كان عبير العشب المبتل بندى الصباح منعشًا. وقفت فلورا تحدّق شاردة في السفح المقابل حيث تعلّق ضوء الشمس بنصفه.

“لماذا؟”

كانت تحاول، بأي طريقة، أن تفهم قلب رجل لا سبيل لمعرفة ما يدور فيه.

المهمة الشكلية التي مُنحت لها من أجل سلامة سيّدها لم تُؤدَّ كما ينبغي ليلة أمس. بل إن ليلة ظنّت أنها لن تعود أبدًا، ليلة حاولت نسيانها، قد عادت من جديد.

الرجل الذي فتح عينيه ونظر إليها مباشرة كان مختلفًا عن ذلك اليوم، كان دافئًا وناعمًا. بل خُيّل إليها أنها شعرت بامتلاء عابر، بإحساس ساخن حتى أوجع قلبها.

لكن مع حلول الصباح، عاد إلى كونه السيّد البارد المتحفظ.

لم تخرج من فمه كلمة واحدة هي التي كان ينبغي أن تسمعها. لم ينظر حتى إلى وجهها وجهًا لوجه، بل أصدر أمر الطرد على الفور، فشعرت بشيء يؤلمها في أعماقها دون أن تفهم سببه.

أنهت التنظيف بلا حيلة، وبينما كانت على وشك دخول المبنى، لمحت مجموعة من الناس يغادرون القاعة.

عندها فقط تذكّرت فلورا ماري، التي كانت قبل أيام متحمسة وهي تقول إنها ستحصل على يوم إجازة لتذهب للتسوق. كانت قد ذكرت أيضًا أن مهرجانًا سيقام في الساحة لمدة شهر احتفالًا بعيد ميلاد الإمبراطور.

وبينما كانت تراقبهم بشرود، شعرت بمن يربت على كتفها بخفة.

“فلورا، اذهبي معهم أنتِ أيضًا.”

“سيدي كبير الخدم.”

حين استدارت، كان ديربريك يقف خلفها. ابتسمت فلورا ابتسامة خفيفة وهزّت رأسها.

“حتى لو ذهبت، فلن أكون ذات فائدة.”

“لا حاجة لأن نُمعن في التفكير فيما إذا كنتِ ستكونين نافعة أم لا. الأمر ببساطة أن تقضي يومًا ممتعًا.”

تحت شمس الظهيرة الهادئة، رفع كبير الخدم العجوز نظارته بيده المتجعدة.

لم يكن ديربريك من طبعٍ كثير الكلام. ومع ذلك، منذ أن جاءت فلورا إلى هذا المكان، كانت أكثر من تحادث معه.

“حتى لو ذهبت، فلن يكون الأمر ممتعًا بالنسبة لي.”

“إن لم يكن لديكِ نية للذهاب، فاعتبري فترة ما بعد الظهر إجازة.”

“ما زال تنظيف المكتبة متبقيًا.”

“لا بأس أن يُؤجَّل ذلك لليوم. لا ترهقي نفسكِ أكثر من اللازم، وأحيانًا افعلي ما تشتهينه.”

اتّسعت عينا فلورا دهشة، فهذه الكلمات صدرت من كبير خدم كان لا يستحسن حتى الثرثرة أثناء وقت العمل.

“حين يكون القلب مضطربًا، فإن القيام بأمرٍ ممتع يساعد كثيرًا.”

قالها ديربريك وهو يلين نظراته.

وبعد ذلك، شبك يديه خلف ظهره وصعد الدرج مبتعدًا. بدا وكأنه يقول هذا عن علمٍ بشيء ما، فبقيت فلورا تحدّق في ظهره للحظة.

كانت حياة الخادمة مملة ورتيبة، ولذلك كانت فلورا دائمًا تزيد أعباء عملها بنفسها. راحت تمضغ كلمات كبير الخدم في ذهنها.

شيء أريد فعله.

وكأنها مسحورة، بدأت فلورا تخطو إلى الأمام. ما إن فكّت رباط شعرها المشدود حتى داعبت الريح الخفيفة خصلاتها الرقيقة وانسابت بينها.

كان المكان الذي وصلت إليه هو ساحة التدريب.

كان الدوق قد قال لها سابقًا إنه لا مانع من أن تأتي أحيانًا إلى ساحة التدريب لتحريك جسدها، لكنها لم تكن تزورها إلا خلسة حين لا يكون أحد موجودًا. أما المجيء في وضح النهار، فكان للمرة الأولى.

لذلك، حين دخلت فلورا بتنورتها إلى ساحة التدريب التي يتصاعد فيها غبار التراب، تجمّعت أنظار الفرسان نحوها.

“أوه… هنا…”

“اتركها!”

حاول فارس شاب لم يرَ فلورا من قبل أن يمنعها من الدخول، لكن أحد الفرسان الأقدم أوقفه. همس بعض الفرسان الذين كانوا يتمرنون حين تعرّفوا عليها.

“أليست تلك الخادمة التي تبارزت مع السير هاتسن قبل أيام؟”

“تظاهروا بأنكم لم تروها.”

حذّر فارسٌ الآخرين حين رأى هاتسن، الذي كان يستريح في الزاوية، ينهض ببطء. راحت الوجوه المليئة بالفضول ترمق فلورا بنظرات خاطفة متكررة.

لكن بغضّ النظر عن كل ذلك، أمسكت فلورا بالسيف الخشبي بمهارة وتقدّمت نحو دمية التدريب الخشبية.

لم تستطع تحمّل إضاعة الوقت بلا طائل. والأهم من ذلك أن الأفكار المزدحمة كانت تتسلل إلى رأسها بلا توقف، حتى بات من المستحيل أن تصبر دون أن تحرّك يديها.

طَقّ!

بضربة خفيفة من السيف الخشبي، مالت دمية التدريب إلى الجانب.

انفرجت شفتاها المطبقتان ببطء، وانحنى طرف فمها. وكأنها تنتزع ما في صدرها من ضيق، هوَت فلورا بالسيف الخشبي بكل ما أوتيت من قوة.

طَقّ! طَقّ!

دوّى صوت الاصطدام الخشن مخترقًا أصوات اصطكاك السيوف الحقيقية بين الفرسان المتبارزين.

فتح بعض الفرسان، الذين تظاهروا بعدم الاكتراث وهم منشغلون بأمورهم، أفواههم دهشة.

“ه… هذا مستحيل.”

مرّ الإعجاب على وجوه الفرسان الذين وافقوا صاحب تلك العبارة.

حتى لو كانت قوة امرأة، فمن الطبيعي أن تُدفَع الدمية الخشبية بعنف عند إصابتها. لكن على الرغم من الضربات المتتالية، لم تُبدِ دمية التدريب أي حركة، بل بقيت ثابتة في مكانها.

“عذرًا، كيف تفعلين ذلك؟”

تقدّم أحد الفرسان، الذي كان يراقب فلورا طوال الوقت، وسألها بحذر. في الحقيقة، كان هناك آخرون كُثُر يودّون طرح السؤال نفسه، فتظاهروا بالتجوال قريبًا وهم يصغون باهتمام.

كان الفرسان الذين يتذكرون المشهد الصادم في ذلك اليوم يراقبون سيف فلورا دون وعي، لكنهم كتموا فضولهم خشية نظرات هاتسن.

وحين فتح فارسٌ عديم الإحساس بالموقف باب السؤال أولًا، اندفع الفرسان المتحمسون فجأة، وضاقوا المسافة حتى احتشدوا خلف فلورا.

“نعم؟ ماذا تقصدون…؟”

أنزلت فلورا السيف الخشبي الذي كانت تلوّح به بلا هوادة، وسألتهم من جديد.

وبينما كانت تمسح العرق المتكوّر على جبينها بطرف ياقة ثوبها، ظلّ أحد الفرسان يحدّق فيها بذهول قبل أن يفتح فمه فجأة.

“كيف… كيف تبقى الدمية على هذه الحال دون أن يصيبها شيء؟”

سألها وعيناه متّسعتان، كأنه شهد أمرًا مذهلًا، ثم أشار بيده إلى دمى تدريب أخرى كانت بالكاد متماسكة، وقد تلقت ضربات لا تُحصى من سيوف الفرسان المبتدئين حتى صارت تصدر أصوات صرير.

“مرة أو مرتين يمكن التغاضي عن الأمر، لكنكِ لوّحتِ بالسيف مئات المرات على الأقل، ومع ذلك لم تسقط الدمية ولو مرة واحدة.”

كان الفارس يستخدم، من دون أن يشعر، أسلوبًا مهذبًا للغاية في حديثه.

فعادةً، حين يُضرَب شيء بالسيف، فإن الطرف الذي يتلقى الضربة لا بد أن يتأثر. لكن عدم حدوث أي حركة يعني أن صدمة الضربة لا تتشتت، بل تتركز كاملة على الدمية وحدها.

كانت هذه تقنية عالية المستوى، لا يلحظها عامة الناس، ولا يدركها إلا الفرسان المتمرّسون.

وفوق ذلك، لم تبدُ فلورا وكأنها تبذل جهدًا خاصًا، ولا كانت ترتدي ملابس مناسبة لاستخدام السيف. إدراك الفرسان لهذه التفاصيل هو ما جعل دهشتهم تتضاعف.

لكن بقدر دهشة الفرسان، كانت فلورا نفسها مذهولة.

مئات الضربات؟

كانت قد أمسكت بالسيف بعد انقطاع طويل، ونوت أن تلوّح به بخفة لا أكثر، لكنها على ما يبدو قد انغمست في التركيز أكثر مما توقعت. وبالفعل، ورغم أن الدمية لم تسقط، فإنها كانت مصنوعة من جذع خشبي متين، وقد تشققت في كل موضع حتى غدت حالتها يرثى لها.

في تلك اللحظة، اقترب منها هاتسن، وعلى وجهه تعبير حرج، وبدأ الحديث معها.

“هاه، في ذلك اليوم تلقيت درسًا قاسيًا حقًا. ظننت أنني إن دفعت بقوتي فسينكسر السيف الخشبي فورًا.”

كان يشعر بالخجل، لكنه حين حُشر في الزاوية آنذاك، اندفع بفكرة واحدة: أن يحطم السيف الخشبي بالقوة في اللحظة الأخيرة.

لكن المحاولة باءت بالفشل، وفي تلك الليلة ظل يفكر طويلًا، لا في كرامته المجروحة، بل في سبب عدم نجاح تلك الطريقة.

“الآن بدأت أفهم. ليست القوة، بل الدقة. اسمي هاتسن، وأنا نائب قائد الفرسان هنا.”

قالها وهو يفرك مؤخرة عنقه بلا أي استياء من خسارته في المبارزة، ثم مدّ يده مصافحًا وعرّف بنفسه.

“ما دمتِ هنا، هلّا أريتِنا حركة أو اثنتين؟ الجميع فضولي منذ ذلك اليوم.”

“هذا…”

شعرت فلورا بقليل من الحرج، فهي لا تعرف كيف يمكنها شرح الأمر.

فالأمر ببساطة نتيجة سنوات من التدريب المتواصل، ليلًا ونهارًا.

لكن الاكتفاء بمثل هذا الجواب بدا غير كافٍ.

في تلك الأثناء، كانت عيون الفرسان الذين تجمعوا حولها تلمع بشكل يبعث على الضغط. نظرات ترجٍّ صامتة تطلب منها أي شيء، أي معلومة. عندها، لم تجد فلورا بدًا من تقديم نصيحة قد تفيدهم.

“ليست هناك تقنية خاصة، لكن الأهم هو مراجعة أساسياتك بنفسك.”

أخذت فلورا نفسًا عميقًا، ثم وقفت في وضعية ثابتة، عازمة على الشرح بالفعل لا بالكلام النظري.

“عند الإمساك بالسيف، يكون هكذا… أمسك المقبض من منتصفه حتى لا تتشتت القوة.”

وكأنها تلقين ثمين، راح الفارس الذي سألها يضبط موضع يده على مقبض سيفه كما قالت.

“ثم افتح ساقيك ووازن خطوتك، حتى لا يختل مركز الثقل…”

رفعت فلورا السيف الذي بيدها، وصححت الأجزاء غير المتوازنة في وضعية الفارس.

ومع حديثها عن ضرورة تناغم الحركة مع التنفس، بدأ بقية الفرسان يقلدونها، يمسكون بسيوفهم ويجربون الوقوف على النحو ذاته.

كانت فلورا قد جاءت فقط لتصفية ذهنها، لكنها وجدت نفسها، دون قصد، تساعد في تدريب الفرسان.

××××××

لم يخرج كلود من مكتبه إلا حين بدأ ضوء الغروب بالانحدار، متجهًا نحو القاعة المركزية في الوقت المحدد للعشاء الرسمي.

وبينما كان على وشك الصعود إلى العربة المنتظرة، توقفت خطواته فجأة. فقد وصل إلى أذنه همس رجال قادم من مكان ما.

“ما هذا الضجيج؟”

كان مصدر الأصوات على الأرجح جهة ساحة التدريب، خلف شجيرات الفاوانيا الحمراء المتفتحة.

وحين أطلق صوته الحاد، فتح كبير الخدم، الذي كان يرافقه لتوديعه، فمه باحترام.

“يبدو أن حماسة الفرسان في التدريب كبيرة اليوم على غير العادة.”

“سمعت أنهم استقبلوا متدربين جدد مؤخرًا، لا بد أن الفرسان الأقدم يرهقونهم.”

“ليس الأمر كذلك… فلورا موجودة هناك حاليًا.”

“من هناك؟”

سأل كلود وقد بدا كمن يشك في ما سمعه. كانت الخادمة التي يفترض أن تكون منشغلة بأعمال المنزل، فما الذي تفعله في ساحة التدريب؟

“ألم تأذن أنت بنفسك، يا سيدي، بأن تستخدم ساحة التدريب متى شاءت؟”

توقّف كلود لحظة، وكأنه يحاول تذكّر متى قال شيئًا كهذا، ثم سرعان ما استعاد ذاكرته.

كان قد تفوّه بتلك الكلمات بدافع الشفقة، حين شعر بالأسى تجاه فلورا التي اضطرت إلى ملازمة الفراش فترة بسبب مشكلة مع رئيسة الخدم.

“لم أذكر أنني رأيتها في ساحة التدريب…”

إذًا، هكذا كان الأمر.

افتراضه بأن فلورا لم تمسك بالسيف منذ ما يقارب نصف عام كان خاطئًا من الأساس. يبدو أنها واصلت التدريب بين الحين والآخر طوال تلك المدة.

وأمام العربة التي كانت تقف بانتظاره، غيّر كلود وجهته واستدار.

الانستغرام: zh_hima14