مرت عدة أيام، لكن منذ ذلك اليوم لم يحدث أي اقتحام من قبل أي شخص آخر.

حافظت فلورا على سرير سيدها طوال الليل.

رغم أنه أمرها بالنوم إذا شعرت بالنعاس، إلا أن البقاء في وضعية غير مريحة لفترة طويلة كان مرهقًا للغاية.

حتى هذا الأمر كان يجعلها تضحك قليلًا. متى صار يهتم بهذه التفاصيل؟

“…فلورا، كنتِ هنا.”

عند سماع الصوت فجأة، استدارت فلورا لتجد ماري قد وصلت مسرعة، تتنفس بلهاث وهي تتكئ على ركبتيها بكلتا يديها.

“حقًا، لا تفكرين بالراحة حتى للحظة. ألم تشعري بالتعب؟ السيد أمرك أن تنامي صباحًا.”

“نمت قليلًا بين الحين والآخر، لذلك لست نعسانة جدًا. كما أنني لا أشعر بالحاجة للمزيد من النوم.”

منذ تولي فلورا مهمة حماية نوم الدوق، أعفاها الدوق من مهام الصباح كنوع من الرعاية لتمكينها من النوم الكافي.

ولكن فلورا فضلت القيام بواجبها بنفسها، لأنها لم تحب أن يتحمل زملاؤها عبء عملها.

“حقًا؟ إذن هذا جيد… لكن لا أريد أن تؤذي نفسك.”

حدقت ماري في كتفي فلورا النحيفتين وهي تدفع شفتها للأسفل بابتسامة حزينة.

“حتى الآن تبدين شاحبة بعض الشيء… أترين؟ هذا بسبب قلة النوم.”

كانت ماري ملاحظة جيدة، رغم أنها ارتدت فستانًا يغطي عنقها بالكامل لتخفي نفسها، إلا أن فلورا قد تلاحظ أي شيء.

التفتت فلورا قليلًا أثناء رفعها للملايات المبللة.

“لا بأس.”

“أم… هل لديك أي هموم؟”

حدقت ماري في وجه فلورا كما لو كانت تحاول تفحص كل شيء.

“ألم تأتي لتخبِريني بشيء؟”

حولت فلورا الموضوع بسلاسة، فهي تعرف أن زيارة ماري عادةً تكون لنقل أخبار عاجلة.

ومثلما توقعت، فتحت ماري فمها بسرعة وقالت:

“فلورا، ماذا أفعل! لقد اعترف لي تومي بحبه للتو!”

دهشت فلورا لوهلة، ثم ابتسمت.

كانت ماري معجبة بتومي، المسؤول عن الإسطبلات.

حتى فلورا، الغافلة عادة عن مشاعر الحب، لاحظت ذلك.

كانت ماري تصبح صامتة أمام تومي، ثم تعود لتتحدث بحرية وتمتدح أحداث اليوم بعد ذلك.

_ ‘هل تحدثت بخشونة؟’

_ ‘لا أظن ذلك… تومي لم يبدو غاضبًا.’

_ ‘حقًا؟’

ماري، المحبوبة من قبل تومي، كانت تبتسم بسهولة إذا قدمت لها كلمات مواساة، لكنها سرعان ما كانت تتنهد مرة أخرى.

_ ‘لا… ربما بدا عليّ القسوة. كنت أحاول ألا أكون هكذا اليوم.’

تخيلت فلورا المشهد: ماري بشعرها البني الفاتح مربوط على شكل ضفائر تقف بجانب تومي ذو الشعر البني الدافئ كالحنطة.

كان منظرًا دافئًا وجميلًا.

“أليست هذه أخبارًا جيدة؟”

“الحقيقة… هي…”

تغير تعبير ماري فجأة، رغم أنها اعتقدت أن الاعتراف سيكون سببًا للفرح.

“لقد دهشت جدًا وركضت بعيدًا… ماذا لو ظن أنه تم رفضه؟”

“لماذا ركضتِ بعيدًا؟”

استغربت فلورا من هروب ماري مباشرة بعد سماع اعتراف تومي.

“لا أريد الزواج قبل عودة أخي.”

هل لماري أخ؟ تساءلت فلورا.

أدركت ماري خطأها وقالت:

“نسيت أن أخبرك. أخي انضم إلى الجيش الإمبراطوري قبل أربع سنوات، لذلك أنا أنتظر عودته.”

‘ما هذا؟ الحرب انتهت.’

ابتسمت ماري بحزن خفيف، وكأنها تتفهم ما تفكر فيه فلورا:

“أعلم أن الحرب انتهت منذ أكثر من سنة…”

“….”

“لكن دائمًا هناك احتمالات. هناك الكثير ممن لم يعودوا بعد. كما تقول السيدة إينولا من مخبز سول في ساحة يراف. حتى زوجها عاد مؤخرًا بعد العلاج في الشمال من إصابة.”

كانت فلورا قد سمعت هذه الأخبار من قبل، عن عودة بعض الجنود من الحرب، وكانت تلك الأخبار تمنح الآخرين بعض الأمل.

“لذلك، ربما يكون أخي ما زال حيًا في مكان ما، وربما فقد ذاكرته.”

لم تكن ماري حزينة تمامًا، بل كانت تنتظر عودة أحد أفراد عائلتها.

تذكرت فلورا ما أخبرتها به ماري: عن قريتها الصغيرة في الشرق، حيث فقدت والديها بسبب وباء وانتقلت إلى العاصمة، ومرت بصعوبات عديدة حتى استقرت حياتها بعد العمل في قصر الدوق.

وواصلت ماري حديثها بثقة:

“قبل أن يغادر، وعدني أخي أن يعود بعد الحرب ويقف بجانبي في حفل الزواج بدلًا عن والديّ…”

ابتسمت ماري ابتسامة واسعة، لكن ذقنها ارتجف قليلًا.

“لذلك أنا أحب تومي… لكن لا أريد الزواج بدون أخي.”

شعرت فلورا بمرارة غريبة وأدارت عينيها بعيدًا.

تذكرت مشهدًا مشابهًا من أيامها الأولى في الوحدة العسكرية، عندما كانت تأمل أن يأتي شخص ما للبحث عنها.

حتى بدون ذكريات، كانت تعتقد أنه إذا كان لديها عائلة، فسوف تأتي في النهاية.

لكن هذا الأمل لم يتحقق، واضطرت فلورا لتعلم المبارزة لتعيش.

ومع ذلك، لم تفقد الأمل بعد. كانت ترغب في العثور على عائلتها أيضًا.

وكان ذلك سببًا لعدم تمكنها من الاستسلام أبدًا.

بعد ما يقرب من عشر سنوات من كبت الأمل، شعرت فلورا بأن رغبتها تتأجج من جديد، فعضّت على شفتها بشدة.

“أخي أيضًا تم إرساله إلى الغرب منذ حوالي عامين… آخر رسالة تلقيتها منه تقول إنه انتقل من الجنوب إلى الغرب. وسأل عن فرصة العمل كخادمة في قصر دوق هاينست لأنه يقال إن المعاملة هناك جيدة… هذا لم يخبركِ فلورا بعد، أليس كذلك؟”

اقتربت ماري لمساعدتها في حمل سلة الغسيل، فسألتها فلورا:

“ما اسم أخيك؟”

“مينتوس…”

ابتسمت ماري ابتسامة عريضة بمجرد أن قالت اسم أخيها وهي تقف منتصبة.

“هل رأيتَه يومًا في الوحدة؟ مثل شعري البني مع النمش على وجنتيه، وكان بطيئًا جدًا في الكلام لدرجة أن لقبه كان ‘البطيء’. لكنه طيب القلب بشكل غبي.”

هزّت فلورا رأسها ببطء وهي تحمل تعبير اعتذار على وجهها.

لم تسمع بهذا الاسم من قبل. في الحقيقة، إذا كانت الوحدات مختلفة، فلن تتاح لهم فرصة التعارف، ولا يمكنها معرفة جميع الجنود والفرسان الذين يصل عددهم إلى آلاف.

ربما يمكن لشخص ما معرفة شيء إذا تحقق من الأمر، وخصوصًا إيان، كان سيعرف. فجأة شعرت فلورا بالحنين لوجود إيان الغائب عن هذا المكان.

إيان، الذي انتقل من وحدة عادية إلى الفرقة 12، كان يعرف العديد من الزملاء. بطبعه المرح وميله لإطلاق النكات السخيفة، كان يتعامل بحرية مع الآخرين حتى أثناء خدمته في الفرقة 12.

بعد المعارك العنيفة، كان الوحيد الذي ظل يتحدث دون توقف حتى في حالته الإرهاقية، في حين كانت فلورا تفضل قضاء وقتها بهدوء منفرد.

تساءلت فجأة فلورا إلى أي عائلة نبيلة انضم إيان.

منذ مغادرتها الثكنة لم تره مرة أخرى، ومن المحتمل أنه الآن ضمن إحدى العائلات النبيلة، لكنها لم تلتفت لمعرفة أي عائلة بالضبط.

في الواقع، لم يكن هناك ضمان أنه في العاصمة أيضًا. على أي حال، ربما لن يلتقوا مرة أخرى.

حذفت فلورا الاسم الذي خطر في ذهنها على الفور.

“يا له من أمر… فلورا، لا يمكنها معرفة كل هؤلاء الجنود…”

“إذا تذكرت أي شيء لاحقًا سأخبرك.”

“لا داعي للإرهاق.”

لوحَت ماري بكلتا يديها معتذرة عن جعل فلورا تقلق.

“في هذه الأثناء، تومي لن يعجب بفتاة أخرى، أليس كذلك؟”

أخذت ماري تنهدم بعمق، كأنها تحمل همًا كبيرًا، ثم تنفست بعمق.

“لن يحدث ذلك أبدًا.”

تومي الذي شاهدته فلورا كان مخلصًا لماري تمامًا. فقد رأتهما ينظران لبعضهما بنفس المشاعر عدة مرات.

ابتسمت ماري بسرعة بعد أن شعرت بالارتياح، ثم فجأة أخرجت وجهها بين الملايات البيضاء.

“حقًا، فلورا، هل لديك شخص تحبينه؟”

“…ماذا؟”

توقفت يد فلورا التي كانت تمتدّ ردًا على السؤال المفاجئ.

ثم ابتسمت بخفة، محاولة تجاهل سخافة السؤال.

“ليس هناك من يكون كذلك.”

“لماذا؟ فكرِي قليلًا. الشخص الذي يراودك دائمًا ويجذب قلبك… حقًا لا يوجد أحد؟”

حب؟ لم تفكر فلورا في مثل هذا الأمر مطلقًا. حاولت الرد قائلةً إنه لا يمكن أن يكون هناك أحد، لكنها شعرت فجأة بشفتيها تغلقان، وفشلت في الكلام.

في تلك اللحظة، سيطر شخص ما على عقلها بصورة طبيعية.

✦✦✦

صوت خفقان.

طائر صقر دخل من النافذة المفتوحة وجلس على حافة النافذة مرفرفًا بجناحيه. كان طائر رسول.

ترك كلود الأوراق التي كان يراجعها وقام ليفك الحبل المربوط بساق الطائر، ثم فتح الورقة.

[سيدي، تم تأمين الأدلة. جاري استمالة شاهد. إذا أمرتم، سأرسلهم فورًا إلى العاصمة.]

لم يكن هذا من قائد الفرسان بارين، الذي كان يقدم تقارير عن الجنوب، بل جاء من جهة أخرى تنفذ أوامره السرية.

استند كلود على النافذة غارقًا في التفكير.

لقد اختار بعض الجنود الذين يسيطر عليهم في الجنوب وبدأ خطة سرية. وكان هذا التقرير منهم.

“ماذا أفعل الآن…”

نقر الطائر بمناقيره على أصفاد معطف كلود، مما أخرجه من تفكيره على الفور. أمسك بقلم الريشة وبدأ بالكتابة.

سرعان ما ظهرت خطوط الكتابة الجميلة على الورقة بسرعة.

[تأكد من تأمين المزيد من الشهود، وابقَ في حالة تأهب.]

بعد الانتهاء، لف الورقة وربطها مرة أخرى بساق الطائر.

“انقل الرسالة جيدًا.”

فهم الطائر الرسالة، ثم طار من النافذة المفتوحة. ظل كلود يراقب الطائر حتى اختفى عن الأنظار.

اتجاه الطائر العائد كان عكس الجبال التي أشرقت عليها الشمس في صباح باهر.

الانستغرام: zh_hima14