 

 

“هل زوجها سيئ لهذا الحد؟”

 

 

الجندي تردد قليلًا قبل أن يجيب:

 

 

“رأيته في مضمار سباق الخيول عدة مرات.”

 

“……”

 

 

كلوي ترددت بين أن تربت على كتفه لمواساته أو أن تضربه على ظهره بقوة وتسأله: “ولماذا كنت أنت هناك؟”

 

 

ثم أدركت فجأة…

 

 

“آه… لقد علقت في حديث تافه آخر.”

 

 

كلوي تنهدت وقالت له:

 

 

“لن أقول هذا مجددًا، لكنك فعلًا اتخذت القرار الصحيح بالالتحاق بالجيش ابقَ هنا واستجمع عقلك.”

 

 

باللغة العسكرية، يُقال إنك “تتعذب لتحصل على بعض العقل.”

 

 

كلوي نظرت إليه من رأسه حتى قدميه، ثم نظفت أذنها بإصبعها وابتعدت.

 

 

بعد أن قامت بجولة في القاعدة، جلست كلوي أمام مكتبها.

 

 

لقد تلقت رسائل من أصدقائها.

 

 

قررت أن تبدأ برسالة جوليا أولًا.

 

 

إلى كلوي، أفضل كاتبة بين أصدقائي، مرحبًا.

 

 

(رجاءً، ابقي هذا الأمر سرًا عن بنجامين، همسًا همسًا).

 

 

قبل فترة قصيرة، أندريا تباهت برسالتك أمامنا.

 

 

لماذا أنتِ دائمًا هكذا، لا تعرفين الوسط؟

 

 

لكن ما أدهشني حقًا هو أندريا.

 

 

تسعون بالمئة من محتوى رسالتك كان شتائم، ومع ذلك، تأثرت بجملة مدح واحدة فقط.

 

 

بصراحة، لا أعتقد أنكِ كنتِ بحاجة إلى أن تكوني بهذه القسوة.

 

 

قبل أن تصل رسالتك، كانت قد ذهبت إلى قصر الماركيز وتعرضت للتوبيخ هناك.

 

 

ابتسمت كلوي بسخرية نظرًا لعلاقتها الطويلة مع الماركيز، كانت تخاطبه كما لو كان “ذلك العجوز”، “ذلك النبيل”، وتتحدث معه بندّية.

 

 

لكن الماركيز لم يكن شخصًا سهل المنال.

 

 

كان من المستحيل على أندريا الشابة أن تنتصر عليه بالكلام.

 

 

“آه، صحيح. هناك شيء أريد أن أخبرك به عن بنجامين.

 

 

قبل فترة، ذهبنا إلى الحانة معًا.

 

 

أنا أشعر بالأسف تجاهك وتجاه الجنود الذين يعانون في الجبهة.”

 

 

“لا، جوليا لا داعي لأن تشعري بالأسف فقط أسرعي وأرسلي الرسالة التالية هذا هو واجبك.”

 

 

هزّت كلوي رأسها بصدق فجأة، شعرت بارتجاف في يديها.

 

 

“تعرفين الفتيات اللواتي يلاحقن بنجامين؟ تخيلي، لقد تبعناه حتى هناك!

 

 

هل تتخيلين مدى التوتر الذي شعرت به؟

 

 

أنتِ تعرفين أن بنجامين، عندما ينزعج، تصبح كلماته قاتلة.”

 

 

لكن فجأة، همس بنجامين وأندريا لبعضهما… ثم قبّلها.

 

 

“أوه، هل غيّرنا نوع القصة بشكل مفاجئ الآن؟”

 

 

تمتمت كلوي بجدية، متقمصةً دور المشاهد والمخرج في آنٍ واحد.

 

 

“لا أعلم… على أية حال، من أجل إيدلين الأكبر، تشييرز!”

 

 

في الحقيقة، كلوي كانت تتمنى أن تتعلم هذا النوع من النهايات المجنونة.

 

 

لم تكن واثقة من مدى إتقانها، لكنها شعرت بأنه سيكون عرضًا لا يُنسى في عالم المسرح.

 

 

كان هذا هو النوع الذي يحلم به أي مخرج مغامر.

 

 

“بصراحة، لم أفهم لماذا تصرفوا هكذا فجأة،

 

 

لكن الفتيات اللواتي كن يلاحقن بنجامين شحب لونهن وغادرن المكان فورًا.

 

 

أما بنجامين، فقد شطف فمه بالكحول وبصقه وهو يلعن!”

 

 

عند هذه النقطة، أدركت كلوي مدى غضب بنجامين.

 

 

الشاعر الشاب لم يكن يستخدم الشتائم عادةً.

 

 

لم يكن ذلك لأنه راقٍ، بل لأنه كان يستطيع سحق الناس بكلماته دون الحاجة إلى شتائم.

 

 

“قلت له: ما هذا العبث؟ هذه كانت زجاجة خمر باهظة الثمن!

 

 

في الحقيقة، اشتريتها لأن عرضنا الأخير كان ناجحًا.”

 

 

لكن بنجامين أجاب: “التطهير يجب أن يتم بالكحول.”

 

 

هل هذا كلام منطقي؟

 

 

بنجامين يبدو الأكثر عقلانية من بيننا، لكنه في الواقع هو الأكثر جنونًا.

 

 

المجنون الصاخب يمكننا تجنبه، لكن المجنون الهادئ… هذا هو الرعب الحقيقي.

 

 

أما أندريا، فكانت سعيدة، قائلة إن تجربتها التمثيلية توسعت.

 

 

لم أرَها تبتسم بهذه البراءة منذ وقت طويل.

 

 

لماذا يصبحون أكثر جنونًا كلما تقدموا في العمر؟

 

 

وبعد تفكير عميق، أدركت أن المجنون الصاخب مرعب أيضًا.

 

 

كلوي هزّت رأسها يائسةً وقالت في نفسها: “أوه، هؤلاء الفنانون… حتى جنونهم فني!”

 

 

ومرة أخرى، عقدت العزم على الهروب من هذه الدائرة المجنونة.

 

 

ثم التقطت رسالة بنجامين كانت تشعر بحماس غريب،

 

 

لأن بنجامين كان يكتب فقط عندما يشعر برغبة في ذلك.

 

 

بعبارة أخرى، كل كلمة يكتبها تعتبر “ثروة” في عالم الأدب.

 

 

فتحت الظرف بسكين الورق، وظهرت أمامها كتابة أنيقة بخط يده:

 

 

“كلوي، أتمنى ألا تزعج هذه الرسالة قلبك.

 

 

مؤخرًا، كان هناك عرض مسرحي ناجح في العاصمة.

 

 

لكنني شعرت بشيء غريب أثناء مشاهدته.

 

 

طلبت من أندريا أن تحصل لي على النص الأصلي من الممثلين.

 

 

عندما قرأته ببطء، شعرت أن أسلوب الكتابة يحمل بصمتك.

 

 

بدأت نظرة كلوي تتغير تدريجيًا.

 

 

“لكن في منتصف القصة، تغير الأسلوب تمامًا.

 

 

لم يكن هذا هو أسلوبك الذي أعرفه.

 

 

بصراحة، كان النص سيئًا وضعيفًا.

 

 

إنه ما يسمونه “رأس التنين وذيل الأفعى”.”

 

 

كان هذا أقرب إلى عملية “تشريح حيّ”.

 

 

في الواقع، تقييم بنجامين كان منطقيًا.

 

 

فالنص لم يكتمل من الأساس، فقد كتبت كلوي فقط الجزء الأول.

 

 

فكرت كلوي بتهكم: “لحسن الحظ أنني لم أكتب النصف الثاني، وإلا لتحطمت تمامًا من هذا النقد.”

 

 

الحقيقة أن عدم دخول بنجامين مجال النقد الأدبي كان نعمة للكثير من الكتّاب الشباب،

 

 

وكلوي كانت تريد أن تشكره نيابةً عنهم.

 

 

“كلوي، السبب الرئيسي الذي دفعني لكتابة هذه الرسالة…

 

 

هو أن أحد الحوارات في المسرحية كان عبارةً قلتِها لنا من قبل:

 

 

‘كل شيء يتحرك يجعل الإنسان يفقد عقله.’”

 

 

“قد يتشابه الناس في الأفكار، لكن من المستحيل أن يسرق أحدهم مئة كلمة مفضلة لديك!”

 

 

“كلوي، أنا متأكد… هذا كان أسلوبك.”

 

 

“…آه، اللعنة على الأشخاص ذوي الذاكرة القوية.”

 

 

فكرت كلوي.

 

 

لا بد أن بنجامين يعاني أيضًا من تذكر كل تلك المشاهد والكلمات.

 

 

لذلك، منذ فترة، بدأت كلوي تشفق على كل من يكتب الكلمات.

 

 

“إذا كان حدسي صحيحًا، سأطلب المساعدة من والدي.

 

 

وسأنقل الأمر إلى الماركيز ويلينغتون بنفسي.

 

 

أنا في انتظار ردك، حافظي على صحتك، وتناولي الطعام جيدًا.

 

 

وأخيرًا… سامحيني على قولي هذا… لكن تحمّلي.”

 

 

• بنجامين

أغلقت كلوي الرسالة بابتسامة حزينة.

 

 

كانت تضحك وتبكي في نفس الوقت، وهي تحدق في زجاجة الحبر.

 

 

فكرت طويلًا، لكنها لم تستطع فتح الزجاجة.

 

 

لم تكن مشكلتها الحقيقية سرقة النص.

 

 

لكن…

 

 

“شكرًا لك، بنجامين… على الأقل أنت أدركت أن تلك كانت كلماتي.

 

 

وأنا آسفة… لأنني لستُ سوى هذه الإنسانة الضعيفة، رغم كل ما فعلته من أجلي.”

 

 

لم تستطع في النهاية أن تكتب حرفًا واحدًا.

 

 

ظلت كلوي تتقلب طوال الليل، ولم تغفو إلا مع بزوغ الفج  وفي تلك اللحظة، ظهرت أمام عينيها مشهد من ذكرياتها العزيزة.

 

 

أمام كلوي الصغيرة كان هناك مسرح أعلى من قامتها وعلى ذلك المسرح، كانت والدتها تغني بصوت جميل.

 

 

استمعت كلوي إلى ذلك الغناء لم يكن صوتًا قويًا مثل صوت جوليا في صغرها لم تكن تدرك ذلك، لكنها تعرف الآن لم تكن تلك مهارة مكتسبة من التدريب الاحترافي ومع ذلك، كانت هناك حقيقة واحدة لم تتغير من الماضي حتى الآن، وهي أن ذلك الغناء كان جميلًا للغاية.

 

 

عينَا كلوي الزرقاوان الشفافتان كانتا تحملان الإعجاب.

 

 

وفي اللحظة التالية، ظهر أمامها مشهد مألوف آخر زجاجات الخمر والطعام كانت تطير نحو المسرح، مع كلمات السخرية والهتافات من السكارى عينا كلوي تلبدتا للحظة، لكن والدتها ابتسمت لها بإشارة خفية، فهزت كلوي الصغيرة رأسها وضحكت، وتابعت الغناء نغمةً بنغمة.

 

 

كلوي ليبيرتا كانت تشعر دائمًا بالعبء والتردد في أن تطلق على نفسها لقب “فنانة” ليس لأنها تعطي قيمة كبيرة لهذا اللقب، بل لأنه لم يسبق لأحد أن أطلق على أعضاء الفرقة المسرحية المتجولة لقب “فنانين”.

 

 

أبرز تعليق تلقته على أول نص كتبته كان أنه “خشن وغير مصقول”، وبعبارة أخرى: “رخيص”.

 

 

النصوص والعروض التي تحتاج إلى تبرير هي بالفعل عروض فاشلة لهذا السبب، كانت كلوي دائمًا قليلة الكلام عن نفسها.

 

 

لكن عند الحديث عن والدتها، يمكنها أن تتحدث بثقة.

 

 

فهي كانت تستمتع أكثر من أي شخص، وتفكر في الجمهور أكثر من أي شخص، وكانت تتحمل مسؤولية المسرح حتى النهاية لهذا السبب، كانت والدتها فنانة حقيقية.

 

 

عينا كلوي الممددة على السرير امتلأتا بالدموع تدريجيًا.

 

 

ثم تغير المشهد ببطء، وظهر وجه مألوف آخر أمامها.

 

 

كان وجه صديقتها.

 

 

لكن وجه صديقتها بدأ يزداد شحوبًا ويصبح مرعبًا كانت عيناها المحمرتان تقتربان من كلوي، ولم تستطع كلوي مواجهة تلك النظرة المخيفة حاولت النهوض بأي وسيلة، لكن أطرافها كانت ثقيلة، وكأنها مكبلة بكابوس جاثم.

 

 

لكنها استيقظت في النهاية، وفي زاوية عينيها، انهمرت دمعة كما لو كانت شهابًا.

 

 

حدقت كلوي في السقف لفترة من الوقت، ثم جلست على السرير شعرت كأنها مطاردة بشيء ما، فجلست أمام مكتبها وفتحت دفتر ملاحظاتها.

 

 

كان الوضع على الورق كما هو دائمًا، سواء في العاصمة أو على الجبهة.

 

 

“ستارة شفافة… فقط قليلًا…”

 

 

“……”

 

 

هنا، كاتبة مسرحية بائسة لم تكمل جملة واحدة منذ أكثر من ستة أشهر شخص لم يتمكن من عرض أي عمل على المسرح منذ أكثر من عام، ولا يستحق حتى أن يُدعى فنانًا في مجال الفنون المسرحية.

 

 

في الآونة الأخيرة، كانت كلوي قادرة فقط على كتابة الرسائل إلى أصدقائها الذين يتقبلون حالتها البائسة، وتدوين ملاحظات جافة عن وضع الجبهة.

 

 

ومع ذلك، كانت تجلس أمام مكتبها كل ليلة تقريبًا، محاولةً كتابة نص مسرحي.

 

 

لأنها لم تستسلم بعد.

 

 

فتحت كلوي زجاجة الحبر وأمسكت بالقلم، لكن يديها بدأت ترتجفان كما لو كان ذلك سحرًا وعندما حاولت تهدئة نفسها، بدأ قلبها ينبض بعنف، وشعرت بضيق في التنفس.

 

 

كانت تعرف جيدًا أن هذا الشعور لا يمكن أن يكون حقيقيًا، لكن الغرفة بدت وكأنها تنهار عليها.

 

 

كلوي كانت تعرف جيدًا ما هي هذه الأعراض لقد رأت العديد من الممثلين الموهوبين الذين وقفوا على مسرحها يمرون بنفس التجربة.

 

 

وكانت تعرف مصيرهم جيدًا تسعة من كل عشرة يختفون من المسرح إلى الأبد.

 

 

الشيء الوحيد الذي لم تتوقعه هو أن يحدث هذا لها أيضًا.

 

 

في البداية، كانت تؤمن بأنها تستطيع التغلب على ذلك لأنها مشكلة نفسية.

 

 

لكن لماذا حالتها تزداد سوءًا يومًا بعد يوم؟

 

 

في النهاية، لم تستطع كلوي التغلب على الرعب الذي كان يحيط بها وكأن الجدران تقترب منها حاولت بخطوط عنيفة أن تخدش الورق بقلمها، لكنها توقفت عندما لم تستطع تدمير الجمل غير المكتملة التي كتبتها.

 

 

“لماذا لا أستطيع حتى فعل هذا…؟ إذا لم يكن لدي هذا، فحياتي بلا معنى.”

 

 

لقد وصلت إلى هنا معتمدة فقط على هذا الحلم.

 

 

رمت كلوي القلم وفتحت النافذة، واستنشقت الهواء البارد عند الفجر ثم غادرت الغرفة وكأنها تهرب.

 

 

كانت تتمايل بخطوات غير ثابتة، ووجدت نفسها أمام حظيرة الدجاج.

 

 

رغم أنها كانت تدرك أن التواجد في الخارج في وقت متأخر من الليل خطير، إلا أنها لم تهتم.

 

 

جلست القرفصاء، منهكة تمامًا.

 

 

كانت نظرتها الجانبية بائسة، كشخص يضطر لمواجهة فشله كل ليلة.

 

 

“أيتها الدجاجة…”

 

 

نادتها كلوي بصوت خافت، لكن الدجاج لم يرفع رأسه حتى.

 

 

جلست وهي تراقب الريش الناعم والأجسام المستديرة للدجاج، التي بدت لطيفة ومضحكة.

 

 

“أنتِ تنامين جيدًا. يا لك من مخلوق رائع.”

 

 

عندما فكرت في الأمر، أدركت أن الحيوانات الأقل ذكاءً تأكل وتنام أفضل من البشر.

 

 

لذلك، السبب في أن البشر لا يستطيعون النوم بسهولة في الليل هو هذا العقل اللعين، الذي يضيع وقته في التفكير والقلق.

 

 

تنهدت كلوي بيأس.

 

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت خطوات أشخاص يقتربون.

 

 

‘هل هم جنود الحراسة؟’

 

 

الأشخاص الوحيدون الذين يمكن أن يفتشوا هذا المكان في هذا الوقت المتأخر هم الحراس.

 

 

أو ربما شخص حزين مثلها، يبحث عن الراحة بين الحيوانات.

 

 

أو ربما كان وحشًا همجيًا يخطط لسرقة الدجاج.

 

 

أياً كان، لم تكن كلوي ترغب في مواجهته.

 

 

لذلك، اختبأت بهدوء خلف الحظيرة.

 

 

توقفت خطوات الحذاء العسكري بالقرب منها.

 

 

تمنت كلوي أن يمروا سريعًا.

 

 

لكن فجأة، سمعت صوتًا مألوفًا كان صوت ألفين.

 

 

“هل ترغب في سيجارة؟”

 

 

“أنت تعرف أني لا أدخن دخن أنت وحدك.”

 

 

“سأدخن واحدة فقط إذن.”

 

 

ألكس، بعد أن استأذن، بدأ في لف سيجارة.

 

 

رأت كلوي من مخبأها هذا المشهد، وأمالت رأسها بفضول.

 

 

‘كم هو مهذب!’

 

 

شعرت بأن هناك شيئًا غريبًا، فعبست قليلاً.

 

 

ثم سمعت صوت القداحة ورائحة الأوراق الجافة تحترق.

 

 

أغلقت كلوي فمها وأنفها بيدها لتمنع نفسها من السعال.

 

 

“من أين حصلت على ذلك؟”

 

 

“أصلحت لهم الباب المعطل وأخذته كمكافأة كانوا عاجزين عن إصلاحه.”

 

 

نقرت كلوي بلسانها بالفعل، لم يكن هناك نهاية للجواسيس داخل القاعدة.

 

 

عندما اتجه الدخان نحو ألفين، أدار أليكس ظهره له وبدأ في إشعال سيجارته بينما يحرك الهواء بيده ليمنع الدخان من الوصول إلى ألفين عندها، نقر ألفين بلسانه كما فعلت كلوي.

 

 

“توقف عن التدخين هذا يضر بصحتك كيف لشخص يعتمد على قوته البدنية أن يقوم بتصرف أحمق كهذا؟”

 

 

“إذًا، هل يُسمح لمن يستخدم عقله أن يدخن؟”

 

 

“هذا أسوأ لا تقل لي… حتى ديريك يدخن؟”

 

 

“أرجوك، لا تخبره أنني قلت ذلك.”

 

 

أدرك أليكس أنه ارتكب خطأً فرك رأسه بخجل، بينما بدا ألفين مستاءً كان من حسن الحظ أنه لم يكن هناك من هو مدمن على عشبة “باري فول” القاتلة، وإلا كان سيقوم بتسريحه من الجيش فورًا.

 

 

ظل الرجلان صامتين لفترة، بينما استمر الدخان في الامتزاج بالهواء.

 

 

كانت كلوي تستمع إليهما بصمت، محبوسة أنفاسها لم يكن أسلوب حديثهما غريبًا فحسب، بل إن حقيقة أن ألفين يتحدث مع أحدهم كانت بحد ذاتها أمرًا غير متوقع علاوة على ذلك، بدا وكأنهما يتحدثان عن شيء سري للغاية، إذ كانا يتحدثان بصوت منخفض لكن كلوي كانت تتمتع بحاسة سمع حادة.

 

 

“أليكس، من يعلم بوجودي هنا؟”

 

 

“لا يوجد جندي في القاعدة لا يعلم ذلك.”

 

 

“حقًا؟”

 

 

“نعم بسبب استخدام السحر الناري المفاجئ في الفرقة الأولى، اضطر الجميع للخروج والبحث.”

 

 

كلوي شعرت بأن المحادثة أصبحت أكثر غموضًا إذا كانت قد فهمت السياق بشكل صحيح، فإن ألفين يبدو أنه شخص ذو منصب عالٍ.

 

 

بالرغم من أن أليكس لم يكن يبدو خائفًا منه، إلا أن طريقته في الحديث معه كانت أشبه بالتعامل مع قائد.

 

 

“وماذا عن السابق؟”

 

 

“عذرًا؟”

 

 

“من كان على علم بالخطة منذ البداية؟ أعني، من كان حاضرًا في الاجتماع؟”

 

 

“آه… أنا، وديريك… همم… فابيان، وديوكرين أعتقد أن هذا كل شيء.”

 

 

عندما تأكد ألفين من صحة ذاكرته، أومأ برأسه.

 

 

كان الشك يساوره منذ فترة، ولم يستطع التخلص من فكرة أن الهجوم بالسحر الناري كان يستهدفه شخصيًا.

 

 

لم يكن السحر شيئًا يمكن استخدامه بسهولة فقد كان يتطلب استهلاكًا هائلًا للطاقة، وكان يحتاج الساحر إلى وقت طويل لاستعادة قوته السحرية بعد استخدامه.

 

 

لكن أن يتم استخدام هذا المورد النادر ضد أشخاص ليسوا حتى جنودًا نظاميين؟ والأسوأ من ذلك، كان هناك جنودنا في نفس المكان.

 

 

بدأ الشك يتحول إلى يقين بعد عودته من القرية هناك، عثر على زجاجة زجاجية مألوفة بداخلها سائل أبيض حليبي.

 

 

كان ذلك السم القاتل الذي يُعطى فقط للقوات الخاصة لتنفيذ مهام خطيرة.

 

 

سم يقتل الشخص في غضون ثوانٍ قليلة دون أي ألم، لأنه إذا كان مؤلمًا، فسوف يتردد الشخص في شربه.

 

 

ومن المفارقات، أن ذلك السم كان باهظ الثمن لهذا السبب لم يكن من المعقول أن يتم توزيعه لمجرد مهاجمة قرية صغيرة.

 

 

“هناك من يستهدف القاعدة… والهدف الحقيقي هو…”

 

 

“أنا، بلا شك.”

 

 

في تلك اللحظة، بدأت الشكوك الأخرى تتسلل إلى عقل ألفين.

 

 

نظر إلى أليكس بنظرة غامضة، لكن أليكس، الذي لم ينتبه لذلك، أطفأ سيجارته بدوسها على الأرض وسأل:

 

 

“إلى متى ستبقى هنا؟”

 

 

“من يدري؟”

 

 

“ديريك قلقٌ جدًا عليك طلب مني أن أحضرك بأي طريقة ممكنة.”

 

 

“…يبدو أن هؤلاء الرجال أصبحوا لا يستمعون إلى كلامي أكثر فأكثر.”

 

 

“أنا أتفهم شعور ديريك في النهاية، أنت من العائلة المالكة، أليس كذلك؟ لماذا يجب على جلالتك أن تتعب وتخاطر بنفسك في الأماكن الخطرة في كل مرة؟”

 

 

رغم أنه بدا كشخص متواضع جدًا ليكون من العائلة المالكة، إلا أنه بالفعل كان يحمل لقب “فيتسمارك” تلك الكلمات القليلة كانت كافية لتُحدث صدمة في قلب كلوي التي كانت مختبئة وتسترق السمع.

 

 

“العائلة المالكة…؟”

 

 

العائلة المالكة؟ من؟ ألفين؟

 

 

في تلك اللحظة، وضعت كلوي يدها على الأرض لتوازن نفسها، وكان الصوت الصغير الذي أحدثته كافيًا ليوقظ غريزة ألفين الحادة في الشعور بالحركة.

 

 

في لمح البصر، تغيرت نظرة ألفين، وسحب خنجره من بين طيات ملابسه، وتحرك بسرعة لا تتناسب مع خطواته الهادئة المعتادة.

 

 

لكن من كان مختبئًا خلف قفص الدجاج لم يكن جنديًا ضخم الجثة ولا قاتلًا محترفًا بنظرات حادة.

 

 

عندما وقعت عيناه على عيني كلوي المليئتين بالذهول، ارتسمت علامات الدهشة على وجهه.

 

 

أليكس، الذي أدرك أن كلوي سمعت حديثهم، تحرك أولًا واندفع للأمام.

 

 

“يجب أن نقتلها!”

 

 

لكن ألفين وقف في طريقه على الفور.

 

 

“لا.”

 

 

“سأتصرف أنا بنفسي!”

 

 

رغم أن أليكس لم يكن يحمل سلاحًا، إلا أنه كان واثقًا من قدرته على كسر عنق فتاة ضعيفة بيد واحدة.

 

 

لكن ألفين أمسك بذراعه بقوة وسحبها بخشونة، محذرًا إياه بصوت منخفض:

 

 

“قلت لا.”

 

 

“…تلك الفتاة قد تبلغ عنك ستصبح في خطر.”

 

 

كان قلق أليكس منطقيًا.

 

 

ومع ذلك، لم يستطع ألفين قتل كلوي بل إنه لم يعتقد حتى أنها قد تخونه.

 

 

“أدخل إلى الداخل سأتعامل مع الأمر.”

 

 

تردد أليكس للحظة، لكن نظرة ألفين الحازمة كانت كافية لتوضح أن هذا أمرٌ لا يقبل النقاش.

 

 

بعد لحظة من التردد، انحنى أليكس احترامًا ثم استدار ورحل.

 

 

ظل ألفين يراقب كلوي بصمت، مستمعًا إلى صوت خطوات أليكس المتلاشية.

 

 

كانت كلوي شاحبة الوجه أكثر من المعتاد، وملامح الصدمة بادية عليها.

 

 

“كلوي…”

 

 

“……”

 

 

“سأشرح لك.”

 

 

كان يعلم أن هذه اللحظة ستأتي يومًا ما لحظة اكتشافها أنه دخل القاعدة بنوايا غير صافية، لكنه لم يكن ينوي أبدًا إيذاءها.

 

 

لكنه لم يتخيل أبدًا أن تكتشف الحقيقة بهذه الطريقة.

 

 

في الواقع، ربما كان يفضل ألا تعرف أبدًا، على الأقل حتى تنتهي الحرب.

 

 

لقد كان يعلم جيدًا أنها ستشعر بالكراهية وربما حتى بالخيانة.

 

 

تقدم ألفين خطوة نحوها.

 

 

في تلك اللحظة، وقفت كلوي فجأة من مكانها.

 

 

أمسك ألفين بمعصمها، لكنها حاولت تحرير يدها كما لو أنها استفاقت من صدمة كبيرة.

 

 

“اترك… اتركني!”

 

 

“…كلوي.”

 

 

كانت عيناها مليئتين بالشكوك، غير قادرة على اتخاذ قرار وكانت مشوشة كأنها كانت في قلب معركة، تواجه الأعداء بدون أي درع يحميها.

 

 

فكَّ ألفين قبضته على يديها دون أن يشعر، فانزلقت معصمها من بين يديه.

 

 

تراجعت كلوي إلى الوراء، جريًا بعيدًا عن الموقف الذي لم تستطع تحمله، وأبصر ألفين ظِلّها وهي تهرب.

 

 

عندما عادت إلى غرفتها، كانت تتنفس بسرعة لم تكن تعرف كيف وصلت إلى هنا بعد صدمات نفسية عديدة في ليلة واحدة، كان جسدها يرتجف من شدة التعب.

 

 

“عائلة فيتسمارك؟ حقًا؟”

 

 

كررت هذه الجملة مرارًا، لكن لم تستطع تصديق ما سمعته.

 

 

كانت تقف في الغرفة، وجهها خاليًا من التعبير، ثم بدأت تلاحظ الفوضى من حولها.

 

 

كان القلم والملاحظات التي ألقتها على المكتب متناثرة بشكل عشوائي وكانت الأدراج مفتوحة، تحتوي على رسائل وحلويات متناثرة.

 

 

فتحت إحدى الرسائل التي لم تتمكن من إرسالها.

 

 

“جوليا إذا كان لديك شخص تحبينه في وسط الحرب… هل سأكون مجنونة؟”

 

 

أطبقت وجهها بكل قوتها على الرسالة ثم نظرت إلى الحلويات المتناثرة شعرت فجأة برغبة في إلقائها من النافذة، لكنها لم تستطع.

 

 

أغلقت الدرج بسرعة، ثم وضعت يديها على وجهها.

 

 

مضت الليلة بدون نوم، ووجهها كان يبدو وكأنه جثة أكثر من كونه وجه إنسان حي وكان عقلها يتنازع بين الأفكار طوال الليل، يكرر ويتناقض مع نفسه.

 

 

هل الأشخاص الذين يعانون من تعدد الشخصيات بعيدون جدًا عنّا؟ أليست أفكارنا متناقضة باستمرار؟

 

 

“لكن كان يجب أن يخبرني بهذا مسبقًا، أليس كذلك؟”

 

 

ولكن ربما لم يكن بإمكانه قول ذلك ولم تسأله عن هذا الموضوع، بل كان هو من غير الموضوع بعد أن رأى تعبير وجهها.

 

 

“على أي حال، كنت أعلم منذ البداية أنه ينتمي إلى عائلة فيتسمارك.”

 

 

لكن أن يكون من العائلة المالكة، فهذا شيء آخر هل هذا ليس مبالغًا فيه؟

 

 

“في الحقيقة، كنت أظن أنه سيكون من الطبقة الأرستقراطية لم يبدو شخصًا عاديًا أبدًا.”

 

 

لكن أن يكون من العائلة المالكة، هذا لا يمكن تحمله.

 

 

كان لألفين هالة من الغموض، لكن كان بإمكانها أن تشم رائحة القوة والصلابة التي اكتسبها من حياته الصعبة لهذا كانت تعتقد في البداية أنه ربما ينتمي إلى عائلة نبلاء سقطت وكان هذا بسبب ارتداءه زيًّا عسكريًا عاديًا منذ البداية.

 

 

“لماذا إذًا ينتمي شخص من العائلة المالكة إلى هنا؟”

 

 

الأشخاص الذين تعتبرهم كلوي من العائلة المالكة هم أولئك الذين يسببون الحروب ويتواجدون في القلاع يعبثون بالخرائط سمعت عن الأمير إيديلين الذي شارك في الحرب، لكنه كان بالتأكيد في الخلف، يحتسي الشاي ويتحكم عن بعد.

 

 

إذا كان ألفين من العائلة المالكة، كان يجب عليه على الأقل أن يتجنب أن تكتشفه وبالنظر إلى المحادثة التي سمعها في الليلة السابقة، بدا أنه جاء إلى القاعدة عن عمد كان هذا هو السبب الذي كان يعذبها.

 

 

“هل كنت تستخدمني منذ البداية؟”

 

 

بعد أن أنكرت الواقع عدة مرات، وضعت يديها على جبهتها، متسائلة ماذا يجب أن تفعل الآن.

 

 

حسب القوانين، كان عليها أن تبلغ عن هذا الأمر إلى السيد أو القيادة.

 

 

كانت قد احتجزت جنود فيتسمارك من أجل سلامة القاعدة، لكنهم في الحقيقة لا يشكلون قيمة كبيرة كأسرى في حال تبادل الأسرى، كان من المحتمل أن يتم مبادلتهم دون أي قيمة حقيقية لكن إذا كان أحدهم من العائلة المالكة، فإن الوضع سيكون مختلفًا تمامًا قد يكون هذا الشخص ورقة ضغط مهمة لإثارة انتصار إيديلين.

 

 

“لكن كيف يمكنني… فعل ذلك؟”

 

 

لم تستطع كلوي أن تخبر أحدًا عن هذه الحقيقة كانت تعلم أنه لا يمكنها ضمان سلامته على الرغم من أنه من غير المرجح أن يُعدم شخص من العائلة المالكة دون محاكمة، إلا أن الموقف قد يتغير حسب مجريات الحرب.

 

 

داخل هذا الموقف، كانت أولويتها هي ضمان سلامته، مما جعلها تهمس بحزن:

 

 

“لقد أصبحت خائنة للوطن.”

 

 

إذا تم اكتشاف هذه الحقيقة، إذا تم اكتشاف أنها تجاهلت ذلك، لن يكون لديها أي دفاع ستُحاكم بتهمة الخيانة، وسيُلقي عليها أقارب الجنود الذين يموتون في ساحة المعركة اللوم.

 

 

“لكن العائلة المالكة تجاوزت الحد…”

 

 

رغم محاولاتها فهم الوضع، كانت مشاعر اللوم والاستياء تجاه ألفين تستمر في الظهور انتهت كلوي إلى عدم الوصول إلى أي استنتاج، حيث كانت غارقة في همومها.

 

 

في قاعدة ويلتينغتون الطبية، يعيش عامل بسيط ذو وجه شاحب عندما اختفت كلوي لفترة، انتشرت شائعة في القاعدة بأنها مريضة بشدة، وكان من السهل تصديقها لم تكن تبدو أبدًا بصحة جيدة من قبل.

 

 

وعندما ظهرت أخيرًا في القسم الطبي بعد عدة أيام، اكتشف الجميع أن الشائعات كانت صحيحة.

 

 

“لماذا تصرف هكذا؟ وجهها اليوم أسوأ من أي وقت مضى.”

 

 

بينما كانت تتفقد المكان بلا مشاعر، اكتشفت كلوي وجود المؤلف الموسيقي العبقري وتوجهت نحوه وضعت دفتر الملاحظات الجديد وزجاجة الحبر والقلم على سرير لوسيان واحدًا تلو الآخر.

 

 

“أستاذ.”

 

 

“أستاذ؟ ماذا تعني بهذا؟ على أي حال، ما الأمر؟”

 

 

“خذ كل هذا.”

 

 

بينما كانت تقدم له الأشياء بيدها، لم يفهم أحد سبب تعبير وجهها الحزين كانت تبدو كأن قلبها قد تمزق.

 

 

لكن لوسيان كان إنسانًا غريب الأطوار أيضًا.

 

 

“البلد في هذا الوضع، وتريدني أن أكتب موسيقى؟”

 

 

كان ينظر إلى كلوي بنظرة غير مبالية، كما لو أنها تحاول خداعه بالكلمات، ولكنه كان يشك في نواياها.

 

 

“سلاحك ليس مسدسًا.”

 

 

“…”

 

 

“إذا لم تكن بحاجة إليه، يمكنك التخلص منه على أي حال، يبدو أنني انتهيت منذ فترة.”

 

 

كان الجنود في القاعدة يدركون أن هناك شيئًا غير طبيعي، وبدأوا في مراقبة المبتدئين بشكل أكثر حذرًا.

 

 

“إنها حقًا حالة شديدة.”

 

 

“انظروا إليها، هي الآن في حالة لا مبالية مثل هؤلاء الأشخاص يمكن أن يبدأوا في إطلاق النار فجأة في كل مكان.”

 

 

تجنب الجميع النظر إليها، إلا ألفين وأليكس كان ألفين يتابع حركاتها بعينيه، بينما كان أليكس يبدو أكثر قلقًا.

 

 

في الأيام الأخيرة، كان أليكس يشك في أن كلوي قد تكشف هذه الحقيقة للأعلى، مما جعله قلقًا رغم أن القائد كان معروفًا بمهاراته القتالية العالية، كان من الصعب عليه أن ينجو من هذا الموقف.

 

 

لكن على العكس من ذلك، بدا أن القائد لم يكن قلقًا بشأن ذلك كان الوضع في القاعدة هادئًا، كما لو لم يحدث شيء.

 

 

“هل حقًا بينهما شيء؟”

 

 

سمع أليكس بعض الشائعات من دوكرين، لكنه لم يستطع تخيل الوضع. كان القائد لا يظهر اهتمامًا بالنساء، وكان دائمًا يحدق في كلوي بنظرة باردة.

 

 

كانت كلوي تتجنب النظر إلى ألفين، وتواصل تجولها في الداخل، بينما كان ألفين يراقبها عن كثب كان يبدو مثل وحش ضخم مبتل بالمطر وعندما حاولت كلوي الخروج من الغرفة، وقف في الطريق.

 

 

وقف ألفين أمام الباب، عارضًا طريقها.

 

 

“كلوي، لم تنامي؟”

 

 

“…”

 

 

“يبدو أن وجهك ليس على ما يرام.”

 

 

لم يستطع ألفين النوم بسلام منذ عدة أيام أيضًا لكنه كان يملك جسدًا قويًا لدرجة أن ذلك لم يظهر عليه أما كلوي، فقد كانت تبدو شاحبة، وكأنها تعاني بمفردها من قلق داخلي.

 

 

“هل أنتِ مريضة؟”

 

 

نظرت كلوي إلى يده التي كانت ممسكة بمعصمها، وكانت نظراته مليئة بالقلق والهم.

 

 

عندما أدرك أنه لا يوجد لديها قوة لوضع حواجز، ازدادت علامات القلق على وجهه، وسأل بصوت متوتر:

 

 

“هل تناولت طعامك؟ لم أرك في غرفة الطعام مؤخرًا.”

 

 

“…”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“…”

 

“أنتِ غاضبة جداً، أليس كذلك؟”

 

 

كانت كلوي، التي كانت قد كظمت غيظها، على وشك أن تعبر عن غضبها للحظة، لكن وجهها كان على وشك التشوه والتأثر بالبكاء.

 

 

“أنت، هل تعتقد أن هذا يمكن أن يُختصر بكلمة “غاضب”؟ أيها الإنسان الغريب الذي ليس له خطة ولا ترتيب! نحن في قلب أرض العدو! لا ينبغي لك أن تكون هنا لماذا تظهر أمامي الآن؟”

 

 

لكن الغريب في الأمر هو أنه لا يبدو أن هناك أحداً يعرف عن عائلة الملك، حتى في ذلك البلد.

 

 

بالطبع، كلوي لم تكن استثناء كانت الوحيدة التي قابلت إحدى الأميرات من خلال علاقات “جوليا”، وهذا كل ما عرفت عنهم.

 

 

كانت كلوي تحاول جاهدة أن لا تخرج كلماتها الممزوجة بالغضب، لكن لم ترغب في أن تفقد أعصابها كانت تعلم جيداً أنه في اللحظة التي تبدأ فيها الغضب، ستفتح باب الحوار، ولكن هذا الحوار لن يأتي لصالحها.

 

 

وكانت ترغب في أن تسمع منه “أنا لم أخدعك، ولم أستغلك” كانت تشعر بالحاجة للاستفهام عن كل شيء، والتأكد من حقيقة الأمر لكن إذا دخلت في هذا الحوار، فلن تكون قادرة على اتخاذ قرارات عقلانية.

 

 

“هل يمكنك ترك هذا؟” قالت كلوي بصوت هادئ مع محاولة كبح مشاعرها لكن ألفين لم يترك يدها، بل رفع يده ومررها على شعرها، متفحصاً إذا كانت ساخنة كان وجهه يحمل تعبيراً من الأسف والندم ثم قام بأخذ وجهها بين يديه بلطف، وابتعدت كلوي فوراً، وكأنها تحاول الابتعاد عن ذلك الشعور خفضت صوتها وقالت:

 

 

“ماذا تفعل؟ الناس هنا، سيلاحظون.”

 

 

“لا يهمني.”

 

 

عضت كلوي على شفتها السفلى بشدة، ثم تركتها وقالت:

 

 

“أنا بخير.”

 

 

لكن الحقيقة أن ما كانت تفكر فيه كان أن ألفين كان يجب أن يهتم أكثر بذلك.

 

 

ومع ذلك، لم ينزل ألفين يديه، بل كان يحاول أن يلتقي بعينيها.

 

 

“كلوي، هل أكلتِ؟”

 

 

“…”

 

 

“أعرف أنك لا تريدين التحدث، لكن فقط أخبريني، هل تناولتِ الطعام؟”

 

 

“نعم، أكلت.”

 

 

على الرغم من أنها لم تتذكر متى، لكن كلوي أجابت بسرعة وبطريقة غير مبالية بدا أن هذا كان كافياً بالنسبة له، فابتسم قليلاً ووضع يده عن وجهها.

 

 

“أحسنت.”

 

 

كلوي، التي كانت في البداية غاضبة، لم تستطع إلا أن تبتسم باستخفاف، ثم تابعت مغادرة الغرفة، بينما كان ألفين يقف متكئاً على الباب، يراقبها.

 

 

ألفين فيسمارك.

 

 

هو ابن الملك الثالث، وواحد من أفراد العائلة المالكة الذين نشأوا في ظروف استثنائية كان لديه العديد من الأشقاء من جهة الأب كان هناك اثنان من الأمراء وخمس أميرات فوقه، وكان له العديد من الأخوة من أسرة الملك كانت والدته السابقة تُعامل ألفين وكأنه شخص غير مرغوب فيه، ولذلك قضى طفولته بعيداً عن البلاط الملكي.

 

 

والده، الملك الحالي، لم يكن يهتم كثيراً بهذا النوع من القضايا لذا، لم يتم حسم موضوع الخلافة حتى الآن.

 

 

بعد أن ترك القصر، ظل ألفين يعاني من تهديدات بالقتل من قبل القتلة، لدرجة أن السؤال عن مرسلهم أصبح أمراً مملّاً في نهاية المطاف، أصبح يتجاهل هذه التهديدات ويقتلهم دون أن يسأل عن شيء.

 

 

لكن ما لم يتوقعه كان أن يُرسل إلى ساحة المعركة ليموت، وأنه سيكون مُستهدفاً أثناء الحرب.

 

 

ضحك ألفين بخفة، لكن ضحكته كانت مليئة بالسخرية ثم نظر إلى الأمام حيث كانت كلوي، ووجد نفسه مشوشاً جداً.

 

 

“آسف، سيدي، لم أكن دقيقاً في مراقبة الوضع كان يجب أن أكون أكثر انتباهاً.”

 

 

لكن خطأ أليكس لم يكن كبيراً في تلك الليلة، لم يتوقع أحد أن هناك شخصاً مختبئاً خلف القنينة وهذا ما جعل كلوي تبدو في بعض الأحيان كما لو كانت تمتلك جانباً غير متوقع ضحك ألفين وقال:

 

 

“لا داعي للاعتذار.”

 

 

“…”

 

 

“لقد أصبحت مجرد شخص آخر يشتبه في أنني من عائلة ملكية.”

 

 

في وقت ما، شعر ألفين بشعور غريب من الاستياء والغضب، لكنه الآن لا يشعر بأي من هذه المشاعر كل شيء يبدو سخيفاً، حتى أنه لم يعد مهتماً بذلك ومع ذلك، وهو يراقب كلوي وهي تتجنبه، شعر بشيء من المرارة في قلبه، كما لو أن الرمال تعصف داخله.

 

 

***

 

 

كلوي كانت ما زالت تفكر بشكل عميق.

 

 

“ربما أستطيع الآن أن أضع حداً لهذا.”

 

 

 

هي كانت دائمًا تتجنب العلاقات الجادة لم تتعرض للألم، ولم تحاول أن تتمسك بمن يرحل لم يكن ذلك بسبب أنها شخص عظيم أو أفضل من الطرف الآخر، بل لأن محور حياتها كان دائمًا في مكان آخر.

 

 

كلوي، بخلاف المسرح والأعمال، لم تكن تهتم بالكثير من الأمور الأخرى ربما يمكن اعتبار علاقاتها السابقة غير جادة.

 

 

لكن هل هذا لأن ذلك المحور قد انهار تمامًا الآن؟ أم لأن ألفين أصبح شخصًا مهمًا بالنسبة لها كما كان ذلك المحور؟

 

 

لم تستطع أن تقطع علاقتها بألفين، ولم تكن ترغب في فعل ذلك أيضًا والأكثر وضوحًا هو أنها لم تكن تريد أن تتحدث عنه علنًا.

 

 

لكن الآن، أصبح من الصعب أن تعامل ألفين بنفس الطريقة التي كانت تعامل بها الآخرين في الماضي.

 

 

“كيف صرت أميرًا بدلًا من أن تكون مجرد نبلاء؟ لو كنت نبلًا مثل بيتسمارك، كان ممكن أتعامل معك، لكن… أنت مختلف.”

 

 

تنهدت كلوي عدة مرات في الأيام الأخيرة.

 

 

عاد ماثيو بعد البحث، وجلس بجانبها كان يراقبها بحذر لأنها كانت تشعر بالإحباط في الفترة الأخيرة.

 

 

حست بنظراته ففتحت باب القفص، ثم أخذت بيضة واحدة وأعطتها له بلا اكتراث.

 

 

“خد واحدة.”

 

 

“هل يمكنني تناولها؟”

 

 

“ماذا يمكن أن يكون الخطأ؟ على أي حال، أعتقد أن أكثر من ساهم في هذا المكان هما أنت وأنا.”

 

 

ضحك ماثيو قائلًا: “أنتِ محقة.” عندما جاء أول مرة، كان يظهر وجهه الممل من هذا العمل، لكنه بدأ يشعر بالراحة تدريجيًا هنا.

 

 

كانت كلوي، في الواقع، تضع ماثيو في دورٍ محدد، وتقاسم المسؤولية معه بأسلوبها الخاص.

 

 

“بما أنك جلبته، فأنت الوالدة التي أنجبته، وأنا الوالدة التي ربيته.”

 

 

بالطبع، ماثيو كان يظن أن مناداتها له بـ”أم” أمر غريب لكن كلوي كانت تراقب يديه اللتين بدتا قويتين وكثيرتي الشعر، ولكن ماثيو كان منشغلًا بأشياء أخرى.

 

 

“لماذا دائمًا نكون “أمهات”؟ أين الأب؟”

 

 

تجاهلت كلوي سؤاله بمزاج محايد، بينما كانت تنظر إلى الدجاجات.

 

 

“ماثيو، في هذا العالم توجد أنواع متعددة من الأسر لا تحكم على الحياة من خلال نظرتك الضيقة هؤلاء أيضًا جميعهم إناث.”

 

 

ماثيو أبدى استغرابه وقال: “حقًا؟” ثم سألها بحذر:

 

 

“لكن، كلوي، لماذا مزاجك سيئ هكذا؟ هل لديك مشكلة؟”

 

 

أغلقت كلوي فمها بسرعة، وعرفت أن ماثيو كان يحاول فهم ما يدور في رأسها، لكنها لم تكن على استعداد للحديث.

 

 

ماثيو، بعد أن حاول مرارًا أن يحزر سبب مزاجها، ضغط على البيضة التي أعطتها له بين أصابعه.

 

 

وأصدرت البيضة صوتًا هشًا عندما تحطمت، ففتح فمه ليأخذها بينما كانت كلوي تنظر إليه بامتعاض.

 

 

“امسحها قبل أن تأكل ستأخذها بكل شيء.”

 

 

كانت كلوي تراقب قشرة البيضة الملوثة بمخلفات الدجاج بينما كانت تفتح الباب مرة أخرى.

 

 

أخذت بيضة أخرى ونظفتها بسرعة بكمها، رغم أن أطرافها البيضاء اتسخت سريعًا.

 

 

“ها هي بيضة نظيفة الآن.” قالت هذا بينما كانت تسلم البيضة إلى ماثيو.

 

 

ضحك ماثيو وقال: “أنتِ حقًا غريبة.” لكنه أخذ البيضة بأيديه وأعاد سحقها بلطف، ليعطيها مرة أخرى لكلوي.

 

 

لكنها هزت رأسها قائلة: “لا أستطيع أكلها نيئة.”

 

 

“أنتِ حقًا متطلبة جدًا.” قال ماثيو وهو يضحك.

 

 

“سمعت ذلك كثيرًا من قبل.” ردت كلوي دون أي تأثير يذكر على وجهها.

 

 

“لو كان عليّ أن أكون شخصًا عاديًا فقط لأنني أتناول الطعام كما أريد، أعتقد أن ذلك سيكون أمرًا غير سعيد بالنسبة لي.”

 

 

ضحك ماثيو مجددًا، لكنه كان لا يزال يتسائل عن حالتها.

 

 

“أنتِ بالتأكيد في مزاج سيء اليوم.”

 

 

ضحكت كلوي مع ماثيو، ثم انتقل الحديث إلى الأمور اليومية.

 

 

بعد فترة، كانت كلوي قد حملت قشرة البيضة مرة أخرى واستعدت للوقوف.

 

 

عندما رأى ماثيو أنها تنوي إلقاء القشرة، بدأ يشعر بالذنب، لكنه فكر أيضًا في شيء آخر، فذهب إلى العشب ليكسر القشرة.

 

 

“إذا جففت هذا وأعطيته كسماد، ينمو العشب بشكل أفضل.”

 

 

“من أين تعلمت ذلك؟”

 

 

“سمعت ذلك في مكان ما لم أجربه بنفسي، لذلك لا أعلم إن كان فعالًا.”

 

 

ماثيو فهم نيتها هي كانت تهدف إلى توفير طعام إضافي للدجاج بفضل العشب كان ذلك اقتراحًا ذكيًا من شخص يهتم بمزرعته.

 

 

“هل يجب عليّ أن أذهب وأجمع بعض العشب؟”

 

 

“لا، لا داعي لذلك هؤلاء الدجاجات لا يأكلون أي عشب إنهم متطلبون.”

 

 

“حقًا؟”

 

 

“نعم بدلاً من ذلك، في وقت فراغك، حاول أن تجد بعض الطعام الآخر لهم.”

 

 

“أي نوع من الطعام؟”

 

 

“أي شيء يمكن أن يناسبهم.”

 

 

ثم بدأ ماثيو يتحدث عن الأمور الصغيرة الأخرى، مثل الطعام والبطانيات.

 

 

لكن بينما كان كل هذا يحدث، كان ألفين يراقبهم من مسافة بعيدة.

 

 

ألفين، الذي كان يقف على بعد عشرة أمتار تقريبًا، كان يراقب مشهدهم بعيون باردة.

 

 

بدأت العلاقة بين ماثيو وكلوي تتطور بشكل غريب كان ألفين، من تجربته في الحياة العسكرية التي دامت حوالي عشر سنوات، يعرف جيدًا كيف يتعامل الرجال مع النساء.

 

 

لكن ماثيو، رغم تصرفاته الواضحة في العناية بكلوي، لم يكن يعرف كيف يخفف من الأجواء.

 

 

ثم، وبلا سابق إنذار، اقترب ألفين منهم وبدأ يحذر ماثيو.

 

 

“لا تلمسها هكذا تزعجني كل مرة تراها.”

 

 

ماثيو، الذي كان مصدومًا من تصرفه، رد بشكل غير مهذب:

 

 

“ماذا؟”

 

 

“أنتَ لا تعرف كيف تتصرف؟ لا تلمسها.”

 

 

ألفين كان ينظر إليه بعينين باردتين، وماثيو كان يفكر في تلك اللحظة: هل هذا صحيح؟

 

 

كلوي، التي كانت تحاول أن تبقى هادئة، كانت تفكر في أن هذه اللحظة ستكشف عن كل شيء بينهما، لكنها كانت ترفض أن يظهر ذلك علنًا.

 

 

وفي النهاية، عندما شعر ألفين بأن الموقف يمكن أن يصبح خطرًا، أخذ بيد كلوي ودعاها للابتعاد.

 

 

 

بعد الحادثة التي وقعت، بدأت المزاح الخبيث الموجه نحو كلوي يقل بشكل ملحوظ بدأ الجنود يشعرون بالجو الغريب الذي يحيط بها، وكان من الواضح أن ألفين كان رجلاً يمكنه أن يفرض هيبته دون الحاجة إلى التحدث.

 

 

عندما كانت نظرة ألبين التي كانت موجهة إلى ماثيو باردة، تحولت هذه المرة نحو كلوي.

 

 

“إذا كان لديك وقت، دعنا نتحدث.”

 

 

“دعنا نؤجل الحديث، ليس الوقت الآن…”

 

 

أجابت كلوي، وهي ترسل لمحة باتجاه ماثيو، لكنه كان يبدو غير مستعد للتراجع.

 

 

“فقط لحظة، أحتاج أن أتحدث معك.”

 

 

كان المشهد بين ألفين وكلوي محيراً لماثيو، حيث شعر أنه من الضروري التدخل.

 

 

“لا أعرف لماذا تصرفك هكذا فجأة، لكن…”

 

 

قبل أن ينهي ماثيو كلامه، خرج صوت ألفين المنخفض، الذي كان يحمل تهديداً خفياً:

 

 

“أحذرك، لا تتدخل.”

 

 

وكان وكأن ألفين سيقتل إذا لزم الأمر.

 

 

ماثيو، الذي كان في حالة من الدهشة أكثر من الغضب، أطلق ضحكة خفيفة وكلوي بدورها كانت تشعر بشيء مشابه من الحيرة.

 

 

“ما الذي يجعله جريئاً لهذه الدرجة؟”

 

 

كان ماثيو يحمل سكينًا في يده، بينما كان ألفين يحمل سكين حلاقة فقط، رغم ذلك لم يكن ألفين يظهر عليه أي تردد.

 

 

كانت كلوي تفكر أن هذا الهدوء الذي يظهره ألفين ربما يكون بسبب خلفيته وأصله لكن ما كان يثير استغرابها هو أن الشخص الذي من المفترض أن يكون الأضعف في هذا الموقف هو ماثيو، وليس ألفين الذي لا يحمل سلاحًا كما كان متوقعًا.

 

 

شعرت كلوي بشيء يخنق قلبها بسبب الجو المشحون من حولهم ومع ذلك، استعادت توازنها بسرعة كان قلبها ينبض بسرعة، فأمسكت بمعصم ألفين.

 

 

“لا تفعل ذلك هنا، تعال معي.”

 

 

على الرغم من محاولاتها لسحب ألفين، إلا أنه بقي ثابتًا في مكانه، وكان يوجه نظرات تهديدية لماثيو.

 

 

“من فضلك، توقف عن ذلك وتعال معي.”

 

 

شعرت كلوي بالإحباط، فصفعت ذراعه برفق ثم نظر ألفين إلى ذراعه بنظرة غير مبالية.

 

 

“ماذا لو استمريت في المقاومة؟”

 

 

ولكن عندما سحبته كلوي مرة أخرى، بدأ ألفين بالمشي ببطء، بينما كانت خطوات كلوي سريعة مقارنة به على الرغم من ذلك، كانت سرعتهما متوافقة بشكل ما.

 

 

ثم، دون أن تعطي نفسها فرصة للتفكير، أخذت كلوي ألفين إلى مستودع الإمدادات كان ذلك تصرفًا تلقائيًا منهما لكن كلوي لم تفتح الباب.

 

 

كانت تعلم أنه إذا دخلت، فإن عقلها سيختل وتنهار كل مشاعرها.

 

 

نظرت إلى ألفين بعينين مليئتين باللوم وقالت:

 

 

“هل أنت في وعيك؟ ما هذا التصرف الخطير؟”

 

 

“ألا تعلم أنه عليك أن تكون حذر ؟”

 

 

ظل ألفين صامتًا لفترة، وكأنّه كان يدرك ذنبه لذلك بقي صامتًا، لكن في الحقيقة كان هذا الصمت بسبب أنه كان يحاول أن يختار كلماته بعناية وهو يراقب كلوي.

 

 

وعندما فتح فمه أخيرًا، بدا وكأن عينيه الزرقاوين قد اشتعلتا فجأة.

 

 

“هل لديك رغبة في التحدث عن هذا معي؟”

 

 

“……”

 

 

“هل ليس لديك أي شيء تريدين معرفته عني؟”

 

 

فهم ألفين موقف كلوي، ولكن مع مرور الأيام دون أن يتبادلوا حتى حديثًا صغيرًا، بدأ يشعر بالاستياء ما كان يزعجه ليس أنه لم يُمنح فرصة للتبرير، بل لأنه كان يشعر بأن كلوي لا تسأله شيئًا، وكأنها لا تكترث به على الإطلاق.

 

 

“كلوي… هل لم يعد لديك أي شيء تريدين معرفته عني؟”

 

 

كان يشعر بالإحباط ورغم أنه كان يعرف أنه يجب أن يصبر، إلا أن هذا الصمت الذي تفرضه عليه كلوي كان يثير غضبه ببطء كان يريد أن يفهم لماذا لا تسأله عن أي شيء، رغم أنها كانت تتحدث كثيرًا من قبل.

 

 

“أنا ما زلت أرغب في معرفة الكثير عنك…”

 

 

عندما طرح ألفين هذا السؤال، توقفت كلوي للحظة رغم أنها كانت ترغب في معرفة بعض الأشياء، كان هناك أيضًا جانب منها لا تريد أن تعرفه بعد الآن كانت المخاوف تتردد في رأسها باستمرار، مما جعلها تشعر بإنذار خطر دائم.

 

 

“دعنا نؤجل الحديث… أحتاج وقتًا للتفكير.”

 

 

“هل ستصلين إلى نتيجة إذا فكرتِ بذلك بمفردك؟”

 

 

ضحكت كلوي بسخرية لم تكن تهرب من الحديث، ولكن عقليتها كانت مشبعة بما يكفي لدرجة أنها لم تعد تستطيع استيعاب المزيد.

 

 

كانت تشغل منصبًا مهمًا في القاعدة، لكنها لم تكن على دراية بتفاصيل أسرار الجيش وعلى الرغم من أنها كانت قد اكتشفت شيئًا لا ينبغي لها أن تعرفه، شعرت وكأنها تحمل قنبلة موقوتة في قلبها والمرعب في الأمر أن الشخص الذي ألقى بتلك القنبلة في عقلها كان نفسه الشخص الذي يسبب لها هذا الاضطراب الآن.

 

 

تنهدت وقالت أخيرًا:

 

 

“ماذا تريدني أن أفعل هنا؟ لا أستطيع أن أساعدك.”

 

 

“……”

 

 

“ألفين، أنا فقط أريد أن أموت بهدوء.”

 

 

كان هذا بمثابة شكوى منها، لكنها كانت تصل إليه بطريقة مختلفة بينما كانت تدلك جبينها الذي كان يؤلمها، انسحب ألفين من معصمها مباشرة، ثم نظر إليها بعينيه الزرقاوين.

 

 

“أنتِ…”

 

 

“……”

 

 

“هل جئتِ إلى هنا وأنتِ تفكرين في الموت؟”

 

 

“أنتِ في الحقيقة لا تحبين هذه القاعدة، ولا الحرب، ولا إيديلين، ولا فيتسمارك لا شيء من هذا يعجبك، لكن في بعض الأحيان تبدين يائسة جدًا ومتألمة ثم في أيام أخرى، تبدين وكأنك فقدتِ الأمل تمامًا فماذا يجب أن أفكر أنا عندما أراكِ هكذا؟”

 

 

كان وجه ألفين يبدو هادئًا، لكن كلوي فهمت تمامًا ما كان يفكر فيه كان يعتقد أنها ربما جائت إلى هنا لتبحث عن الموت، بينما كانت كلوي تعرف جيدًا أن مشاعرها ليست بهذا الشكل لكن رغم ذلك، لم تستطع الرد بشكل حاسم، لأن جزءًا صغيرًا من قلبها كان يحمل هذه الفكرة أيضًا، وإن كانت تتجاهلها.

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

“……”

 

“أجيبني، هل هذا صحيح؟”

 

 

كانت كلوي تشعر بأنها مضطرة للرد بالنفي بسرعة كانت تعرف جيدًا كم يمكن أن تكون هذه الكلمات مزعجة للشخص الذي يسمعها هي نفسها قد مرّت بتجربة مشابهة جعلتها تنهار تمامًا أحيانًا لم تكن تستطيع الجلوس أمام المكتب.

 

 

لكن في قلبها، ربما كان هناك جزء صغير من اللوم تجاهه كلوي كانت بالتأكيد قلقة على ألفين ومع ذلك، لم يكن ذلك القلق كافيًا ليخمد مشاعرها السلبية تجاهه، فبشكل مفاجئ، انفجرت مشاعرها وواجهته مباشرة.

 

 

رفعت كلوي عينيها نحوه وأخذت تحدق فيه.

 

 

“لماذا يجب علي أن أخبرك بذلك؟”

 

 

أنت أيضًا خدعتني، أليس كذلك؟ لم تكن صريحًا معي في كل لحظة ولن تستطيع أن تقول كل شيء لي في المستقبل أيضًا.

 

 

ظلّا يتبادلان النظر، ومع مرور الوقت، بدأ تعبير ألفين يهدأ تدريجيًا.

 

 

استمرت كلوي في قبض يديها وفتحها مرارًا كانت تراقب تعبيره الذي كان يبدو وكأن سفينة تغرق على الأقل، لم يكن هناك كذب في تعبيره هذا وهذا هو ما جعل قلبها يوجعها شعرت بألم في يديها وأصابعها.

 

 

ثم شعرت بالندم سريعًا.

 

 

“كلوي، كلما فتحتِ فمك، تخرج كلمات قاسية فقط.”

 

 

منذ فترة، يبدو أن كل شيء تلمسينه أصبح مليئًا بالكلمات الجارحة.

 

 

خفضت رأسها سريعًا، ثم اعتذرت له.

 

 

“آسفة، كنت متحمسة جدًا وتحدثت بطريقة قاسية.”

 

 

“إذا كانت اعتذارات بلا داعٍ، فلا تتلفظي بها لأنني أيضًا سأبدأ في التشويش بين ما هو حقيقي وما هو غير حقيقي.”

 

 

كان من الصعب على ألفين أحيانًا فهم ما بين السطور في كلماتها تنهد، ثم مد يده ليحتضن خديها برفق، ورفع رأسها بهدوء.

 

 

“كلوي.”

 

 

“…نعم.”

 

 

“هل لأنني من العائلة المالكة… أصبحت شخصًا مختلفًا بالنسبة لك؟”

 

 

أجاب عقل كلوي.

 

 

“نعم، أصبح مختلفًا كيف يمكن أن يكون كما كان؟ أنا حتى لا أعرف إذا كان بإمكاني الاستمرار في مناداتك بـ ألفين.”

 

 

لكن قلبها كان يقول:

 

 

“لا، ليس مختلفًا على الإطلاق.”

 

 

“ألفين، في الحقيقة، لم يكن الأمر يتعلق بك كونك من عائلة فيتسمارك لم يكن لذلك أهمية بالنسبة لي تلك الأشياء لم يكن لها معنى عندي كنت فقط أختبئ خلف المشاكل الكبيرة التي يواجهها الكثيرون، وكأنها مشاكل تخصني أيضًا كان ذلك فقط حتى أتمكن من البقاء آمنة بين الناس.”

 

 

كانت تتصارع في داخلها، ثم أغمضت عينيها بشدة وقالت:

 

 

“إنك كما كنت.”

 

 

“…”

 

 

“أنت نفس الشخص بالنسبة لي.”

 

 

“… بهذا القدر، أنا كافٍ.”

 

 

أرادت كلوي أن تخفض رأسها، لكن ألفين ظل ممسكًا بخدها، فخفضت عينيها فقط كان قلبها يؤلمها، وشعرت بندم عميق، فاحتضن ألفين كتفيها بحذر لم تستطع كلوي أن تعانقه، بل اكتفت بالوقوف ساكنة، يديها متدليتين بجانبها.

 

 

بين الرجل والمرأة، كان هناك الآن جوٌّ خفيٌّ وموتر، يشبه السحب الداكنة التي قد تجلب عاصفة، أو ربما قد تجلب إعصارًا، جوٌّ مشحون بالتهديد والغموض.

 

 

لكن لم يكن بالإمكان الهروب من ذلك كانت هذه الأجواء الغريبة تلفّهما بشدة، وفي بعض الأحيان كانت تخترق بحدّة لتثير في قلبيهما موجات من التوتر بشكل مستمر.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].