الفصل الثالث: المطر الأحمر

كان الطقس وقد دخل قلب الصيف متقلبًا على نحوٍ غريب. ففي الصباح، أمطرت السماء بزخّات مفاجئة رغم صفائها التام، ثم ما لبثت أن انقشعت الغيوم قبيل الظهيرة وكأن شيئًا لم يكن، لتنهمر أشعة الشمس الحارقة بلا رحمة.

ومنذ ذلك اليوم، صارت فلورا، رغم كونها خادمة، تقضي معظم وقتها برفقة الدوق. ظنت في البداية أن وجودهما معًا في مكان واحد لن يكون مزعجًا، لكنها سرعان ما أدركت أن ذلك كان وهمًا.

“هل ما زلتَ بحاجة إلى حراستي حتى الآن؟”

ألقت فلورا نظرة خاطفة إلى النافذة التي كان ضوء الشمس الساطع ينساب منها بسلاسة.

كلما طال الوقت الذي يقضيانه متقاربين على السرير، بات من الصعب الإفلات من أعين الآخرين. لذلك كانت فلورا تحاول التحلي بالحذر قدر الإمكان، لكن كلود، على ما يبدو، لم يكن ينوي ذلك أبدًا، إذ كان يستدعيها إلى مكتبه حتى في وضح النهار بلا أدنى تردد.

حدّق كلود بصمت في فلورا التي كانت ترتدي فستانًا بسيطًا بلون واحد، ثم وضع أمامها ورقة بيضاء واحدة.

“اكتبي أنتِ. تعرفين كيف تُكتب الرسائل، أليس كذلك؟”

“……أأكتب بدلًا منك يا سيدي؟”

“كما ترين، يداي مشغولتان.”

كان متكئًا على مكتبه، فرفع يده التي تمسك بالسيجار. أشعل عود ثقاب وأوقد به السيجار الموضوع بين شفتيه، فاحمرّ طرفه وتصاعدت رائحته الثقيلة المميزة داخل المكتب.

“اكتبي ما أمليه عليكِ.”

قال ذلك وهو ينفث دخان السيجار ببطء بعد أن سحب منه نفسًا عميقًا.

ترددت فلورا عند هذا الأمر الغريب؛ أن تكون حارسة وتكتب الرسائل في آنٍ واحد، بل وبحجة أعجب، وهي أنه لا يستطيع الكتابة لأنه يدخن السيجار. عضّت شفتها بخفة، لكنها لم تجد في الأمر صعوبة تُذكر.

غمست الريشة التي أُعطيت لها في المحبرة وبدأت الكتابة، وهي تميل رأسها باستغراب خفيف. راقبها كلود بنظرة جانبية قبل أن يتجه بخطوات هادئة نحو النافذة.

“نأسف لإبلاغ البارون رايدرز بردّنا على دعوته الكريمة إلى الحفل، لكن نظرًا لانشغالاتنا الرسمية، لا يسعنا إلا الاعتذار عن الحضور…….”

وأثناء تدوينها للكلمات، أدركت فلورا أن هذه ليست سوى رسالة اعتذار عن عدم حضور حفل. وما إن انتهت من واحدة، حتى تبعتها أخرى لا تختلف إلا باسم المرسل إليه.

إذًا هو فقط لا يريد أن يكتب بنفسه.

توصلت إلى هذا الاستنتاج، وأكملت تحريك يدها بصمت، فيما كان كلود متكئًا عند النافذة، يسحب من سيجاره وينفث الدخان وهو يراقب خادمته تؤدي عملها بجد.

تخيل للحظة تعابير الدهشة على وجوه النبلاء الذين سيتلقون لأول مرة رسالة اعتذار مكتوبة باسمه شخصيًا، فارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

وبينما كان غارقًا في أفكاره، انسلت بضع خصلات من شعره الأشقر البلاتيني المصقول، وانحدرت برفق فوق جبينه المستدير. توقف فجأة عن الإملاء، ثم تابع:

“الكونت فانديلت، بخصوص ما ذكرته سابقًا…….”

أطفأ كلود السيجار الذي لم يُدخّن نصفه بعد، وسار بهدوء ليجلس بخفة على الأريكة.

كان قد لاحظ منذ قليل أن قمة رأس فلورا الصغيرة تميل أكثر من اللازم، ومع تلك الحركة، كانت خصلة من شعرها قد سقطت داخل المحبرة. من دون أن تنتبه، واصلت فلورا الكتابة بحماسة.

بدت له، مهما نظر، ذات طبع بسيط وساذج بعض الشيء.

تذكر كيف أنها، متى ما ركزت على أمر واحد، عزلت نفسها تمامًا عما حولها، فابتسم لا إراديًا.

مدّ أصابعه الطويلة وانتزع خصلة الشعر بهدوء، لكن طرفها كان قد تلطخ بالحبر الأسود.

رفع نظره قليلًا، فرأى فلورا ما تزال تكتب دون أن تشعر بشيء. همّ أن يمسح الحبر بمنديل أنيق، لكنه توقف، يتأمل خصلة الشعر في يده.

الشعر الأشقر الصافي في أعلاه، يقابله طرف ملوث بالأسود. تأمل التباين الحاد بين اللونين، وضيّق عينيه ببطء.

في تلك اللحظة، رفعت فلورا رأسها فجأة، وفي الوقت نفسه انقطعت الخصلة التي كانت في يده.

“آه…….”

أطلقت صوتًا خافتًا من الوخز، ثم رمشت بعينيها في حيرة، قبل أن تمد الورقة إليه بسرعة.

“……يا سيدي، انتهيت.”

بما أن فلورا سريعة التصرّف، فقد لحقت سريعًا حتى بجملته الأخيرة.

كلود، الذي لم يُلقِ حتى نظرة على الورقة الممدودة، أنزل بصره إلى راحة يده. لم يبقَ فيها سوى الجزء الأسود من خصلات الشعر المقطوعة.

شعر بضيقٍ غريب، فنفض الشعر المقطوع عن يده بلا اكتراث.

“حسنًا. يمكنك الانصراف الآن.”

نهض الدوق من مكانه، وقد استقرّ على وجهه في لحظة ما ذلك البرود اللامبالي.

—

تغيّر الفصل، لكن الحياة اليومية استمرّت بشكل اعتيادي.

ماري، التي سمعت بما جرى في ذلك اليوم متأخرة، انفجرت بالبكاء وهي تعتذر، لكن فلورا لم تكن متأثرة. ربما لأنها أفرغت ما في داخلها لشخص ما، بل شعرت براحة أكبر.

وفوق ذلك، فمنذ مدة قريبة بدأت تظهر وجوه جديدة كثيرة في قصر الدوق، ما زاد الأمور التي تتطلب الانتباه.

انحنت الخادمات برؤوسهن عندما رأين بارين وهارييت يدخلان من البوابة بخطوات واسعة. فلورا بدورها أدّت تحية صامتة.

كان بارين، قائد الفرسان، قد عاد من الجبهة الجنوبية قبل ثلاثة أيام. وباستثناء الخدم الذين كانوا يعملون من قبل، كان الجميع يلتقونه للمرة الأولى.

“…….”

كاد بارين يمرّ دون توقف، لكنه فجأة توقّف أمام فلورا. كانت فلورا تنظر إلى الأرض، فاستغربت عندما غطّى ظلّ كبير جسدها.

سأل هارييت، وقد بدا عليه الاستغراب من توقّف بارين المفاجئ:

“بارين، ما بك؟”

“سمعت اليوم فقط أن هناك خادمة وقحة تتردّد على ساحة التدريب.”

خادمة وقحة.

لهجته الجافة التي اختلط بها استياء واضح جعلت هارييت يضع يده على كتفه.

“آه، إن كنت تقصد ذلك، فذلك بإذن صاحب السمو…”

“لا أفهم إطلاقًا لماذا تتولى خادمة حماية سيدي.”

قال بارين وهو يبعد يد هارييت عن كتفه بضربة خفيفة.

كان تصرّفًا كافيًا لإغضاب أي شخص، لكن هارييت، الذي يعرف طباع صديق طفولته، لم يفعل سوى التنهد في سرّه.

بارين، الابن الثاني لعائلة عريقة اشتهرت بالسيف، كان رجلًا متشبّعًا بالوعي الطبقي حتى العظم. تمسّكه المفرط بالآداب، وعدم سماحه بأي تساهل في التسلسل الهرمي، جعلاه كثيرًا ما يُساء فهمه.

وبدا وكأنه لا ينوي المغادرة، إذ عقد ذراعيه وفتح قدميه بثبات.

“ارفعي رأسك. دعني أرى وجهك.”

كان في نبرته سخرية واضحة.

تنهدت فلورا أمام الاستفزاز الصريح. ترددت لحظة إن كانت سترفع رأسها أم لا، لكن صوتًا باردًا انقضّ عليها مجددًا.

“ألم تسمعي؟”

في النهاية، رفعت فلورا رأسها ونظرت في عيني بارين.

نظر إليها بعيني فارس خالص، ثم ما إن رأى ملامحها الناعمة وجسدها الصغير، حتى صرف بصره وكأن الأمر لا يستحق.

“مضيعة للوقت. كانوا يتحدثون كثيرًا عن خادمة، فتساءلت ما القصة… في النهاية، هاتسن الذي خسر لامرأة لم يكن سوى أحمق.”

“……هل الهزيمة أمام امرأة أمرٌ مخزٍ إلى هذا الحد؟”

لم تستطع فلورا كتم نفسها وفتحت فمها. كانت معتادة على الاحتقار، لكنها لم تستطع تحمل إهانة هاتسن وبقية الفرسان.

مال رأس بارين قليلًا، وانحرفت خصلات شعره الداكنة القصيرة.

“أتسمّين هذا كلامًا؟ ينبغي سحب لقب الفروسية منه.”

“هذا الكلام إهانة للفارسات.”

“هاه… هل تظنين نفسكِ بارعة إلى حد يسمح لكِ بذكر الفارسات؟”

نظر هارييت إلى بارين بنظرة محرجة، وكأنه يقول: هل جننت؟ لكنه لم يجد أيضًا مكانًا مناسبًا لسرد بطولات فلورا هنا.

“بما أنني عدت، فإن دخولك ساحة التدريب سيكون ممنوعًا من الآن فصاعدًا.”

“هذا بإذن سيدي.”

“إذًا اركضي إليه وابكي إن شئتِ.”

شهق الخدم الذين كانوا مطأطئي الرؤوس جميعًا في آن واحد. كان بارين يُظهر عداءه لفلورا بوضوح.

“لا أثق بمهارتك.”

“إن رغبت، هل أريك؟”

ضحك بارين بخفة على جوابها الجريء، ونظر إلى معصمها النحيل وكأنه يشك حتى في قدرتها على إمساك السيف.

“ثقتك كبيرة، لكنني لا أتدرّب مع من لا يحملون لقب فارس.”

وبنبرة قاطعة توحي بأنه لا مجال حتى للحلم، استدار بارين وصعد الدرج. تبعه هارييت، ولوّح بيده لفلورا وكأنه يطلب منها التفهّم.

بعد اختفاء قائد الفرسان ونائبه، اقتربت يولبي وربتت على كتف فلورا تسألها إن كانت بخير.

“يا إلهي… من يظن نفسه حتى يتصرّف هكذا؟ لأنه قائد فرسان فقط؟ ما كل هذا الغرور؟”

“حقًا، يحرج الناس بلا سبب. يقول لها اذهبي وابكي عند سيدك… ما هذا الخيال الغريب؟”

ابتسمت فلورا لزملائها الذين حاولوا مواساتها، وقالت إنها بخير. لكن بصرها كان يعود مرارًا إلى الدرج الذي صعده الرجل.

كانت هناك عبارة واحدة قالها، علقت في ذهنها بشكل خاص.

—

عندما وصلا إلى الطابق الثالث حيث اختفت الأنظار، سأل هارييت وكأنه يزفر:

“بارين، لماذا تتصرّف هكذا فجأة؟”

“عدت لأجد الفرسان جميعًا مترهلين ومتراخين، ومع ذلك لا يتحدثون إلا عن تلك الخادمة.”

ردّ بارين بفظاظة وهو يتفحّص القصر الغارق في السلام بعدم رضا.

“أنت… آه، من أين أبدأ وكيف أشرح لك؟ تلك الفتاة ليست عادية.”

“حتى أنت تقول هذا؟ القول إن سيدي يحتفظ بها كمحظية يبدو أكثر منطقية.”

تبع ذلك تمتمة وكأنه يقول: بالنظر إلى ثقتها بنفسها، قد يكون الأمر صحيحًا فعلًا. عندها أمسك هارييت كتفه بقوة وأداره نحوه.

“بارين، انتبه لكلامك…! هذا ليس جيشًا، نحن في العاصمة.”

“كان على سيدي أن يكون أكثر حذرًا. في هذه المسألة، سيدي كان متهورًا. لم يكن عليه أن يميّز خادمة معاملةً خاصة.”

أبعد يد هارييت مرة أخرى، وقال ما يريد، ثم واصل صعود الدرج.

وضع هارييت يده على جبينه بضيق. حتى بعد عام كامل، ما زال ذلك المتحجّر يثير غضب الناس.

“لا تفتعل شجارًا بلا داعٍ. أؤكد لك… فلورا لا تقل عنك مهارة.”

لكن كلماته الجادة ضاعت وسط شخير بارين الساخر.

الانستغرام: zh_hima14