حلّ الصمت على المكان دون أن يشعر أحد. لم يكن يكسر السكون سوى خشخشة الأوراق بين الحين والآخر.

لا يُعرف كم من الوقت مضى. وحين انتهى الدوق من عمله على ما يبدو، نهض أخيرًا من مكانه.

راقبت فلورا بصمت وهو يخرج قارورة زجاجية صغيرة من درج الطاولة الجانبية ويرفعها إلى فمه، ثم سألته:

“سمعتُ أن اليوم ليس من الأيام التي تتناول فيها الدواء.”

“حتى لو شربته، فلن يكون له تأثير يُذكر.”

أرادت أن تسأله: إذن لماذا تشربه؟ لكنها أغلقت فمها. فالدوق لا يحب التدخل في شؤونه، والسؤال لن يغير شيئًا.

تقدّم بخطى واثقة وجلس على حافة السرير، ثم حرّك أطراف أصابعه الطويلة إشارةً لها.

“تحدّثي.”

كان يطلب منها أحيانًا أن تحكي عن نفسها. سؤال غريب يوجَّه لشخص لا يملك ذكريات أصلًا.

ومن المؤكد أنه حديث ممل.

فلورا بطبعها قليلة الكلام، ولا تجيد السرد. وما تملكه من قصص لا يتجاوز القليل.

وكالعادة، وبعد حديث يومي بدأ على استحياء، انسابت المواضيع بشكل طبيعي إلى الحديث عن الطبق الجديد الذي ابتكره ميكايل مؤخرًا.

“الجميع تذوق لقمة واحدة ثم بصقها. لذلك لم يُقدَّم هذا الطبق إلى سيدي.”

“ما الذي… كان الطبق بالضبط؟”

سألها، وقد بدا كمن سمع أمرًا لا يُصدَّق، بعدما كان يستمع بلا اكتراث.

“فطيرة كرفس وبصل. قال إنها مصنوعة من مكونات تساعد على النوم.”

“أنتِ… لم تكوني قد أكلتِ منها، أليس كذلك؟”

“كانت لذيذة.”

ما إن عبّرت فلورا عن رأيها حتى تغيّر تعبير كلود على نحو غريب، يشبه تمامًا تعابير الوجوه التي رآها في قاعة الطعام حين قال الشيء نفسه.

“هاه…”

مرّر كلود يده الكبيرة على وجهه، وانفلتت ضحكة خاوية من بين شفتيه.

كان وجهها وهي تتكلم بهدوء بريئًا إلى حد أنها بدت غير مدركة تمامًا لما هو الغريب في الأمر، فلم تنغلق شفتاه بسهولة.

كان يفضّل لو قضم أوراقًا نيئة بدلًا من ذلك.

طبق يكفي سماع اسمه ليفسد الشهية. ومع ذلك، كانت المرأة التي أكلته بسعادة، وهو لم يصل إليه أصلًا، تبتسم ببراءة.

أنزل كلود ذراعيه المعقودتين خلف رأسه ونهض بجذعه. فأمالت فلورا رأسها قليلًا وفتحت فمها:

“إن كنتَ فضوليًا بشأن الطعم، يمكنني غدًا أن— آه.”

“سأنام، فتوقفي عن الكلام وتعالي.”

فجأة، أُمسك معصمها بقوة وسُحبت نحو السرير. ومع إحساس خفيف بانخفاض الفراش، وجدت نفسها جالسة مرة أخرى على سرير سيدها.

اليد الكبيرة المتشابكة بأصابعها أحاطت يدها بالكامل. لم يُمسك منها سوى يدها، ومع ذلك تصلّب جسدها كله.

انزلقت الأصابع المستقيمة برفق على ظاهر يدها. كان ذلك أشبه بإشارة تحمل إيحاءً غامضًا. وكأنها، بطريقتها الخاصة، تعبير عن مودة، جعل أطراف أصابعها ترتجف.

حدّقت فلورا في العينين الرماديتين المتلألئتين في الظلام. وتساءلت بتردد، ظنًا منها أنه ينوي فعل الأمر ذاته ككل مرة:

“ألن تنام؟”

“قلتُ لكِ. حراسة ليلي هي مهمتك. … وليلكِ أيضًا لي.”

شدّت اليد الصلبة يدها فجأة، فاستدار جسدها لتقع بين ذراعيه. اقترب بوجهه منها، وعقد نظره بنظرة عميقة.

شعرت فلورا وكأن أنفاسها تختنق تحت وطأة تلك العينين عديمتي اللون، ففتحت فمها على مهل:

“يبدو أن الدواء… يعمل جيدًا.”

“الدواء؟ أترين ذلك حقًا؟”

سألها بابتسامة ساخرة خفيفة.

“نعم. البارحة، لم تستيقظ مرة واحدة.”

كانت قد رأت ذلك من قبل، أثناء حراستها للياليه. لياليه التي لا ينام فيها.

كان يبدو أحيانًا كمن غرق في النوم تحت تأثير الدواء، ثم فجأة ينهض وهو يضغط على جبينه. وأحيانًا أخرى، لا يفعل حتى ذلك، بل ينكمش متألمًا كمن يعاني من كابوس، يئن بصوت خافت.

في تلك اللحظات، كانت فلورا تمسح العرق البارد عن جبينه بهدوء، وتجلس إلى جانبه، تراقبه طويلًا. لم يكن ذلك بدافع المساعدة تحديدًا.

فقط… لأنه كان يبدو متألمًا للغاية. ووحيدًا.

كانت تبقى قربه، متمنية أن تهدأ أحلامه القاسية. وغالبًا ما كان يهدأ بالفعل، لكن في كثير من الأحيان، كان يستيقظ رغم كل شيء.

لكن تلك العملية لم تتكرر الليلة الماضية، لذلك ظنّت فلورا أن الدواء ربما بدأ يؤتي مفعوله أخيرًا.

انحنت عينا كلود قليلًا. هذه الخادمة لم تكن تعلم أن نومه العميق لا يتحقق إلا حين يحتضنها.

“… حين أنام وأنا أضمك، لا توجد مشكلة.”

“هذا لأنك تناولت الدواء…”

“كفى. لقد تعاملت اليوم مع أمور مزعجة، وأنا متعب جدًا.”

وبتعبير كسلٍ غريب، أمسك بأطراف شعرها وعبث بها برفق. انساب الشعر البلاتيني الناعم من بين قبضته الكبيرة خصلاتٍ متعددة.

اقترب وجهه منها حتى كاد أنفاسه تلامسها، وشبك نظره بها بهدوء. مجرد لمسه اللطيف لقفا عنقها جعل بطنها يقشعر بشعور غريب.

“أمر غريب.”

“…ما الذي تقصده؟”

“حين تكونين أمامي، تكونين دائمًا مطيعة كحملٍ وديع.”

تمتم كلود بصوت منخفض مباشر، فمرّ خجل خاطف على وجهها الخالي من التعبير.

أنزل كلود جفنيه نصف إنزال وهو يتطلع إلى فلورا. كانت تعض شفتيها.

ومع ذلك، لم يكن هذا الهدوء باعثًا على الملل. كانت امرأة يسهل قراءة تعابيرها: تميل برأسها إذا لم تفهم، وتتسع عيناها إذا أثارها شيء، حتى لو ادّعت اللامبالاة.

طبع شفتيه على عنقها الرقيق وتجويف ترقوتها، ثم شدّ خصره بقوة. وسرعان ما بدأ جسده، المشابه لوحش في ضوء القمر، بالتحرك بعنف.

تحت جسده الصلب، كان صدرها يعلو ويهبط بلا توقف. ضغط عليها بقوة حتى لا تملك مجالًا لأي فكرة أخرى.

وحين حاولت أن تدير رأسها خجلًا أثناء القبلة المتبادلة، أمسك يد صلبة بذقنها وثبّته.

“لا تديري رأسك.”

تأمل كلود بتمعّن تعبيرها ووجنتاها محمرتان بشدة. كانت عيناها الزرقاوان الممتلئتان بالرطوبة تتماوجان كسطح ماء ساكن أُلقي فيه حجر.

كان منظرًا مُرضيًا إلى أبعد حد.

الانستغرام: zh_hima14