كانت كلوي منهمكة في القيام بالأعمال الشاقة كعادتها، بينما كان ألفين يتكئ على النافذة، يتأمل المنظر الخارجي تلاقت نظراتهما عدة مرات، فتنهد بعمق قبل أن يعود مجددًا من النافذة.

 

 

سألته كلوي، وهي تراه يأخذ بعض الملابس:

 

 

“لم أطلب منك المساعدة.”

 

 

فأجابها مبتسمًا:

 

 

“لكن النظر في العيون يعني طلب المساعدة، أليس كذلك؟”

 

 

كان ذلك مجرد مزحة في الحقيقة، وليس من ثقافة أو آداب إيديلين لكنها تركته يظن ذلك، فقد كانت بحاجة إلى أيادٍ إضافية بالفعل.

 

 

وبالرغم من أنه لم يكن مضطرًا إلى ذلك، إلا أن ألفين كان يجيد العمل أكثر مما توقعت كانت كلوي تراقب يديه عن كثب وهو يعصر الملابس المبللة بقوة، ثم يقوم بنشرها بعناية ودقة لا يبدو عليه أبدًا أنه قام بمثل هذه الأعمال من قبل.

 

 

كان وجهه يحمل ملامح أرستقراطية واضحة: فك محدد، حاجبان منسقان، عينان زرقاوان لامعتان، ونظرة تحمل هدوءًا غريبًا لو لم يكن يرتدي زي الجنود العاديين حين التقيا لأول مرة، لكانت افترضت بلا تردد أنه من النبلاء.

 

 

ومع ذلك، كانت تشعر بشيء مريب حياله فالشكل يولد مع الإنسان، لكن الأجواء التي تحيط به، وطريقته في التصرف، يصعب تزويرها كان يتحدث معها بعفوية معظم الوقت، لكنه أحيانًا ينطق ببعض العبارات بأسلوب أقرب إلى اللغة القديمة، وكأنها زلة لسان إن كان هذا مجرد تمثيل، فهو ممثل بارع لدرجة تفوق حتى أندريا نفسه.

 

 

ربما لأنها بالغت في تأمله، إذ به يبتسم بخفوت، ثم يقول بصوت منخفض:

 

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟ عادةً، النظرات المتواصلة تجعل الشخص يسيء الفهم.”

 

 

“أي سوء فهم؟”

 

 

“سيظن أن من يحدق به معجب به.”

 

 

“… يا لك من واثق!”

 

 

أما الإعجاب، فلم تكن متأكدة منه، لكن الفضول كان يملؤها تجاهه، وإن كان مجرد فضول لا أكثر لم تكن تود خلق عداوات معه، لكنها كذلك لم ترغب في بناء صداقة مع جندي من جيش العدو الحرب لم تكن مزحة.

 

 

تجاهلت كلامه وغيرت الموضوع:

 

 

“بالمناسبة، ملابسك… ألاحظ أنها تتغير باستمرار.”

 

 

وحين فكرت بالأمر، أدركت أن هذا صحيح ربما كان مظهره المهندم نتيجة لطبيعته، لكنه كان دائمًا أنيقًا على نحو غير اعتيادي مقارنةً بالوضع العام للمعسكر فالإمدادات لم تكن كافية، وأولويات توزيعها كانت تذهب إلى جنود إيديلين ومع ذلك، كان ألفين يبدو دائمًا نظيفًا ومرتبًا.

 

 

رفع كتفيه بلا مبالاة قائلًا:

 

 

“يُعطونني إياها، فأرتديها هل هناك مشكلة؟”

 

 

قطبت كلوي حاجبيها بوضوح.

 

 

“حقًا؟ وأي فاعل خير هذا الذي قرر أن يكون كريمًا معك؟”

 

 

“……”

 

 

كلوي لم تستطع إلا أن تفكر بأن هذا العالم مكان بائس حتى في ساحة الحرب، لا يزال هناك من ينجذب للمظاهر إن كان ما قاله صحيحًا، فهذا يعني أن هناك أحد المتطوعين في المعسكر قد فقد عقله.

 

 

في الوقت الذي تعاني فيه البلاد، ما زال هناك من يهتم بالمغازلات؟

 

 

ربما قرأ ألفين نبرة الاستياء في صوتها، فتمتم بنبرة محرجة:

 

 

“لدي إحساس بأنني لو أجبت، سينتهي بي المطاف في مشكلة.”

 

 

“إذن، من هو هذا الشخص؟”

 

 

“لا يمكنني خيانة من يقف في صفي.”

 

 

هزّت كلوي رأسها بذهول.

 

 

“إذًا لدينا جاسوس في المعسكر سأكتشف من يكون.”

 

 

“ألا أستحق هذه المعاملة المميزة؟ أظنني سجينًا مثاليًا.”

 

 

تابعا تعليقاتهما الساخرة بينما كانا يعلقان الملابس الأخيرة على الحبال وحين أنهى ألفين آخر قطعة، أومأت له كلوي إيماءة خفيفة، في تعبير ضمني عن الامتنان.

 

 

التقطت سلتين ثقيلتين، واحدة في كل يد، بينما وقف ألفين يراقبها بصمت، قبل أن يتنهد مرة أخرى تقدم نحوها، وانتزع السلتين منها دون سابق إنذار.

 

 

“ليست ثقيلة.”

 

 

تجاهل كلامها ووضع السلتين فوق بعضهما، متمتمًا:

 

 

“ليست لديك طريقة منظمة في العمل.”

 

 

“… كنت أحاول فقط تحقيق توازن.”

 

 

“توازنك سيئ.”

 

 

نظرت إليه كلوي بتمعن.

 

 

هل هذا تحدٍ؟

 

 

شعرت بأنها وجدت خصمًا حقيقيًا هذه المرة.

 

 

أخذ يتقدم بخطوات واسعة، فتبعته وهي تحاول استعادة السلتين:

 

 

“يمكنك التوقف هنا لا بأس، حقًا.”

 

 

“أعلم، لكن يبدو أنني لم أتخلص بعد من بعض العادات الاجتماعية.”

 

 

الطيبة المفرطة قد تضع الآخرين في مواقف محرجة لكنها لم تستطع منع ضحكتها هذه المرة كان صوتها صافياً ومشرقاً، جعل ألفين ينظر إليها بنظرة غامضة.

 

 

“… لماذا تضحكين هكذا؟”

 

 

“كنت أتساءل… هل كنت زير نساء في حياتك السابقة؟”

 

 

لم تستطع إيقاف ضحكتها، بينما هو، على العكس، عقد حاجبيه شعر وكأنه قد اتُّهم بشيء لم يفعله.

 

 

“كيف وصلتِ إلى هذا الاستنتاج؟ لم تكن لديّ علاقات معقدة من قبل.”

 

 

“لم أقصد أن ألومك.”

 

 

في الحقيقة، كان اللوم على ملامحه بعض الأشخاص يفسرون اللطف العادي على أنه شيء آخر عندما يصدر عن شخص بمظهره.

 

 

كانت كلوي تدرك جيدًا مدى تأثير المظهر، فقد أمضت حياتها في مسارح يملؤها الجمال لكنها رغم ذلك، أدركت أن هذا الرجل كان يملك جاذبية تثير سوء الفهم.

 

 

حين وصلا إلى المستودع، وضعت السلال أرضًا وفتحت كلوي الباب بالمفتاح نظر إليها ألفين، ثم قال بمرح:

 

 

“لقد ساعدتكِ حتى هنا، ألا يوجد أي مكافأة لي؟”

 

 

قطّبت كلوي حاجبيها فورًا.

 

 

“ضميرك… هل فرّ هاربًا؟ لم أطلب منك فعل ذلك أولًا.”

 

 

كانت تتوقع شيئًا كهذا كلوي كانت تعلم أن بعض الأشخاص في القاعدة يجرون صفقات سرية مع الجنود بهذه الطريقة لم تكن ضد إغماض عينها عن بعض التجاوزات، لكنها شعرت بالضيق رغم ذلك ولكن بما أنها لم تستطع إنكار أنها استفادت من مساعدته، فقد قررت أن تسأله بنبرة حذرة:

 

 

“هل تحتاج شيئًا؟ يمكنني أن أجلب لك مرهمًا أو طعامًا لكن لا تتوقع مني الكحول أو عشبة الباريفل.”

 

 

كانت عشبة الباريفل شائعة في ساحة الحرب مثل الكحول، فهي تخدّر الألم وتمنح الإحساس بالنسيان لكنها كانت أيضًا شديدة الإدمان، حتى أنها تُعامل كمخدّر في القاعدة، حيث كانت تُجرى العمليات الجراحية الكبيرة والصغيرة، كانت العشبة تُعامل على أنها سلعة نادرة وتُدار بصرامة.

 

 

لكن ألڤين لم يُظهر أي اهتمام بتلك الأمور، بل اكتفى بهزّ كتفيه ونظر بلا مبالاة إلى نفسه.

 

 

“لا حاجة إلى ذلك.”

 

 

“إذًا؟”

 

 

“فقط اغسلي ملابسي مع ملابس الآخرين عندما تقومين بالغسيل.”

 

 

تجمدت كلوي في مكانها للحظة، غير مصدقة ما سمعته.

 

 

“ماذا…؟ ماذا قلت؟”

 

 

في تلك اللحظة، انكشف خيالها غير الطاهر والمفردات المخفية في عقلها—والتي كانت تُخفيها دومًا بصفتها كاتبة قصص للأطفال—بكل وضوح  ولم يكن هذا خطأها وحدها كان على ألڤين أن يوضح كلامه أكثر، أو على الأقل أن يكون أكثر دقة في اختيار ألفاظه ونظراته وبالطبع، الرجل البالغ الذي فهم كل شيء ضحك بمرح.

 

 

مرر ألڤين راحة يده على فمه للحظة، ثم ضحك مرة أخرى وهو ينظر إليها ثم، دون مقدمات، خلع قميصه ذو الأكمام القصيرة ورماه جانبًا.

 

 

جسده كان مليئًا بالندوب لكنها لم تشوّه بنيته المذهلة، بل أضافت إليها لمسة من الوحشية الخام.

 

 

وقفت كلوي تحدق به، دون أن تدرك أنها تراجعت خطوة إلى الوراء عندما بدأ يتحرك نحوها مقارنةً بما رأته في المستشفى، كان حضوره أكثر رهبة الآن—عضلاته المشدودة وهي تتحرك في هذا الفضاء المغلق جعلت الوضع يبدو أكثر تهديدًا.

 

 

وحين لاحظ ألڤين أن عينيها أصبحتا حذرتين، توقف فورًا راقب وجهها المتوتر، وبدا عليه شيء من الارتباك.

 

 

لم يحاول تبرير نفسه، لكنه ابتعد عدة خطوات، أبعد مما اقترب في البداية ثم التقط قميصه وسدّده مباشرة نحو سلة الغسيل.

 

 

“إن كنتِ قد شعرتِ بالذعر، فأنا أعتذر.”

 

 

”…….”

 

 

“لكنني شعرت بعدم الارتياح بسبب العرق.”

 

 

رفع يديه قليلاً كما لو كان يستسلم، وهز كتفيه بلا مبالاة، مشيرًا إلى أنه لم يكن لديه أي نية سيئة مرّت لحظة صمت بينهما.

 

 

شعرت كلوي أن وجهها بات متصلّبًا أكثر فأكثر ثم، بصوت خالٍ من أي مشاعر، قالت:

 

 

“السروال ممنوع لا تخلعه هنا سأحضر لك ملابس جديدة لاحقًا.”

 

 

ولكن بحق السماء، لماذا هذا الرجل يخلع ملابسه في مكان مغلق مع شخص آخر؟

 

 

لو دخل أي شخص في هذه اللحظة، فسيكون المشهد مثيرًا للريبة تمامًا.

 

 

إلا أن ألڤين ضحك وكأنه لا يصدق الموقف، ومرر يده مرة أخرى على شفتيه.

 

 

“أفكاركِ ليست نظيفة تمامًا أيضًا…”

 

 

“ماذا تعني بذلك؟”

 

 

“لماذا تحاولين نزع سروال الرجال طوال الوقت؟ هذا محرج للغاية.”

 

 

كلوي أغمضت عينيها للحظة، محاولة استيعاب وقاحته ثم صححت له بهدوء:

 

 

“أنا أفعل العكس أخبرتك بعدم خلع ملابسك أمامي.”

 

 

لكن ألڤين لم يتوقف عن الابتسام، رغم أنها كانت ابتسامة جانبية وكأنها تُشير إلى أنه لا يزال يجد الأمر ممتعًا حرك شفتيه وكأنه يهمس بشيء، لكنها لم تسمع كلماته مع ذلك، لم يكن لديها مشكلة في رؤية الابتسامة التي بقيت على جانب وجهه وهو يستدير للرحيل.

 

 

وقفت كلوي بلا حراك، تراقب ظهره وهو يبتعد كانت تحدق في كتفيه العريضتين، وعضلاته التي تتحرك بسلاسة تحت بشرته المشدودة ثم، دون وعي، مررت أصابعها على خدها.

 

 

“جسد هذا الرجل… مذهل لدرجة مخيفة.”

 

 

شعرت بالحرج، لكن في الوقت نفسه، تسلل إليها إحساس بعدم الارتياح لم تدرك سوى الآن، بعد فوات الأوان، أنها دخلت إلى مكان مغلق مع جندي من العدو دون أي تردد كان تخفيفها للحذر بهذا الشكل أمرًا غير مقبول، ولم تكن هذه إشارة جيدة على الإطلاق.

 

 

***

 

كانت كلوي تسير مع أفراد القاعدة المسلحين بكثافة جنبًا إلى جنب مع جنود بيتسماركركان جنود بيتسمارك يسحبون عربة، وكان بداخلها جثث.

 

 

كان من المفترض أن يظل أفراد بيتسمارك داخل القاعدة، فهذه هي القاعدة ولكن لم يتمكن مسؤولو القاعدة من تجاهل طلبهم الإنساني الأخير في دفن رفاقهم بأنفسهم.

 

 

بحلول هذه المرحلة، كان الجميع قد أدرك أن الوضع كان غريبًا وإذا كان لا يزال هناك شخص من بيتسمارك لم يلاحظ ذلك، فيجب عليه أن يشكك في مستوى ذكائه بشكل جدي.

 

 

كان جنود إيدلين يأتون ويغادرون القاعدة يوميًا أولئك الذين أكملوا علاجهم عادوا إلى وحداتهم، أما من أصيبوا بإعاقات دائمة فقد أُعيدوا إلى وطنهم.

 

 

لكن الوضع لم يكن كذلك بالنسبة لجنود بيتسماركرصحيح أنهم تلقوا العلاج لمنعهم من الموت، لكن لم يكن من المنطقي إطلاق سراحهم، لأنهم إذا خرجوا، فلن يفعلوا سوى رفع أسلحتهم مرة أخرى ضد جنودنا.

 

 

 لم يكن هناك سوى طريقتين لخروج أفراد بيتسمارك من هذه القاعدة: إما عند انتهاء الحرب، أو كجثث.

 

 

أصبحت كلوي على يقين متزايد بأن الناجين سيتم استخدامهم في مفاوضات تبادل الأسرى في المستقبل كورقة مساومة قيّمة.

 

 

وصلت المجموعة إلى ساحة واسعة تُستخدم لدفن الجثث بدأ الجنود في إنزال الجثث من العربة، بينما وقف أفراد القاعدة في حالة تأهب، حاملين أسلحتهم.

 

 

عندها، اقترب منها شخص وبدأ الحديث معها.

 

 

“لماذا أتيتِ إلى هنا؟ ما الذي تتوقعين أن تريه هنا؟”

 

 

ألقت كلوي نظرة جانبية على ماثيو كان الشخص الأقرب إليها في القاعدة، وكان قد أخبرها ذات مرة بأنه كان جنديًا نظاميًا قبل أن يصبح مرتزقًا بعد تسريحه من الخدمة.

 

 

تعكس حياته الخشنة مظهره القاسي والمليء بالعضلات، بالإضافة إلى تعبيراته الحادة كما أن لحيته الكثيفة كانت تضيف إلى مظهره المهيب.

 

 

لكن ما كان مثيرًا للاهتمام هو أنه، على عكس مظهره، كان يشعر بالخجل من النساء بعد أن رأت الكثير من الجنود الذين يتحدثون فقط عن النكات البذيئة رغم أنهم ما زالوا في عمر الفتيان، كانت تجد هذه المفارقة مسلية إلى حد ما.

 

 

قالت كلوي بلا مبالاة: “ليس وكأنني أرى هذا لأول مرة، إذا لم أستطع تحمل هذا، فمن الأفضل لي أن أعود إلى المنزل.”

 

 

عندما تحدثت كلوي كما لو أن الأمر لا يشكل مشكلة بالنسبة لها، مدّ ماثيو يده وربّت على قمة رأسها لم يكن يعرف بالضبط ما الذي دفعها إلى القدوم إلى الجبهة، لكن رؤيتها تكافح هناك أثار في داخله شعورًا بالشفقة.

 

 

عندها فقط، لاحظت كلوي مشهدًا مقززًا بعض الشيء بينما كان الجنود يحفرون الأرض بالمجارف، كانت الغربان تحوم حول الجثث محاولةً التهامها عبست كلوي، بينما نقر ماثيو بلسانه مستنكرًا.

 

 

قال لها: “ألم أقل لك ألا تأتي؟”

 

 

لكن هذا لم يكن مشهدًا غير مألوف لها لم تكن تعرف أن هناك هذا العدد الكبير من الغربان في العالم حتى أتت إلى ساحة المعركة.

 

 

 في الخطوط الأمامية، عندما يخرجون لاستعادة الممتلكات من بين الأنقاض، يكون هناك المئات من الغربان وهي تنقر الجثث كان المشهد مروعًا إلى حد أن من لا يعاني من رهاب الطيور قد يصاب به فورًا.

 

 

والأسوأ من ذلك، أن هذه الغربان لم تكن تخشى البشر على الإطلاق كانت وكأنها تعرف أنه كلما جاء البشر، فإن ذلك يعني وفرة في الطعام.

 

 

كثيرًا ما كانت كلوي تفكر: إذا أغمضت عيني واستلقيت على الأرض دون حراك، فهل ستبدؤون بنهشي أيضًا؟

 

 

استمرت كلوي في النظر إلى المشهد بوجه متجهم، ثم تحركت في النهاية اقتربت من أحد جنود بيتسمارك، الذي كان منشغلًا في الحفر، وانتزعت المجرفة من يده.

 

 

بدأت في التلويح بها في نصف دائرة فوق رؤوس الغربان، لكن الطيور لم تهرب عندها، بدأت في دفعها بالمجرفة بلطف.

 

 

“اذهبوا بعيدًا، أيها اللعينون.”

 

 

شاهدها الجنود وأفراد القاعدة وهي تمسك بمجرفة وتهشّ الغربان بملامح محايدة كان مشهدًا غريبًا، وكان البعض منهم ينظرون إليها بوجوه شاحبة، وكأنهم لا يصدقون ما يرونه.

 

 

استمرت كلوي في طرد الغربان وهي تهمس لنفسها: “أعرف أنكم تفعلون هذا للبقاء، لكن حتى البشر لديهم حدود يجب احترامها أمام الموت لا يمكنني السماح لكم بذلك.”

 

 

كان ألفين يراقبها أيضًا كان المشهد يخلو تمامًا من أي مشاعر رقيقة، فالتفت إلى نائبه، دوكرين.

 

 

قال ألفين: “دوكرين، هل هذه المرأة حقًا…؟”

 

 

ردّ دوكرين، وهو يطرح احتمالًا آخر: “ربما شخص آخر كتب ذلك لها.”

 

 

رفع ألفين حاجبه وسأل: “أليس ذلك جريمة؟”

 

 

كان لا يزال يشك في الأمر عندما اقترب من كلوي بحلول ذلك الوقت، كانت قد انتهت من طرد الغربان وبدأت الحفر مع جنود بيتسمارك.

 

 

أخذ ألفين المجرفة منها، فرفعت رأسها ونظرت إليه من أسفل إلى أعلى كانت حافة بنطاله، التي كانت قد أحضرتها له سابقًا، مرتبة بعناية أمسكت كلوي بالمجرفة وسألته: “لا حاجة لمساعدتي.”

 

 

قال ألفين بلا مبالاة: “اعتبريه عملًا شاقًا للأسرى.”

 

 

”…؟”

 

 

“أعطني أليس الموتى يزعجونك؟”

 

 

لم تجد كلوي ما تقوله، فتركت يدها تسقط أخذ ألفين حفنة كبيرة من التراب، وجلست هي بجانبه، واضعةً ذقنها على ركبتها، تراقبه بصمت.

 

 

كان ماثيو ودوكرين ينظران إليهما بتعبير غريب، فقد كان الاثنان يبدوان أقرب إلى بعضهما البعض مما ينبغي.

 

 

شعرت كلوي بنظراتهم حولها، فالتفتت وحدّقت في دوكرين عندما أدار وجهه بعيدًا عنها، عبست وسألت ألفين: “لقد تكلمت عني بالسوء أمامه، أليس كذلك؟”

 

 

رد ألفين مستنكرًا: “أنا؟”

 

 

قالت كلوي بحزم: “رأيتكما تهمسان عني في المرة الماضية.”

 

 

نظر إليها ألفين بدهشة وسأل: “رأيتي ذلك؟”

 

 

“نعم، بالصدفة ماذا قلت له ليصبح هكذا؟”

 

 

كان كلوي تدرك أن الناس عادة ما يحتاجون إلى عدو مشترك ليتقاربوا مع بعضهم البعض ورغم أنها لم تكن تحب ذلك، إلا أنها لم تهتم أيضًا.

 

 

ابتسم ألفين قليلاً وقال: “دوكرين قال إنه يعرفك.”

 

 

“يعرفني؟ كيف؟”

 

 

“قال إنك كنت في بيتسمارك بسبب مسرحية.”

 

 

في تلك اللحظة، ظهر على وجه كلوي تعبير محرج للحظة قبل أن تعود إلى حيادها المعتاد أدرك ألفين ذلك.

 

 

همست كلوي: “يا له من ذوق غريب…”

 

 

كانت تلك المسرحية موجهة للأطفال، وهو أصغر جمهور استهدفته في حياتها المهنية.

 

 

تحدث ألفين مبتسمًا: “لديه ابنة.”

 

 

تنهدت كلوي وقالت: “يا لها من طفلة ذات ذوق راقٍ.”

 

 

ثم نظرت إلى ألفين وقالت: “لا تخبر أحدًا.”

 

 

أجابها بابتسامة: “هل هذا طلب؟”

 

 

قالت كلوي مباشرة: “نعم.”

 

 

“ماذا ستفعلين لي بالمقابل؟”

 

 

“سأحضر لك ما تحتاج إليه، طالما أنه في حدود المسموح.”

 

 

عندما أظهرت استعدادها لعقد الصفقة بسهولة، ابتسم ألفين أدرك حينها أنها حقًا تكره انتشار الخبر عنها لكنه لم يكن من النوع الذي يضيع وقته في فعل شيء يكرهه الآخرون عمدًا.

 

 

“هل تظنين أن لديّ أشخاصًا يمكنني نشر الخبر لهم؟”

 

 

ابتسمت كلوي بصمت وهزت رأسها. 

 

كان ألفين لا يزال وحيدًا في القاعدة في البداية، بدا وكأنه يفتقر إلى المهارات الاجتماعية، لكن بمجرد التحدث معه، كان من السهل ملاحظة أن الأمر لم يكن كذلك لم يكن هو الذي يُستبعَد من محيطه، بل كان هو من يستبعد الجميع من عالمه كان يتمتع بجاذبية فريدة من نوعها.

 

 

دفنت كلوي فمها في ركبتها، وابتسمت فقط بعينيها بينما كان ألفين يراقبها لفترة، سألها:

 

 

“ما الذي يجعلك تبتسمين هكذا؟”

 

 

“كلوي، ماذا عنكِ؟”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“هل لديكِ ابنة تشبهكِ؟”

 

 

حين نظرت إليه كلوي بصمت، ابتسم بخفة ثم غيّر سؤاله.

 

 

“هل أنتِ متزوجة؟”

 

 

“لماذا؟ هل أبدو وكأنني متزوجة؟”

 

 

“في الحقيقة، لا، لكن من الصعب تقدير عمركِ.”

 

 

كان السبب وراء مزاح جنود القاعدة المستمر معها هو أنهم استمتعوا بردود فعلها القليلة التي كانت تخرج أحيانًا رغم محاولتها التجاهل كما أن مظهرها الشاب لعب دورًا في ذلكرلكن ألفين، على عكس الآخرين، كان يشعر أن وراء هذا المظهر قد مرت بتجارب كثيرة في الحياة.

 

 

استطاعت كلوي أن تفهم نواياه الحقيقية بسرعة كان يحاول معرفة عمرها بطريقة غير مباشرة لكنها قررت تجاهله والرد عليه بابتسامة مبهمة، فلم يكن هناك داعٍ للخوض في مثل هذه الأحاديث الشخصية.

 

 

لكن ألفين لم يتوقف عند هذا الحد، بل دخل أكثر إلى المنطقة الشخصية.

 

 

“إذًا، هل لديكِ حبيب؟”

 

 

لم يعد بإمكانها التظاهر بعدم الفهم، فنظرت إليه بصمت.

 

 

أليس من الواضح أن هذا ليس الوقت المناسب لمثل هذه المواضيع الرومانسية؟

 

 

“ألفين، هل أنت تستجوبني؟”

 

 

نظرت إليه كلوي بتحذير طفيف كان بعض الأشخاص في القاعدة يلقون نظرات نحوهم، ولم يكن من الجيد لفت الانتباه بهذا الشكل لكن ألفين بدا غير مكترث تمامًا، مما جعلها تتساءل ما إذا كانت تبالغ في رد فعلها.

 

 

بعد لحظة من التردد، أجابت أخيرًا.

 

 

“كنت أعتقد أن لديّ واحدًا…”

 

 

لكن… لم يكن كذلك؟

 

 

فهم ألفين المعنى المخفي في كلامها وأومأ برأسه مباشرة.

 

 

“أجل، لو كان لديكِ، لما كنتِ هنا الآن.”

 

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

 

“لا يوجد رجل يمكن أن يقف مكتوف الأيدي بينما تذهب حبيبته إلى الموت أم أن الرجال في إيديلين يفعلون ذلك؟”

 

 

لم يتردد في إقحام إيديلين في حديثه، لكن كلوي لم تغضب بسهولة.

 

 

كان لديها صديق اشتهر بلسانه اللاذع القادر على الفتك بالخصوم، وهي لم تكن بتلك الحدة، لكنها كانت الوحيدة من بين الأربعة الذين يمكنهم مجاراة بنجامين في المناقشات الحادة.

 

 

لهذا السبب نادرًا ما كانا يتجادلان، فكلٌ منهما كان يعرف مدى قوة الآخر، وكان يدرك أن أي نزاع بينهما سينتهي بكليهما ينزف.

 

 

وعندما كان يحدث ذلك، كان الجميع في الصالون الأدبي يتجمعون لمشاهدتهما.

 

 

كان رواد الصالون يعتقدون أن القول بأن “القلم أقوى من السيف” حقيقي تمامًا، إذ يمكن قتل شخص بالكلمات وحدها.

 

 

المفارقة الوحيدة التي لم يستطع الوسط الأدبي حلها حتى الآن هي أن أحدهما كان شاعرًا يكتب فقط عن الحب، والآخر كان كاتب قصص أطفال لا يستخدم سوى الكلمات الناعمة والهادئة.

 

 

“يبدو أن لديك مفاهيم تقليدية عن العلاقات العاطفية أكثر مما توقعت.”

 

 

“هل تظنين ذلك؟”

 

 

“بالطبع، القلق أمر طبيعي لكن في النهاية، القرار يعود للفرد نفسه حتى الحبيب ليس لديه الحق في منع ذلك القرار.”

 

 

“إذا كان هذا هو المقياس للمحافظة، فأنا إذًا محافظ تمامًا.”

 

 

أومأت كلوي برأسها بصمت لقد كان أول شخص بعد بنجامين يثير بداخلها هذا الشعور بالمواجهة.

 

 

لم يكن هناك العديد من الطرق للفوز أمام شخص يعترف بهدوء ودون تردد بأي شيء تقوله.

 

 

“إذن، هل جئتِ إلى هنا لتجاوز ألم الانفصال؟”

 

 

قطبت كلوي حاجبيها قليلاً كانت قد سمعت مثل هذه التعليقات كثيرًا من أصدقائها لدرجة أن أذنيها كادتا تنزفان.

 

 

“لستُ من الأشخاص الذين يلقون بأنفسهم في العلاقات العاطفية بكل شغفهم ولم أتعرض يومًا لجرح يحتاج إلى تجاوز.”

 

 

“إذًا، لماذا أتيتِ إلى هنا؟”

 

 

“…”.

 

 

كان هذا هو السؤال الذي كان ألفين يريد طرحه منذ البداية لكنه أدرك أنه كلما دار الحديث حوله، وجد نفسه أكثر اهتمامًا بها، ليس فقط بالجواب، بل بالطريقة التي تجيب بها.

 

 

لا يزال لديه الكثير من الفضول تجاهها.

 

 

ابتسمت كلوي ابتسامة غامضة وهي تحك ذقنها لم يكن هناك سبب عظيم وراء مجيئها كما أن الحديث عن ذلك كان غير مريح إلى حد ما.

 

 

وحين لاحظ ألفين أنها تحاول التهرب مجددًا، نظر إليها بعمق وقال بنبرة هادئة:

 

 

“للمعلومة فقط، ليس لديّ أحد.”

 

 

“ليس لديك ماذا؟”

 

 

“لا حبيبة، ولا زوجة، ولا أطفال من الناحية القانونية، أنا نظيف تمامًا.”

 

 

“…….”

 

 

“لذا، توقف عن إلصاق تهمة زير النساء بي.”

 

 

ضحكت كلوي في النهاية بصوت مسموع على اعترافه المفاجئ.

 

 

إذًا، يبدو أن كلماتي أثرت عليك كثيرًا في ذلك اليوم. ولكن…

 

 

“آسفة، لكني لم أسأل، ولا يهمني.”

 

 

“…إنها قدرة دفاعية تستحق أن تُسجَّل في كتب التاريخ العسكري.”

 

 

تنهد ألفين متظاهراً بالإحباط كلوي، التي كانت تبتسم وهي تضع خدها الأيسر على ركبتها، رفعت رأسها لتنظر إليه وقالت:

 

 

“لكن، ألفين… أعتقد أنني في الواقع هجومية أكثر مما أظن.”

 

 

“الهجوم هو أفضل وسيلة للدفاع في بعض الأحيان.”

 

 

“نعم، أنا أيضاً أعتقد ذلك.”

 

 

ضحك ممثلا البلدين بصوت عالٍ كانت كلوي تستمع إلى صوته العميق وإلى حركة تفاحة آدم لديه، لكنها سرعان ما انتبهت إلى نظرات الآخرين.

 

 

جمعت ملامح وجهها سريعًا وأشارت إلى ألفين بعينيها ألا يضحك أيضاً الضحك في جنازة يمكن أن يجلب لك صفعة، ولن يكون لديك حجة للدفاع عن نفسك لقد فقد كلاهما الكثير من الناس ليتمكنا الآن من الحزن على كل وفاة على حدة.

 

 

عندما لاحظ ألفين نظراتها المستمرة، اكتفى بهز كتفيه بلا مبالاة، وفي تلك الأثناء، كان جنود فيتسمارك يحملون الجثث إلى الحفرة وعندما بدأ الناس بإلقاء التراب فوقها بالمجارف، بدأ الراهب الشاب القادم من المعبد بتلاوة الصلاة.

 

 

“أيتها إيديلينا، الناظرة إلى القارة وإيديلين، اغفري لهم ذنوبهم التي اقترفوها في هذا المكان…”

 

 

كلوي، التي لم تكن متدينة، خفضت عينيها فقط بينما كانت تراقب الراهب بصمت كانت الصلاة دائماً هي نفسها، حتى أنها كادت أن تحفظها.

 

 

كان الراهب يصلي بنفس الطريقة سواء مات جنود إيديلين أو جنود فيتسمارك، يطلب المغفرة لذنوبهم التي ارتكبوها في الحرب.

 

 

شعرت كلوي بحيرة عميقة إذا كان كلا الجانبين يرتكب الذنوب، فما الهدف من هذه الحرب إذًا؟

 

 

ماذا عن شباب إيديلين الشجعان الذين جاؤوا إلى هنا؟ ما الذي كانوا يفعلونه بالضبط؟

 

 

هل كان الوعي الأمني في هذه القاعدة وقدرتهم على التمييز بين العدو والصديق حقًا بهذا السوء؟ هل كان من المقبول ترك الأمور على هذا النحو؟

 

 

أخذت تحدق في الناس واحدًا تلو الآخر بتفكير متجهم لم يبدُ أن أحدًا يهتم كثيرًا، فقد تقبلوا الأمر كشيء معتاد ألقت نظرة خاطفة نحو ألفين، فرأته غارقًا في أفكاره أيضاً.

 

 

على الرغم من أنها تهربت من سؤاله، إلا أنها في الواقع كانت تشعر بفضول مماثل تجاهه.

 

 

كيف انتهى بك الأمر إلى هذا المكان البائس؟

 

 

ولكن، هل من المقبول لنا حتى أن نتبادل مثل هذه الأحاديث؟

 

 

كان ألفين يراقب القاعدة بنظرات لا مبالية بعض الشيء، يحسب كل يوم أوقات تحركات الحراس إذا لم يتمكن من الخروج مع الجنود، فقد يضطر إلى الهرب وحده.

 

 

وفي خضم ذلك، لفتت انتباهه كلوي، التي كانت تتحدث مع بعض المسلحين كان يحدق بها بشكل واضح لدرجة أن حتى دوكرين لاحظ ذلك.

 

 

“أيها الق…”

 

 

ما إن حاول دوكرين مناداته بلقبه حتى ضيق ألفين عينيه ونظر إليه نظرة تحذيرية وفي نفس اللحظة، راقب كلاهما الجنود، لكن لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد ينتبه لهما.

 

 

حك دوكرين رأسه بتردد، بدا عليه التردد فيما إذا كان من المقبول قول ما يدور في ذهنه ثم، بصوت منخفض، سأل:

 

 

“إذًا، هل يمكنني التحدث معك باستخدام اسمك فقط؟”

 

 

“دوكرين.”

 

 

“نعم؟”

 

 

“لا تنادني، ولا تتحدث معي حتى.”

 

 

“…….”

 

 

مساعد ألفين ظل صامتًا بوجه متجهم للحظة لكنه لم يستطع كبح فضوله، فقرر في النهاية أن يتحدث مجددًا.

 

 

“هل أنت مهتم بها؟”

 

 

أومأ ألفين برأسه إيماءة قصيرة.

 

 

“تلك المرأة ليست طبيبة، ولا تحمل السلاح كثيرًا ولم تأتِ حتى من المعبد.”

 

 

كان دوكرين قد كشف بالفعل عن حقيقتها من قبل، لذا بدا عليه بعض الاستغراب وكأن لسان حاله يقول: وهل يشكل ذلك مشكلة كبيرة؟ لكن ألفين نقر بلسانه وأكمل كلامه.

 

 

“كم عدد المهام غير القتالية التي يمكن أن تكون في هذه الوحدة؟ لكنها لا تنتمي إلى أي منها.”

 

 

في ساحة الحرب، تُقاس قيمة الأفراد بقدرتهم على القتل وإن لم يكن ذلك، فعلى الأقل بقدرتهم على العلاج.

 

 

“بالطبع، هذا ليس معسكرًا نظاميًا، لكن هذا يعني أنها ليست من الأفراد الأساسيين خاصة ونحن على مشارف الجبهة.”

 

 

لكن ذلك لم يكن هو الأمر المهم ما كان مهمًا حقًا هو المغزى الحقيقي لهذا الوضع.

 

 

“دوكرين، تلك المرأة هي صاحبة النفوذ الحقيقي في هذه القاعدة.”

 

 

“…أهذا ما تراه؟”

 

 

كان استنتاج ألفين سهلاً للغاية لاحظ ببساطة أنها تقوم بالأعمال المتفرقة في القاعدة، مما يعني أنها ليست شخصًا عاديًا هنا أي شخص يراقب قليلًا كان سيتمكن من معرفة ذلك.

 

 

الجنود الصغار قليلو الخبرة كانوا يتعاملون معها كصديقة يريدون قضاء الوقت معها لكن مسؤولي القاعدة كانوا يبدون حذرًا غريبًا عند التعامل معها، رغم أنهم يعاملونها كزميلة حتى أنهم كانوا يطلبون رأيها في بعض الأحيان.

 

 

“هل يمكن أن تكون من النبلاء؟ لا يبدو كذلك.”

 

 

“…….”

 

 

أومأ دوكرين برأسه عدة مرات وهو يستمع لكلام ألفين بدا وكأنه شعر بنوع من الارتياح.

 

 

القاعدة كانت تسير وفق نظام معين، وكل شيء يجري بسلاسة لكن وضع ألفين ودوكرين لم يكن بسيطًا أبدًا كان عليهما التصرف وكأنهما ميتان حتى لا يُكشف أمرهما لم يكن بإمكانهما الوثوق لا بجانب إيديلين ولا بجانب فيتسمارك.

 

 

كان عدد الأشخاص الذين يعرفون وجه ألفين في فيتسمارك قليلًا، لكن لم يكن من الحكمة استبعاد الخطر تمامًا ومع ذلك، كان ألفين يولي اهتمامًا غريبًا بامرأة ما حتى في أوقات السلم، لم يكن ليفعل مثل هذا الشيء.

 

 

والآن، ذلك القائد الجريء، الذي كان يفترض به الاختباء، كان يتحدث معها بنفسه بشكل مباشر، وبدأ في الاقتراب منها.

 

 

لكن اتضح أن كل ذلك كان بدافع العمل.

 

 

هز دوكرين رأسه مرة أخرى.

 

 

عندها، وقعت عينا ألفين على مشهد غريب كانت كلوي، التي كانت تشرح شيئًا، تعقد حاجبيها بضيق لم يكن واضحًا ما الذي كانت تتحدث عنه، لكن الأشخاص حولها اكتفوا بابتسامات محرجة.

 

 

من بين الحاضرين، كان أكثر من لفت انتباه ألفين هو ماثيو، الذي كان يبتسم أيضًا ثم بدأ ماثيو في تدليك كتفي كلوي بلطف، وربت على أسفل ظهرها مرتين كلوي لم تبدِ أي رد فعل، بل تركته يفعل ذلك وكأنه أمر طبيعي.

 

 

عندها، ضيّق ألفين عينيه وأمال رأسه قليلاً.

 

 

“هذا الوغد… يستخدم يديه بطريقة مقرفة.”

 

 

كان دوكرين قد بدأ يهدأ، لكنه الآن نظر إلى ألفين بتمعن بدا أن هذا الاهتمام مختلف بعض الشيء عن ذاك علاوة على ذلك، لم يكن يرى في الأمر أي شيء غير لائق بالنسبة له، كانت مجرد لمسة زمالة عادية لتشجيع رفيق في الفريق.

 

 

لكن بعد لحظة، أصبح تعبير ألفين أكثر جدية.

 

 

كانت كلوي قد تلقت بندقية مزودة بحربة من شخص ما وفي الوقت نفسه، انفتح باب القاعدة، ووضعت البندقية على كتفها، وخرجت مسرعة مع الآخرين.

 

 

دون أن يدرك، نهض ألفين فجأة من مقعده سار إلى النافذة، لكنه لم يستطع فعل شيء سوى مشاهدتها وهي تختفي عن الأنظار.

 

 

في تلك اللحظة، كانت كلوي منشغلة تمامًا بما سيحدث لاحقًا، فلم تنتبه إلى نظرات ألفين المعتادة حتى لو كانت قد لاحظته، لم يكن بإمكانها تبادل التحية في مكان مليء بالأعين.

 

 

كانت كلوي ومجموعتها في طريقهم إلى موقع المعركة التي وقعت قبل بضعة أيام.

 

 

عاد العديد من جنود إيديلين إلى قواعدهم، وسقط العديد من جنود فيتسمارك قتلى، لذا كان ذلك جزءًا من الإجراءات المعتادة.

 

 

لكن هذه المرة، كان الجميع أكثر توترًا من المعتاد، بسبب الرعب الذي خلفه السحر الناري الذي واجهوه في المعركة السابقة.

 

 

ذلك الخوف جعلهم يتساءلون عن أمر واحد:

 

 

“هل يمكننا حقًا الفوز بهذه الحرب؟”

 

 

الحرب الثالثة لفيتسمارك.

 

 

كان السبب المعلن لهذه الحرب بسيطًا في الظاهر قُتل وفد إيديلين الدبلوماسي أثناء عودته من فيتسمارك على يد مجهولين.

 

 

ردت إيديلين بإدانة قوية، لكن فيتسمارك أنكرت أي صلة بالأمر، بل وادعت أن الأمر برمته كان مكيدة من إيديلين.

 

 

لم تكن كلوي تعرف الحقيقة الكاملة، لكنها خمنت أن العائلة الملكية في إيديلين كانت تستعد لهذه الحرب منذ فترة طويلة فمنذ البداية، اعتمد جيشها على القصف المكثف باستخدام المدافع الحديثة والذخيرة المتطورة.

 

 

لكن المشكلة كانت في المفاجأة غير المتوقعة.

 

 

على الرغم من أن السحرة في فيتسمارك كان يُعتقد أنهم قد أُبيدوا في الحرب الثانية، إلا أنهم كانوا لا يزالون موجودين وكانوا أقوياء بما يكفي لتعويض الفارق في عدد الجنود.

 

 

“كلوي، كوني حذرة.”

 

 

“حاضر.”

 

 

“لماذا لا تبقين معي اليوم؟ ما زلت أشعر بعدم الارتياح منذ المرة الماضية.”

 

 

“سأبقى قريبة منك، لا تقلق.”

 

 

ماثيو ربت على كتفها مرتين، ثم تحرك بحثًا عن الناجين أما كلوي، فبدأت في جمع المتعلقات الشخصية من جثث الجنود الذين كانوا يرتدون زي إيديلين العسكري لم يكن لمس الجثث أمرًا مستساغًا، لكنها تعاملت معه برباطة جأش وسرعة ملحوظة.

 

 

“أنا آسفة، لكن لا يمكنني دفنك بدلًا من ذلك، سأرسل أغراضك إلى وطنك، أعدك بذلك.”

 

 

بحثت كلوي عن الأسلحة والأغراض الشخصية الصغيرة، ثم وضعتها في كيس لم يكن التعرف على هوية الجنود المجهولين أمرًا صعبًا كما قد يبدو، فقد كانوا معتادين على نقش أسمائهم على متعلقاتهم هنا وهناك.

 

 

قد يبدو الأمر قاسيًا لو وصف بالموضة، لكنه كان شائعًا في كلا الجانبين المتحاربين بل كان أشبه بالهوس الملابس كانت تُوسم بالأسماء تلقائيًا، وإن وُجدت مساحة صغيرة، كانوا يكتبون أسماءهم فيها دون تردد.

 

 

إنه الخوف من المجهول، الرغبة في ترك أثر، حتى إذا حدث لهم مكروه، يمكن لمن ينتظرهم أن يعلم بما جرى.

 

 

واصلت كلوي البحث عن جثث جنود إيديلين، تفتش في أزيائهم، عندما اخترق أذنها صوت ضعيف، بالكاد مسموع.

 

 

“مـ… ماء، أرجوك…”

 

 

بحثت كلوي بعينيها عن مصدر الصوت، ولم يطل بها الأمر حتى عثرت عليه كان جنديًا مستلقيًا على الأرض، يحدق بها بنظرات متوسلة لكنه لم يكن يرتدي زي إيديلين، بل كان من جنود فيتسمارك.

 

 

“…….”

 

 

أرادت أن تستشير رفاقها، لكنهم كانوا بعيدين، مشغولين بنقل الجرحى إلى العربات تنهدت كلوي بوجه متجهم.

 

 

هذا مألوف جدًا إذا لم أكن قد فقدت صوابي تمامًا، فقد مررت بموقف مشابه مؤخرًا ولا أشعر بأن هذا فأل حسن.

 

 

“أرجوك… بعض الماء فقط…”

 

 

“…….”

 

نظرت إليه مرة أخرى.

 

في العادة، جنود فيتسمارك عند مواجهتهم لأفراد القاعدة لم يكونوا ودودين، لكنهم لم يكونوا عدائيين أيضًا أغلبهم كانوا مستسلمين، يدركون أن مصيرهم قد تحدد بالفعل.

 

 

هذه المنطقة كانت أقرب إلى معسكر إيديلين، مما يعني أنه إذا كان هذا الجندي قد تُرك هنا لعدة أيام، فهو غير قادر على التحرك بمفرده.

 

 

ومن يواجه الموت، غالبًا ما يتمسك بأي أمل، ولو كان واهيًا لهذا السبب، كان العديد من الجنود الأعداء يفضلون الاستسلام على الموت.

 

 

نظرت كلوي مجددًا إلى رفاقها، لكن أنين الجندي الضعيف لم يتوقف.

 

 

تنهدت، ثم وقفت بحذر، وأخرجت القارورة التي كانت بحوزتها، ورمتها إليه.

 

 

لكنه لم يستطع حتى رفع يده للإمساك بها، ناهيك عن فتحها.

 

 

راقبته للحظات، ثم التقطت القارورة مجددًا وفتحت الغطاء.

 

 

“لم أكن يومًا شخصًا فاضلًا أخلاقيًا لكن في بعض الأحيان، يكون من الصعب جدًا رفض طلب شخص يطلب رشفة ماء. هذا هو السبب فقط.”

 

 

تمتمت بهذه الكلمات لنفسها، ثم أمالت القارورة قليلًا، وسكبت الماء عند شفتيه بحذر.

 

 

اعتقدت أن ترطيب شفتيه قليلًا سيكون كافيًا، لكن عينيه ظلتا تلتمعان، وظل يشرب وكأنه لم يرتوِ بعد.

 

 

وكلما زادت كمية الماء التي سمحت بها، بدا وكأن الحياة تعود إلى عينيه شيئًا فشيئًا.

 

 

لكن فجأة، أدركت أن نظرته نحوها تغيرت.

 

 

رأته يحدق بها بحدة، بجحوظ غريب في عينيه.

 

 

حاولت أن تتراجع، لكن الجندي كان قد التقط خنجرًا ملقى على الأرض، ولوح به باتجاهها.

 

 

“أوه…!”

 

 

نهضت بسرعة، لكن حافة النصل خدشت ذراعها.

 

 

عضت على أسنانها، ورفعت البندقية ذات الحربة التي كانت على كتفها.

 

 

كانت مرتبكة، لا تعرف إن كان عليها طعنه بالحربة أم إطلاق النار عليه.

 

 

لكن قبل أن تتخذ قرارها، تطايرت بقع دماء أمام عينيها.

 

 

“كلوي!”

 

 

كان ماثيو قد اندفع نحوها في اللحظة الحاسمة.

 

 

أمسك بمعصمها، وكانت فوهة بندقيته لا تزال تنفث الدخان.

 

 

أما كُم قميص كلوي، فقد تمزق قليلًا، وكان الدم يتسرب منه.

 

 

“هل جُرحتِ بشدة؟!”

 

 

“…….”

 

 

“كلوي، هل أنتِ بخير؟”

 

 

“…نعم. مجرد خدش.”

 

 

كانت في حالة ذهول للحظة، لكنها استعادت وعيها بسرعة.

 

 

أزاحت يده بهدوء، ثم التقطت القارورة التي سقطت على الأرض.

 

 

حدقت في وجه الجندي الذي مات وعيناه مفتوحتان، بلا رمشة.

 

 

كانت نظرتها باردة، لكنها لم تكن مجرد غضب أو شعور بالخيانة.

 

 

في الحقيقة، كانت تتساءل:

 

 

ما الذي كان يعنيه له ذلك الماء؟

 

 

هل كان آخر أمل له؟ فرصة أخيرة قبل الموت؟

 

 

أم أنه اعتبرها رمزًا لحماقة العدو وغطرسته؟

 

 

استدارت وأدارت ظهرها للجثة، وختمت أفكارها بجملة واحدة:

 

 

لم يكن عليّ أن أعطيه الماء منذ البداية.

 

 

قبل غروب الشمس بقليل، تمكنت كلوي ورفاقها بالكاد من العودة إلى القاعدة.

 

 

كان الليل وقتًا مثاليًا لوقوع الهجمات المباغتة، وعندما يحلّ الظلام، يتحول الجنود من كلا الجانبين إلى وحوش ولهذا، كان سكان القاعدة يغلقون الأبواب بإحكام عند حلول المساء، ونادرًا ما يخرجون إلى الخارج.

 

 

كانت كلوي تحتضن كيسًا كبيرًا وهي تتفحص القاعدة بنظراتها الأطباء كانوا ينقلون جنود إيديلين وبعض جنود فيتسمارك إلى الأسرّة التي تم تجهيزها مسبقًا.

 

 

وبينما كانت تحدّق في هذا المشهد لفترة، وجدت نفسها تلتقي بنظرات ذلك الرجل ذي العينين الزرقاوين كما يحدث دائمًا بدا أن ألفين كان يراقبها طوال الوقت، لأنه بمجرد أن تلاقت أعينهما، أشار إليها بإصبعه مشيرًا إليها بأن تأتي.

 

 

“الآن أصبحت تأمر الناس بإشارة إصبع واحدة، أليس كذلك؟”

 

 

ضحكت بسخرية، غير مصدقة.

 

 

كان ماثيو يراقب الموقف بانتباه، ثم سألها متعجبًا:

 

 

“كلوي، هل أنتِ مقربة منه؟ لقد رأيتكما معًا في المرة السابقة أيضًا.”

 

 

“… لا أعتقد أنني قريبة منه إلى هذا الحد مجرد شخص أتبادل معه بعض الأحاديث من حين لآخر.”

 

 

أجابت بتردد طفيف، ثم، بينما لا تزال تحتضن الكيس، تحركت باتجاه ألفين.

 

 

وقفت بالقرب من النافذة، خفضت صوتها وهي توبّخه:

 

 

“كيف يمكنك أن تناديني بهذه الطريقة أمام الجميع؟”

 

 

لكن ألفين بدا غير مكترث، كما لو أنه لم يفهم سبب انزعاجها.

 

 

“أهو بسبب وجود الناس؟ أم بسبب أنني استخدمت إشارة اليد؟”

 

 

“ألفين، كلاهما مشكلة.”

 

 

سعلت كلوي مصطنعة، فقد كادت أن تضحك أثناء تأنيبه.

 

 

“أين كنتِ؟”

 

 

“هل تسأل لأنك لا تعرف؟”

 

 

رفعت الكيس الثقيل أمامه، وكان مليئًا بمختلف الأغراض.

 

 

بدت كلوي أكثر رضا من المعتاد، وكأنها عادت بغنيمة ثمينة.

 

 

ضحك ألفين ساخرًا، والآن فقط فهم السبب وراء سقوط ذلك العدد الكبير من الأسلحة من جسدها عندما التقى بها لأول مرة.

 

 

“هل قررتِ أن تحترفي نبش القبور؟ هل أصبح دخلكِ من عملكِ الأصلي لا يكفي؟”

 

 

“ممم، ليس كبيرًا، لكنه ليس سيئًا أيضًا….”

 

 

“إذن لقد نهبتِ ممتلكات الموتى بكل همة ونشاط؟”

 

 

“النهب؟ تعبيرك… مبالغ فيه قليلاً.”

 

 

في الواقع، لم يكن كلام ألفين خاطئًا تمامًا.

 

 

معظم هذه المتعلقات كانت تُعاد إلى عائلات أصحابها، لكن جمعها لم يكن لهذا الهدف فقط.

 

 

فالرصاص كان دائمًا نادرًا وثمينًا، لذا كان من الضروري الاحتفاظ به عند العثور عليه لم يكن الأمر سرقة تمامًا، لكنه جعل كلوي تشعر ببعض الإحراج، فبدأت بترتيب الكيس بصمت.

 

 

لكن بينما كانت تفعل ذلك، لاحظ ألفين شيئًا فجأة، فعبس، ثم تحرك بسرعة غير متوقعة.

 

 

أمسك بمعصمها في حركة خاطفة، ما جعلها تفقد توازنها وتسقط الكيس على الأرض.

 

 

“ما الذي تفعله فجأة؟!”

 

 

تفاجأت كلوي، فحاولت سحب يدها والتراجع خطوة إلى الخلف.

 

 

لكن حينها، ترك ألفين معصمها وأمسك فقط بطرف كمّها بين إصبعيه، الإبهام والسبابة.

 

 

ذراعها، المعلقة بين إصبعيه وملابسها، كانت تتأرجح مثل غصن هش في مهب الريح.

 

 

“أنتِ مصابة؟”

 

 

“…….”

 

 

“ألم تقولي إنك كنت هنا لمدة نصف عام؟ من الذي لم يخبرك أنه يجب عليك رفع مكان الجرح أعلى من قلبك؟”

 

 

“… ليس بهذا السوء هو جرح صغير فقط.”

 

 

“ماذا عن باقي الجروح?”

 

 

ألفين ظل يعبس وجهه وهو يمسح جسدها بنظراته.

 

 

كانت نظراته المباشرة تسبب لها إحراجًا شديدًا، لكن سرعان ما أدركت أن ألفين كان الآن يشعر بالقلق، تقريبًا.

 

 

ألفين إذا أردنا الدقة، فأنت الآن في موقف خاطئ هنا.

 

 

بالطبع، أنا ممتنة، لكنك في الحقيقة أخطأت في تقييم الوضع قليلاً.

 

 

“هل تشعر بالقلق عليّ؟ إذا حدث لي شيء، سيستفيد منه جنود فيتسمارك، أليس كذلك؟”

 

 

قالت ذلك بابتسامة هادئة، كما لو كان الأمر تافهًا، لكن ألفين ظل يحدق بها لفترة طويلة كانت تعبيراته عادية كما هو الحال دائمًا، لكن كان هناك شيء غريب في ملامحه، كأن الوجه أصبح أكثر صرامة شعرت كلوي بالبرودة تتسلل من عينيه، وكأن الحرارة في المكان بدأت تنخفض تدريجيًا.

 

 

ألفين وضع حافة كمها بلطف وعناية، ثم حول نظره وهمس قائلاً:

 

 

“قالوا إنك كاتبة قصص خرافية… لكنك تتحدثين بشكل غير لطيف.”

 

 

“… ماذا؟”

 

 

كانت حركاته الحذرة تتناقض تمامًا مع تعبيره الهجومي دهشت كلوي للحظات، ثم ضحكت بسخرية.

 

 

ما الذي تريد مني فعله بشأن طفولتي التي تحطمت منذ زمن؟ ومنذ المرة الماضية، بدأ يردد ذلك، عليك أن تكون حذرًا عندما تسخر من مهنة شخص ما، فليس من العدل أن تتسبب في إيذاء كرامته.

 

 

خفضت صوتها وسألته بهدوء:

 

 

“هذه كانت نكتة جادة ونصفها مزحة بيننا من قبل هل هذا سيغضبك إلى هذا الحد؟”

 

 

ألفين سكت للحظة، مفكرًا، ثم هز رأسه ببطء.

 

 

“لا بأس، اذهبي الآن.”

 

 

“… منذ متى أصبحت أمرًا لي أن آتي وأذهب عندما تقول؟ هل تعتقد أنك…?”

 

 

شعرت كلوي بشيء من الحيرة والارتباك دائمًا ما كان يتسم بالهدوء، ولكن الآن بدا وكأنه محبط فكرت في الاعتذار، لكنها تراجعت عن ذلك.

 

 

جلست على حافة النافذة، محاولًة ترتيب الفوضى التي حدثت للتو كانت تجمع الأشياء التي سقطت على الأرض وتضعها في الكيس مرة أخرى، وفي تلك اللحظة، سمعت صوته مرة أخرى من فوقها.

 

 

“عليك أن تتلقي العلاج.”

 

 

“…….”

 

 

“لا تتركي الأمر هكذا.”

 

 

نظرت إليه نظرة سريعة من خلال عينيها، لكنها لم تجده، إذ كان قد استلقى في مكانه.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].