دخل آلفين غرفة كلوي في وقت متأخر من الليل بعد أن قضى فترة بعد الظهر منشغلاً بعمل شيء ما، وعاد بعد أن اغتسل بعناية، توقف للحظة كانت كلوي جالسة بهدوء أمام مكتبها ولكن الغريب أنه كان بإمكانه أن يشعر بحرارة مشاعرها ولونها من ظهرها كانت باردة… ومظلمة.

من دون أن تلتفت، بدأت كلوي استجواب المشتبه به بأسلوب توجيهي.

– “يا ترى، أي وغد ظريف هو الذي اقتلع قفل مخزن الإمدادات هذه المرة؟”

– “…هل حصل هذا فعلًا؟”

ردّ آلفين بعد لحظة من التأخر، لا لأنه شعر بالذنب، بل لأنه لأول مرة في حياته يُوصف بـ”الظريف” لقد كان وصفًا غريبًا عليه للغاية تمتمت كلوي بصوت منخفض، بينما عيناها لا تزالان معلقتين على النافذة.

– “نعم، يبدو أن بندقية واحدة قد اختفت.”

فقدان حتى بندقية واحدة يُعدّ مشكلة فرغم أن جنود فيتسمارك بدؤوا يفقدون هويتهم شيئًا فشيئًا ويبدون التعاون في أمور القاعدة، فإن من عاشوا في الجيش لوقت طويل قد يُبدون تصرفات غريبة في أي لحظة لا يمكن لأحد أن يضمن متى قد يقوم مجنون ما بإطلاق النار في كل اتجاه.

ردّ آلفين ببرود وهو يهز كتفيه:

– “يا له من وغد ذو عادة قذرة.”

وكان هذا بحد ذاته دليلًا على أنه الفاعل فلو لم يكن هو، لكان على الأرجح ساعدها في الكشف عن الجاني الحقيقي.

نظرت إليه كلوي أخيرًا من فوق كتفها بنظرة حادة:

– “أنت، أليس كذلك؟ أيها المعتاد على هذا.”

– “ليس أنا.”

– “إذًا، هل هو فابيان؟”

أبدى آلفين تعبيرًا غامضًا عند سؤالها لم يسبق له أن تحدث مع فابيان حديثًا حقيقيًا منذ قدومه إلى القاعدة كان ذلك لتجنّب شكوك بقية مديري القاعدة غير أن كلوي نادت اسمه بألفة واضحة، أليست كذلك؟

– “…متى تبادلتما الأسماء حتى؟”

– “هل هذا هو الأمر المهم الآن؟ هل نبدأ مناقشة جادة وعميقة؟ أحذرك سلفًا، أنا لا أتنازل بسهولة في مثل هذه الأمور.”

– “مرعبة فعلًا.”

بنبرة لا تخلو من البرود، بدأت كلوي تبتسم بزاوية فمها، عندها فقط صرف آلفين بصره.

كان السبب الذي جعل كلوي تشير إلى آلفين كمشتبه به من البداية بسيطًا للغاية فليس هناك كثيرون في القاعدة من يجرؤون على ارتكاب أمر بهذه الجرأة.

ومع ذلك، لم تكن غاضبة على الإطلاق كانت تملك بعض التذمر، مثل: “من بين كل الأقفال، لماذا قفل مخزن الإمدادات؟”، لكنه تلاشى تمامًا عندما عرفت أن الشيء المفقود كان بندقية.

– “أنت لا تقوم بأشياء خطيرة… أليس كذلك؟”

كانت تعلم أنه خرج من القاعدة ليلًا منذ أيام.

كل ما يملكه كسلاح هو خنجر، فهل سيكون بخير فعلًا؟ هذا ما كان يؤرقها طوال الوقت.

لكن كان ذلك مجرد سوء فهم كبير وقلق لا داعي له حبيبها كان من النوع الذي يستطيع اقتحام قواعد العدو وسرقة أسلحة منها، وكان أكثر جرأة مما تظن بل إن البندقية المسروقة من مخزن الإمدادات كانت قطعة خردة منذ زمن.

ومع ذلك، أضافت كلوي تنبيهًا عديم الجدوى، مبنيًّا على سوء الفهم والقلق:

– “إن كنت قد أخذتها، فلا تنكشف، وخبّئها جيدًا.”

– “……”

– “وإذا كنت بحاجة إلى شيء… فقط أخبرني لا تفعلها خلسة.”

وبعد أن أنهت كلامها، أدارت له ظهرها مجددًا وحدّقت في الخارج عبر النافذة.

أخذ آلفين يحدّق في ظهرها، ثم بدأ وجهه يتهدّم تدريجيًا كان يتوقع أن تثور عليه وتستجوبه، لكن ما سمعه كان مختلفًا تمامًا عمّا ظن ومع ذلك، كتم ضحكته في صدره لأنه لو ضحك الآن، فمن المؤكد أنها ستنصب أشواكها نحوه.

لكن كلوي قالت بنبرة جافة:

– “آلفين، أرى ضحكتك من انعكاس الزجاج.”

وكأن تلك كانت الإشارة، إذ بدأ آلفين يضحك بصوت خافت من حنجرته ثم أحاط ظهرها بذراعيه ومنذ أن بدأ بعضّ حافة أذنها، بدأت تتقلص من الحرج وعندما بدأ لسانه يتلمّس باطنها، بدا أنها لم تستطع الاحتمال، فحاولت التملص من بين ذراعيه غير أن الذراعين المتقاطعتين أمام صدرها الناعم لم تُفتحا.

– “آه، آلفين، ألا يمكنك التوقف عن هذا؟”

– “أفعل هذا لأجلك أنتِ، أيتها الكاتبة المسرحية، تحتاجين إلى سماع الكثير من الأصوات الجميلة…”

في ساحة المعركة، ما الأصوات التي يمكن سماعها سوى صوت الرصاص؟ وفوق هذا، لم تكن بحاجة إلى كل هذا العناء، فسمعها كان حادًّا بما يكفي فقالت وهي تتلوى:

– “لو استمررت بهذا، فسأسمع… أصواتًا سيئة بوضوح، هه، أيضًا!”

عندها، وبينما كان يضحك حتى يهتز صدره، أرخى ذراعيه ببطء ونظر إليها من أعلى.

– “كلوي، أحب حساسيتك.”

وكانت كلوي تعلم جيدًا أن هذا لا يشير إلى طبعها.

فأمسكت بإحدى أذنيها بيدها كأنها تحميها، وحدّقت به بعينين ضيقتين:

– “كلامك فيه دلالة مزدوجة كما توقعت، أرغب بمواجهتك بالكلمات يومًا ما.”

كان أشبه بمُلهم، يُحرّك داخلها الإلهام الفني ويشعل من جديد رغبتها في الكتابة التي كانت على وشك الانطفاء.

ظل آلفين يضحك بهدوء، ثم رفعها فجأة ووضعها على السرير، وصعد إليه معها ثم أزاح شعرها بلطف ومسح عنقها برفق.

– “أما أنا، فلا أرغب بمواجهتك إلا على السرير.”

فابتسمت كلوي ابتسامة عذبة:

– “أها، إذًا أنا أتنازل.”

– “حتى حجر ورقة مقص لا بأس به من يفز يحقق ما يشاء.”

– “أستسلم في ذلك أيضًا.”

كانت تعرف تمامًا ما الذي قد يطلبه إن فاز، لذلك تراجعت بسهولة لكن آلفين تجاهل ذلك والتقم شحمة أذنها.

– “مهاجمة الخصم المنسحب… هه، هذا سلوك سيء في المباريات…”

– “كلوي، لا أسمع.”

وضع أذنه عند شفتيها كما لو كان يقدمها قربانًا فضحكت كلوي من العبثية في الموقف، ثم ترددت قليلًا، وألصقت شفتيها بلطف بحافة أذنه ثم لفت ذراعيها حول عنقه، وساقيها حول خصره، وتشبثت به كأنها شبل صغير فقبض آلفين على وجنتيها وأغدق عليها قُبلة حقيقية.

كانا سعيدين معًا، ولذلك يبدو أنه كان تعادلًا. بل ربما، فاز كلاهما.

***

لم تنم كلوي إلا مع اقتراب الفجر، لكنها نهضت تفرك عينيها النعستين، ثم جلست مكثت لحظات بملامح شاردة، ثم هزت رأسها كما لو أنها تطرد النعاس ذهبت إلى الزاوية والتقطت ملابسها وارتدتها.

لكن في غرفة ضيقة كهذه، لم يكن من السهل التخفّي من نظرات آلفين كان مستيقظًا منذ فترة، ينظر إليها بنظرة عميقة كان صباحًا عاديًا كغيره، غير أن آلفين عقد ما بين حاجبيه فجأة فقد رأى كلوي بعد أن ارتدت ملابسها تتحسس أسفل السرير وتلتقط خنجرها.

– “إلى أين… تذهبين؟”

– “أوه، قالوا إننا سنخرج في مهمة تفتيش اليوم.”

– “لكنك لم تذكري ذلك من قبل.”

– “لذلك أخبرك الآن، أليس كذلك؟”

كلوي، وهي تنطق بما قالته، شعرت أنه قد يبدو وقحًا بعض الشيء ولم يخِب ظنها، إذ إن جبين آلفين ازداد انقباضًا.

“أليس من غير اللائق أن يخطر الحبيب الآخر بالأمر في نفس اليوم؟”

“آلفين، لقد تمّ اتخاذ القرار بالأمس فقط.”

كانت الشائعات حول حدوث تعبئة إضافية قريبًا قد أصبحت شبه مؤكدة.ة وكان قرار استكشاف نطاق أوسع قبل ذلك محل اتفاق داخل القاعدة بأكملها.

“ربما لن أعود خلال يوم أو يومين.”

“…….”

“لا تزال متحفظًا إلى حد كبير… وعائلي أيضًا.”

فهمت كلوي من تعبير وجهه أنه غير راضٍ، فكتمت ضحكتها وأضافت:

“لن يحدث شيء على حد قول الوحدة، حتى عصابات اللصوص تم القضاء عليها.”

“…هذا جيد إذن.”

رغم أن صمته كان قصيرًا، شعرت كلوي أن هناك أمرًا مريبًا، لكنها تجاهلت الإحساس وسألت بخفة:

“أتريد أن تأتي معي أيضًا؟”

لكن آلفين هذه المرة لم يجب إطلاقًا، بل بدا عليه الحرج الشديد لقد كان عليه أن يذهب الليلة إلى محيط معبد “إديلينا” المهجور لتلقّي تقارير منتظمة من أفراد وحدته.

وكلوي، بدهائها، التقطت الإشارة على الفور “همم، يبدو أن لديه موعدًا مسبقًا أيضًا، أليس كذلك؟”

لكنها لم تتقصّ الأمر أكثر، بل تصنعت الجهل وغيرت الموضوع:

“سأنام في مكان آمن، فلا تقلق كثيرًا هذه المرة، سأذهب إلى وحدة قريبة أو إلى معبد قبل حلول الظلام.”

تبدّل وجه آلفين إلى ملامح أكثر حرجًا مما سبق وأخذ يفرك جبينه باستمرار ثم قال مقترحًا:

“بدلًا من المعبد، اذهبي إلى الوحدة أو… من الأفضل إلى بيت مدني.”

لم يكن السبب أن مكان لقائه السري قرب المعبد، فأفراد وحدته يمكنهم التخفي حتى لا يكتشفهم أي مدني أو جندي متقاعد، فقد كانت تلك مهنتهم اليومية.

ما أزعج آلفين فعلًا هو حالة المعبد ذاك المبنى، الذي كان أشبه بالأطلال منذ البداية، لم يعد له وجود أصلاً.

منذ أن استيقظا، كان الحديث بينهما يدور بنفس النمط المتكرر آلفين في حرج، وكلوي تشعر أن هناك أمرًا غير طبيعي لكنها تواصل التظاهر بعدم المعرفة لكنها هذه المرة لم تستطع أن تتجاهل، فسألته مباشرة:

“لا يمكنني الذهاب إلى المعبد؟”

“…….”

“لماذا؟”

“…….”

“آلفين.”

عندما تحدثت بجديّة، اضطر آلفين أخيرًا إلى الاعتراف:

“لقد… انهار.”

“ماذا؟”

ماذا قال؟ ما الذي حدث بالضبط؟ بينما كانت تفكر بذهول، انتفضت كلوي في مكانها وقد أصيبت بالدهشة لم تجد ياقة تمسك بها، فقبضت على كتف آلفين العاري وبدأت تهزه بعنف.

“زعيم العدو يجرؤ أخيرًا! ويدمر إرثًا ثقافيًا لدولة أخرى!”

لكن آلفين هز رأسه نافيًا.

“لم أكن أنا من دمره.”

“لكنك، إن كنت أنت من فعل، تجد صعوبة في شرح الأمر فتقول ببساطة: لم أفعله.”

كانت كلوي، إن شعرت بالذنب، تطيل الحديث بشكل درامي حتى تبدو كخطيبة أما آلفين، فلم يستخدم الكلام لتبرير نفسه ليس فقط لأنه هادئ بطبعه، بل لأن عمله الذي يقتضي السرية فرض عليه عادة الصمت خصوصًا فيما يخص الأمور الحساسة.

وعندما لاحظ دقة كلوي في الملاحظة، ارتسمت على وجهه تعابير معقدة لكنه لم يكن هو من هدم المبنى صحيح أنه تسبب في ذلك بطريقة غير مباشرة، لكنه لم ينفّذ الفعل بيده.

“هذه المرة حقًا لم أكن أنا، كلوي.”

“هذه المرة؟”

عندها صمت آلفين مجددًا، ثم غطى عينيه براحة يده وأطلق ضحكة صامتة شعر كأنه جالس أمام محققة تُدعى إديلين وحتى في هذا الموقف، فكر كجندي: “لو جعلناها تتولى استجواب الأسرى، فستتفوق في ذلك فعلًا.” كانت بارعة في التقاط الكلمات ومحاسبة التفاصيل لكنه، بالطبع، لا يمكنه إدخال حبيبته في الخدمة العسكرية.

وبينما كان آلفين يضحك، أصبحت نظرات كلوي أكثر تشككًا.

“حقًا، ماذا تفعل في الليل… لا، لا بأس.”

“…….”

“على الأقل، لم تُصب أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”

لقد مضى وقت طويل على انهيار معبد إديلينا ووقتها، قامت كلوي بتجريده من ملابسه تمامًا لتفقده وتطمئن أنه لم يُصب بشيء حتى الآن، لم يكن يرتدي شيئًا فمرّر آلفين يده على جسده وسألها:

“كيف يمكنني أن أؤكد لك أكثر من ذلك هنا؟”

“…….”

أرادت كلوي أن تصفع عضده المتين المليء بالعضلات، لكنها رقّت مجددًا، فقبضت على كتفه وبدأت تهزه للأمام والخلف مجددًا.

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].