استمرت الأيام الغامضة لفترة من الزمن حاولت القاعدة التعاون مع الفرقة العسكرية لمطاردة فلول الأعداء، لكن يبدو أنهم لم يحققوا نتائج كبيرة.

 

 

يُقال إن المسلح الذي كان مختبئًا في منزل مدني قد عض كبسولة السم وانتحر فور مواجهته مع “ماثيو” كانت هذه طريقة شائعة يستخدمها جنود “فيتسمارك”، لكن من الصعب الجزم بأنها أسلوبهم الخاص فقط لم تكن هناك أي أدلة إضافية.

 

 

“كلوي” أرادت مع رفاقها على الأقل جمع جثة الطفل الصغير، لكن ذلك لم يكن سهلاً السبب هو أنهم لم يتمكنوا من الشعور بالأمان بعد في أحد الأيام، ناداها “ألفين” قائلاً:

 

 

“الأمر خطير، لا تخرجي في الوقت الحالي.”

 

 

“يبدو أن نظام الأوامر الغريب قد ظهر فجأة.”

 

 

“أنا أرجوك فقط.”

 

 

“……”

 

 

“أنا الآن أملك نصيبًا في حياتك، أليس كذلك؟”

 

 

تم تعليق أعمال ترميم القرية مؤقتًا، واضطرت “كلوي” للبقاء في القاعدة، تتجول هنا وهناك.

 

 

“كنت أستطيع أن أقدم لها ما هو أفضل من ذلك الوغد…”

 

 

توقفت “كلوي” للحظة، فقد سمعت صوت بكاء من مكان ما.

 

 

“من هذا الذي يبكي بهذا الشكل في الصباح؟ الجو في القاعدة مكتئب أصلاً.”

 

 

لم يمضِ وقت طويل منذ أن فقدوا الكثير من الرفاق، وقد اتفقنا على ألا نغرق في الحزن هكذا.

 

 

عندما أدارت “كلوي” نظرها، صُدمت لرؤية رجل ضخم يبكي بحرقة كان جنديًا من “فيتسمارك”، ووجهه مألوفًا لها كان واحدًا من الناجين القلائل الذين عادوا في اليوم الذي وقعت فيه الحادثة حاولت “كلوي” التجاهل، لكنها لم تستطع إغلاق أذنيها.

 

 

“هيه، حتى لو كان الأمر صعبًا، لا تبكِ كالأطفال.”

 

 

“إذا كنت تحبها بهذا القدر، لماذا لم تتمسك بها؟”

 

 

توالت التعليقات الساخرة والنصائح الجارحة من كل اتجاه.

 

 

عندها قال الصوت المرتجف:

 

 

“لقد تمسكت بها… لكنها قالت إنها ستتزوج ذلك الوغد!”

 

 

“هذا الوغد… لقد هرب إلى الجيش في النهاية.”

 

أومأت “كلوي” برأسها بوجه جاد وهي تعقد ذراعيها.

 

 

“هل يوجد حقًا من يختار الانضمام إلى الجيش هربًا من جراح الحب؟”

 

 

قررت أن تعترف بأن تفكيرها كان ضيق الأفق لم تكن مخاوف “أندريا” وشكوكها بلا أساس فقد كانت تستند إلى تجارب مشابهة، وكان لها منطقها الخاص.

 

 

الجندي الذي تسبب في هذا الجو الكئيب منذ الصباح بدا مضغوطًا نفسيًا ربما لأنه فقد الكثير من رفاقه مؤخرًا، فكان الأمر أكثر صعوبة عليه.

 

 

لكن أسلوب مواساة الجنود عادة ما يكون قاسيًا لا يمكن توقع التربيت على الظهر أو كلمات دافئة منهم.

 

 

أولئك الذين كانوا يحاولون مواساته، إما بشكل سطحي أو بمحاولة جعله ينام من خلال السخرية، كانوا الآن يضحكون بسخرية.

 

 

“ما الذي يملكه ذلك الوغد أكثر مني…؟”

 

 

“لا بد أنه يمتلك سحرًا من نوع ما.”

 

 

“حتى وجهي أفضل منه…”

 

 

“آسف، لكن لا توجد طريقة للتحقق من ذلك.”

 

 

علق أحد الجنود ببرود، لكن هناك من كانوا أكثر قسوة.

 

 

“هل يجب عليك مقارنة نفسك به لتتأكد؟”

 

 

“ألم تفعل ذلك في الجيش أيضًا؟ في اختبارات اللياقة البدنية، هناك تقييم نسبي وتقييم مطلق.”

 

 

عبست “كلوي” وضحكت بسخرية.

 

 

“أيتها الإلهة ‘إيديلينا’، أيها الروح ‘بيتساركي’، هل البشر يمتلكون حقًا القدرة على التعاطف؟ قلبي يتمزق من الألم، لكن الأمر مضحك بالفعل.”

 

 

“ذلك الوغد عاطل عن العمل ولا يملك المال…”

 

 

“إذن، يبدو أن هذا ما يهمها.”

 

 

انفجر الضحك في القاعدة، لكنه بدأ يهدأ تدريجيًا حتى اختفى تمامًا.

 

 

أدركت “كلوي” أنها كانت مستغرقة في الاستماع أكثر من اللازم كانت لا تزال متوقفة في مكانها وذراعاها معقودتان وهي تصغي بصمت.

 

 

لاحظ الجنود وجودها متأخرًا، وأخذوا يرمقونها بنظرات محرجة أما “كلوي”، التي وجدت نفسها تسترق السمع على حديثهم البذيء، فقد تبادلت معهم نظرات خجولة، ثم أشاحوا بوجوههم عن بعضهم البعض مرارًا.

 

 

في النهاية، كسرت “كلوي” الجو البارد وأومأت برأسها برفق، معبرة عن موافقتها.

 

 

“من هذا المنطلق… الأمر مفهوم.”

 

 

لم ينفجر الضحك الصاخب كما حدث من قبل.

 

 

“ها… هاها؟”

 

 

أصدر الجنود ضحكات محرجة وهم يحكون خدودهم، ثم بدأوا في العودة إلى أماكنهم واحدًا تلو الآخر.

 

 

توجهت “كلوي” بكلامها إلى الجندي الذي كان يتلكأ في المغادرة بوجه بارد:

 

 

“لماذا؟”

 

 

“… ماذا؟”

 

 

“لماذا تنظر إليّ بتلك النظرة المترددة؟ لقد قلتم كل شيء بالفعل فيما بينكم.”

 

 

(لا يمكنني أن أتحمل كل شيء دائمًا.)

 

 

تذكرت “كلوي” أحد معارف “أندريا” الذي كان ممثلًا كوميديًا شهيرًا أخبرها ذات مرة أنه لا يستطيع إضحاك الجمهور سوى بنسبة الثلث، لذلك كان يحتاج إلى الكثير من الشجاعة والثبات كلما صعد على المسرح أحيانًا، يكون الشخص بحاجة إلى نظرة دافئة أيضًا.

 

 

بعد أن طردت آخر شخص من المكان، وجدت “كلوي” نفسها الآن وجهاً لوجه مع الجندي المعني كان ينظر إليها بعينين مليئتين بالاستياء فهمت “كلوي” السبب، فتنهّدت بعمق لكن لم تكن هي المسؤولة عن هذا الوضع.

 

 

مدّت يدها إلى الجندي الذي كان قد تحطم نفسيًا تمامًا.

 

 

“حسنًا… أعطني الوسادة.”

 

 

“لماذا؟”

 

 

“يبدو أنك تحب دفن وجهك في شيء كهذا والبكاء.”

 

 

سحبت “كلوي” طرف غطاء الوسادة المتسخ رفع الجندي رأسه بشكل لا إرادي، وأمسكت هي بالوسادة مستخدمة إبهامها وسبّابتها فقط.

 

 

“سأبدل الغطاء، لذا اذهب لتناول الطعام.”

 

 

“…”.

 

 

كان الوقت قد اقترب من الظهيرة أشارت “كلوي” إلى الأشخاص الذين كانوا يغادرون الغرفة  لم يكن من اللائق السخرية من الجنود، فحتى طريقتها في تقديم المواساة لم تكن طبيعية.

 

 

الجندي المتردد بدأ في التحرك أخيرًا، بينما ألقت “كلوي” نظرة واسعة على المكان مرة أخرى، محاوِلة تقدير عدد الأشخاص غير القادرين على الحركة لتجلب لهم الطعام وكان “ألفين” من بين الذين بقوا.

 

 

“ألفين، لماذا لا تذهب لتناول الطعام؟”

 

 

نظر “ألفين” إليها دون أن يرمش للحظة، ثم قال كما لو أنه قد فهم الأمر لتوّه:

 

 

“كنت أتساءل، لكن الآن فهمت… لقد جئتِ لتقديم العلاج النفسي، أليس كذلك؟”

 

 

“الشخص الذي يحتاج إلى علاج نفسي هو أنا.”

 

 

“إذن، هل جئتِ لتلعبي دور الأم لهؤلاء؟”

 

 

“لم يكن لدي أبناء مقززون مثلهم، ولا أريد ذلك.”

 

 

عبست “كلوي” وكأنها سمعت شيئًا مقززًا بالفعل، بينما ضحك “ألفين” ونهض من مكانه.

 

 

كان لا يزال يضع الضمادات، لكنه لم يكن يواجه صعوبة في الحركة حتى عندما عاد إلى القاعدة، لم يبدو عليه أنه يواجه مشكلة كبيرة في المشي.

 

 

كانت “كلوي” قلقة من الحمى التي كان يعاني منها، لكن وفقًا لما قالته “آنا”، كان ذلك عرضًا شائعًا، وبدا الآن أنه قد تعافى تمامًا.

 

 

ومع ذلك، أوصت “كلوي” بأن يبقى “ألفين” جالسًا، إذ لم يكن يبدو أن هناك من سيتناول الطعام معه.

 

 

“ابقَ مكانك، سأحضر لك وجبتك.”

 

 

نظر “ألفين” إليها بدهشة أمسكت “كلوي” بمعصمه وسحبته بلطف ليجلس.

 

 

“إحضار وجبة إضافية أثناء ذهابي ليس أمرًا صعبًا.”

 

 

وبما أنها بدت محرجة قليلاً، لم يعلّق “ألفين” واكتفى بإيماءة برأسه.

 

 

بعد أن عادت “كلوي” مع صينية الطعام، استبدلت غطاء الوسادة وبدأت في توزيع الطعام على الجنود.

 

 

كان الطعام بائسًا بالفعل فالخبز القديم كان جافًا وقاسيًا، لكن بفضل الإمدادات التي وصلت صباحًا، تمكن الجنود أخيرًا من رؤية الفاكهة الطازجة بعد فترة طويلة.

 

 

رؤية السعادة على وجوههم جعلت “كلوي” تفكر: “يا لها من سعادة بسيطة.”

 

 

ظل “ألفين” يراقب “كلوي” وهي تتنقل بين الجنود لبعض الوقت، ثم اقترب منها ببطء وبدأ في مساعدتها، حيث كان يرمي قطع الخبز للجنود بوجه خالٍ من التعبير، قائلاً لهم:

 

 

“كُل.”

 

 

“…….”

 

 

“ماذا؟ قلت كُل.”

 

 

كان الجنود يشعرون بضغط غريب من “ألفين” لا أحد يعرف السبب، لكنهم شعروا وكأنهم يجب أن يجثوا على ركبهم أثناء تلقي الطعام.

 

 

أما “كلوي”، التي كانت تراقب من بعيد، فقد ابتسمت بخفية ولكن عندما انتهى توزيع الطعام، نظر “ألفين” إلى الصينية الفارغة وهو يعبس بدا وكأنه يشعر بخيبة أمل، بل وحتى بالخيانة.

 

 

حاولت “كلوي” العودة إلى قاعة الطعام بسرعة فقد شعرت بالجوع أخيرًا بعد أن قضت صباحها تتنقل في أرجاء المكان.

 

 

لكن عندما فتحت الباب لتغادر، أمسك “ألفين” بمعصمها وقال:

 

 

“بما أنك ستجلبين وجبة أخرى، ألم يكن بإمكانك إحضار المزيد بكرم؟”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“كلوي، أين وجبتك؟”

 

 

“آه… سأذهب لتناول الطعام في قاعة الطعام.”

 

 

فكر “ألفين” قليلاً، ثم سألها:

 

 

“كلوي، ألا يمكننا تناول وجبة واحدة معًا؟”

 

 

“……”

 

 

“هل سترفضين؟”

 

 

“……”

 

 

“حتى هذا تجدينه صعبًا؟”

 

 

كان مجرد طلب بسيط لتناول الطعام معًا ومع ذلك، لم تستطع “كلوي” إلا أن تضحك بسخرية خفيفة، فقد سمعت “ألفين” يتمتم لنفسه بنبرة منخفضة: “هذا الشخص يجمع بين الدفاع والهجوم في نفس الوقت.”

 

 

ترددت “كلوي” للحظة لم يكن الأمر مألوفًا، لكن بما أنها كانت قد جلبت الطعام بالفعل، فلم يكن من الغريب أن تتناول الطعام معه.

 

 

وفي الحقيقة، السبب الأكثر صدقًا هو أنها لم ترغب في رفض هذا الموقف.

 

 

ومع ذلك، شعرت بالضيق لأنها اضطرت للذهاب لجلب الطعام مرة أخرى، فقالت له مازحة:

 

 

“ألا يمكنك أن تخبرني بذلك مسبقًا؟ الآن يجب أن أعود مجددًا.”

 

 

ابتسم “ألفين” ابتسامة خفيفة وقال:

 

 

“كنت أعتقد أنك ستحضرين وجبتك تلقائيًا يبدو أنك بالفعل تفتقرين إلى الذكاء.”

 

 

ضحكت “كلوي” بحرارة، ثم نظرت حولها قائلة في نفسها:

 

 

“هل هناك شوكة هنا؟ أريد أن أطعنه بها.”

 

 

لم تكن متأكدة مما إذا كان هذا مجرد دعوة لتناول الطعام أو إعلان حرب بطريقة جديدة.

 

 

كان من حسن الحظ أن معظم الوجبات التي يتم توزيعها في القاعدة يمكن تناولها باليدين العاريتين لم يكن هذا فقط لتجنب تراكم الأطباق المتسخة، بل لأن أدوات الطعام يمكن أن تتحول بسهولة إلى أسلحة.

 

 

كانت “كلوي” تعتقد أن هذا التدبير لحماية مسؤولي القاعدة، لكنها الآن أدركت أنه في الحقيقة كان لحماية الجندي “فيتسمارك” الذي يجلس أمامها.

 

 

“ألفين”، الذي كان يحاول كتم ضحكته، دفع “كلوي” بلطف إلى داخل الغرفة قائلاً:

 

 

“أشعر بطاقة قاتلة هنا ابقي مكانك، سأذهب أنا.”

 

 

لكن “كلوي” لوّحت بيدها، مشيرة إلى أنها كانت تمزح، وخرجت من الغرفة.

 

 

لم يكن هناك مكان مناسب للجلوس، لذا جلسا معًا على سرير “ألفين” كانا متباعدين إلى حد ما، وبدأت وجبتهما الأولى معًا في جو جاف مثل الطعام نفسه.

 

 

“كلوي” تمكنت من تخمين سبب استمرار “ألفين” في النظر من النافذة لم يكن هناك مكان آخر يضع نظره عليه لكنها كانت مخطئة في تفسيره.

 

 

كان “ألفين” يراقب “كلوي” وهي تمضغ الخبز بينما تحدق في الفراغ كثيرًا ما يحدث هذا عندما يكون الشخص مشغولًا طوال الوقت، ثم يجد نفسه فجأة ساكنًا.

 

 

ظن “ألفين” أنها كانت تفكر في شيء ما، فسألها:

 

 

“ماذا حدث بشأن تلك المهمة السابقة؟ هل قبضتم عليه؟”

 

 

ترددت “كلوي” للحظة، لكنها قررت أن من حقه أن يعرف، فأجابت وهي تهز رأسها:

 

 

“حاولنا أسره…”

 

 

ثم توقفت عن الحديث، مشيرة بيدها وكأنها تشرب شيئًا، ثم أمالت رأسها إلى اليسار فجأة.

 

 

فهم “ألفين” الإشارة، وأومأ برأسه بصمت ثم واصلا تناول الطعام.

 

 

اعتاد الجنود على تناول الطعام بسرعة بسبب التدريب، وأيضًا لأنهم لا يعلمون ما الذي قد يحدث في أي لحظة لكن “ألفين”، الذي كان يتناول الطعام مع امرأة تهمه، حاول أن يبطئ من وتيرته، متابعًا تقدم “كلوي” في تناول الطعام لم يكن يريد أن ينهي طعامه قبلها ويجعلها تشعر بعدم الارتياح.

 

 

لكن “كلوي” بدأت تشعر بالإحراج بسبب نظراته المستمرة لم تكن تعرف لماذا كان يبتسم أثناء مراقبتها.

 

 

في الحقيقة، “ألفين” وجد طريقتها في تناول الطعام لطيفة كانت تمضغ الخبز ببطء، وكأنها تقضم قطعة صغيرة بأسنانها الأمامية.

 

 

“هل فمها صغير جدًا؟”

 

 

فكر “ألفين” بهذا الأمر وسعل بخفة ليخفي أفكاره السخيفة. ثم سألها:

 

 

“إذا أزلت الضمادات، هل ستتوقفين عن تناول الطعام معي؟”

 

 

تفاجأت “كلوي” بسؤاله المفاجئ وابتلعت قطعة الخبز في فمها أعطاها “ألفين” القارورة لتشرب الماء، لكنها لم تشرب، واكتفت بتدويرها في يدها قبل أن تغلق الغطاء وتضعها على السرير.

 

 

تابع “ألفين” القارورة بنظره، وعندما هدأت عيناه الزرقاوان منتظرًا جوابها، قالت “كلوي” بهدوء:

 

 

“فلنتناول الطعام معًا مرة أخرى.”

 

 

“……”

 

 

“هل ستفعلين ذلك حقًا؟”

 

 

في الواقع، “كلوي” كانت ترغب في ذلك لأنها كانت تدرك تمامًا مدى صعوبة العثور على شخص يجذبك حقًا.

 

 

أما “ألفين”، فقد ظل يحدق في القارورة بصمت لفترة، ثم بدأت ابتسامة خفيفة ترتسم في عينيه الزرقاوين، وضحك بصوت منخفض وكأنه وجد الأمر غريبًا ثم حك حاجبه وسألها:

 

 

“أتعلمين أن لديك عادة غريبة؟”

 

 

“أنا؟ أي عادة؟”

 

 

“تبدين وكأنك لن تفعلي ذلك، لكنك تقولين دائمًا الكلمات التي يريد الشخص سماعها.”

 

 

“كأنك تقدم الماء لشخص يحتضر من العطش.”

 

 

تمتم “ألفين”، بينما كانت “كلوي” تشعر ببعض الدهشة من كلماته حاولت تجاهله ورفعت قطعة الخبز مجددًا، لكنها تذكرت شيئًا وسألته:

 

 

“بالمناسبة، هل ساقك بخير حقًا؟”

 

 

“كما ترين.”

 

 

“وأنت متأكد من أن حرارتك ليست مرتفعة؟”

 

 

أمال “ألفين” جبهته نحوها لتتأكد، لكن “كلوي” دفعته بعيدًا بيدها بحزم ابتعد “ألفين” بسهولة، ثم قال وهو يلمس ذقنه، حيث كانت “كلوي” قد نظفت جرحه في وقت سابق:

 

 

“يبدو أنني كان يجب أن أُصاب في ذراعي بدلاً من ساقي.”

 

 

كان يقصد بذلك: “إذا أصبت مجددًا، هل ستعتنين بي مرة أخرى؟”

 

 

حدقت “كلوي” به بازدراء، إذ شعرت أنه يتصرف كطفل رغم جسده الذي يبدو وكأنه بطل لفيلم للكبار فقط.

 

 

“لا تتوقع مني أن أهتم بك مرة أخرى يدي ثمينة، فهي مصدر رزقي.”

 

 

تحدثت “كلوي” ببرود، لكن “ألفين” بدا وكأنه قد تخلى عن تردده المعتاد منذ ذلك اليوم الذي تعرض فيه للهجوم.

 

 

في ذلك اليوم، عندما كانت “كلوي” تعتني به وهو يعاني من الحمى الشديدة، غفت بجانبه دون أن تشعر وعندما استيقظت، شعرت بصدمة كبيرة.

 

 

كانت مستلقية على السرير، بينما “ألفين” كان جالسًا مستندًا إلى الحائط.

 

 

“يبدو أنك كنتِ متعبة جدًا اليوم كنتِ نائمة بعمق.”

 

 

“……”

 

 

“لم ألمسك، لذا لا تنظري إلي بهذه الطريقة.”

 

 

“……”

 

 

“فقط… لمست شعرك قليلًا كي لا أوقظك.”

 

 

لا تزال الحرارة متقدة في عينيه، لكن “كلوي” اعتقدت أن ما يقوله “ألفين” كان حقيقيًا وربما كانت تريد أن تصدق ذلك فحسب ما كان واضحًا هو أنه في تلك اللحظة، لم يكن هناك شيء يثير الاشمئزاز أو الكراهية، بل كانت المشاعر الجميلة تملأ الأجواء.

 

 

مع بدء عودة الجنود واحدًا تلو الآخر، عادت “كلوي” لتناول طعامها بصمت لقد أنهت كل الطعام الذي أحضرته.

 

 

عندما نهضت من مكانها، كان “ألفين” قد أنهى طعامه منذ وقت طويل مد يده نحوها، وكانت في راحة يده مجموعة من ثمار الكرز الداكنة حدقت “كلوي” فيه بدهشة.

 

 

“فقط خذيها… قبل أن أبدأ في خدمتك مجددًا.”

 

 

“……”

 

 

كانت يده ترتفع ببطء نحو فمها وعندما أدركت أن وجهتها النهائية هي شفتيها، سارعت “كلوي” للإمساك بمعصمه، ثم جمعت الثمار من راحة يده بسرعة ضحك “ألفين” ضحكة صافية، وكأنه استمتع برد فعلها.

 

 

 

على مدار الأيام القليلة الماضية، أرسلت العاصمة إمدادات وفيرة وقوات دعم إلى القاعدة كان هذا نتيجة للرسائل المتكررة التي أرسلها سكان القاعدة إلى ماركيز “ويلينغتون” وأصحاب النفوذ في العاصمة، مما أزعجهم في النهاية ودفعهم إلى اتخاذ إجراء.

 

 

مع وصول الأيدي العاملة، بدأت القاعدة تستعيد نشاطها تدريجيًا.

 

 

“كلوي” بدأت تفحص الرسائل التي وصلت مع الإمدادات، وكانت أكثر ما تنتظره هو رسالة من “جوليا”.

 

 

كانت فضولية بشأن أخبار “بنجامين”، الرجل الذي لم يكن يتحدث عن حياته الشخصية أبدًا.

 

 

لكن، لسبب ما، لم تصل رسالة “جوليا” هذه المرة وشعرت “كلوي” بالغضب الشديد بسبب عدم وصول الرسالة التي كانت تنتظرها بفارغ الصبر.

 

 

الحرب، بلا شك، توقظ جنون البشر كانت “كلوي” دائمًا من النوع الذي يكبت مشاعره ويستخدمها عند الحاجة، لكنها مؤخرًا، كانت تجد نفسها تفيض بمشاعرها دون إرادتها.

 

 

لكن الانتظار المستمر دون أي وعد أو أمل قد يسبب خيبة أمل كبيرة، وأحيانًا… قد يجعلك تغضب.

 

 

“هكذا هو الأمر… نحن نتواصل مع الجمهور ونتبادل المشاعر معهم.”

 

 

إذن يجب أن أفهم مشاعر “أندريا” أيضًا هزت “كلوي” رأسها موافقة، ثم فتحت رسالة “أندريا” ظنت أنها ستتجاوز غضبها قليلًا، لكن الرسالة كانت مليئة بمحتويات لم تكن تتوقعها.

 

 

“كلوي، كيف حالك؟

 

 

سمعت مؤخرًا أنهم يختارون أشخاصًا للذهاب إلى القاعدة.

 

 

يقال إنه يوجد نقص كبير في عدد الأشخاص. لذا، قررت أن أتطوع للذهاب.”

 

 

“…ما الذي تفعله هذه الفتاة؟”

 

 

بدأت “كلوي” تدرك السبب وراء عدم وصول رسالة “جوليا”.

 

 

“يبدو أنهن تخاصمن.”

 

 

كانت “جوليا” ستشعر بالحزن إذا قررت “أندريا” أن تخوض مغامرة خطرة مثل “كلوي”، وربما شعرت باللوم على ذلك.

 

 

“أنا قلقة عليك وأتساءل كيف حالك.”

 

 

شعرت “كلوي” بشيء من الذنب على وجهها، لكنها سرعان ما عادت لابتسامة صغيرة.

 

 

“لكنني تم رفضي! لماذا؟

 

 

حتى أنتِ الضعيفة استطعتِ أن تذهبي، فماذا عني؟

 

 

أظن أن العالم مكان قذر يحكمه المحسوبية.”

 

 

“إذن، “كلوي”، أخبرِ “الماركيز” جيدًا عني.

 

 

هل يمكن أن يكون هناك عمل يمكنني القيام به هناك؟”

 

 

“لا، لا يوجد اذهبِ إلى مكانك أنتِ ابنة عائلة نبيلة.”

 

 

كانت “أندريا” من عائلة غنية، مثل “بنجامين” في الواقع، كان الثلاثي الآخر من نفس العائلة الثرية، ما عدا “كلوي” وكان هذا أمرًا يزعج “أندريا” كثيرًا.

 

 

في يوم من الأيام، أثناء شرب الكحول، قالت “أندريا” لـ “كلوي” إنها كانت تشعر أنها لا تستطيع التعبير عن نفسها بسبب حياة مليئة بالتنعم، وأنها كانت تشعر بأنها تكذب على الناس.

 

 

عندها نصح “بنجامين” “أندريا” بهدوء، ثم اعتذرت “أندريا” لـ “كلوي” على الفور في اليوم التالي، جاءت لتقول لها إنه لم تكن تنوي إزعاجها.

 

 

لكن “كلوي” لم تكن مستاءة حينها لم تأخذ كلمات “أندريا” على أنها شكوى أو تذمر من الحياة المرفهة.

 

 

ابتسمت قليلًا ثم فكرت قليلاً قبل أن تأخذ ورقة من درجها.

 

 

“أندريا، سأختصر التحية.

 

 

نظرًا لضيق الوقت، أعتقد أن رسالتي اليوم ستكون غير مرتبة وغير منظمة.”

 

 

 

أعتذر مقدماً.

 

 

أندريا، هل تذكرين؟

 

 

في ذلك الصيف حين كنا أصغر سناً من الآن.

 

 

لقد قمتِ بدور البطلة التي تقاتل عصابات الشوارع،

 

 

وفي الواقع ذهبتِ إلى الأزقة وقمتِ بتلقي ضربة قاسية.

 

 

في تلك اللحظة، كنتِ تبدين كأنكِ إنسانة مجنونة تماماً.

 

 

هل تذكرين ذلك؟

 

 

هناك مشهد كنتِ ترتجفين فيه من البرد،

 

 

في ذلك اليوم الشتوي القارس عندما وصلتِ إلى مكان اللقاء مبتسمة وأنتِ ترتدين قميصاً قصير الأكمام.

 

 

في ذلك الوقت، كنتُ أرغب في رميكِ في الشارع بقدر ما أستطيع.

 

 

هل تتذكرين أيضاً؟

 

 

هناك مشهد كنتِ تتعرضين فيه للصفع من الفتاة التي كنتِ تتسلقين عليها،

 

 

في ذلك اليوم الذي طلبتِ مني فيه أن أصفعكِ مرة واحدة بقوة.

 

 

لقد كنتُ أنتظر ذلك اليوم وكأنني أشحذ السكين له.

 

 

فجأة، بدا لي أنني سمعتُ صرخة جوليا:

 

 

“كلوي! توقفي عن ضربها أندريا ستبكي في بعض الأحيان تكونين أسوأ من بينجامين.”

 

 

استمرت كلوي في الضحك بصراحة، أندريا كانت الوحيدة بين التوائم الثلاثة التي كانت تجعل من السهل السخرية منها.

 

 

أخذت كلوي نفساً عميقاً لتجنب أن تطير الكلمات، ثم بدأت من جديد في كتابة الرسالة.

 

 

إن الحماس للقفز إلى عالم غريب وتجربة شيء لم تختبره من قبل،

 

 

قد يكون موهبة أيضاً.

 

 

لكن، ومن باب الأسف،

 

 

أنا في الحقيقة أعتقد أن الموهبة الحقيقية هي أن تكون قادراً على إحياء عالم لم تجربه أبداً وكأنك قد عشته بالفعل.

 

 

هذا لا يمكن أن يكون نتيجة لجهد فحسب.

 

 

لهذا، كنت دائماً… أندريا، كنتُ أشعر بالغيرة منكِ.

 

 

لذلك، أريدكِ أن تفعلي ما تحبينه وتبرعين فيه في مكان آخر غير هنا.

 

 

فقط اعلمي أن الكثير من الناس هنا يعملون من أجل ذلك.

 

 

قرأت كلوي الرسالة التي كتبتها مرة أخرى  وعندما تذكرت أن المستلم هو أندريا، شعرت فجأة بالقشعريرة.

 

 

ثم أضافت جملة قصيرة في أسفل الورقة:

 

 

“هل فهمتِ ما أعنيه؟”

 

 

بالتقريب، إذا جئتِ إلى هنا، أعتقد أنني سأغضب حقاً.

 

 

ثم أضعَتْ الرسالة بعناية في ظرف وأسرعت في إرسالها، قبل أن تتوجه مشاعر الممثل العظيم إلى ساحة المعركة.

 

 

***

 

 

أصبحت القاعدة أكثر ازدحاماً مع انضمام أشخاص جدد قام ماثيو بإعادة تشكيل فرق البحث والتمشيط، وعملوا على تفتيش القرية بشكل دقيق.

 

 

تكررت هذه المهمة لعدة أيام، وازداد نطاق البحث شيئاً فشيئاً، ولكن دون أن يحققوا أي نتائج.

 

 

لكن منذ ذلك الحين، بدأ الناس في القاعدة في استكشاف مناطق غريبة بدأوا في نهب المنازل المهجورة التي لا يعرفون إن كان أصحابها قد ماتوا أم انتقلوا.

 

 

لم تُسمَع أي أصوات معارضة خلال هذه العملية كما أن الإنسانية لا تضمن الفوز في الحرب، فإن الأخلاق والبقاء أحياناً يكونان متناقضين علاوة على ذلك، فإن معظم ما كانت فرق البحث تحضره كان عبارة عن حيوانات ميتة لا يمكن البقاء عليها بدون تدخل بشري بدأ الناس في القاعدة في نهب البيوت المهجورة بشكل جدي.

 

 

كانت كلوي لا تزال تتذكر عندما جاء ماثيو ببعض الخنازير وذبحها، كان صوت الفرح يملأ غرفة الطهي في ذلك الوقت، شعرت هي نفسها بابتسامة خفيفة.

 

 

لكن اليوم، لم تتمكن كلوي من الابتسام. نظرت إلى ماثيو بعينين مليئتين بالشك.

 

 

“ماثيو، ما هذا؟”

 

 

كانت ثلاث دجاجات تضطرب في ذراعيه الضخمتين شعر ماثيو، الذي لاحظ أن تعبير وجهها لم يكن جيداً، بالتردد وبدأ في التلكؤ.

 

 

“إنها دجاجات…”

 

 

خدش مؤخرة رأسه، وفي تلك اللحظة هربت دجاجة من ذراعيه وحدثت ضجة كبيرة تطايرت ريشات الدجاجة أمام وجه كلوي، مما جعل وجهها يبدو أكثر جفافاً لكن هل كانت الدجاجة لا تستطيع الطيران؟ يبدو أن تلك الطائر قد حلقت للتو.

 

 

“لماذا جلبتها هكذا؟”

 

 

لم يكن ماثيو يفكر في ذبحها، بل كان يحملها بعناية شديدة كان تصرفه غير متناسب مع بنيته الضخمة.

 

 

“ألن يكون أفضل أن نربيها وتبيض لنا بيضاً؟”

 

 

“من سيتنفع ببيض دجاجة تضع بيضتين أو ثلاثاً في اليوم؟”

 

 

بدأت كلوي في التفكير إذا كان الوقت الذي سيحتاجونه لم يعد متناسباً مع الفائدة المرجوة دخل ماثيو في تفكير عميق، ثم خفض صوته وقال بعد لحظة:

 

 

“كلوي.”

 

 

“نعم?”

 

 

“… هل نقتلها؟”

 

 

“… ماثيو، أضف الفاعل عندما تتحدث عن هذه الأمور.”

 

 

هز ماثيو كتفيه وبدأ في لف عنق الدجاجة استعداداً لذبحها لكن كلوي، في النهاية، أمسكته ووقفته.

 

 

“لا، دعها أولاً سيكون وجودها أفضل من لا شيء.”

 

 

“صحيح. يمكننا اتخاذ القرار لاحقاً.”

 

 

كانت هذه ملاحظة صائبة لكن تعبير وجهها كان قاتماً، لأن لديها شعوراً قوياً أن هذه المهمة المزعجة ستكون من نصيبها في النهاية.

 

 

وفي القاعدة، كان هناك شخص آخر لديه نفس الحدس الذي تملكه.

 

 

عندما خرج ماثيو مجددًا للبحث خارج القاعدة، وكانت كلوي جالسة على وضعية ثابتة لمدة ثلاثين دقيقة، جاء ألفين خلفها وسألها وهو ينظر إلى الدجاج بعناية:

 

 

“ما هو هذا المكان في الحقيقة؟”

 

 

كان وجهه يعبّر عن الاستغراب، كما لو كان الأمر لغزًا هل هو مستشفى؟ أم معسكر احتجاز؟ أم منظمة لإعادة الإعمار؟ أم مزرعة دجاج؟ كان المكان لا ينتمي إلى أي من هذه الفئات كان قد بدأ في تكوين فكرة عن قاعدة ويلينغتون، لكن مع كل  مرة كانت تظهر هوية جديدة، كما لو أن هذه هي خاصية المناطق الرمادية.

 

 

رفعت كلوي عينيها عن الدجاج ونظرت إليه ببطء، ثم أمسك بذراعها وأوقفها عن الجلوس وعندما توجهت عيونها مجددًا إلى الدجاج، سألها ألفين بحيرة:

 

 

“هل ستقومين بصيدها؟”

 

 

“في البداية سأكتفي بالبيض… ولم أصطد دجاجة من قبل.”

 

 

ردت كلوي بصوت مملوء بعدم الثقة، فبدا ألفين متفاجئًا.

 

 

“حقًا؟”

 

 

“نعم.”

 

 

“آسف، كنت أظن أنك ستقومين بلف عنقها فورًا.”

 

 

تذكر ألفين مرة كانت فيها قد ضربت مجموعة من الغربان بمحض رأسها باستخدام مجرفة، وأعتقد أن الطيور كلها متشابهة إلى حد ما.

 

 

وقف الاثنان جنبًا إلى جنب، كلٌ غارق في أفكاره، وبعد قليل، سألت كلوي ألفين رأيه.

 

 

“هل عادةً ما تأكل تلك الدجاجات العشب والحبوب؟ آه، أنت لا تعرف عن هذه الأمور…”

 

 

“ربما يأكلون الحشرات أيضًا.”

 

 

أجاب ألفين دون تردد قبل أن تنتهي جملتها ثم ارتجفت كلوي قليلاً، ورفع زاوية فمها بشكل غريب كما لو أنها متأثرة وعند رؤيتها لذلك، سأل ألفين:

 

 

“لماذا؟ هل هذا يجب أن يكون عملك أيضًا?”

 

 

“لا، يجب أن نتناوب.”

 

 

“إذن يعني أنكِ ستقومين بكل شيء.”

 

 

أشار ألفين بدقة إلى ما كانت كلوي تخشاه، وأومأ برأسه مؤكدًا.

 

 

“كلوي، أود أن أنكر ما قلته سابقًا.”

 

 

“أي شيء؟”

 

 

“أنتِ فقط لديك العديد من التخصصات، لكن يبدو أنه لا يوجد شيء لا تجيدينه.”

 

 

غالبًا ما تكون الكلمات التي يريد الناس قولها مختبئة في آخر الجملة، لذلك استمعت كلوي بصمت لكن ألفين لم يخيب توقعها.

 

 

“أنتِ كانت تخصصك الوحيد في هذه القاعدة هو العمل كعامل شاق.”

 

 

“……”

 

 

كان إعلانًا حاسمًا لبدء اليوم بشكل منعش.

 

 

في النهاية، منذ ذلك اليوم، أضيفت مهمة جديدة إلى روتين كلوي اليومي بدا أن ماثيو يشعر بالذنب أيضًا فقام بتخصيص يوم لبناء قن دجاج جيد، وبدأت كلوي في التكيف تدريجيًا مع هذه المهمة الجديدة.

 

 

تربية الدجاج لم تكن مهمة معقدة كما كانت تتوقع كان من الممكن ملء حاويات الطعام دفعة واحدة، وكان عليها فقط التأكد من أن المياه لا تنفد بين الحين والآخر كان تنظيف القن أمرًا غير مريح، لكنه في كثير من الأحيان كان ماثيو يساعدها، وهو الذي كان يشعر بالذنب تجاهها.

 

 

لكن هذا التغيير في الروتين جلب تغييرات صغيرة أيضًا للجنود في القاعدة.

 

 

عندما حاول ماثيو في البداية وضع حلقة ربط مهلهلة على باب القن، اعترضت كلوي بشدة كان هناك وحوش متوحشة في المستشفى كانت تعتقد أن أحدهم قد يندفع في منتصف الليل لسرقة الدجاج.

 

 

لم يكن هذا الشك غير مبرر كانت كلوي وأفراد القاعدة يحاولون جلب الطعام إلى المرضى الذين يعانون من صعوبة في الحركة، لكن كانت هناك حالات عديدة لجنود أو زملاء أخذوا الطعام منهم في منتصف الطريق.

 

 

في النهاية، تم تركيب قفل ضخم على باب القن، كان يبدو مناسبًا لمخزن الإمدادات أكثر من قن الدجاج ولكن بعد فترة، اضطرت كلوي للاعتراف بأنها كانت مخطئة في تقديرها.

 

 

القاعدة هي مكان يرتاده الجنود الذين يحملون البنادق المدمجة، وتفوح منها رائحة الأدوية والدماء هي مكان بارد وغير ممتع.

 

 

مع ذلك، بدأ الجنود المتعبون من الروتين في إظهار بعض الاهتمام حتى بأبسط الأشياء مثل الدجاج كانوا يمرون أمام القن أحيانًا ويضحكون أو يلقون مزاحًا البعض منهم كان يلتقط الأعشاب ليضعها في القن من أجل الدجاج وكانوا أيضًا ينبهون كلوي إذا كانت حاويات المياه فارغة.

 

 

ومن هنا بدأت المشاكل بدأت كلوي تعاني من أسئلة مزعجة وتافهة.

 

 

“كلوي، لماذا لا تصيح هذه الدجاجة في الفجر؟”

 

 

“الدجاجة التي تصيح في الفجر هي الديك ولماذا تسألني أنا؟”

 

 

حاولت كلوي أن تتملص من الإجابة، لكن الجنود كانوا يعلمون بالفعل أن دورها في القاعدة هو العناية بالدجاج.

 

 

“كلوي، هل صاحت هذه الدجاجة في الفجر؟”

 

 

“نعم عندما تضع بيضًا، تصيح. … لكن لماذا تقول لي هذا؟”

 

 

“كنت أعتقد أنها صفارة الصباح.”

 

 

“أنا سألتك لماذا تسألني عن ذلك.”

 

 

كان منظر الجنود الواقفين أمام القن، وظهورهم المنحني، في الحقيقة يبدو لطيفًا بعض الشيء وفي بعض الأيام، كان هناك جنود من مجموعة إيديلين ومجموعة فيسزمارك معًا.

 

 

في النهاية، في الأيام المشمسة، كانت كلوي تفتح القفل وتسمح للدجاج بالتجول في القاعدة وعندها كانت عيون المرضى الذين يراقدون على الأسرة في النوافذ تتبع حركة الدجاج.

 

 

والشيء الغريب هو أن الدجاج، كما كان الجنود يظنون، كان يبدو وكأنه يعتبر كلوي مالكته كان ماثيو يلاحظ الدجاج الذي يطوف حولها ويقول:

 

 

“كلوي، يبدو أن هذا الدجاج يعتبركِ مالكته.”

 

 

كانت كلوي مفاجأة قليلاً من مدى ذكاء الدجاج، لكنها ردت بتعليق لاذع:

 

 

“ربما يعتبرني خادمة تعطيه الطعام.”

 

 

“على أي حال، إنه يتبعكِ. لكن الأمر غريب.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“أنت دائمًا تأخذ صغارهم.”

 

 

“من تعتقد أنه السبب في ذلك؟ وماثيو.”

 

 

“نعم.”

 

 

“هذه بيض غير مخصب.”

 

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

 

“…لن نتحدث عن ذلك.”

 

 

لكن ماثيو لم يتوقف لم يكن يتراجع، وهذا هو روح الجندي.

 

 

“لماذا لا تتركهم ليبقوا معًا ويقوموا بالتكاثر؟ يمكننا زيادة العدد هل سيكون ذلك مزعجًا؟”

 

 

“دعنا نوقف هذا هذا من أجلك.”

 

 

“من هو الذكر ومن هي الأنثى؟ هل يمكن أن يكونوا غير متطابقين؟”

 

 

“…لقد أخطأت”

 

 

كان العديد من الناس في القاعدة يجدون هذا الوضع مثيرًا للاهتمام في الواقع، كانوا جميعًا يبدو أنهم يستمتعون لكن أكثر من تأثر بهذا كان كلوي.

 

 

كانت كلوي نادرًا ما تخرج من غرفتها إلا عندما كان عليها فحص الجرحى أو عندما كان يجب عليها الخروج للبحث في الخارج كان ذلك بسبب الخطر، وأيضًا لأن شخصيتها لم تكن تميل للخروج كثيرًا.

 

 

لكن منذ يوم ما، بدأت تخرج بانتظام للتعرض لأشعة الشمس لم تكن تفعل شيئًا خاصًا، فقط كانت تجلس منحنية مثل الجنين وتنظر بلا مبالاة إلى الدواجن كانت هذه الأفعال البسيطة تمنحها السلام الداخلي.

 

 

الجنود كانوا يراقبونها في صمت، وهم يبتسمون سرًا.

 

 

كان الكثير منهم يعرفون أنها ليست ببرودتها الظاهرة في الواقع، كانت مهتمة للغاية، وكانت أحيانًا تجلب الأشياء التي يحتاجها الناس دون أن يُطلب منها ذلك لكن الحقيقة أن أي شخص يلامسها بشكل خاطئ قد يتعرض لللدغ بشدة في الواقع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين اختبروا حدود صبرها وانتهوا بأزمة كبيرة.

 

 

كان كبار المسؤولين في إيدلين يوجهون تحذيرات للأعضاء الجدد عندما كانوا ينضمون.

 

 

“تلك قنبلة موقوتة.”

 

 

“راقبوا جيدًا المرضى الذين يهتمون بالآخرين ليسوا بعيدين.”

 

 

لذا كان من يتعرض لتلك القنبلة هم غالبًا أفراد من فِرَق بيتسرماك، الذين لا يحصلون على تحذيرات.

 

 

“إيدلين كانت قبيلة مقاتلة.”

 

 

“إذا كان المدنيون بهذا الشكل، فقد تكون هذه الحرب صعبة علينا.”

 

 

هل قال أحدهم أن الحوار هو وسيلة سلمية؟ إذا استمعت عن كثب، ستجد أن الناس يموتون والذين يستمعون معهم يموتون أيضًا.

 

 

لذلك، مؤخرًا بدأ الأشخاص يقتربون من كلوي أكثر كانوا يعتقدون أن التفاعل معها أصبح أسهل من أن يمروا بجوارها بينما تجوب المستشفى بنظرات باردة وعملية الآن، إذا تحدثوا إليها بكلام غير مهم، كانت ترد طالما لم يكن هناك شجار بدأ الجنود يشعرون تدريجيًا بأنها في الواقع شخص فكاهي.

 

 

اليوم أيضًا، كانت كلوي جالسة أمام قفص الدجاج تستمتع بأشعة الشمس وكانت قد تناولت لحم الدجاج المجفف لتوها على الغداء بينما كانت تحدق في الدجاجات الثلاث، كانت تفكر في كيفية صنع هذا اللحم المجفف، وقالت:

 

 

“يا دجاج.”

 

 

ما سمعته كان فقط صوت “كو كو، كو كو كو.”

 

 

“ماذا؟ كو كو؟ نعم، كو كو.”

 

 

خلفها، كان هناك حوالي ستة جنود يراقبون الوضع ويحاولون كتمان ضحكاتهم من بينهم كان هناك آلفين، الذي كان يمسح وجهه عدة مرات.

 

 

ثم قالت كلوي بوجه محبط، وكأنها تحمل كل المآسي في العالم:

 

 

“آسفة، أيها الدجاج .”

 

 

ومن تلك اللحظة، بدأ الناس يهزّون أكتافهم في محاولة لإخفاء ضحكاتهم.

 

 

عادةً ما كانت كلوي تتناول وجباتها في غرفتها وإذا كان هناك تبادل للآراء، كانت تأكل مع الأشخاص في القاعدة في الكافتيريا ومع ذلك، منذ فترة بدأت تأكل مع الجنود بالتناوب.

 

 

عندما حان دورها أخيرًا بعد فترة طويلة، لم يستطع آلفين إلا أن يضحك بصدق.

 

 

“لم أكن أعرف أن هذا سيكون صعبًا إلى هذه الدرجة.”

 

 

“قد يبدو كلامًا مبتذلًا، لكن عندما يتم وضع قواعد، في بعض الأحيان يصبح الجميع أكثر راحة يشعرون بالأمان.”

 

 

“أنت على حق.”

 

 

أومأ آلفين برأسه وضحك قليلاً كان يعتقد أن كلوي كانت ستكون جيدة إذا أصبحت جندية، لكنه سرعان ما تراجع عن رأيه كانت، رغم التزامها بالقواعد، تميل في بعض الأحيان للعيش بهدوء كما لو كانت ميتة، لكن إذا شعرت أن هناك ما هو خطأ، فربما تثير التمرد مرة واحدة على الأقل كانت رؤيته للأشخاص، خاصة بعد أن قضى وقتًا طويلًا كقائد، تتسم بالذكاء.

 

 

بدأ الاثنان في تناول طعامهما، وأخذ آلفين بعضًا من طعامه وأعطاه لها كان ذلك محرجًا بالنسبة لها أكثر من كونه ممتنًه شعرت كما لو كانت تأكل كالدجاجة التي تأخذ الطعام من الآخرين أما بالنسبة لآلفين، فكان جسده لا يتحمل الطعام العادي ليبقى في حالة جيدة.

 

 

“تناول الطعام لماذا؟ هل أبدو بائسًة للغاية؟”

 

 

“إلى حد ما.”

 

 

لم تكن كلوي تتوقع مثل هذه الإجابة، ففاجأتها وردت رأسها بسرعة لكنها سرعان ما اقتنعت بالأمر قبل أن يتمكن آلفين من توضيح موقفه.

 

 

“ربما أنا أبدو قليله الحيلة.”

 

 

ضحك آلفين بصوت منخفض مع إحساس بالخفة في حلقه.

 

 

“ليس أنني أعتقد أنك هكذا، بل أن وجهك صعب في أرض المعركة في الواقع، عندما رأيتك أول مرة، كنت أكثر حذرًا بسبب ذلك.”

 

 

كان هناك بعض الجنود في فريقه الذين ماتوا بعد أن كانوا يحاولون مساعدة طفل ما، ثم تم طعنهم بالخنجر العديد من النساء والأطفال كانوا يُستخدمون في الحرب بهذه الطريقة لو كان شخص مثل ماثيو هو من اقترب منها، لكان آلقين قد تصرف كجريح عادي ليختفي ببساطة.

 

 

“أنت تبدين مثل المدنيين لدرجة أنني كنت أعتقد أنك لست مدنيًا حقًا.”

 

 

اليوم فهمت كلوي رد فعله، وأومأت برأسها نظر إليها آلفين بعينين جانبيتين مبتسمًا.

 

 

“أعتذر عن لمسك بدون إذن أقول هذا الآن ولكن قد يبدو الأمر مبتذلًا.”

 

 

شعرت كلوي فجأة بأن وجهها أصبح دافئًا تذكرت كيف كان آلفين يلمس صدرها وجسدها في ذلك الوقت على الرغم من أنها كانت تعرف أن يده كانت تبحث عن سلاح بدلاً من منحنى جسدها.

 

 

“لماذا تذكر هذا الآن؟”

 

 

“أعتقد أن تلك الإشاعة عني كعاشق ربما بدأت من هناك.”

 

 

“…”

 

 

“لم أكن أقصد أي شيء غير لائق.”

 

 

على الأقل، في ذلك الوقت.

 

 

آلفين كتم بقية كلامه، لكن كلوي، التي كانت لا تعرف ذلك، ردت بحدة.

 

 

“هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟”

 

 

“إذا كان الأمر كذلك، فهذا جيد.”

 

 

أومأ آلفين كتعبير غير مكترث، لكن وجه كلوي كان ما زال غاضبًا قامت بإعادة الطعام إليه وتحولت الموضوع.

 

 

“على الأقل يجب على الشخص الكبير أن يأكل كثيرًا.”

“أعتقد أنك تفكرين بطريقة خاطئة الرجال ذوو الأجسام الكبيرة يمكنهم البقاء على قيد الحياة لبضعة أيام بدون طعام.”

 

 

بل إن آلفين كان قد تدرب على تحمل الجوع كان تدريبًا في وقت العزلة، حيث يجب أن يتعامل الشخص مع طعام وماء محدود ويصمد لفترات طويلة إذا تم تناول الطعام والماء دفعة واحدة في هذه الحالة، ستقل مدة الصمود والأهم في هذه الحالة هو العقل الذي لا ينهار أمام الغرائز.

 

 

ثم دفع آلفين قطعة من الخبز إلى فمها، وعندما أخذتها كلوي، بدأت تمضغها بلطف بدون أن تتمكن من الرد بعد ذلك، فتح آلفين زجاجة ماء وقدمها لها بنغمة مرحة بدأت كلوي تتساءل إن كان هذا الرجل يمتلك آدابًا أم لا.

 

 

ثم استمر الاثنان في تناول الطعام مع تبادل بعض الكلام بينهما وعندما تبقى نصف الطعام، لاحظت كلوي شيئًا موضوعًا بالقرب من النافذة كان من الواضح أنه سكين.

 

 

“أنت أيضًا… يجب عليك وضع هذه الأشياء في مكان لا يُرى على الأقل يجب أن تبدي بعض الجهد لإخفائها.”

 

 

فكرت كلوي بغضب لو تم وضعها بهذا الشكل العلني، سيصبح الشخص الذي قدمها في موقف محرج أيضًا ومع ذلك، بدأت تركز على الشكل المحدد للأداة وقالت:

 

 

“هذه تختلف عن المرة السابقة.”

 

 

عندما أشارت إلى الشكل، توقف آلفين للحظة ونظر إليها كانت ملاحظتها أكثر حدة مما كان يتوقع كلوي، التي كانت تعمل في مجال الديكور لفترة طويلة، كانت قد أصبحت معتادة على هذه الملاحظات المهنية.

 

 

“…لقد انكسرت.”

 

 

“من هو؟ هذا الشخص الذي يرسل لك هذه الأشياء باستمرار؟”

 

 

كانت كلوي عازمة على اكتشاف الأمر اليوم استمرت في الاستجواب حتى نهاية الوجبة، ولكن آلفين بدا محرجًا دون أن يذكر اسم الجاسوس.

 

 

اكتشفت كلوي الحقيقة بعد أيام قليلة بينما كانت تفحص المستشفى، لاحظت أن شخصًا ما كان يعطي آلفين بعض الملابس.

 

 

‘لقد قبضت عليه!’

 

 

كان الجاني شخصًا مألوفًا جدًا كان وجه آميليا، المسؤولة عن الدعم في القاعدة، محمرًا.

 

 

كانت آميليا تستطيع الدخول والخروج من مخزن الإمدادات بحرية، وكان آلفين يشكرها بصمت وجهه البارد.

 

 

‘هل هذه هي حال القطة التي تمسك السمكة؟’

 

 

إذا سلمت المفتاح لشخص لديه ميول نحو العدو، فلا يمكن أن يتم الحفاظ على المخزن بشكل جيد ومع ذلك، كانت كلوي تدرك أنها كانت في موقف غير شريف أيضًا كانت ترغب في أن تكون لطيفة مع آلفين وتساعده كما كانت تفعل هي الأخرى حاولت تجاهل هذا الموقف وتجنب التفكير فيه.

 

 

ولكن بعد أيام قليلة، شعرت كلوي بشيء غريب في نفسها فكرت في شعر آميليا الوردي الجميل، الذي بدا محببًا لها كانت آميليا اليوم تحمل شيئًا آخر وتقدمه لآلفين.

 

 

‘تأتي كثيرًا لترسل له الأشياء.’

 

 

فكرت كلوي، لماذا كان الأمر سهلًا بالنسبة لها

 

 

 بينما كان صعبًا بالنسبة لها هل كنت أتعامل مع الأمور بنهج صارم فقط؟

 

 

ثم، عندما لاحظت أن آلفين ابتسم بخفة، بدأت تشعر بشيء غريب.

 

 

‘هل كان يبتسم بسهولة أيضًا؟’

 

 

لكن عندما تأكدت من أن آلفين كان يحمل كيسًا مليئًا بالحلوى، تغير وجه كلوي كانت الحلوى التي أخفاها آلفين في ملابسه في المرة السابقة لم تستطع أن تُخفي ضيقها وبدأت تشعر بشيء غير مريح.

 

 

‘هذا ليس جيدًا…’

 

 

ثم تلاقى نظر آلفين معها.

 

 

على الرغم من وجهه الهادئ، شعرت كلوي أنه كان في موقف محرج ربما كانت تتمنى أن يحدث هذا.

 

 

وبعد لحظات، لاحظت آميليا كلوي وشعرت بالإحراج، ولكن كلوي أومأت بيدها وقالت إنه لا بأس ثم غادرت الغرفة، وعاد آلفين للنظر إليها دون أن ينطق بكلمة.

 

 

لكن هذا كان القرار الخطأ.

 

 

على مكتبها كانت توجد الحلوى التي أعطاها آلفين لها، كما لو كان يسخر منها.

“… كان يجب أن أكون قد تناولتها وأخفيتها من قبل ما الذي أفعله الآن؟ هل أنا في السابعة من عمري؟ هل كنت أحتفظ بها؟”

 

 

ولكن لو أكلتها جميعًا، لربما كانت ستشعر بشيء أسوأ.

 

 

جلست كلوي على الكرسي وحدقت في الحلوى الملونة، وتفكر في مشاعرها.

 

 

لم يكن هناك حاجة للتفكير طويلًا، فهي كانت تعرف بالفعل كان آلفين، هذا ليس تصرفًا لائقًا، حاولت أن تبرر الأمر، لكنها كانت تدرك أنه مستحيل.

 

 

شعرت بالضيق والحسد، وهذا الشعور كان يشبه إلى حد كبير الغيرة شعرت بالإحباط من سذاجتها لكنها كانت دائمًا تجد نفسها كذلك، لم يكن لديها قلب واسع.

 

 

“أنا أسوأ شخص، حقًا.”

 

 

فتحت كلوي الدرج وأخفت الحلوى في مكان لا يُرى، ثم أخذت ورقة وغمست قلمها في الحبر.

 

 

كان الشخص الوحيد الذي يمكنها أن تطلب مشورة الحب منه هو جوليا كان بنيجامين لا يهتم بحياة الآخرين مثلما يهتم بحياته الخاصة، وأندريا… كانت لا تساعد أبدًا.

 

 

جوليا إذا كنت قد وقعت في حب شخص أثناء الحرب… هل أصبح الأمر مجنونًا؟

 

 

لكن هذا الشخص في الواقع من فِرَق فيتسمارك.

 

 

لم تستطع كتابة هذا الجزء كانت تشعر أنه لو فعلت، ستُعتبر مجنونة.

 

 

أخذت قلمها وألقته، ثم دفعت الورقة إلى المربع الزجاجي الكبير.

 

 

“هذا لن ينفعني.”

 

 

وضعت كلوي يديها على ذقنها، وكانت غير قادرة على تجنب لوم نفسها بسبب المشاعر الطفولية التي أثارها عدد قليل من الحلوى.

 

 

وجهها كان عابسًا اليوم، بعدما عانت طوال الليل من مشاعر غير مريحة فتحت باب قفص الدجاج وجلست أمامه.

 

 

 كانت تحمل في يديها وعاء مليئًا بالطعام للدجاج، وكانت غريزة الحيوانات مروعة لم ينتظر الدجاج حتى تملأ الوعاء، بل انقضوا على يديها واخذوها في مناقيرهم.

 

 

“آه.”

 

 

انتظرَ آلفين بفارغ الصبر ليتظهرَ كلوي، وعندما رأى المشهد، أسرع خطاه نحوها لكنه توقف فجأة عندما رآها تمسك يديها اللتين شعرتا بالألم بعد أن سكبت الطعام على الأرض.

 

 

“لا تفعلين ذلك يدي، مثلما هي مهمة لحمل السلاح، هي أيضًا مهمة جدًا.”

 

 

توقف آلفين لحظة وهو يستمع إلى كلماتها كانت تتحدث عن اليدين بشكل متكرر.

 

 

هل قالت كلوي يومًا أن بين السطور تكمن معانٍ خفية؟ إذًا، بدا أن آلفين فهم ما لم تقوله.

 

 

كانت تريد حمل شيء آخر غير السلاح ولكن يبدو أن هذا “الشيء” بالنسبة لها أثقل من السلاح نفسه.

 

 

اقترب آلفين من كلوي وسحبها دون كلمة ثم جلسا معًا على صخرة، بينما تبعتهما الدجاجات في سكون نظر الاثنان إليهن لفترة طويلة في صمت وبعد لحظة من النظرات المتبادلة، كسر آلفين الصمت.

 

 

“هل اخترت لها أسماء؟”

 

 

أومأت كلوي برأسها وأشارت إلى دجاجة ذات ريش بني.

 

 

“كوكو.”

 

 

عبس آلفين وهو يضحك، ثم أشارت كلوي إلى دجاجة ذات ريش داكن أكثر.

 

 

“كوكو.”

 

 

ظهرت على وجه آلفين علامات الدهشة، ولكنها أظهرت بشكل هادئ دجاجة أخرى ذات ريش داكن تمامًا وقالت:

 

 

“هي أيضًا كوكو.”

 

 

“……”

 

 

“معًا هم كوكو كوكو كوكو”

 

 

أخذ آلفين نفسًا عميقًا ومسح وجهه بكفه لم يكن متأكدًا إذا كان يجب أن يضحك أو لا، فقد كان مترددًا بين البساطة والجدية.

 

 

“كيف يمكن للكاتب أن يعطي أسماء بهذا الشكل، بلا إبداع؟”

 

 

كانت كلوي دائمًا هادئة، لكن كلمات آلفين كانت تبدو أنها جعلتها تشعر ببعض الغضب نظرت إليه بسرعة ثم تجنبت عينيه، لكنها لم تستطع أن تخفي شعور الاستياء تمامًا.

 

 

“هل يجب أن أسميهم ‘لوشيان ميشيل كارلو دي بوانابارتي’ أو شيء من هذا القبيل؟”

 

 

“من هو صاحب هذا الاسم الذي يصعب نطقه؟”

 

 

“أشهر ملحن في بلدكم.”

 

 

فهم آلفين بسرعة، وسمح له عقله بالإدراك أن ذلك كان على الأرجح اسم الملحن المفضل لديها.

 

 

منذ تلك اللحظة، بدأ آلفين يراقب تعبيرات وجهها بدقة لم تكن تبدو غاضبة، لكن أيضًا لم تكن سعيدة.

 

 

فأخيرا، قرر آلفين أن يسألها صراحة.

 

 

“كلوي، هل أنتِ غاضبة مني؟”

 

 

قلوب الناس معقدة أحيانًا نتمنى أن يفهمنا الآخرون دون أن نعبّر عن مشاعرنا، رغم أننا لا نريد الاعتراف بها وفي بعض الأحيان، نعتقد أننا إذا سألنا، سنحصل على إجابة مختلفة.

 

 

لم تجب كلوي بنعم أو لا، بل استقبلت السؤال بسؤال.

 

 

“لماذا تعتقد أنني غاضبة؟”

 

 

“فقط… لأنك تبدين هكذا.”

 

 

كانت كلوي تعرف أنها تتصرف بشكل أناني عندما تتوقع أن يفهم الآخرون مشاعرها من دون أن تعبّر عنها ومع ذلك، في بعض الأحيان، تكون مشاعرها بسيطة جدًا بحيث لا تريد شرحها.

 

 

لكن آلفين ظل ينتظر، وفي النهاية، اضطرت كلوي للإجابة لأن التظاهر بأن كل شيء على ما يرام هو التصرف الأكثر سخفًا في مثل هذه المواقف.

 

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، إلا أنني لا أحب أن أقبل شيئًا قدمته امرأة أخرى لك.”

 

 

سواء كانت الحلوى أو الحلوى الصمغية أو وثائق الأرض، فالموضوع ليس هو الشيء ذاته.

 

 

كانت كلوي على دراية تامة بمشاعر آلفين، لكن آلفين بدا مرتبكًا وهو يبتسم وعندما ابتسم، شعرته كلوي بالغيظ.

 

 

فهو كان يمرر يده على رأسه عدة مرات وهو يختار كلماته بعناية.

 

 

“لو كان بإمكاني أن أشتريها بنفسي وأعطيك إياها، لفعلت ذلك بالطبع.”

 

 

آلفين كان شخصًا يمكنه شراء العديد من محلات الحلوى، لكنه الآن كان في موقف غريب، وكانت هذه الكلمات تمس كبرياءه.

 

 

“لكن حاليًا، ليس لدي ما يمكنني أن أقدمه لك.”

 

 

“……”

 

 

“في الوقت الحالي.”

 

 

خشي آلفين أن تكون كلوي قد بدأت ترى فيه شخصًا لا قيمة له، لذا أضاف على الفور أنه كان فقط في هذا الموقف.

 

 

استمعت كلوي إلى كلامه بصمت، ولم تستطع الرد شعرت بأنها بدأت تفهمه، بل وبدأت تشعر بالذنب كانت تحاول أن تكون لطيفة، ولكن ربما كانت تقيم الأمور بمعاييرها الخاصة.

 

 

عندما ظلّت كلوي صامتة لفترة طويلة، سألها آلفين بحذر:

 

 

“هل تحسنت حالتك قليلاً؟”

 

 

“…لقد اكتشفت أنني إنسانة سهلة بهذه الطريقة.”

 

 

ضحك آلفين لأن كلامها لم يكن يتوافق مع رأيه.

 

 

“من قال ذلك؟ أنتِ لستِ سهلة على الإطلاق أنتِ معقدة وصعبة جدًا.”

 

 

من دون حاجة لسبب، كان من الصعب على أي شخص أن يتحدث إليها، وهذه الدجاجات كانت تثير ضجة كبيرة في الآونة الأخيرة استمر آلفين في الضحك وهو يرفع إحدى ساقيه على فخذه ثم وضع ذقنه عليها وألقى بنظرة جانبية إلى كلوي.

 

 

“لكن، كلوي.”

 

 

“نعم?”

 

 

“هذه الحلوى لم تعطها لك تلك المرأة.”

 

 

“…ماذا؟”

 

 

نظرت كلوي إليه بتعجب كان في عينيه ضحك ولعب.

 

 

“أليس لديكِ طبيبة قريبة منك؟”

 

“من؟ أنا؟”

 

“أكبر شخص في هذا المكان…”

 

“آه، آنا.”

 

 

أومأت كلوي برأسها، ولكن فجأة شعرت بمشاعر غير مريحة تتسلل إليها كان هذا شعورًا مؤلمًا، لكنها كانت تدرك جيدًا أنه غالبًا ما يكون صحيحًا كان آلفين لا يزال يبتسم بمرح، وكانت عيناه مليئة بالمرح.

 

 

“قبل فترة، كان الشخص الذي كسرت معصمه يبحث عن نفس الأعشاب وقالت تلك الطبيبة إنه سيكون أفضل إذا وضعت ذلك في فمك، لذا ألقت لي حلوى.”

 

“…….”

 

 

“لا أعرف لماذا، لكنها أيضًا أعطتني واحدة.”

 

 

“…….”

 

 

“هل تعني بذلك أنه يجب علينا أن نتشارك مثل الأطفال ولا نتشاجر؟ في الحقيقة، كنت أفكر في كسر عنقها هذا الوقت.”

 

 

قال آلفين ذلك وهو يراقب كلوي بعينين ثابتتين.

 

 

بدأ وجه كلوي يكتسب ملامح الجفاف كانت عيناها تتجهان للأسفل، تركز على الأرض في صمت.

 

 

فجأة أدركت كلوي أنها ارتكبت خطأ كبيرًا كان سيصبح مادة للتهكم من قبل أصدقائها لعشر سنوات كانت قد دمرت حياة آخرين بسبب غيرة طفولية كان لآنا زوج محب يرسل إليها رسائل في كل مرة كان يتم فيها إرسال الإمدادات وعندما تذكرت ذلك، شعرت بالذنب وعندما تذكرت أن آنا كانت أمًا لثلاثة أولاد بالغين، أصبح الأمر أكثر ثقلاً.

 

 

لكن آلفين، لماذا لم تخبرني بذلك من البداية؟ هل فعلت ذلك عن قصد؟

 

 

عندما رأت كلوي وجهها في حالة من التوتر العميق، ابتسم آلفين بشكل خفيف.

 

 

“هل يعني هذا أنه لم تعد تعتبرني شخصًا لا قيمة له؟”

 

 

“متى قلت لك أنك لا قيمة لك…”

 

 

رفعت كلوي رأسها قليلاً ثم رأيت في عيني آلفين ابتسامة أكبر من أي وقت مضى، فقررت أن تلتزم الصمت كان هو ينظر إلى وجهها وهي تنظر إلى الدجاجات وكأنه يفكر: “إنها حقًا لطيفة.”

 

 

ورغم أنه شعر أنه يجب عليه التوقف، إلا أنه قرر أن يمازحها مجددًا.

 

 

“آه، لكن هذا الثوب هو من قدمته لكِ تلك المرأة.”

 

 

“…ماذا يعني ذلك؟”

 

 

“إذا كنتِ لا تحبينه، يمكنكِ خلعه.”

 

 

قال ذلك بشكل هادئ كما لو كان يقول إنه يمكنها خلعه في أي وقت قبضت كلوي على معصمها.

 

 

“كفى لماذا بدأنا بهذا الحديث حول البنطال؟ ابتعد عن الحزام.”

 

 

“لقد رأيت كل شيء تقريبًا، أليس كذلك؟”

 

 

ضحكت كلوي بشكل غير مصدق ثم نظرته بنظرة قاسية.

 

 

“آلفين، إذا سمع الناس ذلك، سنتعرض لسوء الفهم حقًا.”

 

 

ثم نظر آلفين إلى أسفل باتجاه منطقة خاصة من جسده ثم رفع عينيه مجددًا، مما أثار مزيدًا من سوء الفهم.

 

 

“ألم ترَ؟ عادة، في مثل هذه الحالة يجب أن تتحملي المسؤولية…”

 

 

“إذا كنت سأتحمل المسؤولية لأنك رأيت ملابسي الداخلية، فيجب عليك أن تتحمل مسؤولية جميع الرجال في القاعدة العسكرية! سأذهب الآن.”

 

 

قفزت كلوي من مكانها، فقام آلفين بسحبها بسرعة وأجلسها بجانبه ضاحكًا.

 

 

“أين تذهبين، كلوي؟”

 

 

“دعني، سأذهب.”

 

 

كانت كلوي تلوح بيدها مرة أخرى ووقفت من مكانها عندها لف آلفين ذراعه حول خصرها بلطف كانت يده تلامس حوضها بلطف، وهو يتبنى وضعًا حميميًا ولكن غير مزعج.

 

 

كانت النتيجة فعالة لم تستطع كلوي الهروب أو دفعه بعيدًا، فبدأت تتردد ونظرت إليه قائلة:

 

 

“لماذا تفعل هذا؟”

 

 

“اجلسي قليلاً فقط إذا ذهبت هكذا، فما الذي سأكون عليه؟”

 

 

أمسك بمعصمها مرة أخرى وجذبها للأسفل، وجلسَت بجانبه أخيرًا وكأنها لم تستطع مقاومته.

 

 

كان على ألفين أن يهدئ أشواك القنفذ التي انتصبت خلفه بعناية ويهدئها لقد كان يمازح كلوي من البداية رغم أنه كان يعرف كل شيء.

 

 

وبعد عدة مشاجرات، نجحت محاولاته في تهدئة إحراجها وغضبها أمسكت بجناح قميصه وهزته قليلاً، وأخذت وعدًا بأنها ستأخذ هذا اليوم معها إلى قبرها، وأخيرًا ضحكت كلوي وجهًا لوجه مع ألفين.

 

 

وصل العديد من الجنود الجرحى الجدد إلى قاعدة ويلينغتون الطبية.

 

 

كان ماركيز ويلينغتون شخصًا جيدًا من الناحية الإنسانية ولكن، كأحد النبلاء الذين قضوا وقتًا طويلاً في السياسة وجمعوا ثروة ضخمة، كان لديه جوانب مكر أخرى. كان يضغط بشدة بعد إرسال المتطوعين والإمدادات.

 

 

“كلوي….”

 

 

“العمل أصبح كثيرًا، من الأفضل أن نستوعب المزيد من الجرحى.”

 

 

كانت القاعدة تقول إننا نعمل وفقًا لما نُعطى، لذلك حتى لو زادت الأجور، فإن جودة حياتنا لن تتحسن.

 

 

“ما الذي يحاول فعله هذا الجد؟ هل أصبح متدينًا في آخر أيامه؟”

 

“العمل أصبح أكثر، وكان من الأفضل أن نستوعب المزيد من الجرحى.”

 

 

كان العالم يعمل وفقًا لما يُعطى له، لذلك مهما ارتفعت الأجور، فإن جودة حياتنا لن تتحسن.

 

 

“ما الذي يحاول فعله هذا الرجل؟ هل أصبح متدينًا في آخر أيامه؟”

 

 

كان ماركيز ويلينغتون، في الأساس، مهتمًا بالأعمال الخيرية ودعم الشباب الموهوبين لكن هذه المرة كان الأمر قد تعدى الحدود كان الناس في القاعدة حقًا يعانون من نقص في القوى العاملة.

 

 

فكرت كلوي بشكل غاضب: “إذا كان الأمر سهلاً هكذا، كان عليه أن يأتي ويجربه بنفسه”. لكن سرعان ما تذكرت أن ماركيز ويلينغتون كان رجلًا مسنًا في السبعين من عمره، فهدأت نفسها.

 

 

“لكن، يا صغيرتي، هل فكرتِ حقًا في أن تصبحين ابنتي بالتبني؟”

 

 

كانت كلوي قد سمعت هذا الكلام منذ سنوات عديدة توقفت عن العدّ، لكنها على الأقل سمعت هذا الاقتراح ثلاثين مرة وكانت تشعر بالإرهاق من الرفض المتكرر بالطبع، كان لديها والدان ولداها، حتى لو كان الأمر في الوثائق فقط، لكنها لم ترغب في أن تكون ابنة شخص آخر.

 

 

“ماركيز، أنا أحب حياتي كما هي الآن.”

 

 

“وأعتقد أن ارتباطي بك كأب وابنة الآن سيكون غريبًا جدًا.”

 

 

ربما كانت كلوي قد ردّت على هذا النحو في رسالتها الأخيرة، حيث رفضت عرض ماركيز تقريبًا للمرة الثلاثين ومع ذلك، سرعان ما عاد ماركيز ليحاول مرة أخرى  يبدو أن الأثرياء الذين يمكن مقارنتهم بالعائلة الملكية لا يتوقفون بسهولة.

 

 

“إذا كنتِ لا تريدين الانضمام تحت جناحي، فما رأيك في الانضمام تحت جناح ابني؟”

 

 

“أعتقد أنه سيكون جيدًا إذا كنتِ تصبحين حفيدتي أيضًا.”

 

 

“لكن ابني البكر لم يتجاوز الأربعين بعد، هل سيكون من الأكثر غرابة أن تُربطوا كأب وابنة؟”

 

 

فجرت كلوي في ارتجاف “لا، دعنا نترك كل شيء جانبًا، لكن عليك أن تأخذ رأي الابن البكر أيضًا.”

 

 

في النهاية، كان عليها أن ترفض الرسالة، لكنها، رغم ذلك، تابعت تنفيذ أوامر ماركيز الأخرى بحرص.

 

 

بينما كانت كلوي تتجول لفحص الجرحى الجدد الذين وصلوا، دخلت محادثة بين شخصين إلى أذنيها.

 

 

“ماذا كنت تفعل؟”

 

 

“كنت في الفوج الثالث من الفرقة الثانية.”

 

 

“لا، ماذا كنت تفعل في المجتمع؟”

 

 

“أه، كنت أعمل في تأليف الموسيقى.”

 

 

توقفت كلوي فجأة بسبب الموضوع الذي أثار اهتمامها كيف وصل شخص كان يعمل في الموسيقى إلى هنا؟ فكرت للحظة، لكنها سرعان ما توصلت إلى الإجابة السبب ربما كان صعوبة العيش.

 

 

حتى وإن كان الشخص يعمل في نفس المجال، هناك دائمًا فروقات في مستويات المعيشة بين الناس كانت كلوي تعلم أن الفجوة كانت كبيرة في صناعة الفن في الحقيقة، قليلون هم من لا يواجهون مشاكل في تأمين لقمة العيش  كان التوائم الثلاثة حالة نادرة كان بإمكانها أن تعد أكثر من عشرة أشخاص قد تخلوا عن موهبتهم بسبب مشكلات الحياة الواقعية.

 

 

“أوه هل أنت شخص مشهور؟ ما اسمك؟”

 

 

حاولت كلوي أن تُظهر أنها لا تعرف شيئًا، فقررت أن تواصل السير، لكنها توقفت فجأة.

 

 

“لوسيان لست مشهورًا.”

 

 

فوجئت كلوي ولفتت رأسها بسرعة كانت ردة فعلها سريعة لدرجة أنها كانت مرعبة بينما كانت تراقبها، قام ألفين بتضييق حاجبيه وكان يفكر أين سمعت هذا الاسم من قبل؟

 

 

“آه، كوكو.”

 

 

تمتم ألفين، وابتسم بابتسامة ساخرة بدأ زاويتها ترتفع تدريجيًا.

 

 

كانت عيون كلوي تلمع فجأة من خلال نظرتها التي كانت تتجول في كل مكان، كان من الواضح أن هناك شيئًا مختلفًا عن المعتاد.

 

 

ترددت كلوي لفترة طويلة “إذا ذهبت إليه الآن وأظهرت له أنني أعرفه، سيشعر بالضغط، أليس كذلك؟ إذن من الأفضل أن أتصرف وكأنني لا أعرفه؟ لا يجب أن أجعل قلب مؤلف الموسيقى يشعر بعدم الارتياح.”

 

 

“…لكنك قد أعلنت عن ذلك بنفسك قبل قليل، أليس كذلك؟ إذًا، هل الأمر ليس سيئًا؟ يبدو أن الأشخاص الموهوبين مثلك لا يترددون في الإفصاح عن أنفسهم.

 

 

على الرغم من أنها كانت تعتقد أنه لا يوجد شيء يستحق التردد فيه، كانت كلوي تجد صعوبة في أن تقول إنها شخص يكتب الموسيقى والكتب خاصة بعد أن فشلت عروضها الأخيرة، كان الأمر أصعب كانت تجد أعذارًا وتبريرات، لكنها كانت تدرك أن السبب الحقيقي وراء إخفاء نفسها هو أنها لم تخلق بعد عملًا يمكنها أن تفتخر به وتقدمه للعالم بثقة وهذا هو الشعور المشترك لدى الكثيرين الذين يعملون في مجالات لا توجد فيها إجابات صحيحة واضحة.

 

 

استمرت كلوي في التردد حوله، وهي تفكر في كلمات عقلها التي تحثها على متابعة طريقها ولكن، كان من الصعب عليها كبح مشاعر الإعجاب التي كانت تتصاعد بداخلها في النهاية، اقتربت منه بخجل.

 

 

“مرحبًا، أنا كلوي ليبرتّا.”

 

 

عندما تحدثت إلى الرجل، بدأ يحترس منها، وعندما استخدمت أسلوبًا مهذبًا في حديثها، تجهم وجهه أكثر كان من الواضح أنه لم يعرف من هي كلوي رغم أنها قد قدمت اسمها الكامل وكان هذا الأمر طبيعيًا بالنسبة لها فهي لم تكن مشهورة، وكانت تشعر بالخجل من كونها قدمت نفسها بهذه الطريقة هو كان مؤلفًا موسيقيًا عبقريًا أصبح مشهورًا في السنوات الأخيرة، بينما كانت هي مجرد شخص عادي مقارنة به.

 

 

“اسمك هو لوسيان ميكيلي كارلو دي بونافيرتي، أليس كذلك؟”

 

 

فكر الناس الذين كانوا يستمعون: ما هذا الاسم المعقد الذي يُصعب النطق؟

 

 

كان الاسم الحقيقي للمؤلف الموسيقي الشاب هو لوسيان ليوردا كان قد اخترع اسمًا مستعارًا في البداية من باب المزاح، ولكن بعد أن أصبح مشهورًا جدًا من أول عمل له، لم يستطع تغييره وأصبح محط سخرية بين معارفه فوجئ عندما نطقت كلوي بالاسم المستعار له.

 

 

على الرغم من رد فعله المفاجئ، لم تترك كلوي المكان كان من الواضح أنها أرادت التحدث إليه.

 

 

“كيف وصلت إلى هنا؟”

 

 

لم يكن هو الشخص الذي ينبغي أن يكون هنا إذا كان هناك زنزانة فارغة، كانت كلوي ستحتجزه هناك وتجعله يكتب الموسيقى كعبد كانت ستعطيه الطعام ثلاث مرات في اليوم، بل وستعطيه الوجبات الخفيفة إذا طلب.

 

 

“أستاذ، توقف عن الهوايات الأخرى وركز فقط على تأليف الموسيقى هذا أقل ما يمكن فعله من أجل الناس الذين ينتظرون ألبومك الجديد.”

 

 

إذا كان التوائم الثلاثة يمكنهم سماع أفكارها في تلك اللحظة، لكانوا قد قالوا لها ببرودة: “كلوي، هل هذا صحيح؟”

 

 

“البلد يواجه أزمة، أليس من الطبيعي أن نخرج ونعمل؟”

 

 

كانت تعابير وجهه عدوانية نوعًا ما، فهزت كلوي رأسها موافقة.

 

 

“لقد لاحظت أن أسلوبك في التأليف أصبح أكثر عظمة مؤخرًا. على الأقل يدك لم تصب بأذى.”

 

 

راقب الناس رد فعل كلوي اللطيف والهادئ، متعجبين من تصرفاتها هل هو يواجه خجلًا الآن؟ هل كان هذا الشخص الذي تعاملوا معه بشكل مختلف؟

 

 

“أعتذر على التطفل، لكنني أحب موسيقاك حقًا وأردت مقابلتك يومًا ما.”

 

 

حينها أومأ الرجل برأسه.

 

 

“…آه، شكرًا.”

 

 

“لا شكر على واجب لقد كنت ثقيلة جدًا.”

 

 

انحنت كلوي بتهذيب ثم استدارت لتغادر، لكن ذلك لم يكن نهاية الأمر أثناء محاولتها المغادرة، توقفت مرة أخرى ونظرت إليه بعينين مليئتين بالندم وسألته:

 

 

“لكن، هل تحتاج إلى ورق؟”

 

 

“…لا بأس.”

 

 

لكنها كانت تشعر أنه في حاجة إليه كانت تعلم أنه مثلها، ليس بحاجة إلى ذلك كان بالتأكيد يمتلك أفكارًا موسيقية في ذهنه، ربما أكثر من عشرات القطع التي تم تخزينها بعناية في عقله.

 

 

“…لكن إذا كنت بحاجة إليها، أخبرني في أي وقت لدي الكثير من الورق الذي لا أستخدمه بسبب بعض الظروف.”

 

 

أحيانًا كان أصدقاء كلوي يأتون إليها بأوراق ذات جودة عالية، بعد أن رأوا أنها كانت تستخدم الورق الخلفي على ما يبدو، شعروا أن هذا كان مشهدًا مؤلمًا لم يكن الأمر مقتصرًا على أصدقائها فقط، بل كان الدوق أيضًا يشتري لها مكتبًا فاخرًا أو يهديها أقلامًا فاخرة.

 

 

لكن كلوي لم تكن تهتم بكل هذه الأشياء لو كانت المعدات الجيدة تضمن نتائج رائعة، لكانت استدانت وخصصت أموالًا لهذا لكنها كانت حزينة لأن الحقيقة هي أن المال لا يمكن أن يحل محل الموهبة.

 

 

كانت كلوي تفكر في التعبير عن مشاعرها تجاه الفنانين من العدو، وقررت التراجع هنا لكن الناس كانوا لا يزالون بحاجة لرؤية هذا المشهد الغريب مرة أخرى كانت لا تزال غير قادرة على الابتعاد، وعادت مجددًا.

 

 

“لدي الكثير من الحبر أيضًا.”

 

 

“…أه، حسنًا.”

 

 

“يمكنني أيضًا إعطائك قلمًا.”

 

 

“…”

 

 

“قلم من خشب الكينا من جبال إيديلين الجنوبية، مريح جدًا في الإمساك به.”

 

 

كان الأمر صعبًا، لكن إذا كنت بحاجة إلى آلات موسيقية، يمكنني جلبها أيضًا.

 

 

كانت كلوي تشعر بالحزن لأنها لم تتمكن من تقديم أي شيء رآها آلفين وهي على هذا الحال، فتنهد وأطلق ضحكة مكتومة كان يشعر بالدهشة والإحباط، بل وبالانزعاج.

 

 

تكررت الأمور التي تثير أعصاب آلفين بعد ذلك لم تذهب كلوي إلى لوسيان لتتحدث معه، لأنها لم تكن تريد أن تظهر كمعجبة متحمسة لكنها كانت في بعض الأحيان تلقي نظرة سريعة عليه.

 

 

بينما كانت كلوي تتناول طعامها، نظرت مرة أخرى إلى المكان الذي كان فيه، فضحك آلفين ببرودة.

 

 

“كلوي.”

 

 

“نعم؟”

 

 

“أريدك أن تتوقفي عن التحديق.”

 

 

“……”

 

 

“ستقعين في حبّه بهذا الشكل.”

 

 

شعرت كلوي بأنها قد ظهرت مشاعرها، فحكّت خديها ومع ذلك، تذكرت ما حدث في المرة الماضية، فقالت مداعبة:

 

 

“هل أنت غيور؟”

 

 

في الواقع، لا يمكن للمرء أن يفهم مشاعر الآخر إلا إذا كان في نفس الموقف لكن آلفين لم يكن يجد أي صعوبة في الاعتراف بمشاعره، على عكس كلوي.

 

 

“أليس من الطبيعي أن أشعر بذلك؟ نحن ليسا مجرد أصدقاء عاديين، أليس كذلك?”

 

 

“……”

 

 

“الآن، لا يمكنك القول أن الأمر ليس كما هو، أليس كذلك?”

 

 

“……”

 

 

“أليس كذلك؟”

 

 

عندما لم تجب كلوي، تمتم آلفين بصوت منخفض:

 

 

“أنا لا أتخلى عن الناس لمجرد أنني غاضب منهم.”

 

 

كانت هذه الكلمات تظهر دائمًا عندما كان مزاجه سيئًا، فابتسمت كلوي بصوت خفيف ثم عبرت عن نفسها وهي متكئة على الطاولة، وعندما اقتربت من آلفين، همست بصوت خافت كما لو كانت تخبره بسر.

 

 

“آلفين، مشاعري تجاه هذا الشخص ليست كما تعتقد.”

 

 

استمر آلفين في إيماء رأسه وكأنه يشجّعها على الحديث.

 

 

“لم أكن أعرف شكله أو عمره بالطبع كان لدي بعض التخيلات حول ما يمكن أن يكون عليه لأن هناك أسلوبًا موسيقيًا.”

 

“مم.”

 

 

“لكن الأشخاص الذين يعملون في هذا المجال يمكنهم ارتداء الأقنعة على الورق لذا من غير المعقول أنني لم أكن أعرف ذلك.”

 

“……”

 

“أنت أيضًا، عندما تراني، لا تتصورني ككاتبة مسرح للأطفال، أليس كذلك?”

 

 

لم تستطع كلوي أن تنكر أن آلفين كان محقًا في ملاحظته، فاختارت أن تظل صامتة ضحكت قليلاً وقالت:

 

 

“إذا كان الإنسان يريد أن يخدع الآخرين بالكلمات فقط، فما بالك بالذين يستطيعون أن يكتبوا ويعيدوا الكتابة باستخدام الممحاة؟ لذلك، لم أكن أتوقع شيئًا من هذا الشخص منذ البداية.”

 

 

“……”

 

 

“أنا فقط مهتمة بالموسيقى عندما أعزف الموسيقى التي صنعها هذا الشخص في المنزل، حتى في الأيام التي أشعر فيها بالتواضع، فإنها تجعلني أرفع كتفيّ هذا الشخص قد ترك أثراً كبيراً في حياتي من خلال ذلك.”

 

 

“هذا يجعلني أكثر إزعاجاً.”

 

 

قال آلفين بفظاظة بعد أن استمع حتى النهاية كان يبدو أن كلوي كانت تتحدث عن نوع أعلى من التبادل العاطفي لكن إذا كانت تلك المؤلفة لوسيان امرأة، ربما لم يكن رد فعله غريبًا مثل هذا.

 

 

في الحقيقة، كان الجزء الذي لم يستطع آلفين فهمه هو شيء آخر كانت كلوي أحيانًا تحاول رسم حدود بينها وبينه بسبب أنه من فيتسمارك.

 

 

آلفين كان يمكنه تفهم ذلك، لكن ما كان يزعجه هو أن الرجل الذي كان يأكل في الزاوية أيضًا كان من فيتسمارك.

 

 

هل يعني أن الشخص يمكن أن يميز الجنسية في الحب، ولكن في الفن لا يوجد شيء مثل الجنسية؟ ما هو المعيار هنا؟

 

 

كان من الصعب أحيانًا على آلفين أن يفهم أفكار هذه الكاتبة المسرحية الحساسة والمعقدة ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في الحديث معها، كان يثير اهتمامه.

 

 

ما كان يثير آلفين أكثر هو وجه كلوي الذي يبدأ في التفتح كلما تحدثت عن شيء تحبه.

 

 

كان الأمر كما لو أن قطعة جليد باردة تذوب أو كما لو كنت ترى عملية نحت الزهور من قطعة جليد كان يشعر بأن شيئًا ميتًا أصبح حيًا.

 

 

لكنها كانت تبدو وكأنها لا تدرك تعبير وجهها وهذا جعلها تبدو أكثر لطفًا.

 

 

في النهاية، ابتسم آلفين وقال:

 

 

“على أي حال، فهمت.”

 

 

“ماذا فهمت؟”

 

 

“لن أضيف أي كلام غير ضروري إلى هواياتك.”

 

 

فجأة، تظاهرت كلوي بأنها غاضبة وقالت:

 

 

“أليس هذا طبيعيًا؟ وأيضًا، هذا ليس مجرد هواية، بل هو عملي أيضًا.”

 

 

“إذن، لن يكون هناك مجال للمناقشة قلتِ أنك لا تحبين الرجال المحافظين.”

 

 

ضحكت كلوي بصوت عالٍ، بينما كان آلفين يرفع كتفيه، نظر إلى طبقها.

 

 

“هل أنهيتِ طعامك؟”

 

 

“نعم، شعرت بالشبع.”

 

 

أخذ آلفين الطعام المتبقي من طبقها وأعاده إلى فمه بدون أي اهتمام ثم وضع طبقها فوق طبق فارغ له.

 

 

“إذن، دعينا نخرج ونتجول قليلاً.”

 

 

أومأت برأسها ونهضت ، بينما سار آلفين ببطء ليعيد الأطباق كان وجود العبقري المؤلف قد تم نسيانه تمامًا في عقولهم.

 

 

كانت الشمس دافئة لدرجة أنها كانت مؤلمة بعد تناول الطعام، خرج الاثنان للتجول حول القاعدة، كأنهما كانا في نزهة.

 

 

كان الجنود مجتمعين في عدة مجموعات كان نصفهم يتحدثون بشكل غير رسمي، بينما كان النصف الآخر يمارسون الرياضة أو يركضون خفيفًا كان من الواضح أنهم يحاولون التغلب على الكسل والنعاس بعد الوجبة.

 

 

جذب آلفين وكلوي انتباه الجنود بسرعة لم يكن لأنهم كانوا يتجولون بسبب الكسل، بل لأنهما كانا يبدوان كأنهما في موعد.

 

 

“آلفين، الشمس مفيدة للصحة إذا تعرضنا لها آه، لكن ربما هذا ليس ما يجب أن أقول لك كجندي آسفة.”

 

 

“أنتِ تعرفين ذلك جيدًا.”

 

 

نظر آلفين إلى وجهها الشاحب لفترة قصيرة، ثم مد يده ببطء، أمسك بحافة سترة ملابسها ورفعها برفق عندها ظهرت بشرتها الشاحبة أكثر.

 

 

فهمت كلوي ما كان يقصده، فشعرت بالحرج وسحبت سترتها لتغطية معصمها.

 

 

“هذا مجرد شيء وراثي.”

 

 

“……”

 

 

“لنقل أنني ليلية بطبعي.”

 

 

تمتمت كلوي بينما كانت تنظر هنا وهناك مرة أخرى ثم اعتادت على فحص حالة الدجاج، لكنها اكتشفت أن الجنود يقفون أمامها في عدة مجموعات.

 

 

ما كانت تعتبره ممتعًا هو أن الجنود من إيدلين وبيتسمارك مختلطون معًا هناك كان من المعروف لدى جميع مديري القاعدة أن الجنود من كلا البلدين يجب أن يُفصلوا قدر الإمكان لأنهم كانوا يقاتلون أحيانًا في لحظات غير متوقعة، حتى في المطعم أو في الممرات.

 

 

لكن أمام قفص الدجاج كان دائمًا ما يسود السلام بدا وكأنهم يعلمون أن القتال أمام الدجاج سيبدو سيئًا للغاية على ما يبدو، كان الخجل شعورًا لا غنى عنه من أجل تحضر الإنسان.

 

 

على أي حال، بعد أن تأكدت أنه لا يوجد شيء غريب، قررت كلوي أن تواصل سيرها.

 

 

سار آلفين وراءها بصمت، ثم نظر إليها بنظرة غريبة كانت تغني لحناً بهدوء، وكان يبدو أن مزاجها جيدًا، لأنها كانت تغني بصوت مختلف عن طريقة حديثها.

 

 

كان على وشك أن يسألها إذا كانت تغني على المسرح أيضًا، لكنه أغلق فمه شعر أنه إذا قطع هذه اللحظة، فلن تواصل غناءها لذا بدلاً من ذلك، أبطأ خطواته.

 

 

عندما تأخر آلفين، نظرت كلوي إلى الوراء مستغربة ابتسم بابتسامة خفيفة، فابتسمت هي أيضًا ومضت في طريقها.

 

 

لكن الصوت الذي كانت تغنيه توقف، على الرغم من أن خطواتها كانت تحمل إيقاعًا كانت ذراعيها تتحركان بشكل أوسع من المعتاد هل هي تغني في قلبها الآن؟

 

 

آلفين كان يتبعها وهو يراقب أظافرها المرتبة وأصابع يديها التي كانت تتحرك كما لو أنها تدق على شيء ما.

 

 

لم يرد أن يزعجها، لذا رفع عينيه عن يديها لم يكن يمكن ملاحظته بوضوح، لكن كانت تتحرك رأسها بشكل غير واعي وكأنها تشعر بالسعادة كان يراقب رقبتها البيضاء الناعمة ثم في لحظة معينة، أدرك أن العديد من الناس، باستثناءه، كانوا يرمقون كلوي بنظراتهم.

 

 

بدا آلفين غاضبًا وهو يحدق في كلوي التي ابتعدت عنه قليلًا، فمشى نحوها بخطوات سريعة ثم وضع يده الكبيرة حول عنقها كانت بشرتها باردة للغاية.

 

 

بينما فاجأها دفء يده، فتحت عينيها على مصراعيها ونظرت إليه فتح آلفين فمه بجدية وقال:

 

 

“شعرك…”

 

 

“نعم؟”

 

 

“لا شيء.”

 

 

كان على وشك أن يقول: “ألا يمكنك إخفاء هذا الشعر قليلاً؟” لكنه تردد شعر أنه إذا قال ذلك، سيبدو شخصًا سخيفًا.

 

 

لكن كلوي، بعد أن لمحت نظرته، بدأت تمسد شعرها الذي تم قصه بشكل غير مرتب.

 

 

“هل يبدو غريبًا؟”

 

 

فكر آلفين في نفسه “كنت أفضل لو فعلت ذلك”، لكنه أجاب ببرود.

 

 

“أنتِ جميلة.”

 

 

“لكن هذا ليس جيدًا يجب أن يبدو غريبًا.”

 

 

كان هذا هو هدفها بالتأكيد كان آلفين في حيرة من أمره حول كيفية الرد، وكان يفكر في كيفية قول أن تغيير شعرك لن يعطيك النتيجة التي تتوقعينها أبدًا.

 

 

تنهد، ثم رفع يده عن عنق كلوي وابتعد عنها نظر إليها وهي تتابعه بشيء من الاستغراب بسبب سرعته المعتادة.

 

 

كان يظن أنه سيتجه إلى المستشفى، لكن وجهته كانت مختلفة هل كان يطلب منها أن تتبعه؟ في تلك اللحظة، توقف آلفين فجأة ونظر إليها بنظرة كما لو كان يقول: “ماذا تنتظرين؟”

 

 

فهمت كلوي أخيرًا فاندفعت نحوه.

 

 

قاد آلفين إلى مستودع الإمدادات توقف ورفع رأسه نحو الباب كما لو كان يطلب منها أن تفتحه كان مستودعًا مملوكًا لإيدلين، لكن تصرفه كان جريئًا للغاية مع ذلك، فتحت كلوي الباب بسهولة.

 

 

دخل الاثنان إلى المستودع المظلم والهادئ، وبقيا صامتين لفترة طويلة، ينظران فقط إلى عيون بعضهما البعض.

 

 

كانت كلوي هي من كسر الصمت.

 

 

“ماذا هناك؟ هل لديك شيء لتقوله؟”

 

 

رغم سؤالها، ظل آلفين صامتًا كان ينظر إلى الأرض بوجه جاد، وعندما نظر إليها مجددًا، كانت عيونه الزرقاء تتلألأ.

 

 

“كلوي، أنا آسف.”

 

 

“على ماذا؟”

 

 

“جئت هنا فقط لأنني أردت أن أكون معك.”

 

 

“……”

 

 

“بعد أن فكرت في الأمر مجددًا، يبدو أنني جئت هنا لأنني أريد أن أقبلك.”

 

 

توقفت كلوي للحظة، وكأنها فقدت القدرة على الكلام شعرت بأن وجهها أصبح ساخنًا فجأة.

 

 

آلفين نظر إليها بصمت، منتظرًا ردها، رغم أنه كان يبدو وكأنها لم تكن متأثرة كانت شفتا كلوي تتحركان عدة مرات، وكأنها كانت على وشك قول شيء كان هو يراقب كل حركة صغيرة منها بدقة.

 

 

أخفضت كلوي نظرها للحظة، وكأنها كانت في وضع محرج.

 

 

“آلفين، أنا آسفة…”

 

 

“لماذا؟ هل ترفضين؟”

 

 

أجاب آلفين بسرعة قبل أن يكمل كلامه، وعندها شعر بنفسه أنه أصبح متوترًا.

 

 

رفع كتفيه وكأنه يقول: “إذا رفضت، فلا بأس.”

 

 

مرّت ابتسامة خفيفة عبر عيني كلوي الزرقاوين وعندما شعر بذلك، اقتربت منه خطوة أخرى واعتذرت مرة أخرى.

 

 

“أنا آسفة.”

 

 

ثم أكملت كلامها.

 

 

“هل يمكنك أن تخفض رأسك قليلاً؟”

 

 

“……”

 

كان على ألفين التفكير في كلماتها مرة أخرى لفهم المعنى ثم ارتفعت حرارة شديدة لا يمكن مقارنتها بكلوي بداخله خرج نطق غريب وقوي من شفتيه وكلوي.

 

 

 

دفعها ألفين إلى الحائط وانحنى بزاوية وتداخل شفتيها.

 

 

“إيوب…!”

 

 

 

ابتلع ألفين شفتيها المبتلتين وبصقهما عدة مرات سرعان ما غزا لسانه فمه الصغير بقسوة.

 

 

 

لم تستطع كلوي تخيل قبلة كهذه لأنني اعتقدت أن قبلة من رجل مثل ألفين سيكون لها زاوية هادئة وناعمة في مكان ما لكنه لم يكن كذلك على الإطلاق.

 

 

 

في مرحلة ما، يتدفق اللعاب أسفل زاوية الفم تعرفت عليه، لكنني لم أستطع مسحه أمسك ألفين بذقنها ولعق لسانها وأعلى فمها، وأحيانا لمس يده الأخرى خصرها وأبعد من ذلك نسيج اللحم المائي جعلها ترتجف.

 

 

 

وعندما أصبح أنفاس بعضهم البعض خشنة جدا، عندما كان جسده ساخنا جدا بحيث لا يمكن تجاهله، فصل شفتيه للحظة يبدو أن العيون الزرقاء التي تحدق بها تحترق.

 

 

 

تساءل ألفين أحيانا لماذا فعل ذلك عندما رأى كلوي تتحدث ببرود إلى الجنود كان الأمر حادا، ولكنه لم يكن مهددا للغاية، بل جذب انتباه الناس في الواقع، يجب أن تكون شخصا يمكنه التحدث بهدوء وجعل قلوب الناس تذهب.

 

 

 

لكنني الآن أرى أنها كانت حكيمة لقد بذلت قصارى جهدي كانت بحاجة إلى أن تكون أكثر برودة من الآن ما كان يجب أن أضع المزيد من الأشواك وأقبض علي خلاف ذلك، سيحاول الكثير من الناس التعمق أكثر.

 

 

 

“ها، كلوي لا تتحدثي إلى أشخاص آخرين كما فعلت من قبل.”

 

 

 

“……”

 

 

لأنه يجعل الرجل يستدير.

 

 

 

لم تستطع كلوي حتى التفكير في مسح زاوية فمها وكان قلبها فقط ينبض العيون التي تنظر إلى الزاوية اللامعة من الفم مظلمة.

 

 

 

لم يستطع ألفين التفكير بعقلانية لأن دماغه كان ساخنا الآن لم تستطع كلوي أيضا قول أي شيء قبل أن تتمكن من قول أي شيء، وضع شفتيه في الأعلى مرة أخرى.

 

 

 

حفرت يد ألفين الكبيرة بين شعرها كلوي جيدة في أي مكان، لذلك أردته أن يمسك بها بقوة أكبر إذا لم أفعل ذلك، فستسترخي ساقي وسأجلس.

 

 

 

وفي مرحلة ما، كانت كلوي تجلس على أرضية مستودع بارد جدا بعد مزيد من الوقت، استلقى، وكان فوقها بدا أن العيون الزرقاء المتمايلة تبتلعها في أي لحظة.

 

 

 

لفت كلوي خصره بعناية بيديها التصفيق ارتجف ألفين من الإيماءة الصغيرة ثم أدرك متأخرا أنه وضع كلوي على الأرض المتربة.

 

 

 

لم يستطع الوقوف بشكل مستقيم لأنه لم يكن من السهل حقا التوقف ولكن إذا ذهبنا أبعد قليلا من هنا، فلن يكون من الصعب ولكن من المستحيل أيضا التوقف.

 

 

 

اهتز حلق ألفين عدة مرات تنفس بعنف مثل الوحش، نهض منها والتقط كلوي التي كانت مستلقية وجلسها في حضنها عانقها وأغلق عينيه حتى هدأت الحرارة الشرسة.

 

 

 

 

يبدو أن كلوي تعرف جيدا لماذا كان ألفين يفعل هذا لأن قلبه لم يهدأ الآن ، لم تجعل كلوي جسدها أصغر ودفنت وجهها بين ركبتيها وفي الوقت نفسه، اجتاحت يده الكبيرة ظهرها بانتظام لم يكن ذلك لطمأنتها، ولكن للتهدئة.

 

 

 

بعد فترة، فتح ألفين عينيه وأزال الغبار من شعر كلوي واعتذرت.

 

 

 

آسف، كان الأمر صعبا.

 

 

 

“……”

 

 

 

كلوي، آسفة.

 

 

 

التقطت كلوي وجهها عندها فقط كان الأمر نفسه بالنسبة لها التي فقدت عقلها كانت كلوي محرجة بعض الشيء وهزت رأسها للتو ثم قبل ألفين خدها وأذنها بحنان.

 

 

 

فكرت كلوي، التي دفنت طرف ذقنها على ركبتها مرة أخرى.

 

 

 

أتساءل عما حدث لي في وقت سابق أشعر وكأن اللهب على وشك أن يشعل في رأسي بمجرد إشعال النار، أصبحت المسافة بين بعضها البعض أقرب في لحظة، وعلى الرغم من إطفاء اللهب، إلا أن المسافة التي كانت قريبة مرة واحدة لم تبتعد مرة أخرى.

 

 

 

تعرفت كلوي على ذلك تماما لم يخطو الاثنان على الخط، لقد عبروه الآن لن نتمكن من العودة إلى العلاقة الغامضة القديمة.

 

 

 

ولكن حتى لو كان بإمكاني العودة، لم أرغب في العودة عندما حدقت في ألفين، صرخ فجأة لسبب ما.

 

 

 

حدق ألفين في الحائط ثم بصق لعنة كما لو كان سيفعل ذلك وحفر في شفتيها مرة أخرى كما لو أنه لا يستطيع تحملها.

 

 

 

***

 

 

كان ألفين جالسا بجانب النافذة يراقب الساحه  كان حجم القاعدة ينمو يوما بعد يوم وبعد تجديد الموظفين، تم أيضا زيادة تعزيز الأمن ولكن كان صحيحا أيضا أنه لا يزال هناك العديد من الثغرات في عينيه.

 

 

 

كيف تسير الأمور الآن؟

 

 

 

رأى ألفين أنه سيكون من الصعب على هذه الحرب أن تنتهي خلال العام لم يكن ذلك فقط بسبب مشكلة قوة الغليان على كلا الجانبين. ذلك لأن عائلة بيتسمارك المالكة تمر باحمرار داخلي شديد.

 

 

 

في الوقت الحالي، كانت العائلة المالكة في صراع مع الأمير الأول الذي أصر على المقاومة والأمير الثاني الذي أصر على التعزيز. كلا الجانبين هما القلب لاستخدام حججهما الخاصة واستخدامها لصالح الخلافة كل هذا كان خطأ الملك الذي لم يتمكن من تنظيم الهيكل الخلف بوضوح حتى يكبر.

 

 

 

كان لدى ألفين علاقة غير مريحة للغاية مع الأمير الأول على انفراد ولكن إذا كانت حربا لها سبب ويمكن الفوز بها، فربما كان قد دعم الأمير الأول كان الهجوم أفضل دفاع، وفي كثير من الحالات يقلل من تضحية راحتنا.

 

 

 

لكن لم يكن هناك أي علامة على نهاية هذه الحرب إذا طالت الحرب والصراع الداخلي هنا، فسيموت جنودنا بدون سبب.

 

 

 

إذن هل الأمير الثاني حقا شخص يمكنه التوصل بنجاح إلى اتفاق سلام؟ هل لديك هذا النوع من الحيلة والقدرة؟ لم يكن ألفين متأكدا من ذلك أيضا، ولم يدعمه أي منهم بكل إخلاص.

 

 

 

لذلك بدلا من الوثوق بالناس، كان يفكر باستمرار في التضحية الأكثر كفاءة والحد الأدنى الاتجاه الذي تميل فيه أفكاره حاليا قليلا هو…

 

 

 

ماذا تفعل؟

 

 

 

“كلوي.”

 

 

 

توقف عندما كان منغمسا في الأفكار ووجد أن كلوي كانت تقترب.

 

 

 

لماذا أنت، جندي، تفكر كثيرا؟

 

 

 

في نظر كلوي، كان ألفين أكثر تفكيرا بكثير مما كان عليه أن يقاتل بمفرده أمام مكتبه نظر إليها ألفين بابتسامة بعد التأكد من أنها كانت تحمل الإمدادات، قفز فوق النافذة ثم أخذت الأمتعة التي كانت تتسكع حولها.

 

 

 

لم يتبادل الاثنان أي كلمات مهذبة تطلب المساعدة أو تقول إنها على ما يرام عندما التقت أعيننا، توجهنا للتو إلى المستودع كما لو أننا قطعنا وعدا.

 

 

 

لم يكن هناك شخص واحد فقط ينتظر في نفس الوقت الذي ينتظر فيه جيندان في هذه القاعدة الكبيرة والمغلقة، اتبعت عيون الشخصين دائما وجود بعضهما البعض عندما ساروا جنبا إلى جنب مع الأشياء التي كانت مجرد وسائل وأعذار، فتح باب المستودع وفتحت المساحة لهما، خلطوا ألسنتهم كما لو كانوا ينتظرون.

 

 

 

ألقى ألفين الأمتعة التي أحضرها على الأرض بشكل عرضي وعانقها مثل العناق.

 

 

 

انظر إلى ذراعيك حول رقبتك.

 

 

 

عندما دعم ألفين مؤخرته المستديرة والصغيرة، لفت كلوي ساقيها حول خصره وعلقت.

 

 

 

ولكن مع استمراره في التقبيل، بدت محبطة بعض الشيء قلبت كلوي جسدها كما لو كانت تدفعها بعيدا ألفين، الذي ضغط على شفتيه في النضال، انحنى على الحائط وجلسها في حضنه وضعت كلوي كفها على صدره الثابت كما لو كان يميل.

 

 

 

جسد المرأة المغطى بملابس فضفاضة أكثر جفافا مما كنت أعتقد عندما وضعته بين ذراعي حتى لو عانقه بإحكام، كانت ذراعيه فارغتين، لذلك شد ألفين واسترخى عن غير قصد عبر خدي كلوي الأبيضين وسأل نفسه.

 

 

“كلوي.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

هل كان من الأفضل لو لم تكن قد ولدت في إيدلين؟

 

 

 

لقد كان مشتقا وامتدادا للفكرة التي كنت أقوم بها الآن.

 

 

 

في الواقع، أريد أن أخرجك من هنا أريد أن أضعك في مكان آمن.

 

 

 

لكن هذا ليس ما تريده.

 

 

 

كلوي لسانها وضحكت اعتقدت أنه كان ملطخا بي لكنها عاشت في إديلين، لكنها لم تولد في إديلين كانت حقيقة لا يعرفها سوى الأشخاص المقربون جدا لم تكن قصة مهمة، لذلك ضحكت كلوي وكأنها مزحة.

 

 

 

ماذا علي أن أفعل إذا تحدثت عن ذلك الآن بعد التصرف بهدوء كما لو أنه لا يهم؟

 

 

 

بالطبع، لا أهتم، ولكن إذا كان الأمر كذلك، اعتقدت أن قلبك سيكون أكثر راحة.

 

 

 

“……”

 

 

 

حدقت به عيون كلوي الزرقاء السماوية الشفافة لا أعرف من جاء أولا سحب ألفين خصرها أقرب، ووضع ذراعيه حول رقبته مرة أخرى.

 

 

 

لا يوجد عدو في هذا الفضاء السري فقط صوت لعق ومص شفاه بعضهم البعض تردد.

 

 

 

اعتادت كلوي أن تشعر بتوتر غريب عندما كانت مع ألفين ولكن في الوقت نفسه، يرتفع الشعور بالإثارة والتوقعات أيضا كان الأمر أكثر من ذلك في هذه المساحة المظلمة والرطبة لذلك كان هذا التوتر دليلا على أنه كان واعيا لها كرجل منذ البداية فعل جنسي وسري غير متماثل يتم بمفرده دون علم الناس.

 

 

 

لكن ألفين دفعها بعيدا مثل الوحش الجائع، حتى لو كان يعتقد أنها قد مرت بالطريق ابتعد عن كلوي التي تلهث للحظة وسأل باستياء.

 

 

 

ها، هل هذا حقا هو المكان الوحيد في القاعدة حيث يمكن أن نكون نحن الاثنين فقط؟

 

 

 

لم يرغب ألفين في أن يكون شخصا أنانيا عانق كلوي في مكان قلق حيث لم يكن يعرف متى سيأتي أي شخص ومع ذلك، عندما عاد فجأة إلى رشده، كان يتصرف مثل قارب الرعد في كل مرة.

 

 

 

كان حديث ألفين الذاتي مليئا بالصدق.

 

 

 

“هذا يدفعني للجنون أرغب في احتضانك.”

 

 

“……”

 

 

 

“هل يمكن للمرء أن يُسجن في زنزانة انفرادية إذا قتل شخصًا؟”

 

 

توقفت كلوي للحظة قبل أن تجيب.

 

 

“إذا سُجنت، لن أذهب لزيارتك.”

 

 

“…هذا محزن قليلاً.”

 

 

“أنا هكذا قاسية.”

 

 

“على أي حال، المشكلة في الحزن يمكن تأجيلها، لكن على الرغم من أنك لن تأتي لزيارتي، أعتقد أنني يجب أن أكون في زنزانة انفرادية لفترة.”

 

 

كانت كلوي تعرف تمامًا سبب قول ألفين لهذه الكلمات الشعور الواضح في مؤخرته حاولت أن تتجاهل ذلك وأجابته بجفاف.

 

 

“لن تكون في زنزانة انفرادية، بل يبدو أنك ستذهب إلى المشنقة ولن يطلقوا عليك الرصاص توفيرًا للرصاص.”

 

 

وافق ألفين على كلامها الذي كان قاسيًا جدًا، ثم سحبها مرة أخرى إلى حضنه بعمق.

 

 

كان كلاهما يغرق في مشاعر مشابهة، وفي الوقت نفسه، مشاعر مختلفة تمامًا بينما كان ألفين يداعب يد كلوي، كان يفكر: يبدو أن هذه الأعراض هي مرض يسبب البرودة في الأطراف الآن يبدو أن يديها وقدميها ليستا باردة فقط، بل جسدها بالكامل بارد ومُنعش.

 

 

من ناحية أخرى، كانت كلوي تفكر في دفء جسد ألفين على الرغم من أنها كانت هي التي تحتضنه، إلا أنها شعرت وكأنها تحتضن قطة كان الأمر كما لو أنهم أشعلوا نارًا في المدفأة شعرت بالتعب والخمول.

 

 

بينما كانت تستمتع بالحرارة، أمالت كلوي رأسها للخلف وأخبرت ألفين عن خططها المستقبلية بشكل مختصر.

 

 

“ألفين، سأخرج قريبًا إلى القرى مرة أخرى للعمل في أعمال الإصلاح.”

 

 

توقف ألفين عن تحريك أطراف أصابع يده التي كانت تداعب يدها لاحظت كلوي أن حاجبيه قد انخفضا، لكنها كانت هادئة.

 

 

“يبدو أنهم قرروا أن لا يوجد مشكلة الآن مع فريق البحث.”

 

 

“هل يجب عليك فعل ذلك؟ بصراحة، موقفك في الرماية فظيع للغاية.”

 

 

شعرت كلوي كما لو أنها تلقت رصاصة مباشرة دون تحذير كان ذلك تأكيدًا لشيء تعرفه بالفعل كان ألفين يقول ما كان يفكر فيه، دون أن يحتاج إلى قول ذلك مرة أخرى نظر إليها، وعندما رأى وجهها يعبس، قال:

“إذاً، لا تحملي سلاحًا، بل خذي شيئًا آخر.”

 

 

“……”

 

 

“شيء تودين حمله لا أعرف ما هو، لكن شيئًا آخر.”

 

 

ظلّت كلوي صامتة لفترة كيف عرف ألفين ما الذي تفكر فيه؟ شعرت وكأن أفكارها قد تم اكتشافها، وكأنها عارية لكنها أدركت أن كلامه كان تشجيعًا إذا نظرنا إليه حرفيًا.

 

 

ومع ذلك، تغير تعبير وجهها فجأة.

 

 

ألفين، في الحقيقة، لا أستطيع حمله بعد الآن عقلي أصبح معطلًا.

 

 

بينما كان ينظر إلى وجهها بتركيز، تنهد ألفين بعمق كان صمتها لا يبدو إيجابيًا له فكر قليلًا ثم اقترح عليها.

 

 

“إذاً، خذيني معك.”

 

 

شعرت كلوي بالحرج.

 

 

“…آسفة، هذا ليس أمرًا يمكنني اتخاذ قرار فيه بمفردي.”

 

 

ضحك ألفين، قائلاً بصوت ينم عن خيبة أمل ربما لم يكن الأمر شيء يمكنه اتخاذ قرار بشأنه بمفرده لكنه كان قد اكتشف بالفعل أن كلوي من بين أقوى الشخصيات في هذا المعسكر أما الشخص الآخر الذي قد ينافسها في النفوذ، فسيكون ماثيو، أو ربما الطبيب الكبير في السن.

 

 

ألفين تجاهل الرفض وأومأ كتفيه.

 

 

“لا أعمل في الأشغال الشاقة مؤخرًا، لذا أشعر بالحاجة لذلك.”

 

 

“يبدو أنك نشأت في ظروف مريحة، لكن من المدهش أنك تحمل طبع العبيد.”

 

 

لكن هذه المرة كان ألفين هو من شعر بأنه تم اكتشاف شيء ما.

 

 

“حسنًا، في الواقع… لم أنشأ بطريقة مريحة.”

 

 

في الواقع، لم يكن ألفين قد نشأ حياة سهلة الجروح التي على جسده، والمهارات في فنون القتال، واستخدام السيف والبندقية، كانت دليلًا على أنه مر بوقت صعب.

 

 

كانت كلوي أحيانًا تشعر بشيء غريب عندما تنظر إليه ومع ذلك، بما أن الحديث بدأ، أرادت أن تسأله المزيد لكنها عندما رأت تعبير وجهه، قررت أن تلتزم الصمت. كان على وجهه ابتسامة خفيفة من السخرية قرأت كلوي مشاعره بحساسية “يبدو أنه لا يحب هذا الحديث.”

 

 

عم السكون في المخزن ألفين كان غارقًا في أفكاره، ومع ذلك كان لا يزال يعبث بيديها الباردة كانت كلوي تنظر إلى يديها وتلمسها، ثم تنظر إلى ألفين بين الحين والآخر في النهاية، سحبت يدها من يده.

 

 

كانت تريد تخفيف الجو المشحون، فاقترحت أول لعبة سلمية تعرفها.

 

 

“ألفين، دعنا نلعب حجر ورقة مقص.”

 

 

“…ماذا؟”

 

 

كان يشك في أنه سمعها بشكل صحيح، فعبس بحاجبيه وسألها.

 

 

“هل تقصدين ذلك حقًا؟”

 

 

“نعم. إذا فزت، سأقدم اقتراحًا لذهابي معك إلى القرية لا أستطيع أن أعدك بشيء، لكنني سأقول ذلك على الأقل.”

 

 

“…”

 

 

“هل أنت لا تعرفها؟ حتى أطفال فيتسمارك كانوا يلعبونها.”

 

 

ضحك ألفين مندهشًا من الذي لا يعرف هذه اللعبة؟ فقط لم يكن لديه فرصة للعبها في حياته.

 

 

ومع ذلك، كانت هذه اللعبة غير عادلة لصالح كلوي كان قد قرر بالفعل الخروج من المعسكر، وبالتالي لم يكن يستطيع أن يخسر.

 

 

كان الأمر المضحك أن كلوي لم تضع أي شرط في حال فازت، ولم تذكر ما الذي سيطلبه لكن ألفين لم يذكر ذلك لأنه كان متأكدًا من أنه سيفوز.

 

 

أومأ ألفين برأسه وأمسك بيده ثم نزلت كلوي من على جسده فجأة، صاحت بصوت حاد “حجر ورقة مقص!”

 

 

لكنها سرعان ما شهدت نتيجة غير قابلة للتصديق على الرغم من أنها كانت قد رأت بوضوح أنه بدأ بحجر، فإن يده كانت مفتوحة تمامًا.

 

 

كانت كلوي تحدق في قبضتها التي مدتها بشدة.

 

 

هل يجب أن أضربه ضربة واحدة فقط؟

 

 

“ألفين، هذا غش أنت كنت ستلعب بالحجر أولًا.”

 

 

اعترضت وجهها صارم، لكن ألفين أكتفى بأن يهز كتفيه بتعابير غير مكترثة.

 

 

“لا، هذا ليس غشًا، هذا يُسمى الرؤية الحركية.”

 

 

“…”

 

 

“يجب أن تستفيد من كل شيء يمكنك استخدامه حتى تفوز في المعركة.”

 

 

بما أن كلوي شعرت بعدم الراحة، كانت تحاول أن تخفف الجو، لكن بدلاً من ذلك، شعرت بأنها تعرضت للغش، فأصبحت ردود فعلها باردة جدًا.

 

 

“ما علاقة الرؤية الحركية بلعبة حجر ورقة مقص؟ يمكننا القول أنك خالفت القواعد.”

 

 

“حسنًا.”

 

 

“أنت خالفت القواعد الآن هذا هو الغش.”

في لحظة تم تدمير طفولتها القليلة المتبقية، طلبت كلوي إعادة المباراة ولكن بدون حيل، كانت النتيجة نفسها، واضطرت إلى الخسارة في ثلاث جولات متتالية بينما كانت تحدق بحسرة في راحة يدها المفتوحة وأصابع الإبهام والسبابة لألفين، فكرت في نفسها: “الحب في النهاية هو نوع آخر من الحرب.”

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].