هناك ثلاث ممالك في القارة: فيتسمارك، نانسي، وإيديلين.

 

 

ووفقًا للسجلات القديمة، فقد وُجدت في كل دولة حاكم تحكم تلك الأرض.

 

 

حاكم النار “فيتساركي”، وعلى الرغم من قوته، فقد كان يتمتع بطبع هادئ.

 

 

أما حاكم الرياح “نانسيير”، فكان مراقبًا حرًّا إلى أقصى الحدود.

 

 

في حين أن حاكم الماء “إيديلينا” فقد قيل إنها كانت ذات طبع حاد… ومتقلبة المزاج بعض الشيء.

 

 

أولئك الذين ورثوا قواهم أصبحوا كهنةً كرسوا أنفسهم للحاكم

 

 

لكن العائلات الملكية في كل دولة سعت باستمرار إلى تدريبهم كقوة عسكرية.

 

 

قبل مئة عام فقط، كانوا لا يزالون يحتفظون بوجودهم في القارة،

 

 

إلا أن السحرة المنتمين لعنصر الرياح، الذين يشبهون نانسيير في طباعهم،

 

 

اختاروا العيش بحرية وتفرقوا في الخفاء،

 

 

بينما السحرة المنتمون لعنصري الماء والنار

 

 

تعرضوا للإبادة خلال أكبر حرب شهدها التاريخ،

 

 

الحرب الثانية بين إيديلين وفيتسمارك.

 

 

• كلوي ليبيرتا، تسجل الأحداث من الجبهة الثانية.

 

 

كانت كلوي تراجع الرسائل القادمة من العاصمة بعد فترة طويلة من الانقطاع.

 

 

أرسلت رسائل إلى جميع إصدقاءها الثلاثة،

 

 

لكن الوحيدين اللذين ردّا عليها كانا جوليا وبنجامين.

 

 

أما أندريا، فيبدو أن استياءه لم يزُل بعد.

 

 

كلوي، لقد تلقيت رسالتك من الجيد أنكِ بخير…

 

 

…

 

 

بالمناسبة، رغم أن هذا قد يكون مضيعةً للورق،

 

 

لكنني فكرت أنك قد تكونين فضولية، لذا سأخبرك عن أخبار بنجامين مجددًا.

 

 

فأنتِ على الأرجح لا تجدين شيئًا ممتعًا هناك، أليس كذلك؟

 

 

“أوه، هناك تكملة! أشعر أن قلبي يغمره الحماس.”

 

 

كانت كلوي متمسكة بالرسالة بشدة، وكأنها ستُسحب إلى داخل الورق من فرط تركيزها.

 

 

لكن ما قرأته كان مفاجئًا للغاية.

 

 

“هل تصدقين؟ لقد تلقّى بنجامين اعترافًا جديدًا بالحب من فتاة أخرى!

 

 

ما سر جاذبيته بالضبط؟ بصراحة، لا أستطيع أن أفهم ذلك.”

 

 

انفجرت كلوي ضاحكة.

 

 

في الواقع، كانت تعرف الجواب إلى حد ما.

 

 

فالرجال الموهوبون ذوو الطابع السيئ هم كالكتب الأكثر مبيعًا في الأدب.

 

 

بغض النظر عن كمية الانتقادات التي يتلقونها، فإن الأرقام من حيث الجماهيرية والنجاح لا تكذب أبدًا.

 

 

النقطة الجوهرية هنا أن ذلك الرجل ليس نذلًا مع فتاته الخاصة.

 

 

إذن، ما مقدار التناقض الشخصي العميق الذي يحملونه داخلهم؟

 

 

إنهم الكائنات الحية التي تثبت بقوة أن البشر يمكن أن يكونوا متعددي الأوجه إلى هذه الدرجة.

 

 

لكن، بالطبع، تلك “الفتاة” لم تكن كلوي.

 

 

“على أي حال، تتذكرين تلك الفتاة التي انفصلت عن بنجامين منذ فترة، لكنها لا تزال تتوسل إليه للعودة؟

 

 

يبدو أن بنجامين لا ينوي تقبّلها مجددًا، لكن هل تصدقين؟

 

 

لقد سكبت الشاي الساخن على الفتاة الجديدة التي اعترفت له بحبها هذه المرة!”

 

 

”…ما هذه القصة المجنونة بحق الجحيم؟”

 

 

هزّت كلوي رأسها مستنكرة.

 

 

لم يكن ذلك بسبب الصدمة، بل لأنها كانت مفتونة بهذا التصعيد الدرامي في الأحداث.

 

 

كان تطور الحبكة بهذه الوتيرة السريعة حادًّا كالتوابل الحارقة.

 

 

لكن الرسالة لم يتبقَّ منها سوى بضعة أسطر.

 

 

أخذت تقرأ بسرعة متلهفة لمعرفة النهاية، لكنها شعرت بفراغ شديد في النهاية.

 

 

“سأخبركِ بالمستجدات حالما يحدث شيء جديد.

 

 

وبالمناسبة، إياكِ ثم إياكِ أن تخبري بنجامين أنني قلت لكِ هذا، مفهوم؟

 

 

لا يمكنني مجاراته في الحديث إن اكتشف الأمر.

 

 

على أي حال، سأنتظر ردّك.

 

 

إلى اللقاء!”

 

 

– صديقتكِ المقرّبة، جوليا.

 

 

“مستحيل، جوليا! كيف يمكنكِ التوقف عند هذا الحد… كيف سأواصل حياتي اليومية بعد هذا؟!”

 

 

علاوة على ذلك، لم تكن هناك أي إشارة إلى مشاعر بنجامين تجاه ما حدث.

 

 

شعرت كلوي بإحباط شديد للحظة، لكنها سرعان ما أدركت أنها قد انغمست في الأمر أكثر من اللازم.

 

 

استعادت هدوءها، ثم فتحت رسالة بنجامين هذه المرة.

 

 

كانت رسالته على عكس رسالة جوليا… مختصرة جدًا.

 

 

حتى الشاعر الشاب لديه عادة الاقتصاد في الكلمات.

 

 

“كلوي، العزلة الاختيارية إن طالت أكثر من اللازم، لن تكون أمرًا جيدًا.”

 

 

”…هذا تمامًا أسلوبك المعتاد.”

 

 

يبدو أن هذا الشاعر البارع قد خمّن تقريبًا سبب وجود كلوي هنا بهذه الحالة.

 

 

حدّقت طويلًا في كلماته القليلة، ثم وضعتها بعناية داخل درجها.

 

 

كان الفجر قد بدأ بالبزوغ خلف النافذة ومثلما حلّ صباح جديد، كان عليها أيضًا أن تعود إلى واقعها هنا.

 

 

بعد مرورها على الجناح الطبي التابع لإيديلين، وصلت كلوي إلى جناح فيتسمارك، وبدأت بتفقّد مكان “ألفين” أولًا.

 

 

وحين لم تجده في مكانه، أمالت رأسها في حيرة.

 

 

منذ الحادثة الأخيرة، كانا يتصرفان تجاه بعضهما وكأنهما مجرد شخصين غريبين لا وجود لهما في حياة الآخر.

 

 

لكن رغم ذلك، لم تستطع إنكار أن شيئًا ما كان يشغل تفكيرها بشأنه،

 

 

ولهذا بدأت تبحث عنه دون أن يلحظها أحد.

 

 

لم يمضِ وقت طويل حتى وجدته… كان تحت سريره مباشرة، يؤدي تمرين الضغط!

 

 

تمتمت كلوي مع نفسها:

 

 

“الجنود… دائمًا هكذا.”

 

 

أن يجتمع هذا العدد من الرجال الأصحّاء في مكان واحد، ثم يشعرون بالحاجة للحركة، كان أمرًا يمكنها تفهّمه.

 

 

لكن مقدار تمارينهم كان أحيانًا مبالغًا فيه.

 

 

قبل فترة، رأت أحد جنود فيتسمارك معلّقًا على حافة الطابق العلوي، يؤدي تمرين العقلة بطريقة مثيرة للدهشة.

 

 

بالطبع، لم يطل الأمر حتى أوقفه المسؤولون في القاعدة، لكن مشاهد كهذه لم تكن نادرة الحدوث.

 

 

بالنسبة لكلوي، التي عاشت حياتها متنقلة بين السرير والمكتب قبل اندلاع الحرب،

 

 

كان هؤلاء الأشخاص أشبه بفصيلة بشرية مختلفة تمامًا عنها.

 

 

بدأت كلوي، كعادتها، بتهوية المكان والتأكد من عدم وجود أي شخص في حالة مزرية تستدعي التدخل.

 

 

وأثناء تجوالها، كان بعض الجنود يطلبون منها أشياء مختلفة بين الحين والآخر.

 

 

لم تكن تلبي كل الطلبات بالطبع،

 

 

لكنها حاولت قدر الإمكان الاستجابة لما اعتبرته ضروريًا للحفاظ على الحد الأدنى من كرامة الإنسان.

 

 

ومع ذلك…

 

 

دائمًا ما يوجد أولئك الذين يحاولون استغلال مثل هذه اللطافة.

 

 

“اسمكِ كلوي، صحيح؟ هل أنتِ مشغولة؟”

 

 

“لا بأس، ماذا هناك؟”

 

 

“أحضري لي بعض نبتة (بافيبول).”

 

 

أدركت فورًا ما كان يطلبه…

 

 

إنها ليست مجرد عشبة عادية بل تُستخدم كمخدّر ومسكن، بل ويمكن أن تسبب الهلوسة أيضًا.

 

 

حدّقت فيه كلوي للحظة، محاولة تقييم حالته، ثم أجابته ببرود:

 

 

“سأستدعي الطبيب لك.”

 

 

عندها، أمسك الجندي بمعصمها.

 

 

“يمكنكِ إحضاره بنفسك، أليس كذلك؟”

 

 

لم تكن كلوي تحفظ وجوه جميع الجنود، لكن في هذه اللحظة، كانت واثقة تمامًا.

 

 

أنتَ مستجد، أليس كذلك؟

 

 

عادةً، الجرحى—خاصة جنود فيتسمارك—كانوا يقضون الأيام الأولى في القاعدة وهم في حالة من التوتر والارتباك.

 

 

الشعور بالخطر الذي يراودهم بعد دخولهم أرض العدو وهم في حالة ضعف كان أمرًا طبيعيًا.

 

 

لكن دائمًا، كان هناك واحد من بين كل عشرة… لا يستطيع قراءة الأجواء.

 

 

“تلك العشبة ثمينة جدًا بالنسبة للمرضى، ثم إنك لا تبدو مصابًا إلى الحد الذي يجعلك تحتاجها.”

 

 

“أأنتِ طبيبة؟”

 

 

لم تكن طبيبة، لكن بعد رؤية المئات من المصابين الخطيرين على مدار الأشهر الماضية، كان من السهل عليها التمييز.

 

 

هذا الرجل… لا يحتاج إلى الدواء، إنه مجرد مدمن.

 

 

لكن كلوي حاولت أن تتمالك نفسها، وأجابت ببرود:

 

 

“لستُ طبيبة، ولهذا السبب سأذهب لاستدعائها.”

 

 

عند ردها الجاف، تغيرت نظرات الجندي الوقحة، وأخذ يتفحصها بنظرات غير مريحة.

 

 

شعرت كلوي، منذ الصباح الباكر، بتلك المشاعر الطفيفة من الانزعاج تعود إليها.

 

 

“أرجوكِ، افتحي عينيكِ بلطف.”

 

 

“بدلًا من ذلك، لمَ لا تعطيني القليل فقط؟ ألن يكون ذلك أسهل؟”

 

 

“اترك يدي.”

 

 

لكنه لم يفعل.

 

 

بل، بدلًا من ذلك، سحبها إلى جانب السرير، مجبرًا إياها على الجلوس.

 

 

في تلك اللحظة، شعرت كلوي بعودة الصداع النصفي الذي كانت قد نسيته منذ فترة.

 

 

تنهدت بعمق، ووضعت يدها على جبهتها، ثم تمتمت كما لو كانت تحدث نفسها:

 

 

“إيديلينا… لا، لحظة… هذا مكان فيتسمارك، أليس كذلك؟”

 

 

“بيتشاريكي، أيها الإله بيتشاريكي…”

 

 

”…هاه؟”

 

 

“هنا، يوجد خروف ضلّ طريقه وسط شهواته المنحرفة… لا، ليس خروفًا بل مجرد وحش.”

 

 

”…….”

 

 

“يا إلهي، اغفر… لا، بل عاقب هذا الحيوان الجاهل.”

 

 

كانت صلاة حماسية، لكن لو أمعنتَ الاستماع، لوجدتها صلاة وقحة للغاية، بل تكاد تصل إلى حد التجديف.

 

 

ومع ذلك، اعتذرت كلوي سرًّا إلى الإلهة في قلبها:

 

 

“إيديلينا… السبب في أنني لا أصلي كثيرًا ليس لأنني أنكر وجودكِ، ولا لأنني شخص كامل لا يحتاج إلى الاعتماد على أحد.

 

 

بل لأنني، كما رأيتِ للتو، جملُي بطبيعتها متناقضة وساخرة.”

 

 

“لكن أحيانًا، حتى أنا أرغب في تبرير هذه الجمل اللاذعة.”

 

 

“الرحمة التي يجب أن تشمل الجميع، والقوانين التي يجب أن تكون صارمة على الجميع، والأخلاق التي تفرضها هذه الحقبة، والضمير الذي يجب أن أحافظ عليه شخصيًا… هذه المجالات الأربعة لا تتوافق دائمًا بشكل مثالي.”

 

 

“أنا إنسانة تعيسة، تقف دائمًا على هذه الحدود.”

 

 

“يوجد آلاف المواقف في هذا العالم، ولا أعتقد أن مجالًا واحدًا يمكنه أن يمثل كل شيء.”

 

 

“ربما… أمثالي هم الحملان الحقيقية التي تعاني وسط هذا العالم الفوضوي.”

 

 

“لكن لا بأس، لا حاجة لأن تُنقذ أمثالي من البشر الرماديين.”

 

 

“بل أنقذ أولئك الذين يعيشون حياة أكثر وضوحًا، وأولئك الذين يصلّي أحباؤهم من أجلهم اليوم أيضًا.”

 

 

استغرقت كلوي في هذه الصلاة الطويلة داخل عقلها، لكنها قطعت حديثها في منتصف الطريق.

 

 

“في النهاية، كلما طال الكلام، أصبح بلا معنى.”

 

 

“مجرد كلمات جوفاء تكشف فقط عن شخصيتي البائسة.”

 

 

لو ذهبت إلى معبد إيديلينا وصلّت بهذه الطريقة، فربما كانوا سيحكمون عليها بالطرد.

 

 

لكن المشكلة أنهم قد يتفاجؤون عندما يدركون أنها ليست مؤمنة أصلًا.

 

 

حين لاحظ بعض الجنود تعبيرها العابس أثناء كلامها، ضحكوا بصوت عالٍ.

 

 

“أهذا مضحك؟ أنا هنا أبحث عن الإله منذ الصباح، وتضحكون؟”

 

 

حدّقت كلوي في الوجوه المألوفة حولها، بينما كانت لا تزال تفكر في كيفية التعامل مع هذا الرجل.

 

 

في جناح إيديلين، كان الحل بسيطًا.

 

 

القادة هناك يفرضون النظام، وغالبًا بأسلوب قاسٍ، لكنه كان الأسرع والأكثر فعالية.

 

 

ففي النهاية، الجيش بلا قادة ليس سوى مملكة حيوانات.

 

 

أما هنا…

 

 

فكان يمكن القول بأن القادة غير موجودين أصلًا.

 

 

الجميع يعلم أن العائلة المالكة في فيتسمارك تمنح ضباطها سمًّا قاتلًا.

 

 

إن سقطوا في الأسر، عليهم الانتحار فورًا.

 

 

فهم لا يسمحون للمعلومات العسكرية بالتسرب مهما كان الثمن.

 

 

“ليس آنا… بل يجب أن أستدعي ماثيو.”

 

 

بمجرد أن قررت ذلك، همّت بالنهوض، لكن الجندي أصبح أكثر تهورًا.

 

 

شدّها بعنف، مما جعلها تتعثر نحو السرير.

 

 

“أوه…!”

 

 

كدت اسقط لكني وضعت يدي على الفراش لتوازن نفسي.

 

 

وفي تلك اللحظة، شعر الجندي بقبضة تمسك بذراعه.

 

 

شخص ما تدخّل بينهما.

 

 

كان ألفين، وقد كان جسده القوي مغطى بالعرق بعد كل تمارين الضغط التي قام بها.

 

 

“كفى. هذا المشهد يثير اشمئزازي.”

 

 

كان يمسك بمعصم الجندي بإحدى يديه، بينما دفع كتف كلوي بيده الأخرى، ليضعها خلفه.

 

 

تذكّرت كلوي أنه في المرة السابقة التي تعرضت فيها لموقف مشابه، كان ألفين مجرد متفرج.

 

 

بل إنه ضحك قليلًا بينما كان يراقبها بفضول.

 

 

لكن اليوم… كان مختلفًا.

 

 

بدت تعابيره بلا أي ملامح، وعيناه الزرقاوان الباردتان تعكسان نفاد صبر طفيف فقط.

 

 

“استخدم يديك بطريقة صحيحة… طالما أنهما ما زالتا تعملان.”

 

 

”…….”

 

 

“حتى لو كنتَ جنديًّا مهزومًا، لا تلطّخ شرف الجيش بهذا الشكل.”

 

 

شعرت كلوي أن الجو أصبح مشحونًا بشكل غير عادي.

 

 

حتى هي، التي تفتقر تمامًا إلى القدرة القتالية، استطاعت أن تستشعر تلك الهالة القاتلة بوضوح.

 

 

لكن الجندي الآخر… لم يكن على نفس الموجة على ما يبدو.

 

 

فقد شتم بألفاظ بذيئة وأمسك بتلابيب ألفين بيده الحرة.

 

 

حينها، فكرت كلوي في الذهاب لاستدعاء أحد أفراد القاعدة، لكنها توقفت عندما رأت النظرة في عيني ألفين.

 

 

لقد أصبحت أكثر برودة من ذي قبل.

 

 

“يبدو أنك لا تفهم الكلام جيدًا.”

 

 

وبدون تردد، لوي ألفين معصم الجندي للخلف بعنف.

 

 

طقطقة!

 

 

صوت العظام وهي تُلوى بطريقة غير طبيعية كسر سكون الغرفة.

 

 

        ثم، وبعد لحظة قصيرة…

 

 

“آااااااه!!!!”

 

 

شقّ صراخ أشبه بتلك التي تُسمع في غرف العمليات أرجاء القاعدة في هذا الصباح الباكر.

 

 

بسبب الضجة غير المتوقعة، بدأ المكان يعجّ بالحركة.

 

 

حتى عند الاستعداد للخروج إلى الجبهة، لم يكن الوضع بهذا الصخب.

 

 

شعرت كلوي فجأة بإرهاق غريب، وكأن طاقتها استُنزفت بالكامل.

 

 

بعد فترة، اقتربت منها آنا، التي أنهت علاج الجندي المصاب، وسألتها بقلق:

 

 

“كلوي، هل أنتِ بخير؟”

 

 

“نعم، أنا بخير.”

 

 

“ما هذا الذي حدث منذ الصباح؟ سمعت أن شابًّا من فيتسمارك هو من تدخّل وساعدكِ.”

 

 

السبب الحقيقي الذي جعل الجميع يهمسون وهم يراقبون كلوي، لم يكن إلا هذه النقطة تحديدًا.

 

 

أن يكون هناك شجار جسدي بين جنود فيتسمارك ليس بالأمر الجديد.

 

 

لكن أن تكون كلوي وسط ذلك؟ هذا ما بدا غريبًا للغاية.

 

 

لم ترغب في إرضاء فضول آنا، لذا تجاهلت الموضوع وسألت فقط عن حالة الجندي المصاب:

 

 

“كيف حال يده؟”

 

 

“لن يتمكن من استخدامها لمدة ثلاثة أسابيع على الأقل.”

 

 

“ماذا سنفعل الآن؟”

 

 

   شعرت كلوي بالارتباك للحظة، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها.

 

 

  “وماذا عسانا أن نفعل؟ سيعيش كأعسر حتى يشفى.”

 

 

في النهاية، القاعدة الثلاثية للأمم كانت واضحة: من يعبث بيديه، فلتُقطع عنهما.

 

 

    قالت آنا، وهي أمهر طبيبة في القاعدة، بلهجة مرحة إلى حد ما:

 

 

“على الأقل، لقد كُسرت العظمة بطريقة نظيفة تمامًا يبدو أن ذلك الشاب ماهر حقًا.”

 

 

        أهذا نوع جديد من الدعابة؟ أم أنني كنت بعيدة عن الوسط الأدبي لفترة طويلة؟

 

 

“آنا… حسّكِ الفكاهي غريب أيضًا.”

 

 

“لو كان الكسر غير منتظم، لكان علاجه أكثر تعقيدًا بكثير.”

 

 

        ليس فقط الجنود، حتى الأطباء ليسوا بشراً طبيعيين…

 

 

على مدار السنوات الماضية، لم تكن كلوي تتعامل سوى مع جماعات الفنانين، لذا كان اكتشافها لهذه العوالم الجديدة أشبه بتعلم حضارة جديدة بالكامل.

 

 

توجهت كلوي إلى غرفة ماثيو بما أنه المسؤول عن الأمن في القاعدة، كان من واجبها أن تشرح له ما حدث.

 

 

لو نظرنا إلى الأمر من زاوية أخرى، فقد يكون من السهل أن يُساء فهم الموقف، ويُنظر إلى الجاني على أنه الضحية.

 

 

لكن كلوي لم تعتبر ألفين مذنبًا.

 

 

بل دافعت عنه، مؤكدة أن الجندي المصاب هو من بدأ الاعتداء عليها، وأن ألفين لم يفعل سوى التدخل لمساعدتها.

 

 

أراد ماثيو معرفة مزيد من التفاصيل، لكن كلوي لم تخض أكثر في الحديث.

 

 

وفي النهاية، أُعلن أن الجندي سيُعزل ليوم واحد لمنع أي صراع إضافي.

 

 

بعد تلقيها هذا الخبر، عادت إلى الجناح.

 

 

بمجرد أن دخلت كلوي إلى الداخل، شعرت بنظرات الجنود تتبعها بفضول، متسائلين عن نتيجة الحادثة.

 

 

وكعادتها، تجاهلتهم تمامًا.

 

 

بدلاً من ذلك، تقدمت مباشرة نحو ألفين.

 

 

كان وجهه يحمل لمحة طفيفة من الاستياء، بينما كان ديوكرين يهمس له بشيء ما.

 

 

لم تستطع سماع فحوى حديثهما، لكنه بدا أشبه برجاء من جانب ديوكرين.

 

 

وما إن ظهرت كلوي خلفهما، حتى انتفض ديوكرين بوضوح، وارتسمت على وجهه تعابير محرجة للغاية.

 

 

“لماذا يبدو وكأنه يرى شبحًا في كل مرة يراني فيها؟”

 

 

تساءلت كلوي في سرها وهي تراقبه بحيرة.

 

 

وبعد لحظة من حك رأسه بتوتر، ألقى ديوكرين عليها تحية غير متقنة:

 

 

“أه… مرحبًا.”

 

 

       ترددت كلوي للحظة، ثم اختارت نبرة حديثها بعناية:

 

 

“نعم، صباح الخير آسفة على الفوضى هذا الصباح.”

 

 

حدّق بها ألفين وكأنها قالت شيئًا غير معقول، فيما ازداد وجه ديوكرين شحوبًا أكثر، وكأنه أصيب بعسر هضم مفاجئ.

 

 

           وفجأة، بدأ يتمتم بكلمات غير مترابطة:

 

 

“أه… إذن، سأذهب الآن. تحدثا… براحتكما… نعم؟”

 

 

       راقبته كلوي وهو يسرع مبتعدًا، وملامحها لا تزال تفيض بالاستغراب.

 

 

هل هناك مشكلة ما في عروض فيتسمارك المسرحية؟

 

 

أم أن فهمي لثقافتهم كان أكثر تعقيدًا مما تصورت؟

 

 

تركت هذه الأفكار جانبًا، ثم التفتت مجددًا نحو ألفين.

 

 

شعرت بالتردد للحظة— كيف يجب أن تبدأ الحديث؟

 

 

لو نظرت إلى الأمر من زاوية مبدئية، كان يمكنها القول:

 

 

“مثل هذه المواقف تحدث كثيرًا، ولو تعاملنا معها بحدة في كل مرة، فسيزداد الأمر سوءًا.”

 

 

أو:

 

 

“لا داعي لاستخدام العنف، كان بإمكاننا ترك الأمر للقاعدة.”

 

 

أو حتى:

 

 

“لا ضرورة لأن تتدخل في مثل هذه الأمور، دع القاعدة تتكفل بذلك.”

 

 

لكنها أدركت أن قول شيء من هذا القبيل قد يجعله يستاء منها، تمامًا كما حدث في المرة السابقة عندما أخذ كلامها على محمل سيئ.

 

 

لذلك، قررت أن تبقي الأمر بسيطًا وتعبر عن امتنانها فحسب.

 

 

“ألفين، شكرًا لمساعدتك هل أصبت بأي مكان؟”

 

 

لكن ألفين لم يبدُ وكأنه يتذكر الحادثة أصلًا.

 

 

حدّق بها بصمت للحظة، ثم سأل فجأة:

 

 

“ديوكرين أصغر مني لماذا خاطبته بكل هذا الاحترام فجأة؟”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“هل وجدت فيه شيئًا يستحق التقدير؟”

 

 

رمق ديوكرين الذي كان قد اختفى لتوه، ثم أعاد نظره إليها بنظرة غامضة.

 

 

ضحكت كلوي بسخرية، غير مصدقة لما سمعته.

 

 

كيف يمكنها أن تشرح له تعقيد مشاعرها؟

 

 

لقد التقت بوالد أحد جمهورها، ولا يمكنها ببساطة معاملته كأي جندي شاب آخر.

 

 

الأمر أشبه بمعلمة تواجه أحد أولياء أمور طلابها في موقف غير مريح.

 

 

“هل هذا ما يثير اهتمامك في هذه اللحظة؟”

 

 

“أنا فقط فضولي اعتبره اهتمامًا مني.”

 

 

لم تكن كلماته مجرد إجابة عابرة، بل حملت في طياتها شيئًا أعمق.

 

 

شعرت كلوي بذلك، لكنها قررت تجاهل الأمر وأخذ الحديث في منحى فكاهي.

 

 

فقالت بنبرة شبه تهديدية، لكن بطريقة ما بدت وكأنها تمازحه:

 

 

“إن استمررت في التحدث بهذا الشكل، فقد أسيء فهمك، تعلم ذلك؟”

 

 

لكن ألفين، دون أن يطرف له جفن، هز رأسه بالموافقة قائلاً:

 

 

“فلتسئي فهمي إذن.”

 

 

”…….”

 

 

“افعلها، لا بأس بذلك.”

 

 

”… هذا الفتى، أين تنتهي مزاحه بالضبط؟ لا أستطيع أن أفهمه.”

 

 

هل كنت حقًا بعيدة عن الوسط الأدبي وعالم العروض لفترة طويلة؟

 

 

على أي حال، شعرت كلوي بالارتياح لأنه بدا أنه قد هدأ، لكنها في الوقت نفسه، وجدت نفسها عاجزة عن الرد لأول مرة منذ فترة طويلة، ففضلت الانسحاب بسرعة من المكان.

 

 

في ليلة يغمرها هلال داكن، كان ألفين وديوكرين يتحدثان مرة أخرى بصوت خافت كانت نظرات ألفين قد عادت بالفعل إلى تلك الخاصة بقائد وحدة خاصة تعمل في الخفاء.

 

 

“ديوكرين، هل أنت متأكد من أن ولي العهد إيدلين قد انضم إلى المعركة؟”

 

 

“نعم، يبدو الأمر كذلك الفرقة الأولى وضعت مكافأة على رأسه، وهم يقاتلون بكل ما لديهم.”

 

 

حكَّ ألفين ذقنه، غارقًا في التفكير.

 

 

“هل يمكننا أسره بأنفسنا؟”

 

 

هز ديوكرين رأسه، آخذاً في الاعتبار الظروف الواقعية.

 

 

“بكل صراحة، لا أعتقد أن ذلك ممكن فخامتك، وحدتنا صغيرة لكنها نخبة في غيابك، لا يمكننا خوض معركة مفتوحة.”

 

 

“وإذا نجحت الفرقة الأولى، ما رأيك في انتزاعه منهم؟”

 

 

كانت بيستمارك تخوض حربًا داخلية لا تقل شراسة عن القتال في ساحة المعركة فقد كان الملك طاعنًا في السن، ولم يكن هناك ترتيب واضح لخلافته.

 

 

عندما جرَّ ألفين الحديث إلى الشؤون الداخلية، ازداد وجه ديوكرين جدية.

 

 

“ذلك ليس سهلًا أيضًا، لكنه يظل أكثر احتمالًا من الخيار الأول.”

 

 

تنهد ألفين بإحباط، متذمرًا من العائلة المالكة في بلاده.

 

 

“ما الذي يفعله الأمير الثاني هذه الأيام؟ هل يعتقد أن الهدنة مجرد أوراق تُكتب وحسب؟ عليه أن يُمهد الطريق أولًا قبل أن أفكر حتى في التعاون معه.”

 

 

”…….”

 

 

“على أي حال، فلنضع في اعتبارنا أننا سنحاول أسره بأنفسنا أولًا قد لا يكون الأمر سهلًا، لكنه سيمنحنا خيارات أوسع.”

 

نهض ألفين من مقعده، مشيرًا لديوكرين كي يقترب.

 

 

وقف عند النافذة، وخفض صوته أكثر، وعيناه تحدقان في الجنود الذين كانوا يتناوبون على الحراسة.

 

 

“خلال الليل، يتم تبديل الدوريات كل ساعتين. تلك هي فرصتنا منتصف الليل مبكر جدًا، أما الساعة الرابعة فمتأخرة جدًا.”

 

 

بعد تحديده للتوقيت المناسب بنفسه، أضاف:

 

 

“ديوكرين، ستخرج خلال الأيام القليلة المقبلة إذا أحرزت تقدمًا، أرسل شخصًا آخر إلى هنا وكذلك إذا حدثت مشكلة.”

 

 

“ألن تغادر أنت أيضًا، فخامتك؟”

 

 

“إذا خرجت، فلن أتمكن من العودة مرة أخرى. ليس الآن.”

 

 

لم يكن من المنطقي ترك الجنود البيستماركيين المتبقين هنا، فذلك كان يتعارض مع الهدف الأساسي من وجوده.

 

 

علاوة على ذلك، كان لديه شك غامض بدأ يتشكل مؤخرًا.

 

 

وقبل أن يتحقق منه، كان من الأفضل أن يبقى داخل القاعدة.

 

 

أشار ألفين بذقنه إلى الجدار.

 

 

“ذلك الجزء هو الأعلى، لكن هذه الزاوية هي النقطة الوحيدة التي يمكن اعتبارها منطقة عمياء.”

 

 

“نعم.”

 

 

“هل يمكنك الخروج بمفردك؟”

 

 

“بالطبع.”

 

 

عند سماعه هذا الرد الواثق، ابتسم ألفين، راضيًا للمرة الأولى منذ فترة.

 

 

“حاول ألا تقتل أحدًا إن أمكن لا نريد أن ينعكس ذلك على جنودنا المتبقين هنا.”

 

 

“سأبذل قصارى جهدي.”

 

 

“لكنها ليست أولوية الأولوية المطلقة، ديوكرين، هي أن تبقى على قيد الحياة.”

 

 

ربّت على كتف نائبه، ثم فجأة نظر إلى جانبه، محدقًا في موضع قديم لإصابة برصاصة كان قد شُفي منذ زمن.

 

 

ثم مدّ يده في جيبه وأخرج شيئًا صغيرًا، ناوله لديوكرين.

 

 

تطلع ديوكرين إلى الشيء بعينين متسعتين، غير متأكد مما يراه.

 

 

كان شفرة صغيرة بحجم راحة اليد.

 

 

“خذها من الأفضل أن يكون لديك شيء على ألا يكون لديك أي شيء.”

 

 

“ما هذا بالضبط؟”

 

 

“لقد استخدمتها للحلاقة.”

 

 

قالها ألفين بوجه خالٍ من أي تعبير.

 

 

بدا ديوكرين في غاية الاندهاش، لكنه في النهاية أخذ الشفرة بكلتا يديه.

 

 

كان محقًا، أي سلاح أفضل من لا شيء.

 

 

“إذا لم يحدث شيء غير متوقع، سأغادر عند الفجر بعد غد.”

 

 

“حسنًا.”

 

 

ألقى ديوكرين نظرة على الجناح الذي بدا وكأن عاصفة قد اجتاحته.

 

 

لم يكن هناك أحد مستيقظًا، لكنه أومأ برأسه قليلًا بدلًا من أداء التحية.

 

 

“فخامتك، أرجوك اعتنِ بنفسك. وكما قلت لك مرارًا، أتمنى أن تتجنب القيام بأفعال تلفت الانتباه، كما فعلت اليوم.”

 

 

ابتسم ألفين ساخرًا، وكأنه يرى كلامه سخيفًا.

 

 

“لا حاجة لأن تقلق علي. اهتم بنفسك أولًا.”

 

 

ثم استدار بلا اكتراث، تاركًا خلفه ظلالًا طويلة تحت ضوء القمر الخافت.

 

 

وفي صباح اليوم التالي، انقلبت قاعدة ويلينغتون الطبية رأسًا على عقب.

 

 

***

 

 

تحدثت كلوي بنبرة بدت نوعًا ما متجهمة:

 

“يبدو أن هناك لعنة قد حلت على القاعدة هذه الأيام.”

 

شعر ماثيو وبقية الحراس بالحرج، لكنهم في قرارة أنفسهم اتفقوا معها فقد بدا وكأن الحوادث الصغيرة والأحداث الغريبة تتكرر بوتيرة متزايدة منذ مدة ربما كان هذا ببساطة نتيجة طبيعية لطول أمد الحرب، فكلما طال الزمن، تراكمت الحوادث.

 

 

عند الفجر، أثناء وقت تبديل النوبات، تم العثور على أربعة حراس فاقدين للوعي، وكان أحدهم مصابًا بجرح طفيف.

 

 

“ماثيو، هل تعتقد أن الهروب من الجيش يمكن أن يصبح عادة؟”

 

 

“هممم، لا أدري. لم أجرب ذلك من قبل.”

 

 

كان من المعروف بالفعل أن الفاعل هو أحد جنود بيستمارك الفارين لم يكن من المنطقي أن يكون أحد جنود إيدلين قد فعلها، لذا لم يكن من المستغرب أن يأتي الجاني من ذلك الجانب.

 

 

ما أثار استغراب كلوي هو كيف تمكن جندي واحد فقط من الإطاحة بأربعة رجال دون أن يُحدث أي ضجة، ثم يفر هاربًا؟ والأسوأ من ذلك، أنه استولى على حربة أحد الحراس، ومع ذلك لم يُسمع أي صوت إطلاق نار داخل القاعدة.

[ “حربة” تشير إلى رمح أو سلاح ذو رأس حاد يُستخدم في القتال يعني أن الحربة كانت جزءًا من المعدات العسكرية مفقوده]

 

 

وعندما تم تفقد مستودع الأسلحة على وجه السرعة، لم يكن هناك أي اختراق.

 

 

“هل هذا أمر ممكن؟”

 

 

“كلوي، إذا كان لدى الشخص المهارات المناسبة، فكل شيء ممكن.”

 

 

أجاب ماثيو، الذي كان في الأصل مرتزقًا، بجدية فردّت عليه كلوي بنظرة متهكمة:

 

 

“في أي جانب أنت بالضبط؟ ومن المسؤول هنا؟”

 

 

بصفته المسؤول عن هذا الموقف، حك ماثيو رأسه بارتباك وانتقل إلى مكان آخر.

 

 

في غضون ذلك، أرسلت الوحدة العسكرية الأمامية تعزيزات على الفور، وبدأ التحقيق داخل القاعدة لم يكن الشيء الوحيد المفقود سوى حربة وجندي أسير، لكن لا بد أنهم أرادوا التأكد من كل شيء.

 

 

“إلى أين قد يكون ذهب؟ حتى لو عاد إلى بيستمارك الآن، فلن يكون بأمان.”

 

 

كان عقاب الهروب من الجيش في الغالب الإعدام رميًا بالرصاص.

 

 

حتى لو كان ينوي العودة، فلن يستطيع عبور الحدود بسهولة.

 

 

إذا أراد البقاء على قيد الحياة، فقد يكون من الأفضل له أن يفر إلى إيدلين.

 

 

وربما تكون “نانسي” خيارًا أفضل.

 

 

وأثناء انشغال كلوي بالتفكير، تبادر إلى ذهنها سؤال غامض:

 

 

“ماذا لو لم يكن ذلك الرجل مجرد جندي فار عادي؟”

 

 

هل سيشكل هذا خطرًا على القاعدة إذا تم الكشف عن موقعها؟

 

 

كانت القاعدة آمنة جزئيًا بسبب وجود الوحدات العسكرية الأمامية التي تعمل كخط دفاع طبيعي.

 

 

لكن حتى في أسوأ الحالات، كان لدى كلوي وسكان القاعدة ثقة في شيء آخر:

 

 

وجود جنود بيستمارك داخل القاعدة، وأعدادهم كانت تزداد ولو بشكل طفيف.

 

 

فإذا كان هناك جنود بيستمارك داخل القاعدة، هل يمكن للأعداء حقًا استخدام السحر الناري ضدها؟

 

 

بعد تفكير عميق، تنهدت كلوي واتجهت إلى داخل المبنى.

 

 

كان عليها أن تكتب تقريرًا مختصرًا، والذي كان في الحقيقة أقرب إلى مذكرة اعتذار موجهة إلى الماركيز.

 

 

ظلت القاعدة في حالة اضطراب طوال اليوم، لكن كلوي لم تعتبر الأمر خطيرًا جدًا في البداية.

 

 

كانت تعتقد أن تعزيز الأمن وإصلاح بعض الثغرات كافٍ لحل المشكلة.

 

 

لكنها لم تشعر بالصدمة الحقيقية إلا عندما علمت أن ألفين قد تم اقتياده إلى الوحدة العسكرية!

 

 

***

 

 

كان الجدال على أشده داخل غرفة ماثيو.

 

 

“ماثيو، يجب أن نذهب لإحضاره!”

 

 

بدت كلوي متوترة بشكل واضح، لكن ماثيو نظر إليها بتعبير يوحي بعدم الفهم.

 

 

“كلوي، إنها مجرد تحقيق بسيط وهو أمر ضروري أيضًا.”

 

 

“أنت تعلم جيدًا أن هذا التحقيق لن ينتهي بطريقة سلمية! قد يتعرض للتعذيب حتى الموت!”

 

 

تحدثت كلوي بلهجة تنم عن إحباط شديد، لكن ماثيو بدا أكثر حيرة من ذي قبل.

 

 

لم يكن يفهم لماذا تهتم كلوي بهذا الأمر إلى هذه الدرجة، رغم أنها عادة لا تبالي كثيرًا بشؤون الجنود.

 

 

“حسنًا، لكن دعيني أسألك شيئًا واحدًا لماذا تهتمين أنتِ بذلك الآن؟”

 

 

”…….”

 

 

“هناك شهود رأوا ذلك الجندي، ألفين، وهو يتحدث عدة مرات مع الجندي الفار.”

 

 

”…….”

 

 

“وهذا ليس حتى من شهادات جنودنا، بل جاء من جهة بيستمارك نفسها.”

 

 

حينها، ازدادت حيرة كلوي، ولم تعرف كيف تتصرف.

 

 

وضعت يدها على خدها في ارتباك واضح قبل أن تتحدث بصوت منخفض:

 

 

“أنا من طلب منه ذلك، ماثيو.”

 

 

“ماذا؟!”

 

 

“أنا من طلب منه أن ينتبه له قليلًا، خشية أن يُضرب حتى الموت في الليل.”

 

 

كان هناك حقائق أخرى مخفية خلف كلماتها، لكنها من منظور كلوي كانت الحقيقة الصادقة بكل تفاصيلها.

 

 

“كان بإمكانك على الأقل أن توضح لهم هذا السياق. لا، بل كان من الواجب أن تفعله.”

 

 

لم تأتِ كلوي إلى الجبهة من أجل قضية نبيلة، بل كانت دوافعها أنانية وشخصية للغاية كان تمييزها المستمر بين “طرفنا” و”طرفهم” مجرد قناع تحاول أن تتخفى خلفه، وكأنها تود أن تبدو كإنسانة واضحة المعالم. لم يكن الأمر متعلقًا بالمبادئ، أبدًا.

 

 

حتى عندما كانت تنقذ الآخرين، لم تكن تشعر بفرحة غامرة أو إحساس بالإنجاز الشيء الوحيد الذي كان ينمو بداخلها يومًا بعد يوم لم يكن سوى الشك والارتياب.

 

 

لكن أن يموت شخص ما بسببها؟ هذا كان سيترك أثرًا لا يُمحى من الذنب في روحها.

 

 

“ماثيو، ربما يبدو كلامي الآن سخيفًا، لكنني في الحقيقة لا أحب التعامل مع الجثث.”

 

 

“ومن يحب ذلك؟”

 

 

“لكنني أكرهه أكثر عندما يكون السبب أنا.”

 

 

لم يكن ماثيو مقتنعًا، واكتفى بالصمت نظرت إليه كلوي بوجه شاحب، ثم خرجت من الغرفة بلا حول ولا قوة.

 

 

بخطوات بطيئة، توجهت إلى حيث كان جنود بيستمارك.

 

 

وجود فار داخل القاعدة لا بد أنه ترك أثرًا عميقًا على الأجواء ربما في ظل هذا القلق، بدأ شيء يشبه الأمل يتسلل إلى قلوب البعض.

 

 

لكن الصمت الذي ساد المكان لم يكن بفعل ضبط النفس أو الرضا، بل بسبب العدد الكبير من الجنود المسلحين الذين كانوا يراقبون كل شيء.

 

 

بينما كانت كلوي تتفحص المشهد بقلق، وقعت عيناها على شخص معين.

 

 

كان الجندي الذي عالجته آنا بنفسها يقف هناك، وذراعه اليمنى موضوعة في جبيرة كان هو الرجل الذي اشتبكت معه كلوي بالكلمات قبل أيام قليلة.

 

 

وفجأة، انتابها شعور غريب… لا، لم يكن مجرد شعور، بل كان يقينًا.

 

 

اقتربت منه بخطوات ثابتة، ثم همست بصوت منخفض:

 

 

“هل كنتَ أنت من فعل ذلك؟”

 

 

كانت تتوقع أن ينكر الأمر لكن الرجل، بشفتيه المزرقتين ويديه المرتجفتين، لم يبدُ عليه أي أثر للإنكار، بل كان في عينيه امتعاض حاد.

 

 

رغم أنها لم تذكر أي تفاصيل، إلا أنه ابتسم ساخرًا وقال:

 

 

“وإن كنتُ أنا؟”

 

 

“لماذا فعلت ذلك؟ الأمر ليس كما تعتقد.”

 

 

“أنا قلت فقط ما رأيته، وهذا ما كنتم تريدونه، أليس كذلك؟”

 

 

”…….”

 

 

“والآن، لا تخبريني أنكِ تدافعين عنه لأنه عشيقك؟”

 

 

تجمدت كلوي للحظة وهي تنظر إليه في الأيام العادية، كانت ستتجاهل مثل هذه الكلمات بسهولة، لكنها اليوم شعرت بانزعاج عميق.

 

 

كانت تلك إحدى الطرق القذرة التي يستخدمها الناس عندما يريدون الحط من شأن شخص آخر، عندما يريدون أن يطعنوا في كرامته دون سبب سوى الرغبة في الأذى.

 

 

لهذا السبب، كانت كلوي تتعمد أحيانًا أن تكون باردة ومتصلبة أمام الجنود، لأنها كانت تكره سماع مثل هذه التلميحات السخيفة.

 

 

لكن في بعض الأحيان، كانت تتساءل: لماذا عليّ أن أعيش متحفظة بسبب أناس لا يعرفون كيف يختارون كلماتهم؟ لماذا أسمح لكلماتهم أن تحدّ من حريتي؟ إذا كان هناك من يكشف مستواه الحقيقي من خلال كلماته، فهو ليس أنا، بل هم.

 

 

تنهدت قليلًا، ثم نظرت إلى الرجل ببرود.

 

 

“أعلم أنك تحمل ضغينة تجاه ألفين، وأتفهم ذلك.”

 

 

”…….”

 

 

“أعترف أن الأسلوب الذي استخدم كان قاسيًا، بغض النظر عمن كان على حق.”

 

 

”…….”

 

 

“لكن أن تخون شخصًا قاتل إلى جانبك فقط بدافع الكراهية… هل يمكنك حقًا أن تعيش مع نفسك بعد ذلك؟”

 

 

“هو ليس صديقي.”

 

 

صمتت كلوي للحظة وهي تحدق فيه، ثم أومأت برأسها ببطء.

 

 

لو كان بإمكانها تصنيف الأشياء ببساطة كما يفعل هذا الرجل، لكانت حياتها أكثر وضوحًا، ولربما كان من الأسهل عليها اتخاذ القرارات.

 

 

“حسنًا، ليس بالضرورة أن يكونوا أصدقاء لمجرد أنهم في نفس الجانب ولم يكن من حقي قول ذلك لك ارتح الآن.”

 

 

ولكن، دعني أخبرك بأمرٍ ما… أنا لا أدّعي أنني على صواب، لكنني في بعض الأحيان أفكر في هذا:

 

 

إذا لم يكن الجميع أصدقاء، فهل يعني ذلك أن العكس مستحيل؟ هل لا يمكن أن يكون هناك من يعبر الحدود؟

 

 

كان ماثيو يتنهد منذ لحظات، يشعر بثقل هذا الموقف لم يستطع ترك كلوي تذهب وحدها، فاضطر إلى مرافقتها، لكنه لم يستطع إنكار أنه كان يفضل أن يكون بعيدًا عن هذه المواجهة.

 

 

كان شخصًا معتادًا على نظام الطاعة والانضباط القاعدة الطبية والوحدات العسكرية كانتا في علاقة تكامل، ورغم أنه كان يحمل صفة مدنية الآن، فإن التدخل في قرارات الجيش كان يزعجه بشدة.

 

 

لكن كلوي كانت تدير الأمر بسلاسة، كما لو أنها قد خططت له منذ البداية.

 

 

“ليس هناك حاجة للعنف المفرط في النهاية، قد يصبح التعامل مع العواقب أكثر صعوبة لاحقًا.”

 

 

“آنسة، لدينا بالفعل شهادات تؤكد أنكما كنتما مقربين ماذا لو كنتما تتآمران فعلًا؟”

 

 

عندما أدركت كلوي أن كلامها لم يكن مقنعًا، بدأت تعدّل موقفها، مهيأة نفسها للانعطاف في الاتجاه الآخر.

 

 

“هذا غير ممكن.”

 

 

”…….”

 

 

“الجندي المسمى ألفين شخص، آه… شخص يفتقر تمامًا إلى المهارات الاجتماعية يمكنني أن أؤكد لك أن هناك الكثيرين في القاعدة ممن يستطيعون الشهادة بذلك.”

 

 

”…….”

 

 

“وسط كل الجرحى في القاعدة، لم يستطع أن يكون له صديق واحد.”

 

 

شخص غير اجتماعي إلى درجة الحضيض، بل يكاد يحفر قاعًا جديدًا له وهذا، بطريقة ما، كان مصدر ارتياح غريب لكلوي فقد كان تذكيرًا بأن العالم لا يتطلب من الجميع أن يكونوا محبوبين أو اجتماعيين.

 

 

لو كانت أندريا هنا وشاهدت هذا المشهد، لقالت على الفور:

 

 

“كلوي، هذا تمثيل سيء للغاية.”

 

 

كان ماثيو ينظر إلى كلوي بعينين متسائلتين، وكأنما لا يعرف ما الذي تنوي عليه، فيما اكتفى المحقق بالسعال بخفة.

 

 

“لذلك، أنا من قرر أن أجعل بعض الجنود ‘يراقبونه’، فقط من باب المتابعة والإدارة.”

 

 

كانت كلوي تتأرجح بين الدفاع عن الجندي العدو وبين توجيه اللوم الحاد له، متنقلة بين الجانبين كمن يحاول إرباك المستمع وهكذا، وجد المحقق نفسه مرتبكًا أيضًا.

 

 

عندها، تحولت نبرة كلوي إلى الجدية التامة.

 

 

“سيدي المحقق، قبل أيام وقعت حادثة غير سارة داخل القاعدة، وتسبب ذلك في اضطراب بين جنود بيستمارك الجندي الذي تخضعه للتحقيق الآن، والشخص الذي أدلى بالشهادة ضده، كانا طرفين في تلك الحادثة وأنا أيضًا كنت ضمن المعنيين.”

 

 

”…….”

 

 

“كانت هناك ظروف سابقة، والشهادة التي أُدليت خلال التحقيق تحمل طابعًا انتقاميًا واضحًا.”

 

 

”…….”

 

 

“أنا لا أطلب الإفراج عنه دون قيد أو شرط، فقط أطلب أخذ هذا السياق بعين الاعتبار وإذا تسبب الجندي في أي مشكلة مستقبلية، فسأتحمل المسؤولية عنه بنفسي.”

 

 

كان المحقق يستمع إليها باهتمام، لكن عند سماعه لكلماتها الأخيرة، أطلق ضحكة ساخرة، وكأنما يسألها بنظراته: “أنتِ؟”

 

 

“وكيف ستتحملين مسؤوليته، آنسة؟”

 

 

في الواقع، كان لدى كلوي ورقة رابحة يمكنها أن تحسم الأمر في لحظة لكنها لم تكن ترغب في استخدامها مباشرة، بل فضّلت أن تمنح المحقق تفسيرًا كاملًا أولًا.

 

 

بعد لحظة من الصمت، أومأت برأسها وقالت بثقة:

 

 

“أنا أعمل تحت وصاية ماركيز ويلينغتون. القاعدة هنا تخضع لسلطته، وأنا مخولة بالتصرف باسمه.”

 

 

اتسعت عينا ماثيو في صدمة وهو يحدق في كلوي.

 

 

طوال الطريق عائدين إلى القاعدة، لم يتوقف ماثيو عن قصفها بالأسئلة.

 

 

“كلوي…؟”

 

 

“لا تقل شيئًا.”

 

 

لكن الفضول كان قاتلًا  لذا، ببريق ماكر في عينيه، اقترب منها هامسًا بنبرة طفولية غير معتادة على وجهه الخشن:

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

“وهل كنتُ لأكذب أمام ضابط في الجيش؟ أنا أيضًا أخشى القوانين العسكرية، كما تعلم.”

 

 

”…….”

 

 

“إياك أن تذهب وتنشر هذا الكلام في كل مكان.”

 

 

عندها حكَّ ماثيو رأسه بارتباك، وكأن الأمر أصبح معقدًا بالنسبة له.

 

 

“لكن أظن أن الجميع قد خمّن ذلك بالفعل.”

 

 

نظرت إليه كلوي بدهشة، غير مستوعبة ما يقصده، لكنه أجابها ببساطة وكأنه أمر بديهي.

 

 

“لقد تلقيتِ عدة رسائل من الماركيز ويلينغتون، أليس كذلك؟”

 

 

”…….”

 

 

“الشخصان الوحيدان اللذان تلقيا رسائل شخصية من المركيز هنا هما أنتِ وآنا وبصراحة، أظن أنكِ حصلتِ على عدد منها أكثر مما حصلت عليه آنا.”

 

 

”…لماذا يهتم الناس بأمور غيرهم إلى هذه الدرجة؟”

 

 

ضحكت كلوي غير مصدقة، لم تكن تتوقع أن الناس كانوا يحللون الأمور بهذه الطريقة لكن ماثيو، كعادته، وجد لنفسه سؤالًا آخر يثير فضوله كان يحدق في وجهها، كما لو أنه يراها من منظور جديد، ثم تمتم لنفسه:

 

 

“لكن مهما نظرت إليكِ… لا أرى أي شبه.”

 

 

“ماذا؟” فكرت كلوي، قبل أن تدرك بسرعة ما كان يجول في رأسه أوه، لا بد أنه يفكر في شيء غبي آخر.”

 

 

عندها، قطعت عليه الطريق مباشرة:

 

 

“لستُ ابنته غير الشرعية.”

 

 

“إذًا، ما هي علاقتكما؟”

 

 

”…….”

 

 

“هل يمكن أن تكوني…؟”

 

 

“ها أنت تفكر في هراء آخر مجددًا.”

 

 

ماثيو واصل طرح الأسئلة بإلحاح، لكن كلوي التزمت الصمت حتى النهاية كانت تشعر ببعض القلق، إلا أنه لحسن الحظ، بدا أنه تجاوز فضوله عندما سأله الآخرون في القاعدة.

 

 

إن قوة السلطة مخيفة حقًا.

 

 

في اليوم التالي، سمعت كلوي أن ألفين قد عاد إلى القاعدة لم تكن حاضرة عند وصوله، لكنها سمعت أنه دخل كعادته بوجه هادئ، يمشي ببطء وكأنه لم يكن هناك أي شيء يستدعي القلق.

 

 

لم تذهب لرؤيته بنفسها، لكنها سألت آنا عن حالته بدافع الفضول كان الرد الوحيد الذي حصلت عليه هو أنه كان “بخير تمامًا” لم تكن هناك أي إصابات ظاهرة، وحتى عندما عرضت عليه العلاج، هز رأسه بصمت رافضًا.

 

 

لكن رغم ذلك، كانت كلوي جالسة الآن أمام مكتبها، تتنهد للمرة الحادية والعشرين كانت قد فتحت دفتر ملاحظاتها المعتاد لتدوين أحداث اليوم، لكنها لم تستطع كتابة حتى جملة واحدة من يومياتها كما تفعل عادة.

 

 

“لا يمكنني الاستمرار هكذا.”

 

 

تنهدت للمرة الثانية والعشرين قبل أن تنهض من مقعدها في النهاية بهدوء، فتحت القفل وخرجت من غرفتها.

 

 

كان الليل قد أرخى سدوله منذ وقت طويل، والممر الطويل غارق في الظلام التقت بحراس يقفون في نقاط متفرقة على طول الطريق، وحين نظرت من النافذة، لاحظت أن مستوى التأهب كان أعلى من المعتاد.

 

 

وعندما وصلت أخيرًا إلى جناح مرضى فيتسمارك، توقفت للحظة وترددت كان الموقف غريبًا حتى بالنسبة لها الأطباء والجنود كانوا يأتون إلى هنا حتى في الليل، لكن كلوي، على عكسهم، اعتادت أن تحكم إغلاق باب غرفتها بمجرد أن يحل الظلام، ونادرًا ما خرجت بعد ذلك.

 

 

لكنها سرعان ما مدت يدها إلى المقبض وفتحت الباب بصمت، تاركة فجوة بالكاد تكفي لتمر عبرها دخلت إلى الداخل وأغلقت الباب مجددًا، ثم انتظرت حتى تعتاد عيناها على الظلام.

 

 

رغم توترها الشديد أثناء دخولها، لم يكن هناك سوى أصوات شخير متفرقة تملأ المكان تحركت بحذر، متجنبة إصدار أي ضجيج، وتوجهت إلى حيث كان ألفين يرقد.

 

 

”…….”

 

 

كان نائمًا، نصف جسده مغطى بالبطانية.

 

 

عادة، عندما ينام الناس، تظهر عليهم علامات استرخاء أو إرهاق لكن وجه ألفين ظل ثابتًا ببرود حتى وهو نائم، لدرجة أنه بدا متعجرفًا حدقت كلوي فيه بصمت، وكأنه تمثال منحوت بعناية.

 

 

“هممم. حسنًا، الأنف، العينان، الفم، كل شيء لا يزال في مكانه. وأصابعك العزيزة… واحدة، اثنتان، ثلاث… عشرة، نعم، كلها موجودة.”

 

 

بعد أن فحصت أظافره وأطراف قدميه التي كانت بارزة قليلاً من البطانية، توقفت للحظة، مترددة.

 

 

ثم، بعد أن عزمت أمرها، انحنت قليلًا ومدت يدها بحذر لترفع طرف قميصه لتتفقد حالته…

 

 

لكن فجأة، أمسك ألفين بمعصمها بقوة وجذبها نحوها بعنف انقلب على جانبه، محاولًا التمكن منها، مما جعلها تفقد توازنها على الفور.

 

 

“هآه…!”

 

 

ألفين كان على وشك أن يطوّق عنق كلوي لكنه توقف فجأة التقت عيناهما وسط الظلام.

 

 

ربما كان السبب هو الضوضاء التي أحدثاها—في الجوار، تقلب أحد الجنود في نومه وأطلق تذمرًا مستاءً.

 

 

تجمد ألفين في مكانه للحظة، ثم دفع كلوي نحو النافذة، محاولًا إخفاءها عن الأنظار كادت أن تصرخ مرة أخرى، لكنه سرعان ما كمّم فمها بيده الكبيرة.

 

 

وحين أومأت برأسها لتُظهر أنها فهمت، أرخى يده أخيرًا وقف كلاهما بلا حراك، يكتم أنفاسه، مترقبًا أي حركة من حوله كانت كلوي عالقة بين الحائط وجسد ألفين.

 

 

عاد الصمت إلى المكان بعد أن تفحص الأجواء بنظرات حادة، سحب ألفين الغطاء ورفعه فوق رأسه بالكامل.

 

 

كان مجرد قطعة قماش رقيقة لا توفر حماية حقيقية، ولم يكن ذلك تصرفًا مثاليًا، لكنه على الأقل أعطاها إحساسًا طفيفًا بالأمان مقارنة بما كانت عليه قبل لحظات.

 

 

اقتربت كلوي من أذنه، وهمست بصوت بالكاد يشبه الكلام، أقرب إلى نسمة خفيفة أحس ألفين بتصلب جسده للحظة.

 

 

“أنت على وشك استخدام العنف ضد مدني مرة أخرى….”

 

 

بعد فترة، رفع ألفين ظهر يده ليلامس برفق عنقها حيث كاد أن يكسره قبل لحظات، ثم أنزل يده مجددًا كلوي تقلصت في مكانها لا إراديًا.

 

 

“آسف أعصابي متوترة بعض الشيء.”

 

 

مسح جبينه عدة مرات، ثم همس لها مجددًا:

 

 

“لكن قولي لي، لماذا ترتدين دومًا ملابس الرجال…؟ هل قررتِ هذه المرة أن تخلعيها بنفسك؟”

 

 

”…….”

 

 

“وأنتِ… هل جننتِ لتأتي وحدك إلى جناح مليء بالرجال النائمين في هذا الوقت من الليل؟”

 

 

“الآخرون يأتون ويذهبون أحيانًا.”

 

 

“مع ذلك.”

 

 

“هناك عدد أكبر من الجنود في الخارج هذه الليلة.”

 

 

“كلوي، مع ذلك.”

 

 

لم تجد ردًا، فالتزمت الصمت أما ألفين، فواصل التحديق فيها.

 

 

مع مرور الوقت، بدأت أعينهما تعتاد على العتمة المخفية تحت الغطاء، وأصبحت ملامحهما أكثر وضوحًا عندها، اعترفت كلوي أخيرًا:

 

 

“كنت قلقة أنك ربما أصبت أردت فقط أن أتأكد ثم أعود فورًا.”

 

 

“أنا بخير، لم أتعرض لأي إصابة.”

 

 

“همم، جيد.”

 

 

“يبدو أن شخصًا ذو نفوذ تدخل من أجلي.”

 

 

“حقًا؟ من؟”

 

 

“وكيف لي أن أعرف؟”

 

 

قالت كلوي ذلك بنبرة وكأنها تحاول جس نبضه، لكنه هز رأسه.

 

 

كانت مرتاحة لأنه لم يكن يعلم الحقيقة، لكن في اللحظة التالية، ارتسمت على شفتيه ابتسامة جانبية، وهمس عند أذنها:

 

 

“يا ترى، كم هو رائع هذا الشخص اجتماعيًا لدرجة أنه اهتم بي أيضًا؟”

 

 

”…….”

 

 

       لقد سمع كل شيء بل سمعه بكل تفاصيله.

 

 

كيف يمكن لمحقق أن يكون بهذه الثرثرة؟

 

 

هل سيكون جيشنا “إيدلين” على ما يرام حقًا؟ هل سنتمكن من كسب هذه المعركة؟

 

 

      فكرت كلوي بذلك بوجه متجهم ومليء بالخيبة.

 

 

“لستُ شخصية مرموقة حقًا.”

 

 

”…….”

 

 

“لكنني استغللت شخصًا مرموقًا قليلًا.”

 

 

رد عليها ألفين بلا مبالاة، وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام:

 

 

“العلاقات أيضًا نوع من أنواع السلطة.”

 

 

لكن رغم ذلك، شعرت كلوي بالذنب حيال الأمر، فلم تستطع إلا أن تعتذر له.

 

 

“ألفين.”

 

 

“نعم؟”

 

 

“أنا آسفة بسببي مررت بالكثير من المتاعب.”

 

 

”…….”

 

 

“أعتذر لك بصدق مرة أخرى لن يحدث ذلك مجددًا.”

 

 

لن أتحدث معك بعد الآن دعونا لا نتورط في أمور غير ضرورية مجددًا، ولا نسبب المتاعب لبعضنا البعض مرة أخرى.

 

 

أمالت كلوي رأسها قليلًا وتجنبت النظر إليه، لذا لم ترَ الابتسامة التي بدأت ترتسم ببطء في عيني ألفين لكنه، على عكسها، لم يرفع عينيه عنها للحظة.

 

 

لقد فهم الأمر.

 

 

كلوي كانت الآن أكثر صدقًا من أي وقت مضى.

 

 

أنتِ تتظاهرين بالعكس، لكنكِ في أعماقكِ لا تتحملين ترك الأمور مبعثرة لكن لأنكِ تعرفين أن ذلك قد يكون نقطة ضعف، تحاولين دائمًا إخفاءه.

 

 

أمسك ألفين بذراعها برفق للحظة ثم تركها بعد تردد قصير، وضع يده الكبيرة على قمة رأسها للحظة أخرى، ثم قال:

 

 

“كلوي.”

 

 

“نعم؟”

 

 

“لم يكن ذلك بسببكِ.”

 

 

”…….”

 

 

“لم يحدث شيء، وقبل كل شيء، لم يكن خطأكِ لذا انسِ الأمر.”

 

 

        كلوي… ربما لا تدركين، لكن الخطأ قد يكون خطئي أنا تجاهكِ.

 

 

لم يستطع قول ذلك بصراحة، لكنه كان يعلم أن كلوي لم ترتكب أي خطأ، بل كانت مجرد شخص انجرف إلى وسط الأحداث بالمصادفة.

 

 

ورغم ذلك، حتى بعد أن أومأت برأسها، بقي وجهها يحمل بعض الأسف بدا أنها لا تزال قلقة وأرادت التأكد مجددًا.

 

 

“حقًا، لم يحدث شيء، صحيح؟”

 

 

“هل تريدين مني أن أخلع ثيابي لأثبت لكِ ذلك؟”

 

 

ابتسم بسخرية وهو ينظر إليها، فضحكت كلوي بخفة وهزت رأسها بدا أن توترها قد خف قليلًا، وظهر على وجهها أخيرًا شيء يشبه الارتياح.

 

 

لكن بينما كانت تحدق في عينيه العميقتين، أدركت فجأة أن الجو أصبح غريبًا.

 

 

كان دفء أنفاسه قريبًا منها منذ البداية، لكن الآن، بدأ جسداها يشعران بالحرارة داخل الغطاء قبل لحظات فقط، كان العالم خارج الغطاء يبدو خطيرًا، أما الآن، فالبقاء تحته كان أكثر خطورة.

 

 

كان ذلك طبيعيًا.

 

 

ورغم ذلك، كلوي اعتقدت بشكل غريب أن ألفين هو أكثر شخص آمن في هذا المكان.

 

 

بينما كانت تفكر كيف وصلت الأمور إلى هذه المرحلة، لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة خاطفة عليه—ثم لاحظت تفاحة آدم لديه تتحرك.

 

 

على الفور، صرفت نظرها عنه بسرعة، ثم نقرت بأطراف أصابعها على كتفه بخفة.

 

 

“لكن، أمم…”

 

 

“نعم؟”

 

 

“هل يمكنك أن تبتعد الآن؟”

 

 

لم يرد عليها، فقط حدّق بها بصمت لم تكن يده الموضوعة على ذراعها، ولا نظرته إليها، تحملان أي إساءة على العكس، كان هدوؤه حادًّا لدرجة أن ملامحه بدت وكأنها مرسومة بدقة.

 

 

لكن… المشكلة لم تكن هناك، بل في مكان آخر تمامًا.

 

 

عندما حاولت كلوي دفعه بعيدًا والخروج، أمسك بمؤخرة رأسها بلطف ومنعها من المغادرة.

 

 

 

“آسف انتظري لحظة.”

 

 

خفض ألفين الغطاء قليلًا ليتأكد من أن لا أحد ينتبه، ثم أعاده إلى مكانه.

 

 

نظرت إليه كلوي بوجه بدا عليه بعض الإحراج والتوتر، وقالت بتردد:

 

 

“أمم، يبدو أنك حقًا لست مصابًا بأي مكان.”

 

 

بصراحة، لم أكن أتوقع أنك بخير تمامًا يبدو أنني كنت قلقة بلا داعٍ.

 

 

    عندها، أطلق ألفين ضحكة مكتومة.

 

 

“أشعر برغبة شديدة في أن أوصلكِ بنفسي.”

 

 

لكن كلوي هزّت رأسها نافية، فتابع بابتسامة:

 

 

“حسنًا، على الأقل، احرصي على ألا يلاحظكِ أحد، وعودي بسلام.”

 

 

خفض الغطاء إلى خصره، وظل يراقبها بصمت وهي تتسلل خارج السرير وتشق طريقها عبر الممر.

 

 

حافية القدمين، حاملة حذاءها بيدها، كانت تتحرك كقاتلة محترفة تتسلل داخل معسكر العدو وأخيرًا، عندما فتحت الباب بهدوء، بالكاد بما يكفي لتمرّ من خلاله، وخرجت بحذر، انطلقت من فم ألفين ضحكة صغيرة جدًا.

 

 

ثم عاد للاستلقاء، وفرك وجهه بيده عدة مرات.

 

 

كانت شفتاه الجافتان دافئتين.

 

 

بدا أن النوم لن يزوره بسهولة هذه الليلة.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].