عانت كلوي بعد ذلك لفترة طويلة ومع ذلك، لم يكن بإمكانهم تأجيل الجدول الزمني بسبب حالتها فالانتظار لم يكن له حل واضح حاول ماثيو أن يضع كلوي في العربة كما يفعل مع المرضى الآخرين لكن آلفين أمسك بها فجأة وأخذها عنوة، ثم وضعها في عربة حمله ومع ذلك، بسبب الطريق الوعر، كانت رأسها تتدلى بشكل مستمر، فترك العربة وراءه وأخذها بين ذراعيه العربة المهملة أصبحت من نصيب الناس في الخلف من المعسكر في النهاية، استمرت كلوي معلقة في ذراعي آلفين، مثل وحش صغير، طوال اليوم الثاني لم يتركها حتى أثناء تناول الطعام، بل وحتى عند النوم.

لرعايتها والتأكد من دفئها، كان آلفين ينام بعيدًا عن الآخرين، بعيدًا عن مكان النساء، لأنه لم يكن قادرًا على الجلوس هناك بمفرده، كما أنه لم يكن ليأخذ كلوي بين الجنود لم يعد يهتم كثيرًا بما يظنه الآخرون، رغم أنه كان يراعي موقف كلوي من قبل ومع ذلك، كان الناس في المعسكر يعترفون بحرصه الكبير عليها في الصباح، جاءت آنا إلى كلوي تحمل دواءً وهمست في أذنها.

“يبدو أنه شاب جيد بما أنني عشت، الرجل المراعِي هو الأفضل.”

“لكن على أي حال، هو من بيت فيتسمارك، وأنت لا تبدين مهتمة.”

“أوه، كلوي، ما الذي يمكن أن نفعله بعد أن وصلنا إلى هذه النقطة؟ هناك أمر أهم من ذلك.”

“ما هو؟”

همست آنا:

“هل يبدو أن هذا الشاب لديه مال؟”

“…كنتِ تقولين أن الرجل المراعِي هو الأفضل، فكيف تغيرت كلماتك فجأة؟”

كانت آنا قلقة من أن يكون لديه الكثير من المال لم تدرك مشاعر كلوي المعقدة، فتحت شفتيها وقد تغير تعبير وجهها نصحتها قائلة إنه إذا كان الوضع غير مجدي، يجب أن تبتعد عنه، وذكّرتها بأهمية الاستقرار المالي في الحياة.

ذكرت آنا تلك الحادثة الطريفة وضحكت، ثم قالت:

“آلفين.”

“نعم?”

“آنا تقول إنه يجب أن أتركك .”

ضحك آلفين بصوت منخفض ثم عبس وجهه.

“أنتِ تقولين أشياء تجعل الشخص يفقد الأمل.”

بدأت كلوي تكافح لتتخلص من ذراعيه، متوقعة أنه سيكون من الصعب عليه أن يحمل امرأة بالغه طوال الوقت.

قالت كلوي محاولة النزول:

“حقًا، لم أعد أشعر بسوء، أنزلني.”

ردّ آلفين وهو يشدد ذراعيه حولها:

“لا بأس، لكن قولي لي أولًا: هل في نظرك أنا بهذا القدر من التفاهة في أعين النساء؟ لا أستطيع أن أميز، فكل من حولي جنود.”

ضحكت كلوي وقالت:

“ليس لهذا الحد، فقط قالت إنك لو كنت فقيرًا فيُفضّل أن أتركك.”

كان العديد من الجنود يعملون لأنهم في حاجة إلى المال أكثر من شعورهم بالواجب فهم آلفين مغزى كلامها، لكنه بدى مستغربًا.

“لن أتفاخر بالمال، لكنني أعدك أنني لن أتركك تجوعي أو تجبرين على القيام بالأعمال الشاقة.”

في الواقع، كان الحديث عن المال أمام الملكية أمرًا غير لائق، ومع ذلك، شعر آلفين بشيء من الراحة لأن كلامها كان يحمل معنى متعلقًا بالمستقبل على الرغم من أنه قد يكون حديثًا عابرًا، إلا أنه أراد تفسيره بشكل إيجابي.

“أنتِ وعدتِ بذلك.”

“بماذا؟ بأنك لن تتعرض للمتاعب؟”

“يمكنك أن تعذبيني كما تشائين، لكن قولك الآن يعني أنك سترغبين في البقاء معي، أليس كذلك؟”

فكرت كلوي في الأمر قليلًا، ثم ابتعدت عن الإجابة لكنه لم يتركها تتهرب من الإجابة وطلب منها أن ترد حاولت مجددًا أن تبتعد، لكن ذراعيه كانت تلتف حولها بقوة أكبر.

“هل ستنزلين؟”

“انسِ الأمر حملك لا يختلف عن حمل الأمتعة… لكن يبدو أنني الرجل الأكثر سعادة هنا.”

“إذن أنت تعتبرني مجرد عبء؟”

“هل تفضلين أن أقول لكِ أكاذيب واضحة؟”

لكن آلفين كان لا يزال قلقًا في هذا الجو الحار، كان قد شاهد كلوي ترتعش طوال اليوم السابق، وكانت شفتيها تزداد زرقة بدا أنها قد فقدت قوتها تمامًا كيف استطاعت تحمل كل هذا على جبهة القتال لمدة عام تقريبًا؟

قررت كلوي أخيرًا أن تنظر حولها بدلًا من الاستمرار في محاولة النزول كانت لا تزال تشعر بالبرد، لكن الناس من حولها بدوا جميعًا بوجه قاتم بسبب الحر الشديد وعندما نظرت إلى آلفين، لاحظت أن عرقًا خفيفًا كان يتجمع على جبهته.

“يبدو أن الحر شديد كنت أتمنى أن يكون هناك نسيم.”

ثم مسحت جبهة آلفين بكمها بحذر لكن الشمس كانت لا تزال لئيمة، فأطلقت همسة سريعة من شفتيها.

نظر آلفين إلى كلوي بنظرة غامضة.

“لماذا تبتسمين؟”

“إنني أتمنى أن يستجيب لي نانسيير.”

ثم قال آلفين بدهشة:

“أنتِ من بلاد إيدلين، أليس كذلك؟”

من الواضح أن الخيانة الدينية يمكن أن تحدث بسهولة، حتى وإن كان من المستحيل الخيانة للوطن. ردت كلوي مبتسمة:

“أمي من ناس نانسي والدي ذهب في رحلة وهناك وقع في حب أمي بسبب أغنيتها في الحقيقة، كنت أعيش في نانسي عندما كنت صغيرة.”

كان والد كلوي شاعرًا شعبيًا، وقد ألّف كلمات لحن نانسي التقليدي ليقدمها لخطيبته التي وقع في حبها من أول نظرة بينما كان آلفين يستمع إلى هذه القصة العجيبة، أومأ برأسه.

“يبدوان رائعين.”

أدرك آلفين أن أغانيها التي كانت تشبه تلك التي تتقنها والدتها كانت قد فاجأته ثم ضحك قليلًا لقد أدرك أخيرًا أنه كان يتظاهر بالوطنية رغم أنه ليس من أهل إيدلين.

استمرت كلوي في الحديث بينما كان وجهها شاحبًا، وكان آلفين يركز على كلماتها، ينصت لها بين الحين والآخر ولكن مع مرور الوقت، أصبحت السماء أكثر ظلمة وامتلأت بالغيوم السوداء بدأ البرق يلمع، والجو بدأ يتغير بشكل مفاجئ.

سأل آلفين بدهشة:

“هل هذا هو الطقس المعتاد في إيدلين؟”

أجابته كلوي، “لا، ليس دائمًا… ربما يبدأ موسم الأمطار.”

بعد لحظات، بدأت قطرات المطر تتساقط، وكان من الواضح أنها لن تمر كالمرة الماضية شعر آلفين بالقلق بسرعة وضع كلوي في عربة أليكس، ولفها ببطانية بعناية ثم توجه بسرعة نحو ماثيو.

“هل هناك أي مكان يمكننا الاختباء من المطر؟ لديك خريطة، أليس كذلك؟”

كان هناك بالفعل، لكن الخرائط التي يتم توزيعها على العامة كانت سيئة الجودة وتفتقر للكثير من التفاصيل كانت التضاريس الدقيقة للبلاد سرية على الأغلب.

قال آلفين بإحباط:

“يجب أن تقيموا مخيمًا إذا تعرضت هي لهذا المطر، لن تتحمل.”

فكر ماثيو في الأمر وقال في نفسه إنه لا يحب طريقة آلفين المباشرة في الحديث، لكن في هذه الحالة، كان الجميع يتفق على أن المطر سيكون عبئًا على الجميع، وليس فقط على كلوي.

قام البعض من المعسكر بإقامة المخيمات، بينما بدأ آخرون بالبحث في المنطقة المحيطة عن مبانٍ مهجورة للاختباء فيها في هذا الوقت القصير، تدهورت حالة كلوي بشكل ملحوظ كانت شفتيها تصبحان شاحبتين وزرقاوين كما في اليوم السابق، وظهرت عليها علامات الحمى.

كان آلفين يراقبها بقلق، وأخذها بين ذراعيه قالت كلوي بصوت ضعيف:

“أنا في أسوأ حال، أليس كذلك؟ أنا عبء على الجميع.”

“…….”

“أريد أن أقول لكم أن تتركوني، فالحياة هي بقاء الأقوى.”

ضحك آلفين بصوت منخفض وهو يعبس وجهه ثم صحح كلامها قائلاً:

“لكن رغم ذلك، أنتِ واحدة من الناجين أنتِ رفيقة مهمة لهم.”

“وأنتِ أيضًا حبيبة لي.”

كانت كلمات آلفين تحمل تعبيرًا دافئًا وهو يربت على كتفها.

قبل أن ينتهي الناس من إقامة المخيم، عاد فريق الاستكشاف وأعلن أنهم عثروا على مبنى قديم يبدو أنه معبد إيديلينا بدأ المطر يتساقط بغزارة أكبر، وصار البرق يضيء السماء شعر الجميع أنه لا يمكنهم تأخير رحيلهم أكثر، لذا قرروا الانتقال إلى المبنى الآن وترك المخيمات لاحقًا.

عندما وصلوا إلى المبنى الذي أطلق عليه فريق الاستكشاف اسم معبد إيديلينا، توقف الجميع فجأة لم تكن هذه أول مرة يرون فيها منازل مهجورة تركها الناس الفارون، لكن هذا المكان كان أكثر تخريبًا من المتوقع همس أحدهم قائلاً:

“هذا ليس معبد إيديلينا، بل يبدو وكأنه بيت أرواح شريرة.”

مع صوت الرعد الذي خلف جوًا كئيبًا، أصبح الوضع أكثر رعبًا ومع ذلك، كان الجميع يشعر بالامتنان لأنهم وجدوا مأوى حتى أتباع إيديلينا كانوا يشعرون بنفس الشيء في تلك اللحظة لكن عندما دخلوا عجلات العربات في الداخل، تفاجأوا بما رأوه.

“هل كانت هناك حرب هنا؟”

“هل هذا المكان مهجور منذ سنوات؟”

كان المكان مغطى بشبكات العنكبوت والغبار، وكانت رائحة كريهة تملأ الأجواء الزجاج الملون في السقف لم يكن يبعث على التقديس، بل كان يبدو غريبًا ومشوهًا.

كان آلفين أكثر هدوءًا من الجميع وهو يتفقد المكان بسرعة بعد أن صعد إلى الطابق العلوي، اقترب من ماثيو وقال:

“آسف، لكننا سنأخذ غرفة في الأعلى سأبقى مع كلوي الليلة.”

نظر إليه ماثيو بعيون متفاجئة، وقال: “أنتما… ستأخذان غرفة خاصة؟”

كان ماثيو مستاءً للغاية، فرفع حاجبيه من الانزعاج، لكنّ الاثنين كانا يتشاركان الغرفة بشكل غير رسمي منذ زمن أما آلفين، فلم يُعر ردّة فعل ماثيو أيّ اهتمام بعد أن أنهى ترتيب الغرفة وحده وتأكد من تهويتها، حمل كلوي المرتجفة بخفة وصعد بها إلى الطابق العلوي.

أطلق ماثيو صوتًا من فرط الذهول، وكأنما يقول: “حقًا؟”، و يتساءل في نفسه بدهشة: هل وصل به الأمر إلى أن لا يُلقي بالًا لنظرات الناس إطلاقًا؟

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].