استمر المطر المتساقط لعدة أيام، لكنه لم يكن كما يبدو بداية موسم الأمطار وفي صباح مشرق تغرد فيه العصافير، بدأ سكان القاعدة في التحرك من جديد لقد كانت هذه نعمة لكلٍّ من المجموعة التي لم يعد بإمكانها التأخر أكثر، ولكلوي التي شعرت بالانزعاج بعد اكتشاف الرفات في سرداب المعبد.

وحين ساروا بصمت ليومين، بشرهم ماثيو بنبأ سار: القلعة القديمة باتت قريبة فقد بدأت تضاريس الجبال ومجاري المياه التي تلوح في الأفق تتطابق شيئًا فشيئًا مع ما ورد في الخرائط.

ثم، ومنذ وقتٍ ما، بدأ الناس يرون في الأفق أشياء غير الطبيعة كانت وحدات عسكرية.

لقد تمركزت تلك الوحدات على مسافات منتظمة، لتشكل آخر خطوط الدفاع عن إيديلين.

ظلّ سكان القاعدة يرمقون الوحدات العسكرية بمشاعر مميزة، لكن تلك المشاعر لم تدم طويلًا كما توقعوا فما لبثوا أن عادوا إلى الواقع؛ إذ كان الطعام شحيحًا بعد المسير الطويل، وكان لا بد من إبلاغ الماركيز بسرعة بانتقالهم لضمان الإمدادات التالية.

فبدأ الجميع يبحث عن شخص ينهض بالمهمة لكنهم لم يحتاجوا إلى تفكير طويل.

ففي قاعدة ويلينغتون الطبية، تعيش امرأة ذات موهبة شيطانية كلما قررت أن تفتح فمها، أمطرت الشتائم من كل حدب وصوب لم يمضِ سوى بضعة أيام على قيامهم بإغلاق فمها حتى لا تكذب على الضباط، وها هم يدفعونها إلى الأمام مجددًا كانوا بحاجة إلى شخص يفتتح الحديث بسلاسة.

“كلوي، تحدّثي أنتِ نحن لا نشعر بالارتياح.”

لم تتراجع، لكنها لم تنسَ أن تنظر إلى سكان القاعدة بعين باردة وتحذرهم:

“لا تنسوا هذا الشعور الآن، وآمل أنه من الآن فصاعدًا، حين يصعد الممثلون على المسرح، أن تصفقوا لهم بحماسة التقييم يمكن أن ينتظر لاحقًا.”

أما الذين لم يعرفوا خفايا الأمر، فقد مالوا برؤوسهم بذهول.

(ما الذي تهذي به مجددًا؟)

(لا أعلم يبدو أنها تعافت تمامًا حقًا.)

وكان آلفين هو الوحيد الذي ابتسم ابتسامة مُرّة، إذ فهم ما تقصده إلى حد ما.

لكن عندما وصلوا مترددين إلى مقدمة المعسكر، شهدوا مشهدًا لا يمكن التغاضي عنه جنود إيديلين العظام… كانوا نيامًا! بل وحتى رائحة الخمر تفوح من المكان.

فما إن رآهم الجنود المتقاعدون حتى تغيرت تعابير وجوههم، وبدأوا بهز أكتاف الحراس الخفر بيدٍ خشنة لإيقاظهم.

(هل تظنون أننا لا نعرف؟ لقد فعلنا كل هذا من قبل، أيها الصغار.)

شعرت كلوي بالخجل الشديد من تصرفات جنود بلادها، فأخذت تراقب آلفين بحذر لكنه لم يبدُ مهتمًّا، أو لعل هذه المشاهد مألوفة لديه، إذ أخذ يتفحص محيط الخيام بلا مبالاة.

وفي نهاية الأمر، وبفضل الجنود الذين ارتكبوا هذا الذنب العظيم منذ البداية، تمكنوا من دخول المعسكر بسهولة أسرعت كلوي بتحديد موقع المخزن وابتسمت ببشاشة وهي تقدم نفسها ومن معها:

“نحن من القاعدة الطبية في ويلينغتون لا بد أنكم سمعتم باسم الماركيز، أليس كذلك؟”

هرع ماثيو عندها إلى العربة بحثًا عن رسالة الماركيزأما فرقة الاستطلاع، التي سبق أن تعاونت معهم، فقد أطلقت 

نظرات مثلثة حادة (كان من المفترض أن تحضر الرسالة مسبقًا! كل شيء مكتوب في السيناريو من قبل، فما الذي تفعله الآن؟)

نظر الجنود إليهم بوجوه يعلوها الشك، لكن كلوي تابعت الحديث وكأنها لا تكترث لأولئك الأغبياء خلفها.

“لقد قمنا بنقل موقع تمركزنا مؤخرًا إلى مكان قريب. يبدو أن الإمدادات ستتأخر قليلًا… فهل يمكننا الحصول على بعض المؤن؟”

“آه، هذا…”

“سنسددها خلال بضعة أيام.”

وجهت فرقة الاستطلاع هذه المرة نظراتها الحادة نحو كلوي اقترب أحدهم منها وهمس في أذنها:

“اسمعي، كلوي… لا يوجد أي إبداع هنا التكرار الممل في السيناريو يجعل الأمور مملة فعلًا.”

فأجابت، وقد رفعت طرف شفتيها بابتسامة واسعة ومع أنّها كانت تبتسم بتلك البشاشة، إلا أن الجنود شعروا بهبوب ريح صقيع من مكانٍ ما، فارتجفوا عضّت كلوي على أسنانها مرة، ثم استأنفت الحديث:

“بالطبع، لسنا نطلب القرض هكذا بلا مقابل سنقدم لكم تعويضًا مناسبًا، لا يتجاوز الحد الأعلى للفائدة القانونية في محاكم إيديلين.”

(هل أنتم راضون الآن؟ هل كانت ارتجاليتي مقبولة؟) رفعت كلوي حاجبيها بفخر، فردت فرقة الاستطلاع بإشارة الإبهام المرفوع. (تمثيل ضعيف، لكنه جديد!)

أما الحراس، فقد بدوا في حيرة من أمرهم أمام أشخاص مظهرهم كالمتسولين وأذهانهم تائهة بعض الشيء فقرروا رفع تقرير إلى قائدهم أولًا ولحسن الحظ، كان المسؤول الأعلى في هذا المعسكر يعرف جيدًا عن سمعة ماركيز ويلينغتون وبفضل ثقة القائد بالماركيز، بدأ أفراد القاعدة يفرغون المخزن بحماس.

“يا رجل، كم من الخمر يوجد في هذا المعسكر؟”

تمتم أفراد فرقة الاستطلاع بتذمر، فيما كانت أيديهم تملأ العربة بزجاجات النبيذ أما كلوي فحدّقت فيهم بعين باردة فالكحول القوي يمكن استخدامه كمطهر، لكن أخذ النبيذ لا يعني سوى رغبة واضحة في الشرب.

وبينما كانت كلوي تشعر بالخجل مرارًا ذلك اليوم، قالت وهي تراقب آلفين:

“أنا لا أشرب كثيرًا.”

“هل قال أحد شيئًا؟”

لكنه ما لبث أن بدا عليه الاستغراب:

“لكن… ألا يشرب معظم من يعمل في مهنتكم؟”

“تحمل تصورًا متحيزًا جدًّا عن هذا المجال مع ذلك، هو تصور… صحيح.”

انفجر آلفين ضاحكًا، لكن كلام كلوي لم يكن مبالغة في العاصمة، هناك ممثل عظيم يقف على المسرح إلى جانب أندريا، لكنه كان غالبًا ما يعتلي المسرح سكران كان ينبغي أن يُطرد منذ زمن، لكن الأداء المذهل الذي يقدمه بعد كأس من الخمر جعل المسؤولين في حيرة في هذا المجال، ما دام لديك الموهبة، يمكنك أن ترتكب أي حماقة وتظل على قيد الحياة.

أما كلوي، التي كانت مجتهدة إلى حدٍ ما لكن بموهبة عادية، فقد دافعت عن نفسها دون حاجة:

“حتى نبتة الصخور لا أتعاطاها في هذا المجال، يمكن القول إني الأكثر توافقًا اجتماعيًّا، وأقرب إلى التصنيف الطبيعي للناس.”

وكان هذا أشبه بقول: “أنا الأجمل بين القبيحات.” وكما كان متوقعًا، سألها آلفين:

“هل مجرد الامتناع عن المخدرات… هو ما يجعل المرء طبيعيًّا؟”

أليس هذا المعيار متساهلًا للغاية؟ بالنسبة إلى آلفين، الذي كان يطرد دون تردد كل من يتعاطى نبتة الصخور من وحدته، لم يكن هذا شيئًا يُفتخر به.

في تلك اللحظة، اقترب أحد أفراد فرقة الاستطلاع الذين عملوا معها سابقًا، وسألها مترددًا:

“كلوي، هل سترسلين رسالة إلى العاصمة؟”

“آه؟ نعم، بالطبع.”

وبينما كانت تبحث في ملابسها عن قلم، اقترب الرجل من أحد جنود المعسكر وقال:

“أخي، إن كان لديكم حمام زاجل، فلنستخدمه نحن الجيران معًا.”

كان ذلك سطرًا لا يحتاج إلى أي تمثيل، فأوقفت كلوي بحثها عن القلم، ونظرت إليه بإعجاب.

(ألا تفكر في التمثيل؟)

صحيح أنه لن يكون هناك مسرح لعرض أعمالها في الوقت الحالي، لكنها قادرة على أن توصله إلى من يساعده قد يكون من المؤلم قليلًا أن ترى ممثلًا موهوبًا يسطع في عملٍ ليس من كتابتها، لكن لا بد أن تتحلى بسعة الصدر من أجل دوران عجلة الحياة الثقافية وفي النهاية، فإن حصتها من الكعكة ستكبر بدورها أمسكت كلوي بيد فرد فرقة الاستطلاع الذي أدى مهمته كاملة.

عندها، ولأول مرة، كفّ آلفين عن ابتساماته الساخرة وعباراته الباردة، وظهر على وجهه تعبير عابس اقترب منها بخطى سريعة وقال:

“اتركي… ذلك.”

أمسك آلفين بمعصم كلوي وسحبها إلى زاوية من المخزن.

“لماذا تمسكين بأيدي الرجال بهذه السهولة؟ لم تكوني تفعلين هذا من قبل.”

“…ألا يمكن فعل هذا بين رجل وامرأة؟”

“لا، لا يمكن حبيبك رجل محافظ إذا أمسكتِ يده، فأنتم على علاقة وإذا قبّلته، يجب أن تتزوجيه.”

يعني، لاحقًا يجب أن تتزوجيني، ومن الآن فصاعدًا لا يمكنك إمساك يد رجل آخر.

قال ذلك بوجه عابس ونبرة متعمدة السخف، فضحكت كلوي وكأنها لم تصدق ما تسمعه.

ثم سرعان ما ألصقت ورقة بالجدار وبدأت تكتب رسالة مختصرة إلى الماركيز شرحت فيها أن القاعدة قد تعرّضت للهجوم، وأنهم انتقلوا إلى القلعة القديمة كما أُشير سابقًا، وطلبت إرسال المؤن بأسرع وقت ممكن.

بسبب سطح الجدار غير المستوي، لم تكن كتابتها منسقة كالمعتاد نظرت إلى الورقة بأسف بسيط، ثم نفخت عليها قليلًا وطوتها بعناية.

وعندما وضعت القلم على أذنها كما اعتادت، مدّ آلفين يده وأخذه منها ليضعه في جيبها خشي أن تفقده كما يحدث كثيرًا كانت كلوي تقدّر ذلك القلم المصنوع من خشب الزان أكثر من أي قلم آخر، حتى أنها لم تعطِه لمُلحن كانت تكنّ له الاحترام.

ناولَت كلوي الرسالة لأحد أعضاء فرقة الاستطلاع توجه الأخير نحو الحمام الزاجل، وأخذ جندي من الوحدة الورقة المطوية بعناية وبدأ بلفّها.

راقبت كلوي المشهد، لكن فجأة شعرت بعدم الرضا، وكأن ما كتبته لم يكن كافيًا بدا لها أن عليها أن تضيف شيئًا آخر.

“لحظة فقط، هناك شيء نسيته.”

قالتها وهي تشعر بالإحراج قليلًا، ثم استعادت الرسالة ونظرت إلى وجوه رفاقها في المخزن كانت وجوههم في أسعد حالاتها منذ مغادرتهم للجبهة الثانية في الحقيقة، كان الجميع في حماسة منذ فترة وهم على أعتاب بداية جديدة ومكان مستقر ذلك الحماس والفرح انتقل إلى كلوي أيضًا.

ابتسمت بخفة، ثم أضافت جملة في نهاية الرسالة، كتبتها بعناية، حرفًا حرفًا:

“ماركيزنا، هل من المسموح لنا أن نحاول مجددًا؟”

وإن أجابها أحدهم بنعم، حتى وإن بدت ساذجة، فقد كانت تتمنى من أعماقها أن تبني ذلك البيت المنهار مرة أخيرة فقط.

في اليوم التالي، وبينما كانوا يسيرون بجد، توقف أفراد القاعدة فجأة.

فهموا حينها على الفور لماذا استُخدمت هذه القلعة يومًا ما كحصن طبيعي.

قوة الطبيعة المحيطة بالقلعة رياح عاتية تهب من الأخدود الأسود الوعر كانت تعصف بهم من كل اتجاه.

وكانت أمامهم قاعدة ويلينغتون الطبية الجديدة.

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].