في البداية، لم يكن نصيبها سوى بعض المهام الهامشية في ساحة الحرب.

كانت تجلب الماء في دلاء، أو تتولى فرز الأسلحة التي تبدو صالحة للاستخدام بعدما يجمعها الجنود أثناء استعادة جثث الأعداء.

ومع مرور عام أو عامين، وعندما دخلت الحرب مرحلة طويلة الأمد، أصبحت مهمتها رعاية الجرحى الذين يُنقلون إليها يومًا بعد يوم بلا انقطاع.

وبالمثل، كانت تبقى إلى جانب الجرحى الذين يشخّص الأطباء العسكريون أن لديهم فرصة للعودة إلى القتال، وتقوم على خدمتهم.

لكن ساحة الحرب مكان تُعلَّق فيه الأرواح على خيط رفيع، فلم يكن هناك يوم واحد يمر بطمأنينة.

حتى عندما يتاح لها بعض الوقت للراحة، كانت تُجرف فجأة إلى الفوضى من جديد. هجمات العدو المفاجئة لم تكن تتقيد بوقت، ولم يكن مرور واحدة في اليوم كافيًا للشعور بالأمان.

ومع تقدمها في العمر، ظهر خطر آخر. فقد بدأ بعض الوحوش يطمعون في جسدها الذي صار يتحول إلى جسد امرأة عامًا بعد عام.

في ذلك المكان المشبع برائحة الدم، لم يكن من النادر أن تُحدق قلة النساء بنظرات خبيثة.

كان جنود منحطّون يستدرجون خادمات الوحدة إلى الغابة، ويتناوبون على إشباع شهواتهم القذرة. لم يكن الأمر نادرًا، ولا يختلف ليلًا عن نهار.

حتى لو علم الضباط بالأمر ووبّخوا الجناة بصرامة وفقًا للقانون العسكري، فالأمر لم يكن يدوم. أناس يقفون كل يوم على حافة الحياة والموت، لم يكن للأخلاق أو القيم أي معنى لديهم.

وبسبب هذه البيئة، أمسكت بالسيف لتنجو. ويمكن القول إن أعظم حظ في حياتها كان تعلمها المبارزة على يد إيان، الوحيد الذي كان في سنها.

“ظننتكِ ستتهاوين، لكن لديكِ موهبة لا بأس بها. هل سبق لكِ أن أمسكتِ سيفًا؟”

كان ذلك أول ما قاله إيان، حين ناولها السيف أخيرًا بعد أشهر من الإلحاح المتواصل، ويبدو أنه كان في مزاج جيد في ذلك اليوم.

“انظري إلى يدك اليمنى. من يمسك السيف لأول مرة لا يفعل ذلك بهذه الطريقة.” 

“هل هذا خطأ؟” 

“بالعكس. تثبيت الإبهام والسبابة بهذا الشكل رد فعل شخص أمسك بالسيف من قبل ولو مرة واحدة. حتى لو افترضنا أنكِ عبقرية، فهذا… غير منطقي.”

نظرت فلورا إلى يدها بعينين شاردتين. في الحقيقة، كان أول إحساس راودها عند إمساك السيف هو الألفة الشديدة.

هل كانت قد تدربت على المبارزة قبل أن تفقد ذاكرتها؟

بما أن خنجرًا بدا وكأنه ما خلّفه لها والداها أثناء الهروب كان معها منذ البداية، فذلك احتمال وارد.

لم يكن ذلك سوى نعمة حقيقية. فقد تطورت مهاراتها يومًا بعد يوم.

لكنها لم تصل بعد إلى مرحلة الاطمئنان، لذا لم تُهمل التدريب يومًا واحدًا، ودفعت بنفسها إلى أقصى حدودها كما لو كانت تقاتل من أجل حياتها.

ومنذ أن اشتد عودها، لم يجرؤ أحد على محاولة قمعها بالقوة، لكنها مع ذلك لم تُسقط حذرها ولو ليوم واحد.

ومع ذلك، فإن ما لا يُتوقع يحدث دائمًا… وكان ذلك اليوم واحدًا من تلك المرات.

“أمسكوها!”

انقضّ عليها عدة رجال دفعة واحدة، مستغلين اللحظة التي أبعدت فيها سيفها.

كانت فلورا قد نزلت إلى ضفة الجدول لتغتسل قليلًا، وكانت في حالة من انعدام الدفاع تمامًا. والأسوأ من ذلك، أن إيان، رفيقها الوحيد، لم يكن موجودًا.

عندما تنقض الوحوش الجائعة جماعة، فلا بد أن تعجز حتى أمهر المبارزين. بالكاد استطاعت الصمود وهي تركل بطن أحدهم وتُحطم فك آخر، محاوِلة الإفلات أثناء ارتداء ملابسها.

وهكذا، وهي تواجههم وحدها، وصلت فلورا إلى حدها البدني. وكان هذا بالضبط ما كانت تلك المجموعة الدنيئة تترصده منذ البداية.

لكن حتى لو كان الموت بانتظارها هنا، لم تكن فلورا تنوي الاستسلام لما يريدونه. وبينما كانت تشحذ عزمها من جديد—

“العدو!”

طنّ— طنّ— طنّ!!! مع صرخة أحدهم، دوّى صوت الجرس المعلق على سور القلعة بعنف. كان العدو قد اخترق الدفاعات.

وبمحض الصدفة، أنقذها هجوم العدو المفاجئ من مصير بشع. نجت بجسدها بأعجوبة، لكنها أدركت في ذلك اليوم حقيقة واحدة: إذا هاجمها عدة رجال دفعة واحدة، فلا حيلة لها.

ومنذ ذلك الحين، أصبحت تتدرب بجنون أكبر، وتطوّعت عمدًا للانضمام إلى أشد الوحدات قسوة.

مهما كانت امرأة، فإن الرجال لا يجرؤون على المساس بالقوي.

منطق القوة. لكي تنجو، كان عليها أن تصبح أقوى من الجميع.

لم تتردد في سلب أرواح الأعداء. وبهذا، أسهمت بأكبر قدر في السمعة السيئة للفرقة الثانية عشرة. بل إنها كانت سعيدة بانتشار الشائعات المرعبة عنها.

“عرفت أن زهرة راهيل لها تأثير منوّم لأنني رأيت رجالًا يستخدمونها لارتكاب أفعال سيئة في ساحة الحرب.”

كانت تحمل معها دائمًا أعشابًا يمكن استخدامها فورًا كترياق. تحسبًا لأن تقع هي نفسها ضحية لمخدر نوم دون أن تشعر، فتستعيد وعيها في الحال.

بعد أن ظل يستمع صامتًا طوال الوقت، فتح الدوق فمه أخيرًا بصوت ثقيل. 

“…هل قتلتِ أولئك الأوغاد جميعًا؟”

“كنت أنوي ذلك… لكن بعد فترة قصيرة، قُتلوا جميعًا على يد العدو.”

لم ترَ وجوههم مرة أخرى، وبنهاية تليق بهم، لذا شعرت براحة أكبر.

بدا الدوق وكأنه فقد صوته مجددًا. كان وجهه خاليًا من التعبير كعادته، لكن في عينيه الرماديتين الباردتين لمحة ذهول خفيف لا يمكن إخفاؤها.

وسط الصمت الذي أعقب اعترافها بالماضي، شعرت فلورا بشيء من الحرج. حتى لو حُرّفت الشائعات عنها، أو تحدث عنها أفراد الوحدات الأخرى بسوء، لم تكن ترد.

لم يهمها الأمر. لم يجرحها كلام أحد قط.

لكن الآن، ولأول مرة… كان في نظرة هذا الرجل ما جعل صدرها يؤلمها.

“هل أنا…… بشعة إلى هذا الحد؟ آه!”

ما إن طرحت ذلك السؤال حتى جذب كلود ذراع فلورا وقبّلها.

امتزج النفس الحار في لحظة، واقتحم إحساس قوي شفتيها المفتوحتين على مصراعيهما بلا فسحة لالتقاط الأنفاس. ارتبكت فلورا وتململت قليلًا، ثم سرعان ما أرخَت جسدها واستسلمت. فجأة، أمسك كلود كتفيها ودفعها مبتعدًا.

بدت له كأنها امرأة ضعيفة إلى حد لا يُحتمل، فتصرف باندفاع.

تنهد كلود وهو لا يفهم حتى مشاعره هو نفسه، ثم مرر يده على وجهه قبل أن يقبض مجددًا على معصمها. فتح شفتيه قليلًا، وحدّق في وجه فلورا الساكن وسألها: 

“إذًا… لماذا تقبّلتُ ذلك؟”

“لأنك، يا سيدي… أول شخص حماني….”

لم ينهض أحد يومًا من أجلها.

لم تُرقَّ إلى رتبة فارس حتى بعد الاعتراف بمهارتها. فتاة مجهولة الأصل والنسب مثلها كانت دائمًا تُدفع إلى أخطر المعارك، تلك التي تُراهن فيها على الحياة نفسها.

الجميع استغلّها فحسب، ولم يكن هناك من وقف لأجلها أو أنقذها… سوى الدوق.

في تلك اللحظة، حين كانت تفقد وعيها داخل الخزانة، ودفنت وجهها في حضن دافئ، يبدو أنها فكرت بذلك. هذا الرجل وحده يراني إنسانة مثل غيري.

الرجل الوحيد الذي نظر إليها ككيان كامل، لا كأداة.

“لم تقف في صف مديرة الخدم التي كانت بمثابة مربيتك، بل وقفت في صفي… وجعلتني أعيش بخير هنا أيضًا. الجميع لطفاء معي… وأنا أعلم أن ذلك كله بفضل سيدي.”

بعد مجيئها إلى هذا المكان، عرفت فلورا لأول مرة ما تعنيه الحياة العادية. أن تبوح بما في قلبها لأحد، أن تتبادل أحاديث بسيطة، أن تتناول طعامًا شهيًا في أيام هادئة. تلك الأيام التي بدت غريبة في البداية، تراكمت لتحتل الآن جزءًا كبيرًا من عالمها.

وفي مركز كل ذلك، كان يقف سيدها… كلود.

الود الذي أظهره لها كان أمرًا غريبًا عليها. إلى حد أنها في البداية ظنته ضربًا من المستحيل.

لكن كلود، وهو يستمع إلى جوابها، شعر بإحساس دقيق ومعقد.

كان يعلم أنها تكن له قدرًا من المودة، لكن إن كان سبب خضوعها له وحده هو دفنها لذلك الجرح العميق… فالإجابة لا يمكن أن تكون إلا واحدة.

في حياتها كلها، لم يكن لها من تعتمد عليه سواه. وربما كان الوحيد.

عجز كلود عن إيجاد كلمة مناسبة، فاكتفى بتثبيت نظره على وجه فلورا الصافي، الذي لم يرَ سواه. انخفض بصره ببطء وهو يرى انعكاس صورته ممتلئًا في عينيها بلون الماء.

بمشاعر متشابكة، امتدت يده واحتضنت خصرها. فدفنت فلورا وجهها بهدوء تام في صدره.

لحسن الحظ، كانت حرارة جسدها الباردة قد عادت دافئة. رفع بإصبعه الطويل ذقنها برفق، وضم شفتيها الصغيرتين إلى شفتيه. وكأنه يريد محو كل ما يعجّ في رأسه، سلب كلود أنفاسها الحلوة بالكامل. وبعد تبادل أنفاس مرتين أو ثلاث، انفصلت الشفاه بصوت خافت وبسيط.

أضجعها على السرير. وحين حاولت النهوض، دفع كتفيها الناعمين لتستلقي بالقوة، ثم رفع الغطاء المنزلق حتى عنقها.

“نامي أكثر.”

“أه… لكن هذا سريرك يا سيدي.”

“تعرضتِ للمطر كثيرًا.”

“…إذًا، ماذا عنك؟”

سألت وهي ترمش بعينيها الظاهرتين فوق الغطاء، تنظر حولها مرارًا وكأنها غير مرتاحة لاحتلال مكان غيرها.

“سأنام بجانبك. اليوم لا حاجة لأن تحميني، فنامي بهدوء.”

“أنا… لست نعسانة.”

“…عنيدة إلى هذا الحد، إذًا.”

في النهاية، استلقى كلود إلى جانب فلورا، واضعًا يده الكبيرة على بطنها المشدود كلما حاولت النهوض. أسند رأسه على مرفقه، واستدار نحوها، ثم أحاطها بالكامل بين ذراعيه. عندها فقط توقفت عن التململ تمامًا.

“نامي فقط. هذا المكان آمن.”

“……”

لم تفهم لماذا يصرّ على أن تنام، لكن استنشاقها لرائحته الباردة المميزة جعل جفنيها يثقلان شيئًا فشيئًا.

ربما كان مفعول الدواء لا يزال قائمًا، إذ غرقت فلورا في النوم سريعًا. أنفاسها الهادئة جعلت صدره، حيث تلامس ثيابها، يشعر بحكة خفيفة.

راح يقارن في ذهنه بين صورتها ليلة الأمس، وتلك التي تحتضنه الآن بوجه وديع مطمئن.

أيّ الصورتين هي الحقيقية لم يكن مهمًا على الإطلاق. لم تكن بشعة أبدًا.

بل على العكس…

وأخيرًا، توصّل إلى تعريف ذلك الشعور الذي ظل يعصف به طوال الوقت بكلمة واحدة.

نعم. لم يكن سوى شفقة.

هيما: هذا الي توصلت إليه يا افندم 

الانستغرام: zh_hima14