لم يكن يُسمع في الزقاق الساكن سوى صوت المطر، حين دوّى فجأة صوت تشبنج مع دَوَسِ قدمٍ في بركة ماء.

“…تبا.”

واجه كلود طريقًا مسدودًا مرةً أخرى، فتمتم بالشتيمة وهو يعضّ على كلماته. الأزقة الضيقة كانت متشابكة كشبكة معقّدة، وقد انتهى به الأمر إلى خيبة تلو أخرى.

“هاه… ههق… سيدي، ستعود من تلقاء نفسها، فلماذا تُصرّ على البحث هكذا؟”

كان هارييت قد لحق به، مستندًا بيده إلى جدار أحد المباني وهو يلهث بشدة. كان هو الآخر غارقًا بالمطر، إذ فقد المظلّة في الطريق. فكل مرة حاول أن يقي بها سيده، كان كلود يلوّح له بلا حاجة، حتى انتهى بها الأمر أن تطير وتضيع في مكان ما.

“لم تعد حتى الآن.”

قالها كلود ببرود، ثم خطا مجددًا بساقيه الطويلتين خطوات واسعة.

“على الأغلب… تكون قد حوّلت أولئك الأوغاد إلى جثث مهشّمة في مكان ما.”

لم يفهم هارييت ردّة فعل الدوق وماري، وهو الذي لا يجهل مهارة فلورا. لكن سيده بدا وكأنه لم يسمع شيئًا، وواصل السير بلا توقّف.

كان القلق يتسلّل إلى صدر كلود على نحو غير مألوف. صحيح أنه يوافق مساعده على أن فلورا لن تعاني أمام مجرد لصوص صغار، لكن…

مهما بلغت قوتها، فهي في النهاية امرأة صغيرة الجسد.

وماذا لو لم يكونوا مجرد لصوص؟

إحساس مشؤوم أخذ يرنّ في رأسه بإزعاج. اندفع كلود عبر المطر، يلهث بأنفاس خشنة. وكلما توغّل أكثر، ازداد صعوبة التمييز بين الطرق.

ثم توقّف فجأة عند نقطة ما.

في نهاية زقاق مقابل، التقط أنفه رائحة دم نفّاذة ممزوجة برائحة المطر. وبغريزته الحيوانية، غيّر اتجاهه فورًا.

ما إن استدار حول الزاوية حتى عقد حاجبيه بحدّة.

ما رآه كان ظهر امرأة واحدة تقف وحيدة في ممر مظلم كالسواد الحالك.

خطا خطوة إلى الداخل فداس بركة ماء. أنزل بصره بلا وعي، ليكتشف أن الدم قد تناثر حتى على عباءته.

لم تكن البرك المتناثرة مملوءة بماء المطر… بل بالدم.

في ذلك السكون الغريب، حبس كلود أنفاسه غريزيًا.

رفع نظره ببطء، فاجتاح جسده شعور مرعب. من يد المرأة—التي لا تخطئها العين، إنها فلورا—كانت قطرات الدم تتساقط، وتنتشر في البرك على الأرض.

اقترب منها ببطء وحذر، ثم ناداها:

“فلورا.”

عند صوته، استدارت ببطء.

“…سيدي؟”

لحسن الحظ، تعرّفت عليه ونطقت باسمه بشرود. اقترب كلود حتى وصل أمامها، وأمسك بذراعها بخفّة. حالتها بدت غريبة بشكل واضح.

دارت عينا فلورا الزرقاوان المعتمتان ببطء، واكتفت بالنظر إليه بصمت. خلف نظرتها الفارغة، لمح كلود مشهدًا مروّعًا يفوق الوصف، فعجز عن النطق.

لم يكن هناك رجل واحد سليم. جثث متناثرة في كل مكان. مرّر نظره عليها، ثم أغمض عينيه ببطء.

“هل… قتلتِهم جميعًا؟ لماذا فعلتِ ذلك؟”

“لأنهم… كانوا… يحاولون اغتصابي.”

قالتها فلورا بلا اكتراث، فاهتزّت عينا كلود بعنف في لحظة.

تابعت كلامها بتقطّع:

“لم يكن معي سيف… وكان من الصعب السيطرة عليهم. لم أجد حتى سيفًا أستولي عليه… لكن، من الجيد أنني قتلتهم.”

مدّت فلورا شفتيها بابتسامة. كانت ابتسامة مرعبة، وحزينة إلى حدّ لا يُحتمل.

“من الجيد أنني قتلتهم… لقد نجوت هذه المرة أيضًا…”

راحت تتمتم بذلك مرارًا، وكأنها لم تطمئن إلا الآن.

ثم أغلقت عينيها ببطء. وفي اللحظة نفسها، انهار جسدها الواهن. أسرع كلود، وأمسك بها قبل أن تسقط، وضمّها إلى صدره.

كان جسدها المبتلّ باردًا كالجليد. مرّر يده بحذر على شعرها المبتلّ. كان وجهها الشاحب وعيناها مغمضتين بإحكام.

حمل كلود فلورا الفاقدة للوعي بين ذراعيه، وعدّ بعدم تصديق عدد الأجساد المطروحة على الأرض.

خمسة رجال أشدّاء.

وكما قالت، لم يكن هناك سيف واحد في المكان. لم يكونوا ليأتوا بسيوف ضد امرأة واحدة.

لم يكن حولهم سوى قطع خشب مكسورة وحبال متناثرة بلا نظام. يبدو أنها تشبّثت بقطع الخشب البارزة من المباني وقاتلت بها كيفما اتفق.

إذا كانت فلورا قد عانت إلى هذا الحد، فهؤلاء بالتأكيد ليسوا مجرد لصوص صغار.

“سيدي… تمهّل قليلًا… ههق… ما كل هذا؟”

دخل هارييت الزقاق متأخرًا، وسدّ فمه بيده. الفرسان الذين لحقوا به تجمّدوا هم أيضًا أمام المشهد الذي يشبه ساحة معركة.

“هل… تلك فلورا؟”

سأل هارييت بذهول، وقد تعرّف على المرأة بين ذراعي كلود.

“أُ… أُوه…”

في تلك اللحظة، سُمِع أنين متقطّع من آخر الزقاق، كأنه يلفظ أنفاسه الأخيرة. أشار كلود بعينيه إلى الفرسان المتجمّدين.

ركل أحد الفرسان فكّ رجلٍ كان ملقى على الأرض، فسكت الصوت على الفور. أما البقية، فراحوا يفتّشون المكان، يحركون سيوفهم في الطريق الملطّخ بالأوساخ والزجاج المكسور، حيث تفوح رائحة كريهة.

“لا توجد آثار أخرى تُذكر.”

قال أحد الفرسان، وهو يركل جسد رجل مهشّم، ثم انحنى فجأة ليتفحّص يدًا متحوّلة إلى كتلة دموية.

“سيدي، على جسده علامة غيلد هايد.”

“غيلد هايد؟ لا… لماذا يكونون هنا؟”

حين أدرك هارييت أن من ظنّهم لصوصًا عاديين هم في الحقيقة أعضاء غيلد سيّئ الصيت معروف بوحشيته، أفاق من صدمته وراح يفحص جسدًا آخر.

“جميعهم يحملون العلامة نفسها على معاصمهم.”

كان حدس كلود في محلّه تمامًا.

غيلد هايد، الذي قيل إنه يضمّ نخبة من أقوى المقاتلين، كان منظمة تعمل سرًّا في عالم الظلال.

أي أن مواجهة امرأة واحدة لهم كانت أمرًا بالغ الصعوبة. بل إن صمودها وحدها حتى وصوله يُعدّ معجزة بحدّ ذاته.

“تولَّوا الأمر.”

قال كلود ببرود، وهو يلف عباءته على نطاق واسع حول كتف فلورا المستندة إليه.

ثم أسند خلف ركبتيها وخصرها واحتضنها بخفة، وبينما يبتعد عن المكان أصدر أمره الأخير بوحشية قاسية: “إن كان هناك من لا يزال حيًا، فمزقوه إربًا.”

لم يكن لدى أمثاله من الحشرات أي حق في رحمة تُمنح. لقد تجرؤوا على لمس ما يخصه، وعليهم أن يدفعوا الثمن.

نقابة هايد.

انغرس هذا الاسم بوضوح في ذهنه. وفي الزقاق الذي غمره الظلام تمامًا، دوّت خطوات الرجل الثقيلة وهو يمضي بخطى واسعة.

—

كان جسدها حارًا على نحو غريب، كما لو كانت منشفة جُففت جيدًا. وحين فتحت عينيها عند الإحساس بالحرارة الملامسة لوجهها، كان أول ما رأته هو ضوء الموقد المشتعل بقوة.

عندما حاولت فلورا النهوض وهي تشعر بجفاف يحرق حلقها، أسندت يد صلبة خصرها. ومع اتضاح الرؤية، ظهر كلود أمامها.

“استيقظتِ.”

راحت فلورا تفتح جفنيها وتغلقهما ببلادة، محاولة استيعاب ما يجري.

سقف مزخرف بإتقان، وملمس أغطية ناعمة. لقد كان هذا المكان مألوفًا الآن… غرفة نوم الدوق.

“لماذا…… أنا هنا؟”

“اشربي هذا أولًا.”

تناولت فلورا دون وعي الكأس التي ناولها إياها، وشربت منها. ومع رشفة واحدة من الماء البارد، شعرت بأن عقلها صار أكثر صفاءً.

متأخرة قليلًا، تذكرت فلورا وجه الدوق وهو ينظر إليها بدهشة عندما رآها بعد أن واجهت أولئك الرجال.

“إذًا، سيدي هو من أحضرني إلى هنا. يعني…… أنك رأيت كل شيء.”

أنزلت فلورا جفنيها بفتور. كل ما فعلته، كان كلود شاهدًا عليه بالكامل.

كانت غاضبة إلى حد أنها فقدت شيئًا من عقلها لاحقًا، فغرست كل ما وقعت عليه يدها في لحمهم. وكانت تتذكر على نحو متقطع كيف كان اللحم يتمزق، وكيف تناثرت الدماء الحارة على وجهها مع كل طعنة عميقة.

لا تعلم بالضبط أي تعبير كان على وجهها حينها، لكن من المؤكد أنه لم يكن مشهدًا حسنًا.

“احكي لي ما الذي حدث.”

“……عندما خرجت من المتجر، صادفت نشالًا صغيرًا ولاحقته، لكن تبين لاحقًا أنهم كانوا يستدرجونني. ثم قالوا إنهم مأجورون…… فظننت أنهم ربما على صلة بأولئك الذين استهدفوا سيدي. على الأغلب كانوا يحاولون التخلص مني أولًا لأنني كنت عائقًا…….”

فجأة، ارتفع رأس فلورا وهي تواصل كلامها. كانت يد كبيرة قد أحاطت بوجنتيها الاثنتين دون أن تشعر.

سألها كلود من جديد، بملامح جادة على غير عادته: “لا. ليس هذا ما أقصده.”

فلورا التي عرفها كلود طوال هذا الوقت، حتى وإن تصرفت باندفاع وخشونة أحيانًا، لم تكن يومًا تفقد عقلها.

لكن فلورا التي رآها الليلة الماضية بدت وكأنها شخص تلقى صدمة كبيرة، شاردة الذهن تمامًا. والطبيب المعالج أكد له أنه لا توجد أي إصابات خارجية، ما يعني أنها لم تتعرض لفعل مشين.

إذًا، لم يبقَ سوى احتمال واحد……

“في الماضي، ماذا حدث لكِ؟”

ارتجفت عينا فلورا بشدة.

آه… لقد لاحظ.

انخفض نظر فلورا مجددًا، لكنها هذه المرة لم تستطع أن تطأطئ رأسها، إذ كانت يداه تمسكان بوجهها.

تحت نظرته الثابتة، ترددت وهي تحرك شفتيها ببطء. لم تكن قد أخبرت أحدًا قط بما حدث آنذاك، ولم تكن ترغب أصلًا في نبشه.

ومع ذلك، شعرت على نحو غريب بأنها تستطيع البوح أمامه. رفعت فلورا زاوية فمها الجافة بتعب.

“……في الحقيقة، كدت أتعرض لشيء مشابه من قبل. في الوحدة…….”

كانت قصة من الماضي لم يسمع بها كلود من قبل.

الانستغرام: zh_hima14