لأيام طويلة، كانت كلوي تتجنب ألفين عمدًا يمكن القول إنها قد حذفت تمامًا أي فرصة للقاء به كانت تغير جدولها الزمني وتطلب من الناس أن يتفهموا ذلك، حتى تتجنب دخول جناح بيتسمارك.

 

 

“ماثيو، هل يمكنك أن تتولى التنظيف اليوم؟ سأقوم بدور الحراسة بدلاً منك في الليل.”

 

 

“قل فقط أنك لا تريد التنظيف سأقوم بذلك فعلاً، أنت تضع شروطًا غريبة.”

 

 

“آنا، هل يمكنني أن أُجري الجراحة بدلًا منك… عذرًا، هذا الكلام خرج بشكل خاطئ.”

 

 

“أوه، يجب أن تكون حذرًا وأنت في هذه السن.”

 

 

ومع ذلك، كان هناك أحيانًا تلاقي للعيون بينهما عندما كانت تتحدث مع الحراس في الخارج عندما ينزل ألفين لتناول الطعام في المطعم عندما كان كلاهما يتساءل عن مكان الآخر من غير قصد وفي تلك اللحظات، كانت كلوي تدير رأسها بشكل طبيعي وكأنها كانت تحاول أن تنظر حولها.

 

 

كانت تشك في سياسة القاعدة العسكرية منذ البداية، وكانت تدرك مجددًا أنه لا ينبغي لها أن تتجاوز الحدود مع الناس في بيتسمارك إذا تم تجاوز تلك الحدود، قد تحدث مواقف غريبة كما حدث من قبل، مثل الدفاع عن العدو في مواجهة حليف خلال الحرب.

 

 

كان علاج الأشخاص الذين لا نية هجومية لهم هو كل ما كان مسموحًا به من قبل العقل الملكي والقاعدة العسكرية وكلوي.

 

 

لكن بعد تلك الليلة، أصبح لديها سبب آخر، لا يمكنها إنكاره كانت قد شعرت بشيء، حتى ولو لفترة قصيرة، وهو أنها وجدت نفسها تنجذب جنسيًا إليه.

 

 

من جهة أخرى، كان ألفين يظن أنه يفهم السبب الذي يجعلها تبتعد عنه بعد الحادث المزعج، كان من الطبيعي أن تكون حذرة حتى ينسى الناس ما حدث كانت هي في قلب الحدث وقد أعلنت رأيها، لذا قد تشعر بالمسؤولية.

 

 

كان ألفين يرى أنه من الحكمة أن تتصرف هكذا، وإذا كانت هي مكانه، كان سيتصرف بنفس الطريقة.

 

 

لكن بعد مرور أسبوع، ثم عدة أيام أخرى، أدرك أنه لم يكن الأمر كذلك حتى بعد أن لم يعد هناك الكثير من الأشخاص الذين يراقبون، وبعد أن انسحب بعض الجنود من القاعدة، كانت سلوكياتها لم تتغير.

 

 

عندما دخل إلى جناح بيتسمارك، لم تكن حتى تبتسم له، بل كانت تتجنب حتى النظر إلى اتجاهه اليوم، لم تنظر إليه مطلقًا، حتى وهي تمشي في الاتجاه المعاكس.

 

 

فهم ألفين على الفور كانت تحاول العودة إلى الوضع الذي كانت عليه سابقًا، وكأنها لا تعرفه.

 

 

“ها لم يعد الناس يمزحون مع بعضهم البعض…”.

 

 

ابتسم ألفين ابتسامة خفيفة وهو يهمس في نفسه لم يكن هناك شخص يحب أن يُعامل بهذه الطريقة، كما لو كان غير مرئي على الرغم من أنه كان عادة لا يهتم بمثل هذه الأمور، إلا أنه شعر بشيء غريب هذه المرة، وكأن أحدهم كان يحك أعصابه بدقة.

 

 

ظل نظره يتبع تحركات كلوي كانت تحمل دائمًا دفتر ملاحظات صغير وقلمًا يبدو ثمينًا وكان يعلم أن تلك الجيب كانت تحتوي على زجاجات حبر، وضمادات، والعديد من الأشياء الأخرى.

 

 

في تلك اللحظة، رفع شخص يده ونادى على كلوي، فتجولت عيونها بحثًا عن مصدر الصوت.

 

 

ثم، عندما مرت كلوي بجانب ألفين، أمسك بها على الفور.

 

 

“كلوي.”

 

 

“……”

 

لم تكن تعلم كم من الوقت مر منذ آخر مرة تحدثا فيها ومع ذلك، تحركت عيون كلوي الزرقاء الفاتحة نحو الأسفل، حيث كان أَلڤين يمسك بمعصمها فهم الرسالة، فشد فمه بإحكام، لكنه سكت وأطلق سراح معصمها بهدوء ثم أمسك بخنصرها.

 

 

آه، كان يجب أن تكون الأمور أكثر جدية، كلوي هل كنتُ أضحك بسهولة إلى هذه الدرجة؟ لم أسمع أحدًا يقول ذلك من قبل. ربما لو كان العكس.

 

 

لحظة، كادت كلوي أن تبتسم لكنها ضغطت على شفتيها في تعبير ضيق إذا تم الإمساك بها بهذه الطريقة، كان من الصعب دفعه بعيدًا أكثر من عندما كان يمسك بها بعنف.

 

 

وكانت عيون أَلڤين الزرقاء، التي كانت تراقبها بتركيز، غارقة في أفكار عميقة بدأت عيناه تنزل ببطء من وجه كلوي إلى عنقها النحيل.

 

 

أعاد أَلڤين التفكير في شيء كان قد فكّر فيه من قبل كان يفهم تمامًا رغبتها في عدم لفت الأنظار في هذا المكان المشبوه، لكن إذا كانت ستسير بهذا الشكل وتعرض رقبتها، فيبدو أن ذلك سيؤدي إلى نتائج عكسية.

 

 

ومع ذلك، دون أن يعبر عن مشاعره الداخلية، سأل بهدوء:

 

 

“هل كان عنقي ضاغطًا عليكِ كثيرًا في ذلك اليوم؟”

 

 

“……”

 

 

“أم أنكِ أصبتِ بنزلة برد؟”

 

 

ربما بدأت كلوي تشك في أنها قد تكون لا تفهم ما يحدث فعلاً لماذا لا تُترجم اللغة العامة للقارة؟ في النهاية، انحنت قليلاً وهمست بسؤالها:

 

 

“ماذا تعني بذلك؟”

 

 

حينها، ابتسم أَلڤين.

 

 

“صوتكِ كان صعبًا جدًا أن أسمعه.”

 

 

فهمت كلوي كلامه متأخرة، فاحتفظت بصمت للحظة ثم امسكت بمذكرة الملاحظات.

 

 

“…لماذا؟ هل تحتاج شيئًا أيضًا؟”

 

 

هز أَلڤين رأسه كان همه الوحيد هو كلوي نفسها.

 

 

“أنتِ متأكدة أنه ليس نزلة برد؟”

 

 

“في هذا الطقس، من أين ستأتي نزلة برد؟”

 

 

قالت كلوي ذلك بصوتٍ غير راضٍ بينما كانت تنظر إلى الرجال العضليين الذين يحيطون بها وقد كانوا يرتدون ملابس خفيفة.

 

 

لكن على الرغم من ردها الجاف، كانت ابتسامة أَلڤين ما زالت مرسومة على شفتيه.

 

 

“في ذلك اليوم، لاحظت أن جسدك كان باردًا كثيرًا.”

 

 

“……”

 

 

“هل كان ذلك حلمًا؟”

 

 

شعرت كلوي بالخجل، وكان من الممكن أن تنفجر بالبكاء من عدة جوانب، كان أَلڤين شخصًا ذكيًا وذو حاسة ملاحظة قوية كان يعرف تمامًا لماذا هي هكذا ومع ذلك، إذا كان سيعود إلى الحديث عن ذلك اليوم، فكان ذلك مقصودًا.

 

 

“نعم، كان حلمًا، حلمًا سيئًا للغاية”، فكرت في قول ذلك، لكنها هدأت نفسها تخلصت من يده التي كانت ممسكة بحافة أظافرها، ثم التفتت بعيدًا.

 

 

كان الجندي الذي ناداها منذ فترة طويلة يقلب يديه ويشِير إلى كتفيه في علامة استفهام كان وجهه يبدو وكأنه يقول: “ماذا تفعلين هناك؟” وقد شعرت بالإحراج أدركت أنها نسيت تمامًا النداء، ولكنها أجابت بتصرف هادئ من خلال تحريك شفتيها قائلة “انتظر قليلاً” ثم تابعت سيرها.

 

 

كان أَلڤين يراقب ظهر كلوي الصغير.

 

 

تلك المرأة التي أظهرت صراحة كانت قد اختفت، كما لو أنها اختفت تمامًا مثل حرارة جسدها تلك الليلة إلى أين اختفت، إذًا؟

 

 

شعر أَلڤين بشعور مشابه لشعورها، وعابثًا ابتسم رغم أنه كان في صراع داخلي.

 

 

كان الاثنان يقفان مقابل بعضهما البعض من خلال نافذة، حيث كان أَلڤين يمد ذراعيه ويستند على حافة النافذة، وكان يحدق بها من الأعلى أما كلوي، التي كانت تقف على الأرض، فكانت تنظر إليه بنظرة مرتبكة.

 

 

في البداية، تجاهلت عندما رفع إصبعه ليشير إليها، لكن بعد فترة، حين التفتت نحوه، كانت ابتسامته تتسع بشكل هادئ ولطيف، ومع ذلك، شعرت كلوي بشيء من القلق.

 

 

أحست فجأة أن اسمها قد يُنادى بصوت عالٍ في القاعدة، فمشت في اتجاهه كانت تفكر في توجيه كلمات إليه.

 

 

“ابقَ هادئًا، أيها الجندي المتسلط استمع إليّ حتى وإن كنت في صمتك، تجذب الأنظار هناك أشخاص في هذا العالم هكذا ثق بعيني التي جعلت العديد من الممثلين المجهولين يظهرون على مسرحي.”

 

 

لكنها توقفت عن التحدث عندما فوجئت بأنه مد يده فجأة ليعطيها شيئًا.

 

 

“ماذا هذا؟”

 

 

“هل نحن نتناول طعامًا مختلفًا؟”

 

 

كانت على كف أَلڤين ثمرة كرز تم تقديمها على الغداء ومنذ أن كانت هناك حدود على عدد مرات التوريد، كانت هذه الفواكه الطازجة نادرة للغاية.

 

 

تراجعت كلوي خطوة بشكل غير إرادي، وهي تحاول أن تكون حذرة.

 

 

“حذار من من يقدم لك الفاكهة الطازجة لا يوجد شيء مجاني أما النوايا الطيبة… هيا، ربما تكون هذه مجرد فواكه مجففة.”

 

 

كانت تعبيرات وجهها مثل تعبيرات موظف عام يتلقى رشوة، ثم فتحت فمها بحذر، إذ كانت تعرف أن هناك دائمًا من يضع شيئًا في جيبها ثم يطلب منها خدمة.

 

 

“هل تحتاج إلى شيء؟”

 

 

“لا.”

 

 

“إذاً، لماذا تفعل هذا؟”

 

 

“هل يجب أن يكون هناك سبب من أجل بعض حبات الكرز؟”

 

 

لكن في الحقيقة، كان هناك سبب إذا لم يكن هناك هدف خاص، فهذا كان يمثل أكبر مشكلة، إذ أن هذا المكان كان ساحة حرب في عالم حيث تكون البقاء على قيد الحياة هو الأولوية، إذا فكرنا في كيف يقدم الذكور الطعام للإناث، ستكون الإجابة واضحة والأمر لا يختلف كثيرًا حتى في أوقات السلام.

 

 

فكرت كلوي في كيفية رفض العرض، وقفت لبعض الوقت وهي تراقب الكرز بينما كان أَلڤين يراقب تعبير وجهها الذي بدا محرجًا ومرتجفًا، سأل بهدوء:

 

 

“هل لا تحبين هذه الفاكهة؟”

 

 

هزت رأسها بشكل واضح نافية ذلك.

 

 

“أَلڤين.”

 

 

“نعم?”

 

 

“أنا أعرف أنني شخص أناني جدًا.”

 

 

“حقًا؟”

 

 

نظر أَلڤين إليها مستغربًا قليلاً، بينما كانت هي تراقب قامته الطويلة وكتفيه الواسعين، ثم أكملت حديثها.

 

 

“لكن على الأقل يجب عليك أن تأكل أكثر مني.”

 

 

“……”

 

 

“احرص على طعامك، ولا تدعني أتناول ما لك.”

 

 

قالت كلوي ذلك مع تجاعيد على وجهها، ثم رفعت يديها وابتعدت بسرعة بعد أن تم رفضه بشكل حاسم، ظل أَلڤين يراقبها حتى اختفت عن ناظريه. 

 

 

بينما كان يُكرر فتح يده التي كانت ممسكة بالكرز، شعر بالضحك يخرج منه فجأة كانت كلمات كلوي منطقية ولكن عندما يُقال مثل هذا الكلام من شخصٍ يبدو شاحبًا للغاية ولم يحصل حتى على وعاء من الحساء، فإن ذلك يفقد بعضًا من قوته.

 

 

“على الأقل لم تقل إنها ترفضه تمامًا.”

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن دفاعه كان محاولًا جادًا ابتسم وهو يضع الثمار جانبًا لكي يُحفظها لوقت لاحق ليقدمها لها.

 

 

ثم تكررت المواقف المماثلة عدة مرات في أحد الأيام، ترك أَلڤين قطعة خبز في المطعم دون أن يُعير اهتمامًا، وفي يوم آخر، وضع شيئًا في جيب كلوي أثناء مرورها.

 

 

ومع مرور الوقت، بدأت كلوي تشعر بأنها متأكدة من شيء ما كان من الصعب عليها تصديق أنه لا يعني شيئًا خاصًا، لكنه كان واضحًا من تصرفاته أنه كان يشعر بالإهانة شعرها بالارتياح بسبب هذا، إذ اكتشفت أن هذا الشخص الوسيم له جانبه العنيد.

 

 

بدأت تفكر أنه ربما حان الوقت للاعتذار واستعادة الأجواء السهلة، معترفة أن تصرفها كان متطرفًا جدًا كما لو أنها قلبت يديها فجأة.

 

 

ولكنه بدا وكأنه وجد نوعًا من المتعة في حياته اليومية الرتيبة عندما كانت كلوي تغسل الأغطية الملطخة بالدماء وتعلقها، خلع أَلڤين قميصه ثم قدمه إليها قائلاً:

 

 

“هل يمكن أن تغسلي ملابسي أيضًا؟”

 

 

“……”

 

 

“كلوي، أقصد الملابس.”

 

 

“أَلڤين، في الحقيقة أنا شديدة السوء في الألفاظ.”

 

 

ابتسمت كلوي ابتسامة نادرة، ولكن ابتسامتها كانت باردة كرياح الشتاء وعلى الرغم من أنها كانت تفضل الطريقة الهادئة، إلا أنها فكرت مليًا إذا ما كان عليها أن تعيد هذه الكلمات إليه لكن، حين كانت تضغط على الملابس بين يديها لتشديد قوتها، اكتشفت أن هذه ليست مجرد ملابس.

 

 

داخل الملابس كان هناك حلوى ملونة كانت نوعًا من الحلوى التي لم يحصل عليها الجنود من قبل، والتي كانت موجودة فقط في مستودعات الإمدادات توقفت كلوي للحظة، ثم رمشت بعينيها أَلڤين ابتسم بلطف ثم ابتعد.

 

 

كانت كلوي تشعر بأنها يجب أن تشك في شيء ما.

 

 

“أي خائن يواصل جلب هذه الأشياء له؟”

 

 

بينما كانت تُعيد التفكير في المواقف التي حدثت مؤخرًا خلف الأغطية المتناثرة، بدأت في الحذر لم يكن بإمكانها التنبؤ بما سيحدث اليوم كان أَلڤين، الذي كان لا يملك سوى الركض صباحًا، وممارسة تمارين الضغط، والمراقبة اليومية، لا يجد صعوبة في العثور عليها.

 

 

في أحد الأيام، بينما كانت كلوي جالسة على الأرض تفحص سلة الغسيل، نظرت إلى حذائه اللامع الذي كان يقترب منها، وفكرت:

 

 

“لقد ربط الحذاء بشكل مرتب جدًا.”

 

 

وفي تلك اللحظة، سمعت نفسًا ثقيلًا من فوق كان ذلك النفس في مكانه بحيث شعرت كلوي كما لو أن ضربة أصابت مؤخرة رأسها لم يطلب أحد مساعدته، ولكنها تساءلت لماذا كان يفعل هذا اليوم.

 

 

“هل تقومين بكل العمل هنا بمفردك؟”

 

 

هزت كلوي رأسها، ورفع أَلڤين ذراعيه مشبكًا يديه أمام صدره.

 

 

كانت كلوي دائمًا تُقدم الطعام للجنود الذين يعانون من صعوبة في التحرك كانت تهتم بشؤون القاعدة بقدر ما تستطيع لكن، عندما كان الجنود يخرجون، كانت ترافقهم في كل مرة.

 

 

إضافة إلى ذلك، كانت تبدو متوترة في صباح بعض الأيام، وكان هناك مرات قليلة فيها تجنبها للمواجهة مع الآخرين بسبب التعب كانت تظهر وكأنها تفرط في استخدام جسدها.

 

 

أجابت كلوي، وهي ما تزال جالسة على الأرض:

 

 

“عندما تفتقر المهارات، هذا ما يحدث.”

 

 

“……”

 

 

“لهذا، كان والديّ إيديلين يُخبروننا نحن الأطفال الجدد في القاعدة.”

 

 

“……”

 

 

“يجب على الإنسان أن يتعلم المهارات.”

 

 

بينما كان أَلڤين يستمع باهتمام، انفجر ضاحكًا كانت كلوي تخفي ابتسامتها بينما وضعت ذقنها على ذراعيها وأخفَت فمها، لكنها كانت تبتسم أيضًا بعينيها.

 

 

سحب أَلڤين السلة الموضوعة أمام كلوي نحو نفسه، ثم بدأ في إخراج بعض الأوراق المتبقية من الملاءات واحدة تلو الأخرى، وقام بهزها مرتين أو ثلاث كانت منظرًا غريبًا حقًا كان تعبيره وأطراف أصابعه واضحين جدًا، لكن الملاءات التي كانت تتطاير بدا وكأنها ستتمزق في أي لحظة.

 

 

عندما انتهى من معالجة الملابس بسرعة، حمل السلال معًا ووقف أمامها.

 

 

أرادت كلوي أن تسأله:

 

 

“هل فكرت في العمل هنا؟”

 

 

عندما وصلوا أمام المخزن، أشار أَلڤين بلا كلام كان يبدو وكأنه يطلب منها فتح الباب كان الأمر كما لو أن الأدوار قد تبدلت بينهما، لكن كلوي أخرجت مفاتيحها بهدوء.

 

 

عندما فتحت كلوي القفل المكون من ثلاث طبقات، أشار أَلڤين مرة أخرى، ثم دخلت هي أولًا سمعت بعدها صوت الباب الحديدي الثقيل يغلق خلفهم.

 

 

بقيت كلوي تحدق فيه، بينما كان أَلڤين يضع السلال على الأرض يبدو أنه شعر بنظرتها، فقال بهدوء:

 

 

“إذا كنتِ قلقة، افتحيه لكن الأفضل أن نغلقه، أليس كذلك؟”

 

 

فكرت كلوي قليلاً، ثم أومأت برأسها ابتسم أَلڤين ابتسامة خفيفة، ثم ركل طرف السلة ليجعلها مائلة، ثم نقر عليها ببساطة لتتحول إلى مقعد.

 

 

جلس على المقعد الذي صنعه، وأشار إليها لتجلس.

 

 

تجمدت كلوي للحظة، ثم سألت بجدية:

 

 

“هل كنت تعمل في السيرك عندما كنت في المجتمع؟”

 

 

بدا السؤال غريبًا على أَلڤين، وعبس قليلاً، ثم ضحك باستخفاف:

 

 

“عادةً ما يسألونك إذا كنت قد لعبت كرة القدم في صغرك.”

 

 

أجابت كلوي:

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

ثم تابعت:

 

 

“أنت تعرف، نشأت في بيئة مشابهة لهذا.”

 

 

أصبح أَلڤين أكثر استغرابًا، بينما كانت كلوي تفصل الكراسي التي صنعتها السلة، وقالت:

 

 

“إنه شيء محرج.”

 

 

ثم جلست كلوي على الحائط، بينما كان أَلڤين يجلس بالقرب منها، قدمه اليمنى فوق فخذيه، وكان جو المكان مشبعًا برائحة الغبار والعفن كان الضوء الذي يدخل من نافذة صغيرة شبه معدوم، وكان المكان هادئًا جدًا.

 

 

لم تكن هذه الهدوء ثقيلة على كلوي، بل كانت محببة لها، فهي معتادة على هذا النوع من الجو كانت تشعر بشيء من الإثارة الممزوجة بالقلق شعرت كأن شيئًا ما سيحدث، وبالرغم من خوفها من المجهول، إلا أن هناك جزءًا منها كان يشعر بالانتعاش.

 

 

أَلڤين، وهو يراقب ابتسامتها في الظلام، قال:

 

 

“إذا كنتِ تشعرين بالنعاس، يمكنكِ أخذ قيلولة.”

 

 

أجابته كلوي بصمت، مع إغلاق عينيها.

 

 

“…….”

 

 

 

“ومع ذلك، يبدو أننا على الأقل في علاقة تسمح لي بأن أستعير كتفك.”

 

 

عندما قالت هذه الكلمات، فتحت كلوي عينيها ببطء وعندما نظرت إليه بنظرة هادئة، سألها أَلڤين، “أليس كذلك؟” لكن الإجابة لم تأتِ بسرعة ومع ذلك، بدأ شيء من المزاح الشقي يظهر في عينيه الزرقاوين.

 

 

“أنتِ تأتي في منتصف الليل إلى سرير شخص آخر، وتخلعين ملابسه بلا إذن، وتجعلي الشخص يشعر بالتوتر.”

 

 

“… لا، انظر.”

 

 

“ثم الآن، فجأة، تتظاهرين وكأنك لا تعرفين شيئًا، أليس هذا كثيرًا جدًا؟”

 

 

كان صوته منخفضًا وكأنه يهمس لنفسه، وقال “هل تأكلين وتتركني بعد ذلك؟”

 

 

لم تستطع كلوي تحمل ذلك بعد الآن، فنظرت إليه بنظرة غاضبة.

 

 

“على أي حال، يجب أن أفتح هذا الباب مجددًا.”

 

 

نهضت كلوي بسرعة من فوق السلة، لكن أَلڤين ابتسم وسحبها للجلوس مجددًا كان يداعب فمه بينما اعترف بأنه قد تجاوز الحدود، ثم سألها:

 

 

“هل تفعلين هذا خوفًا من أن تسببي لي مشاكل؟”

 

 

فكرت كلوي قليلاً.

 

 

كان يجب أن يكون هذا السبب…

 

 

لكن أَلڤين، في الواقع، الأمر يبدو عكس ذلك هذا لن يكون جيدًا بالنسبة لك أيضًا.

 

 

لكن كلوي، التي لم ترغب في جعل الأمور أكثر تعقيدًا، قالت بنغمة خفيفة، مزيج من المزاح والجدية:

 

 

“أنت تتلقى الرصاص، وتتعرض للقصف، وبعدها تُجذب إلى القاعدة، ولا يبدو أنك خائف على الإطلاق من أين يأتي هذا الهدوء؟”

 

 

كانت حقًا فضولية حيال ذلك، لكن أَلڤين أجاب بوجه غير مكترث وبصوت غير مبالي:

 

 

“إذا كنت سأبدأ في التذمر عن تلقي بعض الضربات في مكان ما، كنت سأخلع الملابس العسكرية…”.

 

 

كان من الممكن أن يخطئ ويقول شيء آخر كان عادة يُقال في الثكنات، لكنه تراجع وأغلق فمه ثم فكر لفترة وأبدل حديثه:

 

 

“يجب أن تخلعي الزي العسكري.”

[ الي ما فهمو قصده أن كلوي ليست مضطرة للاستمرار في تحمل أعباء الجنود أو التصرف كجندية صلبة طوال الوقت كان يبغى يقول لها : “يجب أن ترتاحي، لا تجبري نفسك على التصرف كجندية طوال الوقت.”]

 

 

كلوي كانت قد فهمت كل شيء بالفعل، وأكملت الجملة في ذهنها، لكنها تظاهرت بأنها لم تسمع في الحقيقة، كان من النادر أن تجد جنديًا مثل أَلڤين، الذي يمتلك عادة لغوية طبيعية معظم الجنود كانوا يتحدثون بطريقة يتخللها الشتائم، وكان النصف الآخر من حديثهم مليئًا بالكلمات الفاحشة.

 

 

ابتسمت كلوي ابتسامة خفيفة وهي تسخر منه.

 

 

“تظن نفسك قويًا.”

 

 

لكنها، رغم أنها كانت على وشك أن تضحك وتعدي الموضوع، اكتشفت فجأة نقطة مزعجة جدًا نظرت إليه، وعقدت حاجبيها.

 

 

“لكن… هل تعرضت للضرب؟”

 

 

عندما أصبحت كلوي مهووسة بهذه الفكرة المقتضبة، ضحك أَلڤين وهز يده ومع ذلك، لم يتوقف شكها، فكان عليه أن يهز رأسه مرة أخرى ليؤكد لها.

 

 

على الرغم من أن أَلڤين كان قد أخذ إلى القاعدة، لم يكن يظن أنه سيغادر دون تفكير كان قد افترض العديد من السيناريوهات السيئة لكن بفضل سرعة حركة كلوي، لم يتسنَّ له فرصة تنفيذ أي منها.

 

 

ومن كان الأكثر محظوظًا في تلك اللحظة؟ في الحقيقة، كان الجنود في فِتْسْمَارْك هم الأكثر حظًا.

 

 

وضع أَلڤين مرفقه على ركبته اليسرى وراح يضع ذقنه على يده ثم ضاق عينيه أكثر وأكثر، بينما كان ينظر إلى كلوي بسبب وضعه المنحني، كانت نظرته إلى كلوي مائلة للأعلى، لكن لم يكن هناك أي شعور بأنّه يرفع نظره إلى الأعلى.

 

 

في تلك اللحظة، شعر أَلڤين بأنها كانت تحمل نظرة أرستقراطية وضع يده فوق ظهر يد كلوي التي كانت ممدودة على ركبته كانت حرارة يده أكثر مما توقع.

 

 

“أنتِ دائمًا تعتنين بالأمور وحدك، أليس كذلك؟”

 

 

شعرت كلوي بالجو المريح من حولها يبدأ بالضغط عليها وأَفْكَار أَلڤين كانت تسير في اتجاه آخر.

 

 

بالطبع، لم يكن نيته صافية بالكامل لقد بدأنا من مواقف مختلفة منذ البداية.

 

 

لكن، كلوي…

 

 

“عندما كنت أتدحرج بين جثث القتلى، كنتِ أول من وصل إليّ أنتي من أخذتني إلى القاعدة، أنتي من أردت إنقاذي، وأنتِ من أتيت إلى سريري.”

 

 

عند هذه الكلمات، ظهرت على وجه كلوي ملامح استياء، لكن أَلڤين لم يهتم واستمر في حديثه.

 

 

“لكن عندما تغسلين فمك فجأة، هل تعتقدين أن شعوري سيكون جيدًا؟”

 

 

“…كيف سيكون شعورك؟”

 

 

فكر في ذلك لحظة، في الواقع كان الأمر مزعجًا، لكنه بعد أن نظر في عينيها الصافيتين كسماء الشتاء، حاول أن يخفف كلماته.

 

 

“الأمر يثير الغضب.”

 

 

كانت كلوي تستمع بهدوء، وفجأة شعرت بتراخي التوتر أصدرت صوتًا يشبه خروج الهواء من بالون وضحكت.

 

 

“أنا في السابعة من عمري هل تظن أنني سأتضايق من شيء كهذا؟”

 

 

“لكنني لست في السابعة من عمري.”

 

 

كانت عينيه تتلألأ كما لو كان طفلًا أمام شيء مثير للاهتمام.

 

 

“أضف عشرين عامًا إلى ذلك.”

 

 

عند هذه الكلمات، ألقت كلوي نظرة سريعة على أَلڤين كان أكبر سنًا من الجنود العاديين، لكن لم تكن مفاجأة كبيرة بالنسبة لها لأنها كانت تشعر دومًا أن هناك شيئًا مختلفًا عنه كان هناك شيء غريب يجعله يختلف عن باقي الجنود الذين ما زالوا في مرحلة الشباب.

 

 

وكان أَلڤين الآن ينظر إليها مباشرة كانت هذه إشارة تعني أنه يتحدث عن سنه حولت كلوي نظرها بعيدًا بوجه جاف بعد فترة من الزمن، عندما نظرت إليه مجددًا، كان لا يزال يحدق فيها في النهاية، أومأت برأسها وأجابته.

 

 

“أنا أيضًا.”

 

 

“صعب أن أسمع هذا كنت أعتقد أنها أسرار عسكرية.”

 

 

“هل كنت حقًا مهتمًا بهذا الحد؟”

 

 

ابتسم أَلڤين ابتسامة خفيفة لو كان عدد الأشخاص الذين يراقبونه أقل قليلًا، ولو كان هناك المزيد من الوقت والفرص، لكان بإمكانهم تبادل الكثير من الحديث مثل اليوم.

 

 

كانت كلوي تراقب أَلڤين الذي بدا عليه نوع من الرضا الغريب، فحاولت تحويل الموضوع بشكل غير مباشر.

 

 

“كل هذا غير مهم ما معنى كل هذا؟ في النهاية، منذ أن كنت في الثامنة عشرة، توقف عقلي عن النمو.”

 

 

“حقًا؟”

 

 

“نعم.”

 

 

“…….”

 

 

أومأت كلوي برأسها وأغلقت عينيها مجددًا كانت تفكر بصدق كانت تعتقد أن معنى قولها “توقف عن النمو” قد يكون نوعًا من التفاخر بالقدرة على الحفاظ على حساسية الطفولة، مثل بطل الحكايات الخيالية الذي أراد أن يبقى طفلًا إلى الأبد لكن الأمر لم يكن كذلك.

 

 

“أن يكبر الإنسان ولا تتطور أفكاره أبدًا… أعتقد أن هذا شيء محزن حقًا.”

 

 

ابتسمت، لكن ابتسامتها كانت تبدو مريرة، وأحيانًا متعبة ظل أَلڤين يراقبها وهو يغطّي ظهر يده الصغيرة والبيضاء كان يفكر أنها كانت تلك المرأة التي كانت مختبئة داخلها، والتي ظهرت أمامه الآن مع هذه الحرارة المتصاعدة.

 

 

صمت أَلڤين، ثم ركل السلة التي كان يجلس عليها بحذائه العسكري جلس بالقرب من الجدار، ثم بيده الحرة، مال برأس كلوي قليلاً كانت خدها على كتفه، وعندما رفعت جفونها، التقت عيونها الزجاجية بعينيه. أومأ برأسه وقال:

 

 

“إذا كنتِ تشعرين بالنعاس، نامي. يبدو أنكِ لم تنامي حقًا.”

 

 

“…….”

 

 

“سأبقى هنا حتى تستيقظين.”

 

 

“لماذا؟”

 

 

“لأنه خطر على المرأة أن تنام وحدها في مكان مثل هذا.”

 

 

ابتسمت كلوي بابتسامة صغيرة.

 

 

“أَلڤين.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“الرجال الذين يقولون للنساء *نامي بسلام* هم أخطر الرجال في هذا العالم.”

 

 

“لا يمكن إنكار هذا.”

 

 

بالإضافة إلى ذلك، كان لدى كلوي زنزانة انفرادية تذكّر أَلڤين هذا الأمر متأخرًا، لكنه لم يشعر بالإحراج، بل ابتسم كانت كلوي، كما هي، تظهر قدرة دفاعية رائعة، لكنها كانت تترك انطباعًا بأنها لن تتجنب الأمور كما كانت تفعل سابقًا.

 

 

رفعت كلوي رأسها وقالت:

 

 

“لقد كنت هنا لفترة طويلة.”

أجاب أَلڤين قائلاً: “أجل”، ثم نهض من مكانه انزلقت يده التي كانت على ظهر يدها، وعبر أطراف أصابعه، سقطت رغم شعوره بنوع من الحزن، تحدث الاثنان بهدوء:

 

“سأذهب أولاً، انتظري لمدة خمس دقائق ثم اخرجي لا تبقي طويلاً.”

 

 

“أجل. سأفعل.”

 

 

حاول أَلڤين أن يخرج دون أن يلفت الانتباه إليهما، وترك المخزن أولًا وعندما أغلق البوابة الحديدية، خفت الإضاءة مجددًا، وأغلقت كلوي عينيها.

 

 

تحدثا فقط حديثًا إنسانيًا عاديًالم يكن هناك أي شيء غير أخلاقي، فلماذا شعرت وكأنهما كانا في لقاء سري؟

 

 

شعرت بشيء غريب في قلبها، وتنفسّت بعمق كان الرائحه الكريه قد امتلأ بالفعل برائحة جسم الإنسان.

 

 

***

 

 

كان هناك اجتماع حاد بين المسؤولين في القاعدة العسكرية فقد وصل خطاب من ماركيز ويلتينغتون إلى القاعدة، وكانت محتوياته مختصرة، لكن تأثيرها كان أكبر من المتوقع كانت الأجواء في الاجتماع جادة للغاية.

 

 

قالت كلوي:

 

 

“أنا ضد هذا.”

 

 

عند سماعها، تنهد الجميع وهم جالسون حول الطاولة لكن كلوي أعربت عن رأيها بحذر ولكن بشكل حاسم.

 

 

“إذا استقبلنا المزيد من جنود فيتسمارك، فلن يكون بالإمكان إدارتهم مع عددنا الحالي لقد فقدنا الكثير من رجالنا.”

 

 

قال أحدهم:

 

 

“لماذا لا نطلب دعمًا من الكتيبة؟”

 

 

أجابت كلوي:

 

 

“لا، هؤلاء لا يمكنهم البقاء هنا إنهم جنود مقاتلون.”

 

 

كان على جنود إيدلين دفع الخطوط الأمامية بشكل أكثر شراسة في النهاية، كان الهدف الأسمى لهم هو إنهاء هذه الحرب ومع ذلك، كانت القاعدة العسكرية ليست في وضع يسمح لها بسهولة بالاستجابة لهذه المتطلبات.

 

 

كانت القاعدة الطبية لويلتينغتون تستوعب الجنود من فيتسمارك بنسبة 1 إلى 8، أي أن كل 8 جنود من إيدلين كان هناك جندي من فيتسمارك رغم أن هذه النسبة لم تكن دائمًا متطابقة، إلا أنها لم تبتعد كثيرًا عن هذا المعدل. ومع ذلك، كان ماركيز ويلتينغتون يطالب الآن بزيادة عدد جنود فيتسمارك في القاعدة.

 

 

كانت كلوي ترى أن هذا الطلب لا ينبع فقط من مبدأ إنساني، بل هناك أيضًا جوانب أخرى فزيادة عدد جنود فيتسمارك قد تعني أمنًا أكبر للقاعدة لن يتمكن العدو من قصف القاعدة بحرية وعندما تكون القاعدة أكثر أمانًا، سيتمكنون من علاج المزيد من جنود إيدلين.

 

 

لكن كلوي كانت تعتقد أن هذا يجب أن يكون مشروطًا.

 

 

“ماثيو، إذا كان هذا هو الحال، يجب أن نطلب متطوعين إضافيين مع هذا العدد، سيكون الأمر مستحيلًا إنه تفكير خطر.”

 

 

قال ماثيو:

 

 

“كلوي، إذاً تحدثي مع ماركيز وأخبريه.”

 

 

عندما سمع البعض من الحاضرين ذلك، بدأوا في النظر إليها بعينين لامعتين فهم البعض منهم من خلال كلام ماثيو أنه كان يحمل إشارة خفية إذًا كان هناك علاقة شخصية بين كلوي والماركيز.

 

 

وفي حالة كادت أن تكون زلة لسان، نظرت كلوي إلى ماثيو بغضب، لكنها في النهاية تنهدت كانت تفكر في إيجاد طريقة أخرى.

 

قالت كلوي:

 

“ماذا عن إرسال الجنود الذين أصيبوا بشدة إلى فيتسمارك؟ في النهاية، لن يتمكنوا من العودة إلى الجبهة.”

 

 

أجاب ماثيو:

 

 

“همم…”

 

 

قال ماثيو:

 

 

“إذا كان ذلك تحت شرط تبادل الأسرى من جانبنا، يبدو أنه سيكون جيدًا للطرفين هل يمكننا فعلاً تنفيذ ذلك?”

كانت تعابير وجه ماثيو قاتم كان هذا الأمر لا يمكن أن يتم دون التشاور مع الجيش، وكان يحتاج إلى موافقة 

 

الملك، وليس فقط ماركيز ويلتينغتون ومع تعقد الوضع أكثر فأكثر، تنهدت كلوي.

 

 

بعد بضعة أيام، جاء إلى القاعدة خبر سار كانت قوات إيدلين قد حققت انتصارًا كبيرًا في المعركة الأخيرة.

 

 

مع الخبر الذي يفيد بأن جيش الملك قد تقدم خطوة إلى موقع استراتيجي، بدأ الناس في القاعدة في التحضير للخروج بناءً على طلب ماركيز، كانت الخطة هي علاج المزيد من جنود فيتسمارك واحتجازهم.

 

 

بينما كان الجميع يستعدون للمغادرة، بحثت كلوي عن إلفين عن غير قصد، وشعرت بالحيرة كانت قد أصبحت عادة بالنسبة لها الآن.

 

 

وكان إلفين أيضًا في نفس الوضع بمجرد أن تقابلت أعينهم، أشار إليها على الفور لكن المشكلة كانت في أن تلك كانت إشارة صامتة كان يحرك إصبعه الأوسط فاقتربت كلوي من النافذة وهمست:

 

 

“لا تكرر أن تناديني هكذا بإشارة الأصابع.”

 

 

ابتسم إلفين بصوت منخفض. “ماذا عنك؟ هل تكرهين أن أناديك بصوت مرتفع؟”

 

 

أجابت:

 

 

“بالضبط. أشعر وكأنك تناديني كما لو كنت كلبًا، وهذا لا يريحني.”

 

 

ضحك إلفين بخفة، متسائلًا في نفسه: “من الذي يقول ذلك؟”

 

 

لو أردنا تحليلها بدقة، كانت كلوي تشبه القنفذ الذي يرفع أشواكه ويجعل جسده ينكمش. 

 

القنفذ لا يمتلك سوى هذا الأسلوب للدفاع عن نفسه وغالبًا ما يخطئ الناس في اعتباره سلاحًا هجوميًا، لكن إذا دققت النظر، ستجده أقرب إلى درع إذ إذا لم يهاجمه أحد، لن يرفع أشواكه.

 

 

كان إلفين ينظر إلى البندقية التي كانت معلقة على كتف كلوي، وكان يفكر أنها لا تتناسب معها كانت الحرب تعلمهم أن القتل هو قانونها، لكن كلوي لم تكن من النوع الذي يمكنه قتل شخص والذهاب للنوم بسلام حتى إذا حدث ذلك، فإن الجرح سيكون ندبًا دائمًا لن يمحى بسهولة.

 

 

تنهد وأعاد فتح إصبعه الثاني.

 

 

“كلوي.”

 

 

“نعم.”

 

“ذلك الرجل.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“أتعلمين، هناك شخص لديه عادة سيئة.”

 

 

أشار إلفين إلى ماثيو الذي كان يفحص سلاحه بوجه جاد. ولكن… ما الذي يعنيه عادة سيئة؟ هل يقصد السرقة؟

 

 

لم تشعر كلوي بأي انزعاج من هذا النوع على الإطلاق، فشعرت بالحيرة لكن إلفين لم يوضح أكثر، وقال ببساطة:

 

 

“ابقِ قريبًا منه.”

 

 

“لماذا؟”

 

 

شعر بالانزعاج من نفسه وهو يحاول قول ذلك، لكن رغم ذلك أجابها بهدوء، على الرغم من نظراتها المستفسرة.

 

 

“لأنه الأفضل بينكم في المهارات.”

 

 

وكان هذا صحيحًا بالفعل ومع ذلك، كانت كلوي مندهشة من أن إلفين اكتشف ذلك بسرعة لأنها هي أيضًا كانت قد بدأت تدرك ذلك مع مرور الوقت على الجبهة معرفة الماهرين بسرعة تعني أن المهارات نفسها ممتازة أيضًا.

 

 

“إذا كنت معه، لن يتركك تموتِ.”

 

 

“…”

 

 

“لكن لا تلتصقي به أكثر من اللازم.”

 

 

بصراحة، لم يشعر إلفين بأي إزعاج من الحياة في القاعدة في الواقع، كان هذا المكان أكثر أمانًا بكثير من ساحة المعركة ومع ذلك، بدأ يشعر للمرة الأولى بشيء من الإحباط لأنه لا يستطيع الخروج من هنا كان الوضع غير مريح عندما كان مضطرًا ليطلب من شخص آخر أن تظل معه من أجل الأمان.

 

 

وعندما قرأت كلوي بدقة تلك المشاعر الدقيقة التي كانت تظهر على وجه إلفين، اضطرت إلى أن تضحك بسخرية كانت تعترف بأنها تتجاوز الإعجاب البشري وتجد نفسها تجذب إليه عقليًا وكانت في الأيام الأخيرة تعترف بأنها هي وهو قد تخطيا تلك الحدود.

 

 

لكن رغم ذلك، لم يكونا حبيبين، وكان رد فعله اليوم أكثر حساسية من المعتاد.

 

 

إضافة إلى ذلك، لكي تكون آمنة، كان من المؤكد أن ماثيو كان يجب أن يقتل شخصًا ما ومن كان يرتدي الزي العسكري لتلك الجثة؟ لم يكن من السهل قول ذلك بعد الآن.

 

 

“إلفين أشعر أنك أصبحت خائنًا الآن يبدو أنه حان وقت فحص أفكارك.”

 

 

“كلماتك المتطرفة مرة أخرى.”

 

 

“إنني أتمتع بقدرة تعبير رائعة، ألن تقول ذلك بطريقة أكثر إيجابية؟”

 

 

“قدرتي على التعبير قوية جدًا لدرجة أن الجنود الإيدلين سيصابون بالصدمة.”

 

 

رفع زاوية فمه بشكل ساخر واستمر قائلاً:

 

 

“إذا كنت ستصابين بجروح مرة أخرى، فلا تتأخري.”

 

 

“…”

 

 

“هل يمكنني القلق بهذا القدر؟ أم أنني فقط أتخيل الأمر؟”

 

 

لم تجب كلوي، لكنها كانت تفكر في داخلها: لن يكون ذلك مجرد وهم.

 

 

تنهد إلفين بعمق ونظر إليها بصمت كانت كلوي على وشك المغادرة، لكنها توقفت فجأة.

 

 

لم تكن تعرف لماذا فكرت في ذلك، ولكن فكرت فجأة أن هذه قد تكون آخر مرة لم يكن ذلك شعورًا مشؤومًا، بل ببساطة كان يجب أن تفكر في أن كل لحظة قد تكون الأخيرة حتى وإن لم يكن هذا المكان ساحة معركة إذاً، قد يكون من الجيد أن تكون صادقة في بعض الأحيان وتعبّر عن مشاعرها.

 

 

أمسكت كلوي بإصبع إلفين برفق كانت حركة مفاجئة، ولكنها كانت حذرة مع ذلك، لم يُفاجأ إلفين بل نظر إليها بهدوء.

 

 

“إلفين، سأذهب الآن حافظ على المنزل جيدًا.”

 

 

“…لكنني شعرت وكأنك تعامليني ككلب للتو.”

 

 

قالت كلوي ذلك مازحة، مبتسمة ابتسامة خفيفة ثم، عندما نادى أحدهم اسمها، لوحت بيدها عدة مرات كما لو كانت تصافح.

 

 

بينما كانت كلوي تبدأ في الركض، كان شعرها الأسود يتناثر في الرياح نظر إلفين إلى ظهرها بهدوء، وبدأ يفكر في مشاعره هذه.

 

 

“…”

 

 

عاشَ ألفين في عالمه طويلاً، وكان فيه من يحاولون مهاجمته فقط ومع مرور الوقت، أصبح بإمكانه صد تلك الهجمات بسهولة كان عدد الأشخاص الذين يجب عليه حمايتهم في تزايد، لكن لم يكن هناك الكثير من الذين يمكنهم حمايته أو الذين يمكنهم فعل ذلك.

 

 

في اليوم الذي التقى فيه كلوي لأول مرة، كم كان سهلًا عليه أن يهزمها.

 

 

لكن عندما كانت تعانقه بقوة وتقاوم معه للهروب، وعندما كان يسمع أصوات القذائف تحت قدميه ويظهر عليها وجه مكبوت، ومع ذلك كانت تقول له أن يذهب معها إلى القاعدة… عند تلك اللحظة، شعر بشعور غريب في داخله.

 

 

لم يستطع أن يعتبر تلك المرأة الصغيرة عدواً بأي حال من الأحوال بل على العكس، كان يشعر بشيء مختلف تمامًا ولم يكن ذلك بسبب ضعفها فقط.

 

 

كما أن ألفين كان يستطيع أن يشعر أن كلوي كانت تشعر بنفس الشيء تقريبًا مهما قالت أو حاولت أن تنكر أو تدفعه بعيدًا.

 

 

المشاعر تصبح أكثر وضوحًا مع مرور الأيام ولكن الوضع الذي يحيط بهما كان غير مؤكد للغاية.

 

 

“…صعب جدًا.”

 

 

ألفين شعر في داخله أن هذه العلاقة وهذه الحقيقة، والمواقف التي ستحدث في المستقبل، ستكون مصدرًا للمعاناة ليس فقط لكلوي بل لنفسه أيضًا وهو الآن يبتسم ابتسامة مريرة وهو يسترجع صورتها التي اختفت فجأة.

 

 

كانت عمليات البحث والإنقاذ تسير بسلاسة وبفضل تقدم جيش إيدلين، أصبحوا أكثر أمانًا في المؤخرة مقارنة بما كانوا عليه في السابق.

 

 

على الرغم من أن عددهم لم يكن مثل عدد جنود إيدلين داخل القاعدة، فقد نقلوا عددًا أكبر من جنود فيتسمارك إلى القاعدة.

 

 

وعلى عكس ما كان يخشاه ألفين، لم يكن هناك مقاومة شرسة أو حوادث ربما كان الهزيمة التي تعرضوا لها قبل بضعة أيام قد أثرت على معنوياتهم ربما ظنوا أنه لا أمل لهم بعد أن داس عليهم جيش إيدلين.

 

 

كانت كلوي تراقب الجنود الذين كانوا ينقلون إلى هنا وهناك، حتى توقفت عيونها على أحدهم كان جنديًا من فيتسمارك أصيب برصاصة في جنبه.

 

 

“يبدو أنه ليس في حالة تجعل من المستحيل عليه المشي.”

 

 

“ها؟ لماذا قلت ذلك فجأة؟”

 

 

عندما تمتمت كلوي، سألها ماثيو بدهشة لكن كلوي هزت رأسها وكأن لا شيء، رغم أنها كانت تركز على أثر يبدو وكأن الرصاصة قد مرّت عليه كانت تفكر في داخلها.

 

 

“على أي حال، هل مهارات جنود إيدلين في الرماية سيئة إلى هذا الحد؟”

 

 

حتى كلوي، التي لم تتلقَ تدريبًا رسميًا، كانت تعرف أن الهدف يجب أن يكون في القلب أو الرأس بالطبع، إذا قتل نصف الجنود بسبب رصاصات الأعداء، فإن النصف الآخر قد يُقتل بسبب رصاصات أصدقائهم.

 

 

عندما بدأ القاعدة تضج بالفوضى، راقب ألفين الوضع لم يكن هناك أي مشكلة كبيرة، وقد عاد أسرع من المعتاد الجنود الذين أصبحوا معتادين على هذه المواقف لم يهتموا كثيرًا، لكنه كان دائمًا يراقب بهدوء من حوله.

 

 

من بعيد، كان ألفين قد لاحظ حالة كلوي كما حدث عندما لم تتمكن من النوم قبل أيام.

 

 

كانت تبدو بصحة جيدة، عينها وأنفها وفمها على ما يرام، وأذرعها وأرجلها أيضًا تبدو سليمة كان وجهها يتغير بمرور الوقت، مما جعلها تبدو متعبة جدًا أو أن هناك شيء يزعجها.

 

 

بينما كان ألفين يراقب كلوي التي كانت تراقب بإمعان مكانًا ما، عبس جبينه قليلًا لم يكن يعرف سبب النظرة المشكوك فيها التي كانت على وجهها، لكنه كان يعلم جيدًا أن هناك وجهًا مألوفًا في المكان.

 

 

“أليكس.”

 

فهم ألفين الوضع على الفور كان دوكرين قد تنكر بزي فار من الجيش، وها هو الآن يختبئ بين الجنود الهاربين لم تكن الطريقة التي اتبعها سيئة للغاية ولكنه، مثل كلوي، كان يراقب مكان الجرح الذي أصابه.

 

 

“هؤلاء المجانين.”

 

 

ألفين همس باستياء ومع ذلك، لم يكن يمكنه لومهم على ما فعله، لأنه هو نفسه من بدأ ذلك.

 

 

استمرت القاعدة في العمل بلا توقف حتى دخل الليل كان اليوم الذي وصل فيه الناجون هو أكثر الأيام ازدحامًا بالنسبة للأطباء.

 

 

على الرغم من أنهم عادوا من مهمة البحث، كانت كلوي لا تزال تتحرك في كل مكان لمساعدة الآخرين كان ألفين يحاول أن يتجاهل الأمر، لكن عندما بدأت وجهها يتحول إلى اللون الأبيض تدريجيًا، لم يستطع أن يتجنب التحدث إليها في المكان الذي كان فيه الجميع.

 

 

“كلوي. أعتقد أنك بحاجة للجلوس أو يمكنك الاستلقاء سأقسم لك أن لا أحد سيقترب منك.”

 

 

نهض من مكانه ليمنح سريره لها، لكن كلوي هزت رأسها وقالت كلامًا غريبًا.

 

 

“يجب أن أرهق جسدي لكي تتوقف الأفكار السخيفة وأستطيع النوم.”

 

 

“لم أكن أتوقع أن تكوني على دراية بما تعنيه كلمة إرهاق.”

 

 

“…….”

 

 

“إذا استمريت هكذا، ستكونين أول شخص يموت بسبب الإرهاق في ساحة المعركة، بدلًا من أن تموتي بسبب رصاصة.”

 

 

“…….”

 

 

“ما الفرق بين ذلك وبين الانتحار؟”

 

 

قال ألفين في حالة خاصة، إنه إذا لم يرغب في أن يُتداول بين جيوش البلدين، فعليه أن يتوقف لم تستطع كلوي الرد على إعلان الحرب الحاد الذي أرسله خصمها بعد وقت طويل في الواقع، كانت تشعر بحدود قوتها الجسدية.

 

 

أومأت كلوي برأسها بصمت وصعدت إلى غرفتها بما أنها كانت قد تحركت طوال اليوم، كانت تعتقد أنها ستتمكن من النوم بسرعة.

 

 

ثم، مع تهدئة الفوضى التي كانت تحيط بالناس، بدأوا يخرجون واحدًا تلو الآخر للراحة والنوم وعند تلك اللحظة، توجه ألفين نحو أليكس بعد أن كان يراقب الوضع وضع يديه في جيب بنطاله ووقف قليلاً بزاوية غريبة وهو يراقب أليكس من فوق.

 

 

“لماذا جئت؟”

 

 

“سيدي.”

 

 

“لا يبدو أن هناك تطورات خاصة.”

 

 

عندما لمع ضوء عينيه الزرقاوين بحدة، ابتسم أليكس ابتسامة مربكة.

 

 

“حاولنا من عدة زوايا، ولكن لا توجد أي تقدمات لكن، لا يمكننا أن نترك سيدي وحده طوال الوقت.”

 

 

“لماذا تقررون ذلك بأنفسكم؟ ألم تسمعوا الأمر الذي أصدرته؟”

 

 

كان ألفين يعبس جبهته بسبب الجنود الذين لم ينفذوا أوامره كما هي ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى أن يزفر لأن أي خطأ يرتكبه هو بنفسه قد يجعل جنوده في وضع حرج.

 

 

نظر إلى منطقة إصابة أليكس كان قد أصيب برصاصة، لكنه لم يخضع لأي عملية جراحية سوى أنه كان ملفوفًا بالضمادات.

 

 

“هل كان ديريك مرة أخرى؟”

 

 

“نعم.”

 

 

“من يمكنه أخذ السلاح منه؟”

 

 

“دوقرين حاول منعه، لكنه أصر على أنه سيفعلها بنفسه يبدو أنه أصبح واثقًا من مهاراته.”

 

 

كان يبدو أنه لم يعقل تمامًا ما حدث ومع ذلك، كان لديه جرأة رغم أنه عاش حياته كلها أمام المكتب، وكان هذا الجانب الجرئ هو ما جعل ألفين يتفق معه ولهذا السبب كان بإمكانهم تجربة هذه الخطط.

 

 

“إذن، على الأقل غيروا موقعه.”

 

 

كان ألفين يعبس وجهه بسبب اختيارات المواقع التي كانت خالية من أي إبداع وفهم سطحي لجسم الإنسان ومع ذلك، كان لأليكس أيضًا سبب مقنع لذلك.

 

 

“أنا أيضًا لا أرغب في أن أكون فأر تجارب وأموت.”

 

 

ألفين رفع زاوية شفته العليا في تعبير عن الدهشة كل جنوده كانوا مجرد مجانين.

 

بعد الانتصارات الكبيرة والصغيرة في المعركة، بدأت الحياة اليومية في القاعدة تشهد بعض التغييرات مع توسيع المنطقة المدنية، بدأ سكان القاعدة يشاركون في إعادة بناء القرية. 

 

 

بدأ الأطباء زيارة الأطفال الذين كانوا في حالة صحية سيئة وبدؤوا في علاجهم، بينما حاولت كلوي وسكان القاعدة إقناع النازحين بالانتقال.

 

 

“أليس من الأفضل الانتقال إلى مكان آمن؟ في رأيي، يجب أن تذهبوا إلى مكان عميق بالقرب من العاصمة.”

 

 

“مغادرة موطنك بين عشية وضحاها ليس بالأمر السهل كما يظن البعض.”

 

 

لم تستطع كلوي أن تتعاطف مع ذلك بشكل صريح لأنها نشأت مع والدتها التي كانت تتبع فرقة مسرح متجولة وتعيش حياة الترحال، لم يكن لديها موطن ثابت.

 

 

لا يمكن القول إن تلك الحياة كانت جيدة لم تكن مستقرة لكن ربما بسبب نشأتها، لم يكن لديها تعلق كبير بالمكان.

 

 

لم تكن تهتم بتزيين المنزل، وحتى بعد أن تكسب المال، المكان الوحيد الذي شعرت أنه ملك لها كان ورشة العمل المتهالكة إذا كان هناك مكان يتسع لسرير وطاولة، فذلك كان كافياً لها ربما كان هذا هو السبب الذي جعلها تترك العاصمة دون أي ندم.

 

 

ورغم انشغال الجميع بشكل فوضوي، كانت كلوي ترسل رسائل بين الحين والآخر إلى ماركيز العاصمة كانت الرسائل تحتوي على تفاصيل حول حاجتهم الماسة للمساعدة أرسل ماركيز ويلينغتون رداً إيجابياً، ولكن لم يكن بإمكانهم الانتظار دون فعل شيء.

 

 

وكان هذا هو الزناد منذ ذلك الحين، بدأ سكان القاعدة يخططون خطة غريبة بعض الشيء.

 

 

“ليس من غير المعقول أن تعيدوا بناء ما دمرتموه بأنفسكم.”

 

 

رفع الجنود من إيدلين أسلحتهم، وأخذ الجنود من فيتسمارك المعافين مجارف في أيديهم.

 

 

قدمت كلوي مبرراً لذلك، لكنها في الحقيقة لم تكن راضية تماماً عن الخطة شعرت بشيء من الإحراج والارتباك عند هذه النقطة، كانت كلمات ألفين عن معسكرات الأسرى والعمل القسري ليست مبالغاً فيها.

 

 

ماذا أفعل؟ ربما أنا الخائنة، وليس ألفين.

 

لم تكن وجوه جنود فيتسمارك مفعمة بالفرح كان بإمكانهم أن يشعروا بحجم مصيبتهم.

 

 

لكن ألفين لم يكن يشعر بالإهانة حيال ذلك كان يزفر بضيق فقط كان هذا هو الرد الذي كان يقدمه بشكل غريب منذ فترة طويلة في البداية، عندما كانت تطلب المساعدة، كان يتنهد بهذه الطريقة، ولكن مع مرور الوقت، أصبح هو الذي يسرع للمساعدة دون الحاجة للحديث.

 

 

ولم تستطع كلوي أن تتخلص من شعور الإحراج، لذا سحبت المجرفة من يد ألفين .

 

 

لم تكن تعرف إلى أي مدى ستتمكن من إعادة البناء لأنه لم يكن هناك مختصين في هذا المجال لكن لا يمكن ترك الأمور على حالها.

 

 

في القرية التي كانت فيها الأمن قد تعطل، وكان فيها الأطفال والنساء الذين لا يستطيعون النوم في بيوت مدمرة مع الأبواب المكسورة، لم يكن بإمكانها ترك الأمور كما هي بدأت بجمع قطع الحجارة التي خرجت من الجدار المتهدم.

 

 

عند ذلك، كان ألفين الذي كان قد أعطاها المجرفة لها في البداية قد عبس وجهه بعد أن كان يبدو غير مبالٍ في السابق، أصبح الآن يبدو وكأنه بدأ يشعر بالغضب قليلاً.

 

 

أخذ المجرفة منها مرة أخرى كان يتساءل أحياناً إذا كان قد التقى دائماً بأشخاص ضعفاء لدرجة أنهم لا يستطيعون فعل أي شيء من هذا القبيل.

 

 

“كفى النظر إليك أصبح غير مريح أشعر كأنني أصبحت شخصاً غير لائق وأشعر بالانزعاج.”

 

 

“…متى ستتخلص من قذارة تلك المجتمع؟”

 

 

سألته ضاحكة، بينما نظر إليها ألفين كما لو كان لا يفهم ما تعنيه.

 

 

“إنها سمة من سمات الإنسانية التي يصعب أن تبرز في هذا العالم المجنون الذي فقد فيه البشر إنسانيتهم.”

 

 

“أنت الآن تبدو وكأنك تشعر بالندم، أليس كذلك؟”

 

 

عندما اكتشفت ما كان يفكر فيه، شعرت بالحرج، بينما ابتسم ألفين بابتسامة خفيفة.

 

 

“لا داعي للندم اذهب إلى حيث يوجد الناس هناك المكان مترب.”

 

 

بينما كان يقترح ذلك وهو يرفع المجرفة وكأنه لا يهتم، لم تذهب كلوي إلى أي مكان جلست بجانبه مباشرة.

 

 

وكأن ذلك كان إشارة، بدأ الناس في العمل على إعادة البناء وفي الواقع، كان أقرب إلى التنظيف في البداية.

 

 

لم يهدأ سكان القاعدة للحظة لكنهم لم يلاحظوا أي شيء مريب، وبدأ البعض منهم بالانضمام والعمل باستخدام المجارف في الواقع، بدأ الغضب الداخلي يقل بشكل ملحوظ بين أعضاء القاعدة ربما كان هناك البعض الذين جاؤوا لتحقيق “حب أخوي”، لكن العيش مع الآخرين كل يوم يجعل من الصعب كراهية العدو بشدة، حتى في أحلك اللحظات.

 

 

كانت كلوي تنظر في الفضاء بشرود، بينما كان ألفين يستخدم المجرفة بشكل أكثر شراسة، ثم نظر إليها وسألها.

 

 

“هل رجلك بخير؟”

 

 

كانت لا تزال غارقة في أفكارها، لكنها ردت في الوقت المناسب.

 

 

“في الحقيقة، أشعر بالراحة أكثر عندما أكون جالسة بشكل منحني مثل القرفصاء لا أعتقد أنك ستفهم هذا الشعور.”

 

 

“لا أفهمه، لكنني أعلم أن الجلوس بهذه الطريقة سيؤدي إلى تدمير ركبتيك.”

 

 

وكانت تلك وضعية مثالية للخروج من دائرة الألم خلع ألفين قميصه ووضعه برفق على ركبتيها، كأنه يشير إليها أن تجلس عليه.

 

 

كانت تشعر بالحرج من جسده القوي الذي كان يبدو عدوانياً، لذا أرادت أن تقول له أن يرتديه مرة أخرى لكن بما أن الجميع كانوا يعملون في الجو الحار، فقد كان نصفهم تقريباً قد خلعوا قمصانهم.

 

 

فكرت كلوي: “حالياً لا أواجه مشكلة مع ذلك، لكنني أظن أنني رأيت أكثر من نصف العراة خلال الستة أشهر الماضية أكثر من أي رسام متخصص في الرسم العاري.”

 

 

“لكن هل يمكنني أن أروي هذا في مكان ما كقصة ملحمية؟”

 

 

وضعت ملابسه على الأرض وجلست عليها بهدوء.

 

 

ثم اقترب منها طفل صغير وقام بتحريك نفسه بحذر، دون خوف كانت كلوي تراقب الطفل عن كثب كان يحمل في يديه كرة تبدو وكأنها مصنوعة للعب، ولكنها كانت مجرد كرة مصنوعة من الخيوط، لا تحتوي على أي شيء من حيوانات.

 

 

رغم أنه كان يريد اللعب، بدا أنه خائف من الرجال الذين يحملون الأسلحة، لذلك لم يستطع أن يطلب منها اللعب في النهاية، تدحرجت الكرة نحو كلوي، كأن الطفل كان يراها الأكثر أماناً.

 

 

لكنها كانت قد أخطأت في اختيار الشخص كانت هي نفسها مليئة بالجروح، مفاصلها كلها تتألم، وكل شيء فيها يؤلمها ما عدا مظهرها الخارجي.

 

 

قررت أن تعرّف الطفل على أحد الرجال الذين كانوا يلعبون كرة القدم عندما كانوا في المجتمع.

 

 

دحرجت الكرة نحو الطفل بهدوء وأشارت إلى ألفين دون أن تتكلم بدا ألفين مندهشاً للغاية وأطلق زفرة طويلة.

 

 

“الآن بدأوا يطلبون مني فعل كل شيء.”

 

 

ومع ذلك، وضع المجرفة جانباً وابتعد ليذهب نحو الطفل ابتسمت كلوي قليلاً في قلبها، متسائلة لماذا يظهر هذا التحفظ على الرغم من أنه سيفعل ذلك في النهاية.

 

 

ركل ألفين الكرة بكل قوته حتى بدت الكرة وكأنها قد تحولت إلى نقطة في الهواء، ثم قالت كلوي:

 

 

“أنا آسفة حقاً، لكن لا تبدي الكثير من الملل وأنت تلعب، فقط قدمها بشكل جيد.”

 

 

“ربما هذا ما سيرغب به.”

 

 

وكانت كلمات ألفين صحيحة لم يكن للطفل القوة اللازمة لركل الكرة مرة واحدة، فعليه أن يعيد الكرة عدة مرات لكي يصل إليه ومع ذلك، كانت ابتسامته لا تفارق وجهه.

 

 

“أخي!”

 

 

أطلقت كلوي ضحكة مكتومة عندما سمعت ذلك.

 

 

“أخي؟ هناك فارق في السن قد يصل إلى عشرين عاماً! فقط نادني يا عمي.”

 

 

ومع ذلك، لم يظهر ألفين أي تأثر من ذلك، ورفع كتفيه باستهزاء.

 

 

“لا يهمني ما ستناديه،”

 

 

“…”

 

كلوي: “أعتقد أننا في نفس العمر، إذاً هذا يعني أنك…”

 

 

توقفت فجأة عن الكلام، لكنها ابتسمت ابتسامة مشرقة كأن الزهور تفتحت على وجهها. 

 

للحظة، بدا الجو دافئًا، لكن رغم ذلك، شعر ألفين بنسيم بارد غير متوقع، وكأن شيئًا ما أزعجه بشكل غير واضح.

 

 

أومأ برأسه ببطء، ثم قال بابتسامة خفيفة:

 

 

“أعني أنك جميلة.”

 

 

 

لم تكن الجملة سلسة على الإطلاق كانت كلوي ترفع عينيها بنظرة مشككة كما لو أن هذا النوع من المجاملات لا ينطلي عليها لكن، لم يكن لدى ألفين أي مشكلة مع ذلك، حيث بدا وكأن الأمر لا يهمه، فهو كان في حالة من الهدوء التام، وكأن الأمر متروك لها لتصدق أو لا.

 

 

“يا صغيرتي، ما رأيك في ذلك؟”

 

 

“إذا قلتِ شيئاً تافهاً لفتاة، فستُعاقب.”

 

 

كان كل من جانب إيدلين وجانب فيتسمارك يفكر في نفس الشيء في تلك اللحظة. ماذا يفعلان هذان الآن؟ كانا يتبادلان حديثاً ساذجاً أمام طفل صغير.

 

 

ومع ذلك، كان المشهد في الواقع يبدو هادئاً ودافئاً بشكل غير متوقع إلا أن ما لم يكن يتوقعه أحد حدث فجأة في تلك اللحظة.

 

 

بانغ! بانغ! تانغ!

 

 

دوّت عدة طلقات نارية على التوالي وسرعان ما شاهدت كلوي بعض زملائها يسقطون أرضاً بعينيها الواسعتين كان المعتدون المجهولون يقتربون منهم، ويستهدفون أولاً أولئك الذين كانوا يحملون الأسلحة.

 

 

قفزت كلوي بسرعة، وأعادت تحميل مسدسها كانت يديها ترتجف قليلاً، لكن كان عليها أن تتخذ القرار الصائب للبقاء على قيد الحياة.

 

 

من تحرك قبلها كان ألفين، الذي لم يكن يحمل سلاحاً انخفض إلى الأرض بشكل مائل، كما لو أنه كان يزحف، واقترب من الجثث استولى على بندقية من أحدهم، ثم قنص هدفين في الحال ثم عاد مرة أخرى باتجاه كلوي.

 

 

“نحتاج إلى مكان للاختباء.”

 

 

قال ذلك وهو يدفعها خلفه، ثم أطلق عدة رصاصات أخرى.

 

 

“هناك، على اليسار…”

 

 

أشارت كلوي إلى منزل بدا وكأنه مهجور كانت النوافذ مكسورة، وكان الباب قد تم كسره من قبل أومأ ألفين برأسه.

 

 

“على العد من واحد إلى ثلاثة، ثم نركض.”

 

 

“…”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“…نعم.”

 

 

بدأ في عد الأرقام ببطء كان يخطط لحماية كلوي من الخلف أثناء دخوله وعندما بدأوا بالركض، ظهر أمامهم طفل صغير كان يختبئ في زاوية، غير قادر على الهروب في تلك اللحظة، بدت كما لو أن العالم يتحرك ببطء.

 

 

بينما كانت تنظر حولها، لاحظت فوهة البندقية التي كانت موجهة نحو الطفل.

 

 

ترددت لبضع ثوانٍ، لكن ألفين هز رأسه بحزم.

 

 

“لا، لقد فات الأوان.”

 

 

لحظة إطلاق النار كانت متزامنة تقريباً مع اللحظة التي رفع فيها ألفين كلوي إلى الأمام لم يتردد في الجري، وأطلق العديد من الطلقات خلفه ثم ركل الباب بقدمه بقوة ودخل إلى المنزل المهجور.

 

 

“هاه، هاه….”

 

 

كانا يلهثان، وتراجعا قليلاً كان قلب كلوي ينبض بسرعة شديدة، وكانت هناك اضطرابات كبيرة في نبضات قلبها لكن ألف ين، وهو يحاول تهدئتها، كان يربت على ظهرها عدة مرات.

 

 

“لقد أصبحنا بخير الآن كل شيء على ما يرام.”

 

 

“…….”

 

 

“كلوي.”

 

 

أومأت كلوي برأسها وكانت تلتصق به أكثر على عكس حالتها المرتبكة، كان ألفين لا يزال يحتفظ بوجه هادئ. لكن بينما كانت تتحقق من الوضع حولها، أدركت أن كف يدها التي كانت على فخذ ألبين مبللة.

 

 

“أنت… أصبت.”

 

 

“لا شيء كبير.”

 

 

عندما أدركت كلوي أنه حملها وأخذها وهو في هذه الحالة المصابة، شعرت بالحيرة والقلق ومع التوتر المفاجئ، قالت بغضب:

 

 

“أناس فيتسمارك لا يميزون بين الأعداء والأصدقاء وهم يطلقون النار كيف يمكنهم أن يطلقوا عليك أنت أيضاً؟”

 

 

“الخائن… كنتِ أنتِ الخائنة.”

 

 

حتى في هذا الموقف، ضحك بابتسامة ساخرة، لكن كلوي بقيت لفترة لا تعرف ماذا تفعل ثم نظرت إلى ملابسها، لأنها فكرت أن أول شيء يجب أن تفعله هو إيقاف النزيف.

 

 

عندما أخرجت خنجرًا صغيرًا من تحت معطفها، نظر إليها ألفين بدهشة كانت قد قطعت جزءًا من ثوبها بدلًا من أن تستخدم قميصه المفقود، وبدت بطنها المسطح وخصرها الأبيض، وكان الجزء العلوي من ملابسها قد ارتفعت بشكل غريب فوق صدرها في تلك اللحظة، كان ألفين يبدو محرجًا، وهو ينظر إليها بتردد، كما لو أن الموقف غير مناسب له.

 

 

“يجب أن تُعلمني قبل أن تفعلِي هذا لقد أفزعتني.”

 

 

لكن كلوي لم تأبه لذلك، ولفت قماش حول فخذ ألفين بضغطة قوية لوقف النزيف ثم، لأن ألفين لم يعرف أين يوجه نظره، كان يحدق في مكان غير واضح.

 

 

“ألفين. إذا كنت تدرك هذا، سأشعر بالحرج.”

 

 

قالت ذلك بهدوء، ثم تراجعت إلى الجدار متخذة وضع الجنين عندها، نظر إليها ألفين أخيرًا، مبتسمًا بخفة على الرغم من أنه كان يحاول أن يبدو غير مكترث، أدرك أنها كانت تشعر بالحرج أيضًا.

 

 

الهواء في الغرفة كان راكدًا إلى حد ما، وكأن لا أحد قد دخل المكان منذ فترة طويلة بقي الاثنان صامتين لفترة طويلة، ثم بدأ ألفين يتحرك ببطء نحو النافذة ليشاهد الوضع الخارجي همس بصوت منخفض:

 

 

“هم ليسوا جنودًا عاديين.”

 

 

كان العدو غير معروف كانت الأسلحة التي يستخدمونها من صنع فيتسمارك، لكن ذلك لم يعني الكثير كانت هناك الكثير من الأسلحة من فيتسمارك في المنطقة والأهم من ذلك، كانوا لا يبدون أنهم يتركون أي ناجين حتى مع وجود جنود يرتدون زي فيتسمارك بينهم.

 

 

لكنهم لم يكونوا لصوصًا مدنيين لم يكونوا مجرد مبتدئين يطلقون النار عشوائيًا كانوا يركزون على أهدافهم بدقة، ويطلقون النار على الأعداء واحدًا تلو الآخر كان من السهل أن تتخيل أنهم تدربوا بشكل مكثف من هم هؤلاء؟

 

 

في تلك اللحظة، تحطمت نافذة فوق رأس ألفين، فخفض جسده بسرعة كانت المعركة قد بدأت من جديد.

 

 

من بين شفتيه، خرجت كلمات غريبة وعنيفة، رغم أنه كان يتحدث بلغة رسمية في القارة، إلا أن كل بلد كان لديه بعض المصطلحات الخاصة لم تتمكن كلوي من فهم ما قاله، لكنها استطاعت أن تخمن أنه كان كلامًا بذيئًا.

 

 

ثم وضع ألفين ذراعه حول خصر كلوي ورفعها بلطف من مكانها، ثم نقلها إلى الجهة اليمنى همس في أذنها:

 

 

“انخفضي لا ترفعي الجزء العلوي من جسمك حتى أخبرك.”

 

 

“…….”

 

 

“هل فهمتِ ؟”

 

“نعم.”

 

 

كانت ترغب في القيام بشيء، لكنها كانت تعلم أن ذلك لن يكون له فائدة كبيرة خفضت جسدها إلى أقصى حد، موجهة فوهة بندقيتها نحو الباب كان ذلك استعدادًا لأي شخص قد يدخل من خلاله بينما كان هو مركزًا على النافذة.

 

 

ومثلما لاحظت سابقًا، كان يبدو أنه ماهر جدًا في القنص كانت أصوات الطلقات ما زالت تتردد، وكانت النوافذ تتكسر وجدران المبنى تتلقى ضربات الرصاص، لكنه لم يتأثر.

 

 

بالتأكيد، كانت الطلقات تتباطأ تدريجيًا كان هو يقنص الأعداء واحدًا تلو الآخر أخيرًا، توقف صوت إطلاق النار تمامًا، وأخذ نفسًا عميقًا ثم جلس مستندًا إلى الجدار كانت كلوي قد رفعت رأسها من الوضعية التي كانت فيها، لكنها حاولت النهوض.

 

 

لكن ألفين منعها فورًا.

 

 

“لا ترفعي بعد.”

 

 

“…لماذا؟”

 

 

“لا. ليس بعد.”

 

 

إذاً، لماذا يجلس هكذا؟ عندما نظرت إليه مستغربة، قال ألفين:

 

 

“أنتِ قلتِ من قبل أن الجلوس هكذا مريح استمري، وأهدئي قلبك على الأقل استمري في إخفاء جسمك.”

 

 

عندها، أدركت كلوي أن الموقف قد انتهى تقريبًا وأنه كان فقط يمازحها بلغة هادئة لا تعكس التوتر السابق ومع ذلك، لم تستطع أن ترفع رأسها كما فعلت في المرة السابقة.

 

 

“وأنت جالس هكذا، هل أنا ازعجك؟”

 

 

“أنتِ لا تكترثين، لكن عندما تتحركين هكذا، تشوشين ذهني.”

 

 

كانت كلماته تزداد إحراجًا، فأصبحت بلا رد فكرّت في الوضع، هل سيصل الآخرون للمساعدة؟ متى سيكون ذلك؟ هل سيخرجون؟ هل عليهم البقاء هنا أم لا؟

 

 

في تلك اللحظة، سمعت حركة قرب الباب في نفس اللحظة، وجه الاثنان فوهة البنادق نحو الباب كانت لحظة مشحونة بالتوتر، ولكن من بين فتحة الباب ظهر شخص يعرفونه جيدًا.

 

 

“كلوي! هل أنتِ بخير؟”

 

 

“ماثيو.”

 

 

تنفس ماثيو عندما رآها، ولكن بمجرد أن لاحظ أن ألفين كان يحمل سلاحًا، بدأ في توخي الحذر.

 

 

كان قد فقد العديد من رفاقه في المعركة، وكان الآن في حالة نفسية غير مستقرة تمامًا شعرّت كلوي أن عينيه كانتا تحملان غليانًا من الغضب، فنهضت على الفور، ووقفت بينه وبين ألفين.

 

 

“ماثيو، لا! لا تطلق النار لا تفعل ذلك.”

 

 

“تعالي هنا، كلوي.”

 

 

“أنت تفكر بشكل خاطئ.”

 

رفعت كلوي يديها قليلاً، واقتربت خطوة بخطوة، بينما جذب ماثيو معصمها بعنف فقدت توازنها، لكن يديها تمسكت بذراعه المشدودة بشدة في تلك اللحظة، كان ألفين يحدق فيهما بعينيه، وظهر في عينيه توهج غاضب وقوي.

 

حذر ماثيو ألفين قائلاً:

 

 

“ضع سلاحك.”

 

 

أرسل ماثيو كلوي وراءه، لكن كلوي كانت تحاول تهدئته بلطف، فكانت تداعب ذراعه المتيبسة بعد لحظات من التحديق المتبادل بينهما، بدأ كل منهما بخفض سلاحه ببطء في النهاية، ركل ألفين سلاحه بعيدًا، لكنه كان يشعر في أعماقه بمشاعر حادة ووحشية لا يمكنه وصفها.

 

 

***

 

 

كانت القاعدة تشبه أجواء جنازة، مليئة بالحزن والألم لم تدم الهدوء طويلاً، ومرت 

 

 

الأيام بسرعة كما لو أن السلام لا يدوم شعرت كلوي برغبة في فقدان وعيها تمامًا.

 

 

كان هناك آخرون قد عادوا إلى القاعدة قبلهم سالمين كانت هذه أخبارًا جيدة، لكنها لم تكن تعرف كم منهم فقدوا حياتهم أو كم منهم سيعودون بعد ذلك.

 

 

أوصل ماثيو كلوي إلى الباب الأمامي للقاعدة، ثم انطلق مرة أخرى إلى القرية كان ينوي القضاء على القوى المتبقية مع فرقة

 

 

وعلى مقربة من القاعدة، بدأت كلوي تدعم ألفين بيدها وتعلق على خصره.

 

 

“ماذا تفعل؟”

 

 

“هل تستطيع المشي؟ اعتمد عليّ إن أردت.”

 

 

“أنت حقًا تعتمد عليّ.”

 

 

ألفين بدا مذهولًا لم يكن مصابًا بجروح خطيرة، وكانت كلوي بالتأكيد ليست من القادرين على مساعدته بهذا الشكل لكن، رغم هذا، لم يبعدها كانا يتذكران اليوم الذي التقيا فيه للمرة الأولى، في وضع مشابه.

 

 

لكن قبل أن يصلوا إلى القاعدة، بدأ وضع ألفين يتدهور فجأة بعد أن بدأ العلاج بدا أن آنا كانت مشوشة أيضًا، حيث كانت تومئ برأسها في دهشة.

 

 

بينما كانت كلوي تكتب رسالة لتقديم تقرير إلى دوق ويلينغتون، كان خطها يعكس قلقها الشديد.ة الكلمات الأخيرة التي كتبتها كانت مستعجلة: “الرجاء الدعم العاجل” وفيها كانت تحمل مشاعر الغضب أيضًا.

 

 

رمت الرسالة جانبًا بسرعة وركضت.

 

 

كان ألفين قد خضع لعلاج لإزالة الشظايا، لكن حالته كانت غريبة، لذا تم نقله إلى الزنزانة بقيت آنا بجانبه لمراقبة حالته، وهذا كان بناءً على طلب شخصي من كلوي.

 

 

عندما كانت كلوي على وشك فتح الباب، توقفت لحظة وتذكرت أنه ليس ألفين وحده في الداخل لكن لم يصدر أي رد.

 

 

فتحت الباب بحذر أولاً، ثم دفعته ليفتح أكثر كان المكان هادئًا ربما بسبب صغر الغرفة، كانت الحرارة غير عادية أيضًا.

 

 

تحققت من وجود آنا في الزاوية نائمة كانت عيونها مجهدة بسبب الأيام القاسية الماضية ثم تقدمت نحو السرير.

 

 

كان ألفين نائمًا وهو يرتدي سروالًا رماديًا لاحظت أن ساقه كانت ملفوفة برباط ضاغط على فخذيه العضليين مررت يدها على وجهها لفترة قبل أن تشعر بالارتباك عندما قررت تغطيته بالبطانية.

 

 

“لماذا جسمك حار جدًا؟”

 

 

كان حرارته مرتفعة جدًا بالفعل، ولكن الآن أصبح الأمر مقلقًا كيف يمكن تغطيته وهو بهذا السخونة؟ هل يجب أن توقظ آنا أو تصنع له كمادات باردة؟ كانت كلوي في حيرة.

 

 

أخذ نفسًا ثقيلًا، وكان تنفسه حارًا أيضًا شعرت كلوي بالارتباك، وفكرت أنه ربما لا يستطيع الجميع أن يصبحوا أطباء.

 

 

فكرت بجدية في أن تقدم له بعض الأعشاب أو أي شيء يساعده.

 

 

عندما قررت أن توقظ آنا، فتح ألفين عينيه ببطء كان تأثير الأدوية واضحًا عليه، وعيناه كانتا ملبدة بالنعاس.

 

 

“ابقِ هنا. إنه ليس أمرًا كبيرًا.”

 

 

“…ألفين.”

 

رغم شكوكها في حالته، جلست كلوي على الكرسي بجواره.

 

 

شعرت بشيء غريب، وكأنها ترى قوته، ولكن كان من الواضح أنه يلهث من حرارته عندما رأته، كانت تعبيرات وجهها مشدودة ضحك ألفين لرؤيتها، وكان يبدو أن ذلك كان مضحكًا بالنسبة له.

 

 

“عندما رأيتك لأول مرة، كنت أفكر أنه كان يجب عليّ أن أتركك هناك وأمضي في طريقي.”

 

 

“كلماتك تعطي طاقة.”

 

 

قال وهو يغمغم، “هل تقصدين أنني يجب أن أموت؟”

 

 

رفعت كلوي رأسها، وقالت له بعزم:

 

 

“كل كلمة وكل نقطة وعلامة، كلها تحمل معنى خفيًا.”

 

 

نظر إليها ألفين بدهشة.

 

 

“لم يكن الأمر كذلك حينها، لكن الآن وأنا أرى حالك، أعتقد أن هذا يعني أنني… لا أشعر بالراحة تجاه هذا.”

 

 

“…”

 

 

“كم عدد الثقوب التي تم فتحها في جسدك بالفعل?”

 

 

“إنه بارد ومريح.”

 

 

“…أنت ليس لديك دائمًا حس الفكاهة الذي يعجبني.”

 

 

قالت كلوي بجدية، لكنها في الواقع كانت تواصل التحدث معه عمدًا لأنه لم يكن يبدو أن وعيه كما هو الحال عادة، كان غير واضح بعض الشيء.

 

 

“في النهاية، يبدو أن كل هذا بسببي.”

 

 

ثم تنهدت كلوي وقالت ذلك وهي خافضة عينيها، وفي وجهه ارتسمت ابتسامة خفيفة.

 

 

“إذا كنت تعتقد أن هذا بسببك، فتوقع أن تتحملِي المسؤولية.”

 

 

“كيف يمكنني تحمل المسؤولية في هذه الحالة؟ ما الذي أستطيع فعله؟”

 

 

“هل ترغب في الذهاب إلى فيتسمارك معي في وقت لاحق؟”

 

 

“…”

 

 

شعرت كلوي بالقلق من أن يسمع أحدهم ذلك، فنظرت إلى آنا النائمة لحسن الحظ أو لسوء الحظ، كانت آنا قد انهارت تمامًا من التعب وعندما نظرت إليها كلوي بنظرة تحذيرية، أضاف ألفين على الفور:

 

 

“كنت أمزح.”

 

 

لكن كلوي شعرت بحدسها أن تلك الكلمات لم تكن مجرد مزاح بالكامل.

 

 

“ألفين ليس لي أن أقرر، لكن قبل أن ينتهي الحرب… لن تستطيع الخروج من هنا على الأرجح.”

 

 

“إذا كان هناك طريقة.”

 

 

“…”

 

 

“إذن هل ستذهبين؟”

 

 

أصبح بوضوح نظراته أكثر عمقًا، وكأن حديثه بدأ يتخذ منحى خطيرًا لكن كلوي، لإبعاد الحديث عن هذا الموضوع، قالت ممازحة لتخفف من حدة الموقف:

 

 

“إذا ذهبت إلى هناك، ماذا سأأكل؟”

 

 

لم تكن كلوي متعلقة بإيديلين بشكل خاص كانت جذورها تعود إلى طفولتها مع والدتها عندما كانت تتنقل من مكان لآخر لكن الثقافة التي كانت هي وأصدقاؤها يعايشونها كانت في النهاية تتركز في العاصمة إيديلين.

 

 

بالطبع، كانت قد بذلت جهدًا سابقًا لبناء مصيرها الخاص ومع ذلك، لم تكن قادرة على كتابة الأدب أو التأليف بسبب مشاكلها النفسية كانت كلوي صريحة في شعورها بأنها قد استنفدت طاقتها منذ وقت طويل.

 

 

لكنه، بدلاً من أن يجيب بـ”كنت سأواصل ما كنت أفعله”، قال بشكل غير مكترث:

 

 

“هل تعتقدين أنني لا أستطيع إطعام شخص واحد؟”

 

 

كانت كلماته تحتوي على شيء يتجاوز الثقة بالنفس المشكلة كانت أن ذلك لم يبدو كغرور أو تفاخر كان في الواقع يشعر بشيء من الاستهجان.

 

 

شعرت كلوي باليقين. “أنت حقًا نبيل، أليس كذلك؟ إذًا كيف انتهى بك الأمر هنا؟”

 

 

لم يكن النبلاء عادة في الخطوط الأمامية يُستخدمون كدروع بشرية كان هناك شك يتراكم تدريجيًا في قلب كلو  كان من الواضح أن ألڤين هو الشخص الذي يحمل الأسرار، وليس هي وهو في حالته المشتتة والمختلطة كان يفضي بمزيد من الأمور أكثر من المعتاد.

 

 

“لا أعرف كيف ستفهم ذلك، لكنني لا أشعر بأي شيء هنا.”

 

 

“…”

 

 

“لكن عندما أخذتك معي وكأن ذلك كان أمرًا مفروغًا منه، شعرت حقًا بشعور… مقرف.”

 

 

“أعتقد أنه كان يجب أن أكون أنا من أنقذك، وليس ذلك الشخص.”

 

 

أعاد التأكد من مشاعره وهو يقول:

 

 

“كنت غير مرتاح.”

 

 

“……”

 

 

ظلّت كلوي تستمع بصمت حاولت عدة مرات أن تجد كلمات لتقولها، لكن في النهاية لم تستطع أن تجد أي إجابة.

 

 

رفعت ظهر يدها بهدوء ووضعتها على خده عندها شعرت بفارق درجة الحرارة بوضوح كان كأنّ الحرارة تنتقل إلى يدها عبر هذه اللمسة.

 

 

خفضت عينيها ونهضت من مكانها.

 

 

“سأذهب لأحضر منشفة مبللة يبدو أن الحمى لا تنخفض عنك.”

 

 

“لا بأس هذا كافٍ.”

 

 

أعاد ألفين إعادتها للجلوس، كما لو أن الأمر ليس بتلك الأهمية، ثم أخذ يدها ووضعها على وجهه عشوائيًا.

 

 

“مريح.”

 

 

شعرت كلوي أن الأجواء كانت خانقة، وكان قلقها يزداد عليه رغم أنها كانت ترغب في الابتعاد، إلا أنها بشكل غريب لم تستطع أن تتركه بعد فترة من التردد، سألته.

 

 

“ألفين هل تحتاجني الآن؟”

 

 

“نعم.”

 

 

“بعيدًا عن المنشفة المبللة؟”

 

 

“بعيدًا عن المنشفة المبللة، وبعيدًا عن الطبيب.”

 

 

“حسنًا، فهمت.”

 

 

أومأت برأسها بهدوء، ثم بدأت تداعب وجهه بيدها مرّرت يديها على جبينه، وعلى عنقه وأذنه وكتفه بدا أن ألفين كان يشعر بالراحة فعلًا وكانت كلوي تظن ذلك أيضًا بما أنها كانت تشعر بحرارته الشديدة، فمن المؤكد أن جسده كان يشعر بالبرودة بسبب هذا.

 

 

ومع مرور الوقت، بدأ يظهر على وجهه ابتسامة خفيفة.

 

 

“على الأقل، لا يبدو أنني في حالة سيئة جدًا.”

 

 

“هل تحسّنت؟”

 

 

“نعم، أصبحت أفضل.”

 

 

لم يكن هذا كذبًا، فبمجرد أن ابتسم، شعرّت كلوي أن الأجواء أصبحت أخف.

 

 

أصبحت الآن قادرة على إلقاء مزحة بارتياح.

 

 

“لكن بصراحة، لا أعرف إذا كنت أنا ما تحتاجه الآن، أم أن برودة أطرافي هي ما تحتاجه أكثر.”

 

 

“…هل قدماك باردة أيضًا؟”

 

 

“نعم.”

 

 

إذا كان الأمر كذلك.

 

رفع الغطاء قليلًا كأنه يدعوها للصعود، لكنها رأت مجددًا شيئًا لم يكن ينبغي لها أن تراه. 

 

 

حاولت كلوي أن تحافظ على تعبير بارد، ثم سحبت الغطاء وأحكمت تغطيته حتى صدره.

 

 

 

بعد بضع ساعات، استفاقت آنا لتفحص حالة المريض، لكنها تفاجأت بشدة.

 

 

بينما كان الغروب يضيء الغرفة، كان الرجل والمرأة ملتفين ببعضهما بخفة كانت كلوي نائمة وهي مستلقية على كرسي، وشعرها الأسود يلامس كتفيها بشدة، ويد ألفين العارية تقريبًا كانت على رأسها برفق.

 

 

بينما كانا يتمتعان بهدوء غير متوقع، شعر المشهد بالعجب، كان يبدو أن هذه اللحظة هي الأكثر سلامًا بينهما كانت آنا تشعر كأنها تراقب أحد أسرار الآخرين دون إذن، وكان من الصعب أن ترفع عينيها عن هذا المشهد.

 

 

لكن هل من المقبول أن يكونا هكذا؟

 

 

كانت آنا في حيرة، ثم قررت أن تغلق الباب بهدوء وتخرج من الغرفة.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].